主意已定，當天夜裏，範驊就在自己的府邸中大擺筵席，邀請蕭炎前來赴宴。
宴會熱鬧非凡，賓主盡歡，但範驊早已暗中指使自己的心腹們悄悄埋伏在院子裏，隻等時機一到，就要一舉將蕭炎誅殺當場，趁機奪取大理城。
然而，蕭炎身為明教烈火旗的掌旗使，不僅智謀過人，而且察言觀色的能力也是出類拔萃。
其實，他對於範驊設下的鴻門宴早已是心知肚明，他毫無懼意地坦然前往赴宴。
宴席之上，兩人表麵上把酒言歡，可暗中卻是各懷心思。
蕭炎心中暗自盤算著如何應對即將到來的變故，而範驊則時刻留意著蕭炎的一舉一動，尋找合適的時機出手。
酒過三巡之後，蕭炎故意裝出一副醉態朦朧的模樣。
範驊見狀，心中暗喜。他忌憚於蕭炎那高深的武功修為，不敢貿然動手，於是猛地摔碎手中酒杯。
刹那間，隻聽得一陣嘈雜聲響，一群訓練有素的武士湧入宴會廳內，迅速將蕭炎團團圍住。
麵對眾人的圍攻，蕭炎不但沒有驚慌失措，反而仰頭哈哈大笑起來。
隨著他一聲清脆響亮的口哨聲響起，令人震驚的一幕出現了：隻見數十名早已潛伏在左近的烈火旗弟子如同鬼魅一般，翻牆躍入了府中。
那些明教弟子很快便結成了赫赫有名的五行陣。
這五行陣乃是明教的獨門絕技之一，雖然在麵對大軍衝鋒時難以發揮作用，但用來應付這種人數較少的近身搏鬥，簡直是無往不利。
可憐那範驊以及他的數十名親信，盡管個個武功不弱。但在陷入這精妙絕倫的五行陣之後，便如同身陷泥潭之中。
五行陣法發動，陣中烈火熊熊、洪水滔滔、巨木森森，百般兵器亂舞。
很快，陣中便傳出陣陣慘叫之聲。
不過片刻之後，範驊等人盡皆命喪五行陣之中。
蕭炎收拾完殘局後，正準備稍作休整之時，忽然一名身騎快馬的將士疾馳而來。
那將士正是赫連鐵樹所派來的親信，他一臉焦急地向蕭炎稟報戰況：
他們遭遇了高泰明軍隊的襲擊，對方采用火攻之計，導致軍營陷入一片火海之中。又趁著火勢掩殺，赫連鐵樹的大軍遭受重創，死者不計其數。
蕭炎心中一驚，深知情況危急不容耽擱。他迅速集結城中數萬兵馬，親自率軍出城前去救援赫連鐵樹。
與此同時，歐陽雄和威德法王護著赫連鐵樹，指揮殘部且戰且退，朝著大理城的方向狼狽逃竄。
而高泰明則率領著精銳的騎兵在後方緊追不舍，大有不將赫連鐵樹徹底消滅誓不罷休之勢。
眼看便要被高泰明追上，蕭炎所率領的援軍終於及時趕到。
蕭炎身先士卒，率領麾下將士衝向高泰明的追兵。
經過一番激烈廝殺之後，蕭炎成功地擊退了高泰明的兵馬，解了赫連鐵樹的燃眉之急。
赫連鐵樹見狀，總算稍稍鬆了一口氣，但仍心有餘悸。
隨後，他與蕭炎以及其他眾人一起向著大理城進發。然而，當他們行至大理城。蕭炎命手下部將前往城門處喊話，叫城內的守軍開門。
然而，城牆上突然萬箭齊發，密集如雨般的箭矢紛紛射下。
赫連鐵樹等人定睛一看，隻見慕容複與阿瑩正率領大批將士站立在城牆之上。
阿瑩臉上露出得意洋洋的笑容，對著赫連鐵樹做了一個鬼臉。
