溫澤艾斯公爵想把最好的都給女兒莉莉特,這和其他父親沒什麽兩樣。


    對他來說,這最好的東西,就是“溫澤艾斯”這個名字,它承載著家族世代的榮耀。


    但他知道,這個名字分量太重,對莉莉特這樣一個沒什麽權力欲的孩子來說,或許是種負擔。


    公爵從沒打算逼她背負這份他自己的執念。


    他看著女兒,放緩了語氣:“莉莉特,別有壓力。我現在跟你說這些,隻是想讓你心裏有個數,將來你可能會繼承這個爵位。”


    莉莉特沒作聲,垂著眼簾,像是在細細琢磨父親的話。


    見她不說話,公爵又補充道:“當然,你要是不想接手,我會從旁係裏挑個合適的人。你不用擔心這個。”


    一聽要把爵位給別人,莉莉特猛地抬起頭,脫口而出:“不行!”


    女兒反應這麽大,公爵心裏明白了。


    他一直知道莉莉特沒什麽野心,對做個大貴族、繼承爵位這種事不怎麽上心。


    但他沒想到的是,這孩子對家族的感情,竟然這麽深。


    莉莉特深吸了口氣,目光定定地看著父親:“爸爸,溫澤艾斯家對我來說,和對您一樣重要。”


    這座城堡,一代代人住過,


    那就是她的家。


    城堡裏的人,就是她的家人。


    這些是她看得比什麽都重的寶貝,是她拚了命也想守護的東西。


    莉莉特的聲音裏帶著點兒自己都沒察覺的慌亂,她老實承認:“說真的,爸爸,這些事我以前從沒想過。突然要麵對,我……我心裏挺慌的,甚至有點怕。”


    她知道自己現在還不夠格撐起這個名字的分量。


    可比起害怕,心裏那份對溫澤艾斯家的愛,要更重得多。


    莉莉特的聲音微微發顫,但每個字都異常清晰:“從現在起,我會努力學。爸爸,請您……請您等到我覺得自己配得上溫澤艾斯這個名字的時候,再把它交給我。”


    公爵眼裏掠過一絲訝異。他沒想到女兒會這麽堅決,甚至還給自己設下了這樣的門檻。


    “不愧是我的女兒。”公爵眼裏滿是讚許,目光也柔和下來,嘴角微微上揚,低聲說道。


    他溫聲應允:“好,爸爸答應你。”


    公爵正值壯年,身體硬朗,看來莉莉特還有很長時間去準備。


    但不管怎麽說,今天的這番話,對莉莉特來說,意義太不一樣了。


    也是從這一天起,莉莉特心裏第一次有了明確的目標,一種屬於她自己的“野心”。


    她激動得臉頰泛紅,雙手緊緊攥成了拳頭。


    “我要變得和爸爸一樣強。”


    她幾乎是對自己宣告,眼裏是前所未有的光亮。


    “我要守護溫澤艾斯家!誰也別想因為我是女人,或者覺得我不夠強、看起來好欺負,就質疑我繼承爵位的資格!我要讓爸爸為我驕傲,為把爵位交給我而驕傲!”


    莉莉特那雙天藍色的眼睛,此刻亮得驚人。


    那眼神裏,再也找不到那個連自己都護不周全的小姑娘影子了,隻有一個目光堅定、心懷目標的少女。


    幾天後,多蘿西婭公主來到溫澤艾斯城堡。


    她依舊美麗,但那張臉上少了往日的神采,添了幾分明顯的疲憊,眼下甚至帶著淡淡的青影。


    “從宴會那天起,一直到昨天,我幾乎沒合過眼,都在跟我父王磨。”多蘿西婭陷進柔軟的沙發裏,揉著眉心,聲音裏透著倦意。


    她不僅要安撫那位因她的決定而大發雷霆的羅伊德國王,還得一遍遍表明自己對王位的渴望有多麽真心實意。


    國王不是不明白女兒的心思,可他實在心疼女兒,遲遲不肯點頭。


    在他看來,那條通往王座的路鋪滿了荊棘,是拿命去賭的。既然嫁人就能安穩度日,何苦非要選那條最難走的路?


