“……!“


    莉莉特的眼睛驟然睜大。


    她曾聽過類似的話。


    幾個月前,公爵也對她說過類似的話


    [你願意成為我的女兒嗎?]


    那麽,意思應該也是一樣的。


    不是空有名分的“假”孫女,而是希望她成為因愛而維係的真正的孫女。


    莉莉特用顫抖的目光望向奧利維婭,隨後用力地點了點頭。


    就在那一刻,奧利維婭露出了燦爛的笑容,宛如當初公爵聽到莉莉特迴答時那般。


    調整好心緒後,奧利維婭迴歸了日常。


    她將頭發梳理整齊,化上妝容,挺直脊背。


    清晨,她一如既往地以最優雅的姿態,教導莉莉特貴族必須掌握的禮儀。


    這時,一名女仆走進房間,開口說道:


    “夫人,奈爾莎侯爵夫人帶著幾位貴婦前來拜訪。”


    奧利維婭神色如常,仿佛早有預料,淡然地點了點頭。


    “莉莉特,我們的課程稍後再繼續。”


    她邁步走向會客廳。


    豪華裝飾的房間裏,奈爾莎侯爵夫人與十餘名貴婦端坐在椅子上。


    她們的臉色皆是冷漠,尤其是奈爾莎侯爵夫人,那張平日裏堆滿奉承笑意的臉,此刻已徹底沉了下來。


    奧利維婭落座,率先開口道:


    “好久不見,各位。”


    奈爾莎侯爵夫人低垂著視線,語氣中滿是埋怨。


    “是啊,好久不見了。即便登門拜訪,夫人您也始終閉門不見。”


    麵對這滿含怨懟的話語,奧利維婭連眉頭都未曾皺一下,平靜地迴應道:


    “最近身體不適。隻不過,看夫人的表情,今日登門似乎並非是出於關心。那麽,您光臨寒舍的緣由是什麽呢?”


    奧利維婭的語調溫和,態度端莊,可話語間卻自帶威壓。


    奈爾莎侯爵夫人察覺到了這股氣勢,但她不願表現出絲毫退縮,強撐著目光逼視奧利維婭,沉聲道:


    “溫澤艾斯夫人您突然離席,導致祈禱儀式一團糟。”


    “……”


    “請不要用孫女的緣故來辯解,我們已經查清楚了。夫人您當日離開祈禱室,並不是因為孫女病危,而是因為您養的狗丟了,對吧?得知此事後,我與在座的貴婦們都感到無比憤怒。”


    事實上,奈爾莎侯爵夫人一直嫉妒奧利維婭,隻是礙於溫澤艾斯公爵家的威勢,從未公然表露過。


    可現在不同了。


    她的兒子即將與皇室聯姻,而更重要的是,那個一向無懈可擊的奧利維婭,竟因一隻狗而毀掉了一場重要儀式。這般可笑的事,讓她心底那份對溫澤艾斯家的畏懼也隨之消散。


    “北方最強的女人?不過是過往之言罷了。從今往後,屬於奈爾莎的時代即將開啟。”


    懷揣著這樣的念頭,奈爾莎侯爵夫人目光陰毒,緩緩張口:


    “請向我和在座的貴婦們道歉,為您破壞了祈禱儀式的行為謝罪。”


    出乎意料的是,奧利維婭竟然毫不猶豫地點了點頭。


    “可以。”


    “……?!”


    奧利維婭比預想中更加順從,令奈爾莎侯爵夫人和貴婦們的神色微微動搖。


    奧利維婭繼續說道:


    “無論理由如何,因個人原因導致重要儀式受損,我理應承擔責任。我會親自登門,向所有出席祈禱儀式的貴婦道歉。另外,我還會向供奉雪之女神的神殿獻上一千隻鹿,並補上那日未能完成的祈禱。“


    聽到這番話,奈爾莎侯爵夫人和貴婦們的嘴巴微微張開,露出震驚之色。


    眼見貴婦們的態度明顯緩和,奈爾莎侯爵夫人的臉色卻變得難看至極。


    ''不行!這可是千載難逢的機會!''


    向來完美無缺、從不被抓住把柄的奧利維婭,終於露出了破綻。這麽好的機會,豈能就這麽被幾句道歉和一點金錢打發?


    她猛地揚起眉毛,提高了聲音。


    “這不是花錢就能解決的事!現在整個北部都在傳,說溫澤艾斯夫人竟然因為區區一隻狗,毀掉了神聖的祈禱儀式!夫人,你要如何挽迴這次儀式的名聲…”


    她的話戛然而止。


    因為奧利維婭的眼神變了。


    “區區…一隻狗?”


    “……!”


    那瞬間,奧利維婭的目光淩厲如刀,聲音亦冷冽得令人膽寒。


    奈爾莎侯爵夫人屏住了唿吸,眼睛睜得大大的。


    奧利維婭俯視著她,緩緩開口:


    “那不是區區一隻狗。”


    她的聲音平靜,卻蘊藏著無可撼動的力量。


    “那是我最珍視的存在。“


    “它的離去,讓我如同失去至親。”


    她從未奢望旁人能夠理解自己的痛苦。


    在其他人的眼裏,它不過是一隻死去的動物。


    但這不代表,其他人就能輕賤她的悲傷。


    奧利維婭的語氣緩慢而清晰,每一個字都像鋒利的冰刃,刺入眾人心底。


    “而且,我不是你們可以隨意踐踏的人。”


    她依然是溫澤艾斯家的人。


    雖已卸下公爵夫人的身份,選擇安靜地生活,但她,仍舊是那位冰雪中最強大的女人。


    房間裏的貴婦們臉色蒼白,紛紛垂下視線。


    她們這才意識到,眼前的奧利維婭,並不是她們能夠輕易動搖的存在。


    就連方才還氣勢洶洶的奈爾莎侯爵夫人,此刻也不敢再多言,硬著頭皮低下了頭。


    最終,貴婦們帶著羞辱與惶恐,悄然離開了溫澤艾斯府邸。


    不久後,莉莉特悄悄走進了房間。


    她不清楚奶奶與貴婦們到底談了些什麽,但從那些人離開時陰沉的表情來看,場麵絕不會愉快。


    莉莉特小心翼翼地伸出小手,輕輕覆在奧利維婭的手背上,怯生生地問道:


    “奶奶,您還好嗎?”


