通州碼頭的火光將夜幕撕成碎片，淩風踩著浮冰躍上最後一艘沉船，劍尖挑開艙底濕漉漉的稻草，露出成排鑄鐵箱。林清芷俯身抹去箱麵淤泥，指尖在\"戶部丙字庫\"的銘文上停頓：\"這批稅銀箱的釘子是熟鐵所製，可工部檔案記載，今年稅箱全換成了銅釘防鏽。\"她突然扯斷鎖鏈，鏽蝕的斷口泛著青綠，\"鎖芯灌鉛——有人開過箱又重鑄了鎖！\"
李策帶人拖來三個渾身濕透的船工，其中一人靴底黏著暗紅色土塊。林清芷捏碎土塊輕嗅：\"西山皇陵特有的丹砂土，摻了糯米漿——這靴子該是修陵工匠的。\"她突然扯開那人衣襟，胸口刺青赫然是前朝工部的飛魚紋，\"隆慶年間裁撤的皇陵監工，倒在這裏運起稅銀了！\"
淩風劍鞘壓住船工脖頸：\"丙字庫稅銀本該走陸路，為何改漕運？\"見對方咬牙不答，他忽然削落其發髻，半截銀簪落地，\"揚州玲瓏閣的纏枝蓮紋——上月玲瓏閣掌櫃暴斃，庫中三千兩官銀不翼而飛。\"簪頭旋開，空心的簪管裏掉出卷黃麻紙，密密麻麻記著\"某月某日，銀換鉛二十箱\"。
\"好個移花接木！\"林清芷將黃麻紙按在燈籠上，火光透出背麵的暗格，\"每筆假賬對應一艘沉船，沉船位置連起來……\"她指尖順著墨點勾勒，\"是通州到天津衛的暗礁分布圖！\"
碼頭西側突然傳來騷動，二十名稅丁推著板車衝向河道。淩風踹翻領頭者，掀開苫布竟是整車的生石灰。\"滅跡倒是勤快。\"他劍尖刺破石灰袋，飛揚的粉末裏混著靛青顆粒，\"工部修皇陵剩下的熒石粉——你們是想把河底假銀的位置標給誰看？\"
林清芷已擒住個往水裏拋鐵盒的稅吏，盒中賬本墨跡遇水顯出血字：\"三月十七，收薊州衛指揮使銀五千兩，抵軍屯田賦\"。她突然將賬本按在稅吏臉上：\"你耳後有火療疤，是遼東邊軍治凍傷的法子——薊州衛的人扮稅吏，當五軍營都是瞎子？\"
淩風劈開板車夾層，成捆的雁翎刀散落一地。他拾起刀柄纏著的黃綢，對著火光細看：\"綢緞織法是天啟三年的新工藝，可這''禦馬監''的印鑒……\"指尖抹過朱砂印泥，\"用的是光祿寺特供的胭脂蟲紅——傅友德倒台前，給你們留了不少好東西！\"
河麵忽起漩渦，李策帶人拽起個鐵籠，籠中屍首的官服補子上還黏著河蚌。\"通州倉副使！\"林清芷銀刀劃開屍首袖口，暗袋裏掉出半枚虎符，\"五軍營左哨的調兵符——難怪能調用稅丁假扮官兵！\"屍身手指的墨漬讓她蹙眉，\"指節染的是鬆煙墨，隻有戶部謄黃房用這等貴價墨。\"
淩風劍指倉廩方向：\"查！所有經手謄黃房文書的官吏，一個時辰內押到碼頭！\"
二十名錦衣衛衝進戶部公廨時，謄黃房主事正在焚燒賬簿。林清芷丈竿挑飛火盆，炭灰中的金箔碎片刺痛人眼：\"戶部公文用金箔？\"她撿起未燃盡的殘頁，對著燈籠一照，\"是鹽引存根！你們拿鹽引當柴燒，好大的手筆！\"
