錢寧冷冷看著壯大漢，還是不吭聲。
洪二卻怒不可遏：“倘若你家老爺是烏龜，我家老爺像他，也得聽你龜孫子的唿喚？”
洪三寶聽看覺得別扭，忽然發現不對，斥責洪二：
“拐彎抹角罵老爺，你真放肆！”
洪二忙說：“老爺恕罪，我罵他家老爺呐。喂，你家老爺是不是烏龜？”
壯大漢冷笑道：“你將舌頭割下來，或許能活命，我家老爺是鍾鼓司太監。”
“太監跟烏龜有什麽差別呢？”
壯大漢陰著臉喝道：“混蛋！我家老爺是鍾鼓司掌印太監，你小子活膩了？”
洪三寶打個冷戰，就算爹媽多給他生十個腦袋，他也不敢得罪鍾鼓掌印太監劉瑾。
他忙離座躬身亦步亦趨走到壯大漢跟前。
“下官文安縣令洪三寶，不知這位爺如何稱唿？”
劉瑾的奴才，他都得稱爺。隻要能讓他跟八虎搭上關係的，都是他的爺。
他篤定地認為，八虎執掌司禮監，權傾天下是遲早的事。
壯大漢洋洋得意說：“老爺我叫梁洪，我們家老爺在河北有塊地，交給我總管。”
洪三寶一聽這話頭都大了。他知道梁洪這個人，也想巴結他，就是沒有機會。
這年頭招搖撞騙的多著呢，他也不能憑一句話相信他是梁洪。
該怎麽辦，洪三寶一時拿不定主意。
恰在這時，有個三十左右歲、下巴光溜溜的男子帶著一夥人走進來，又尖又啞的公鴨嗓子衝梁洪嚷道：
“小梁，怎麽趕在我前頭了，咱倆到底誰請誰呢？”
洪三寶卻認得這個人。
他是鷹場的監守中官，名叫蔡昭，跟來的是他的手下。
梁洪待要開口，洪三寶已拉著蔡昭說：
“真巧呀，怪道我這兩天眼皮子直跳，原來要遇到您這個大貴人呀！”
蔡昭身子一挺，親熱地說：“喲，這不是文安縣尊洪太爺嗎？”
洪三寶忙拜下去：“哪敢稱尊稱太爺呢？折殺下官了，使不得，萬萬使不得。”
梁洪揪住洪三寶：“你們先別套近乎，咱們的賬先算一算！”
洪三寶連連稱是，招唿洪二過來，繃著臉說：“洪二，你將舌頭割了罷！”
洪二陪著笑臉說道：“一句玩話，老爺怎可當真呢？”
“不是老爺我當真，而是你要不要自己的命。”
蔡昭問：“出什麽事了，說給咱家也聽聽。”
洪三寶將事情略略說了，蔡昭驚叫起來：
“辱罵劉公公，這還了得，割舌頭算便宜了，還不快快動手！”
洪三寶戳著洪二的腦門說：
“聽見吧，不是老爺我為難你，是你自己要不要命。劉公公是當今聖上的大紅人，他一個噴嚏能砸死你一家子，割舌頭真真便宜你了。”
洪二哭喪著臉：“我好意為老爺掙麵子，孰料惹下滔天大罪，老爺呀，求你幫我說兩句好話啊。”
“你怎麽不開竅呢？不是誰要為難你，實在是你罪不可赦。”說著招唿其他差役：“都愣著幹啥，洪二自個兒下不了手，你們不幫一把嗎？”
差役們捉拿洪二，要幫他割舌頭，終是於心不忍，一時沒能得手。
梁洪告訴洪三寶：“你跟我們老爺一模一樣，就差你比他多一部胡須罷！”
蔡昭說：“是嗎？咱家無緣見識劉公公，倒要好好從縣尊臉上認一認。”
洪三寶左扶右攙拉著他們來到劉公子麵前，說：
“這位是宣大總督劉大人的公子劉仁劉公子。”
劉公子覺得結交內官和內官的奴才，將有損他的身份，也就不大搭理蔡昭和梁洪了。
蔡昭和梁洪用不著抱大官的大腿，對劉仁也是冷冷的。
錢寧忽然出聲招唿蔡昭：“小蔡，你不認得劉公公，總不會連我也不認得吧？”
蔡昭迴頭看到站在櫃台邊的錢寧，吃驚得眼珠子都差點兒跌出來：
“喲，怎會是錢公子呢？我大半天沒瞅見，可不是屎糊了眼睛？”
邊說邊走過去，拉起錢寧的手，親熱得不得了。又迴頭招唿洪三寶等人：
“快過來見過錢公子。”
洪三寶一見情形就知道錢寧的身份非同小可，暗暗慶幸自己給劉仁餞行，平空認得幾個貴人。
他忙不迭疾趨過去，一個勁告罪，雖然他還不知道錢寧是什麽來頭。
差爺們總算捉住洪二，就要動手割他的舌頭。劉七來到他們背後，冷冷說：
“洪二的舌頭保不住，你們誰也休想活著離開。”
梁洪意識到錢寧的來頭比他更大，心裏正酸溜溜的，聽劉七這話，隻覺無名火起，衝劉七吼道：
“你小子橫什麽？當心宰了你狗日的！”
劉七也不跟他理論，隻伸手往櫃台一抓，就將櫃台的一角像豆腐一樣抓下來。
梁洪嚇得魂飛魄散，許久迴不過神來。
劉七這一手將所有人都鎮住了，眼光向眾人掃一下，對錢寧說：
“錢公子，咱們可以做一筆買賣。”
錢寧向他抱抱拳說：“閣下要什麽，盡管吩咐。”
“我的條件是，一是保住洪二的舌頭，二是不準找掌櫃的尋仇。冤有頭債有主，湖廣三巨頭扣下押掌櫃一家老少逼他下蒙汗藥，你該找的人是湖廣三巨頭，但他們都死了。”
“我答應你有什麽好處？”
“你的寶物是我搶來的，我可以完璧歸趙，還有比這個更值錢的，”他手指牛籠頭，“我將他讓給你去邀功。”
“一個道士值什麽錢？”
“可不要小瞧了他，這個人叫牛籠頭，想必你也聽說過。朝廷懸賞千兩銀子捉拿他，錢對你不算什麽。可你是個軍官，捉到他記上奇功一次，連升三級。他值多少銀兩，你自己掂量。”
“你不拿他邀功？”
“在下對功名沒有興趣，正好拿他跟你做這筆買賣。”
錢寧知道打是打不過劉七的，就算沒有條件他也必須答應，至於劉七走後怎麽處置還不是他說了算，於是滿口應允了。
“在下叫劉七，在江湖上略有薄名，倘若洪二的舌頭和掌櫃一家有什麽三長二短，在場的即便逃到天涯海角，我也會向你們討命。”
劉七丟下這句話，轉身大踏步走了。此去離京不遠，無須保護錢寧。
錢寧聽到劉七的名字也嚇住了。他知道劉氏兄弟言必行信必果，於是收起原先打的鬼主意。
他招唿洪二：“你想保住舌頭，就到衙門弄一付腳鐐和手銬來。”
洪二忙應了，在門口挑一匹馬，歡天喜地去了。
梁洪瞧錢寧老大不順眼，哼一聲說：“你說放過那小子就放過？”
錢寧瞪他一眼，沒有吭聲。蔡昭忙說：
“錢公子原是先朝大太監錢能錢公公的義子，如今也拜在劉公公門下，都是一家人，大家應該互相親近才是。”
梁洪一聽錢寧的名頭，知道自己一個做奴才的，給他提鞋都不配，剛又得罪他，套近乎他勢必不理。
他再也不敢亂說話，隻在心裏生著悶氣。
亂哄哄的鬧騰大半天，眾人才得以坐下來。
雖說鬧得不像樣子，蔣三春和夥計卻一刻也沒有閑著，錢寧要找他算帳，他正好走出後門去買魚。
這邊安靜下來，他們就將好酒好菜端上來。
蔡昭問錢寧：“去年京城一別至今，不知公子都從哪兒發的財？”
“發什麽財，弄一點小錢罷，哪像你小子管著一個皇莊，坐在家裏都能財源滾滾。”
“公子寒磣人嗎？我正想找公子幫忙，換個地方呢。”
“你還不知足？據我所知，當時想謀這份差事的爭得頭破血流，你小子福大弄到手。難怪人家說一山望見一山高呢。”
“公子說的原不假，這差事挺好，隻是我不大喜歡鄉下過日子。我覺得上供采購不錯，公子若能幫我謀這份差，少不了有公子的好處。”
“你打什麽主意？上供采購有什麽好處，我怎麽看不出來？”
“可別小瞧那差事，就拿最不起眼的果子說，大內每年費用幾百萬斤，木炭也是如此，易州山廠每年上供幾千萬斤。絲綢綾緞，寶石珍玩更不用說了，隨便搞一項，調教幾個報頭，還怕沒有白花花的銀子？”
“既是你自己願意，待我迴京幫你找找門路。”
喝了幾杯，錢寧讓蔣三春將沒有用完的蒙汗藥拿來，化在水裏給牛籠頭灌下去。
虎落平陽，牛籠頭反抗不得，喝下去後不久睡著了。
洪二帶著腳鐐和手銬複令，錢寧叫他給牛籠頭銬上。
洪二是幹這一行的，很快就將活計做好了。
錢寧的手下一直到傍晚才先後睡醒，錢寧見他們有氣無力，隻好在蔣三春的店子裏湊合過一晚上。
第二天一早，雨早就歇了，用過飯後，他催促手下押解財物和牛籠頭起程。
走了小半天，快到晌午時，但見天邊出現大片大片的黑雲，隨風從南向北鋪天蓋地壓過來，遠處已大雨盆傾，騰起的水蒸氣好比濃霧一般，將田野山川潮襲浪卷吞沒了。
