憶起小廝轉述柳嫣娘的告誡,劉煜在綺夢閣的狼狽醜態與妄圖舞弊算計自己的種種劣跡浮現眼前,再聯想到府試放榜那日劉煜那令人匪夷所思的上榜結果,陳初越發篤定其中定藏著不可告人的貓膩。


    “那劉煜素日裏隻知吃喝玩樂,學業上一塌糊塗,文采平庸無奇,怎可能在高手如雲、競爭慘烈的府試中突出重圍?必是仰仗其父劉照鄰身為濟南府通判的權勢,暗中搗鬼,許是買通考官暗通關節,又或是舞弊抄襲,才得以魚目混珠、蒙混上榜,這般行徑,簡直是對公考公平的公然踐踏,是士子之恥!”


    陳初劍眉緊蹙,正義感在胸腔內熊熊燃燒,仿若燎原烈火,驅使他定要揭開這黑幕。


    可他亦深知,此事絕非易事,府試舞弊牽連甚廣,背後勢力盤根錯節,絕非僅憑一己之力便能輕易撼動。


    那劉府深宅大院,門禁森嚴,尋常人等莫說進去探查真相,單是靠近那朱漆大門幾步,便會被家丁侍衛如惡狼般驅趕。


    況且,若真要在劉府中尋得關鍵證據,少不了要應對各種突發狀況,躲避層層眼線。


    一般人的身手在這等險局中,無疑是羊入虎口,唯有蘇蘇先生那般武藝高強、機警過人之輩,才有幾分成功的可能。


    念及此處,陳初不再遲疑,迴到客棧,朝著蘇蘇先生的居所快步而去。


    陳初到時,蘇蘇先生宛如一幅靜逸的山水墨影,靜立在庭院之中。


    隻見他身形筆挺,一襲素衫隨風輕輕擺動,衣角的每一絲起伏都透著說不出的灑脫自在。他雙眸輕合,麵龐平和,仿若與這周遭的竹林、清風融為一體,自成一方靜謐天地。


    此時,蘇蘇先生微微抬手,那動作舒緩而自然,似是隨意伸展,卻又帶著一種難以言喻的韻律。指尖輕點,在空中徐徐劃過,仿若蜻蜓點水,輕盈靈動,卻引得周圍空氣仿若漣漪輕漾。


    緊接著,他步伐輕移,看似閑庭信步,卻步步生風,落腳之處,竹葉仿若受一股莫名的力量催動,紛紛簌簌作響,似在輕聲應和著他獨特的“舞步”。


    這一番情景,落在陳初眼中,隻覺蘇蘇先生周身散發著一種別樣的氣質,舉手投足皆超凡脫俗,雖不見剛猛淩厲的拳風,但其舉手投足間的神韻,卻似蘊含無盡乾坤,絕非尋常武者可比。


    陳初心中暗忖,這位蘇蘇先生定是有著非凡過往、深藏不露的世外高人,雖不知其究竟身負何等絕世本領,但僅這般風姿氣度,便已讓人心生敬畏,


    陳初自然萬萬想不到,眼前此人曾與那神秘莫測、遙不可及的修道宗門有著千絲萬縷的糾葛,更有著被封印隱匿的驚世神通。


    陳初剛才一路疾行,額上汗珠滾落,這時瞧見蘇蘇身影,幾步上前,拱手行禮的同時,聲音已迫不及待地脫口而出:“蘇蘇,可算尋著你了!這次真是撞著大難關,我思來想去,唯有找你幫忙才能有幾分勝算,你可得救救我!”


    話語間雖急切,卻仍滿是敬重與信賴,一雙眼睛滿是期冀地望向蘇蘇。


    蘇蘇停下手中動作,目光依然平和悠然,在陳初麵上一掃,微微皺眉,抬手輕拍了下陳初的肩頭,話語關切又帶著往日的熟稔:“你這小子,平日裏穩重得很,今兒這般火急火燎,定是碰上極難啃的硬骨頭了,別急,慢慢說。”


    邊說著,邊拉著陳初往庭院石凳處走去,示意他先坐下緩口氣。


    陳初當下也不隱瞞,將劉煜府試舞弊的可疑之處、自己收集的零散線索,以及劉府防守嚴密難以深入探查等事,一五一十向蘇蘇道明。


    蘇蘇聽後,微微皺眉,略作思忖,便點頭應下:“此事關乎科考公正,我既已知曉,斷無坐視不理之理。今夜我便走一遭劉府,探個究竟。”


    夜幕低垂,如墨色綢緞籠罩大地,蘇蘇一襲黑衣,仿若暗夜鬼魅,身形幾個起落,便輕鬆越過劉府高聳的圍牆,隱沒於庭院暗影之中。劉府內巡邏家丁往來穿梭,燈火搖曳,卻無一人察覺這悄然潛入的不速之客。


    蘇蘇憑借著超凡身手與多年江湖曆練的機警,巧妙避開一波又一波巡邏隊伍,逐一搜尋可疑之處。


    然而,幾間書房、密室細細查探下來,並未尋得劉照鄰買通考官的直接舞弊線索,蘇蘇心中暗忖:“莫非這老狐狸將關鍵證據藏得更為隱秘,還是另有隱情?”


    疑惑間,他也並不放棄。


    他又潛入劉照鄰的書房,在翻找書卷文件時,一封落款為牛家村孫員外的信件,引起了他的注意。


    信中言辭隱晦,提及諸多金銀往來,還有些看似尋常卻暗藏玄機的語句,反複提及劉照鄰轄區內的兵力部署、城防弱點,以及近期官府動向,更有幾句諸如“大業將成,靜待時機”的怪異言辭。


    蘇蘇先生心頭一驚:“這絕非普通往來信件,劉照鄰與這孫員外關係密切至此,所謀之事怕遠不止一場府試舞弊,竟似有謀反之嫌!”


    他不敢耽擱,將信件小心藏入懷中,趁著夜色掩護,迅速撤離劉府,直奔陳初住處。


    陳初聽聞蘇蘇先生所言,亦是震驚得瞪大雙眼,滿臉凝重:“若真有謀反之意,此事可就遠超想象,關乎濟南府萬千百姓生死安危,絕非兒戲。蘇蘇先生,此事還需從長計議,切不可打草驚蛇。”


    當下,二人圍坐燭前,對著那信件反複研讀,試圖從字裏行間拚湊出劉照鄰與孫員外的完整陰謀,謀劃著下一步該如何行動,方能在危機爆發前,將這顆隱藏的毒瘤連根拔除,還濟南府一片太平,而窗外,夜色愈發深沉,仿若一場暴風雨即將來臨,暗流湧動,危機四伏。


    陳初與蘇蘇對著信件反複參詳許久,燭火搖曳,光影在二人麵龐上跳動,映出滿臉凝重。雖已時至深夜,可兩人毫無倦意,大腦飛速運轉,試圖從那寥寥數語間挖掘更多深意。


    “蘇蘇,這孫員外我也曾接觸過兩迴,對他的事也略有耳聞。”陳初思索道。


    蘇蘇說道:“說說看。”

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