一聲淒厲得非人的慘嚎，猛地撕裂了檔案室死寂的黑暗！那聲音充滿了極致的痛苦和驚駭，仿佛看到了比死亡本身更恐怖的東西！
那隻抓向我喉嚨的手，如同被滾燙的鐵鉗夾住，猛地痙攣、抽搐，然後觸電般縮了迴去！緊接著，是身體重重倒地的悶響！
怎麽迴事？！
我蜷縮在縫隙裏，渾身僵硬，大腦一片空白。那聲慘叫……是那個殺手？！他怎麽了？誰……誰襲擊了他？
庫房深處，那堆疊的檔案櫃陰影裏，似乎傳來一陣極其輕微、如同破舊風箱般的喘息……還有一種……濕噠噠的、液體滴落在地麵的聲音。
啪嗒……啪嗒……
在這死寂的黑暗裏，清晰得令人毛骨悚然。
我死死捂住自己的嘴，牙齒不受控製地咯咯作響。冷汗像小溪一樣從額頭上淌下來，流進眼睛裏，帶來一陣刺痛。那殺手的慘叫還在耳膜裏嗡嗡作響，像是地獄深處傳來的迴音。
滴答…滴答…
那濕漉漉的聲音還在繼續，不緊不慢，敲打在冰冷的水泥地上，也敲打在我緊繃到極限的神經上。是什麽？血？還是……別的什麽？
縫隙外一片死寂。那個剛才還兇神惡煞、要將我置於死地的殺手，此刻毫無聲息。是死了？還是……那黑暗裏，有什麽東西製服了他？
恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著我的四肢，讓我動彈不得。但父親留下的地圖和鐵盒，緊緊貼在我的胸口，隔著薄薄的衣衫，傳來一種冰冷的、固執的觸感。刺青的秘密，歸鄉路的標記，趙秉坤的陰影……還有父親……剝皮？
不！我必須知道發生了什麽！
一股混雜著恐懼和孤注一擲的狠勁猛地衝上頭頂。我深吸一口氣，那濃烈的黴味和塵埃味嗆得我喉嚨發癢。我屏住唿吸，像一條在淤泥裏蠕動的蟲子，手腳並用，極其緩慢、極其小心地從藏身的縫隙裏挪了出來。後背緊貼著冰冷的鐵皮檔案櫃，一點點地，朝著剛才殺手發出慘叫和倒地的方向蹭過去。
黑暗中，感官被放大到了極致。我能聽到自己血液奔流的聲音，能感覺到汗水滑過皮膚的軌跡，能聞到空氣中那股濃得化不開的黴味裏，漸漸混入了一絲新的、令人作嘔的鐵鏽般的腥氣……
越來越濃。
我蹭到了大概的位置，僵硬地停下。伸出手，指尖在冰冷潮濕的地麵上顫抖著摸索。
首先碰到的，是粗糙的布料——像是那種山民常穿的土布褂子。布料是濕的，粘稠的濕。
然後，我摸到了一隻手。冰冷，僵硬，保持著一種向前抓握的姿態。手腕……上麵似乎纏著什麽東西？像繩子，又像是……某種堅韌的藤蔓？帶著潮濕的泥土氣息。
我強忍著胃裏的翻騰，指尖繼續向上，掠過濕透的胸膛……脖頸……
當我的手指觸碰到他的臉頰時，動作猛地僵住！
皮膚……是冰涼的，但那種觸感……不對勁！太……太光滑了？不！不是光滑！是……是鬆弛！像是……被什麽東西整個地……抹平了？
一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！我觸電般縮迴手，指尖殘留著那種令人頭皮炸裂的詭異觸感。剝皮？！這個詞如同惡鬼的獠牙，狠狠啃噬著我的理智！
“呃……呃啊……”
就在這時，庫房深處，那堆疊如山的檔案櫃投下的、最濃重的黑暗裏，再次傳來了聲音！是那個殺手！他沒死！但那聲音……微弱，嘶啞，充滿了無法言喻的極致痛苦和深入骨髓的恐懼！仿佛正承受著比淩遲更可怕的折磨！
“誰……誰……饒……”他的聲音破碎不堪，像漏氣的風箱，每一個字都帶著血沫的咕嚕聲，“……不……不是……我……剝……剝皮……” 他似乎在哀求，又像是在極度恐懼下語無倫次地辯解。
剝皮！
這個詞像一道慘白的閃電，劈開了我混亂的腦海！殺手剛才那聲慘嚎，他此刻的哀鳴……都指向同一個恐怖的詞匯！難道……黑暗中那個東西……在剝他的皮？！
父親……“剝皮”……債……殺手的話如同冰冷的毒蛇，纏繞上我的心髒。父親……真的做過這種事？而此刻，就在這黑暗的檔案室裏，某種……東西……正在對追殺我的人，施加同樣的酷刑？！
極致的恐懼瞬間攫住了我，幾乎讓我窒息！我猛地轉身，手腳並用地向後爬！遠離那片黑暗！遠離那個正在發生的、無法想象的恐怖！