主事袖中抖出匕首刺喉，被淩風一掌劈落：\"想死？晚了。\"劍鞘挑開其衣領，鎖骨處的烙痕形如船錨，\"登州水師的逃兵印記——三年前報陣亡的劉把總，原來在戶部高就！\"
碼頭忽傳來三聲鷓鴣哨，林清芷閃身避過冷箭，箭杆上纏著的布條浸滿桐油。\"要燒船？\"她反手將布條擲向水麵，火光照亮河底沉銀，\"假銀裹桐油，真銀鍍鉛層——李策，帶人打撈東數第七塊礁石下的鐵箱！\"
鐵箱出水時裹滿水草，淩風削開鏽鎖，整箱鹽引泡在魚脂中。\"兩淮鹽場去歲超發的鹽引！\"他翻檢鹽引邊緣，\"切口整齊，是戶部銷毀舊引的裁紙刀所為——拿已核銷的鹽引充稅銀，你們當各州府鹽課大使都是傻子？\"
林清芷已撬開箱底暗格，遼東礦脈圖與韃靼王帳輿圖重疊，朱筆勾畫的路線經過通州倉。\"原來假稅銀買的是遼東鐵礦開采權！\"她將礦脈圖摔在主事臉上，\"戶部什麽時候做起敵國的買賣了？\"
晨光初現時，八百裏加急驛卒衝破人群。淩風撕開塘報火漆，瞳孔驟縮：\"薊州衛昨夜遇襲，敵軍用的是五軍營製式連弩！\"他劍尖挑起假稅銀，\"熔了官銀造弩機，再用弩機換鐵礦——好一條通敵鎖鏈！\"
順天府尹的綠呢轎子擠開人群，轎中滾出個五花大綁的漕幫頭目。林清芷扯掉頭目口中麻核，對方嘶聲喊：\"小人冤枉！那二十船''石料''是工部都水司讓運的，說是什麽冰壩填料！\"
\"填料？\"淩風劍劈頭目腰帶，鐵牌應聲而落，\"工部河工的令牌該是竹製，你這鐵牌邊緣鋒利——兵部武庫司的廢鐵熔的吧？\"他忽然貼近頭目耳畔，\"去年徐州漕船傾覆案，活下來的船老大右手缺三指——你的右手，藏得倒是嚴實！\"
林清芷已驗完頭目手紋：\"虎口無繭而掌心泛紅，是常年握韁繩的手——這位''漕幫兄弟''，該去馬場找活計！\"她突然撕開其褲管，小腿肚的狼頭刺青滲著靛青，\"又是韃靼戰俘營的烙印！你們連細作都塞進漕幫了？\"
碼頭鍾樓忽傳來巨響，成群的信鴿驚飛而起。淩風躍上桅杆眺望，鍾樓頂端的銅鍾裂痕處閃著磷光：\"火藥的引信！\"他甩出劍鞘擊碎銅鍾，鍾內傾瀉的卻不是銅片，而是密密麻麻的鹽引存根，每張存根背麵都蓋著\"核銷\"朱印。
\"這是要借爆炸毀證！\"林清芷展平一張鹽引，\"印章邊緣的鋸齒紋與戶部官印不符，是私刻的假印！\"她突然將鹽引浸入河水，朱砂印泥褪色處露出靛青暗碼，\"紅蓮教的聯絡暗號——稅銀案裏還藏著邪教！\"
朝陽徹底躍出地平線時，淩風劍尖已抵住順天府尹的咽喉：\"大人來得巧，鍾樓火藥是你派人埋的？\"見對方冷汗涔涔，他忽地冷笑，\"你官袍熏的是寶華殿特供檀香，袖口卻沾著工部火藥廠的硫磺粉——拜佛時順道監工火藥？\"
九門方向突然鍾鼓齊鳴，一隊緹騎馬踏冰河而來。林清芷展開最新塘報，指尖在\"薊州軍械庫被盜\"字樣上重重劃過：\"結案吧——這批假稅銀熔成的鉛塊，該送去兵部問問，怎麽鑄成射向大明的箭鏃了！\"
