陳吉發送走了莊誌業，返迴書房時就看到鄭紅綾站在門口，一臉的興奮。
“人找到了？”
“那可不！俺做事您放心。”
陳吉發笑了笑，扔了個銀錠子給她。
“拿去給你的小兄弟們補貼補貼。”
“謝公子賞。俺帶您去看看人？”
“走吧。”
鄭紅綾將陳吉發帶到報恩寺後麵的一間破舊草棚，十數個眼神精明的瘦猴子乞丐圍在附近，見了鄭紅綾過來，一個個跑過來叫“紅姐”。
鄭紅綾身手好，為人意氣，曬得也黑不溜秋，在這幫泥猴子乞兒當中，很有些威望，於是，各種街頭巷尾的情報，她都能輕鬆掌握。當年發賣她和她娘的那個叛奴，也是通過這種手段才找到的。
也就是陳吉發招募護院時，鄭紅綾提了一嘴，要讓幾個小弟過來，陳吉發才了解到這個情況，於是立刻知人善任，給她一筆銀子，讓她找尋當時創書房鬧事的人。
不出三天，就找到了人。
陳吉發進了草棚，裏麵五花大綁一個滿臉橫肉的破落戶，嘴用爛布條塞滿，正在嗚嗚咽咽的叫喚。
“公子，挑事潑皮的老大就是這家夥。”
領路的泥猴子滿臉諂媚，鄭紅綾瞪他一眼，泥猴子立刻縮到一邊，小心翼翼。
陳吉發沒有理會這個小細節，上前取掉那人嘴裏的布條，立刻聽他破口大罵起來。
“操你大爺的，你們這幫乞兒敢綁老子？！知不知道老子是誰？！”
陳吉發聽了微微一笑，蹲了下來，用根木棍巴拉起潑皮頭子的下巴。
“哦？那你說說，你到底是誰？”
陳吉發麵色白淨，生的高大，那潑皮雖然沒見過他，但也知道有這般長相身材的，多半是富家子弟，於是有些氣弱，不過仍然憤恨，便隨便抬出個大人物唬人。
“哼，你不知曉？我舅老爺便是江寧縣的邢捕頭！你們最好放了我，否則，舅老爺不會放過你們！”
“謔，巧了，在下的舅舅也是捕頭。”陳吉發笑了笑，將潑皮頭子的手扯了出來，踩在腳下，用那根木棍對準了他的小拇指，“現在，你落在我手裏，你舅老爺還在捕快衙門忙著呢，你猜，他能不能發現少了你這麽個‘侄子’？”
“你……你要做什麽？！”
“很簡單，告訴我，是誰指使你們的。”
“什麽指使？看你不順眼罷了——啊——！”
陳吉發沒有得到想要的答案，手上用力，木棍狠狠的戳向小拇指根部，立刻讓那大漢疼的滿臉冷汗。
陳吉發換了個指頭，立刻讓那人畏懼起來。
“說，我說，別……！”
“還算有點眼力勁。這樣咱們說話就方便多了。說吧，誰指使你的？”
“大爺，小的隻是個打雜的，你看……啊——！”
係統強化後的肉體比普通人力量大很多，陳吉發這次沒有留力，隻聽“哢嚓”一聲，這人的無名指斷了。
陳吉發再次換了個指頭。
“小爺今天心情好，再問你一遍，你可聽好了，不要挑戰我的耐心：是誰，指使你的？”
“我說，我說，是城裏的富戶，我隻認銀子，不知道……啊——！”
再次慘嚎，中指的骨頭也碎了。
“說點有用的。”
“操你媽的！操你祖宗十八代——！”
陳吉發換到了食指，正要砸下去，那人終於意識到陳吉發是個狠角色，慫了。
“錢豐，是錢豐！”
陳吉發停下了動作。又問：“給了你多少銀子？”
“十兩銀子。我叫了四個兄弟，每人二兩，分了。”
“切，我替你不值，二兩銀子，斷了三根指頭才說。做人呢，要識時務，有些錢可以收，有些錢收了，就要付出代價。你落到我手裏，就得認栽，明白嗎？”
“明白，明白……”
“不過小爺我好奇，我陳吉發雖然是外鄉人，你們聯合起來欺負我倒也是常理。不過，你們這幾個潑皮，怎麽就有膽子的？你可知道我是有功名的讀書人？”