混亂中，我的手肘重重地撞在了一個檔案櫃的金屬角上！
“哐當——！”
一聲巨響在死寂的庫房裏炸開！如同投入深潭的巨石！
“誰？！”
庫房深處，那片濃得化不開的黑暗裏，猛地響起一聲厲喝！那聲音……嘶啞，蒼老，帶著一種非人的空洞感，像是從腐朽的棺木裏發出！伴隨著這聲厲喝，一股難以形容的陰風猛地卷起！庫房裏堆積的塵土和紙屑被吹得漫天飛舞！
被發現了！
我魂飛魄散！再也顧不得任何隱匿，連滾帶爬地跳起來，憑著進來時對方向的模糊記憶，像沒頭蒼蠅一樣朝著窗戶的方向猛撲過去！身後，那片黑暗如同活物般湧動起來！檔案櫃被猛烈撞擊、倒塌的聲音，紙張被撕裂的嘩啦聲，還有那個殺手最後一聲短促到極點的、如同被掐斷喉嚨般的慘嚎，混合著一種如同野獸啃噬骨肉的、令人牙酸的“哢嚓”聲，在死寂的檔案室裏轟然爆發！
地獄！這裏就是地獄！
我腦子裏隻剩下這一個念頭！肺部像著了火，每一次唿吸都帶著血腥味。終於，模糊的窗框輪廓在黑暗中顯現！我如同溺水者抓住最後一根稻草，用盡全身力氣，朝著那扇破窗狠狠撞了過去！
“嘩啦——！”
腐朽的窗框和玻璃應聲碎裂！冰冷的、帶著雨腥氣的夜風猛地灌了進來！我一個趔趄，重重地摔在庫房外麵濕滑泥濘的地麵上，碎石和玻璃碴子硌得生疼。但我根本感覺不到疼痛，手腳並用地從泥水裏爬起來，頭也不敢迴，朝著醫院主樓方向沒命地狂奔！背後，那扇被我撞破的窗戶，如同一個張開的、深不見底的黑色巨口，無聲地吞噬著庫房裏傳出的、最後一點令人毛骨悚然的咀嚼聲……
雨，還在下。冰冷的雨水衝刷著我臉上的冷汗、泥濘，還有……不知何時流下的淚水。我像一條喪家之犬，在空曠無人的醫院後院裏狂奔，每一次沉重的腳步聲都伴隨著粗重如風箱的喘息，在雨夜裏孤獨地迴蕩。背後那扇破窗，如同地獄的入口，裏麵傳出的最後那點令人血液凍結的聲響，像跗骨之蛆，緊緊追隨著我。
一直跑到醫院後門堆放廢棄藥品箱和煤堆的角落，我才敢停下，背靠著冰冷濕滑的磚牆，癱軟下來，劇烈地嘔吐。胃裏空空如也，隻能吐出酸澀的苦水。身體控製不住地顫抖，牙齒咯咯作響，不是因為冷，而是深入骨髓的恐懼。
殺手……被剝皮了？被黑暗裏的……那個東西？父親……剝皮……債……
混亂的思緒像無數條冰冷的毒蛇在腦海裏撕咬糾纏。我猛地甩頭，雨水飛濺。現在不是想這些的時候！必須離開！立刻！王德彪的人隨時可能出現！趙秉坤的眼線無處不在！
我掙紮著站直身體，雨水順著頭發流進眼睛，一片模糊。手伸進懷裏，緊緊攥住那個油布包裹的鐵盒。冰冷的觸感透過濕透的衣服傳來，像是一根定海神針，讓我混亂的心神稍微穩定了一瞬。
地圖！刺青！歸鄉路！
這三個詞如同黑暗中的燈塔，瞬間刺穿了恐懼的迷霧。殺手死了，庫房裏的東西……無論那是什麽，暫時不會追出來。但危險遠未結束！王德彪，趙秉坤，他們知道我接觸了屍體，接觸了刺青！檔案室的事一旦暴露……後果不堪設想！
家不能迴！醫院更不能待！哪裏是安全的？
父親的地圖……那張泛黃的皮紙上，除了標記著兇險的古道，一定還有別的！趕屍人不會隻走一條路，他們一定有安全的藏身點，有傳遞信息的隱秘之所！
我猛地將鐵盒掏出來，不顧冰冷的雨水打在圖紙上，就著遠處路燈透過雨幕傳來的微弱昏黃光暈，急切地展開那張脆弱的皮紙。雨水迅速浸濕了邊緣，墨跡有些暈染。我強壓住心頭的焦灼，手指顫抖著，在那些密集的符號和路徑間瘋狂搜尋。
不是“陰風口”……不是“鬼見愁”……那些地方太兇險。我的目光掠過地圖上那些代表村落、驛站的小點，最終，死死釘在地圖邊緣、靠近嘉陵江一條隱秘支流“烏魚溪”上遊的位置。那裏，用極其細小的墨點標注著一個不起眼的符號——像半間歪斜的房子，旁邊還有一個類似秤砣的標記。
“半間屋，秤砣張……”
一個幾乎被遺忘的名字猛地跳進腦海！那是父親早年偶爾提起的一個人，似乎是個住在深山溪澗邊、專門為趕屍人打造特殊器具（比如趕屍鈴、特製的秤砣用於平衡屍體重量）的孤僻匠人！父親說過，這人手藝古怪，嘴也極嚴，隻認老司的規矩和信物！那裏或許安全！
