熹平元年,被軟禁在南宮雲台的竇太後溘然長逝。


    有人於朱雀闕上公然書寫文字 ‘天下大亂,曹節、王甫幽殺太後,公卿皆屍祿,無忠言者’,毫不留情地指責宦官專權亂政之惡行。


    這一舉動如巨石投入平靜湖麵,激起千層浪,引得宦官們大為惱怒。


    他們抓住這個機會,借機大做文章,妄圖將這把水攪得更渾。


    劉宏受其蠱惑,當即下令司隸校尉、河南尹等相關官員展開大規模搜捕行動。一時間,京城之內風聲鶴唳,太學生千餘人被無端牽連入獄。


    朝堂之上,氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前的沉悶。


    蘇熙武身著一襲莊重的朝服,眉頭緊鎖,目光中滿是憂慮與憤怒。


    他看了看身邊幾位同樣神色凝重的大臣,微微點頭,率先站了出來。


    蘇熙武拱手向劉宏說道:


    “陛下,此次大規模搜捕太學生之舉,實乃不妥。如今並無確鑿證據證明這些太學生與黨人有關,如此盲目抓人,恐寒了天下學子之心啊。”


    話音剛落,站在一旁的大宦官曹節便尖著嗓子陰陽怪氣地說道:


    “定國公,你這是何意?朱雀闕上公然指責我等,必是有人背後指使,這些太學生整日議論朝政,難保不是同黨。陛下下令搜捕,那是英明之舉,你莫要在此胡言亂語。”


    蘇熙武怒目而視曹節:


    “曹公公,你莫要血口噴人。所謂證據,當是實實在在,而非憑空臆想。這些太學生皆是我大漢未來之棟梁,怎能僅憑你的幾句猜測,便將他們打入大牢?”


    曹節氣得臉都變了形:


    “陛下,你看看這定國公,分明是在袒護這些亂黨。如今局勢危急,若不嚴厲懲處,恐生更大的禍端。”


    劉宏坐在龍椅上,有些猶豫不決,他看了看蘇熙武,又看了看曹節:


    “定國公,你可有什麽依據說這些太學生是無辜的?”


    蘇熙武聽見劉宏這樣說就知道還有希望,當急向前一步,說道:


    “陛下,臣雖無直接證據證明他們無辜,但也無證據證明他們有罪啊。如今隻是因為有人在朱雀闕書寫文字,便將罪責強加於這些手無寸鐵的太學生身上,實在難以服眾。”


    這時,一旁的中郎將皇甫嵩也站了出來,拱手說道:


    “陛下,定國公所言極是。我等身為臣子,當以社稷為重,以公正為本。如今這般做法,不僅會讓天下人對陛下的聖明產生質疑,也會讓真正的幕後黑手逍遙法外。”


    皇甫嵩出身於將門世家,父親皇甫節曾任雁門太守,叔父皇甫規也是一名名將,曾在蘇熙武手下任職。


    皇甫嵩曾北地太守,因其展現出卓越的軍事才能,被皇甫規引薦給蘇熙武,蘇熙武對皇甫嵩的才能也十分賞識,經過一番考察,舉薦他擔任中郎將一職。


    曹節見又有大臣幫腔,更加氣急敗壞,他手指著蘇熙武等人,罵道:


    “你們這群不知死活的東西,竟敢公然違抗陛下的旨意。莫不是你們就是黨人的同謀,故意在此阻撓查案。”


    蘇熙武聽到曹節如此說,大聲說道:


    “曹節,你休要在這裏無理取鬧。我蘇家世代忠良,也是你能汙蔑的?”


