河東軍拿下大梁,許協在雍城稱王的消息已經傳遍了天下。蜀王劉闡俯首稱臣,被許協封為蜀中侯,封地仍在蜀都,李存鄴派蘇道夔帶兵去蜀地駐守。巴人也被許協好言安撫,把一個巴王後裔找來封為了巴東侯。齊國現在和燕國在邊境對峙,袁基、袁垈、袁至三兄弟平定了青州叛亂,但由於周銘在兵敗後帶殘部逃到了魯地,所以魯地兵力仍然充足,遲遲不能平定。齊國於是主動向許協示好,派袁堅出使大梁為許協獻禮。而燕國為了防止魏齊聯合於是也派出使者去大梁。


    隻有楚國沒有動靜。


    葉靖宣從魏國內戰爆發就開始向楚王請求出兵。而李存靖則一直通過內線斡旋,阻撓葉靖宣的北上大計。葉靖宣敏銳的察覺到朝堂上反對出兵的人很可能與二十八宿衛朱雀司有聯絡,但苦於朱雀司經營多年,葉靖宣手下的諜子和屈子憶帶領的軍情處遲遲沒能找到線索。


    但這一批人無外乎是被金錢、美色、權力等收買。能為李存靖所用,也就能為別人所用。現在,這些人為崔浩所用。


    崔浩派出了崔家小輩崔景去楚國,崔景拿著錢財賄賂了一大批反對北伐的官員。於是乎,在崔景來到楚國的半個月後,葉靖宣在朝堂上被驚的目瞪口呆,他一度以為是政敵要捧殺自己。


    一直反對北伐的楚國大夫李元突然第一個站了出來。“大王,臣有愚見,之前北伐,蓋因為時機不對,現如今,屈子憶,韓子斐兩位才俊推行變法有一段時間了,吳越和梁宋舊地沒有再起叛亂,而魏國內戰方歇,正是北伐的大好時機,臣以為,應當讓葉大將軍領兵北伐,葉大將軍神勇無比,百戰百勝,北伐從無敗績,之前不過是被一些奸佞和亂黨絆住了手腳,才每每功敗垂成。這次,有韓子斐,屈子憶兩位才俊坐鎮後方,揮斥方遒,葉大將軍,定能直搗黃龍,不說奪下河東,還要讓那新稱王的許協小兒,到我們的陳郢城,稱臣納降。”李元話音剛落一眾大臣就開始附和。


    葉靖宣雖然詫異,但自己一直力主北伐,雖然現在魏國內戰基本落下了帷幕,但西涼的崔浩餘黨還是牽製了河東軍、薊北軍的大部分兵力,也不失為一個北伐良機。


    楚王則是看著殿上平時吵鬧的眾大臣好不容易有了一次相同的意見,而且李元還是自己寵妃的弟弟,是自己的小舅子,於是答應了下來。


    葉靖宣馬上點齊了一直在備戰的二十萬大軍北進,大有一舉吞並河東的決心。


    李存靖馬上派人通知了李存鄴。


    李存鄴當下做出了布置。李存鄴帶河東主力迴援河東,與裴準、封寇平應對楚軍。顏太常被召到大梁,統領禁軍和渭南軍來防備西涼趁機南下。裴準得到消息後又馬上給李存鄴迴信。“西涼方向與其被動防守不如保持攻勢,可以讓李存嗣將軍帶薊北軍西進,不求奪城掠地,隻求牽製崔榮。”


    ……


    楚國,李存靖在了解到發生了什麽以後冷笑兩聲。他收拾好行裝在陳郢城牆根下擺了一個算卦小攤。不多時就有兩人來算卦,李存靖摸著兩人手相說:“二位,最近做事不順啊,大抵是有狗啃噬命格,隻要,把不聽話的狗殺了,就行了。”兩人離去,李存靖抬頭看了看天,掐指一算。“是時候了,是時候了。”


    晚上,一個楚國大夫剛從青樓出來,醉醺醺的他全然沒有注意自己的馬夫已經換了人。馬夫一路把他拉到了人少的小巷子裏,而後一刀割開了他的咽喉。


    這一夜,陳郢的各個角落都在發生相似的事情。


    第二日,李元發現自己的黨羽好多都沒有來,開始他並沒有在意,一群酒囊飯袋而已,不來也很正常。但後來追查河東諜子的屈子憶突然來到了殿上。“大王,沒來的大人們,都被暗殺了。”朝堂上的大臣或驚訝或恐懼,都在小聲議論。