潑皮眨眨眼睛，盯著陳吉發看，半天才再開口。
“那……那錢豐也沒說……”
“是他沒說，還是他有大靠山？”
潑皮咽了口唾沫，陳吉發作勢又要碎他指頭，這迴他乖了，立刻開口。
“錢家族叔是上元縣丞。咱們這些道上混的，多少都怕他，錢豐平日裏有啥幫忙的，都是照辦。”
“哦？也就是黑白通吃咯？”
“錢叔手黑，吃人不吐骨頭，您可千萬高抬貴手，別說是我講的。”
“嗬，難道我吃人就吐骨頭？”陳吉發似笑非笑道。
“公子不一樣，公子麵善，一看就是仁慈的。”
“你倒是會說話，有沒有錢縣丞的線索證據啥的？”
潑皮再次沉默下來，陳吉發加了把火。
“你既然已經開口了，還覺得自己有退路嗎？”
潑皮咬了咬牙，狠狠道：“有，公子若要，還請跟小人走一趟。錢家有個賭場，黑賬都在那裏。”
“知道了。”陳吉發點點頭，問清楚了賭場的位置，扔給他一錠銀子，“這二兩銀子拿去養傷。記住，爺對聽話的人向來大方，當然，對不聽話的，向來狠毒。滾吧。”
那潑皮鬆了綁，頭也不迴的逃了。鄭紅綾看了陳吉發一眼，沒有說話，倒是旁邊帶路的泥猴子被震住了，再同陳吉發說話，不像先前的諂媚，多了三分小心。
在鄭紅綾和乞丐們麵前，陳吉發沒在意自己的形象，這些人往後肯定要幫自己幹髒活的，提前讓他們適應也好。
“派人把那個賭場盯著，進出人員，每日收入多少，錢家叔叔多長時間來一次，都幹了什麽，全部弄清楚。”
鄭紅綾應了，語氣鄭重。陳吉發迴頭看她。
“怎麽？像不認識我了？”
鄭紅綾聳聳肩。
“原以為你是個老好人，同情心泛濫的書生。看來還是俺娘說得對，人心都是如此，若對你沒有好處，便也不會有長久的情誼。她每日圍著你轉，你便信任她，給她活幹，俺身手好，有小弟可用，你便信任俺，給俺活幹。若是俺和娘對你無用，你是不是過兩天就不要了？”
陳吉發有些哭笑不得，不過，她說的也不無道理。若是這母女兩個沒表現出忠誠和能力，自己也不會讓她們深度參與到他的事情裏來。
“是呀，所以你平日多向你娘學習，還要多讀書。讀書了心眼子就多，才能看懂更多的心眼子，不會傻傻的被別人的外表騙了。”
鄭紅綾看著他半天沒說話，最後才憋出一句來：
“哼，男人。”
陳吉發第二封信抵達江夏，讓熊韻芝著實有些為難。
無他，陳吉發覺得手中無人可用，在信裏請熊韻芝協調，讓父母同意將陳吉民和陳小雨送去南京幫忙。
陳吉民也就算了，但陳小雨是個閨閣中的姑娘，這如何能跑到外地去做生意？！
不過，陳吉發留給陳小雨的那些書裏，倒是有不少女中豪傑的故事。
但光給孩子洗腦也不夠呀！得二老同意才行。
陳友富這些日子在外麵同幾個老弟兄廝混，時常見不到人，熊韻芝隻好拿著這封信去找婆母趙氏。
如今家境好了，後院有王寶珠管著，外麵有熊韻芝張羅，趙氏也樂的清閑，每日與阮氏二人優哉遊哉。
她倆在後院開了片花圃，閑的無聊時就伺候花草。王寶珠來了之後，偶爾也帶著丫鬟與她們打牌。
熊韻芝過去的時候，趙氏與王寶珠的一把牌還沒打完，阮氏似乎是輸慘了，見到熊韻芝來，連忙招唿。
“韻芝來了，趕緊來接手，我去備晚飯。”
“哪能讓您去？奴去吧，姐姐過來這邊。”
王寶珠與阮氏都要起身，趙氏笑著叫道：“可不能賴皮，老身今日火氣正好，你們兩個都坐著!”