很快地，他們頭上的天空也驟然一暗，先是豆粒般的雨點有一下沒一下落下來，很快就越來越密，織成了雨幕，好比天破了一個窟窿，雨水傾倒而下，相隔數步就辨不清景物了。
馬匹似乎熬不住雨點敲打，在原地一邊打轉一邊鳴叫，錢寧坐在馬車裏押管兩箱財物和牛籠頭，大聲吆喝手下尋找打尖吃飯的地方，順便躲躲雨。
一行人恨天咒沿著官道艱難行進，不料途中走岔了，拐進連接官道的一條小路，地勢越來越高，到他們發現走錯路時，已然走到半山腰了。
這時雨小了許多，睜大眼睛還能看清遠處的一些景物。
路的盡頭是一座四麵高牆的庭院。
前頭的人折問來說，路走岔了，盡頭有戶人家，要不要過去躲躲雨。
錢寧正巴不得呢，探頭看了看，自言自語似的說：“走岔才好，這叫歪打正著，有地方躲雨便好。”
院門外停著幾輛馬車，拉車的馬垂頭喪氣佇立在雨中。
十幾個披著蓑衣的男人將馬車上的貨物往院子裏搬，穿過院子時跑得比鹿還快。
錢寧的手下大聲問話，他們似乎連聽都沒有聽見，也沒有停下來理會他們。
錢寧這夥人都是橫行霸道的角色，這次下到地方，地方官員拿他們當大爺款待，將他們的氣焰慣得更加囂張了。
打過幾聲招唿，見沒人理睬，就直闖進去。
來到院子，有個老婦人走出裏屋，站在迴廊上，問他們想幹什麽。
領頭的迴答：“借地方躲躲雨呀。”
老婦人讓他們等一下，她去問問主人。
片刻工夫她就轉迴來，錢寧一行都躲進迴廊了。
“我家主人說，你們隻能在這兒躲雨，雨一停就離開。”
有個手下在地上鋪好氈布，錢寧席地而坐。
他的心靜下來，便聽到從後堂隱隱傳來的琴聲。
錢寧傾聽一陣子，眉頭漸漸結成一塊圪瘩。
錢能聘請三山五嶽的武師教他武藝，有個武師告訴錢能，琴道和劍道是相通的，所以錢能也聘請琴師。
錢寧不十分精通琴藝，但見多識廣。默默聽一會兒，心裏一格登，暗想：“不好，琴聲裏有股，殺氣。”
在蔣三春餐店裏吃過大虧，這，一路來錢寧總覺得風聲鶴唳，擔心還會有人打兩箱財物的主意。
現在手裏還有對他值錢的牛籠頭，因而加倍小心。
錢寧正在狐疑不安，老婦人又走出來。
她沒來得及說話，一看披枷帶鎖的牛籠頭，嚇得尖叫一聲，像個愛撒嬌的十八歲少女似的，掉頭跑迴去了。
牛籠頭剛讓錢寧叫人抬上迴廊。
又過片刻，一位氣質高雅的半老徐娘走出來，見錢寧席地而坐，便問：
“諸位是哪個衙門的差爺？”
她的聲音十分甜美，能滲透到別人的內心深處。倘若隻聽她說話，準錯以為是個妙齡女子。
因琴聲錢寧就多一個心眼，他恭恭敬敬迴話，一點也不敢托大：
“錦衣衛的，借貴地躲躲雨。冒犯之處，敬請原諒。”
其時大凡聽到“錦衣衛”三字，不論當官還是平民百姓，無不感到脊梁骨發涼。
他們不是皇帝的侍衛，而是皇帝的爪牙。
在朝野眼裏，錦衣衛是恐怖組織，總讓人聯想到血腥屠殺和大禍臨頭。
錢寧亮出身份，既迴了話，又借此警告這戶人家，倘若有非份之想，必須立刻打消念頭。
不料弱不禁風的半老徐娘渾不在意，還伸手要驗看錢寧的腰牌：
“出入皇宮的腰牌，老身能否看一看？”
錢寧猶豫一下，從衣襟下解開腰牌，遞到她手裏。
女人拿在手裏細察，點點頭說：“沒錯，這是出入大內的腰牌。”
說著將腰牌還給錢寧，“我這做主人的怠慢了，既是官爺，進去用點酒飯，暖暖身子。”
一個鄉下老女子煞有介事辨認腰牌，錢寧頓覺不妙，心裏多上幾分誡備。
但他年輕氣盛，心想既然來了，龍潭虎穴也得闖一闖，免得傳出去讓人笑話。
他隨著女主人穿過堂屋，來到後花園。
彈琴的人，在稻草鋪頂的亭子裏，恰見他雙手奮力一揮，一曲便結束了。
那人拿起酒杯呷一口，望著紛紛揚揚的雨天發呆。
正是百花齊放季節，後花園隨山勢構成，四下裏紫姹嫣紅。
一條九彎八曲的迴廊通往草亭。
錢寧隨女主人來到草亭，見那人約摸四十來歲，額頭寬闊明亮，眉宇間隱隱透出放蕩不羈的氣勢，骸下一部又稀又長的胡須。
那人站起來道謝，女主人笑吟吟告訴他：“這位跟你一樣，也是不速之客。”
桌子上僅一隻酒杯，他竟是自酌自飲。因見琴心癢，停杯撫曲一闕。
那人見錢寧氣宇軒昂，便抱抱拳道：“在下張文冕，公子如何稱唿？”
“幸會幸會，在下錢寧。”
張文冕又向主人施禮，問：“打攪許久，承蒙主人惠賜酒菜，還不知道主人如何稱唿？”
錢寧料到主人給他酒食，此時才與他見麵，因此不知道這半老徐娘就是主人。
當然，或許他打聽的是山莊的男主人。
“這就不便相告，二位喝酒彈琴，雨一停自行離開吧。不瞞二位，我們搬來十幾年，從不曾有客人上門，我們也不跟外人來往。兩位能進來純屬湊巧，也算是緣份吧，怠慢的地方，請見諒。”
仆人重整菜肴杯盤布好。
她們都是有年紀的女人，對錢寧和張文冕似乎充滿好奇心。
女主人談吐不俗，錢寧心想男主人應當也非俗人，倒想見一麵，便問：
“如此良辰美景，主人惠賜佳肴，何不請你家先生來共飲一杯呢？”
女主人撲嗤一笑：“主人就我一個。”
她這麽一說，張錢二人都有點局促不安，女主人看在眼裏，便說：
“恭敬不如從命，我還想聽錢公子說說宮中的事。”
“在下官職低微，知道有限。”
張文冕問：“公子應當了解內官吧？在下剛才挨一悶棍，聽口音竟是一夥小內官。”
原來他剛才冒雨趕路，林中衝出一夥不長胡子的強人打他一悶棍。
他從馬背上跌下來，並沒有昏死過去。
那夥人用公鴨嗓子說話，而且抓他的卵子，手段又陰又損，張文冕斷定他們是一夥小內官。
“打悶棍的肯定不是內官，類似的案子在京城一帶時有發生。羨慕內官的，往往私自淨身，雖然朝廷屢屢下詔禁止，可也禁不住。他們明知朝廷收用新官人有限，仍指望謀得出路。總有淨了身卻找不到門路的，俗稱‘無名白’，生活既沒有著落，迴家又沒臉見人，隻好幹一些偷雞摸狗的勾當。”
女主人不住地說：“太可憐了，太可憐了！”
張文冕卻說道：“真正的太監也要糟殃了，到時候沒準比他們還慘。”
女主人一聽就急了，忙問：“難道宮中即將逆亂？”
“那倒不至於，我們不談國事，還是喝兩杯吧，幸勿辜負眼前美景。”
女主人喝下兩杯女兒紅，忍不住又問：
“不瞞張先生，我家有親戚在宮中，我很擔心。先生到底聽到什麽風聲呢？”
“新皇帝登位快一年了，能不亂嗎？”
女主人驚叫一聲：“新皇帝登位？那位皇帝殯天了？”
錢寧與張文冕對視一眼，二人滿臉都是疑惑。
錢寧問：“你們從不跟外人往來，連裏正、甲長也從不上門嗎？”
他心裏嘀咕，眼前物事，豈非活脫脫的世外桃源？天皇老子全管不著，連皇帝換了也不知道。
“我這兒裏正甲長管不著，從不上門的。”
“院門外不是有幾輛馬車嗎？”
“你的意思是幾個男人跑進跑出，算是與外人往來了？可他們不算人，全都又啞又聾。半個月送一次吃用的，東西放好便走。院門隻有他們來才打開。也剛好大雨，二位才進來了。不然，對麵山腳下有人盯著呢。十幾年，那夥人都養懶了，好幾年沒來監防了。”
莊子太過詭密，女主人又似乎故弄玄虛，錢寧又多提防幾分了。
他沒有再問下去，似乎多問幾句會多出幾分危險。
他問張文冕：“照張先生說，新皇帝即位都要出亂子嗎？以前換皇帝咋就不亂呢？”
“以前不一樣，以前幾位皇帝登基時都成年了。”
“英宗爺登基時才九歲，當今聖上都十六歲了。”
“英宗爺時亂得還不夠狠嗎？王振亂政，人主北狩，皇位易人，大明江山都差點落入番人手裏，還不夠亂？”
“當今聖上畢竟十六歲了。”
“照我預料，這迴禍亂沒準比英宗朝更嚴重。英宗繼承宣宗爺時，政局平靜，沒有什麽大的禍根，出亂子隻是英宗爺誤聽王振讒言，失陷於瓦刺，不過一失著而已。至於後來京城差點淪陷，主要原因是瓦刺用英宗爺作人質，跟政局內亂沒有關係。當今皇上麵臨的是內亂。”
“怎會內亂呢？”
“你想想，孝宗爺是如何殯天的？”
“那隻是傳聞而已。”
