蔣家村是尋常的村莊，官道從村口經過，向北通往京城。
幾個月前，蔣家村和附近幾個村子的良田，被官府強行征用，變成皇帝的莊園。
官兵圈占田地時，順便搶占財主的房宅和財物。
官府管這塊皇莊叫“鷹場”。
新皇帝在宮裏豢養好多的鷹。官兵圈占土地時說，皇帝養的鷹要吃要喝，鷹場所得的租稅，就用在它們身上。
蔣三春在官道旁邊開餐店。他也是財主，但管理皇莊的內官和校尉喜歡餐店的燜狗肉和炙牛肉，不僅容他開店，也沒有搶占他的財物。
木板搭建的餐館，一方黃色的酒幌從屋簷下斜斜伸出，風吹雨打的，顏色早已舊了，看起來挺寒酸的。
蔣三春肥頭大耳，一團和氣，可做的是過路客生意，宰客從不手軟。
正德元年六月中旬的一天，拂曉直到中午，斜風細雨沒有停歇過。
錢寧率十幾個手下投店吃飯。
店裏用餐的客人，靠裏麵牆壁那桌，是個背插拂塵、留兩撇八字胡、形容委瑣的道士。
櫃台旁這桌，是一個腰掛大刀的黑大漢。
一個腰懸長劍、舉止灑脫的中年漢子，坐窗前這一桌。
他們桌上都擺放著大盆的肉，大壺的酒，一看便知是有錢的主兒。
然而蔣三春卻愁眉不展，沒有平時笑眉笑眼的模樣。
中間的桌位全空著。錢寧叫手下將兩張桌子拚成一桌，吩咐酒肉盡管上。
都是現成的，夥計即刻擺上幾大盆熱氣騰騰的牛肉和狗肉。
幾個衣衫襤褸、渾身濕透的男女老少從官道走過來。
蔣三春眼尖，大老遠認出是大財主蔣伸一家子。
這家子的良田也被皇莊占用，財物也全充公了。管鷹場的衙門，就設在他們家的豪宅裏。
他們原本收租過日子，也隻得租種原屬於自家的田地苟活著，家裏自是一貧如洗了。
蔣伸是秀才。別人牙齒打折往肚子裏咽，他卻認死理。
種地才幾天，他就沒力氣了，便滿腹憤恨，帶著一家子去衙門鳴冤，結果被打入大牢裏。
承諾不打官司後，這才放出來。
蔣三春竟然觸動惻隱之心，抄起油布傘出門，想接他們進店歇一歇，還打算給他們熱湯喝。
不料蔣老頭很有骨氣。
被官府洗劫後，手頭沒剩幾個錢，鳴冤路上沒敢吃頓飽飯，一個個瘦骨伶仃，鬼模鬼樣。剛從牢子裏放出來，身邊一個子兒也沒有，又餓上大半天。
蔣三春好心讓他們進來躲躲雨，喝一口熱湯，他卻一梗脖子說：“老夫倒斃路邊，也不吃嗟來之食。”
蔣三春熱麵貼上冷屁股，仍揪住蔣老頭不放。
妻兒知道蔣老頭的為人，雖然很想喝口熱湯，可也不敢勸。
兩人爭持不下時，蔣老頭的兩個兒子約好似地相繼暈倒在地。
他們的肚皮貼脊背，剩一口氣撐著，聽說有熱湯喝，就撐不下去相繼倒地了。
蔣三春迴頭招唿夥計抱走餓昏的孩子，蔣老頭夫婦隻好跟著進店。
蔣老頭一家進門，黑大漢惡狠狠瞪了蔣三春一眼，低下頭大口大口啃著狗腿。
蔣三春將蔣老頭一家讓到靠窗口的一張桌子，旁邊是腰懸長劍的中年人。
他招唿夥計端來一大盤狗肉。這家子不再是大戶人家的斯文吃相，肉一上桌，直接用手抓著狼吞虎咽。
蔣三春迴到櫃台，抬眼見幾個差爺引著一頂官轎款款往餐店走來，頭都大了。
做官的出巡一般不會有好事，而他這時候惹禍在身，官府出現必然越添越亂。可這也由不得他。官轎下來的是個縣令。
差爺大聲吆喝：“縣太爺有公幹，閑雜人等都退出去！”
沒有人理會他們。蔣老頭一家隻顧著吃，平地一聲焦雷都嚇不倒他們。
道士和中年人也沒有理會。