鍾樓頂層的銅鍾碎片在晨光中泛著冷光，林清芷指尖捏起一片碎銅，豁口處細密的蜂窩狀孔洞讓她瞳孔驟縮：“火藥用的是工部新配的霹靂子——上月兵部剛將配方移交軍器監！”她突然將銅片按在順天府尹的補服上，“大人衣襟上的硝石粉，和霹靂子殘渣的成色倒是般配。”
淩風劍尖挑起府尹腰間玉帶，犀角帶扣內側的劃痕讓他冷笑：“兵部武庫司的鑰匙痕？難怪能取火藥如探囊取物。”他猛然扯開府尹官袍，中衣上暗繡的蓮花紋滲著靛青，“紅蓮教的血蓮咒——三年前刑部焚毀的邪典，倒成了你們的裏衣花樣！”
河麵忽起漩渦，十餘艘蒙衝快船破浪而至。李策帶人架起弩機，箭雨卻穿透船篷發出沉悶鈍響。“船板夾鐵皮！”林清芷劈手奪過火把擲向首船，爆燃的火焰映出船身“薊州督糧道”的漆字，“工部為邊軍特製的防火船——你們倒是會假公濟私！”
淩風踏浪躍上船頭，劍光過處鐵皮卷刃。艙內整箱密信正在焚燒，他扯過浸水的帆布壓滅火苗，殘頁上的“開平礦”三字讓他怒極反笑：“用假稅銀買礦權，再拿真礦石鑄兵器——薊州衛的將士知道自家刀槍是敵礦所鑄麽？”信紙邊緣的茶漬忽現暗紋，林清芷蘸了河水塗抹，竟顯出宣府布防圖的輪廓！
“拿茶湯繪輿圖，紅蓮教的手段。”她將殘信拚在甲板上，“每船燒毀的信件連起來，正是九邊軍鎮的火器配置！”突然俯身扒開焦炭，扯出半截靛青綢緞，“光祿寺祭祀用的經幡布——傅友德下獄前，給你們留了多少存貨？”
順天府尹突然暴起，齒間哨聲刺破雲霄。碼頭糧倉轟然炸裂，漫天麥粒中飛出成群的信鴿，每隻鴿爪都係著銅管。林清芷丈竿橫掃擊落三隻，拆開的密信蓋著戶部核銷印：“是鹽引存根編號！他們用信鴿向鹽商傳遞指令！”
淩風劍鞘擊碎最後一隻鴿籠，籠底掉出個玄鐵匣。匣內整摞地契蓋著血手印，林清芷浸濕帕子擦拭，朱砂褪色處露出工部河防圖：“強征的民田標注在河道要害——你們要改道淹田，再以賑災之名貪墨！”她突然撕開地契夾層，“地契用前朝官紙所製，紙漿摻了遼東馬草——戶部連廢紙都要貪！”
“何止貪紙！”淩風踹開府尹親隨，從其懷中抖出本黃冊，“光祿寺的珍饈錄？翻開瞧瞧！”書頁間夾著帶血的鹽引，票麵金額赫然是太倉銀庫的流水號。林清芷銀簪挑開鹽引水印，夾層裏掉出串銅錢：“天啟通寶的母錢——私鑄新幣的模子，你們是從太祖陵裏挖出來的不成？！”
朝陽躍上桅杆時，碼頭忽傳來整齊的馬蹄聲。三百京營重甲兵封鎖河岸，為首參將卻對著燃燒的稅船束手無策。林清芷劈手奪過其馬鞭，鞭梢金線在火光中泛紫：“禦馬監特供的金蠶絲——王參將何時調任的京營？”
淩風劍指參將鐵甲：“玄鐵鱗甲是登州水師配置，甲片縫隙的海鹽漬還沒洗淨。”他削落一片甲胄，背麵陰刻的“天工三年製”讓他怒目圓睜，“兵部去年才研發的新甲，你們倒先給紅蓮教穿上了！”