就那裏了！
目標明確，一股狠勁再次從心底湧起。我小心翼翼地將地圖重新疊好，塞迴油布包，貼身藏好。抹了一把臉上的雨水和泥濘，辨認了一下方向，毫不猶豫地一頭紮進醫院後門那條狹窄、堆滿垃圾、汙水橫流的背街小巷。
雨夜的山城，像一個巨大的迷宮。高高低低的吊腳樓在雨中沉默著，濕滑的石板路反射著幽暗的光。我專挑最偏僻、最肮髒的小巷鑽行，避開大路和可能亮燈的窗戶。雨水掩蓋了我的腳步聲，也模糊了追蹤者的視線。
不知走了多久，雙腿像灌了鉛一樣沉重，衣服早已濕透，緊緊貼在身上，冰冷刺骨。就在我穿過一片低窪的棚戶區，即將靠近嘉陵江邊時，一陣由遠及近、急促而密集的馬靴踏地聲，像鼓點一樣敲碎了雨夜的沉寂！
“快！這邊！別讓他跑了！”
是王德彪那粗嘎兇戾的吼聲！還有雜亂的喝令聲、拉動槍栓的“哢嚓”聲！
追兵！這麽快就來了？！
我心髒驟停，猛地閃身躲進旁邊一個堆滿破籮筐的狹窄門洞陰影裏，屏住唿吸。幾道手電筒的光柱如同探照燈，瞬間刺破雨幕，胡亂地掃射著我剛剛經過的巷口，泥水在光柱下飛濺。
“搜！給老子仔細搜！姓紀那小子，活要見人，死要見屍！趙爺發話了，他身上有要緊東西，絕不能落到外人手裏！”王德彪的聲音充滿了暴躁和狠毒。
光柱在巷口晃動了幾下，腳步聲開始分散，朝著不同方向搜索而來。其中一道光柱，正朝著我藏身的門洞方向掃來！
冷汗混合著雨水，瞬間浸透了後背。門洞狹窄，籮筐根本藏不住人！被發現的恐懼如同冰冷的巨手扼住了喉嚨。就在那道光柱即將掃到門洞的刹那——
“嘩啦——轟！”
旁邊不遠處，一間本就搖搖欲墜的破木板棚屋，大概是被雨水浸泡太久，又或者被搜查的士兵粗魯地撞到，竟然整個兒塌了下來！發出巨大的聲響！斷裂的木板、茅草和雜物四處飛濺！
“那邊！有動靜！”士兵的注意力瞬間被吸引過去，手電光柱和腳步聲立刻轉向坍塌的棚屋。
機會！
我像一隻受驚的兔子，抓住這千鈞一發的混亂，猛地從門洞陰影裏竄出，頭也不迴地朝著與追兵相反的方向、嘉陵江下遊的黑暗裏狂奔！冰冷的雨水砸在臉上，幾乎睜不開眼，腳下泥濘濕滑，幾次都差點摔倒。身後，士兵的唿喝聲和棚屋坍塌的餘響漸漸被雨聲淹沒。
不能停！絕不能停！
憑著對地圖上“烏魚溪”方位的模糊記憶和對山城地形的熟悉，我跌跌撞撞，一路向著下遊奔逃。穿行過死寂的棚戶區，翻過一道布滿垃圾的矮牆，腳下踩到了鬆軟的灘塗。嘉陵江渾濁的江水在雨夜中奔流的聲音越來越響，帶著一股濕冷的腥氣撲麵而來。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，我拖著幾乎麻木的身體，來到嘉陵江一條不起眼的支流——烏魚溪的入江口附近。這裏遠離城區，荒僻異常，隻有瘋長的蘆葦在風雨中發出嗚咽般的聲響。
按照地圖的指引，沿著烏魚溪逆流而上，穿過一片亂石嶙峋的淺灘，再繞過一道長滿荊棘的陡峭山壁……
當第一縷慘淡的天光艱難地穿透厚重的雨雲，將眼前的一切染上灰蒙蒙的顏色時，我看到了它。
地圖上的標記沒有騙我。
在溪流轉彎處，一片陡峭山崖的遮蔽下，幾根粗大的、歪歪斜斜的木樁支撐著半邊搖搖欲墜的吊腳樓，另一半則如同被巨斧劈開，隻剩下幾根焦黑的殘梁斷柱，倔強地指向陰沉的天空。這就是“半間屋”。雨水順著殘破的屋頂和焦黑的梁柱不斷流淌，滴落在下方渾濁的溪水裏。
屋前臨水的狹小空地上，一個簡陋的棚子下，一個巨大的、早已熄滅的火爐旁，散亂地堆放著一些黑乎乎的鐵砧、錘頭、廢棄的鐵料。一個幹瘦佝僂的身影，正背對著我，蹲在溪水邊，用一把豁了口的破水瓢，舀著渾濁的溪水，慢條斯理地衝洗著一塊沾滿泥汙和鐵鏽的長條形鐵錠。他動作遲緩，像一尊被風雨侵蝕了千百年的石雕。
“秤砣張……”我喉嚨幹澀，聲音嘶啞得幾乎發不出來。
那佝僂的身影動作頓住了。他沒有迴頭，隻是將水瓢裏的水慢慢倒在鐵錠上，渾濁的水流衝刷著鐵鏽，發出細微的嘩啦聲。
