嚴霜的眼神非常認真。
陳吉發沉思片刻，對她說：“不管你願不願意，既然已經在做這件事了，便繼續做下去吧。你以後就是陳家的四姨娘，芃芃的養母。我會在合適的時候放你自由，在此之前，扮演好這個角色。”
嚴霜說不清自己是什麽心情，她看了眼陳吉發，又垂下頭，輕聲應了。
“奴婢的命是公子救的，公子說什麽，便是什麽。”
陳吉發現在已經習慣了上位者思維，他的後宅需要一個管事的人，便安排了一位合適的管事人，至於嚴霜如何想，他並不是太在意。
“往後不要自稱奴婢。講講近日的工作吧。”
嚴霜將合作社目前的情況進行了梳理，總的來講，隨著陳吉發抗旨南下，各地官府已經接到了圍剿合作社的命令。
其中，江夏和南京方麵的壓力最大，許多工作尤其是大宗貨物運輸幾乎停滯。
此外，朝廷似乎正在調兵遣將，準備對江夏用兵。
情報顯示，駐紮襄陽的左良玉已接到南下的命令，姚澤孝及所部目前逃入武當山中，與當地農會組織在一起。
因為這個原因，襄王府停止了與合作社的交易，目前山中的糧食補給很成問題，撐不了多久。
“傳令，讓南京、蘇州、鬆江合作社與江夏分社切割脫離，可以更改名字，潛藏地下，以商會模式進行運行，盡量保住現在的市場規模。其餘地區合作社，按照大別山、井岡山的模式，盡快搶占周邊縣城，建立地方政權。”
嚴霜將這些命令逐一記下，便退下了。陳吉發又尋來蘇雲生，討論江夏城內的問題。
“江夏城現在已經戒嚴，因為沒有你的命令，近衛營隻是圍城，並未進攻。”
“城裏入社的士紳怎麽樣了？”
“府縣對我們很忌憚，並未動我們的人，隻是宣布戒嚴。不過，若是外來的兵丁入城，就不好說了。”
陳吉發想了想道：“武昌府、江夏縣的官員都不傻。他們看著我們成長起來，知道我們的實力。隻要我們迅速拿下江夏，問題不大。”
“你打算何時攻城？”
陳吉發看了蘇雲生一眼，搖頭道：
“不，江夏是我們的根據地，打爛了對我們沒好處。如果能說服他們投降是最好了。”
“不打不太可能直接投降。不如這樣吧，我和坤興商量下，先聯係城內。”
“好，萬事小心。”
明朝的製度，地方官守土有責，若是失陷城池，就有性命之憂。
再加上這些官員大多數都是異地為官，如果獲罪，往往會牽連家族，因此，明朝官員若非大勢已去，無能為力，通常不會放棄城池。
江夏縣令汪元兆雖然早就被陳吉發腐蝕透了，但到了這個時候，也不得不清醒過來，瑟縮著組織城防。
他本是個草包，既不懂文，也不會武，每日隻能裝模作樣到處晃悠。
好在聽說朝廷已經調撥左良玉南下，不日將抵達江夏，他心中稍微寬慰了些，想著到時候該拿多少銀子出來作為糧餉。
正琢磨著呢，師爺跑來報告，說是陳吉發派了使者，說是要與城中的話事人談判。
江夏城內如今的話事人，為提刑按察使曾櫻。
他是萬曆四十四年進士，江西峽江人，曾任工部郎中，在福建擔任過按察副使，履曆豐富。
而且，這人是大明忠臣，隆武小朝廷滅亡時，曾櫻於廈門殉國。
聽聞江夏亂起時，曾櫻便做好了抵禦叛亂的準備，將各地衛所兵集中在了江夏城內，準備死守。
同時，還向楚王府請求捐獻銀兩，招募丁壯。
當然，楚王像曆史上那般直接拒絕，並未出錢。
