葛兒奉旨到河南捉拿洪三寶。
宋橋帶幾個侍衛一同前往。
葛兒的母親一聽說捉拿洪三寶，非要跟去不可。
她要親眼看洪三寶悲慘的下場。
葛兒和宋橋在官道旁邊的茶館裏喝茶。
他們離京那一天，朝廷開始清算劉瑾的黨羽，也就是所謂的閹黨。
並且正式燒第一把火——對外宣布逮捕張彩。
時候雖然是仲秋，可不但沒有送爽的秋風，頭上還好像倒扣著一口燒紅的鐵鍋，路上滾滾熱流悶得讓人喘不過氣來。
他們一見濃蔭下這家茶館就拐進來。
在悶熱的近午，濃蔭不僅遮掩簡易茶館的寒酸相，而且使它顯得比任何雕梁畫棟都要奢侈。
葛兒一路悶悶不樂，陣陣陰涼的微風，隱隱透出成熟瓜果的清香，也沒有讓他舒一下眉頭。
宋橋看了看圍坐在另一張桌子喝茶的侍衛，迴頭對葛兒說：
“小兄弟，你有什麽理由不開心呢？不開心的是巴結不上張永的人。照我看，這次倒黴的人，肯定要比劉健和謝遷政變失敗時的人數多得多。”
他說得沒錯，認真追究下去，誰與劉瑾沒有關係？
張永拿名聲不錯的張彩第一個開刀，將舉朝上下嚇得夠嗆。
大臣人心惶惶，誰能保證自己無事？
李東陽上了自責奏章，想想不放心，又上一份辯解奏章。
可以這麽說，大臣們都在鬼門關掙紮。
葛兒是劉瑾提拔的親信，但他不是在正德身邊，就是在餘甘身邊，張永不敢加害。
劉瑾才有活命機會。
葛兒要救劉瑾的命，跟張永唱對台戲，但有正德撐腰，他倒也不怕。
隻是不能走漏一點風聲。
一旦張永、馬永成得知消息，此計就泡湯了。
正德挑選的侍衛，都是隱身人。東、西廠也不知道這些人的存在。
他們也不敢打探這個專屬皇帝的秘密機構，否則必死無疑。
葛兒不以為然說：
“宋大哥，張永並沒打算深查相爺的黨羽，大臣們自己慌亂而已。”
言官上的彈劾奏章，張永都還給他們，叫他們不要再彈劾人。
李東陽要逮捕曹元，張永還勸他不要過分。他告訴李東陽:
“劉瑾執政，我們都沒法與他對抗，左班官能有什麽辦法？”
他們說的是悄悄話，顯然不讓別人聽見。
除他們倆人外，客人隻有幾個侍衛，葛兒的母親李氏和她的四個丫頭，此外沒有其他人。
宋橋說話時不住用眼角向李氏那兒掃一下。
那個依然體態風流的少婦也是一直緊鎖著眉頭，一副心事重重的模樣。
葛兒又說：
“我不擔心自己，我擔心相爺。”
“皇上親自安排要做的事，給張永十顆腦袋，他也不敢插手。”
葛爾仍然愁眉不展。
“我隻是瘮得慌。”
他不但為劉瑾的生命之憂瘮得慌，也為捉拿親生父親替劉瑾死而瘮得慌。
宋橋理解他的心情。
“我宋大哥盡力幫你，做到萬無一失。小兄弟為劉瑾兩肋插刀，成與不成也看他的造化。你對得起天地良心，對得起朋友，沒有必要為這個煩惱。”
葛兒沒有吭聲，他也不能多說。
宋橋又看李氏一眼，心裏不禁歎口氣。
宋橋知道葛兒為什麽而煩惱，可事涉隱私，他隻能裝成不知道。
兩人沉默沒多久，宋橋忽然警覺向外看。
幾個人牽著馬走進樹林。
茶館門口的兩個侍衛並未阻攔，宋橋心裏就惱道：
“那兩個家夥莫非瞎了眼？”
隻要無須保密，他外出辦事住霸王店，白吃白喝，而且不容許出現不相幹的人。