原來，慕容複早就暗中率領軍隊埋伏在了半路上。當赫連鐵樹派出親信前往大理城向蕭炎求救時，卻被埋伏在半路上的慕容複率軍截獲。
於是，慕容複決定將計就計。他和阿瑩假扮成那名親信的隨從，跟著他進入了大理城。
蕭炎得知赫連鐵樹遇襲，果然率領大軍出城救援。
而趁著蕭炎大軍離城之際，慕容複則率軍趁機攻占了大理城。
赫連鐵樹、威德法王、蕭炎等人目睹慕容複已經奪取了大理城，皆是驚愕不已，一時間不知所措。
慕容複昂然站在高聳入雲的城頭上，他目光如炬，緊緊盯著城下的西夏軍隊，對著赫連鐵樹朗聲喊道：“赫連將軍，爾等在大理無惡不作，已招致人神共憤。我在此奉勸爾等，還是盡早迴你的西夏去吧！切莫再妄圖禍亂大理！”
慕容複這一番話，說得義正言辭，聲震雲霄，讓城下的西夏士兵們都不禁為之失色。
阿瑩也嬌聲喊道：“你們快夾著尾巴迴西夏去吧，否則我大哥哥略施小計，讓你們為死去的大理百姓陪葬！”
赫連鐵樹聞之，勃然大怒，他揮舞著手中的馬鞭，指著城頭的阿瑩怒吼道：“小小丫頭也敢口出狂言！今日不攻破大理城池，誓不罷休！來人！擂鼓助威，準備攻城！”
就在赫連鐵樹即將下令進攻的時候，一旁的蕭炎急忙策馬上前，拱手抱拳對赫連鐵樹說道：“將軍息怒！這大理城城牆堅固，急切之間實難攻取。那高泰明何虛竹已然在趕來的路上。”
“若是我們強行攻城，待到他們趕來與城中守軍裏應外合，到時候我軍可就處境不妙了！不如暫且先撤迴西夏，從長計議。”
赫連鐵樹雖然心中惱怒，但他畢竟也是久經沙場之人，深知蕭炎所言不無道理。
他隻得下達了撤軍的命令。於是，西夏大軍開始向北撤退。
然而，令赫連鐵樹萬萬沒有想到的是，當他們退至蘭溪郡時，卻遭遇了朱丹臣和華赫艮的伏兵。
原來，慕容複早就料到赫連鐵樹會退兵，提前使朱丹臣和華赫艮二人率兵埋伏於此，專等西夏大軍自投羅網。
西夏軍人困馬乏，無心戀戰，一觸即潰。
赫連鐵樹眼見局勢危急，連忙親自上陣督戰，但終究是無力迴天。
經過一場慘烈的廝殺之後，西夏大軍損失慘重，被殺得人仰馬翻，血流成河。
赫連鐵樹身邊隻剩下數百名殘兵敗將，狼狽不堪地向著西夏逃竄而去。
好不容易逃西夏，赫連鐵樹不敢有絲毫耽擱，立即進宮麵見梁太後。
梁太後雖已年過三旬，但她仍舊膚如凝脂，容光煥發。她那傾國傾城的容貌卻仿佛被時間遺忘了一般。
歲月似乎對她格外寬容，未曾在那張絕美的臉龐上留下絲毫痕跡。
她端坐在鳳椅之上，一身華麗的宮裝更襯得她儀態萬千、端莊秀麗。
然而，此時那張美麗的麵龐上卻透露著慍怒之色，使得原本溫柔如水的麵容多了幾分威嚴和淩厲。
她美目圓睜，看著灰頭土臉的赫連鐵樹，厲聲喝道：“赫連鐵樹，你好大的膽子！本宮命你率領十五萬大軍前去攻打大理，本以為此次定能旗開得勝，揚我國威。誰知你竟一敗塗地，致使十五萬大軍傷亡殆盡，你還有何顏麵來見本宮？”