“生人……莫近。”一個蒼老、沙啞、如同砂紙摩擦的聲音，幹巴巴地響起，不帶一絲情緒。秤砣張那沙啞如同砂紙摩擦的“生人莫近”四個字，帶著山澗溪水般的冰冷，砸在黎明前濕漉漉的空氣裏。他依舊背對著我，佝僂的身影在灰蒙蒙的天光下紋絲不動，隻有那豁了口的破水瓢，還在慢條斯理地舀著渾濁的溪水，一遍遍澆淋著那塊布滿鐵鏽的長鐵錠。渾濁的水流衝刷著暗紅的鏽跡，發出單調而頑固的嘩啦聲。
我站在溪邊濕滑的泥地上，雨水順著額發流進眼睛，帶來一陣刺痛和模糊。喉嚨幹得發緊，每一次吞咽都像吞下砂礫。恐懼和疲憊如同冰冷的鉛塊，沉沉墜在四肢百骸，但懷裏那張油布包裹的地圖，隔著濕透的衣服，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得我心髒發慌。
“張……張老伯，”我艱難地開口，聲音嘶啞得不成樣子，每一個字都帶著胸腔裏拉扯的痛，“我……我不是生人。我姓紀……紀岜沙。紀老三……是我爹。” 最後三個字，我用盡了全身力氣。
水瓢懸在了半空。
嘩啦的水聲戛然而止。
那佝僂的背影，極其緩慢地，如同生鏽的機器般，一點一點轉了過來。
一張臉暴露在慘淡的天光下。那不是一張老人的臉，而是一張……被烈火和歲月反複蹂躪過的、僵硬如鐵的麵具。皮膚是深褐色的，布滿縱橫交錯的、如同龜裂旱地般的疤痕，將五官擠壓得扭曲變形，幾乎看不出原來的模樣。眼皮粘連著，隻留下兩道細窄的縫隙，從那縫隙裏，射出兩道渾濁卻異常銳利的光，像淬了毒的針，死死釘在我臉上。鼻子隻剩下兩個黑黢黢的孔洞。嘴唇幹癟，緊抿成一條沒有弧度的直線。
沒有表情。或者說，那遍布的疤痕本身，就是一張凝固了所有痛苦和冷漠的終極表情。
他就這樣用那雙渾濁的細縫眼盯著我，一言不發。空氣仿佛凝固了，隻剩下烏魚溪單調的水流聲和雨水敲打殘破吊腳樓的滴答聲。時間在疤痕的注視下被無限拉長，每一秒都像踩在薄冰上。
“紀老三……”他終於開口，那沙啞的聲音像是從破損的風箱深處擠出來，每一個字都帶著鐵鏽摩擦的質感，“……死了？”
我心頭猛地一揪，指甲深深掐進掌心，點了點頭，喉嚨裏堵得厲害，隻發出一個含糊的“嗯”。
秤砣張那細縫般的眼睛裏，渾濁的光似乎波動了一下，極快，快得像錯覺。隨即又恢複了死水般的沉寂。他不再看我，重新轉過身，把水瓢丟進溪水裏，任由它漂浮著。然後，他佝僂著背，像一頭沉默的老熊，一步一步，踩著濕滑的泥地，走向那半邊搖搖欲墜的吊腳樓。
他沒說讓我進去，也沒阻止我。
我站在原地，雨水冰冷地衝刷著身體，猶豫了一瞬。庫房裏剝皮殺手的慘叫和黑暗中那令人牙酸的咀嚼聲，如同跗骨之蛆，再次纏繞上來。王德彪的追兵……隨時可能出現在任何地方。眼前這半間破屋，是唯一可能的庇護所。
我咬了咬牙，拖著沉重的雙腿，深一腳淺一腳地跟了上去。
吊腳樓內部比外麵看起來更加破敗、昏暗。腐朽的木頭氣息混合著濃重的鐵鏽味、炭火餘燼味，還有一種難以形容的、類似陳年藥草和獸皮混合的怪誕氣味，沉甸甸地壓在肺葉上。光線從殘破的屋頂和牆壁縫隙裏吝嗇地透進來，勉強勾勒出屋內淩亂的輪廓。
屋子正中，是一個巨大的、用粗糙山石壘砌的火塘，裏麵堆積著厚厚的白色灰燼，隻有幾塊尚未燃盡的木炭，還頑強地透出暗紅的微光，散發著微弱的熱氣。火塘旁邊，就是秤砣張打鐵的家當——一個巨大的、布滿凹坑和鏽跡的鐵砧，像一頭沉默的怪獸蹲在那裏。幾把錘頭隨意丟在角落，錘柄油亮，顯然是常年摩挲的結果。靠牆堆放著各種奇形怪狀、鏽跡斑斑的鐵料和半成品，有的像扭曲的獸角，有的像粗大的鐵釘，還有一些……形狀極其古怪，完全看不出用途。角落裏，散落著幾個烏沉沉的、布滿綠鏽的銅鈴鐺，上麵刻著扭曲的符文。
秤砣張佝僂著背，徑直走到那個巨大的鐵砧旁，蹲了下來。他伸出那雙如同老樹根般粗糙、布滿黑色汙垢和燙傷疤痕的大手，在冰冷厚重的鐵砧底部邊緣摸索著。那裏積著厚厚的鐵屑和灰塵。
他的手指在某個不起眼的凹陷處摳了幾下，隻聽“哢噠”一聲輕響，一塊巴掌大小、邊緣極不規則的鐵板竟被他掀了起來，露出下麵一個淺淺的、同樣積滿灰塵的空洞。