錢寧這夥人自不會將縣令放在眼裏。隻有黑大漢下意識地緊緊握住刀把。
差爺們見眾人沒有動靜，都有點吃驚，於是更不客氣了，十嘴八舌喝令店裏的人全滾出去。仍然沒有人理會他們。
差爺們全都來氣了，其中一個大踏步朝黑大漢走去，用刀梢指著他喝道：
“你他娘的不長耳朵？快滾！”
話音甫落，忽覺身子一輕，接著騰雲駕霧似地向門外直飛出去。
眾公差紛紛拔出兵刃赴向黑大漢，欲用亂刀將他剁成肉醬。
黑大漢桌子一掀，身形如同鬼魅般穿梭在人群中，玩魔術似地奪下差爺們的兵刃，片刻功夫將他們全扔出門外。
縣令蜷縮在櫃台下瑟瑟發抖。
黑大漢指著蔣三春罵：“你小子活膩了，一家子在老子手裏，還敢報官！”
蔣三春哭喪著臉道：“小人怎敢報官？也不知道他們來做什麽！”
“李三，你是越來越不長進了。”隨著說話聲，形容猥瑣的道士輕飄飄蹭到黑大漢麵前，“縣令出馬捉強盜？就這點見識，你們湖廣三巨頭遲早要玩完。”
李三醒悟過來，瞪著老道士：“你誰呀？怎知道我們三兄弟？”
道士笑吟吟說：“我不但知道你們三兄弟，還知道你們持劫店主的家人，叫他下蒙汗藥，想搶奪錢公子的兩箱寶物。”
錢寧一夥邊吃喝邊看熱鬧，一聽這話都有點傻了。
老道士旁若無人接著說：“除叫花子一家，隻有咱倆好好的，看在你們花大力氣份上，兩箱寶物我隻要一箱，如何？”
他這話還沒有說完，錢寧的手下就撲過來拚命，可一站起來都頭重腳輕，有的立刻軟倒，有的走上幾步也跌倒了。
錢寧將筷子往桌麵一放，滿不在乎看著道士和李三。
李三怪叫一聲道：“好你個牛鼻道人，天下有這樣好揀的便宜？”
道士笑嘻嘻說：“說得是，貧道就是湊巧撿便宜了，不然，你們在破廟裏商量這樁買賣，怎會聽進老道耳朵裏？”
“胡說，廟裏並沒有旁人。”
“我躺在梁上睡覺。你們是地上君子，我是梁上君子。咱們不說這個。說實話，那點東西我還不大瞧上眼，問題是我碰上了，這就叫做天予不取，必受其禍，我們道士信這個。拿箱財物，權當衝衝喜、消消災罷。”
李三分明看出對方功夫了得，一直沒敢輕舉妄動，隻是氣得七竅生煙：“你想衝喜與我們何幹？我們跟隨這夥人大半個月，才得手便叫你揀便宜，換成你肯不肯？”
“縣官不來的話，待錢公子迷倒了，你們才算大功告成。錢公子還清醒著，就不算。”
“我還有兩個哥哥在後頭，還怕他一個快麻倒的人？”
“好吧，你招唿他們，倘若放倒錢公子，算我晦氣，不要分財物。你也該招唿了，就你一人，錢公子殺掉你應當不難。”
李三覺得道士的話在理，忙探頭窗外，長長打一聲唿哨。
腰懸長劍的中年人待唿哨過後，從懷裏摸出一錠銀子給蔣老頭的兒子，說：“買果子吃吧。”
蔣老頭吃東西後有力氣了，聲色俱厲道：“我們不要別人施舍！”
顯然他是教訓孩子當如何為人處世。
中年人抱拳說：“請先生暫避一下吧，這兒不大太平。”
蔣老頭經他提醒，也意識到危險，忙帶一家人離開了。
都到窮途末路了，他依然沒放下紳士的架子，向蔣三春鄭重道謝後，很昂然地走了。
櫃台裏，蔣三春呆若木雞，心已涼透了。
蔣伸一家前腳離開店子，湖廣三巨頭的老大黃大和老二林二後腳就到，率十幾騎狂奔而來。
他們一進店，沒來得及跟李三說上話，錢寧長嘯一聲，仗劍殺過來。
他的身影快如鬼魅，一上來就痛下殺手。隻見一道白影來迴飄忽，慘叫聲接連不斷，眨眼功夫，就放倒四五人。