赫連鐵樹撲通一聲跪倒在地，叩頭不止，顫聲道：“太後息怒！此番戰敗並非末將無能，實在是那高升泰父子反複無常。他們先是假意投降，後又暗中勾結段譽小兒，對我軍發動突襲，才致使我軍遭受重創！”
梁太後麵沉似水，目光冷冽地注視著赫連鐵樹，緩緩開口道：“哼！這小小的大理國你們都拿不下，還談什麽滅宋攻遼？”
赫連鐵樹麵色凝重地說道：“段譽和高升泰，其實都不足為慮。那慕容複卻是心腹大患！此人極善謀略，詭計多端，令人防不勝防！咱們的軍隊多次中了他設下的圈套，以致慘敗……”
聽到這話，梁太後不禁麵色微變：“就是先前來西夏爭奪駙馬之位的慕容複嗎？沒想到他竟有這般能耐。”
赫連鐵樹沉重地點點頭，應道：“沒錯，正是此人。別看他外表風度翩翩，但實際上心機深沉如海，手段陰險狡詐。”
梁太後沉思片刻之後，接著說道：“好在國師陰山老祖派遣弟子前來，帶來了一個天大的好消息。國師已然成功破除了青城山的八部天龍之封印，如今那八部鬼帥以及數百萬的鬼兵皆已盡數被其驅使。”
“我再你整整二十萬的大軍。並且，會讓國師派出那些強大的鬼帥鬼兵前去協助於你。倘若此番出征仍是不能獲勝，那麽你就自己提著腦袋迴來見我吧！”
聽到這番話，赫連鐵樹不禁渾身一顫，額頭上瞬間冒出了一層細密的汗珠，但他不敢有絲毫怠慢，趕忙叩頭謝恩道：“多謝太後信任，末將定當不辱使命，凱旋而歸！”
梁太後抬起頭，望著南方，眼神中露出一絲狠厲：“至於那慕容複，我自會派人前去對付他。”
宴會熱鬧非凡，賓主盡歡，但範驊早已暗中指使自己的心腹們悄悄埋伏在院子裏，隻等時機一到，就要一舉將蕭炎誅殺當場，趁機奪取大理城。
然而，蕭炎身為明教烈火旗的掌旗使，不僅智謀過人，而且察言觀色的能力也是出類拔萃。
其實，他對於範驊設下的鴻門宴早已是心知肚明，他毫無懼意地坦然前往赴宴。
宴席之上，兩人表麵上把酒言歡，可暗中卻是各懷心思。
蕭炎心中暗自盤算著如何應對即將到來的變故，而範驊則時刻留意著蕭炎的一舉一動，尋找合適的時機出手。
酒過三巡之後，蕭炎故意裝出一副醉態朦朧的模樣。
範驊見狀，心中暗喜。他忌憚於蕭炎那高深的武功修為，不敢貿然動手，於是猛地摔碎手中酒杯。
刹那間，隻聽得一陣嘈雜聲響，一群訓練有素的武士湧入宴會廳內，迅速將蕭炎團團圍住。
麵對眾人的圍攻，蕭炎不但沒有驚慌失措，反而仰頭哈哈大笑起來。
隨著他一聲清脆響亮的口哨聲響起，令人震驚的一幕出現了：隻見數十名早已潛伏在左近的烈火旗弟子如同鬼魅一般，翻牆躍入了府中。
那些明教弟子很快便結成了赫赫有名的五行陣。
這五行陣乃是明教的獨門絕技之一，雖然在麵對大軍衝鋒時難以發揮作用，但用來應付這種人數較少的近身搏鬥，簡直是無往不利。
可憐那範驊以及他的數十名親信，盡管個個武功不弱。但在陷入這精妙絕倫的五行陣之後，便如同身陷泥潭之中。
五行陣法發動，陣中烈火熊熊、洪水滔滔、巨木森森，百般兵器亂舞。