陳吉發來談判，曾櫻也收到了消息，思來想去，決定親自會會這位年輕梟雄，於是點了汪元兆陪同。
汪縣令這是禍從天降，毫無辦法。
兩人從城牆上捶下，前出一裏地，與陳吉發碰麵。
這裏原本是夏口碼頭邊上繁華的貨場，現在因為軍事行動的關係，已經被征調。
官軍燒掉了商戶的房屋，在這裏設置了各類路障拒馬。
見麵後，陳吉發先拱手行禮。
“臬台別來無恙？”
“賊子！違抗皇命，罪該萬死！還不快快投降！”
“大人是不是有所誤會？如今國家動蕩，正是忠臣良將報效朝廷之時。但學生在河北勤王，卻被人斷了補給，截了後路，又聽說江夏家人有難，這才急匆匆迴來，何為違抗皇命？”
“哼，朝廷旨意已下，何必多費口舌？！你說的談判，便是這般？”
“不過是想請臬台大人上書，為學生正名罷了。學生對朝廷忠心耿耿，絕沒有背叛的意思。”
“胡攪蠻纏！”
“是不是胡攪蠻纏，臬台大人可要想清楚了。如今清軍在河北，陝西李自成未靖，襄陽張獻忠磨刀霍霍。若是江夏再出什麽事情，恐怕朝廷力有未逮吧？您真的要丟城失地，家破人亡嗎？”
“狂妄！朝廷大軍不日南下，爾等還不束手就擒？！”
“您說的是左良玉嗎？我們不願與官軍打，但您若是一意孤行，我們也不介意打一場給您看看。不過，屆時我們談的條件可就不隻這些了。而且，左良玉本就是為了防範張獻忠而留在湖廣的，若是咱們這裏打的火熱，穀城出了點什麽事，後果怕是臬台大人擔不起的。”
曾櫻沉默片刻，他雖然不懂軍事，但先前已有幕僚分析過當前形勢。
若是真如方才所說，張獻忠反了，他們這幫人隻有砍頭的路可走。
“本官如何不知利害？隻是本官不像你這般商賈氣重！朝廷養士三百年，你我皆受皇恩，如何能貪生怕死？今日這江夏城，本官死守到底！”
“學生並無攻城的打算，臬台大人為何一定要逼得學生動手？您隻需放開城池，像往日般允百姓自由經營，學生定不會辜負朝廷。”
“哼，亂臣賊子，蠱惑人心！”
汪元兆在旁邊聽得眼皮子直跳，這曾老爺子是鐵了心要給陳吉發罵成反賊。
他可憐巴巴的望了一眼陳吉發，後者衝他笑了笑，扔了封信過來。
“行吧，既然臬台大人心意已決，下官不再多勸。明日清晨攻城，大人做好準備。”
曾櫻自然不會給陳吉發臉色，他轉向汪元兆，從他手中搶來信件，拆開，裏麵一堆亂七八糟的塗鴉，搞不清楚內容。
於是又扔迴給汪元兆。
“看看，什麽東西？”
汪元兆自然也看不懂，他知道誰能看懂，卻不敢告訴曾櫻。
“許是侮辱大人？這小子一向狂妄。”
“哼，管他什麽意思，撕了！走，咱們迴去。”
汪元兆畢恭畢敬跟在曾櫻身後，卻未把那封信撕了，而是揣入懷中收好。
曾櫻迴到按察使司，便下令將趙坤興、黃江海這些留在城內的陳家親眷抓了起來，然後寫好遺書，準備與城池同生共死，報效朝廷。
另一方麵，汪元兆迴了衙署，卻起了別樣心思。
他在書房左思右想，最終決定，將師爺叫來，把陳吉發的那封信給他。
“陳公子還是相信大人。”師爺笑眯眯道，“就是不知道大人要不要信任陳公子。”
“本官一家老小都在江夏城，這兩年吃喝拉撒都是他給的錢，不信他，難道還有活路不成？”
“既然大人信他，那就成了。信上說，晚上在水門處，點三盞燈作為接應。”
汪元兆瞪大了眼睛，雙腿顫顫。