他正待喝叱站崗的侍衛，那行人已走進樹林。
他一看到那行人的主人，就知道侍衛為何不攔阻了。
主人氣宇軒昂，身邊卻是一個叫花子。
兩人肩並肩挨得很緊，顯然是沾親帶故的。
從神情看來，兩人好像賭上氣了。
葛兒不知道宋橋的規矩，茶館來客再尋常不過，他當然不覺得奇怪。
主人身材高大，兩把濃眉斜插鬢角，顴骨高高隆起，一雙細長的眼睛顧盼之間精光閃爍，令人望而生畏。
葛兒看他一眼，就覺得絕非平常人。接下來的事讓他驚奇。
主人大喇喇坐下來，同時坐下的不是四個衣著整齊的同伴，而是衣衫襤褸的叫化子。
葛兒好奇地打量著叫化子。
叫化子其實很年輕。雖然穿得破破爛爛，但眉目間跟主人一樣，透出桀驁不馴，隻是多幾分俊氣和斯文。
顯然是個落難公子。
四同伴站在他們背後，直等到主人招唿，才圍著另一張桌子坐下來。
不用說，四人是家丁或者侍衛。
主人聲如洪鍾，對落難公子說：
“我們好好談談，到京城找你好多天，要不是我告假期限到了，要趕迴南京，也不會在這兒碰巧遇到你。你真的打算走到南京？”
“是的，爹。”
葛兒聽他喊爹，料到年輕人落到這地步，肯定遭許多罪。
“現在你還想跟我到南京去？”
落難公子沒想到有這一問，愣了愣才點頭。
茶博士端上茶點。
主人端起茶呷一口，皺起眉頭說：
“鄉試剩沒幾天，你寄籍北京，還要迴南京，一來一往耽擱許多時間不說，親朋探望，又得浪費你多少時間！這幾年光陰讓你糟蹋得還不夠嗎？”
落難公子臉紅了一下，囁嚅著說：
“我放心不下爹。京城的街頭巷尾都談論閹黨的事。所有大臣都向劉瑾上過紅本，從他府宅裏搜出的紅本，唯獨沒有爹的。謠傳說爹找關係將自己上的紅本，在那天晚上全拿出來毀掉。”
葛兒一直為劉瑾的事揪心，並未關心京城傳的謠言。
他搜索枯腸，也想不出哪位大臣沒有先給劉瑾上紅本。
主人說：
“你不是關心爹，你沒臉在京城待下去才是真的。為一個妓女，幾萬兩銀子花光，流落街頭……”
落難公子痛苦得臉色都綠了，嘶啞著喉嚨喊道：
“爹不要這樣說蘇姑娘，她是個好女子！”
主人冷笑道：
“葫蘆巷是好女子呆的嗎？她不是叫蘇三嗎？——還有一個藝名叫玉堂春，對吧？好女子犯得著用藝名嗎？全京城都知道你的事了，你以為爹不知道？”
主人說到最後聲色俱厲。？落難公子難受得臉都扭曲了，後來連淚水都流下來了。
葛兒偷偷看母親一眼，發現她臉上紅一陣白一陣，料到主人的話無意中傷害她了。
落難公子呻吟似的說：
“爹，求您別說了。除了死，誰也不能將我和蘇姑娘拆散。”
葛兒以為主人勢必大怒，沒想到他反而得意地笑了：
“這才是大丈夫所為，才像我的兒子。自己喜歡的事，認準就幹，風言風語算得了什麽？”
言下之意很為他的兒子驕傲。
落難公子以為聽錯了，或者他一直擔心父母不能容納蘇姑娘，好久才明白過來，容光煥發說：
“我先替蘇姑娘謝謝爹了。”
“先別高興太早。俗話說百善孝為先，我支持你的事，你也得滿足我的心願，也是你娘的心願，你得先考中進士。否則不要怪我不給你麵子。”
落難公子胸有成竹。