湖廣三巨頭也非泛泛之輩，雖被打個措手不及，也沒有亂了陣勢，並很快逼使錢寧轉攻為守。
錢寧未能一舉驟殲，且三巨頭完好無損，心知不宜戀戰，便以進為退，右手舉劍向黃大和林二各虛刺一下，左手像蛇一樣避過李三的腰刀，一掌將李三打得口吐鮮血，趁他們心慌之際，飛燕似的唿地離去，飄到他原來的位子上坐好。
道士對錢寧的功夫並不欣賞，嘲諷地撇了撇嘴，心想，言過其實罷。他將心思全放在腰懸長劍的中年漢子身上。
黃大攙扶李三，埋怨道：“說好麻翻再招唿我們，老三咋就看走眼了。”
李三喘著粗氣道：“沒想到賊漢子這般狠。收工吧，生意不做了。”
道士知道錢寧玩空城計，挨得過一時算一時。
“這不可惜嗎？錢公子雖未麻翻，可這番打鬥後，你們無須再動手，他自己也會倒下去。”
錢寧說：“牛鼻道人說對了，兩箱財物換幾條人命，你們賺大了，拿走吧。”
湖廣三巨頭仍有所忌憚，讓手下抬走五個死傷的，再將櫃子抬出去，都裝上外麵的馬車裏，才鬆一口氣。
三兄弟上馬車親自押車。
道士想必認定見者有份吧，跟著也跳上車。
湖廣三巨頭巴不得盡快離開這是非之地，也不理會他，心裏都想到一塊去了，路上再做掉道士。
他們沒想到這樣一來反而害死自己。
離開餐店不到一裏地，道士向後麵看了看，中年人並未跟上來，便忽然抽出拂塵，三下五除二將三兄弟送入陰曹地府。
可憐湖廣三巨頭都沒有看清拂塵怎麽來的，死後眼睛都睜得大大的，似乎不相信這是真的。
剩下七八個嘍囉嚇壞了，揮鞭狂奔而逃。
道士將屍體和傷者扔下車，心滿意足跳上車把式的位置，一抖韁索，兩匹馬撒開四蹄跑起來。
他還沒有來得及品味一下橫財到手的驚喜，就看到前麵路上站著那腰懸長劍的中年漢子。
道士渾身汗毛全都豎起來，畢竟他剛結束一場血腥的殺戮，而中年漢子又太過神秘莫測了。
到了那人跟前，道士乖乖勒住馬問：“閣下想分一杯羹嗎？”
“我沒猜錯的話，你是鄱陽湖大盜牛籠頭。”
“閣下既然知道我的賤名，何不一人一箱分了？”
“傳聞你小心謹慎，果然不假。你擔心錢寧武功太強，也知道錢寧擔心李三有外援，沒有聚殲機會不肯輕易出手，才騙李三叫出同夥，意在讓他們兩敗俱傷，好漁翁得利，是不是？”
“說得在理，卻非實情。我隻想知道那小子的武功真如傳聞的那般厲害嗎？倒不怎麽將他放在眼裏，我隻提防著你。吃了蒙汗藥沒事吧？”
“吃下去哪能沒事，隻不過發現早，沒吃太多而已，你不覺得失望吧？”
牛籠頭大度地說道：“錢寧借著為皇帝大婚采購貨物，實則敲榨江南官員。兩箱寶物實屬不義之財，不如我們對半分罷。”
“牛籠頭，凡事逃不過一個理。寶物是不義之財，這話不假。可你為什麽殺掉這夥人？他們雖然是強盜，可從不殺人，論罪是不該死的。”
“他們不是持劫店主的家人嗎？”
“蔣三春的家人沒死，我救下時，他們毫發無損。”
牛籠頭眉頭一擰，陰著臉說道：“你是湖廣三巨頭的朋友，還是蔣三春的朋友？”
“凡事逃不過一個理，牛籠頭，廢話少說，動手吧。”
牛頭摸不清他的來頭，就又換一副笑臉說：“和氣生財，有財大家發，幹嘛非得打架呢？”
“你要是跟湖廣三巨頭講這理就好了，我也懶得管閑事，不義之財落在誰手裏都是一迴事。不瞞你說，有人要我暗中保護錢寧，可錢寧的所作所為令人不齒，所以我隻保他的命，不保他的錢財。”
