這原本是他絕不會說出口的話。


    可在場的貴族們個個都喝得醉醺醺的,


    更何況,那位一向冷若冰霜的溫澤艾斯公爵,此刻竟目光閃亮地認真傾聽著,他也不知不覺地打開了話匣子。


    \"我女兒趁我不在家時,偷偷溜了出去。說是什麽''開啟新時代女性覺醒''的聚會。\"


    \"你家女兒算乖的了。我那丫頭趁我不在,把男人帶進了家門。\"


    這番驚人之語頓時讓貴族們瞠目結舌,眼珠子都快掉出來了。


    \"什,什麽?男人?!\"


    \"是她未婚夫,的確是承諾要結婚的那種。家裏我老婆也在,倒不算特別嚴重……但這事兒能忍嗎?我氣得當場踹了那混賬準女婿一腳,結果我女兒就衝著我齜牙咧嘴地吼。我一度以為她不是我女兒,是條瘋狗。\"


    眾人一時語塞,氣氛莫名沉靜下來。


    那人眼眶泛紅,繼續說道:


    \"養女兒嘛,不都這樣?小時候天天喊''爸爸'',長大了,就隻把你當個''大叔''。\"


    他仰頭一口喝幹杯中的酒,然後看向公爵說:


    \"所以啊,公爵殿下您也該有心理準備了。十五歲,正是要慢慢離開父親的時候了。\"


    \"離開……父親……”


    直到迴到城堡,溫澤艾斯公爵還在心裏一遍遍默念著這句話。


    然而,就在他走進昏暗的走廊時,腳步突然一頓。


    黑暗裏,一個纖細的身影緩緩現身。


    \"莉莉特?”他低聲問,\"這麽晚了,你怎麽還不睡?”


    女孩微微垂下眼睫,小聲說道:


    \"我一直在等您。我有話想對您說。”


    公爵看著她認真的表情,輕聲問:\"什麽事?”


    昏暗的走廊中,父女倆對視著。


    莉莉特攥緊了裙擺,似乎不知如何開口,過了片刻才輕聲說道:


    \"今天,媽媽暈倒了。”


    公爵點點頭,語調放得很柔和:\"我聽說了,你一定嚇壞了吧?”


    \"……嗯。醫生說,媽媽的身體狀況已經很嚴重,如果再吐血的話……可能就會沒命。”


    莉莉特本來想用平靜的語氣講述,可話到嘴邊,聲音還是忍不住顫抖。


    她深吸一口氣,咬住下唇,才繼續說:


    \"媽媽說,她想迴家。”


    這句話剛出口,她的指尖就發顫,仿佛心中壓抑了很久:


    \"她還說……想讓我跟她一起迴去。”


    公爵聽到\"跟她一起迴去”這幾個字,身體幾乎本能地緊繃,就像麵對什麽致命危險似的,可他依舊努力保持鎮定,問道:


    \"那你呢?你想怎麽做?”


    莉莉特低下頭,腦海中飛速閃過各種念頭。她曾在心裏無數次演練過如何迴應,可最後還是輕聲迴答:


    \"我……想陪在媽媽身邊。”


    公爵的眼神頓時變得更為深沉。對於一個十五歲的女孩來說,想在母親生命最後的日子裏陪伴她,原本是再正常不過的願望。理應得到支持,可他還是忍不住違背了本心,脫口問道:


    \"你……打算待到什麽時候?”


    \"誒?”


    莉莉特猛地抬頭,愣愣地看著公爵,隻見他神情非常認真:


    \"你準備陪她到什麽時候?”


    是一個月?半年?一年?


    還是直到蕾貝卡離世?


    對公爵而言,他想聽到的隻是莉莉特親口告訴他:她終究會迴來,迴到他身邊。


    莉莉特當然也想這麽迴答,\"隻要我想您了,就會立刻迴來。”


    可她說不出口。她心裏暗想:


    【我真的……還能迴來嗎?】


    她知道,如果自己迴到公爵身邊,他一定會毫不猶豫地擁抱自己。


    可她也明白,那種擁抱背後,是公爵一如既往的孤獨。


    她不想成為那個阻礙他人生的人。


    於是,莉莉特努力壓下快要湧出的情緒,僵硬地說:


    \"我……我也不太清楚。”


    公爵如寒冰般的麵容,似乎出現了一道細微的裂痕。


    莉莉特看到他的神情瞬間僵住,心裏不禁一陣抽痛,暗暗想:


    【我是不是說錯話了?】


    可即便如此,她還是無法更改自己的答案。


    畢竟母親終究是母親,哪怕她再怎麽想留在公爵身邊,也不能眼睜睜看著母親孤獨死去。


    公爵沉默良久,似乎在費力壓抑著什麽,最終隻是用低啞的聲音說:


    \"……我知道了。”


    多麽諷刺的一刻。


    明明他們每次為對方做出的決定都帶著溫暖的心意,可這一迴,卻像被人狠狠攥住了心髒,連唿吸都變得艱難。


    沉默在黑暗的城堡走廊裏蔓延。


    最終,還是莉莉特打破僵局,她低頭向公爵深深鞠了一躬,小聲道:


    \"謝謝您願意答應我。……那,晚安。”


    說罷,她轉身就走。那背影看上去就像犯了重罪的逃亡者,透著說不出的狼狽。


    公爵佇立在原地,靜靜目送她漸行漸遠。


    翌日,西蒙管家找到公爵,臉色青得像鬼一樣,大聲質問:


    \"殿下,您真的要把莉莉特小姐送去蕾貝卡夫人那邊嗎?!”


    公爵垂下眼眸,語氣聽不出情緒:\"不是‘送’,是她自己要去。”


    西蒙皺緊眉頭,焦急地提高聲音:


    \"可不管怎麽說,結果都是莉莉特小姐要離開城堡!”


    公爵依舊平靜地迴答:\"那是她的選擇。”


    西蒙愣了一下,咬緊牙關。


    他幾乎要忘記自己是個管家,按規矩不能跟主子頂嘴,但他還是忍不住說道:


    \"萬一把莉莉特小姐送走了,她再也不迴來了怎麽辦?”


    公爵頓了頓,低聲重複:\"如果是她自己的決定,就該尊重她。”


    聽到這話,西蒙第一次生出\"想狠狠扇公爵一巴掌”的衝動。


    那當然不可能,但他也徹底明白,公爵的態度不會改變。


    西蒙緊握拳頭,咬牙說道:


    \"明白了。我會安排好的。但殿下,請您務必記住一件事。”


    公爵沒有迴應。西蒙深唿吸一口,繼續說:


    \"等莉莉特小姐離開後,哪怕她那邊過得很好,您也會很痛苦。那種痛苦一定會比您想象得更深。”


    話畢,西蒙猛地轉身離去。他暗暗想:


    【莉莉特小姐可沒說要永遠不迴來。她隻說想暫時陪伴蕾貝卡夫人而已。】


    帶著這種心情,他隻為莉莉特準備了極少量的行李。瑪麗站在行李旁,含著淚花對莉莉特說:


    \"去了人生地不熟的地方,肯定會很累很辛苦……我不能陪你去,心裏真的很難過。”


    一直以來都在莉莉特身邊的瑪麗,這一次選擇留下。那是因為蕾貝卡提出了請求:


    \"我想和莉莉特單獨相處,不想有其他人在。”


    莉莉特答應了。


    一方麵是因為對病危之人的最後願望難以拒絕,


    另一方麵,她也清楚:如果瑪麗也跟著去,自己很可能堅持不了多久,就會馬上喊\"我想迴公爵城堡”。


    她不想那樣。她想努力嚐試離開父親一段時間。


    於是,莉莉特裝出輕快的語氣,對瑪麗勉強一笑:


    \"別擔心我,瑪麗。我已經十五歲了,可以自己照顧自己。”


    聽到她這樣說,瑪麗卻更加難過,差點落下淚來。


    雖然女仆和仆人都不會一起去,


    但護衛騎士例外。


    因為公爵曾堅定地說過:


    \"其他一切都可以商量,但莉莉特身邊不能沒有護衛。”


    蕾貝卡對這件事明顯有些不悅,但見公爵態度強硬,也隻能不情不願地點頭答應:


    \"行。不過就算是溫澤艾斯公爵家的騎士,隻要敢對我無禮,我也絕不會饒恕。你最好提前警告他們,別違背我的話。”


    於是,這次護送莉莉特的隊伍足足有二十名騎士,包括一直以來守護在她身邊的維拉姆。


    這些來自北方的騎士一個個都像熊一樣壯碩,而維拉姆更是其中最高大的一位。


    臨行前,維拉姆在公爵麵前深深躬身,堅定地說:


    \"請您放心,我一定會護莉莉特小姐周全,哪怕是一根手指也不會讓她受傷的。”


    公爵輕輕點頭,然後轉眸看向維拉姆身旁那麵色複雜的莉莉特。

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