混戰中，李策帶人從暗渠撈出十口鐵箱。林清芷撬開箱鎖，整箱魚鱗冊浸泡在桐油裏：“真正的稅銀賬簿！”她撕開封皮，夾層中飄落張黃麻紙，“每筆假賬對應一處私礦——九邊軍鎮腳下，竟全是紅蓮教的礦洞！”
順天府尹突然癲狂大笑，七竅流出黑血：“爾等可知，此刻薊州……”話音未落，淩風劍鞘已擊碎其下頜。林清芷銀針連封他七處大穴，從齒縫挑出半枚蠟丸：“苗疆噬心蠱——他們連滅口都要借刀殺人！”
九門鍾鼓驟響，八百裏加急驛卒衝破重圍。淩風展開染血的塘報，瞳孔驟縮：“宣府大營火藥庫炸了，守將正是這位‘王參將’的胞弟！”他劍鋒掠過參將咽喉，“用軍械換礦權，再炸軍火庫滅口——紅蓮教的手，伸得夠長！”
正午時分，乾清宮的影子斜鋪在碼頭上。林清芷將最後一張鹽引按進青石板，朱砂印泥在烈日下泛出金粉：“鹽引編號與太倉虧空對得上，每張超發的鹽引，都是插在大明命脈上的血槽！”她突然掀開石板，底下埋著的鑄鐵管道泛著冷光，“這才是稅銀消失的真相——鑄鐵暗渠直通運河，真銀早被溶成鐵水鑄成兵器！”
淩風一劍劈開暗渠，沸騰的鐵漿裏翻滾著未熔盡的銀錠。他撈起塊冷卻的銀鐵疙瘩，斷麵年輪般的紋路讓他冷笑：“工部新研發的百煉鋼，摻銀可增韌性——你們倒是替敵國省了鑄劍的功夫！”
暮色吞沒通州時，二十輛囚車碾過稅銀箱。林清芷站在殘破的鍾樓上，將紅蓮教密信折成紙鳶拋向夜空。紙鳶掠過九門水閘時，淩風的劍光正斬斷最後一條鑄鐵暗渠——金水河的冰壩轟然崩塌，河底沉積的黑水油被湍流衝散，化作大明夜幕下最濃重的一筆墨痕。
李策帶人拖來三個渾身濕透的船工，其中一人靴底黏著暗紅色土塊。林清芷捏碎土塊輕嗅：\"西山皇陵特有的丹砂土，摻了糯米漿——這靴子該是修陵工匠的。\"她突然扯開那人衣襟，胸口刺青赫然是前朝工部的飛魚紋，\"隆慶年間裁撤的皇陵監工，倒在這裏運起稅銀了！\"
淩風劍鞘壓住船工脖頸：\"丙字庫稅銀本該走陸路，為何改漕運？\"見對方咬牙不答，他忽然削落其發髻，半截銀簪落地，\"揚州玲瓏閣的纏枝蓮紋——上月玲瓏閣掌櫃暴斃，庫中三千兩官銀不翼而飛。\"簪頭旋開，空心的簪管裏掉出卷黃麻紙，密密麻麻記著\"某月某日，銀換鉛二十箱\"。
\"好個移花接木！\"林清芷將黃麻紙按在燈籠上，火光透出背麵的暗格，\"每筆假賬對應一艘沉船，沉船位置連起來……\"她指尖順著墨點勾勒，\"是通州到天津衛的暗礁分布圖！\"
碼頭西側突然傳來騷動，二十名稅丁推著板車衝向河道。淩風踹翻領頭者，掀開苫布竟是整車的生石灰。\"滅跡倒是勤快。\"他劍尖刺破石灰袋，飛揚的粉末裏混著靛青顆粒，\"工部修皇陵剩下的熒石粉——你們是想把河底假銀的位置標給誰看？\"