孝宗皇帝正當壯年，從沒有生過大病，他死得很忽然，是以流言四起，說有人投毒謀害。
“就算不是弑逆，但孝宗爺末年變革針對內官和貴戚，他們恨孝宗爺是肯定的。現在，變革並沒有因孝宗爺殯天而停止，內閣將變革措施寫進孝宗爺的遺詔和當今皇上的即位詔書中，向天下頒布，變革勢將持續下去。然而，貴戚和內官會甘心嗎？他們肯定會趁著當今皇上年幼，在他熟悉政事前加以破壞。朝中大臣當然不會同意，他們能在孝宗殯天後下那樣兩份詔書，說明他們不但能幹，而且極有魄力，他們會想盡辦法對著幹。這些改革措施是他們想出來的，代表他們的利益。說一句大不敬的話，當今皇上能把住局勢嗎？”
“當今聖上聰明睿智，天縱英才，書棋琴畫無所不能。再說，逞強的內閣前所未聞。成化年間還鬧過‘紙糊內閣’和‘萬歲內閣’的笑話呢。內閣以及朝臣的勢力沒法跟內官貴戚比。”
“此一時彼一時，過去內閣和朝臣沒有機會，他們不傻，不拿雞蛋往石頭碰。現在有個極好的開端，向內官奪權的大好時機出現了，他們當然要拿兩份詔書大做文章。鏟除宦官幹政一向被認為是功德無量的大政績，等著瞧吧，時機成熟他們決不會手軟。”
“宦官幹政到底有什麽不對呢？總不能說前朝沒有先例就是理由吧。再說，朝臣也沒有理由將所有的宦官一棍子全打死。”
張文冕冷笑一聲，說：
“得理不饒人，便是為官之道。在朝臣看來，宦官手裏的權力天經地義是他們的，有機會當然要奪迴來。從太宗爺開始重用宦官，這百年來，不知多少朝臣想奪宦官的權。當今三位閣老不是無能之輩，怎會放過大好時機呢？從今上即位近一年來的局麵看，雙方已然到了你死我活的地步。而內官和貴戚的勢力仍然強大，沒有理由不大亂一場。”
“不瞞張先生，聖上悠閑得很，我家主人說，朝臣因為當今聖上不理政事，上過好多諫章呢。”
“碰上這種局麵太難了，宦官與大臣凡事較勁，聖上斷難打板，不如不管不問，自由自在過日子。”
“我認識一個得寵的太監，也悠閑得很，倘若即將內亂，他怎麽不急呢？”
“聖上寵信又悠閑得很的，必是‘八虎’一黨。”
錢寧點點頭，張文冕接著說：
“他悠閑自在，無非是不為變革所害，他們是東宮舊人，聖上即位後方一夜發跡，以前沒有撈到多少好處，自然不被變革傷害。然而，他們置身事外隻是暫時的。”
“這話怎麽講？”
“朝臣最終要對付的，定然是八虎一黨。當今掌權的宦官是孝宗朝舊人，表麵看來，他們跟朝臣鬧矛盾，可也是暫時的。朝臣不對付他們，他們也必將失寵而失勢。朝臣要對付宦官幹政，最後對付的當然是聖上身邊的紅人。”
錢寧情不自禁點著頭，張文冕接著說：
“之所以還沒有亂，是因為朝臣變革對付過去得勢的人，多少能得到聖上支持，雖然常常大打折扣，可還能勉強進行下去。‘八虎’作為新貴也開始撈取好處，而且得到聖上的支持，等到朝臣跟他們鬥上，聖上不得不定主意支持哪一方，就必有一場大大的內亂。鹿死誰手，現在不好說。”
錢寧大為佩服，說：“先生真是諸葛再世，為什麽不幫助我家主人呢？”
張文冕原是個軍官，因為惡了巡撫何鑒而逃走，正想到京城謀個出路。
不料錢財讓強人洗劫一空，正所謂英雄末路，聽錢寧這麽一說，就有點心動。
“你家主人是哪位？”
錢寧看著女主人，猶豫一下才說：“正是‘八虎’之一，鍾鼓司太監，姓劉諱瑾。”
女主人說：“劉瑾這人我知道，外表憨厚，其實鬼得很。”
錢寧覺得女主人亂拉關係，心裏有點不高興，忍著氣問：“你認識他？”
女主人沒有迴答錢寧，而是反問：
“當今聖上的生辰是不是辛亥年、戊戌月、丁酉日、戍申時？”
“聖上生辰跟太祖爺的命理一樣，天下誰不知道？”
女主人沒有理會錢寧的譏刺，丟了魂似的自言自語：
“果然大富大貴，當上皇帝了。”
張文冕說：“誰跟他搶奪皇位不成？先帝隻他一個兒子，才五個月大就立為太子了。”
女主人高興地說：“先帝沒有再得皇子，真是謝天謝地。”
錢寧卻不高興了：“這話什麽意思？說話還是小心一點，別給自己添麻煩。”
張文冕勸錢寧：“主人盛情招待，公子就當沒有聽見好了。”
女主人冷笑一聲：“我活這把年紀了，還怕錦衣衛的？我知道你心裏想什麽，你一定以為我這老婆子故弄玄虛，哼！你想知道我們為什麽足不出戶呆在這兒嗎？”
錢寧心裏一凜，沒敢吭聲。
“我們發過毒誓不走出莊子，外麵的人也不能進來。山底下的村子名義上是皇莊，其實管皇莊的太監和官兵專門監視我們，當然也保護我們。如果不是大雨天，他們偷懶，你們也走不到這兒。”
“我們來了，為何不報告皇莊呢？”
“並未違背誓言，又何須報告？”
瞧樣子，她巴不得有人上門拜訪。
張文冕和錢寧不是傻瓜，都料到主人與皇宮有很大關係。
錢寧問他：“萬一我倆是壞人呢？有個三長兩短的，皇莊裏的人，隻怕要砍頭。”
“多大的事，至於嗎？不瞞倆位，我們以前是唱戲的。我女兒是正旦，雖沒有大紅大紫，但也天香國色，個性強，眼界又高，好多公子王哥都看不上眼。說來也是孽債，那天晚上來個年輕人，穿著不比別人好，花錢也不比別人闊綽。目清眉秀的，卻像個落第秀才。孰料，女兒讓他纏住說幾句，竟著魔般喜歡他。自從他來捧場，公子王孫都不來了。一個月後，女兒懷上他的孩子。那一年除夕過後，年輕人提出要接我女兒去，這正是我們想要的，大家都歡天喜地的。可年輕人要解散戲班子，班上的人從哪來迴哪去。我一想不妥，我和女兒跟他過日子，他們不唱戲靠什麽活命呢？他讓我別管，一切都安排好了。為此我們還拌嘴大半天。”
女主人說到這兒，嘴角現出微笑，似乎迴味當時吵架的情形。
“我拗不過人家，畢竟女兒是自己的骨肉，顧她就顧不上別人。戲班子是我手裏搭起來，在我手裏散了，也沒什麽說不過去，就當沒有唱戲的命吧。當然，後來得知戲班子的人，都得到一塊地。解散第二天傍晚，兩頂轎子接我們走。走了大半天，落轎後，我和女兒都傻了，眼前的房子跟寺廟似，哪像人家住宅呢？再看看四周，沒隔多遠就亮著燈。我們母子倆直犯嘀咕，以為進了龍宮哩。做夢般被帶進一間大房，又看到年輕人，一時都傻眼了。”
錢寧問：“真的是海龍王？”
女主人橫他一眼，接著說：“年輕人是先帝爺呀！”
錢寧問：“你說的先帝是孝宗爺吧？”
“我不知道孝宗爺是誰，你們說他殯天了，當然稱他先帝。”
張文冕說：“孝宗是先帝的廟號，她什麽都不知道，當然也不會知道孝宗爺的廟號了。”
張文冕已然明白女主人想說什麽，隻覺得脊梁骨直發涼，接著忙阻止她：
“請別說了，隻當你沒說，我們沒聽。冒充皇親是要殺頭的，前迴一起冒充皇親案，那人姓鄭，父親叫鄭旺。不過鄭旺不是唱戲的，是個軍戶，可能還關在牢子裏。他能活命還是孝宗爺仁慈，親自審理案子，放過他一馬。”
“冒充自然要問罪。你怕什麽，隻要你們不說，誰知道你們聽過呢？”
“知情不舉，同樣有罪呀！”
“反正你們已經聽了，多也是聽，少也是聽，何不讓我說完呢？這十幾年來我隻見過你們，錢公子能到宮中走動，我還想讓他幫忙呢。錯過這一次，我就沒有機會了。雨還沒有停，你們就當我閑聊吧。”
張文冕苦笑道：“我們的小命可就危險了。”
女主人哪肯放過機會，接著說：
“第二天皇後請我們吃飯，這一切才顯得真實。皇後也漂亮，跟我女兒差不多漂亮。吃飯的排場嚇死人了，一旁服侍的宮女太監就有上百人吧。隨便一個宮女，都比大戶人家的小姐氣派。我和女兒在宮中過了一段美好的日子。過去以為皇帝三宮六院，可先帝隻有皇後和我女兒。我們十分知足，求先帝封我女兒貴妃，先帝爺沒有同意，我們也就算了。皇後多年沒有孩子，很可能不會生育，隻要我女兒生下孩子，倘若是皇子，要做皇帝的機會很大。就算不是皇子，或者生的皇子沒能當上皇帝，女兒也不怕沒有名份。可我們的盼望在孩子生下後漸漸破滅了。滿月後，先帝明確告訴女兒，孩子隻能認一個母親，那就是皇後。我們心都差點兒碎了。但先帝有他的道理，他說孩子是太子，將來君臨天下，人家曉得他的母親是戲子，叫他怎麽當皇帝呢？”