    楚王立刻下令讓屈子憶去追查。


    屈子憶敏銳的感覺到了事情不對勁。在一番追查後,屈子憶抓到了幾個朱雀司諜子和刺客。屈子憶想要順藤摸瓜拔出朱雀司在楚國的網絡,但這些諜子和刺客一部分在被捕時自裁,另一部分則是在押送的路上被人滅口。


    晚上,李元在自己的家裏飲酒作樂,雖然他也察覺到了同黨的死不簡單,但屈子憶派了人保護他,他自己又是楚王的外甥,府上養了五十個私兵,也不怕會有刺客進來。


    但李元低估了朱雀司。李元喝完酒後沉沉睡去,突然幾個人就闖了進來。“李大人,別來無恙啊。”為首的人拉下麵罩,李元頓時抖得如篩糠一般。那人竟是李存靖。李存靖說:“昨晚上給李大人送了幾份大禮,李大人可收到了?”“果,果然是你們。”“李大人背棄了我們,我們當然要施以懲戒。李大人不要忘了娘娘是怎麽入的楚啊。”“你們這樣殺人就不怕被抓到?”“我們?我們是諜子是間士,自然不怕,隻不過我被抓到以後供出點什麽,不知道李大人怕不怕?”


    李元諂媚的笑了笑“是,是元一時貪心,元願意悔改,願意悔改。隻求各位給元一個機會啊。”李存靖用刀拍了拍李元的臉。“好,機會給你,好處也給你。”跟著李存靖來的人把一些珠寶擺在了李元桌子上。“過幾日,吳越梁舊地還會起反,魯人也會南下響應。你要上諫,讓葉靖宣迴來,徹底解決北伐的後顧之憂。”“好,好,好,我聽您的。”“不過懲罰還是要有的,給你一個教訓吧。”一個人頭被丟到了李元腳下。是李元府上的一個舞女,頗有些姿色,李元正想把她納為小妾。“理由幫你編好了,你發現她和下人私通,酒勁上頭,殺了她。”李存靖幾人走了。李元癱坐在地上久久不敢吭聲。過了半個時辰才敢出門去看。府上靜悄悄的,沒有一個人發現異樣。


    ……


    申義。楚軍兵臨城下,封寇平帶著四萬河東軍駐紮支援申義守軍。葉靖宣派將大軍分為兩部分,一部分包圍了河東軍,一部分包圍申義城。他要等,等著李存鄴帶河東軍主力來然後進行決戰。


    數日後,李存鄴帶兵趕到。裴準告誡李存鄴不要妄動,和楚軍對峙即可。於是李存鄴沒有接近申義,而是在幾裏地外紮營和楚軍對峙。“將軍稍安勿躁,幾日後楚軍定然退兵。”


    葉靖宣見李存鄴不進攻支援封寇平和申義,就把申義城下的守軍調集到封寇平營帳準備進攻,要逼李存鄴帶兵來援。


    “周博夫!韓忠坤!給我帶人鑿陣,把封將軍給救出來!其餘將帥,整兵,準備接應!”耿巡和陳彧兩人攔住了李存鄴。陳彧說:“上將軍我們不能去,現在楚軍圍攻封將軍就是要引我們出動,楚軍二十萬是我們的兩倍,他們完全可以等我們進攻後再派一支楚軍來抄我們後路!”


    李存鄴把兩人推開。“你們兩個,都是善守之將,守城守慣了喜歡一個穩妥,根本不知道戰陣之上怎麽對敵,一卻再卻隻會影響士氣,該打就要打過去。”說完李存鄴也親自上馬進攻。


    封寇平帶著四萬人馬結成圓陣,一點點向北突圍,河東軍兵力處於劣勢,所以防守的很艱難。組織進攻的楚國將領是項天水,手裏拿著一柄大鐵戟,當先衝殺,河東軍一時無人能擋,大陣漸漸有被衝破的跡象。


    封寇平察覺到以後親自趕去,正撞上項天水。兩個人都是猛將。封寇平大纛戰泰寧的名聲項天水有所耳聞。而項天水則天生力大無窮,曾在楚王壽宴上扛鼎助興,所用的大戟在別人手裏隻是儀仗禮器,在他的手裏的就是一個大殺器。


    封寇平的刀和項天水的大戟碰撞在了一起,兩人力氣不相上下,相互碰撞之下身下坐騎竟然雙雙承受不住一起跪在地上,把兩人甩下來。河東軍和楚軍也都圍繞著自己的主將展開了激戰。


