剛剛送走周之茂，會館的主事親自跑過來，遞上一張名帖，上書“嘉魚熊魚山”。陳吉發有些納悶，那主事是個玲瓏人兒，立刻解釋起來。
“魚山先生諱開元，天啟五年進士，乃嘉魚四大才子之首。芝岡公歿時，曾代其子女進書。王化貞正法，也是魚山先生的功勞。”
熊開元，嘉魚熊氏，與江夏熊氏親近。天啟五年，熊開元中進士，同年，熊廷弼因遼事斬，傳首九邊。
熊廷弼是楚黨領袖，為人剛直，素有名望。熊廷弼督遼期間，是整個明末抗清形勢最好的幾年，因此，湖廣士子始終認為，熊廷弼抗清英雄，是因為魏忠賢的忌憚才遇害，而王化貞在其中充當了構陷的幫兇。
熊廷弼斬首後，天啟皇帝似乎也意識到自己的錯誤，於是將王化貞也下獄了。但因為主謀是他的大伴魏忠賢，所以這件事也就擱置下來，王化貞久係於獄，卻不宣判。
崇禎初年，魏忠賢倒台，熊開元以同鄉同宗的身份為熊廷弼子女出頭，當時有王化貞的黨羽為王求情，熊開元上疏彈劾，使崇禎皇帝下決心判王化貞斬刑，由此，熊開元在湖廣士子中積累起一定的威望。但不久後，因為在京察參與弄虛作假，熊開元被貶斥外放。他不肯去，如今滯留京城，尚屬白身。
湖湘會館的主事是湖廣來的老秀才，想必是與熊開元結交許久，對他推崇備至。
不過，陳吉發不認識他，隻聽熊廣源夫子提過一嘴，這人如何來尋自己？
陳吉發心中納悶，但手上不慢，拉著會館主事的手，抬腳就往外走，嘴上還熱絡客氣道：
“哎呀，當不得魚山先生來見。快快帶在下出迎！”
說話間，陳吉發隨主事來到門前，就見到會館外堂一位青衣儒衫的中年男子，約莫三十五六歲，個頭不高，臉型圓潤，白麵有須，正坐在屏風後細細品茶。
見了陳吉發出來，那人不待陳吉發開口，起身抱握手中折扇，朝陳吉發作揖：“嘉魚熊魚山，見過陳公子。”
陳吉發不敢托大，立刻抱拳作揖：
“久仰魚山先生大名，幸會幸會！”
“當不得公子一聲‘先生’，在下目前是個閑人，無事一身輕，到處走走，拜訪親友。聽家裏人說江夏熊氏的女婿鄉試考中舉人，如今進京趕考，在下便過來認個親，拉拉家常。”
原來是這麽層關係。陳吉發連忙如實迴道：“擔不起江夏熊氏女婿一說。芝岡公子女俱在，晚生是熊氏旁支、江夏熊廣源秀才的女婿。”
“哈哈，子安過謙，一筆寫不出兩個熊字。求學時，熊廣源夫子與在下也算有過數麵之緣，論起輩分，他算是在下族叔，你我當論兄弟。”
“這如何當的起？”
“當得起，當得起！”
“先生折煞晚輩了，還請賜教。”
“哈哈，倒是個謙遜的後生。”熊開元笑道，“來，坐下細聊。”
陳吉發與熊開元落座，這位魚山先生果然是個閑人，竟真的開始拉家常。
從他小時候在嘉魚的趣事講起，又談到他求學科舉的經曆，一樁樁，一件件，如數家珍。
“萬曆四十五年童生試，我以第一名入嘉魚縣學，次年得晉桂榜，原以為人生順風順水，初到京師，也是狂傲不羈，結果萬曆四十七年的會試，竟然名落孫山，才知道人外有人，天外有天。崇禎四年，在下晉吏科給事中，本想有一番作為，可因彈劾王化貞遭人嫉恨，被誣陷京察造假，如今免了官身，唯有著書念佛。在下聽家鄉人說，陳子安原是商人，十七歲才開始讀書，十八歲連中秀才、舉人。此外，還在江夏做得喏大事業，安靖鄉裏。與子安比，在下癡長這些年歲，卻是一事無成，真感慨也。”