兩人看了眼熊韻芝，有些遲疑，但還是坐了迴去。趙氏又說：“韻芝有什麽事，直說吧。”
三人坐著打牌，熊韻芝站在趙氏身旁，有些尷尬，卻還是大著膽子說了。
“母親大人，是相公的信，有些事，想同您單獨商量。”
“這裏又沒有外人，直說就是。”
趙氏眼睛盯在牌麵上，語氣也漫不經心。熊韻芝覺得這或許不是個說事情的好時機。
“也不是防著誰，相公寫了好些事情，母親現在忙，奴迴去等您閑了再來。”
熊韻芝轉身要走，趙氏原本開心的臉色立刻冷了下來。
“站住！讓你說就說！”
熊韻芝無法，也不能強硬忤逆婆母，於是恭順的拿出信來，將其中一段指給婆母看。
“不識字，你念來聽！”
當兒媳不易，當沒有名分，相公還不在家的兒媳更不易，更何況旁邊還有個爭寵的王寶珠。
熊韻芝隻覺得鼻子有些酸，這些日子忙的腳不沾地，幾乎沒有個歇息的時候，相公來信，又總是提要求，對她更像是下屬而不是內子。
她展開信紙來念，王寶珠邊打牌邊偷偷瞄她，眼神中頗有些得意。念著念著，語調裏就帶了些哭腔。
趙氏心情變得糟糕，聽到信裏的內容，更是有些煩躁，直接將手裏的葉子牌在桌上。
“不打了，晦氣。寶珠帶阮姨去廚房安排，韻芝過來。”
王寶珠乖巧的應了，拉著阮氏就走。在她看來，熊韻芝多半要挨數落。可實際上，趙氏將熊韻芝帶到房間，並未責罵，隻是端起茶喝了一口，問道：
“你如何想？”
熊韻芝擦了擦眼角的淚，讓自己盡量平淡不那麽狼狽。
“母親，既然是相公要求的，想必有他的道理。家中如果能支持，還是要多支持。”
“你就由著他胡鬧？他做什麽你都支持？”
“母親，這幾日幫相公管著外麵的產業，才知道他平日有多不容易。奴能想到他孤身一人在南京開拓的艱難，若能幫他，肯定是要幫的。”
趙氏沉默了片刻，然後冷笑一聲。
“哼，你與那混小子一樣，做事都隻考慮彼此，這麽大的一家子人，都要為你們的事情讓路。”
“母親，其實往好了想，相公若是做好了，將來對吉民和小雨也都是有好處的。”
“對小雨能有什麽好處？出去拋頭露麵？如你這般？”
這句話戳了心窩子，熊韻芝低頭，不知道該如何接。
“行了，吉民那邊，你自去與叔嬸談。小雨就罷了。”
“好，奴這就去談。”
“人找到了？”
“那可不！俺做事您放心。”
陳吉發笑了笑，扔了個銀錠子給她。
“拿去給你的小兄弟們補貼補貼。”
“謝公子賞。俺帶您去看看人？”
“走吧。”
鄭紅綾將陳吉發帶到報恩寺後麵的一間破舊草棚，十數個眼神精明的瘦猴子乞丐圍在附近，見了鄭紅綾過來，一個個跑過來叫“紅姐”。
鄭紅綾身手好，為人意氣，曬得也黑不溜秋，在這幫泥猴子乞兒當中，很有些威望，於是，各種街頭巷尾的情報，她都能輕鬆掌握。當年發賣她和她娘的那個叛奴，也是通過這種手段才找到的。
也就是陳吉發招募護院時，鄭紅綾提了一嘴，要讓幾個小弟過來，陳吉發才了解到這個情況，於是立刻知人善任，給她一筆銀子，讓她找尋當時創書房鬧事的人。
不出三天，就找到了人。
陳吉發進了草棚，裏麵五花大綁一個滿臉橫肉的破落戶，嘴用爛布條塞滿，正在嗚嗚咽咽的叫喚。
“公子，挑事潑皮的老大就是這家夥。”
領路的泥猴子滿臉諂媚，鄭紅綾瞪他一眼，泥猴子立刻縮到一邊，小心翼翼。
陳吉發沒有理會這個小細節，上前取掉那人嘴裏的布條，立刻聽他破口大罵起來。
“操你大爺的，你們這幫乞兒敢綁老子？！知不知道老子是誰？！”
陳吉發聽了微微一笑，蹲了下來，用根木棍巴拉起潑皮頭子的下巴。
“哦？那你說說，你到底是誰？”
陳吉發麵色白淨，生的高大，那潑皮雖然沒見過他，但也知道有這般長相身材的，多半是富家子弟，於是有些氣弱，不過仍然憤恨，便隨便抬出個大人物唬人。