錢寧說：“從仁宗爺到孝宗爺幾位都不是皇後親生的，他們的生母據說都不得善終。”
“先帝也這麽說。我們既知道以前的事，就整天擔驚受怕。又過了幾年，先帝爺說為著我們的安全，得離開皇宮。我想都沒想就答應了，宮中隻認皇後，誰認太子的生母呢？隨時都可能不明不白丟掉小命，那日子真不是人過的，你們沒辦法理解。可女兒說什麽都不同意，她認為先帝不喜歡她，借故讓她出宮。這女人要是讓男女感情迷住了，腦袋就一盆漿糊，再簡單的道理也不懂了。”
錢寧歎道：“你女兒要是還在的話，當今聖上的生母，也是太後呀！”
“她仍在皇城裏，早就斷了做太後的念想了。先帝和我女兒一見麵就吵架，他讓我說服女兒，可我哪能說服她呢？她隻要呆在宮中，什麽名份也不要，能跟先帝在一起，常常看太子一眼就滿足了。其實她連太子，也就是親生兒子都難得一見。這樣下去不但讓先帝為難，而且隨時有生命危險，我聽從先帝的勸告，先離開皇宮。女發誓說，就算一定要離開皇宮，也決不離開皇城，可我覺得離開皇城，天高皇帝遠更安會。我以為我先到這地方，她舍不得我會跟著來的。我眼巴巴等著女兒團聚，十幾年來，也一直履行向先帝發的毒誓，沒有離開一步，再怎麽說我的外孫是太子，我不能言而無信。”
女主人講完故事，歇下來喝酒。
張文冕隻聽得心驚肉跳，苦笑著問：
“為什麽要說這些呢？傳出去對聖上極其不利，一旦他知道真相，有人趁機挑撥離間，太後跟皇上鬧起矛盾，國家就危險了！”
“傳出去是會弄出一些事來，但也不至於那麽可怕。原來我也不想說，錢公子是劉瑾的人，他能幫我問問女兒過得好不好。”
張文冕欲言又止，心裏暗歎一口氣，覺得孝宗皇帝不該留下這個女人，幹大事不能拘泥小節，殺掉跟此事有關的人才不會泄露秘密。
因為隻有死人才不會說話。
照孝宗皇帝對女主人的處置看來，當今聖上的生母也不會殺掉，肯定圈禁在一個秘密所在。
錢寧說：“迴京後，有機會就幫你轉告劉太印，你知道這事不好開口。”
“我知道，要不是你跟劉瑾的關係，我也不提這事。劉瑾這人很有辦法，天底下沒有他辦不成的事，你幫我將消息遞給他就是了。”
雨漸漸歇下來，天空恢複明亮。
女主人進屋子拿來一個密封的綢袋子交給錢寧，讓他轉給劉瑾。
“我女兒去的地方，裏麵寫得明明白白。你不要打開，恐怕有殺身之禍。”
張文冕跟隨錢寧一行人離開神密山莊，錢寧說:
“女主人對劉太監讚賞有加，難道不值得你扶佐嗎？”
張文冕沒處存身，沒有其他選擇，隻好答應。
路上，錢寧問張文冕：
“這袋子是交給劉太監好，還是不交的好？我總覺得左右為難。”
“俗話說，滴水之恩當湧泉相報，女主人跟我們有一飯之恩，怎好忘恩負義呢？”
“這話怎麽說？”
那時候他們坐在馬車裏，張文冕看了看牛籠頭，說：
“不談這事，記住我的話，就當什麽都沒發生過，也別告訴劉太監，會連累他的。那袋子你當生命保存著，說不定能派上用場。”
錢寧打算先押牛籠頭到棋盤天街鎮撫司交割，張文冕勸他：
“錢公子的錦衣衛百戶，隻是掛名，實則是劉太監的家臣，交由劉太監處理才好。”
錢寧不解地問：“劉太監不也一樣交給鎮撫司，難道交給寧杲不成？”
張文冕微笑著說：“那也未必，聽我的沒錯。”
錢寧沉吟不決，張文冕說：“男人嘛，有權有勢，什麽東西得不到？”
錢寧知道他指奇功而言，他的確舍不得。一路上不吭聲的牛籠頭忽然說：
“二位若能救在下一命，願奉贈一萬兩銀子。”
錢寧頗為心動，他知道像牛籠頭這樣的大盜，肯定密藏著大量的金銀財寶。
張文冕卻連看也不看牛籠頭一眼，說：“錢公子，凡事看開一點，聽我的沒錯。”
錢寧對張文冕頗為信服，他想這沒準是討劉瑾歡心訣竅。
錢能死後，他的身份一落千丈，投靠劉瑾等於從頭開始。
因此，他聽從張文冕的勸告，帶著牛籠頭進入劉瑾府宅。
錢寧讓張文冕呆在客廳，他到文書房候見劉瑾。
約摸一個時辰，丘得才走出來，拉長著一張臉。
錢寧忙向他鞠躬作揖。丘得鼻孔哼一聲算是迴答了。
錢寧陪著小心說：“這次奉劉公公鈞命下江南備辦貨物，給丘公公準備一點小禮物，迴頭叫人送到公公家裏。”
丘得臉上這才有點笑意：“公子南下頗有斬獲吧？”
“衝著劉公公的威名，誰敢說不呢，折算有幾萬兩銀子吧，都登記在冊。”
置辦正德大婚物品是借口，索要真金白銀才是真的。
“難怪公公誇公子會辦事呢！”
“全仗公公不時幫襯錢寧美言幾句。”
“好說，好說。錢公子別在這兒傻等，公公晚上有客人，誰都不見。也就是錢公子罷，我才來告訴你一聲，換成別人我才懶得管他呢，隨他等到天亮也是白費。”
錢寧迴到客廳，張文冕問：“怎麽去了許久？”
“劉太監晚上有客，不辦事，明兒再推薦先生吧。”
張文冕臉一沉說道：“你想見他一麵都難，你推薦的人他又怎能用呢？”
錢寧不以為意：“劉太監是何等尊貴的人，哪能想見就見呢？”
張文冕跌足道：“此時危機重重，明天腦袋在不在脖子上還兩說呢，如此懈怠不是等死嗎？我現在就去找他，得讓他先學會禮賢下士。”
“也不差一個晚上。”
“倘若他不禮賢下士，我現在就走人，一個晚上都不能呆的。在這兒呆一晚上，沒準得陪上一條命。”
錢寧聽他說得煞有介事，隻好帶他來到劉瑾的書房。
書房外麵站著十幾個兵丁和五個保鏢，領頭的是錢寧的師父，名叫陰九司。
他見錢寧帶人走來，就過來擋在麵前，問：“劉太監沒有傳公子晉見，公子來幹什麽？”
“師父，這位張先生要見劉太監。”
陰九司毫無通融餘地：“劉太監沒傳，誰也不準進去。”
這時候裏麵有個公鴨嗓子發話：“誰在外麵喧嘩？”
張文冕大聲叫道：“張文冕求見公公！”
這一嗓子將錢寧嚇得麵如土色，作聲不得。
過了片刻，劉瑾搖搖擺擺邁著小碎步出來，到了張文冕麵前，眯起細長眼瞄了張文冕一眼問：
“你能說服錢寧帶你來，想必有天大的事吧？”
張文冕傲然叫道：“你們大禍臨頭，還將天下奇士擋在門外，對你來說還不是天大的事？”
太監大都有個德性，那就是好奇，劉瑾好奇地打量著張文冕。
跟在他身後的太監忍不住問：“你就是天下奇士吧？”
說著忍不住大笑。
“正是在下！”
錢寧這下不但臉如土色，連手腳都軟了。
劉瑾問張文冕：“咱家會有什麽大禍？”
“這裏不是說話的地方，到裏麵說吧。”
劉瑾往裏麵一擺手，轉身進去，張文冕和錢寧跟在他背後。
劉瑾跟那太監剛才正在一邊喝酒一邊叨嗑。
張文冕自己倒了一杯酒，一仰脖子喝幹了。
劉瑾問：“你說咱家有大禍，不知道是什麽大禍？想必你有辦法救我？”
“我隻救想活的人，自己找死的人我如何救呢？”
另外那個太監罵道：“混蛋！你說我們自己找死？”
張文冕冷笑道：“朝臣跟內官相互傾軋，你們不求智謀之士出謀劃策，坐在家裏飲酒作樂，不是坐以待斃，等別人拿刀割腦袋嗎？”
“你懂個屁，朝臣又不對付咱，正樂得看他們狗咬狗呢。”
劉瑾看看那太監，又看看張文冕，他顯然跟那太監的想法一樣，但也想知道張文冕的想法。
張文冕不緊不慢說：
“這話不假，但你有沒有想到，朝臣的目的是要鏟除宦官幹政，他們認為這是弊政，隻要誰是皇上身邊的紅人，他們就要鏟除誰。”
那太監不甘心地說：“可我們也沒有大的過錯。”
張文冕仰天大笑。那太監有點惱怒地問：“你說不過我，還笑什麽？”
“我不跟凡夫俗子談大事。”
說罷昂首闊步就走。
劉瑾搶前一步攔住他，一揖到地說：“先生所說極是，劉瑾懇求先生不吝賜教。”
張文冕忙還禮不迭：“事在人為，公公既然能夠禮賢下士，局麵雖然不容樂觀，但還是大有可為的。”
劉瑾招唿錢寧和另外那個太監入席，重整杯盤，要他們各向張文冕敬酒三杯。