“晚生現在也不過白身，魚山先生多年宦海浮沉，自然比晚生懂得多。往後還請多多指教，免得晚生走了彎路。”
“談不上指教。子安往後準備往何處去？”
“這個得看聖上心意。”
“誒，聖上心意固然重要，個人誌向也同樣重要。子安如此年輕，要學會愛惜羽毛，最好能現在京城謀個清貴位置，積累資曆人脈，今後才好做事。”
陳吉發想了想，沒有順著他的話說。
“晚生沒有先生這般大的誌向，也不求今生能入閣拜相，隻想外放做些個小事，造福一方百姓足矣。”
熊開元眯起眼睛，聽出了陳吉發言語中的冷淡和拒絕，於是也不強求。
“子安有自己的打算便好，無論走何種道路，終歸是為朝廷效力。在下既然長你幾歲，便也鬥膽妄言幾句，你且記得，日後當會有用。如今朝廷上當權的溫相，是聖上心腹，標榜‘孤臣’，實為帝黨……”
熊開元又拉拉雜雜說了些朝廷上的黨派紛爭，陳吉發隻默默聽。其實，大多數內容係統的資料庫裏麵都有，但熊開元的講述更加直觀具體，有些人物和事情，並未記載到曆史書中去，通過這種親曆者的講述，能知道很多史書上不會記載的隱秘之事。
二人聊了整個下午，陳吉發留熊開元用了便餐，後者才意猶未盡的離去，約好等陳吉發殿試結束後，再約幾個湖廣籍的官員聚會。陳吉發自然應下。
次日辰時，周之茂身著牙白長衫，頂著儒生冠，綴著端莊美玉，捏著題畫折扇，準時來尋陳吉發。
這是精心打扮，儀表堂堂，要給李尚書留下印象。
陳吉發沒那麽多講究，而且他知道李長庚還有個把月就要罷官，因此隨意套了青布長衫，帶著昨夜連夜趕出來的《青鬆圖》跟著去了吏部。
李長庚很重視家鄉來客，尤其拜訪的人還是麻城世族周家的公子。陳吉發跟著周之茂暢通無阻的進了吏部，尋著李長庚時，老先生無所事事，在值房練字。
兩位年輕人向尚書行禮，李長庚很客氣，放下手中筆墨，迎了上來。
“周世侄來了？這位便是江夏陳子安？真是青年才俊！來人，看茶。”
白役端來茶水，李長庚又吩咐：“將程郎中喚來。”
周之茂還未來得及開口，李尚書卻顯然比他們兩位晚輩還要激動，先開口問起來。
“近日家中如何？老夫聽聞賊寇南下，是否波及湖廣？”
“流民乞丐多了些，倒是沒有作亂之徒。”周之茂開口答道，又扯了扯陳吉發，“且武昌府新任知府鄧來鸞大人采用了子安獻策，以‘引流入哨’法安置流民，如今武昌治下安穩平靜，流民乞丐都少。”
“哦？”李長庚看了眼陳吉發，微笑頷首，“少年英才，咱們湖廣後繼有人。”
說話間，門外來人，推門進來，是個四十歲左右的中年人，舉止端方，頗有氣度。想必是方才所說“程郎中”。
“尚書大人，您喚下官？”
“無甚要事，兩位湖廣後生過來敘舊，想著持卿也是家鄉人，就喊來見見。”
陳吉發與周之茂立刻起身行禮，程郎中迴禮，自我介紹。此人便是文選清吏司郎中程良籌，字持卿，湖廣孝感人，既是李長庚的老鄉，也是心腹。
文選清吏司是正五品官，但管著全國文官的考核升遷，因此權力極大。陳吉發和周之茂通過科舉後，理論上都歸這位程郎中安排職司，僅僅是見這一麵，留下個印象，於旁人來說都是了不得的機緣。