“哼，你不知曉？我舅老爺便是江寧縣的邢捕頭！你們最好放了我，否則，舅老爺不會放過你們！”
“謔，巧了，在下的舅舅也是捕頭。”陳吉發笑了笑，將潑皮頭子的手扯了出來，踩在腳下，用那根木棍對準了他的小拇指，“現在，你落在我手裏，你舅老爺還在捕快衙門忙著呢，你猜，他能不能發現少了你這麽個‘侄子’？”
“你……你要做什麽？！”
“很簡單，告訴我，是誰指使你們的。”
“什麽指使？看你不順眼罷了——啊——！”
陳吉發沒有得到想要的答案，手上用力，木棍狠狠的戳向小拇指根部，立刻讓那大漢疼的滿臉冷汗。
陳吉發換了個指頭，立刻讓那人畏懼起來。
“說，我說，別……！”
“還算有點眼力勁。這樣咱們說話就方便多了。說吧，誰指使你的？”
“大爺，小的隻是個打雜的，你看……啊——！”
係統強化後的肉體比普通人力量大很多，陳吉發這次沒有留力，隻聽“哢嚓”一聲，這人的無名指斷了。
陳吉發再次換了個指頭。
“小爺今天心情好，再問你一遍，你可聽好了，不要挑戰我的耐心：是誰，指使你的？”
“我說，我說，是城裏的富戶，我隻認銀子，不知道……啊——！”
再次慘嚎，中指的骨頭也碎了。
“說點有用的。”
“操你媽的！操你祖宗十八代——！”
陳吉發換到了食指，正要砸下去，那人終於意識到陳吉發是個狠角色，慫了。
“錢豐，是錢豐！”
陳吉發停下了動作。又問：“給了你多少銀子？”
“十兩銀子。我叫了四個兄弟，每人二兩，分了。”
“切，我替你不值，二兩銀子，斷了三根指頭才說。做人呢，要識時務，有些錢可以收，有些錢收了，就要付出代價。你落到我手裏，就得認栽，明白嗎？”
“明白，明白……”
“不過小爺我好奇，我陳吉發雖然是外鄉人，你們聯合起來欺負我倒也是常理。不過，你們這幾個潑皮，怎麽就有膽子的？你可知道我是有功名的讀書人？”
潑皮眨眨眼睛，盯著陳吉發看，半天才再開口。
“那……那錢豐也沒說……”
“是他沒說，還是他有大靠山？”
潑皮咽了口唾沫，陳吉發作勢又要碎他指頭，這迴他乖了，立刻開口。
“錢家族叔是上元縣丞。咱們這些道上混的，多少都怕他，錢豐平日裏有啥幫忙的，都是照辦。”
“哦？也就是黑白通吃咯？”
“錢叔手黑，吃人不吐骨頭，您可千萬高抬貴手，別說是我講的。”
“嗬，難道我吃人就吐骨頭？”陳吉發似笑非笑道。
“公子不一樣，公子麵善，一看就是仁慈的。”
“你倒是會說話，有沒有錢縣丞的線索證據啥的？”
潑皮再次沉默下來，陳吉發加了把火。
“你既然已經開口了，還覺得自己有退路嗎？”
潑皮咬了咬牙，狠狠道：“有，公子若要，還請跟小人走一趟。錢家有個賭場，黑賬都在那裏。”
“知道了。”陳吉發點點頭，問清楚了賭場的位置，扔給他一錠銀子，“這二兩銀子拿去養傷。記住，爺對聽話的人向來大方，當然，對不聽話的，向來狠毒。滾吧。”
那潑皮鬆了綁，頭也不迴的逃了。鄭紅綾看了陳吉發一眼，沒有說話，倒是旁邊帶路的泥猴子被震住了，再同陳吉發說話，不像先前的諂媚，多了三分小心。
在鄭紅綾和乞丐們麵前，陳吉發沒在意自己的形象，這些人往後肯定要幫自己幹髒活的，提前讓他們適應也好。
“派人把那個賭場盯著，進出人員，每日收入多少，錢家叔叔多長時間來一次，都幹了什麽，全部弄清楚。”
鄭紅綾應了，語氣鄭重。陳吉發迴頭看她。
“怎麽？像不認識我了？”
鄭紅綾聳聳肩。
“原以為你是個老好人，同情心泛濫的書生。看來還是俺娘說得對，人心都是如此，若對你沒有好處，便也不會有長久的情誼。她每日圍著你轉，你便信任她，給她活幹，俺身手好，有小弟可用，你便信任俺，給俺活幹。若是俺和娘對你無用，你是不是過兩天就不要了？”