很快，陣中便傳出陣陣慘叫之聲。
不過片刻之後，範驊等人盡皆命喪五行陣之中。
蕭炎收拾完殘局後，正準備稍作休整之時，忽然一名身騎快馬的將士疾馳而來。
那將士正是赫連鐵樹所派來的親信，他一臉焦急地向蕭炎稟報戰況：
他們遭遇了高泰明軍隊的襲擊，對方采用火攻之計，導致軍營陷入一片火海之中。又趁著火勢掩殺，赫連鐵樹的大軍遭受重創，死者不計其數。
蕭炎心中一驚，深知情況危急不容耽擱。他迅速集結城中數萬兵馬，親自率軍出城前去救援赫連鐵樹。
與此同時，歐陽雄和威德法王護著赫連鐵樹，指揮殘部且戰且退，朝著大理城的方向狼狽逃竄。
而高泰明則率領著精銳的騎兵在後方緊追不舍，大有不將赫連鐵樹徹底消滅誓不罷休之勢。
眼看便要被高泰明追上，蕭炎所率領的援軍終於及時趕到。
蕭炎身先士卒，率領麾下將士衝向高泰明的追兵。
經過一番激烈廝殺之後，蕭炎成功地擊退了高泰明的兵馬，解了赫連鐵樹的燃眉之急。
赫連鐵樹見狀，總算稍稍鬆了一口氣，但仍心有餘悸。
隨後，他與蕭炎以及其他眾人一起向著大理城進發。然而，當他們行至大理城。蕭炎命手下部將前往城門處喊話，叫城內的守軍開門。
然而，城牆上突然萬箭齊發，密集如雨般的箭矢紛紛射下。
赫連鐵樹等人定睛一看，隻見慕容複與阿瑩正率領大批將士站立在城牆之上。
阿瑩臉上露出得意洋洋的笑容，對著赫連鐵樹做了一個鬼臉。
原來，慕容複早就暗中率領軍隊埋伏在了半路上。當赫連鐵樹派出親信前往大理城向蕭炎求救時，卻被埋伏在半路上的慕容複率軍截獲。
於是，慕容複決定將計就計。他和阿瑩假扮成那名親信的隨從，跟著他進入了大理城。
蕭炎得知赫連鐵樹遇襲，果然率領大軍出城救援。
而趁著蕭炎大軍離城之際，慕容複則率軍趁機攻占了大理城。
赫連鐵樹、威德法王、蕭炎等人目睹慕容複已經奪取了大理城，皆是驚愕不已，一時間不知所措。
慕容複昂然站在高聳入雲的城頭上，他目光如炬，緊緊盯著城下的西夏軍隊，對著赫連鐵樹朗聲喊道：“赫連將軍，爾等在大理無惡不作，已招致人神共憤。我在此奉勸爾等，還是盡早迴你的西夏去吧！切莫再妄圖禍亂大理！”
慕容複這一番話，說得義正言辭，聲震雲霄，讓城下的西夏士兵們都不禁為之失色。
阿瑩也嬌聲喊道：“你們快夾著尾巴迴西夏去吧，否則我大哥哥略施小計，讓你們為死去的大理百姓陪葬！”
赫連鐵樹聞之，勃然大怒，他揮舞著手中的馬鞭，指著城頭的阿瑩怒吼道：“小小丫頭也敢口出狂言！今日不攻破大理城池，誓不罷休！來人！擂鼓助威，準備攻城！”
就在赫連鐵樹即將下令進攻的時候，一旁的蕭炎急忙策馬上前，拱手抱拳對赫連鐵樹說道：“將軍息怒！這大理城城牆堅固，急切之間實難攻取。那高泰明何虛竹已然在趕來的路上。”
“若是我們強行攻城，待到他們趕來與城中守軍裏應外合，到時候我軍可就處境不妙了！不如暫且先撤迴西夏，從長計議。”