    但國王最終還是拗不過女兒。


    “父王最終還是答應了,他支持我。”多蘿西婭抬起頭看著莉莉特,眼裏終於有了光彩,語氣也輕快起來。


    莉莉特驚喜地捂住了嘴。


    這真是個好消息!當然,對羅伊德王國那些盯著王位的家夥來說,這恐怕就是個晴天霹靂了。


    “哼,”多蘿西婭撇了撇嘴,模仿起那些人的腔調,臉上是毫不掩飾的厭惡,“一個女人,也想坐上王位?就算她是公主又怎麽樣?簡直荒唐,大逆不道,我們絕不接受!”


    想到那些覬覦王位的嘴臉,多蘿西婭的模仿停了下來,那雙薄荷綠的眼睛瞬間結了冰。


    “那些想從正統繼承人手裏偷王冠的賊,居然還敢對我指手畫腳。”她的聲音冷得像冰碴子,那一刻散發出的氣勢,讓空氣都仿佛凝固了。


    莉莉特被她這氣勢懾住,不由自主地縮了縮肩膀。


    多蘿西婭立刻“啊”了一聲,像是才意識到自己失態,連忙收斂了氣勢,神情又緩和下來。


    “抱歉,莉莉特,”她歉疚地說,“嚇著你了?不該在你麵前說這些。”


    說也奇怪,好像在莉莉特麵前,她總是藏不住話。


    “難道是因為她身上那股神聖的力量?”多蘿西婭看著莉莉特,眼神像是在端詳什麽稀世珍寶,低聲自語。


    隨即,她定了定神,對莉莉特說:“和父王那邊談妥了,我也該動身迴羅伊德了。”


    她這次來溫澤艾斯城堡,就是特地來跟這段時間認識的朋友們道別的。


    多蘿西婭的目光落在莉莉特身上,變得很柔和。


    和莉莉特相處,可不隻是聊聊天。


    她從莉莉特這兒知道了許多北部貴族圈裏的門道和有用的消息,這讓她很快就和那些貴族打好了交道。


    “這段日子,真的多謝你了,莉莉特。”多蘿西婭誠心說道,“你幫我的這些,我記下了,將來一定報答。”


    莉莉特聽了,眼睛彎彎地笑起來,帶著點狡黠和期待:“公主殿下可一定要說話算話哦。我也會加油的,希望將來能幫上您的忙。”


    多蘿西婭被她那小狐狸似的可愛勁兒逗笑了,忍不住上前一步,把她緊緊抱了一下。


    “隨時來羅伊德找我玩。”她在莉莉特耳邊低語,“到時候讓你看看,全世界最有錢的公主,是怎麽招待好朋友的!”


    莉莉特被她的話逗得咯咯直笑,用力點頭。


    跟莉莉特說完,多蘿西婭轉過身,看向一旁的溫澤艾斯公爵。


    公爵神色依然沒什麽波瀾,語氣平靜地說:“務必,不辱使命。”


    話雖短,分量卻極重。


    得了溫澤艾斯公爵的支持,就得拿出相應的本事來。


    麵對公爵這份無形的壓力,多蘿西婭毫不退縮,反而更挺直了背脊,眼神堅定地迴視:“我正有此意。”


    說完,她向公爵伸出手。伸的不是那種按王室禮節等著被吻手背的手,而是平等的、代表合作的握手。像是在確認,他們之間這未來的同盟,堅不可摧。


    多蘿西婭剛鬆開手,就聽見遠處傳來一陣急促的腳步聲。


    是諾埃爾,抱著一大捧鮮花跑了過來,跑得太急,額上都滲出了細汗。


    諾埃爾小心地把花遞到多蘿西婭麵前。公主低下頭,聞了聞花香,臉上的線條柔和了些。


    諾埃爾有些不好意思地垂下頭,小聲說:“公主殿下,請一路平安。”