    蘇熙武怒目死死地盯著曹節,那眼神仿佛要將曹節生吞活剝。這讓曹節不禁打了個寒顫,一股寒意從脊梁骨直躥腦門。


    他心中一凜,盡管當下仗著對劉宏的牢牢掌控,又有宮廷護衛在側,若狠下心來確有能力取蘇熙武性命,但他卻不敢輕舉妄動。


    蘇家在世家大族中樹大根深,威望極高,猶如一棵參天巨樹,庇佑著無數士子。在民間,蘇家更是被百姓們傳頌為忠義的楷模,聲名遠揚。


    一旦他貿然對蘇熙武下手,無疑是向整個士大夫階層宣戰,到時候,朝堂內外定會群起而攻之,他將成為眾矢之的。


    更何況,雲梧蘇家手握勤王之權,這是光武帝賜予蘇家榮耀與重任。蘇熙武身為蘇家在朝堂的重要布置,若慘遭橫禍,蘇家必定會以“清君側”之名,率領勤王之師浩浩蕩蕩地殺進京城。


    到那時,自己必將死無葬身之地,根本看不到第二天的太陽。


    想到這裏,曹節盡管滿心怨恨,卻也隻能強壓下心頭的殺意,臉上擠出一絲比哭還難看的笑容,眼神閃爍,不敢再與蘇熙武對視。


    劉宏坐在龍椅之上,看著蘇熙武與曹節劍拔弩張的這一幕,隻覺一股無名火在心頭亂躥,眉頭擰成了一個“川”字,心中煩悶不已。


    朝堂之上的緊張氣氛如同一團亂麻,讓他本就不怎麽清明的頭腦愈發混亂。


    這時,一直沉默不語、站在朝臣之列的司徒袁隗,眼神在蘇熙武和曹節之間來迴遊移,似在權衡著什麽。


    隻見他輕輕吸了一口氣,緩緩邁出步子,雙手整理了一下官服的袖口,而後不緊不慢地站了出來。


    袁隗向來秉持著兩邊都不得罪的處世之道,就像在波濤洶湧的大海中小心翼翼掌舵的船夫,隻求安穩。


    在這波譎雲詭、混亂不堪的朝局裏,他心心念念的就是保全袁家,讓家族能夠在這風雨飄搖的局勢中平穩度過。


    所以,他常常在朝堂紛爭中充當和事佬的角色,就像一位耐心的調解員,試圖撫平各方的矛盾和衝突,維持著表麵的和諧與平衡。


    此刻,他站出來,心中盤算著如何用巧妙的言辭化解這劍拔弩張的局麵。


    袁隗拱手說道:


    “陛下,如今此事確實需要謹慎處理。定國公等人所言也並非全無道理,若一味地大規模搜捕,恐會引發不必要的動蕩。臣以為,可先從朱雀闕書寫文字一事入手,仔細排查線索,找出真正的幕後之人。至於這些太學生,可先將他們釋放,待查明真相後再做定論。”


    劉宏聽了袁隗的話,沉思片刻後說道:


    “袁愛卿所言有理。那就先按你說的辦,停止大規模搜捕,將太學生們釋放,待查明真相再行處置。”


    曹節原本微微仰著頭,眼神中帶著一絲篤定。此前他在朝堂上極力進言,妄圖說服劉宏繼續對太學生和士人進行打壓,自認為憑借著平日裏在劉宏麵前的話語權,皇帝會順著他的意思做出決策。


    然而,當聽到劉宏說出這番話時,他臉色瞬間變得鐵青,強忍著心中翻湧的怨氣,緩緩低下頭,做出一副恭敬的樣子說道:


    “陛下聖明,臣遵旨。”


    在低頭的瞬間,曹節心中已然明白,如今劉宏還沒有完全被他掌控,像今天這樣違背他意願的情況,絕不能再次發生。


    他暗暗下定決心,接下來必須加大對劉宏的掌控力度,絕對不能讓到手的權力有一絲旁落。


    此事之後,京城的氣氛明顯緩和了許多。原本緊閉的牢獄大門打開,那些被關押的太學生們一臉疲憊卻又帶著劫後餘生的慶幸,相互攙扶著走出牢獄。


    而曹節迴到自己的居所後,坐在椅子上,臉色陰沉得能滴出水來。身邊的親信小心翼翼地站在一旁,大氣都不敢出。


    曹節猛地一拍桌子,怒道:


    “哼,蘇熙武壞我好事,此仇不報非君子。”


    但話雖如此,他也清楚,若再次貿然大規模抓捕士人,定會引起眾怒。況且蘇熙武那日朝堂之上顯露出來的殺意和蘇家背後的勢力,讓他不得不有所忌憚。

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