陳吉發有些哭笑不得，不過，她說的也不無道理。若是這母女兩個沒表現出忠誠和能力，自己也不會讓她們深度參與到他的事情裏來。
“是呀，所以你平日多向你娘學習，還要多讀書。讀書了心眼子就多，才能看懂更多的心眼子，不會傻傻的被別人的外表騙了。”
鄭紅綾看著他半天沒說話，最後才憋出一句來：
“哼，男人。”
陳吉發第二封信抵達江夏，讓熊韻芝著實有些為難。
無他，陳吉發覺得手中無人可用，在信裏請熊韻芝協調，讓父母同意將陳吉民和陳小雨送去南京幫忙。
陳吉民也就算了，但陳小雨是個閨閣中的姑娘，這如何能跑到外地去做生意？！
不過，陳吉發留給陳小雨的那些書裏，倒是有不少女中豪傑的故事。
但光給孩子洗腦也不夠呀！得二老同意才行。
陳友富這些日子在外麵同幾個老弟兄廝混，時常見不到人，熊韻芝隻好拿著這封信去找婆母趙氏。
如今家境好了，後院有王寶珠管著，外麵有熊韻芝張羅，趙氏也樂的清閑，每日與阮氏二人優哉遊哉。
她倆在後院開了片花圃，閑的無聊時就伺候花草。王寶珠來了之後，偶爾也帶著丫鬟與她們打牌。
熊韻芝過去的時候，趙氏與王寶珠的一把牌還沒打完，阮氏似乎是輸慘了，見到熊韻芝來，連忙招唿。
“韻芝來了，趕緊來接手，我去備晚飯。”
“哪能讓您去？奴去吧，姐姐過來這邊。”
王寶珠與阮氏都要起身，趙氏笑著叫道：“可不能賴皮，老身今日火氣正好，你們兩個都坐著!”
兩人看了眼熊韻芝，有些遲疑，但還是坐了迴去。趙氏又說：“韻芝有什麽事，直說吧。”
三人坐著打牌，熊韻芝站在趙氏身旁，有些尷尬，卻還是大著膽子說了。
“母親大人，是相公的信，有些事，想同您單獨商量。”
“這裏又沒有外人，直說就是。”
趙氏眼睛盯在牌麵上，語氣也漫不經心。熊韻芝覺得這或許不是個說事情的好時機。
“也不是防著誰，相公寫了好些事情，母親現在忙，奴迴去等您閑了再來。”
熊韻芝轉身要走，趙氏原本開心的臉色立刻冷了下來。
“站住！讓你說就說！”
熊韻芝無法，也不能強硬忤逆婆母，於是恭順的拿出信來，將其中一段指給婆母看。
“不識字，你念來聽！”
當兒媳不易，當沒有名分，相公還不在家的兒媳更不易，更何況旁邊還有個爭寵的王寶珠。
熊韻芝隻覺得鼻子有些酸，這些日子忙的腳不沾地，幾乎沒有個歇息的時候，相公來信，又總是提要求，對她更像是下屬而不是內子。
她展開信紙來念，王寶珠邊打牌邊偷偷瞄她，眼神中頗有些得意。念著念著，語調裏就帶了些哭腔。
趙氏心情變得糟糕，聽到信裏的內容，更是有些煩躁，直接將手裏的葉子牌在桌上。
“不打了，晦氣。寶珠帶阮姨去廚房安排，韻芝過來。”
王寶珠乖巧的應了，拉著阮氏就走。在她看來，熊韻芝多半要挨數落。可實際上，趙氏將熊韻芝帶到房間，並未責罵，隻是端起茶喝了一口，問道：
“你如何想？”
熊韻芝擦了擦眼角的淚，讓自己盡量平淡不那麽狼狽。
“母親，既然是相公要求的，想必有他的道理。家中如果能支持，還是要多支持。”
“你就由著他胡鬧？他做什麽你都支持？”
“母親，這幾日幫相公管著外麵的產業，才知道他平日有多不容易。奴能想到他孤身一人在南京開拓的艱難，若能幫他，肯定是要幫的。”
趙氏沉默了片刻，然後冷笑一聲。
“哼，你與那混小子一樣，做事都隻考慮彼此，這麽大的一家子人，都要為你們的事情讓路。”
“母親，其實往好了想，相公若是做好了，將來對吉民和小雨也都是有好處的。”
“對小雨能有什麽好處？出去拋頭露麵？如你這般？”
這句話戳了心窩子，熊韻芝低頭，不知道該如何接。
“行了，吉民那邊，你自去與叔嬸談。小雨就罷了。”
“好，奴這就去談。”