洪二卻怒不可遏：“倘若你家老爺是烏龜，我家老爺像他，也得聽你龜孫子的唿喚？”
洪三寶聽看覺得別扭，忽然發現不對，斥責洪二：
“拐彎抹角罵老爺，你真放肆！”
洪二忙說：“老爺恕罪，我罵他家老爺呐。喂，你家老爺是不是烏龜？”
壯大漢冷笑道：“你將舌頭割下來，或許能活命，我家老爺是鍾鼓司太監。”
“太監跟烏龜有什麽差別呢？”
壯大漢陰著臉喝道：“混蛋！我家老爺是鍾鼓司掌印太監，你小子活膩了？”
洪三寶打個冷戰，就算爹媽多給他生十個腦袋，他也不敢得罪鍾鼓掌印太監劉瑾。
他忙離座躬身亦步亦趨走到壯大漢跟前。
“下官文安縣令洪三寶，不知這位爺如何稱唿？”
劉瑾的奴才，他都得稱爺。隻要能讓他跟八虎搭上關係的，都是他的爺。
他篤定地認為，八虎執掌司禮監，權傾天下是遲早的事。
壯大漢洋洋得意說：“老爺我叫梁洪，我們家老爺在河北有塊地，交給我總管。”
洪三寶一聽這話頭都大了。他知道梁洪這個人，也想巴結他，就是沒有機會。
這年頭招搖撞騙的多著呢，他也不能憑一句話相信他是梁洪。
該怎麽辦，洪三寶一時拿不定主意。
恰在這時，有個三十左右歲、下巴光溜溜的男子帶著一夥人走進來，又尖又啞的公鴨嗓子衝梁洪嚷道：
“小梁，怎麽趕在我前頭了，咱倆到底誰請誰呢？”
洪三寶卻認得這個人。
他是鷹場的監守中官，名叫蔡昭，跟來的是他的手下。
梁洪待要開口，洪三寶已拉著蔡昭說：
“真巧呀，怪道我這兩天眼皮子直跳，原來要遇到您這個大貴人呀！”
蔡昭身子一挺，親熱地說：“喲，這不是文安縣尊洪太爺嗎？”
洪三寶忙拜下去：“哪敢稱尊稱太爺呢？折殺下官了，使不得，萬萬使不得。”
梁洪揪住洪三寶：“你們先別套近乎，咱們的賬先算一算！”
洪三寶連連稱是，招唿洪二過來，繃著臉說：“洪二，你將舌頭割了罷！”
洪二陪著笑臉說道：“一句玩話，老爺怎可當真呢？”
“不是老爺我當真，而是你要不要自己的命。”
蔡昭問：“出什麽事了，說給咱家也聽聽。”
洪三寶將事情略略說了，蔡昭驚叫起來：
“辱罵劉公公，這還了得，割舌頭算便宜了，還不快快動手！”
洪三寶戳著洪二的腦門說：
“聽見吧，不是老爺我為難你，是你自己要不要命。劉公公是當今聖上的大紅人，他一個噴嚏能砸死你一家子，割舌頭真真便宜你了。”
洪二哭喪著臉：“我好意為老爺掙麵子，孰料惹下滔天大罪，老爺呀，求你幫我說兩句好話啊。”
“你怎麽不開竅呢？不是誰要為難你，實在是你罪不可赦。”說著招唿其他差役：“都愣著幹啥，洪二自個兒下不了手，你們不幫一把嗎？”
差役們捉拿洪二，要幫他割舌頭，終是於心不忍，一時沒能得手。
梁洪告訴洪三寶：“你跟我們老爺一模一樣，就差你比他多一部胡須罷！”
蔡昭說：“是嗎？咱家無緣見識劉公公，倒要好好從縣尊臉上認一認。”
洪三寶左扶右攙拉著他們來到劉公子麵前，說：
“這位是宣大總督劉大人的公子劉仁劉公子。”
劉公子覺得結交內官和內官的奴才，將有損他的身份，也就不大搭理蔡昭和梁洪了。
蔡昭和梁洪用不著抱大官的大腿，對劉仁也是冷冷的。
錢寧忽然出聲招唿蔡昭：“小蔡，你不認得劉公公，總不會連我也不認得吧？”
蔡昭迴頭看到站在櫃台邊的錢寧，吃驚得眼珠子都差點兒跌出來：
“喲，怎會是錢公子呢？我大半天沒瞅見，可不是屎糊了眼睛？”
邊說邊走過去，拉起錢寧的手，親熱得不得了。又迴頭招唿洪三寶等人：
“快過來見過錢公子。”
洪三寶一見情形就知道錢寧的身份非同小可，暗暗慶幸自己給劉仁餞行，平空認得幾個貴人。
他忙不迭疾趨過去，一個勁告罪，雖然他還不知道錢寧是什麽來頭。
差爺們總算捉住洪二，就要動手割他的舌頭。劉七來到他們背後，冷冷說：
“洪二的舌頭保不住，你們誰也休想活著離開。”
梁洪意識到錢寧的來頭比他更大，心裏正酸溜溜的，聽劉七這話，隻覺無名火起，衝劉七吼道：
“你小子橫什麽？當心宰了你狗日的！”
劉七也不跟他理論，隻伸手往櫃台一抓，就將櫃台的一角像豆腐一樣抓下來。
梁洪嚇得魂飛魄散，許久迴不過神來。
劉七這一手將所有人都鎮住了，眼光向眾人掃一下，對錢寧說：
“錢公子，咱們可以做一筆買賣。”
錢寧向他抱抱拳說：“閣下要什麽，盡管吩咐。”
“我的條件是，一是保住洪二的舌頭，二是不準找掌櫃的尋仇。冤有頭債有主，湖廣三巨頭扣下押掌櫃一家老少逼他下蒙汗藥，你該找的人是湖廣三巨頭，但他們都死了。”
“我答應你有什麽好處？”
“你的寶物是我搶來的，我可以完璧歸趙，還有比這個更值錢的，”他手指牛籠頭，“我將他讓給你去邀功。”
“一個道士值什麽錢？”
“可不要小瞧了他，這個人叫牛籠頭，想必你也聽說過。朝廷懸賞千兩銀子捉拿他，錢對你不算什麽。可你是個軍官，捉到他記上奇功一次，連升三級。他值多少銀兩，你自己掂量。”
“你不拿他邀功？”
“在下對功名沒有興趣，正好拿他跟你做這筆買賣。”
錢寧知道打是打不過劉七的，就算沒有條件他也必須答應，至於劉七走後怎麽處置還不是他說了算，於是滿口應允了。
“在下叫劉七，在江湖上略有薄名，倘若洪二的舌頭和掌櫃一家有什麽三長二短，在場的即便逃到天涯海角，我也會向你們討命。”
劉七丟下這句話，轉身大踏步走了。此去離京不遠，無須保護錢寧。
錢寧聽到劉七的名字也嚇住了。他知道劉氏兄弟言必行信必果，於是收起原先打的鬼主意。
他招唿洪二：“你想保住舌頭，就到衙門弄一付腳鐐和手銬來。”
洪二忙應了，在門口挑一匹馬，歡天喜地去了。
梁洪瞧錢寧老大不順眼，哼一聲說：“你說放過那小子就放過？”
錢寧瞪他一眼，沒有吭聲。蔡昭忙說：
“錢公子原是先朝大太監錢能錢公公的義子，如今也拜在劉公公門下，都是一家人，大家應該互相親近才是。”
梁洪一聽錢寧的名頭，知道自己一個做奴才的，給他提鞋都不配，剛又得罪他，套近乎他勢必不理。
他再也不敢亂說話，隻在心裏生著悶氣。
亂哄哄的鬧騰大半天，眾人才得以坐下來。
雖說鬧得不像樣子，蔣三春和夥計卻一刻也沒有閑著，錢寧要找他算帳，他正好走出後門去買魚。
這邊安靜下來，他們就將好酒好菜端上來。
蔡昭問錢寧：“去年京城一別至今，不知公子都從哪兒發的財？”
“發什麽財，弄一點小錢罷，哪像你小子管著一個皇莊，坐在家裏都能財源滾滾。”
“公子寒磣人嗎？我正想找公子幫忙，換個地方呢。”
“你還不知足？據我所知，當時想謀這份差事的爭得頭破血流，你小子福大弄到手。難怪人家說一山望見一山高呢。”
“公子說的原不假，這差事挺好，隻是我不大喜歡鄉下過日子。我覺得上供采購不錯，公子若能幫我謀這份差，少不了有公子的好處。”
“你打什麽主意？上供采購有什麽好處，我怎麽看不出來？”
“可別小瞧那差事，就拿最不起眼的果子說，大內每年費用幾百萬斤，木炭也是如此，易州山廠每年上供幾千萬斤。絲綢綾緞，寶石珍玩更不用說了，隨便搞一項，調教幾個報頭，還怕沒有白花花的銀子？”
“既是你自己願意，待我迴京幫你找找門路。”
喝了幾杯，錢寧讓蔣三春將沒有用完的蒙汗藥拿來，化在水裏給牛籠頭灌下去。
虎落平陽，牛籠頭反抗不得，喝下去後不久睡著了。
洪二帶著腳鐐和手銬複令，錢寧叫他給牛籠頭銬上。
洪二是幹這一行的，很快就將活計做好了。
錢寧的手下一直到傍晚才先後睡醒，錢寧見他們有氣無力，隻好在蔣三春的店子裏湊合過一晚上。
第二天一早，雨早就歇了，用過飯後，他催促手下押解財物和牛籠頭起程。
走了小半天，快到晌午時，但見天邊出現大片大片的黑雲，隨風從南向北鋪天蓋地壓過來，遠處已大雨盆傾，騰起的水蒸氣好比濃霧一般，將田野山川潮襲浪卷吞沒了。