“不就是進士嗎，爹您盡管放心了。”
“我知道你考進士沒有問題。可你的學業荒疏幾年，時間又緊，你不能跟我去南京，你還是呆在北京。”
說著叫家丁取來五十兩銀子。
“這五十兩銀子，就是你從現在開始到明年三月大考，包括今年十一月鄉試的所有費用，隻夠租房和日常費用，想找蘇姑娘，你就得餓死。這也是為你好，讀書是不能一心兩用的。”
落難公子滿口答應。
主人又說：
“我們父子就此告別，也不叫人送你去北京，你自己走迴去。別怪我心狠，不狠點，你是不會有造就的。”
他們離開後，李氏就招葛兒過去，在他耳邊嘀咕半天才放他走。
葛兒迴到宋橋身邊，告訴宋橋：
“我娘要我幫那落難公子，宋大哥幫我出一個主意吧。”
宋橋笑道：
“他用得著幫嗎？再說也不能幫。如果能幫的話，他爹也不會這樣對付他。”
“這是為何？”
“年輕人就是情關過不了，越有才學的越過不了。你幫他無非給錢，可錢給多了，他難免又去找蘇姑娘。離鄉試才三個月，他不將心思用在考試上，腦袋瓜再好也不成。”
“我娘的意思是……”
“你母親的意思我明白。其實剛才那人我認識……”
“既是認識，為何不打招唿呢？”
“隻是他不認識我。就像看賭場的人認識常來的賭客，可賭客並不一定認得看賭場的。”
他們幹這一行的要保密，他認得別人，別人並不一定認得他。
這個比喻說透了錦衣衛的實質。
錦衣衛監督天下官員，就像看賭場的人。他們監督賭客，甚至打過賭客，可賭客並不一定認得他們。
宋橋接著說：
“年輕人叫王景隆，他跟蘇姑娘的事在京城傳得沸沸揚揚，我雖然不認識他，可早就聽說過。我認得他父親。他父親叫王瓊，現任南京戶部侍郎，學識權謀在國朝都是一頂一的。兒子的事他自然安排得十分穩妥，何須別人幫忙呢？”
“我娘的意思是要幫蘇姑娘。我娘也說，王公子不能跟蘇姑娘見麵。她要我幫王公子贖出蘇姑娘，待王公子金榜題名後再送給他。”
“這當然是一樁好事。王瓊不願幫兒子贖出蘇姑娘，是要激勵王公子死心塌地讀書。他爽快答應王公子與蘇姑娘的婚事，也是要激勵他。有不相幹的好心人幫他贖出來倒是一個辦法。即便王公子知道有人幫他贖出來，也影響不了他的學業。因為他想得到人，還須金榜題名。可蘇三姑娘不僅國色天香，而且琴棋書畫無不通曉，身價可不是一筆小數目。”
“隻要娘高興，錢是小事。隻是贖出來放在哪兒？以後又如何向王公子解釋？”
“以後如何解釋不是問題，這樣做隻為道義，並不貪圖報答，他自然會明白的。放在哪兒倒不好辦，這種事畢竟不光彩。再說，王公子並不一定喜歡外人攪和進去。等辦完眼前的事，再從長打算吧。”
過了申時，一行人繼續趕路。宋橋怕曬壞葛兒，硬要他上馬車。
葛兒爬進李氏的馬車，見李氏淚流滿麵，大大嚇一跳。
“娘，你這是怎麽啦？”
李氏抹了抹眼淚，平靜地說：
“娘沒事，娘這是高興。十幾年的深仇大恨，眼看就要報了，娘能不高興嗎？”
其實，她在茶館裏見王景隆對蘇三情深義重，一直想著自己的身世，那時候她就想哭了。
好不容易忍到上馬車，放下簾子，淚水嘩地就下來了。
葛兒怯怯問：