牛籠頭大感意外，心想湖廣三巨頭與錢寧拚個你死我活就好了。
那樣的話，這人要保護錢寧，自然非出手不可，他就可以掂出他的份量。
牛籠頭行事小心謹慎，也料不到有此意外。他心裏更不踏實了，這才誠心誠意想分給這人一半。
“你既一路保護錢寧，分一半又何妨呢？”
“還是打架吧，不打架你心裏不服。不瞞你說，江湖上都稱我劉七。”
牛籠頭一聽劉七這名字，好比撞上活鬼一般，眼睛睜得有牛卵那麽大。
原來，明朝從憲宗皇帝開始捐稅租賦一年比一年苛迫，因而鋌而走險、幹無本買賣的多如牛毛。
孝宗末年，因匪患成災，朝廷設立捕盜禦史，專門負責緝盜。
劉七和他的哥哥劉六原是文安縣財主，從小在嵩山少林寺學得一身好本領，捕盜都禦史寧杲威逼利誘，將他們收為己用。
各道江湖好漢聽到他們的名字無不聞風喪膽。
劉七暗中保護錢寧，便是寧杲的命令。
牛籠頭愣了半晌，忽然跳下車放聲大罵：“你是劉七又如何？你想仗勢欺人是不是？你們兄弟做掉多少江湖好漢，缺德事做得還嫌不夠嗎？”
劉七劍眉一揚，聲色俱厲道：“劉某兄弟做掉江湖好漢，哪個不是窮兇極惡之徒？像湖廣三巨頭這種不濫殺無辜的人，劉某不但饒他們一命，也沒有想要緝拿他們。牛籠頭，你捫心自問，將你千刀萬剮夠不夠？”
牛籠頭聽聞過劉氏兄弟的為人行事，今天窄路相逢，自知多半逃不掉。
他做的案，隨便一樁，劉七都不會饒過他。
他咬牙切齒說道：“鹿死誰手，尚未可知。”
他知道好幾個比他厲害的人折在劉氏兄弟手裏。他需要給自己壯膽，說狠話是壯膽的一種辦法。
可他說完狠話，不但沒有壯膽，反而對劉七懼怕到極點。
牛籠頭拔出鐵拂塵，擺開打架的樣子，卻猛然摁下拂柄上的機關，一蓬鋼針在雨中閃著不易覺察的亮光直奔劉七。
這是他唯一的機會。
拂塵柄裏藏暗器是他的救命絕招，出道至今用過兩迴。喪命在鋼針下的兩人都是他沒指望能打贏的，沒有人知道他們死於牛籠頭的暗算。
鐵拂塵的秘密除了牛籠頭外，沒有第二個活著的人知道。
然而劉七的劍術還是高出他的意料。他的鋼針一發出去，劉七已然寶劍出鞘，舞成一道光幕，幾十枚鋼針全都磕飛了。
那速度快得不可思議，也就是眨眼的功夫，牛籠頭隻覺眼前一花，劉七已然收劍還鞘了。
牛籠頭衣服全讓雨水濕透了，一陣冷顫從腳板下直透全身，手中的鐵拂塵也不知不覺掉落了。
劉七押著兩箱財物和牛籠頭迴到餐店。
縣令已端起架子了，正在指使差役清洗地上的血跡。
錢寧還在閉目養神，看也不看一眼那兩箱失而複得的財寶。
蔣三春坐在櫃台後麵，整個人就像死去一般。
他雖然幫湖廣三巨頭如願以償搶走財物，但他們也死傷數人，他的一家老少多半會沒命了。
劉七敲敲櫃台吩咐他說：“掌櫃的，拿酒和菜來，不要摻蒙汗藥。”
蔣三春像木頭似地沒有動彈，連眼珠兒也沒有轉一下。
“放心，你的家人救下了，他們很安全，明天有人會將他們送過來。”
蔣三春聽到家人兩字總算又活轉過來，也不過是眼珠兒動了動。
牛籠頭想討好劉七，見蔣三春還在發呆，就說：“這位是天下第一大俠，一言九鼎，豈會騙你不成？”
“那樣，他怎麽不帶我的家人來呢？”
劉七說：“湖廣三巨頭得知你的家人獲救，說不定會殺你。”
開餐館的見識到底不一樣，蔣三春一聽有理，忙從櫃台後麵搶出來，拜倒在劉七跟前。