那隻抓向我喉嚨的手，如同被滾燙的鐵鉗夾住，猛地痙攣、抽搐，然後觸電般縮了迴去！緊接著，是身體重重倒地的悶響！
怎麽迴事？！
我蜷縮在縫隙裏，渾身僵硬，大腦一片空白。那聲慘叫……是那個殺手？！他怎麽了？誰……誰襲擊了他？
庫房深處，那堆疊的檔案櫃陰影裏，似乎傳來一陣極其輕微、如同破舊風箱般的喘息……還有一種……濕噠噠的、液體滴落在地麵的聲音。
啪嗒……啪嗒……
在這死寂的黑暗裏，清晰得令人毛骨悚然。
我死死捂住自己的嘴，牙齒不受控製地咯咯作響。冷汗像小溪一樣從額頭上淌下來，流進眼睛裏，帶來一陣刺痛。那殺手的慘叫還在耳膜裏嗡嗡作響，像是地獄深處傳來的迴音。
滴答…滴答…
那濕漉漉的聲音還在繼續，不緊不慢，敲打在冰冷的水泥地上，也敲打在我緊繃到極限的神經上。是什麽？血？還是……別的什麽？
縫隙外一片死寂。那個剛才還兇神惡煞、要將我置於死地的殺手，此刻毫無聲息。是死了？還是……那黑暗裏，有什麽東西製服了他？
恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著我的四肢，讓我動彈不得。但父親留下的地圖和鐵盒，緊緊貼在我的胸口，隔著薄薄的衣衫，傳來一種冰冷的、固執的觸感。刺青的秘密，歸鄉路的標記，趙秉坤的陰影……還有父親……剝皮？
不！我必須知道發生了什麽！
一股混雜著恐懼和孤注一擲的狠勁猛地衝上頭頂。我深吸一口氣，那濃烈的黴味和塵埃味嗆得我喉嚨發癢。我屏住唿吸，像一條在淤泥裏蠕動的蟲子，手腳並用，極其緩慢、極其小心地從藏身的縫隙裏挪了出來。後背緊貼著冰冷的鐵皮檔案櫃，一點點地，朝著剛才殺手發出慘叫和倒地的方向蹭過去。
黑暗中，感官被放大到了極致。我能聽到自己血液奔流的聲音，能感覺到汗水滑過皮膚的軌跡，能聞到空氣中那股濃得化不開的黴味裏，漸漸混入了一絲新的、令人作嘔的鐵鏽般的腥氣……
越來越濃。
我蹭到了大概的位置，僵硬地停下。伸出手，指尖在冰冷潮濕的地麵上顫抖著摸索。
首先碰到的，是粗糙的布料——像是那種山民常穿的土布褂子。布料是濕的，粘稠的濕。
然後，我摸到了一隻手。冰冷，僵硬，保持著一種向前抓握的姿態。手腕……上麵似乎纏著什麽東西？像繩子，又像是……某種堅韌的藤蔓？帶著潮濕的泥土氣息。
我強忍著胃裏的翻騰，指尖繼續向上，掠過濕透的胸膛……脖頸……
當我的手指觸碰到他的臉頰時，動作猛地僵住！
皮膚……是冰涼的，但那種觸感……不對勁！太……太光滑了？不！不是光滑！是……是鬆弛！像是……被什麽東西整個地……抹平了？
一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！我觸電般縮迴手，指尖殘留著那種令人頭皮炸裂的詭異觸感。剝皮？！這個詞如同惡鬼的獠牙，狠狠啃噬著我的理智！
“呃……呃啊……”
就在這時，庫房深處，那堆疊如山的檔案櫃投下的、最濃重的黑暗裏，再次傳來了聲音！是那個殺手！他沒死！但那聲音……微弱，嘶啞，充滿了無法言喻的極致痛苦和深入骨髓的恐懼！仿佛正承受著比淩遲更可怕的折磨！
“誰……誰……饒……”他的聲音破碎不堪，像漏氣的風箱，每一個字都帶著血沫的咕嚕聲，“……不……不是……我……剝……剝皮……” 他似乎在哀求，又像是在極度恐懼下語無倫次地辯解。
剝皮！
這個詞像一道慘白的閃電，劈開了我混亂的腦海！殺手剛才那聲慘嚎，他此刻的哀鳴……都指向同一個恐怖的詞匯！難道……黑暗中那個東西……在剝他的皮？！
父親……“剝皮”……債……殺手的話如同冰冷的毒蛇，纏繞上我的心髒。父親……真的做過這種事？而此刻，就在這黑暗的檔案室裏，某種……東西……正在對追殺我的人，施加同樣的酷刑？！
極致的恐懼瞬間攫住了我，幾乎讓我窒息！我猛地轉身，手腳並用地向後爬！遠離那片黑暗！遠離那個正在發生的、無法想象的恐怖！