“這……這如何是好……”
“大人若是害怕，不如今晚留在房中，待鄙人前往即可。”
汪元兆本想問這老小子是不是已經被陳吉發策反了，不過終究沒有問出口，擺擺手讓他去。
事到如今，他同合作社已經是一根繩上的螞蚱了,再說，江夏府衙裏多數吏目都是靠著合作社發財，到底有多少人會為了朝廷與陳吉發撕破臉皮，真是不到生死時刻，誰也沒有定論。
寅時三刻，水門的衛兵正值換崗前夕。
值守了大半夜的兵丁正是最困倦懈怠的時候，三三兩兩躲在避風處蜷縮保溫。
某個小兵睡得迷迷糊糊，起身準備小解，卻突然發現，城下河道內，竟不知何時多了許多黑黢黢的影子。
小兵大驚失色，頓時嚇得尿意全無，兩股顫顫。
正當他準備扯嗓子大喊之時，一隻大手從後麵捂住了口鼻，讓他頓時失了控製，尿了褲子。
“別喊！是你二叔！”
身後的聲音讓小兵慌亂的思緒總算冷靜了些許，他艱難迴頭，看清來人樣貌，果真是他在衙門當馬夫的二叔。
“您怎麽來了？”
“咱們家中都是賴著陳公子過活，如今公子舉事，咱們哪有幹看著的道理？”
“可……這是殺頭的大罪……”
“慌個甚？莫非與陳公子為敵，就不用殺頭？江夏這地界，你何時見陳公子吃過虧？”
小兵咽了口唾沫，木然點頭，後又搖頭。
“二叔，咱不能上賊船……”
“那你便裝沒看見。別喊人，不然別怪老叔不講情麵！”
小兵嚇得噤若寒蟬，竟然真的一言不發。
來人見侄子聽話，於是拍了拍他的肩膀，擦身而過。
小兵這個時候才感覺到襠下涼颼颼的，又望了眼還在沉睡的同僚，心中一陣惶恐，追著二叔的方向跑去。
“等等，侄子跟您走！”
陳吉發沉思片刻，對她說：“不管你願不願意，既然已經在做這件事了，便繼續做下去吧。你以後就是陳家的四姨娘，芃芃的養母。我會在合適的時候放你自由，在此之前，扮演好這個角色。”
嚴霜說不清自己是什麽心情，她看了眼陳吉發，又垂下頭，輕聲應了。
“奴婢的命是公子救的，公子說什麽，便是什麽。”
陳吉發現在已經習慣了上位者思維，他的後宅需要一個管事的人，便安排了一位合適的管事人，至於嚴霜如何想，他並不是太在意。
“往後不要自稱奴婢。講講近日的工作吧。”
嚴霜將合作社目前的情況進行了梳理，總的來講，隨著陳吉發抗旨南下，各地官府已經接到了圍剿合作社的命令。
其中，江夏和南京方麵的壓力最大，許多工作尤其是大宗貨物運輸幾乎停滯。
此外，朝廷似乎正在調兵遣將，準備對江夏用兵。
情報顯示，駐紮襄陽的左良玉已接到南下的命令，姚澤孝及所部目前逃入武當山中，與當地農會組織在一起。
因為這個原因，襄王府停止了與合作社的交易，目前山中的糧食補給很成問題，撐不了多久。
“傳令，讓南京、蘇州、鬆江合作社與江夏分社切割脫離，可以更改名字，潛藏地下，以商會模式進行運行，盡量保住現在的市場規模。其餘地區合作社，按照大別山、井岡山的模式，盡快搶占周邊縣城，建立地方政權。”
嚴霜將這些命令逐一記下，便退下了。陳吉發又尋來蘇雲生，討論江夏城內的問題。
“江夏城現在已經戒嚴，因為沒有你的命令，近衛營隻是圍城，並未進攻。”
“城裏入社的士紳怎麽樣了？”
“府縣對我們很忌憚，並未動我們的人，隻是宣布戒嚴。不過，若是外來的兵丁入城，就不好說了。”