幾個月前，蔣家村和附近幾個村子的良田，被官府強行征用，變成皇帝的莊園。
官兵圈占田地時，順便搶占財主的房宅和財物。
官府管這塊皇莊叫“鷹場”。
新皇帝在宮裏豢養好多的鷹。官兵圈占土地時說，皇帝養的鷹要吃要喝，鷹場所得的租稅，就用在它們身上。
蔣三春在官道旁邊開餐店。他也是財主，但管理皇莊的內官和校尉喜歡餐店的燜狗肉和炙牛肉，不僅容他開店，也沒有搶占他的財物。
木板搭建的餐館，一方黃色的酒幌從屋簷下斜斜伸出，風吹雨打的，顏色早已舊了，看起來挺寒酸的。
蔣三春肥頭大耳，一團和氣，可做的是過路客生意，宰客從不手軟。
正德元年六月中旬的一天，拂曉直到中午，斜風細雨沒有停歇過。
錢寧率十幾個手下投店吃飯。
店裏用餐的客人，靠裏麵牆壁那桌，是個背插拂塵、留兩撇八字胡、形容委瑣的道士。
櫃台旁這桌，是一個腰掛大刀的黑大漢。
一個腰懸長劍、舉止灑脫的中年漢子，坐窗前這一桌。
他們桌上都擺放著大盆的肉，大壺的酒，一看便知是有錢的主兒。
然而蔣三春卻愁眉不展，沒有平時笑眉笑眼的模樣。
中間的桌位全空著。錢寧叫手下將兩張桌子拚成一桌，吩咐酒肉盡管上。
都是現成的，夥計即刻擺上幾大盆熱氣騰騰的牛肉和狗肉。
幾個衣衫襤褸、渾身濕透的男女老少從官道走過來。
蔣三春眼尖，大老遠認出是大財主蔣伸一家子。
這家子的良田也被皇莊占用，財物也全充公了。管鷹場的衙門，就設在他們家的豪宅裏。
他們原本收租過日子，也隻得租種原屬於自家的田地苟活著，家裏自是一貧如洗了。
蔣伸是秀才。別人牙齒打折往肚子裏咽，他卻認死理。
種地才幾天，他就沒力氣了，便滿腹憤恨，帶著一家子去衙門鳴冤，結果被打入大牢裏。
承諾不打官司後，這才放出來。
蔣三春竟然觸動惻隱之心，抄起油布傘出門，想接他們進店歇一歇，還打算給他們熱湯喝。
不料蔣老頭很有骨氣。
被官府洗劫後，手頭沒剩幾個錢，鳴冤路上沒敢吃頓飽飯，一個個瘦骨伶仃，鬼模鬼樣。剛從牢子裏放出來，身邊一個子兒也沒有，又餓上大半天。
蔣三春好心讓他們進來躲躲雨，喝一口熱湯，他卻一梗脖子說：“老夫倒斃路邊，也不吃嗟來之食。”
蔣三春熱麵貼上冷屁股，仍揪住蔣老頭不放。
妻兒知道蔣老頭的為人，雖然很想喝口熱湯，可也不敢勸。
兩人爭持不下時，蔣老頭的兩個兒子約好似地相繼暈倒在地。
他們的肚皮貼脊背，剩一口氣撐著，聽說有熱湯喝，就撐不下去相繼倒地了。
蔣三春迴頭招唿夥計抱走餓昏的孩子，蔣老頭夫婦隻好跟著進店。
蔣老頭一家進門，黑大漢惡狠狠瞪了蔣三春一眼，低下頭大口大口啃著狗腿。
蔣三春將蔣老頭一家讓到靠窗口的一張桌子，旁邊是腰懸長劍的中年人。
他招唿夥計端來一大盤狗肉。這家子不再是大戶人家的斯文吃相，肉一上桌，直接用手抓著狼吞虎咽。
蔣三春迴到櫃台，抬眼見幾個差爺引著一頂官轎款款往餐店走來，頭都大了。
做官的出巡一般不會有好事，而他這時候惹禍在身，官府出現必然越添越亂。可這也由不得他。官轎下來的是個縣令。
差爺大聲吆喝：“縣太爺有公幹，閑雜人等都退出去！”
沒有人理會他們。蔣老頭一家隻顧著吃，平地一聲焦雷都嚇不倒他們。
道士和中年人也沒有理會。
錢寧這夥人自不會將縣令放在眼裏。隻有黑大漢下意識地緊緊握住刀把。