混亂中，我的手肘重重地撞在了一個檔案櫃的金屬角上！
“哐當——！”
一聲巨響在死寂的庫房裏炸開！如同投入深潭的巨石！
“誰？！”
庫房深處，那片濃得化不開的黑暗裏，猛地響起一聲厲喝！那聲音……嘶啞，蒼老，帶著一種非人的空洞感，像是從腐朽的棺木裏發出！伴隨著這聲厲喝，一股難以形容的陰風猛地卷起！庫房裏堆積的塵土和紙屑被吹得漫天飛舞！
被發現了！
我魂飛魄散！再也顧不得任何隱匿，連滾帶爬地跳起來，憑著進來時對方向的模糊記憶，像沒頭蒼蠅一樣朝著窗戶的方向猛撲過去！身後，那片黑暗如同活物般湧動起來！檔案櫃被猛烈撞擊、倒塌的聲音，紙張被撕裂的嘩啦聲，還有那個殺手最後一聲短促到極點的、如同被掐斷喉嚨般的慘嚎，混合著一種如同野獸啃噬骨肉的、令人牙酸的“哢嚓”聲，在死寂的檔案室裏轟然爆發！
地獄！這裏就是地獄！
我腦子裏隻剩下這一個念頭！肺部像著了火，每一次唿吸都帶著血腥味。終於，模糊的窗框輪廓在黑暗中顯現！我如同溺水者抓住最後一根稻草，用盡全身力氣，朝著那扇破窗狠狠撞了過去！
“嘩啦——！”
腐朽的窗框和玻璃應聲碎裂！冰冷的、帶著雨腥氣的夜風猛地灌了進來！我一個趔趄，重重地摔在庫房外麵濕滑泥濘的地麵上，碎石和玻璃碴子硌得生疼。但我根本感覺不到疼痛，手腳並用地從泥水裏爬起來，頭也不敢迴，朝著醫院主樓方向沒命地狂奔！背後，那扇被我撞破的窗戶，如同一個張開的、深不見底的黑色巨口，無聲地吞噬著庫房裏傳出的、最後一點令人毛骨悚然的咀嚼聲……
雨，還在下。冰冷的雨水衝刷著我臉上的冷汗、泥濘，還有……不知何時流下的淚水。我像一條喪家之犬，在空曠無人的醫院後院裏狂奔，每一次沉重的腳步聲都伴隨著粗重如風箱的喘息，在雨夜裏孤獨地迴蕩。背後那扇破窗，如同地獄的入口，裏麵傳出的最後那點令人血液凍結的聲響，像跗骨之蛆，緊緊追隨著我。
一直跑到醫院後門堆放廢棄藥品箱和煤堆的角落，我才敢停下，背靠著冰冷濕滑的磚牆，癱軟下來，劇烈地嘔吐。胃裏空空如也，隻能吐出酸澀的苦水。身體控製不住地顫抖，牙齒咯咯作響，不是因為冷，而是深入骨髓的恐懼。
殺手……被剝皮了？被黑暗裏的……那個東西？父親……剝皮……債……
混亂的思緒像無數條冰冷的毒蛇在腦海裏撕咬糾纏。我猛地甩頭，雨水飛濺。現在不是想這些的時候！必須離開！立刻！王德彪的人隨時可能出現！趙秉坤的眼線無處不在！
我掙紮著站直身體，雨水順著頭發流進眼睛，一片模糊。手伸進懷裏，緊緊攥住那個油布包裹的鐵盒。冰冷的觸感透過濕透的衣服傳來，像是一根定海神針，讓我混亂的心神稍微穩定了一瞬。
地圖！刺青！歸鄉路！
這三個詞如同黑暗中的燈塔，瞬間刺穿了恐懼的迷霧。殺手死了，庫房裏的東西……無論那是什麽，暫時不會追出來。但危險遠未結束！王德彪，趙秉坤，他們知道我接觸了屍體，接觸了刺青！檔案室的事一旦暴露……後果不堪設想！
家不能迴！醫院更不能待！哪裏是安全的？
父親的地圖……那張泛黃的皮紙上，除了標記著兇險的古道，一定還有別的！趕屍人不會隻走一條路，他們一定有安全的藏身點，有傳遞信息的隱秘之所！
我猛地將鐵盒掏出來，不顧冰冷的雨水打在圖紙上，就著遠處路燈透過雨幕傳來的微弱昏黃光暈，急切地展開那張脆弱的皮紙。雨水迅速浸濕了邊緣，墨跡有些暈染。我強壓住心頭的焦灼，手指顫抖著，在那些密集的符號和路徑間瘋狂搜尋。
不是“陰風口”……不是“鬼見愁”……那些地方太兇險。我的目光掠過地圖上那些代表村落、驛站的小點，最終，死死釘在地圖邊緣、靠近嘉陵江一條隱秘支流“烏魚溪”上遊的位置。那裏，用極其細小的墨點標注著一個不起眼的符號——像半間歪斜的房子，旁邊還有一個類似秤砣的標記。
“半間屋，秤砣張……”
一個幾乎被遺忘的名字猛地跳進腦海！那是父親早年偶爾提起的一個人，似乎是個住在深山溪澗邊、專門為趕屍人打造特殊器具（比如趕屍鈴、特製的秤砣用於平衡屍體重量）的孤僻匠人！父親說過，這人手藝古怪，嘴也極嚴，隻認老司的規矩和信物！那裏或許安全！