陳吉發不由感慨，世家子果然便利。好在周之茂也好，李長庚、程良籌也罷，都是體恤鄉黨、熱情豪爽之人，也算給了陳吉發這個後起之秀參與入圍的機會。
四人坐著聊了會天，主要就是談湖廣的事情，從流民聊到經濟民生，又聊到官場變遷。李長庚似乎很閑，聊了半個時辰，也沒有其他人來打擾。
時機差不多時，周之茂先起身贈與李長庚馮夢龍的新書稿，陳吉發也送出畫卷。李長庚自然十分高興，客套幾句後，請程良籌送兩人出去。
路過隔壁院落時，程良籌小聲道：“看，那院子是為南京戶部尚書謝升準備的。”
“什麽時候來？”
“不知。”程良籌眉頭緊鎖，“李尚書這幾日連續提了幾個官員升遷的事情，都被聖上否決。反而是溫相提的人都得到提拔。如今謝升的院子都收拾出來，底下的人怠慢尚書，竟已不向他報事了。”
“欺人太甚！”周之茂麵上氣憤，不知幾分真，幾分假。
“慎言。兩位公子前途無量，不可因小失大。”
陳吉發和周之茂拜謝，與程郎中告辭。
出了吏部的門，周之茂慨歎一聲。遠遠的，看見周之孝與個小廝在那等著，他轉頭問陳吉發。
“午後有個聚會，吉發要不要去？”
這轉彎來的太快，陳吉發還沒反應過來，周之茂笑了笑，解釋道：“李尚書雖然即將免官，但多少在吏部有些人脈，還能幫忙疏通一二，子安莫要太過擔心。如今正值各地士子進京，往後同朝為官，多認識些人總沒壞處。陳謹昨晚也到了，正好一起聚一聚？”
陳吉發想了想，點頭道：“那就恭敬不如從命。另外，咱們漢陽縣還有位公子叫劉成治，住在貢院，小弟與他熟識的，要不要將他也喊上？”
“行，我讓之孝去接他。”
“魚山先生諱開元，天啟五年進士，乃嘉魚四大才子之首。芝岡公歿時，曾代其子女進書。王化貞正法，也是魚山先生的功勞。”
熊開元，嘉魚熊氏，與江夏熊氏親近。天啟五年，熊開元中進士，同年，熊廷弼因遼事斬，傳首九邊。
熊廷弼是楚黨領袖，為人剛直，素有名望。熊廷弼督遼期間，是整個明末抗清形勢最好的幾年，因此，湖廣士子始終認為，熊廷弼抗清英雄，是因為魏忠賢的忌憚才遇害，而王化貞在其中充當了構陷的幫兇。
熊廷弼斬首後，天啟皇帝似乎也意識到自己的錯誤，於是將王化貞也下獄了。但因為主謀是他的大伴魏忠賢，所以這件事也就擱置下來，王化貞久係於獄，卻不宣判。
崇禎初年，魏忠賢倒台，熊開元以同鄉同宗的身份為熊廷弼子女出頭，當時有王化貞的黨羽為王求情，熊開元上疏彈劾，使崇禎皇帝下決心判王化貞斬刑，由此，熊開元在湖廣士子中積累起一定的威望。但不久後，因為在京察參與弄虛作假，熊開元被貶斥外放。他不肯去，如今滯留京城，尚屬白身。
湖湘會館的主事是湖廣來的老秀才，想必是與熊開元結交許久，對他推崇備至。
不過，陳吉發不認識他，隻聽熊廣源夫子提過一嘴，這人如何來尋自己？
陳吉發心中納悶，但手上不慢，拉著會館主事的手，抬腳就往外走，嘴上還熱絡客氣道：
“哎呀，當不得魚山先生來見。快快帶在下出迎！”
說話間，陳吉發隨主事來到門前，就見到會館外堂一位青衣儒衫的中年男子，約莫三十五六歲，個頭不高，臉型圓潤，白麵有須，正坐在屏風後細細品茶。