很快地，他們頭上的天空也驟然一暗，先是豆粒般的雨點有一下沒一下落下來，很快就越來越密，織成了雨幕，好比天破了一個窟窿，雨水傾倒而下，相隔數步就辨不清景物了。
馬匹似乎熬不住雨點敲打，在原地一邊打轉一邊鳴叫，錢寧坐在馬車裏押管兩箱財物和牛籠頭，大聲吆喝手下尋找打尖吃飯的地方，順便躲躲雨。
一行人恨天咒沿著官道艱難行進，不料途中走岔了，拐進連接官道的一條小路，地勢越來越高，到他們發現走錯路時，已然走到半山腰了。
這時雨小了許多，睜大眼睛還能看清遠處的一些景物。
路的盡頭是一座四麵高牆的庭院。
前頭的人折問來說，路走岔了，盡頭有戶人家，要不要過去躲躲雨。
錢寧正巴不得呢，探頭看了看，自言自語似的說：“走岔才好，這叫歪打正著，有地方躲雨便好。”
院門外停著幾輛馬車，拉車的馬垂頭喪氣佇立在雨中。
十幾個披著蓑衣的男人將馬車上的貨物往院子裏搬，穿過院子時跑得比鹿還快。
錢寧的手下大聲問話，他們似乎連聽都沒有聽見，也沒有停下來理會他們。
錢寧這夥人都是橫行霸道的角色，這次下到地方，地方官員拿他們當大爺款待，將他們的氣焰慣得更加囂張了。
打過幾聲招唿，見沒人理睬，就直闖進去。
來到院子，有個老婦人走出裏屋，站在迴廊上，問他們想幹什麽。
領頭的迴答：“借地方躲躲雨呀。”
老婦人讓他們等一下，她去問問主人。
片刻工夫她就轉迴來，錢寧一行都躲進迴廊了。
“我家主人說，你們隻能在這兒躲雨，雨一停就離開。”
有個手下在地上鋪好氈布，錢寧席地而坐。
他的心靜下來，便聽到從後堂隱隱傳來的琴聲。
錢寧傾聽一陣子，眉頭漸漸結成一塊圪瘩。
錢能聘請三山五嶽的武師教他武藝，有個武師告訴錢能，琴道和劍道是相通的，所以錢能也聘請琴師。
錢寧不十分精通琴藝，但見多識廣。默默聽一會兒，心裏一格登，暗想：“不好，琴聲裏有股，殺氣。”
在蔣三春餐店裏吃過大虧，這，一路來錢寧總覺得風聲鶴唳，擔心還會有人打兩箱財物的主意。
現在手裏還有對他值錢的牛籠頭，因而加倍小心。
錢寧正在狐疑不安，老婦人又走出來。
她沒來得及說話，一看披枷帶鎖的牛籠頭，嚇得尖叫一聲，像個愛撒嬌的十八歲少女似的，掉頭跑迴去了。
牛籠頭剛讓錢寧叫人抬上迴廊。
又過片刻，一位氣質高雅的半老徐娘走出來，見錢寧席地而坐，便問：
“諸位是哪個衙門的差爺？”
她的聲音十分甜美，能滲透到別人的內心深處。倘若隻聽她說話，準錯以為是個妙齡女子。
因琴聲錢寧就多一個心眼，他恭恭敬敬迴話，一點也不敢托大：
“錦衣衛的，借貴地躲躲雨。冒犯之處，敬請原諒。”
其時大凡聽到“錦衣衛”三字，不論當官還是平民百姓，無不感到脊梁骨發涼。
他們不是皇帝的侍衛，而是皇帝的爪牙。
在朝野眼裏，錦衣衛是恐怖組織，總讓人聯想到血腥屠殺和大禍臨頭。
錢寧亮出身份，既迴了話，又借此警告這戶人家，倘若有非份之想，必須立刻打消念頭。
不料弱不禁風的半老徐娘渾不在意，還伸手要驗看錢寧的腰牌：
“出入皇宮的腰牌，老身能否看一看？”
錢寧猶豫一下，從衣襟下解開腰牌，遞到她手裏。
女人拿在手裏細察，點點頭說：“沒錯，這是出入大內的腰牌。”
說著將腰牌還給錢寧，“我這做主人的怠慢了，既是官爺，進去用點酒飯，暖暖身子。”
一個鄉下老女子煞有介事辨認腰牌，錢寧頓覺不妙，心裏多上幾分誡備。
但他年輕氣盛，心想既然來了，龍潭虎穴也得闖一闖，免得傳出去讓人笑話。
他隨著女主人穿過堂屋，來到後花園。
彈琴的人，在稻草鋪頂的亭子裏，恰見他雙手奮力一揮，一曲便結束了。
那人拿起酒杯呷一口，望著紛紛揚揚的雨天發呆。
正是百花齊放季節，後花園隨山勢構成，四下裏紫姹嫣紅。
一條九彎八曲的迴廊通往草亭。
錢寧隨女主人來到草亭，見那人約摸四十來歲，額頭寬闊明亮，眉宇間隱隱透出放蕩不羈的氣勢，骸下一部又稀又長的胡須。
那人站起來道謝，女主人笑吟吟告訴他：“這位跟你一樣，也是不速之客。”
桌子上僅一隻酒杯，他竟是自酌自飲。因見琴心癢，停杯撫曲一闕。
那人見錢寧氣宇軒昂，便抱抱拳道：“在下張文冕，公子如何稱唿？”
“幸會幸會，在下錢寧。”
張文冕又向主人施禮，問：“打攪許久，承蒙主人惠賜酒菜，還不知道主人如何稱唿？”
錢寧料到主人給他酒食，此時才與他見麵，因此不知道這半老徐娘就是主人。
當然，或許他打聽的是山莊的男主人。
“這就不便相告，二位喝酒彈琴，雨一停自行離開吧。不瞞二位，我們搬來十幾年，從不曾有客人上門，我們也不跟外人來往。兩位能進來純屬湊巧，也算是緣份吧，怠慢的地方，請見諒。”
仆人重整菜肴杯盤布好。
她們都是有年紀的女人，對錢寧和張文冕似乎充滿好奇心。
女主人談吐不俗，錢寧心想男主人應當也非俗人，倒想見一麵，便問：
“如此良辰美景，主人惠賜佳肴，何不請你家先生來共飲一杯呢？”
女主人撲嗤一笑：“主人就我一個。”
她這麽一說，張錢二人都有點局促不安，女主人看在眼裏，便說：
“恭敬不如從命，我還想聽錢公子說說宮中的事。”
“在下官職低微，知道有限。”
張文冕問：“公子應當了解內官吧？在下剛才挨一悶棍，聽口音竟是一夥小內官。”
原來他剛才冒雨趕路，林中衝出一夥不長胡子的強人打他一悶棍。
他從馬背上跌下來，並沒有昏死過去。
那夥人用公鴨嗓子說話，而且抓他的卵子，手段又陰又損，張文冕斷定他們是一夥小內官。
“打悶棍的肯定不是內官，類似的案子在京城一帶時有發生。羨慕內官的，往往私自淨身，雖然朝廷屢屢下詔禁止，可也禁不住。他們明知朝廷收用新官人有限，仍指望謀得出路。總有淨了身卻找不到門路的，俗稱‘無名白’，生活既沒有著落，迴家又沒臉見人，隻好幹一些偷雞摸狗的勾當。”
女主人不住地說：“太可憐了，太可憐了！”
張文冕卻說道：“真正的太監也要糟殃了，到時候沒準比他們還慘。”
女主人一聽就急了，忙問：“難道宮中即將逆亂？”
“那倒不至於，我們不談國事，還是喝兩杯吧，幸勿辜負眼前美景。”
女主人喝下兩杯女兒紅，忍不住又問：
“不瞞張先生，我家有親戚在宮中，我很擔心。先生到底聽到什麽風聲呢？”
“新皇帝登位快一年了，能不亂嗎？”
女主人驚叫一聲：“新皇帝登位？那位皇帝殯天了？”
錢寧與張文冕對視一眼，二人滿臉都是疑惑。
錢寧問：“你們從不跟外人往來，連裏正、甲長也從不上門嗎？”
他心裏嘀咕，眼前物事，豈非活脫脫的世外桃源？天皇老子全管不著，連皇帝換了也不知道。
“我這兒裏正甲長管不著，從不上門的。”
“院門外不是有幾輛馬車嗎？”
“你的意思是幾個男人跑進跑出，算是與外人往來了？可他們不算人，全都又啞又聾。半個月送一次吃用的，東西放好便走。院門隻有他們來才打開。也剛好大雨，二位才進來了。不然，對麵山腳下有人盯著呢。十幾年，那夥人都養懶了，好幾年沒來監防了。”
莊子太過詭密，女主人又似乎故弄玄虛，錢寧又多提防幾分了。
他沒有再問下去，似乎多問幾句會多出幾分危險。
他問張文冕：“照張先生說，新皇帝即位都要出亂子嗎？以前換皇帝咋就不亂呢？”
“以前不一樣，以前幾位皇帝登基時都成年了。”
“英宗爺登基時才九歲，當今聖上都十六歲了。”
“英宗爺時亂得還不夠狠嗎？王振亂政，人主北狩，皇位易人，大明江山都差點落入番人手裏，還不夠亂？”
“當今聖上畢竟十六歲了。”
“照我預料，這迴禍亂沒準比英宗朝更嚴重。英宗繼承宣宗爺時，政局平靜，沒有什麽大的禍根，出亂子隻是英宗爺誤聽王振讒言，失陷於瓦刺，不過一失著而已。至於後來京城差點淪陷，主要原因是瓦刺用英宗爺作人質，跟政局內亂沒有關係。當今皇上麵臨的是內亂。”
“怎會內亂呢？”
“你想想，孝宗爺是如何殯天的？”
“那隻是傳聞而已。”
孝宗皇帝正當壯年，從沒有生過大病，他死得很忽然，是以流言四起，說有人投毒謀害。