差爺們見眾人沒有動靜，都有點吃驚，於是更不客氣了，十嘴八舌喝令店裏的人全滾出去。仍然沒有人理會他們。
差爺們全都來氣了，其中一個大踏步朝黑大漢走去，用刀梢指著他喝道：
“你他娘的不長耳朵？快滾！”
話音甫落，忽覺身子一輕，接著騰雲駕霧似地向門外直飛出去。
眾公差紛紛拔出兵刃赴向黑大漢，欲用亂刀將他剁成肉醬。
黑大漢桌子一掀，身形如同鬼魅般穿梭在人群中，玩魔術似地奪下差爺們的兵刃，片刻功夫將他們全扔出門外。
縣令蜷縮在櫃台下瑟瑟發抖。
黑大漢指著蔣三春罵：“你小子活膩了，一家子在老子手裏，還敢報官！”
蔣三春哭喪著臉道：“小人怎敢報官？也不知道他們來做什麽！”
“李三，你是越來越不長進了。”隨著說話聲，形容猥瑣的道士輕飄飄蹭到黑大漢麵前，“縣令出馬捉強盜？就這點見識，你們湖廣三巨頭遲早要玩完。”
李三醒悟過來，瞪著老道士：“你誰呀？怎知道我們三兄弟？”
道士笑吟吟說：“我不但知道你們三兄弟，還知道你們持劫店主的家人，叫他下蒙汗藥，想搶奪錢公子的兩箱寶物。”
錢寧一夥邊吃喝邊看熱鬧，一聽這話都有點傻了。
老道士旁若無人接著說：“除叫花子一家，隻有咱倆好好的，看在你們花大力氣份上，兩箱寶物我隻要一箱，如何？”
他這話還沒有說完，錢寧的手下就撲過來拚命，可一站起來都頭重腳輕，有的立刻軟倒，有的走上幾步也跌倒了。
錢寧將筷子往桌麵一放，滿不在乎看著道士和李三。
李三怪叫一聲道：“好你個牛鼻道人，天下有這樣好揀的便宜？”
道士笑嘻嘻說：“說得是，貧道就是湊巧撿便宜了，不然，你們在破廟裏商量這樁買賣，怎會聽進老道耳朵裏？”
“胡說，廟裏並沒有旁人。”
“我躺在梁上睡覺。你們是地上君子，我是梁上君子。咱們不說這個。說實話，那點東西我還不大瞧上眼，問題是我碰上了，這就叫做天予不取，必受其禍，我們道士信這個。拿箱財物，權當衝衝喜、消消災罷。”
李三分明看出對方功夫了得，一直沒敢輕舉妄動，隻是氣得七竅生煙：“你想衝喜與我們何幹？我們跟隨這夥人大半個月，才得手便叫你揀便宜，換成你肯不肯？”
“縣官不來的話，待錢公子迷倒了，你們才算大功告成。錢公子還清醒著，就不算。”
“我還有兩個哥哥在後頭，還怕他一個快麻倒的人？”
“好吧，你招唿他們，倘若放倒錢公子，算我晦氣，不要分財物。你也該招唿了，就你一人，錢公子殺掉你應當不難。”
李三覺得道士的話在理，忙探頭窗外，長長打一聲唿哨。
腰懸長劍的中年人待唿哨過後，從懷裏摸出一錠銀子給蔣老頭的兒子，說：“買果子吃吧。”
蔣老頭吃東西後有力氣了，聲色俱厲道：“我們不要別人施舍！”
顯然他是教訓孩子當如何為人處世。
中年人抱拳說：“請先生暫避一下吧，這兒不大太平。”
蔣老頭經他提醒，也意識到危險，忙帶一家人離開了。
都到窮途末路了，他依然沒放下紳士的架子，向蔣三春鄭重道謝後，很昂然地走了。
櫃台裏，蔣三春呆若木雞，心已涼透了。
蔣伸一家前腳離開店子，湖廣三巨頭的老大黃大和老二林二後腳就到，率十幾騎狂奔而來。
他們一進店，沒來得及跟李三說上話，錢寧長嘯一聲，仗劍殺過來。
他的身影快如鬼魅，一上來就痛下殺手。隻見一道白影來迴飄忽，慘叫聲接連不斷，眨眼功夫，就放倒四五人。