“洪三寶真有那麽壞嗎？”
宋橋帶幾個侍衛一同前往。
葛兒的母親一聽說捉拿洪三寶，非要跟去不可。
她要親眼看洪三寶悲慘的下場。
葛兒和宋橋在官道旁邊的茶館裏喝茶。
他們離京那一天，朝廷開始清算劉瑾的黨羽，也就是所謂的閹黨。
並且正式燒第一把火——對外宣布逮捕張彩。
時候雖然是仲秋，可不但沒有送爽的秋風，頭上還好像倒扣著一口燒紅的鐵鍋，路上滾滾熱流悶得讓人喘不過氣來。
他們一見濃蔭下這家茶館就拐進來。
在悶熱的近午，濃蔭不僅遮掩簡易茶館的寒酸相，而且使它顯得比任何雕梁畫棟都要奢侈。
葛兒一路悶悶不樂，陣陣陰涼的微風，隱隱透出成熟瓜果的清香，也沒有讓他舒一下眉頭。
宋橋看了看圍坐在另一張桌子喝茶的侍衛，迴頭對葛兒說：
“小兄弟，你有什麽理由不開心呢？不開心的是巴結不上張永的人。照我看，這次倒黴的人，肯定要比劉健和謝遷政變失敗時的人數多得多。”
他說得沒錯，認真追究下去，誰與劉瑾沒有關係？
張永拿名聲不錯的張彩第一個開刀，將舉朝上下嚇得夠嗆。
大臣人心惶惶，誰能保證自己無事？
李東陽上了自責奏章，想想不放心，又上一份辯解奏章。
可以這麽說，大臣們都在鬼門關掙紮。
葛兒是劉瑾提拔的親信，但他不是在正德身邊，就是在餘甘身邊，張永不敢加害。
劉瑾才有活命機會。
葛兒要救劉瑾的命，跟張永唱對台戲，但有正德撐腰，他倒也不怕。
隻是不能走漏一點風聲。
一旦張永、馬永成得知消息，此計就泡湯了。
正德挑選的侍衛，都是隱身人。東、西廠也不知道這些人的存在。
他們也不敢打探這個專屬皇帝的秘密機構，否則必死無疑。
葛兒不以為然說：
“宋大哥，張永並沒打算深查相爺的黨羽，大臣們自己慌亂而已。”
言官上的彈劾奏章，張永都還給他們，叫他們不要再彈劾人。
李東陽要逮捕曹元，張永還勸他不要過分。他告訴李東陽:
“劉瑾執政，我們都沒法與他對抗，左班官能有什麽辦法？”
他們說的是悄悄話，顯然不讓別人聽見。
除他們倆人外，客人隻有幾個侍衛，葛兒的母親李氏和她的四個丫頭，此外沒有其他人。
宋橋說話時不住用眼角向李氏那兒掃一下。
那個依然體態風流的少婦也是一直緊鎖著眉頭，一副心事重重的模樣。
葛兒又說：
“我不擔心自己，我擔心相爺。”
“皇上親自安排要做的事，給張永十顆腦袋，他也不敢插手。”
葛爾仍然愁眉不展。
“我隻是瘮得慌。”
他不但為劉瑾的生命之憂瘮得慌，也為捉拿親生父親替劉瑾死而瘮得慌。
宋橋理解他的心情。
“我宋大哥盡力幫你，做到萬無一失。小兄弟為劉瑾兩肋插刀，成與不成也看他的造化。你對得起天地良心，對得起朋友，沒有必要為這個煩惱。”
葛兒沒有吭聲，他也不能多說。
宋橋又看李氏一眼，心裏不禁歎口氣。
宋橋知道葛兒為什麽而煩惱，可事涉隱私，他隻能裝成不知道。
兩人沉默沒多久，宋橋忽然警覺向外看。
幾個人牽著馬走進樹林。
茶館門口的兩個侍衛並未阻攔，宋橋心裏就惱道：
“那兩個家夥莫非瞎了眼？”
隻要無須保密，他外出辦事住霸王店，白吃白喝，而且不容許出現不相幹的人。