“就算不是弑逆，但孝宗爺末年變革針對內官和貴戚，他們恨孝宗爺是肯定的。現在，變革並沒有因孝宗爺殯天而停止，內閣將變革措施寫進孝宗爺的遺詔和當今皇上的即位詔書中，向天下頒布，變革勢將持續下去。然而，貴戚和內官會甘心嗎？他們肯定會趁著當今皇上年幼，在他熟悉政事前加以破壞。朝中大臣當然不會同意，他們能在孝宗殯天後下那樣兩份詔書，說明他們不但能幹，而且極有魄力，他們會想盡辦法對著幹。這些改革措施是他們想出來的，代表他們的利益。說一句大不敬的話，當今皇上能把住局勢嗎？”
“當今聖上聰明睿智，天縱英才，書棋琴畫無所不能。再說，逞強的內閣前所未聞。成化年間還鬧過‘紙糊內閣’和‘萬歲內閣’的笑話呢。內閣以及朝臣的勢力沒法跟內官貴戚比。”
“此一時彼一時，過去內閣和朝臣沒有機會，他們不傻，不拿雞蛋往石頭碰。現在有個極好的開端，向內官奪權的大好時機出現了，他們當然要拿兩份詔書大做文章。鏟除宦官幹政一向被認為是功德無量的大政績，等著瞧吧，時機成熟他們決不會手軟。”
“宦官幹政到底有什麽不對呢？總不能說前朝沒有先例就是理由吧。再說，朝臣也沒有理由將所有的宦官一棍子全打死。”
張文冕冷笑一聲，說：
“得理不饒人，便是為官之道。在朝臣看來，宦官手裏的權力天經地義是他們的，有機會當然要奪迴來。從太宗爺開始重用宦官，這百年來，不知多少朝臣想奪宦官的權。當今三位閣老不是無能之輩，怎會放過大好時機呢？從今上即位近一年來的局麵看，雙方已然到了你死我活的地步。而內官和貴戚的勢力仍然強大，沒有理由不大亂一場。”
“不瞞張先生，聖上悠閑得很，我家主人說，朝臣因為當今聖上不理政事，上過好多諫章呢。”
“碰上這種局麵太難了，宦官與大臣凡事較勁，聖上斷難打板，不如不管不問，自由自在過日子。”
“我認識一個得寵的太監，也悠閑得很，倘若即將內亂，他怎麽不急呢？”
“聖上寵信又悠閑得很的，必是‘八虎’一黨。”
錢寧點點頭，張文冕接著說：
“他悠閑自在，無非是不為變革所害，他們是東宮舊人，聖上即位後方一夜發跡，以前沒有撈到多少好處，自然不被變革傷害。然而，他們置身事外隻是暫時的。”
“這話怎麽講？”
“朝臣最終要對付的，定然是八虎一黨。當今掌權的宦官是孝宗朝舊人，表麵看來，他們跟朝臣鬧矛盾，可也是暫時的。朝臣不對付他們，他們也必將失寵而失勢。朝臣要對付宦官幹政，最後對付的當然是聖上身邊的紅人。”
錢寧情不自禁點著頭，張文冕接著說：
“之所以還沒有亂，是因為朝臣變革對付過去得勢的人，多少能得到聖上支持，雖然常常大打折扣，可還能勉強進行下去。‘八虎’作為新貴也開始撈取好處，而且得到聖上的支持，等到朝臣跟他們鬥上，聖上不得不定主意支持哪一方，就必有一場大大的內亂。鹿死誰手，現在不好說。”
錢寧大為佩服，說：“先生真是諸葛再世，為什麽不幫助我家主人呢？”
張文冕原是個軍官，因為惡了巡撫何鑒而逃走，正想到京城謀個出路。
不料錢財讓強人洗劫一空，正所謂英雄末路，聽錢寧這麽一說，就有點心動。
“你家主人是哪位？”
錢寧看著女主人，猶豫一下才說：“正是‘八虎’之一，鍾鼓司太監，姓劉諱瑾。”
女主人說：“劉瑾這人我知道，外表憨厚，其實鬼得很。”
錢寧覺得女主人亂拉關係，心裏有點不高興，忍著氣問：“你認識他？”
女主人沒有迴答錢寧，而是反問：
“當今聖上的生辰是不是辛亥年、戊戌月、丁酉日、戍申時？”
“聖上生辰跟太祖爺的命理一樣，天下誰不知道？”
女主人沒有理會錢寧的譏刺，丟了魂似的自言自語：
“果然大富大貴，當上皇帝了。”
張文冕說：“誰跟他搶奪皇位不成？先帝隻他一個兒子，才五個月大就立為太子了。”
女主人高興地說：“先帝沒有再得皇子，真是謝天謝地。”
錢寧卻不高興了：“這話什麽意思？說話還是小心一點，別給自己添麻煩。”
張文冕勸錢寧：“主人盛情招待，公子就當沒有聽見好了。”
女主人冷笑一聲：“我活這把年紀了，還怕錦衣衛的？我知道你心裏想什麽，你一定以為我這老婆子故弄玄虛，哼！你想知道我們為什麽足不出戶呆在這兒嗎？”
錢寧心裏一凜，沒敢吭聲。
“我們發過毒誓不走出莊子，外麵的人也不能進來。山底下的村子名義上是皇莊，其實管皇莊的太監和官兵專門監視我們，當然也保護我們。如果不是大雨天，他們偷懶，你們也走不到這兒。”
“我們來了，為何不報告皇莊呢？”
“並未違背誓言，又何須報告？”
瞧樣子，她巴不得有人上門拜訪。
張文冕和錢寧不是傻瓜，都料到主人與皇宮有很大關係。
錢寧問他：“萬一我倆是壞人呢？有個三長兩短的，皇莊裏的人，隻怕要砍頭。”
“多大的事，至於嗎？不瞞倆位，我們以前是唱戲的。我女兒是正旦，雖沒有大紅大紫，但也天香國色，個性強，眼界又高，好多公子王哥都看不上眼。說來也是孽債，那天晚上來個年輕人，穿著不比別人好，花錢也不比別人闊綽。目清眉秀的，卻像個落第秀才。孰料，女兒讓他纏住說幾句，竟著魔般喜歡他。自從他來捧場，公子王孫都不來了。一個月後，女兒懷上他的孩子。那一年除夕過後，年輕人提出要接我女兒去，這正是我們想要的，大家都歡天喜地的。可年輕人要解散戲班子，班上的人從哪來迴哪去。我一想不妥，我和女兒跟他過日子，他們不唱戲靠什麽活命呢？他讓我別管，一切都安排好了。為此我們還拌嘴大半天。”
女主人說到這兒，嘴角現出微笑，似乎迴味當時吵架的情形。
“我拗不過人家，畢竟女兒是自己的骨肉，顧她就顧不上別人。戲班子是我手裏搭起來，在我手裏散了，也沒什麽說不過去，就當沒有唱戲的命吧。當然，後來得知戲班子的人，都得到一塊地。解散第二天傍晚，兩頂轎子接我們走。走了大半天，落轎後，我和女兒都傻了，眼前的房子跟寺廟似，哪像人家住宅呢？再看看四周，沒隔多遠就亮著燈。我們母子倆直犯嘀咕，以為進了龍宮哩。做夢般被帶進一間大房，又看到年輕人，一時都傻眼了。”
錢寧問：“真的是海龍王？”
女主人橫他一眼，接著說：“年輕人是先帝爺呀！”
錢寧問：“你說的先帝是孝宗爺吧？”
“我不知道孝宗爺是誰，你們說他殯天了，當然稱他先帝。”
張文冕說：“孝宗是先帝的廟號，她什麽都不知道，當然也不會知道孝宗爺的廟號了。”
張文冕已然明白女主人想說什麽，隻覺得脊梁骨直發涼，接著忙阻止她：
“請別說了，隻當你沒說，我們沒聽。冒充皇親是要殺頭的，前迴一起冒充皇親案，那人姓鄭，父親叫鄭旺。不過鄭旺不是唱戲的，是個軍戶，可能還關在牢子裏。他能活命還是孝宗爺仁慈，親自審理案子，放過他一馬。”
“冒充自然要問罪。你怕什麽，隻要你們不說，誰知道你們聽過呢？”
“知情不舉，同樣有罪呀！”
“反正你們已經聽了，多也是聽，少也是聽，何不讓我說完呢？這十幾年來我隻見過你們，錢公子能到宮中走動，我還想讓他幫忙呢。錯過這一次，我就沒有機會了。雨還沒有停，你們就當我閑聊吧。”
張文冕苦笑道：“我們的小命可就危險了。”
女主人哪肯放過機會，接著說：
“第二天皇後請我們吃飯，這一切才顯得真實。皇後也漂亮，跟我女兒差不多漂亮。吃飯的排場嚇死人了，一旁服侍的宮女太監就有上百人吧。隨便一個宮女，都比大戶人家的小姐氣派。我和女兒在宮中過了一段美好的日子。過去以為皇帝三宮六院，可先帝隻有皇後和我女兒。我們十分知足，求先帝封我女兒貴妃，先帝爺沒有同意，我們也就算了。皇後多年沒有孩子，很可能不會生育，隻要我女兒生下孩子，倘若是皇子，要做皇帝的機會很大。就算不是皇子，或者生的皇子沒能當上皇帝，女兒也不怕沒有名份。可我們的盼望在孩子生下後漸漸破滅了。滿月後，先帝明確告訴女兒，孩子隻能認一個母親，那就是皇後。我們心都差點兒碎了。但先帝有他的道理，他說孩子是太子，將來君臨天下，人家曉得他的母親是戲子，叫他怎麽當皇帝呢？”
