曹仁大軍緩行慢進,欲與李通匯合,然而,等行至義陽穀的時候,卻隻見方圓數十裏若非石壘堆土,便是滿地的屍體。


    屍身皆負箭矢,死狀淒慘。


    曹仁大驚,不覺失言:


    “莫非神鬼之地乎!”


    遂命軍士查驗,皆是汝南之兵遺體。


    曹仁不敢托大,將所見之事盡數迴稟曹操。


    曹操亦心驚不已,問及荀攸,程昱兩位謀士。


    程昱思量許久,瞳孔驟然一縮:“莫非是傳說中的八陣圖?”


    曹操問道:“何為八陣圖?”


    程昱神色凜重:“其源可溯於上古黃帝之時,後經薑太公、司馬穰苴、管仲、孫武等輩賡續改良、增益完備。然歲月悠悠,此陣幾近失傳,未曾想今時今日,竟有人可複演此陣!”


    “此陣可破乎?”


    程昱怔然的搖搖頭:“若得布陣之人授與八門方位,方可走脫,否則必絕命於此。”


    “什麽?”


    “丞相,恕在下直言。”


    “講!”


    “李通將軍……恐為曹仁將軍擋去一劫。”


    “哦?”


    曹操撫髯思索。


    按程昱的思路,若非李通先至此地,恐怕入陣的就是曹仁的大軍了。


    現在的李通或已被擒,或已無命在,可不是為曹仁擋了一劫?


    “未必!”


    荀攸的話讓曹操心中陡然一震。


    然其接下來的猜想,非但未能稍解曹操憂慮,反令其憂思愈甚。


    “我觀此八陣,石堆之數,與濃霧所罩之處相關,可吞數萬兵馬,卻不能吞數十萬雄師。”


    “你的意思,曹仁即便至此,亦未能被此陣所累?”


    荀攸點點頭:


    “所以,故意拖延主軍,以吞李通兵馬,才是那諸葛亮真正的目的。”


    曹操眉頭緊鎖,隻覺得脊背發涼,頭皮發麻。


    但大軍總不可能困斃於此,遂命曹仁大軍盾兵在外,槍矛兵在內,軍卒前後手握長矛相連,繼續行軍。


    果然,未能再遇險難。


    當然,也未能得見李通部幸存兵馬。


    探馬迴報,前方三十裏便是樊城。


    言樊城大門緊鎖,城頭旌旗林立,鐵甲森森,似嚴陣以待。


    曹仁兵疲,擔心劉備以養精之部出城劫營,故不敢驅兵至城下 。


    他命部隊就地駐紮,嚴防死守,然後向身後各隊通報軍情。


    曹操得知,讚許道:“曹仁知恥後勇,此舉甚為穩妥,先紮好營寨,等大軍盡至,再一鼓作氣攻破樊城。”


    接著數日,五隊人馬皆到。


    而恰在這時,兩人兩騎抵達曹操駐紮之地。


    這二人不是別人,正是蔡瑁之弟,蔡中蔡和!


    要問此二人為何會來此地,還要從半個月前說起。


    那時,文聘剛入襄陽,被蔡瑁所求,救其三位弟弟出牢獄。


    文聘未有半分猶豫,立刻召其舊部,放三人出牢。


    蔡瑁因此引文聘為摯友,對其深信不疑。


    而後,他聽聞曹操大軍緩行慢進,又聽其姐說城內士族百姓躁動不安,劉表又恐有托劉備,立劉琦的動作。


    蔡瑁擔心劉備借此先奪襄陽,便想提前派人與曹公聯絡,裏應外合,兩麵夾擊,以助曹公速平劉備。


    為使曹公信任,蔡瑁便使其二位弟弟過江,繞太和山小路去見曹公。


    二人快馬疾馳,然後繞到樊城之北。


    在這裏,並未看見曹操部隊。


    又往北而去三十裏,終於在別山穀口得見曹操的大軍。


    蔡中、蔡和得見曹操,當即拜倒在地,獻出樊城布防圖,言辭懇切,以表甘效犬馬之勞。


    曹操端坐帳中,鄙視的看著此二人,又隱有狐疑之色。


    但他還是考慮了荀攸之前的意見。


    投誠者以善待,方使荊州之士歸心。


    “劉景升既未仙逝,何故投我?”


    曹操喝了一口茶,漫不經心道。


    他對無故投敵之人終無半分好感。


    “景升公欲托劉備,劉備與我蔡家卻為死敵。”


    二人誠懇迴應,理由倒還算充分。


    “汝二人既誠心來投,劉備軍中隱秘機要,可否詳述?”


    蔡中抱拳道:“吾等久仰曹公威名,特來投效,願助曹公蕩平劉備。劉備依樊城之險頑抗,然其軍中糧草皆仰仗襄陽供給。吾兄蔡瑁願斷其糧草,困劉備於樊城,使其自潰。”


    “哦?”這番話著實讓曹操心頭一震。


    他多差斥候,探聞樊城糧草的確皆為襄陽供給,若真能斷樊城糧草,劉備豈不是必敗無疑?


    再看跪在地上的二人,雖然麵非忠義之士,但神色誠懇篤定,不像在說謊。


    曹操笑著抿了一口茶。


    忠義之士,倒不會如此二人這般了。


    “既如此,劉備豈不必敗乎?”


    蔡和卻道:“不然!”


    “劉備可有逃脫之機?”


    蔡和抱拳道:“劉備若敗,恐於太和山東退,而後退避襄陽。縱然襄陽有文聘將軍固守,可不使劉備入城半步,但其仍可退往江陵。到時借江陵之兵,恐其重整旗鼓,複擾丞相王師。”


    “嗯……”曹操點點頭,他覺得此二人說的很有道理。


    他自己有此擔憂。


    荀攸和程昱也有此擔憂。


    最怕不是劉備死守樊城,而是怕劉備得下江陵,以得江陵兵馬錢糧。


    “如何防範此道?”


    蔡中抱拳道:“丞相可撥三千精銳之士,星夜兼程趕赴太和山穀口,於此處設下伏兵。劉備若敗逃,必取此路。屆時伏兵盡出,可將劉備一舉殄滅於太和山。縱其僥幸逃脫,吾兄張允、蔡瑁亦會率襄陽軍迎麵阻截,令其無法退走。我軍與丞相大軍兩麵夾擊,定能將劉備殘部盡數殲滅。”


    “好!”


    曹操忍不住叫了一聲。


    然馬上,他就感覺不妥。


    隻因前番所言,無須他出兵,蔡氏所做所為,他能白得利好。


    而這一次,卻需其派出一支精銳部隊,配合作戰。


    這確定不是諸葛亮故意設下的另一個圈套?


    然而,再仔細想想。


    又覺得可行。


    軍中有細作,識得此二人並非假冒。


    蔡瑁會為了劉備,把自己兩個親弟弟都搭進去?


    這不像蔡瑁所為。


    問及荀攸以及程昱,此二人也覺得蔡中蔡和並沒有說謊。


    曹操思量許久!


    曹仁的三萬精兵毀了,夏侯惇的十萬大軍也潰了,李通的五萬汝南兵也不知去向。


    如今,這麽好的機會就在眼前。


    若失此戰機,怎能甘心?


    他決定用自己的三千精兵,去賭劉備的命!


    遂令曹純率三千虎豹騎,命蔡中引路,星夜馳往太和山小路設伏。


    將蔡和留在營中為質,以做要挾。

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