他正待喝叱站崗的侍衛，那行人已走進樹林。
他一看到那行人的主人，就知道侍衛為何不攔阻了。
主人氣宇軒昂，身邊卻是一個叫花子。
兩人肩並肩挨得很緊，顯然是沾親帶故的。
從神情看來，兩人好像賭上氣了。
葛兒不知道宋橋的規矩，茶館來客再尋常不過，他當然不覺得奇怪。
主人身材高大，兩把濃眉斜插鬢角，顴骨高高隆起，一雙細長的眼睛顧盼之間精光閃爍，令人望而生畏。
葛兒看他一眼，就覺得絕非平常人。接下來的事讓他驚奇。
主人大喇喇坐下來，同時坐下的不是四個衣著整齊的同伴，而是衣衫襤褸的叫化子。
葛兒好奇地打量著叫化子。
叫化子其實很年輕。雖然穿得破破爛爛，但眉目間跟主人一樣，透出桀驁不馴，隻是多幾分俊氣和斯文。
顯然是個落難公子。
四同伴站在他們背後，直等到主人招唿，才圍著另一張桌子坐下來。
不用說，四人是家丁或者侍衛。
主人聲如洪鍾，對落難公子說：
“我們好好談談，到京城找你好多天，要不是我告假期限到了，要趕迴南京，也不會在這兒碰巧遇到你。你真的打算走到南京？”
“是的，爹。”
葛兒聽他喊爹，料到年輕人落到這地步，肯定遭許多罪。
“現在你還想跟我到南京去？”
落難公子沒想到有這一問，愣了愣才點頭。
茶博士端上茶點。
主人端起茶呷一口，皺起眉頭說：
“鄉試剩沒幾天，你寄籍北京，還要迴南京，一來一往耽擱許多時間不說，親朋探望，又得浪費你多少時間！這幾年光陰讓你糟蹋得還不夠嗎？”
落難公子臉紅了一下，囁嚅著說：
“我放心不下爹。京城的街頭巷尾都談論閹黨的事。所有大臣都向劉瑾上過紅本，從他府宅裏搜出的紅本，唯獨沒有爹的。謠傳說爹找關係將自己上的紅本，在那天晚上全拿出來毀掉。”
葛兒一直為劉瑾的事揪心，並未關心京城傳的謠言。
他搜索枯腸，也想不出哪位大臣沒有先給劉瑾上紅本。
主人說：
“你不是關心爹，你沒臉在京城待下去才是真的。為一個妓女，幾萬兩銀子花光，流落街頭……”
落難公子痛苦得臉色都綠了，嘶啞著喉嚨喊道：
“爹不要這樣說蘇姑娘，她是個好女子！”
主人冷笑道：
“葫蘆巷是好女子呆的嗎？她不是叫蘇三嗎？——還有一個藝名叫玉堂春，對吧？好女子犯得著用藝名嗎？全京城都知道你的事了，你以為爹不知道？”
主人說到最後聲色俱厲。？落難公子難受得臉都扭曲了，後來連淚水都流下來了。
葛兒偷偷看母親一眼，發現她臉上紅一陣白一陣，料到主人的話無意中傷害她了。
落難公子呻吟似的說：
“爹，求您別說了。除了死，誰也不能將我和蘇姑娘拆散。”
葛兒以為主人勢必大怒，沒想到他反而得意地笑了：
“這才是大丈夫所為，才像我的兒子。自己喜歡的事，認準就幹，風言風語算得了什麽？”
言下之意很為他的兒子驕傲。
落難公子以為聽錯了，或者他一直擔心父母不能容納蘇姑娘，好久才明白過來，容光煥發說：
“我先替蘇姑娘謝謝爹了。”
“先別高興太早。俗話說百善孝為先，我支持你的事，你也得滿足我的心願，也是你娘的心願，你得先考中進士。否則不要怪我不給你麵子。”
落難公子胸有成竹。
“不就是進士嗎，爹您盡管放心了。”