林清芷已擒住個往水裏拋鐵盒的稅吏，盒中賬本墨跡遇水顯出血字：\"三月十七，收薊州衛指揮使銀五千兩，抵軍屯田賦\"。她突然將賬本按在稅吏臉上：\"你耳後有火療疤，是遼東邊軍治凍傷的法子——薊州衛的人扮稅吏，當五軍營都是瞎子？\"
淩風劈開板車夾層，成捆的雁翎刀散落一地。他拾起刀柄纏著的黃綢，對著火光細看：\"綢緞織法是天啟三年的新工藝，可這''禦馬監''的印鑒……\"指尖抹過朱砂印泥，\"用的是光祿寺特供的胭脂蟲紅——傅友德倒台前，給你們留了不少好東西！\"
河麵忽起漩渦，李策帶人拽起個鐵籠，籠中屍首的官服補子上還黏著河蚌。\"通州倉副使！\"林清芷銀刀劃開屍首袖口，暗袋裏掉出半枚虎符，\"五軍營左哨的調兵符——難怪能調用稅丁假扮官兵！\"屍身手指的墨漬讓她蹙眉，\"指節染的是鬆煙墨，隻有戶部謄黃房用這等貴價墨。\"
淩風劍指倉廩方向：\"查！所有經手謄黃房文書的官吏，一個時辰內押到碼頭！\"
二十名錦衣衛衝進戶部公廨時，謄黃房主事正在焚燒賬簿。林清芷丈竿挑飛火盆，炭灰中的金箔碎片刺痛人眼：\"戶部公文用金箔？\"她撿起未燃盡的殘頁，對著燈籠一照，\"是鹽引存根！你們拿鹽引當柴燒，好大的手筆！\"
主事袖中抖出匕首刺喉，被淩風一掌劈落：\"想死？晚了。\"劍鞘挑開其衣領，鎖骨處的烙痕形如船錨，\"登州水師的逃兵印記——三年前報陣亡的劉把總，原來在戶部高就！\"
碼頭忽傳來三聲鷓鴣哨，林清芷閃身避過冷箭，箭杆上纏著的布條浸滿桐油。\"要燒船？\"她反手將布條擲向水麵，火光照亮河底沉銀，\"假銀裹桐油，真銀鍍鉛層——李策，帶人打撈東數第七塊礁石下的鐵箱！\"
鐵箱出水時裹滿水草，淩風削開鏽鎖，整箱鹽引泡在魚脂中。\"兩淮鹽場去歲超發的鹽引！\"他翻檢鹽引邊緣，\"切口整齊，是戶部銷毀舊引的裁紙刀所為——拿已核銷的鹽引充稅銀，你們當各州府鹽課大使都是傻子？\"
林清芷已撬開箱底暗格，遼東礦脈圖與韃靼王帳輿圖重疊，朱筆勾畫的路線經過通州倉。\"原來假稅銀買的是遼東鐵礦開采權！\"她將礦脈圖摔在主事臉上，\"戶部什麽時候做起敵國的買賣了？\"
晨光初現時，八百裏加急驛卒衝破人群。淩風撕開塘報火漆，瞳孔驟縮：\"薊州衛昨夜遇襲，敵軍用的是五軍營製式連弩！\"他劍尖挑起假稅銀，\"熔了官銀造弩機，再用弩機換鐵礦——好一條通敵鎖鏈！\"
順天府尹的綠呢轎子擠開人群，轎中滾出個五花大綁的漕幫頭目。林清芷扯掉頭目口中麻核，對方嘶聲喊：\"小人冤枉！那二十船''石料''是工部都水司讓運的，說是什麽冰壩填料！\"
\"填料？\"淩風劍劈頭目腰帶，鐵牌應聲而落，\"工部河工的令牌該是竹製，你這鐵牌邊緣鋒利——兵部武庫司的廢鐵熔的吧？\"他忽然貼近頭目耳畔，\"去年徐州漕船傾覆案，活下來的船老大右手缺三指——你的右手，藏得倒是嚴實！\"