陳吉發想了想道：“武昌府、江夏縣的官員都不傻。他們看著我們成長起來，知道我們的實力。隻要我們迅速拿下江夏，問題不大。”
“你打算何時攻城？”
陳吉發看了蘇雲生一眼，搖頭道：
“不，江夏是我們的根據地，打爛了對我們沒好處。如果能說服他們投降是最好了。”
“不打不太可能直接投降。不如這樣吧，我和坤興商量下，先聯係城內。”
“好，萬事小心。”
明朝的製度，地方官守土有責，若是失陷城池，就有性命之憂。
再加上這些官員大多數都是異地為官，如果獲罪，往往會牽連家族，因此，明朝官員若非大勢已去，無能為力，通常不會放棄城池。
江夏縣令汪元兆雖然早就被陳吉發腐蝕透了，但到了這個時候，也不得不清醒過來，瑟縮著組織城防。
他本是個草包，既不懂文，也不會武，每日隻能裝模作樣到處晃悠。
好在聽說朝廷已經調撥左良玉南下，不日將抵達江夏，他心中稍微寬慰了些，想著到時候該拿多少銀子出來作為糧餉。
正琢磨著呢，師爺跑來報告，說是陳吉發派了使者，說是要與城中的話事人談判。
江夏城內如今的話事人，為提刑按察使曾櫻。
他是萬曆四十四年進士，江西峽江人，曾任工部郎中，在福建擔任過按察副使，履曆豐富。
而且，這人是大明忠臣，隆武小朝廷滅亡時，曾櫻於廈門殉國。
聽聞江夏亂起時，曾櫻便做好了抵禦叛亂的準備，將各地衛所兵集中在了江夏城內，準備死守。
同時，還向楚王府請求捐獻銀兩，招募丁壯。
當然，楚王像曆史上那般直接拒絕，並未出錢。
陳吉發來談判，曾櫻也收到了消息，思來想去，決定親自會會這位年輕梟雄，於是點了汪元兆陪同。
汪縣令這是禍從天降，毫無辦法。
兩人從城牆上捶下，前出一裏地，與陳吉發碰麵。
這裏原本是夏口碼頭邊上繁華的貨場，現在因為軍事行動的關係，已經被征調。
官軍燒掉了商戶的房屋，在這裏設置了各類路障拒馬。
見麵後，陳吉發先拱手行禮。
“臬台別來無恙？”
“賊子！違抗皇命，罪該萬死！還不快快投降！”
“大人是不是有所誤會？如今國家動蕩，正是忠臣良將報效朝廷之時。但學生在河北勤王，卻被人斷了補給，截了後路，又聽說江夏家人有難，這才急匆匆迴來，何為違抗皇命？”
“哼，朝廷旨意已下，何必多費口舌？！你說的談判，便是這般？”
“不過是想請臬台大人上書，為學生正名罷了。學生對朝廷忠心耿耿，絕沒有背叛的意思。”
“胡攪蠻纏！”
“是不是胡攪蠻纏，臬台大人可要想清楚了。如今清軍在河北，陝西李自成未靖，襄陽張獻忠磨刀霍霍。若是江夏再出什麽事情，恐怕朝廷力有未逮吧？您真的要丟城失地，家破人亡嗎？”
“狂妄！朝廷大軍不日南下，爾等還不束手就擒？！”
“您說的是左良玉嗎？我們不願與官軍打，但您若是一意孤行，我們也不介意打一場給您看看。不過，屆時我們談的條件可就不隻這些了。而且，左良玉本就是為了防範張獻忠而留在湖廣的，若是咱們這裏打的火熱，穀城出了點什麽事，後果怕是臬台大人擔不起的。”
曾櫻沉默片刻，他雖然不懂軍事，但先前已有幕僚分析過當前形勢。
若是真如方才所說，張獻忠反了，他們這幫人隻有砍頭的路可走。