“我知道你考進士沒有問題。可你的學業荒疏幾年，時間又緊，你不能跟我去南京，你還是呆在北京。”
說著叫家丁取來五十兩銀子。
“這五十兩銀子，就是你從現在開始到明年三月大考，包括今年十一月鄉試的所有費用，隻夠租房和日常費用，想找蘇姑娘，你就得餓死。這也是為你好，讀書是不能一心兩用的。”
落難公子滿口答應。
主人又說：
“我們父子就此告別，也不叫人送你去北京，你自己走迴去。別怪我心狠，不狠點，你是不會有造就的。”
他們離開後，李氏就招葛兒過去，在他耳邊嘀咕半天才放他走。
葛兒迴到宋橋身邊，告訴宋橋：
“我娘要我幫那落難公子，宋大哥幫我出一個主意吧。”
宋橋笑道：
“他用得著幫嗎？再說也不能幫。如果能幫的話，他爹也不會這樣對付他。”
“這是為何？”
“年輕人就是情關過不了，越有才學的越過不了。你幫他無非給錢，可錢給多了，他難免又去找蘇姑娘。離鄉試才三個月，他不將心思用在考試上，腦袋瓜再好也不成。”
“我娘的意思是……”
“你母親的意思我明白。其實剛才那人我認識……”
“既是認識，為何不打招唿呢？”
“隻是他不認識我。就像看賭場的人認識常來的賭客，可賭客並不一定認得看賭場的。”
他們幹這一行的要保密，他認得別人，別人並不一定認得他。
這個比喻說透了錦衣衛的實質。
錦衣衛監督天下官員，就像看賭場的人。他們監督賭客，甚至打過賭客，可賭客並不一定認得他們。
宋橋接著說：
“年輕人叫王景隆，他跟蘇姑娘的事在京城傳得沸沸揚揚，我雖然不認識他，可早就聽說過。我認得他父親。他父親叫王瓊，現任南京戶部侍郎，學識權謀在國朝都是一頂一的。兒子的事他自然安排得十分穩妥，何須別人幫忙呢？”
“我娘的意思是要幫蘇姑娘。我娘也說，王公子不能跟蘇姑娘見麵。她要我幫王公子贖出蘇姑娘，待王公子金榜題名後再送給他。”
“這當然是一樁好事。王瓊不願幫兒子贖出蘇姑娘，是要激勵王公子死心塌地讀書。他爽快答應王公子與蘇姑娘的婚事，也是要激勵他。有不相幹的好心人幫他贖出來倒是一個辦法。即便王公子知道有人幫他贖出來，也影響不了他的學業。因為他想得到人，還須金榜題名。可蘇三姑娘不僅國色天香，而且琴棋書畫無不通曉，身價可不是一筆小數目。”
“隻要娘高興，錢是小事。隻是贖出來放在哪兒？以後又如何向王公子解釋？”
“以後如何解釋不是問題，這樣做隻為道義，並不貪圖報答，他自然會明白的。放在哪兒倒不好辦，這種事畢竟不光彩。再說，王公子並不一定喜歡外人攪和進去。等辦完眼前的事，再從長打算吧。”
過了申時，一行人繼續趕路。宋橋怕曬壞葛兒，硬要他上馬車。
葛兒爬進李氏的馬車，見李氏淚流滿麵，大大嚇一跳。
“娘，你這是怎麽啦？”
李氏抹了抹眼淚，平靜地說：
“娘沒事，娘這是高興。十幾年的深仇大恨，眼看就要報了，娘能不高興嗎？”
其實，她在茶館裏見王景隆對蘇三情深義重，一直想著自己的身世，那時候她就想哭了。
好不容易忍到上馬車，放下簾子，淚水嘩地就下來了。
葛兒怯怯問：
“洪三寶真有那麽壞嗎？”