莉莉特實在不想和海蓮娜多費唇舌,尤其爭論的中心還是拉斐爾。


    但為了維護朋友的名譽,她還是挺直了身子,語氣堅定地開口:


    “蘭帕德小姐,我剛才的話您沒聽清嗎?又說出這麽失禮的話。”


    莉莉特的目光銳利起來。


    “拉斐爾殿下是他自己的主人,輪不到任何人宣稱‘他是我的’!”


    “請向拉斐爾殿下道歉。”


    “……!”


    海蓮娜被這毫不客氣的指責驚呆了。


    莉莉特再次強調:“不是對我,是向拉斐爾殿下道歉。”


    海蓮娜的眼眶迅速泛紅,淚水開始在裏麵打轉。


    蘭帕德侯爵夫人一見女兒這泫然欲泣的模樣,立刻快步走了過來。


    “怎麽了,海蓮娜!”


    海蓮娜仿佛就等著母親這句話,立刻委屈地大喊起來:


    “溫澤艾斯家的小公女想從我這裏搶走拉斐爾大人!”


    “什麽?!”


    聽到女兒這句石破天驚的話,侯爵夫人的臉瞬間變得慘白。


    幸好周圍的賓客都離得有些遠,沒人聽清這邊的對話。


    侯爵夫人唯恐女兒再說出更不得體的話,趕緊一把抓住了她的手腕。


    “海蓮娜,你從早上起臉色就不好,一定是身體不舒服了,我們先迴家吧。”


    她強行擠出一個僵硬的微笑,對著莉莉特匆匆點了點頭,幾乎是拖著海蓮娜離開了現場。


    海蓮娜一路默默流淚,直到被塞進自家馬車,才終於忍不住放聲大哭起來。


    “嗚哇啊啊!”


    蘭帕德侯爵聽了仆人的稟報,匆匆趕到馬車旁,一看到女兒放聲大哭的樣子,頓時大吃一驚。


    他一邊笨拙地輕拍著海蓮娜的後背安撫,一邊焦急地看向妻子:


    “到底是怎麽迴事?”


    侯爵夫人疲憊地按著額頭,低聲迴答:


    “我過來的時候,就看到海蓮娜在溫澤艾斯家那位小公女麵前哭,嘴裏還提到了拉斐爾皇子的名字。”


    侯爵立刻明白了大概。


    又是海蓮娜跑去找別的貴族小姐,警告人家不準接近拉斐爾皇子,結果碰了釘子。


    如果對方隻是一般的貴族小姐,他還有辦法周旋。


    可那偏偏是溫澤艾斯家的小公女!


    一滴冷汗悄無聲息地沿著侯爵的脊背滑落。


    侯爵夫人看出了丈夫的憂慮,開口安慰道:


    “還好,我看溫澤艾斯小公女似乎沒有真的生氣,我也立刻把海蓮娜帶走了,事情應該沒有鬧大。”


    聽到這話,侯爵稍微鬆了口氣,但心頭的陰霾並未散去。


    他原以為女兒哭一陣子就能停下來,誰知道她的眼淚像斷了線的珠子,怎麽也止不住。


    “嗚嗚……嗚……”


    一天,兩天,三天……海蓮娜的哭泣從未停止。


    她醒來就在哭,睡著了似乎也在抽泣,醒來後又接著哭。


    她幾乎吃不下任何東西,隻是虛弱地躺在床上,低聲哽咽著。


    看著女兒這副模樣,蘭帕德侯爵夫婦的心都揪緊了,臉色一天比一天凝重。


    “再這樣下去,她會生大病的!”侯爵夫人憂心忡忡地說。


    海蓮娜從小就體弱多病,心思尤其敏感脆弱,對什麽都提不起興趣,幾乎沒有一點年輕女孩該有的活力。


    無論給她買多少新奇昂貴的玩具珍寶,她都隻是懨懨地躺在床上,眼神空洞,臉上帶著揮之不去的憂鬱。


    侯爵夫婦心疼極了,把這個女兒捧在手心,像嗬護一片隨時會飄走的羽毛那樣小心翼翼地養著。


    直到有一天,她在皇宮裏偶然遇見了拉斐爾皇子。


    從那天起,海蓮娜死水般的眼睛裏才第一次有了光彩和生氣。


    自那以後,她的話題就離不開拉斐爾,臉上的笑容也漸漸多了起來。


    拉斐爾就像一縷陽光,照亮了海蓮娜灰暗的世界,也成了蘭帕德侯爵夫婦唯一的希望。


    此刻,躺在床上的海蓮娜淚眼婆娑,用嘶啞的聲音哽咽道:


    “爸爸,媽媽,我想明天就和拉斐爾大人訂婚……”


    蘭帕德侯爵放柔了聲音,像哄小孩子一樣勸道:


    “寶貝,我們不是說好了嗎?等你成年禮舞會之後再舉行訂婚儀式,好不好?再稍微等等……”


    “我不等!”


    海蓮娜猛地拔高了音量,雖然氣若遊絲,語氣卻異常堅決。


    “我等不了那麽久!萬一……萬一到時候拉斐爾大人被別的女人搶走了怎麽辦?”


    侯爵試圖安撫她:“有你在,哪個女人敢……”


    “溫澤艾斯家的小公女!”


    海蓮娜直接打斷了他的話,這個名字像一塊巨石砸在了侯爵心上,讓他一時語塞。


    侯爵定了定神,嚐試著解釋:


    “海蓮娜,溫澤艾斯小公女和皇子殿下真的沒什麽特別的關係。”


    “沒關係會一起逛街?會坐在一起喝茶?”海蓮娜激動地反駁,“你以為就這些嗎?她還威脅我!讓我以後不準再接近殿下!”