錢寧說：“從仁宗爺到孝宗爺幾位都不是皇後親生的，他們的生母據說都不得善終。”
“先帝也這麽說。我們既知道以前的事，就整天擔驚受怕。又過了幾年，先帝爺說為著我們的安全，得離開皇宮。我想都沒想就答應了，宮中隻認皇後，誰認太子的生母呢？隨時都可能不明不白丟掉小命，那日子真不是人過的，你們沒辦法理解。可女兒說什麽都不同意，她認為先帝不喜歡她，借故讓她出宮。這女人要是讓男女感情迷住了，腦袋就一盆漿糊，再簡單的道理也不懂了。”
錢寧歎道：“你女兒要是還在的話，當今聖上的生母，也是太後呀！”
“她仍在皇城裏，早就斷了做太後的念想了。先帝和我女兒一見麵就吵架，他讓我說服女兒，可我哪能說服她呢？她隻要呆在宮中，什麽名份也不要，能跟先帝在一起，常常看太子一眼就滿足了。其實她連太子，也就是親生兒子都難得一見。這樣下去不但讓先帝為難，而且隨時有生命危險，我聽從先帝的勸告，先離開皇宮。女發誓說，就算一定要離開皇宮，也決不離開皇城，可我覺得離開皇城，天高皇帝遠更安會。我以為我先到這地方，她舍不得我會跟著來的。我眼巴巴等著女兒團聚，十幾年來，也一直履行向先帝發的毒誓，沒有離開一步，再怎麽說我的外孫是太子，我不能言而無信。”
女主人講完故事，歇下來喝酒。
張文冕隻聽得心驚肉跳，苦笑著問：
“為什麽要說這些呢？傳出去對聖上極其不利，一旦他知道真相，有人趁機挑撥離間，太後跟皇上鬧起矛盾，國家就危險了！”
“傳出去是會弄出一些事來，但也不至於那麽可怕。原來我也不想說，錢公子是劉瑾的人，他能幫我問問女兒過得好不好。”
張文冕欲言又止，心裏暗歎一口氣，覺得孝宗皇帝不該留下這個女人，幹大事不能拘泥小節，殺掉跟此事有關的人才不會泄露秘密。
因為隻有死人才不會說話。
照孝宗皇帝對女主人的處置看來，當今聖上的生母也不會殺掉，肯定圈禁在一個秘密所在。
錢寧說：“迴京後，有機會就幫你轉告劉太印，你知道這事不好開口。”
“我知道，要不是你跟劉瑾的關係，我也不提這事。劉瑾這人很有辦法，天底下沒有他辦不成的事，你幫我將消息遞給他就是了。”
雨漸漸歇下來，天空恢複明亮。
女主人進屋子拿來一個密封的綢袋子交給錢寧，讓他轉給劉瑾。
“我女兒去的地方，裏麵寫得明明白白。你不要打開，恐怕有殺身之禍。”
張文冕跟隨錢寧一行人離開神密山莊，錢寧說:
“女主人對劉太監讚賞有加，難道不值得你扶佐嗎？”
張文冕沒處存身，沒有其他選擇，隻好答應。
路上，錢寧問張文冕：
“這袋子是交給劉太監好，還是不交的好？我總覺得左右為難。”
“俗話說，滴水之恩當湧泉相報，女主人跟我們有一飯之恩，怎好忘恩負義呢？”
“這話怎麽說？”
那時候他們坐在馬車裏，張文冕看了看牛籠頭，說：
“不談這事，記住我的話，就當什麽都沒發生過，也別告訴劉太監，會連累他的。那袋子你當生命保存著，說不定能派上用場。”
錢寧打算先押牛籠頭到棋盤天街鎮撫司交割，張文冕勸他：
“錢公子的錦衣衛百戶，隻是掛名，實則是劉太監的家臣，交由劉太監處理才好。”
錢寧不解地問：“劉太監不也一樣交給鎮撫司，難道交給寧杲不成？”
張文冕微笑著說：“那也未必，聽我的沒錯。”
錢寧沉吟不決，張文冕說：“男人嘛，有權有勢，什麽東西得不到？”
錢寧知道他指奇功而言，他的確舍不得。一路上不吭聲的牛籠頭忽然說：
“二位若能救在下一命，願奉贈一萬兩銀子。”
錢寧頗為心動，他知道像牛籠頭這樣的大盜，肯定密藏著大量的金銀財寶。
張文冕卻連看也不看牛籠頭一眼，說：“錢公子，凡事看開一點，聽我的沒錯。”
錢寧對張文冕頗為信服，他想這沒準是討劉瑾歡心訣竅。
錢能死後，他的身份一落千丈，投靠劉瑾等於從頭開始。
因此，他聽從張文冕的勸告，帶著牛籠頭進入劉瑾府宅。
錢寧讓張文冕呆在客廳，他到文書房候見劉瑾。
約摸一個時辰，丘得才走出來，拉長著一張臉。
錢寧忙向他鞠躬作揖。丘得鼻孔哼一聲算是迴答了。
錢寧陪著小心說：“這次奉劉公公鈞命下江南備辦貨物，給丘公公準備一點小禮物，迴頭叫人送到公公家裏。”
丘得臉上這才有點笑意：“公子南下頗有斬獲吧？”
“衝著劉公公的威名，誰敢說不呢，折算有幾萬兩銀子吧，都登記在冊。”
置辦正德大婚物品是借口，索要真金白銀才是真的。
“難怪公公誇公子會辦事呢！”
“全仗公公不時幫襯錢寧美言幾句。”
“好說，好說。錢公子別在這兒傻等，公公晚上有客人，誰都不見。也就是錢公子罷，我才來告訴你一聲，換成別人我才懶得管他呢，隨他等到天亮也是白費。”
錢寧迴到客廳，張文冕問：“怎麽去了許久？”
“劉太監晚上有客，不辦事，明兒再推薦先生吧。”
張文冕臉一沉說道：“你想見他一麵都難，你推薦的人他又怎能用呢？”
錢寧不以為意：“劉太監是何等尊貴的人，哪能想見就見呢？”
張文冕跌足道：“此時危機重重，明天腦袋在不在脖子上還兩說呢，如此懈怠不是等死嗎？我現在就去找他，得讓他先學會禮賢下士。”
“也不差一個晚上。”
“倘若他不禮賢下士，我現在就走人，一個晚上都不能呆的。在這兒呆一晚上，沒準得陪上一條命。”
錢寧聽他說得煞有介事，隻好帶他來到劉瑾的書房。
書房外麵站著十幾個兵丁和五個保鏢，領頭的是錢寧的師父，名叫陰九司。
他見錢寧帶人走來，就過來擋在麵前，問：“劉太監沒有傳公子晉見，公子來幹什麽？”
“師父，這位張先生要見劉太監。”
陰九司毫無通融餘地：“劉太監沒傳，誰也不準進去。”
這時候裏麵有個公鴨嗓子發話：“誰在外麵喧嘩？”
張文冕大聲叫道：“張文冕求見公公！”
這一嗓子將錢寧嚇得麵如土色，作聲不得。
過了片刻，劉瑾搖搖擺擺邁著小碎步出來，到了張文冕麵前，眯起細長眼瞄了張文冕一眼問：
“你能說服錢寧帶你來，想必有天大的事吧？”
張文冕傲然叫道：“你們大禍臨頭，還將天下奇士擋在門外，對你來說還不是天大的事？”
太監大都有個德性，那就是好奇，劉瑾好奇地打量著張文冕。
跟在他身後的太監忍不住問：“你就是天下奇士吧？”
說著忍不住大笑。
“正是在下！”
錢寧這下不但臉如土色，連手腳都軟了。
劉瑾問張文冕：“咱家會有什麽大禍？”
“這裏不是說話的地方，到裏麵說吧。”
劉瑾往裏麵一擺手，轉身進去，張文冕和錢寧跟在他背後。
劉瑾跟那太監剛才正在一邊喝酒一邊叨嗑。
張文冕自己倒了一杯酒，一仰脖子喝幹了。
劉瑾問：“你說咱家有大禍，不知道是什麽大禍？想必你有辦法救我？”
“我隻救想活的人，自己找死的人我如何救呢？”
另外那個太監罵道：“混蛋！你說我們自己找死？”
張文冕冷笑道：“朝臣跟內官相互傾軋，你們不求智謀之士出謀劃策，坐在家裏飲酒作樂，不是坐以待斃，等別人拿刀割腦袋嗎？”
“你懂個屁，朝臣又不對付咱，正樂得看他們狗咬狗呢。”
劉瑾看看那太監，又看看張文冕，他顯然跟那太監的想法一樣，但也想知道張文冕的想法。
張文冕不緊不慢說：
“這話不假，但你有沒有想到，朝臣的目的是要鏟除宦官幹政，他們認為這是弊政，隻要誰是皇上身邊的紅人，他們就要鏟除誰。”
那太監不甘心地說：“可我們也沒有大的過錯。”
張文冕仰天大笑。那太監有點惱怒地問：“你說不過我，還笑什麽？”
“我不跟凡夫俗子談大事。”
說罷昂首闊步就走。
劉瑾搶前一步攔住他，一揖到地說：“先生所說極是，劉瑾懇求先生不吝賜教。”
張文冕忙還禮不迭：“事在人為，公公既然能夠禮賢下士，局麵雖然不容樂觀，但還是大有可為的。”
劉瑾招唿錢寧和另外那個太監入席，重整杯盤，要他們各向張文冕敬酒三杯。