林清芷已驗完頭目手紋：\"虎口無繭而掌心泛紅，是常年握韁繩的手——這位''漕幫兄弟''，該去馬場找活計！\"她突然撕開其褲管，小腿肚的狼頭刺青滲著靛青，\"又是韃靼戰俘營的烙印！你們連細作都塞進漕幫了？\"
碼頭鍾樓忽傳來巨響，成群的信鴿驚飛而起。淩風躍上桅杆眺望，鍾樓頂端的銅鍾裂痕處閃著磷光：\"火藥的引信！\"他甩出劍鞘擊碎銅鍾，鍾內傾瀉的卻不是銅片，而是密密麻麻的鹽引存根，每張存根背麵都蓋著\"核銷\"朱印。
\"這是要借爆炸毀證！\"林清芷展平一張鹽引，\"印章邊緣的鋸齒紋與戶部官印不符，是私刻的假印！\"她突然將鹽引浸入河水，朱砂印泥褪色處露出靛青暗碼，\"紅蓮教的聯絡暗號——稅銀案裏還藏著邪教！\"
朝陽徹底躍出地平線時，淩風劍尖已抵住順天府尹的咽喉：\"大人來得巧，鍾樓火藥是你派人埋的？\"見對方冷汗涔涔，他忽地冷笑，\"你官袍熏的是寶華殿特供檀香，袖口卻沾著工部火藥廠的硫磺粉——拜佛時順道監工火藥？\"
九門方向突然鍾鼓齊鳴，一隊緹騎馬踏冰河而來。林清芷展開最新塘報，指尖在\"薊州軍械庫被盜\"字樣上重重劃過：\"結案吧——這批假稅銀熔成的鉛塊，該送去兵部問問，怎麽鑄成射向大明的箭鏃了！\"
鍾樓頂層的銅鍾碎片在晨光中泛著冷光，林清芷指尖捏起一片碎銅，豁口處細密的蜂窩狀孔洞讓她瞳孔驟縮：“火藥用的是工部新配的霹靂子——上月兵部剛將配方移交軍器監！”她突然將銅片按在順天府尹的補服上，“大人衣襟上的硝石粉，和霹靂子殘渣的成色倒是般配。”
淩風劍尖挑起府尹腰間玉帶，犀角帶扣內側的劃痕讓他冷笑：“兵部武庫司的鑰匙痕？難怪能取火藥如探囊取物。”他猛然扯開府尹官袍，中衣上暗繡的蓮花紋滲著靛青，“紅蓮教的血蓮咒——三年前刑部焚毀的邪典，倒成了你們的裏衣花樣！”
河麵忽起漩渦，十餘艘蒙衝快船破浪而至。李策帶人架起弩機，箭雨卻穿透船篷發出沉悶鈍響。“船板夾鐵皮！”林清芷劈手奪過火把擲向首船，爆燃的火焰映出船身“薊州督糧道”的漆字，“工部為邊軍特製的防火船——你們倒是會假公濟私！”
淩風踏浪躍上船頭，劍光過處鐵皮卷刃。艙內整箱密信正在焚燒，他扯過浸水的帆布壓滅火苗，殘頁上的“開平礦”三字讓他怒極反笑：“用假稅銀買礦權，再拿真礦石鑄兵器——薊州衛的將士知道自家刀槍是敵礦所鑄麽？”信紙邊緣的茶漬忽現暗紋，林清芷蘸了河水塗抹，竟顯出宣府布防圖的輪廓！
“拿茶湯繪輿圖，紅蓮教的手段。”她將殘信拚在甲板上，“每船燒毀的信件連起來，正是九邊軍鎮的火器配置！”突然俯身扒開焦炭，扯出半截靛青綢緞，“光祿寺祭祀用的經幡布——傅友德下獄前，給你們留了多少存貨？”