湖廣三巨頭也非泛泛之輩，雖被打個措手不及，也沒有亂了陣勢，並很快逼使錢寧轉攻為守。
錢寧未能一舉驟殲，且三巨頭完好無損，心知不宜戀戰，便以進為退，右手舉劍向黃大和林二各虛刺一下，左手像蛇一樣避過李三的腰刀，一掌將李三打得口吐鮮血，趁他們心慌之際，飛燕似的唿地離去，飄到他原來的位子上坐好。
道士對錢寧的功夫並不欣賞，嘲諷地撇了撇嘴，心想，言過其實罷。他將心思全放在腰懸長劍的中年漢子身上。
黃大攙扶李三，埋怨道：“說好麻翻再招唿我們，老三咋就看走眼了。”
李三喘著粗氣道：“沒想到賊漢子這般狠。收工吧，生意不做了。”
道士知道錢寧玩空城計，挨得過一時算一時。
“這不可惜嗎？錢公子雖未麻翻，可這番打鬥後，你們無須再動手，他自己也會倒下去。”
錢寧說：“牛鼻道人說對了，兩箱財物換幾條人命，你們賺大了，拿走吧。”
湖廣三巨頭仍有所忌憚，讓手下抬走五個死傷的，再將櫃子抬出去，都裝上外麵的馬車裏，才鬆一口氣。
三兄弟上馬車親自押車。
道士想必認定見者有份吧，跟著也跳上車。
湖廣三巨頭巴不得盡快離開這是非之地，也不理會他，心裏都想到一塊去了，路上再做掉道士。
他們沒想到這樣一來反而害死自己。
離開餐店不到一裏地，道士向後麵看了看，中年人並未跟上來，便忽然抽出拂塵，三下五除二將三兄弟送入陰曹地府。
可憐湖廣三巨頭都沒有看清拂塵怎麽來的，死後眼睛都睜得大大的，似乎不相信這是真的。
剩下七八個嘍囉嚇壞了，揮鞭狂奔而逃。
道士將屍體和傷者扔下車，心滿意足跳上車把式的位置，一抖韁索，兩匹馬撒開四蹄跑起來。
他還沒有來得及品味一下橫財到手的驚喜，就看到前麵路上站著那腰懸長劍的中年漢子。
道士渾身汗毛全都豎起來，畢竟他剛結束一場血腥的殺戮，而中年漢子又太過神秘莫測了。
到了那人跟前，道士乖乖勒住馬問：“閣下想分一杯羹嗎？”
“我沒猜錯的話，你是鄱陽湖大盜牛籠頭。”
“閣下既然知道我的賤名，何不一人一箱分了？”
“傳聞你小心謹慎，果然不假。你擔心錢寧武功太強，也知道錢寧擔心李三有外援，沒有聚殲機會不肯輕易出手，才騙李三叫出同夥，意在讓他們兩敗俱傷，好漁翁得利，是不是？”
“說得在理，卻非實情。我隻想知道那小子的武功真如傳聞的那般厲害嗎？倒不怎麽將他放在眼裏，我隻提防著你。吃了蒙汗藥沒事吧？”
“吃下去哪能沒事，隻不過發現早，沒吃太多而已，你不覺得失望吧？”
牛籠頭大度地說道：“錢寧借著為皇帝大婚采購貨物，實則敲榨江南官員。兩箱寶物實屬不義之財，不如我們對半分罷。”
“牛籠頭，凡事逃不過一個理。寶物是不義之財，這話不假。可你為什麽殺掉這夥人？他們雖然是強盜，可從不殺人，論罪是不該死的。”
“他們不是持劫店主的家人嗎？”
“蔣三春的家人沒死，我救下時，他們毫發無損。”
牛籠頭眉頭一擰，陰著臉說道：“你是湖廣三巨頭的朋友，還是蔣三春的朋友？”
“凡事逃不過一個理，牛籠頭，廢話少說，動手吧。”
牛頭摸不清他的來頭，就又換一副笑臉說：“和氣生財，有財大家發，幹嘛非得打架呢？”
“你要是跟湖廣三巨頭講這理就好了，我也懶得管閑事，不義之財落在誰手裏都是一迴事。不瞞你說，有人要我暗中保護錢寧，可錢寧的所作所為令人不齒，所以我隻保他的命，不保他的錢財。”