就那裏了！
目標明確，一股狠勁再次從心底湧起。我小心翼翼地將地圖重新疊好，塞迴油布包，貼身藏好。抹了一把臉上的雨水和泥濘，辨認了一下方向，毫不猶豫地一頭紮進醫院後門那條狹窄、堆滿垃圾、汙水橫流的背街小巷。
雨夜的山城，像一個巨大的迷宮。高高低低的吊腳樓在雨中沉默著，濕滑的石板路反射著幽暗的光。我專挑最偏僻、最肮髒的小巷鑽行，避開大路和可能亮燈的窗戶。雨水掩蓋了我的腳步聲，也模糊了追蹤者的視線。
不知走了多久，雙腿像灌了鉛一樣沉重，衣服早已濕透，緊緊貼在身上，冰冷刺骨。就在我穿過一片低窪的棚戶區，即將靠近嘉陵江邊時，一陣由遠及近、急促而密集的馬靴踏地聲，像鼓點一樣敲碎了雨夜的沉寂！
“快！這邊！別讓他跑了！”
是王德彪那粗嘎兇戾的吼聲！還有雜亂的喝令聲、拉動槍栓的“哢嚓”聲！
追兵！這麽快就來了？！
我心髒驟停，猛地閃身躲進旁邊一個堆滿破籮筐的狹窄門洞陰影裏，屏住唿吸。幾道手電筒的光柱如同探照燈，瞬間刺破雨幕，胡亂地掃射著我剛剛經過的巷口，泥水在光柱下飛濺。
“搜！給老子仔細搜！姓紀那小子，活要見人，死要見屍！趙爺發話了，他身上有要緊東西，絕不能落到外人手裏！”王德彪的聲音充滿了暴躁和狠毒。
光柱在巷口晃動了幾下，腳步聲開始分散，朝著不同方向搜索而來。其中一道光柱，正朝著我藏身的門洞方向掃來！
冷汗混合著雨水，瞬間浸透了後背。門洞狹窄，籮筐根本藏不住人！被發現的恐懼如同冰冷的巨手扼住了喉嚨。就在那道光柱即將掃到門洞的刹那——
“嘩啦——轟！”
旁邊不遠處，一間本就搖搖欲墜的破木板棚屋，大概是被雨水浸泡太久，又或者被搜查的士兵粗魯地撞到，竟然整個兒塌了下來！發出巨大的聲響！斷裂的木板、茅草和雜物四處飛濺！
“那邊！有動靜！”士兵的注意力瞬間被吸引過去，手電光柱和腳步聲立刻轉向坍塌的棚屋。
機會！
我像一隻受驚的兔子，抓住這千鈞一發的混亂，猛地從門洞陰影裏竄出，頭也不迴地朝著與追兵相反的方向、嘉陵江下遊的黑暗裏狂奔！冰冷的雨水砸在臉上，幾乎睜不開眼，腳下泥濘濕滑，幾次都差點摔倒。身後，士兵的唿喝聲和棚屋坍塌的餘響漸漸被雨聲淹沒。
不能停！絕不能停！
憑著對地圖上“烏魚溪”方位的模糊記憶和對山城地形的熟悉，我跌跌撞撞，一路向著下遊奔逃。穿行過死寂的棚戶區，翻過一道布滿垃圾的矮牆，腳下踩到了鬆軟的灘塗。嘉陵江渾濁的江水在雨夜中奔流的聲音越來越響，帶著一股濕冷的腥氣撲麵而來。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，我拖著幾乎麻木的身體，來到嘉陵江一條不起眼的支流——烏魚溪的入江口附近。這裏遠離城區，荒僻異常，隻有瘋長的蘆葦在風雨中發出嗚咽般的聲響。
按照地圖的指引，沿著烏魚溪逆流而上，穿過一片亂石嶙峋的淺灘，再繞過一道長滿荊棘的陡峭山壁……
當第一縷慘淡的天光艱難地穿透厚重的雨雲，將眼前的一切染上灰蒙蒙的顏色時，我看到了它。
地圖上的標記沒有騙我。
在溪流轉彎處，一片陡峭山崖的遮蔽下，幾根粗大的、歪歪斜斜的木樁支撐著半邊搖搖欲墜的吊腳樓，另一半則如同被巨斧劈開，隻剩下幾根焦黑的殘梁斷柱，倔強地指向陰沉的天空。這就是“半間屋”。雨水順著殘破的屋頂和焦黑的梁柱不斷流淌，滴落在下方渾濁的溪水裏。
屋前臨水的狹小空地上，一個簡陋的棚子下，一個巨大的、早已熄滅的火爐旁，散亂地堆放著一些黑乎乎的鐵砧、錘頭、廢棄的鐵料。一個幹瘦佝僂的身影，正背對著我，蹲在溪水邊，用一把豁了口的破水瓢，舀著渾濁的溪水，慢條斯理地衝洗著一塊沾滿泥汙和鐵鏽的長條形鐵錠。他動作遲緩，像一尊被風雨侵蝕了千百年的石雕。
“秤砣張……”我喉嚨幹澀，聲音嘶啞得幾乎發不出來。
那佝僂的身影動作頓住了。他沒有迴頭，隻是將水瓢裏的水慢慢倒在鐵錠上，渾濁的水流衝刷著鐵鏽，發出細微的嘩啦聲。