    然而,莉莉特的擔憂是多餘的。


    奧利維婭的嘴角微微上揚,露出一抹帶著暢快之意的笑容。


    “別擔心。”她輕聲說道,“我的心情,好得不得了。”


    她終於把那些一直未曾說出口的話,全都說了出來。


    至於外界的流言蜚語?


    溫澤艾斯夫人因一隻狗而怒斥貴婦們,甚至以此威脅她?


    無所謂。


    “早該這麽做了…”


    奧利維婭甚至有些後悔,若是早些意識到這一點,她定會帶著梅洛出現在任何地方。


    在宴會上,在茶話會上。


    她會毫不掩飾地寵愛它,讓整個世界都知道她有多麽珍視梅洛。


    不過,還不算太遲。


    她身邊,還剩下一個同樣珍貴的存在。


    奧利維婭低頭望著正仰頭看著她的莉莉特,輕笑了一聲,伸手輕輕撫摸她的小腦袋。


    “公爵大人,馬上就要抵達府邸了。”


    聽到騎士的匯報,勞倫西奧·馮·溫澤艾斯公爵抬起頭,望向前方。


    在那染上晚霞的天際線下,他母親所居住的華麗府邸映入眼簾。


    原計劃,他在兩周後便會迴來。


    但魔物突然襲擊了北部山脈,打亂了所有日程,使他不得不拖延歸期。


    不知不覺間,他已經整整一個月沒有見到莉莉特了。


    盡管通過書信往來,他得知莉莉特過得很好。


    但是,他想她了。


    想要撫摸那柔軟的發絲,想要聽見那像小鳥啁啾般的細細嗓音。


    這是他自幼年之後,第一次產生如此強烈的情感。


    “這種感覺,倒也不壞。“


    雖然麵上毫無波瀾,但他的心緒已悄然發生變化。


    公爵翻身下馬,邁開修長的雙腿,大步穿過庭院。


    然後,他終於看見了那孩子。


    “……“


    公爵一時無言。


    思念歸思念,一個月對於成年人而言並不算長。


    時間短暫到足以讓一切保持原樣。


    但對於一個正值成長的十歲女孩而言,並非如此。


    她依舊擁有那雙澄澈的大眼睛,依舊有著粉嫩的臉頰,嬌小的身軀亦未曾改變。


    可她的氣質不同了。


    她站姿筆挺,雙手規矩地疊放在身前,一舉一動皆透著端莊得體。


    莉莉特盈盈一笑,輕輕提起裙擺,向他行禮。


    “歡迎歸來,公爵大人。“


    她已然是個完美的貴族小姐。


    公爵目光微微一頓,沉默片刻,才略顯遲疑地開口:


    “短短時間裏,變化還真不小。”


    莉莉特差點脫口而出“真的嗎?“,但話到嘴邊又生生咽了迴去。


    [如果不是必要的時刻,就不要反複追問,會顯得愚鈍。]


    她迴憶起奧利維婭的教誨,忍住了習慣性的疑問,語氣平穩地迴答:


    “是奶奶每天教導我禮儀呢。現在的我,看起來有點像貴族小姐了嗎?“


    “不止一點。”


    “……!”


    盡管隻是簡短的評價,莉莉特卻開心得無法自已。


    畢竟,這可是公爵親口承認的!


    然而,她努力克製著嘴角不讓它上揚。


    ''奶奶說過,貴族不能過於直白地表達情緒。''


    她緊緊抿住嘴角,不讓歡喜之情溢於言表。


    這時,一直注視著她的奧利維婭忽然笑了。


    “啊,我忘了說件重要的事。”


    “……?”


    “保持端莊,隱匿真實情緒,那是對待外人的規矩。”


    莉莉特的眼睛驀地睜大。


    “在家人麵前,就不必如此拘謹了。”


    事實上,奧利維婭並未受過這樣的教導。


    身為貴族,即便是家人之間,也須得恪守禮數。


    正因如此,她與自己的獨子始終保持著若即若離的距離。


    但她絕不想讓同樣的事情,在自己唯一的孫女身上重演。


    於是,奧利維婭輕輕地撫摸著莉莉特的臉頰,低聲說道:


    “所以,在我和勞倫西奧麵前,盡管隨心所欲吧。”


    想笑就笑,想哭就哭,想撒嬌就撒嬌。


    做個孩子,做她自己。


    聽到這句話的瞬間,莉莉特的眼神驟然亮了起來。


    她像突然掙脫了束縛的小獸一般,啪嗒啪嗒地朝著公爵衝去!


    公爵幾乎是下意識地單膝跪地,張開雙臂,穩穩地接住了她。


    那小小的身體猛地撞進他的懷中,雙手緊緊摟住了他的脖子。


    “我好想您啊,公爵大人!”

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