見了陳吉發出來，那人不待陳吉發開口，起身抱握手中折扇，朝陳吉發作揖：“嘉魚熊魚山，見過陳公子。”
陳吉發不敢托大，立刻抱拳作揖：
“久仰魚山先生大名，幸會幸會！”
“當不得公子一聲‘先生’，在下目前是個閑人，無事一身輕，到處走走，拜訪親友。聽家裏人說江夏熊氏的女婿鄉試考中舉人，如今進京趕考，在下便過來認個親，拉拉家常。”
原來是這麽層關係。陳吉發連忙如實迴道：“擔不起江夏熊氏女婿一說。芝岡公子女俱在，晚生是熊氏旁支、江夏熊廣源秀才的女婿。”
“哈哈，子安過謙，一筆寫不出兩個熊字。求學時，熊廣源夫子與在下也算有過數麵之緣，論起輩分，他算是在下族叔，你我當論兄弟。”
“這如何當的起？”
“當得起，當得起！”
“先生折煞晚輩了，還請賜教。”
“哈哈，倒是個謙遜的後生。”熊開元笑道，“來，坐下細聊。”
陳吉發與熊開元落座，這位魚山先生果然是個閑人，竟真的開始拉家常。
從他小時候在嘉魚的趣事講起，又談到他求學科舉的經曆，一樁樁，一件件，如數家珍。
“萬曆四十五年童生試，我以第一名入嘉魚縣學，次年得晉桂榜，原以為人生順風順水，初到京師，也是狂傲不羈，結果萬曆四十七年的會試，竟然名落孫山，才知道人外有人，天外有天。崇禎四年，在下晉吏科給事中，本想有一番作為，可因彈劾王化貞遭人嫉恨，被誣陷京察造假，如今免了官身，唯有著書念佛。在下聽家鄉人說，陳子安原是商人，十七歲才開始讀書，十八歲連中秀才、舉人。此外，還在江夏做得喏大事業，安靖鄉裏。與子安比，在下癡長這些年歲，卻是一事無成，真感慨也。”
“晚生現在也不過白身，魚山先生多年宦海浮沉，自然比晚生懂得多。往後還請多多指教，免得晚生走了彎路。”
“談不上指教。子安往後準備往何處去？”
“這個得看聖上心意。”
“誒，聖上心意固然重要，個人誌向也同樣重要。子安如此年輕，要學會愛惜羽毛，最好能現在京城謀個清貴位置，積累資曆人脈，今後才好做事。”
陳吉發想了想，沒有順著他的話說。
“晚生沒有先生這般大的誌向，也不求今生能入閣拜相，隻想外放做些個小事，造福一方百姓足矣。”
熊開元眯起眼睛，聽出了陳吉發言語中的冷淡和拒絕，於是也不強求。
“子安有自己的打算便好，無論走何種道路，終歸是為朝廷效力。在下既然長你幾歲，便也鬥膽妄言幾句，你且記得，日後當會有用。如今朝廷上當權的溫相，是聖上心腹，標榜‘孤臣’，實為帝黨……”
熊開元又拉拉雜雜說了些朝廷上的黨派紛爭，陳吉發隻默默聽。其實，大多數內容係統的資料庫裏麵都有，但熊開元的講述更加直觀具體，有些人物和事情，並未記載到曆史書中去，通過這種親曆者的講述，能知道很多史書上不會記載的隱秘之事。
二人聊了整個下午，陳吉發留熊開元用了便餐，後者才意猶未盡的離去，約好等陳吉發殿試結束後，再約幾個湖廣籍的官員聚會。陳吉發自然應下。
次日辰時，周之茂身著牙白長衫，頂著儒生冠，綴著端莊美玉，捏著題畫折扇，準時來尋陳吉發。
這是精心打扮，儀表堂堂，要給李尚書留下印象。
陳吉發沒那麽多講究，而且他知道李長庚還有個把月就要罷官，因此隨意套了青布長衫，帶著昨夜連夜趕出來的《青鬆圖》跟著去了吏部。
