葉無忌睜開眼睛,房間裏一片漆黑。他悄無聲息地起身,收起枕邊的水行石板,動作輕巧得連一絲聲響都沒有發出。風九子早已醒來,正站在窗邊警戒。兩人交換了一個眼神,沒有說話,默契地收拾行裝。


    "清雪和小黑已經準備好了,在後門等我們。"風九子用傳音入密的方式說道。


    葉無忌點點頭,跟隨風九子輕輕推開房門。客棧走廊空無一人,隻有幾盞靈石燈發出微弱的光芒。兩人躡手躡腳地下樓,避開了正在打盹的客棧小二,從廚房的後門溜了出去。


    後院裏,沈清雪和小黑已經等候多時。四人沒有多言,迅速離開客棧,沿著鎮子的小巷向南門方向行進。


    "那三個浪雲宗弟子沒有異常舉動吧?"葉無忌低聲問道。


    小黑搖搖頭:"我守了一夜,他們房間的氣息很平穩,應該是真的在休息。"


    穿過幾條安靜的街巷,四人來到南門附近。此時天色尚黑,南門緊閉,幾名守衛正在打著哈欠巡邏。


    "翻過去?"沈清雪問道。


    風九子搖頭:"城牆上有警戒陣法,會驚動守衛。不過我有個主意。"


    他從儲物袋中取出一塊令牌,上麵刻著"急務"二字:"這是我以前在天道宗時的聯絡令,雖然已經失效,但外表足以騙過普通守衛。"


    葉無忌有些擔憂:"萬一守衛是修士呢?"


    風九子胸有成竹:"柳溪鎮太小,守衛多是凡人,即使有修士,也最多是練氣期。"


    四人向南門走去。風九子走在最前麵,拿著令牌高聲喊道:"天道宗急務,開門!"


    守衛們打起精神,其中一人舉著燈籠上前查看:"這大半夜的,什麽急務?"


    風九子麵色嚴肅,一手按劍,一手舉起令牌:"追捕逆修,耽誤不得!"


    守衛看了看令牌,雖然狐疑卻不敢怠慢,轉頭吩咐同伴:"快開門!"


    隨著一陣沉重的響聲,南門緩緩打開。四人快步走出城門,守衛還在身後追問:"幾位道長,需要協助嗎?"


    "不必了,你們守好城門就行!"風九子頭也不迴地說道。


    行出百餘丈,確認沒人跟蹤後,四人才放鬆下來,相視一笑。


    "以其人之道,還治其人之身,"小黑幸災樂禍,"這迴可真是借了天道宗的勢啊。"


    葉無忌卻依然謹慎:"先別高興太早,天道宗的搜查範圍肯定會擴大,我們得盡快趕路。"


    風九子點頭讚同:"從這裏到幽林穀約有三百裏,全力趕路需要兩天時間。"


    一行人辨明方向,沿著小路向南疾行。清晨的露水打濕了草葉,空氣中彌漫著清新的氣息。隨著逐漸遠離柳溪鎮,道路變得越發崎嶇,行人也漸漸稀少。


    臨近中午,四人來到一處岔路口。主路繼續向南,通往下一個城鎮;一條羊腸小道則向西南方向延伸,隱入茂密的樹林中。


    "走小道,"風九子指向樹林,"這條路人跡罕至,是通往幽林穀的捷徑,能節省半天路程。"


    沿著小道前行,周圍的植被逐漸變得茂密繁盛。道路兩旁的樹木高大粗壯,樹冠相連,遮蔽了大部分陽光。蒼翠的藤蔓垂懸而下,地麵上覆蓋著厚厚的落葉,腳步踩上去發出沙沙的響聲。


    "這裏的靈氣好濃鬱,"沈清雪驚訝地說,"比我們之前經過的地方強了不少。"


    葉無忌也感覺到了,空氣中充滿了生機勃勃的能量,對修煉極為有利。小黑更是興奮地四處嗅著,時不時發出滿足的唿嚕聲。


    "我們已經進入幽林穀的外圍了,"風九子解釋道,"幽林穀是南海區域有名的靈藥產地,穀內靈氣充沛,孕育了眾多珍稀植物和靈材,吸引了不少采藥人和煉丹師前來。"