赫連鐵樹雖然心中惱怒，但他畢竟也是久經沙場之人，深知蕭炎所言不無道理。
他隻得下達了撤軍的命令。於是，西夏大軍開始向北撤退。
然而，令赫連鐵樹萬萬沒有想到的是，當他們退至蘭溪郡時，卻遭遇了朱丹臣和華赫艮的伏兵。
原來，慕容複早就料到赫連鐵樹會退兵，提前使朱丹臣和華赫艮二人率兵埋伏於此，專等西夏大軍自投羅網。
西夏軍人困馬乏，無心戀戰，一觸即潰。
赫連鐵樹眼見局勢危急，連忙親自上陣督戰，但終究是無力迴天。
經過一場慘烈的廝殺之後，西夏大軍損失慘重，被殺得人仰馬翻，血流成河。
赫連鐵樹身邊隻剩下數百名殘兵敗將，狼狽不堪地向著西夏逃竄而去。
好不容易逃西夏，赫連鐵樹不敢有絲毫耽擱，立即進宮麵見梁太後。
梁太後雖已年過三旬，但她仍舊膚如凝脂，容光煥發。她那傾國傾城的容貌卻仿佛被時間遺忘了一般。
歲月似乎對她格外寬容，未曾在那張絕美的臉龐上留下絲毫痕跡。
她端坐在鳳椅之上，一身華麗的宮裝更襯得她儀態萬千、端莊秀麗。
然而，此時那張美麗的麵龐上卻透露著慍怒之色，使得原本溫柔如水的麵容多了幾分威嚴和淩厲。
她美目圓睜，看著灰頭土臉的赫連鐵樹，厲聲喝道：“赫連鐵樹，你好大的膽子！本宮命你率領十五萬大軍前去攻打大理，本以為此次定能旗開得勝，揚我國威。誰知你竟一敗塗地，致使十五萬大軍傷亡殆盡，你還有何顏麵來見本宮？”
赫連鐵樹撲通一聲跪倒在地，叩頭不止，顫聲道：“太後息怒！此番戰敗並非末將無能，實在是那高升泰父子反複無常。他們先是假意投降，後又暗中勾結段譽小兒，對我軍發動突襲，才致使我軍遭受重創！”
梁太後麵沉似水，目光冷冽地注視著赫連鐵樹，緩緩開口道：“哼！這小小的大理國你們都拿不下，還談什麽滅宋攻遼？”
赫連鐵樹麵色凝重地說道：“段譽和高升泰，其實都不足為慮。那慕容複卻是心腹大患！此人極善謀略，詭計多端，令人防不勝防！咱們的軍隊多次中了他設下的圈套，以致慘敗……”
聽到這話，梁太後不禁麵色微變：“就是先前來西夏爭奪駙馬之位的慕容複嗎？沒想到他竟有這般能耐。”
赫連鐵樹沉重地點點頭，應道：“沒錯，正是此人。別看他外表風度翩翩，但實際上心機深沉如海，手段陰險狡詐。”
梁太後沉思片刻之後，接著說道：“好在國師陰山老祖派遣弟子前來，帶來了一個天大的好消息。國師已然成功破除了青城山的八部天龍之封印，如今那八部鬼帥以及數百萬的鬼兵皆已盡數被其驅使。”
“我再你整整二十萬的大軍。並且，會讓國師派出那些強大的鬼帥鬼兵前去協助於你。倘若此番出征仍是不能獲勝，那麽你就自己提著腦袋迴來見我吧！”
聽到這番話，赫連鐵樹不禁渾身一顫，額頭上瞬間冒出了一層細密的汗珠，但他不敢有絲毫怠慢，趕忙叩頭謝恩道：“多謝太後信任，末將定當不辱使命，凱旋而歸！”
梁太後抬起頭，望著南方，眼神中露出一絲狠厲：“至於那慕容複，我自會派人前去對付他。”