李長庚很重視家鄉來客，尤其拜訪的人還是麻城世族周家的公子。陳吉發跟著周之茂暢通無阻的進了吏部，尋著李長庚時，老先生無所事事，在值房練字。
兩位年輕人向尚書行禮，李長庚很客氣，放下手中筆墨，迎了上來。
“周世侄來了？這位便是江夏陳子安？真是青年才俊！來人，看茶。”
白役端來茶水，李長庚又吩咐：“將程郎中喚來。”
周之茂還未來得及開口，李尚書卻顯然比他們兩位晚輩還要激動，先開口問起來。
“近日家中如何？老夫聽聞賊寇南下，是否波及湖廣？”
“流民乞丐多了些，倒是沒有作亂之徒。”周之茂開口答道，又扯了扯陳吉發，“且武昌府新任知府鄧來鸞大人采用了子安獻策，以‘引流入哨’法安置流民，如今武昌治下安穩平靜，流民乞丐都少。”
“哦？”李長庚看了眼陳吉發，微笑頷首，“少年英才，咱們湖廣後繼有人。”
說話間，門外來人，推門進來，是個四十歲左右的中年人，舉止端方，頗有氣度。想必是方才所說“程郎中”。
“尚書大人，您喚下官？”
“無甚要事，兩位湖廣後生過來敘舊，想著持卿也是家鄉人，就喊來見見。”
陳吉發與周之茂立刻起身行禮，程郎中迴禮，自我介紹。此人便是文選清吏司郎中程良籌，字持卿，湖廣孝感人，既是李長庚的老鄉，也是心腹。
文選清吏司是正五品官，但管著全國文官的考核升遷，因此權力極大。陳吉發和周之茂通過科舉後，理論上都歸這位程郎中安排職司，僅僅是見這一麵，留下個印象，於旁人來說都是了不得的機緣。
陳吉發不由感慨，世家子果然便利。好在周之茂也好，李長庚、程良籌也罷，都是體恤鄉黨、熱情豪爽之人，也算給了陳吉發這個後起之秀參與入圍的機會。
四人坐著聊了會天，主要就是談湖廣的事情，從流民聊到經濟民生，又聊到官場變遷。李長庚似乎很閑，聊了半個時辰，也沒有其他人來打擾。
時機差不多時，周之茂先起身贈與李長庚馮夢龍的新書稿，陳吉發也送出畫卷。李長庚自然十分高興，客套幾句後，請程良籌送兩人出去。
路過隔壁院落時，程良籌小聲道：“看，那院子是為南京戶部尚書謝升準備的。”
“什麽時候來？”
“不知。”程良籌眉頭緊鎖，“李尚書這幾日連續提了幾個官員升遷的事情，都被聖上否決。反而是溫相提的人都得到提拔。如今謝升的院子都收拾出來，底下的人怠慢尚書，竟已不向他報事了。”
“欺人太甚！”周之茂麵上氣憤，不知幾分真，幾分假。
“慎言。兩位公子前途無量，不可因小失大。”
陳吉發和周之茂拜謝，與程郎中告辭。
出了吏部的門，周之茂慨歎一聲。遠遠的，看見周之孝與個小廝在那等著，他轉頭問陳吉發。
“午後有個聚會，吉發要不要去？”
這轉彎來的太快，陳吉發還沒反應過來，周之茂笑了笑，解釋道：“李尚書雖然即將免官，但多少在吏部有些人脈，還能幫忙疏通一二，子安莫要太過擔心。如今正值各地士子進京，往後同朝為官，多認識些人總沒壞處。陳謹昨晚也到了，正好一起聚一聚？”
陳吉發想了想，點頭道：“那就恭敬不如從命。另外，咱們漢陽縣還有位公子叫劉成治，住在貢院，小弟與他熟識的，要不要將他也喊上？”
“行，我讓之孝去接他。”