    “這……”侯爵完全不知道該怎麽說了。


    “而且,溫澤艾斯小公女可不是以前那些能隨便打發的女人!”


    “所以,爸爸,求求你了,讓我們快點訂婚吧!隻要訂婚了,我就不哭了……我保證……求求你了,爸爸……”


    看著女兒哭得撕心裂肺的樣子,蘭帕德侯爵夫婦滿眼都是痛惜。


    第二天,蘭帕德侯爵下定了決心,前往皇宮覲見皇帝。


    皇帝不是誰想見就能見的,但他這次卻痛快地答應了會麵。


    這無疑表明,皇帝對蘭帕德侯爵確實有幾分看重。


    簡短的寒暄過後,蘭帕德侯爵便開門見山:


    “陛下,懇請您能恩準,盡早為小女海蓮娜與拉斐爾皇子殿下舉行訂婚儀式。”


    這突兀的請求讓皇帝原本溫和的眼神瞬間變得銳利起來。


    雖然他從未真正把拉斐爾當兒子看待,但這樁婚事卻另當別論。


    “蘭帕德侯爵,你好大的膽子!”皇帝的聲音冷了下來,“貿然跑來要求更改皇室的婚約日程,你是把皇室聯姻當成兒戲了嗎?”


    皇帝的眼中閃爍著警告的怒意。


    蘭帕德侯爵連忙躬身搖頭:


    “陛下息怒,臣絕無此意!”


    皇帝沉默地看著他,等待下文。


    “隻是……隻是小女海蓮娜實在太過期盼這場婚約了。她日夜盼望著能與皇子殿下正式訂婚,好在她的成年禮舞會上,以殿下未婚妻的身份一同出席。”


    蘭帕德侯爵知道自己的要求十分過分,也清楚想讓皇帝破例,必然要付出極大的代價。


    他深深吸了口氣,語氣更加懇切:


    “陛下,懇請您垂憐小女的一片癡心。若能成全她的心願,臣願獻上蘭帕德家族最大的誠意。”


    剛才還隱隱透著怒氣的皇帝,嘴角幾不可察地微微勾起,仿佛剛才的慍怒不過是逢場作戲。


    等蘭帕德侯爵恭敬地退下後,皇帝立刻召見了拉斐爾。


    “下周,你和蘭帕德侯爵的女兒舉行訂婚儀式。”皇帝語氣平淡地宣布,仿佛在說一件微不足道的小事。


    “……!”


    這個消息如同一道驚雷,讓拉斐爾震驚地瞪大了眼睛。


    皇帝卻對此毫不在意,拉斐爾的反應從來不在他的考慮範圍之內。


    他慢條斯理地繼續說道:


    “聽說蘭帕德小姐的舊疾又犯了,這幾天哭得厲害。你現在就過去一趟,好好安撫一下你的未婚妻。”


    ‘看到拉斐爾去了,蘭帕德那個老狐狸隻會更著急,說不定會主動拿出比今天承諾的還要多的好處。’


    想到即將到手的蘭帕德家族的財富、土地和人脈,皇帝的眼中閃過一絲貪婪的光芒。


    ‘哼,一個除了替我試毒外一無是處的廢物,居然還能賣出這麽高的價錢。’


    ‘當初沒直接弄死他,留著果然是個正確的決定。’


    就在皇帝沉浸在自己的算計中,嘴角噙著一絲得意冷笑時,拉斐爾低沉而清晰的聲音響了起來:


    “陛下,我不想和蘭帕德小姐訂婚。”


    皇帝臉上的笑容僵住了,他甚至懷疑自己是不是聽錯了。


    畢竟,拉斐爾直到現在為止,從未違逆過他的任何命令。


    然而,當皇帝對上拉斐爾那雙平靜無波、卻異常清澈深邃的紫色眼眸時,他立刻明白了。


    拉斐爾不是在開玩笑,他是認真的。


    刹那間,皇帝的臉因為震怒而扭曲,變得如同惡鬼般猙獰可怖。


    他額角青筋暴起,雙手猛地攥緊成拳。


    “你再說一遍。”


    他心裏盤算著,如果拉斐爾現在立刻低頭認錯,說是自己失言,那就賞他幾十個耳光了事。


    可拉斐爾的聲音依舊冷靜,甚至比剛才更加堅定:


    “我不會與蘭帕德小姐訂婚。”


    這比剛才更清晰、更不容置疑的拒絕,讓皇帝咬緊了牙關。


    “嗬,才十八歲的小鬼,就以為自己長了翅膀?”皇帝的聲音冰冷刺骨。


    “你那點可憐的東西不叫勇氣,是會要了你命的毒藥!”


    話音未落,皇帝猛地抓起手邊的酒杯,狠狠朝著拉斐爾的臉砸了過去!


    砰!


    沉重的酒杯不偏不倚地砸在拉斐爾的額頭上,殷紅的酒液瞬間潑灑出來,濺濕了他俊美的臉龐。


    隨後,酒杯摔落在地,發出一聲脆響,碎裂成無數玻璃片。


    哐啷!


    在刺耳的碎裂聲中,皇帝冰冷的聲音再次響起,帶著毫不掩飾的殘忍:


    “對不聽話的狗,鞭子才是最好的教訓!”


    ***


    此時,莉莉特正坐在自家柔軟舒適的沙發上,手裏隨意翻看著幾份宴會請柬,目光卻時不時瞟向緊閉的房間大門。


    ‘拉斐爾殿下……怎麽一直沒來呢?’


    幾天前,拉斐爾來莊園拜訪,臨走時,莉莉特還笑著對他說:


    “隨時歡迎你再來玩哦。”


    她記得,當時拉斐爾笑得像陽光一樣燦爛,用力點了點頭。


    可這都過去好幾天了,拉斐爾卻連個影子都沒出現。

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