“生人……莫近。”一個蒼老、沙啞、如同砂紙摩擦的聲音，幹巴巴地響起，不帶一絲情緒。秤砣張那沙啞如同砂紙摩擦的“生人莫近”四個字，帶著山澗溪水般的冰冷，砸在黎明前濕漉漉的空氣裏。他依舊背對著我，佝僂的身影在灰蒙蒙的天光下紋絲不動，隻有那豁了口的破水瓢，還在慢條斯理地舀著渾濁的溪水，一遍遍澆淋著那塊布滿鐵鏽的長鐵錠。渾濁的水流衝刷著暗紅的鏽跡，發出單調而頑固的嘩啦聲。
我站在溪邊濕滑的泥地上，雨水順著額發流進眼睛，帶來一陣刺痛和模糊。喉嚨幹得發緊，每一次吞咽都像吞下砂礫。恐懼和疲憊如同冰冷的鉛塊，沉沉墜在四肢百骸，但懷裏那張油布包裹的地圖，隔著濕透的衣服，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得我心髒發慌。
“張……張老伯，”我艱難地開口，聲音嘶啞得不成樣子，每一個字都帶著胸腔裏拉扯的痛，“我……我不是生人。我姓紀……紀岜沙。紀老三……是我爹。” 最後三個字，我用盡了全身力氣。
水瓢懸在了半空。
嘩啦的水聲戛然而止。
那佝僂的背影，極其緩慢地，如同生鏽的機器般，一點一點轉了過來。
一張臉暴露在慘淡的天光下。那不是一張老人的臉，而是一張……被烈火和歲月反複蹂躪過的、僵硬如鐵的麵具。皮膚是深褐色的，布滿縱橫交錯的、如同龜裂旱地般的疤痕，將五官擠壓得扭曲變形，幾乎看不出原來的模樣。眼皮粘連著，隻留下兩道細窄的縫隙，從那縫隙裏，射出兩道渾濁卻異常銳利的光，像淬了毒的針，死死釘在我臉上。鼻子隻剩下兩個黑黢黢的孔洞。嘴唇幹癟，緊抿成一條沒有弧度的直線。
沒有表情。或者說，那遍布的疤痕本身，就是一張凝固了所有痛苦和冷漠的終極表情。
他就這樣用那雙渾濁的細縫眼盯著我，一言不發。空氣仿佛凝固了，隻剩下烏魚溪單調的水流聲和雨水敲打殘破吊腳樓的滴答聲。時間在疤痕的注視下被無限拉長，每一秒都像踩在薄冰上。
“紀老三……”他終於開口，那沙啞的聲音像是從破損的風箱深處擠出來，每一個字都帶著鐵鏽摩擦的質感，“……死了？”
我心頭猛地一揪，指甲深深掐進掌心，點了點頭，喉嚨裏堵得厲害，隻發出一個含糊的“嗯”。
秤砣張那細縫般的眼睛裏，渾濁的光似乎波動了一下，極快，快得像錯覺。隨即又恢複了死水般的沉寂。他不再看我，重新轉過身，把水瓢丟進溪水裏，任由它漂浮著。然後，他佝僂著背，像一頭沉默的老熊，一步一步，踩著濕滑的泥地，走向那半邊搖搖欲墜的吊腳樓。
他沒說讓我進去，也沒阻止我。
我站在原地，雨水冰冷地衝刷著身體，猶豫了一瞬。庫房裏剝皮殺手的慘叫和黑暗中那令人牙酸的咀嚼聲，如同跗骨之蛆，再次纏繞上來。王德彪的追兵……隨時可能出現在任何地方。眼前這半間破屋，是唯一可能的庇護所。
我咬了咬牙，拖著沉重的雙腿，深一腳淺一腳地跟了上去。
吊腳樓內部比外麵看起來更加破敗、昏暗。腐朽的木頭氣息混合著濃重的鐵鏽味、炭火餘燼味，還有一種難以形容的、類似陳年藥草和獸皮混合的怪誕氣味，沉甸甸地壓在肺葉上。光線從殘破的屋頂和牆壁縫隙裏吝嗇地透進來，勉強勾勒出屋內淩亂的輪廓。
屋子正中，是一個巨大的、用粗糙山石壘砌的火塘，裏麵堆積著厚厚的白色灰燼，隻有幾塊尚未燃盡的木炭，還頑強地透出暗紅的微光，散發著微弱的熱氣。火塘旁邊，就是秤砣張打鐵的家當——一個巨大的、布滿凹坑和鏽跡的鐵砧，像一頭沉默的怪獸蹲在那裏。幾把錘頭隨意丟在角落，錘柄油亮，顯然是常年摩挲的結果。靠牆堆放著各種奇形怪狀、鏽跡斑斑的鐵料和半成品，有的像扭曲的獸角，有的像粗大的鐵釘，還有一些……形狀極其古怪，完全看不出用途。角落裏，散落著幾個烏沉沉的、布滿綠鏽的銅鈴鐺，上麵刻著扭曲的符文。
秤砣張佝僂著背，徑直走到那個巨大的鐵砧旁，蹲了下來。他伸出那雙如同老樹根般粗糙、布滿黑色汙垢和燙傷疤痕的大手，在冰冷厚重的鐵砧底部邊緣摸索著。那裏積著厚厚的鐵屑和灰塵。
他的手指在某個不起眼的凹陷處摳了幾下，隻聽“哢噠”一聲輕響，一塊巴掌大小、邊緣極不規則的鐵板竟被他掀了起來，露出下麵一個淺淺的、同樣積滿灰塵的空洞。