牛籠頭大感意外，心想湖廣三巨頭與錢寧拚個你死我活就好了。
那樣的話，這人要保護錢寧，自然非出手不可，他就可以掂出他的份量。
牛籠頭行事小心謹慎，也料不到有此意外。他心裏更不踏實了，這才誠心誠意想分給這人一半。
“你既一路保護錢寧，分一半又何妨呢？”
“還是打架吧，不打架你心裏不服。不瞞你說，江湖上都稱我劉七。”
牛籠頭一聽劉七這名字，好比撞上活鬼一般，眼睛睜得有牛卵那麽大。
原來，明朝從憲宗皇帝開始捐稅租賦一年比一年苛迫，因而鋌而走險、幹無本買賣的多如牛毛。
孝宗末年，因匪患成災，朝廷設立捕盜禦史，專門負責緝盜。
劉七和他的哥哥劉六原是文安縣財主，從小在嵩山少林寺學得一身好本領，捕盜都禦史寧杲威逼利誘，將他們收為己用。
各道江湖好漢聽到他們的名字無不聞風喪膽。
劉七暗中保護錢寧，便是寧杲的命令。
牛籠頭愣了半晌，忽然跳下車放聲大罵：“你是劉七又如何？你想仗勢欺人是不是？你們兄弟做掉多少江湖好漢，缺德事做得還嫌不夠嗎？”
劉七劍眉一揚，聲色俱厲道：“劉某兄弟做掉江湖好漢，哪個不是窮兇極惡之徒？像湖廣三巨頭這種不濫殺無辜的人，劉某不但饒他們一命，也沒有想要緝拿他們。牛籠頭，你捫心自問，將你千刀萬剮夠不夠？”
牛籠頭聽聞過劉氏兄弟的為人行事，今天窄路相逢，自知多半逃不掉。
他做的案，隨便一樁，劉七都不會饒過他。
他咬牙切齒說道：“鹿死誰手，尚未可知。”
他知道好幾個比他厲害的人折在劉氏兄弟手裏。他需要給自己壯膽，說狠話是壯膽的一種辦法。
可他說完狠話，不但沒有壯膽，反而對劉七懼怕到極點。
牛籠頭拔出鐵拂塵，擺開打架的樣子，卻猛然摁下拂柄上的機關，一蓬鋼針在雨中閃著不易覺察的亮光直奔劉七。
這是他唯一的機會。
拂塵柄裏藏暗器是他的救命絕招，出道至今用過兩迴。喪命在鋼針下的兩人都是他沒指望能打贏的，沒有人知道他們死於牛籠頭的暗算。
鐵拂塵的秘密除了牛籠頭外，沒有第二個活著的人知道。
然而劉七的劍術還是高出他的意料。他的鋼針一發出去，劉七已然寶劍出鞘，舞成一道光幕，幾十枚鋼針全都磕飛了。
那速度快得不可思議，也就是眨眼的功夫，牛籠頭隻覺眼前一花，劉七已然收劍還鞘了。
牛籠頭衣服全讓雨水濕透了，一陣冷顫從腳板下直透全身，手中的鐵拂塵也不知不覺掉落了。
劉七押著兩箱財物和牛籠頭迴到餐店。
縣令已端起架子了，正在指使差役清洗地上的血跡。
錢寧還在閉目養神，看也不看一眼那兩箱失而複得的財寶。
蔣三春坐在櫃台後麵，整個人就像死去一般。
他雖然幫湖廣三巨頭如願以償搶走財物，但他們也死傷數人，他的一家老少多半會沒命了。
劉七敲敲櫃台吩咐他說：“掌櫃的，拿酒和菜來，不要摻蒙汗藥。”
蔣三春像木頭似地沒有動彈，連眼珠兒也沒有轉一下。
“放心，你的家人救下了，他們很安全，明天有人會將他們送過來。”
蔣三春聽到家人兩字總算又活轉過來，也不過是眼珠兒動了動。
牛籠頭想討好劉七，見蔣三春還在發呆，就說：“這位是天下第一大俠，一言九鼎，豈會騙你不成？”
“那樣，他怎麽不帶我的家人來呢？”
劉七說：“湖廣三巨頭得知你的家人獲救，說不定會殺你。”
開餐館的見識到底不一樣，蔣三春一聽有理，忙從櫃台後麵搶出來，拜倒在劉七跟前。