順天府尹突然暴起，齒間哨聲刺破雲霄。碼頭糧倉轟然炸裂，漫天麥粒中飛出成群的信鴿，每隻鴿爪都係著銅管。林清芷丈竿橫掃擊落三隻，拆開的密信蓋著戶部核銷印：“是鹽引存根編號！他們用信鴿向鹽商傳遞指令！”
淩風劍鞘擊碎最後一隻鴿籠，籠底掉出個玄鐵匣。匣內整摞地契蓋著血手印，林清芷浸濕帕子擦拭，朱砂褪色處露出工部河防圖：“強征的民田標注在河道要害——你們要改道淹田，再以賑災之名貪墨！”她突然撕開地契夾層，“地契用前朝官紙所製，紙漿摻了遼東馬草——戶部連廢紙都要貪！”
“何止貪紙！”淩風踹開府尹親隨，從其懷中抖出本黃冊，“光祿寺的珍饈錄？翻開瞧瞧！”書頁間夾著帶血的鹽引，票麵金額赫然是太倉銀庫的流水號。林清芷銀簪挑開鹽引水印，夾層裏掉出串銅錢：“天啟通寶的母錢——私鑄新幣的模子，你們是從太祖陵裏挖出來的不成？！”
朝陽躍上桅杆時，碼頭忽傳來整齊的馬蹄聲。三百京營重甲兵封鎖河岸，為首參將卻對著燃燒的稅船束手無策。林清芷劈手奪過其馬鞭，鞭梢金線在火光中泛紫：“禦馬監特供的金蠶絲——王參將何時調任的京營？”
淩風劍指參將鐵甲：“玄鐵鱗甲是登州水師配置，甲片縫隙的海鹽漬還沒洗淨。”他削落一片甲胄，背麵陰刻的“天工三年製”讓他怒目圓睜，“兵部去年才研發的新甲，你們倒先給紅蓮教穿上了！”
混戰中，李策帶人從暗渠撈出十口鐵箱。林清芷撬開箱鎖，整箱魚鱗冊浸泡在桐油裏：“真正的稅銀賬簿！”她撕開封皮，夾層中飄落張黃麻紙，“每筆假賬對應一處私礦——九邊軍鎮腳下，竟全是紅蓮教的礦洞！”
順天府尹突然癲狂大笑，七竅流出黑血：“爾等可知，此刻薊州……”話音未落，淩風劍鞘已擊碎其下頜。林清芷銀針連封他七處大穴，從齒縫挑出半枚蠟丸：“苗疆噬心蠱——他們連滅口都要借刀殺人！”
九門鍾鼓驟響，八百裏加急驛卒衝破重圍。淩風展開染血的塘報，瞳孔驟縮：“宣府大營火藥庫炸了，守將正是這位‘王參將’的胞弟！”他劍鋒掠過參將咽喉，“用軍械換礦權，再炸軍火庫滅口——紅蓮教的手，伸得夠長！”
正午時分，乾清宮的影子斜鋪在碼頭上。林清芷將最後一張鹽引按進青石板，朱砂印泥在烈日下泛出金粉：“鹽引編號與太倉虧空對得上，每張超發的鹽引，都是插在大明命脈上的血槽！”她突然掀開石板，底下埋著的鑄鐵管道泛著冷光，“這才是稅銀消失的真相——鑄鐵暗渠直通運河，真銀早被溶成鐵水鑄成兵器！”
淩風一劍劈開暗渠，沸騰的鐵漿裏翻滾著未熔盡的銀錠。他撈起塊冷卻的銀鐵疙瘩，斷麵年輪般的紋路讓他冷笑：“工部新研發的百煉鋼，摻銀可增韌性——你們倒是替敵國省了鑄劍的功夫！”
暮色吞沒通州時，二十輛囚車碾過稅銀箱。林清芷站在殘破的鍾樓上，將紅蓮教密信折成紙鳶拋向夜空。紙鳶掠過九門水閘時，淩風的劍光正斬斷最後一條鑄鐵暗渠——金水河的冰壩轟然崩塌，河底沉積的黑水油被湍流衝散，化作大明夜幕下最濃重的一筆墨痕。