    其實,諾埃爾心裏一直對多蘿西婭挺過意不去的。


    這位公主對莉莉特那麽好,對自己也處處關心,可自己之前卻因為一些小心思,因為她是和公爵走得近的女人,就下意識地躲著她。


    現在誤會解開了,她反倒更覺得愧疚。


    “我會每天向女神祈禱,希望您能實現心願。”諾埃爾抬起頭,那雙小鹿似的黑眼睛裏,滿滿都是真誠。


    多蘿西婭看她這認真的樣子,噗嗤笑了出來,然後身子前傾,湊到諾埃爾耳邊,用隻有她們倆聽得見的聲音悄聲說:“我也祝你好運,諾埃爾。不過啊,想贏得勞倫西奧的心,我看,比我搶王位還難呢。”


    諾埃爾猛地瞪圓了眼睛,整個人像被點了穴似的,僵在了原地,連唿吸都忘了。


    多蘿西婭看著她這副驚呆了的可愛樣子,又忍不住笑了,打趣道:“王宮裏的公主嘛,最會看人臉色了。”


    她朝諾埃爾俏皮地眨了眨眼,退後一步,然後才轉向眾人揮揮手,朗聲笑道:“這段日子很開心!大家,迴頭見!”


    話音落下,多蘿西婭帶著灑脫的微笑,轉身走出了溫澤艾斯城堡的大門。


    夜深了。


    諾埃爾一個人走在寂靜的城堡走廊裏。心裏煩悶的時候出來走走,這已經成了她的習慣。


    城堡房間裏燒著壁爐,暖烘烘的,可這長長的走廊卻沒那麽暖和,空氣帶著股涼意。


    諾埃爾輕輕哈了口氣,看著白霧在眼前散開,才又慢吞吞地往前走。她任那股涼意拂過臉頰,好像這樣心裏也能平靜一點。


    就在這時,她看見對麵走廊盡頭,有個人影慢慢靠近。


    她下意識放慢了腳步,眯起眼睛想看清是誰。


    等那人走近些,借著窗外透進來的月光,看清輪廓時,諾埃爾的眼睛一下子睜大了。


    是溫澤艾斯公爵。


    宴會之後,這還是他們第一次這樣單獨遇上。


    咚、咚、咚。諾埃爾的心跳猛地擂起鼓來,撞得胸口發疼,連交握在身前的手都忍不住發起抖來。


    但這次,她沒躲開,反而鼓足勇氣,抬眼看向公爵那雙深邃的眼睛。


    她把手在身前交疊好,深深鞠了一躬。


    公爵也微微頷首,算是迴禮。


    空氣幾乎凝固了,諾埃爾感覺快要窒息。她定了定神,小心地控製著聲音,盡量讓每個字都清晰平穩,先開了口:“今天……您還好嗎?”


    “……還行。”公爵的聲音沒什麽起伏。


    聽到這平淡的迴應,諾埃爾懸著的心稍微放下一點,點了點頭。


    她又鼓了鼓勁兒,說:“今天天氣真好。送公主殿下走的時候……我心情也挺好的。”


    “是嗎。”公爵淡淡應了聲。


    對話又短又拘謹。可諾埃爾的心,卻沒來由地,像揣了隻小兔子似的,撲通撲通跳得歡快。


    因為這是第一次,她和公爵說話,沒提到莉莉特小姐。


    她心裏那點歡喜幾乎藏不住,臉頰也熱得發燙。她抬起頭,帶著一絲自己都沒意識到的期盼,小聲問:“要是明天……天氣還這麽好,我和莉莉特小姐約了去郊外走走。您……您要不要……一起?”


    公爵幾乎沒猶豫,點了點頭。


    聽到他答應,諾埃爾臉上‘唰’地一下亮了,綻開一個大大的笑容,純淨又開心,像得了世上最好的寶貝。


    那笑容映入眼底的瞬間,公爵眼神深處,似乎有什麽東西悄然融化了一下,掠過一絲極淡的溫柔。


    快得諾埃爾沒看見,或許,連公爵自己都沒察覺。


    白雪皚皚的山丘上,一個銀白色長發的女子迎風而立,發絲輕輕飄動。


    她唿出一口白氣,看著它在空氣中散開,臉上露出了舒朗的笑容:“天暖和多啦,看來春天真的要來了。”


    這正是莉莉特,已經十八歲了。

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