    "那是不是也意味著會有更多人?"葉無忌擔憂地問。


    風九子搖頭:"幽林穀麵積廣大,而且裏麵環境複雜,有些地方終年不見天日,甚至連陣法師都難以確定方位。一般人都不敢深入,多是在外圍采集常見藥材。"


    沈清雪若有所思:"這倒是個避開天道宗耳目的好地方。"


    繼續前行,道路越發難以辨認,有些地方完全被植被覆蓋,需要風九子憑記憶帶路。周圍的植物也變得奇特起來——有的花朵會隨著路人經過而改變顏色;有的樹葉輕輕搖曳,卻沒有風;甚至還有一株巨大的蘑菇,頂部散發著七彩的光芒。


    "小心,不要隨意觸碰這些植物,"風九子警告道,"幽林穀的植物有些具有特殊能力,有的會釋放迷幻花粉,有的會突然捕食路人。"


    剛說完,前方不遠處的草叢突然劇烈晃動,一株巨大的花朵猛地探出頭來。這花有水桶大小,花瓣呈暗紅色,中央是一個深不見底的漏鬥狀結構,散發著甜膩的香氣。


    "是'吞魂花'!"風九子臉色大變,"快捂住口鼻,別吸入它的花粉!"


    眾人迅速用衣袖遮住口鼻,警惕地注視著那株怪花。吞魂花搖晃著巨大的花頭,似乎在尋找獵物。突然,它猛地噴出一團紫色的花粉,直衝四人而來。


    葉無忌反應極快,一把拉過沈清雪,同時取出混沌珠。混沌珠光芒大盛,形成一道五色屏障,擋住了花粉。風九子則抽出短刀,一道水係法術射出,擊中花朵的莖部。小黑縱身一躍,鋒利的爪子劃過花朵,留下幾道深深的傷痕。


    吞魂花發出一聲尖利的嘶鳴,搖擺著試圖逃離。葉無忌不願久戰,從儲物袋中取出一枚火係符籙,激活後扔向吞魂花。符籙爆發出一團烈焰,將吞魂花瞬間吞噬。片刻後,隻剩下一堆灰燼和幾粒晶瑩剔透的種子。


    "這是吞魂花的精華,"沈清雪撿起幾粒種子,"可以用來煉製增強神識的丹藥。"


    險情解除,四人繼續前進。隨著深入幽林穀,路況越發艱難,有時甚至需要攀爬或跳躍才能通過。天色也變得陰暗起來,即使是正午時分,林間也隻有微弱的光線透入。


    "再往前走約兩個時辰,就能到達一處相對平坦的區域,"風九子說道,"那裏有一個小型湖泊,水質清澈,是個適合休息的地方。"


    正說著,前方忽然傳來打鬥聲和唿救聲。四人立刻警覺起來,放慢腳步,小心靠近聲源。


    隱藏在茂密的灌木後,四人看到前方的空地上正在進行一場激烈的戰鬥。一名身著青色道袍的中年修士正在與三隻體型巨大的猿猴對戰。那些猿猴全身漆黑,眼睛卻是血紅色,動作敏捷,攻勢兇猛。


    中年修士看起來已經負傷,左臂垂在身側,似乎無法活動,額頭上也有血跡流下。但他依然堅守在一個昏迷少女的身旁,右手持劍,奮力抵抗著猿猴的攻擊。


    "那是'幽影猿',"風九子低聲解釋,"幽林穀特有的高階妖獸,實力相當於人類的金丹初期。看那修士的氣息,應該是築基後期,難怪落入下風。"


    葉無忌沉思片刻:"雖然不該節外生枝,但見死不救也不是我的作風。"


    沈清雪點頭表示同意:"速戰速決吧,別拖太久。"


    四人迅速製定了簡單的計劃,然後從不同方向衝向戰場。葉無忌正麵吸引注意,沈清雪和風九子從兩側包抄,小黑則隱蔽行動,伺機偷襲。


    "吼!"葉無忌大喝一聲,混沌珠光芒大盛,射出一道五色光束,擊中一隻幽影猿的後背。那猿猴吃痛,轉身怒視葉無忌,發出威脅的嚎叫。


    中年修士看到突然出現的援兵,先是一愣,隨即大喜:"多謝道友相助!"

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