    李存鄴帶兵快要投入戰團時,河東軍背後傳來了喊殺聲。葉靖宣帶著楚軍主力出擊。二十萬楚軍將李存鄴手下八萬河東軍包圍,河東軍陷入了險境。


    李存鄴自知中計,準備直接突圍,陳彧大喊:“將軍,將軍,向封將軍靠攏,我們自己不好衝出去!”李存鄴醒悟過來領兵繼續往封寇平的位置衝。封寇平和項天水正在酣戰,周博夫趕來支援。項天水也在親衛的幫助下暫時撤退。兩軍匯合後開始突圍。


    河東軍是百戰之師,戰力不俗,而楚軍有兵力優勢,而且訓練有素,兩支軍隊碰撞在一起,打出了不亞於河東四國混戰的聲響。


    但楚軍畢竟有兵力優勢,漸漸把河東軍分割包圍。一支楚軍發現了李存鄴所在後就全力向李存鄴處靠攏。“活捉李存鄴!”楚軍的喊殺聲震徹蒼穹。


    李存鄴身邊的河東軍漸漸不敵,突然另一支河東軍突圍到了此處,是耿巡,耿巡帶著老河西營的戰士收攏了一些河東軍來解圍。耿巡手中揮舞著雙槍,楚軍無人近身,而後當先為李存鄴開道突圍。


    最後河東軍共十二萬大軍有七萬人馬突圍,楚軍二十萬大軍也折損了四萬有餘。兩支大軍再次形成了對峙局麵。


    河東軍,封寇平因為和項天水力戰導致舊傷複發,耿巡為李存鄴開道時也受了多處箭傷、刀傷。陳彧在和周博夫、韓忠坤匯合後三人陷入苦戰,韓忠坤坐騎受傷下馬步戰,側身再次以鋼鐵之山的力量撞向楚軍,為周博夫陳彧兩人打開了突圍的缺口,自己力氣不支倒在了陣中。河東軍一戰折損了三員主將。李存鄴深感自責,口吐鮮血,帶眾將祭奠戰死的將士。


    而後裴準也來信責備,李存鄴承認了自己的輕敵。而後收縮兵力和楚軍對峙。


    半個月後,葉靖宣突然派使者來到河東軍大營請李存鄴進行談判。


    原來葉靖宣發兵後李存靖又帶著朱雀司活動,再次挑起了吳越梁等過去被楚國吞並國家的遺民貴族起兵,而且這次李存靖還挑撥了幾個楚國南方的部落叛亂,楚國一時間四處火起。在魯地的魯軍和青州叛軍也受到青龍司李存端的教唆,南下支援吳越梁,準備形成一個“複國聯軍”。裴準也抓住時機讓蘇道夔從蜀地東出威逼楚國邊境城池。


    李元則在李存靖的安排下向楚王諫言:“大王,吳越舊地的叛黨一次又一次的圍剿,恩威並施,但不能平定,就是因為我們沒有完全的痛下殺手,才讓他們一次又一次阻礙葉大將軍北伐。現在他們看到魯地複國叛軍風生水起,就更有信心起兵了。臣以為應當讓葉大將軍迴師,徹底剿滅叛軍,並且北上幫助魯國消滅魯地叛軍!”


    楚王同意了李元的要求。於是下令召迴葉靖宣。


    而葉靖宣找李存鄴則是為了秘密商談。葉靖宣提出了自己的條件:讓蘇道夔退出楚境,不能讓荀裕和範逸所帶兵馬迴到魯國支援魯地叛軍。而自己則會退出河東,並且將南陽歸還。楚國會霸占魯地,以後河東若要對齊國動手楚國不會幹涉。


    李存鄴毫不猶豫的同意了這個要求。河東軍和楚軍全部迴師。


    李存靖帶兵直接趕到了隨州四鎮。荀裕和範逸也剛準備離開。荀裕和李存鄴對視良久。最後荀裕說:“上將軍,能有今日,難道沒有我魯人之恩嗎,若非當日飛捷軍反戈一擊,河東還能守住嗎?”“存鄴能有今日,感謝魯人,存鄴的以後,也要記上魯人的恩情了。”說完李存鄴擺了擺手。河東軍撲向了魯軍。魯軍頃刻間就消失在了河東軍的浪潮中。荀裕、範逸屍骨無存。武義關下的這一戰注定不會載入以後的史冊。


    葉靖宣揮師迴國,了解事情經過後再也忍不住怒火,提劍闖到了李元府上,指著李元大罵。後葉靖宣被楚王派來的護軍壓製。楚王斥責了葉靖宣,剝奪了葉靖宣大將軍的職位,讓他平叛贖罪。

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