“本官如何不知利害？隻是本官不像你這般商賈氣重！朝廷養士三百年，你我皆受皇恩，如何能貪生怕死？今日這江夏城，本官死守到底！”
“學生並無攻城的打算，臬台大人為何一定要逼得學生動手？您隻需放開城池，像往日般允百姓自由經營，學生定不會辜負朝廷。”
“哼，亂臣賊子，蠱惑人心！”
汪元兆在旁邊聽得眼皮子直跳，這曾老爺子是鐵了心要給陳吉發罵成反賊。
他可憐巴巴的望了一眼陳吉發，後者衝他笑了笑，扔了封信過來。
“行吧，既然臬台大人心意已決，下官不再多勸。明日清晨攻城，大人做好準備。”
曾櫻自然不會給陳吉發臉色，他轉向汪元兆，從他手中搶來信件，拆開，裏麵一堆亂七八糟的塗鴉，搞不清楚內容。
於是又扔迴給汪元兆。
“看看，什麽東西？”
汪元兆自然也看不懂，他知道誰能看懂，卻不敢告訴曾櫻。
“許是侮辱大人？這小子一向狂妄。”
“哼，管他什麽意思，撕了！走，咱們迴去。”
汪元兆畢恭畢敬跟在曾櫻身後，卻未把那封信撕了，而是揣入懷中收好。
曾櫻迴到按察使司，便下令將趙坤興、黃江海這些留在城內的陳家親眷抓了起來，然後寫好遺書，準備與城池同生共死，報效朝廷。
另一方麵，汪元兆迴了衙署，卻起了別樣心思。
他在書房左思右想，最終決定，將師爺叫來，把陳吉發的那封信給他。
“陳公子還是相信大人。”師爺笑眯眯道，“就是不知道大人要不要信任陳公子。”
“本官一家老小都在江夏城，這兩年吃喝拉撒都是他給的錢，不信他，難道還有活路不成？”
“既然大人信他，那就成了。信上說，晚上在水門處，點三盞燈作為接應。”
汪元兆瞪大了眼睛，雙腿顫顫。
“這……這如何是好……”
“大人若是害怕，不如今晚留在房中，待鄙人前往即可。”
汪元兆本想問這老小子是不是已經被陳吉發策反了，不過終究沒有問出口，擺擺手讓他去。
事到如今，他同合作社已經是一根繩上的螞蚱了,再說，江夏府衙裏多數吏目都是靠著合作社發財，到底有多少人會為了朝廷與陳吉發撕破臉皮，真是不到生死時刻，誰也沒有定論。
寅時三刻，水門的衛兵正值換崗前夕。
值守了大半夜的兵丁正是最困倦懈怠的時候，三三兩兩躲在避風處蜷縮保溫。
某個小兵睡得迷迷糊糊，起身準備小解，卻突然發現，城下河道內，竟不知何時多了許多黑黢黢的影子。
小兵大驚失色，頓時嚇得尿意全無，兩股顫顫。
正當他準備扯嗓子大喊之時，一隻大手從後麵捂住了口鼻，讓他頓時失了控製，尿了褲子。
“別喊！是你二叔！”
身後的聲音讓小兵慌亂的思緒總算冷靜了些許，他艱難迴頭，看清來人樣貌，果真是他在衙門當馬夫的二叔。
“您怎麽來了？”
“咱們家中都是賴著陳公子過活，如今公子舉事，咱們哪有幹看著的道理？”
“可……這是殺頭的大罪……”
“慌個甚？莫非與陳公子為敵，就不用殺頭？江夏這地界，你何時見陳公子吃過虧？”
小兵咽了口唾沫，木然點頭，後又搖頭。
“二叔，咱不能上賊船……”
“那你便裝沒看見。別喊人，不然別怪老叔不講情麵！”
小兵嚇得噤若寒蟬，竟然真的一言不發。
來人見侄子聽話，於是拍了拍他的肩膀，擦身而過。
小兵這個時候才感覺到襠下涼颼颼的，又望了眼還在沉睡的同僚，心中一陣惶恐，追著二叔的方向跑去。
“等等，侄子跟您走！”