伊丹猛地踹開大門。
房間昏暗，坐著的人神色緊張地站起身來，目光齊刷刷地落在他身上。
身後，幾名神情尷尬的守衛跟了進來。
他們理應阻止伊丹的擅闖，但誰又敢攔一位聖騎士？
“伊丹？這裏是海布登統治議會，不是你能隨意闖入的地方。”
伊丹掃了開口的男人一眼。
此人本是中央毫無存在感的貴族，但在海布登，他成了高利貸業的首領。
而屋內的其他人，也都大同小異——騙子、暴徒、賭徒、走私商的頭目……
這些罪犯，正是這座無法無天之城的真正統治者。
“亨本伯爵，看來是真的死了。你現在是這群人的代表？”
“沒錯，我叫阿爾丁。”男人微微眯眼，語氣透著試探，“聽說你是最後一個見到他的人，你知道些什麽？”
毫不掩飾的懷疑。
作為議會的表麵代表，亨本昨夜被發現暴斃，如今，這些人才不得不站到台前。
伊丹嘴角浮現一絲譏諷，淡淡道：
“如果是我動的手，他絕不會連一道傷口都沒有。無跡可尋的死亡……這不正是你們的拿手好戲？”
話中的暗示不言而喻。
阿爾丁和其他首領的臉色微微一變。
他們心中本就懷疑彼此，而這次議會之所以召開的如此倉促，正是為了試探、監視對方。
“請你……注意言辭。”
阿爾丁小心翼翼地說道，雖不堪，但他畢竟仍披著貴族的外皮。
伊丹根本懶得搭理，直接從腰間抽出匕首，狠狠刺入桌麵。
“砰”
木桌震顫，一道猙獰的裂縫驟然蔓延，似乎下一秒就會斷成兩半。
匕首深深沒入桌板，僅剩刀柄露在外，刀鋒已然不見。
“我唯一的‘禮貌’，就是現在不把你們這些罪犯全都殺光。”
他的目光冷漠如刀鋒。
“護著你們的亨本伯爵已經死了，而躲在你們後麵的休金騎士團，也快走到盡頭。”
“白鴉聖騎士團，正在趕來。”
阿爾丁臉色驟然慘白，喉結微微滾動，艱難地吞了口唾沫。
伊丹緩緩掃視著在場的每一個人，語氣冷冽如霜：
“這座城市，早在很久以前就該被徹底清理。”
“不過，在那之前，我可以給你們一個機會。”
阿爾丁的聲音帶著不安：“什……什麽機會？”
“交出海布登的自治權。”
伊丹的聲音低沉而不容置疑。
阿爾丁的臉色陡然一變，隨即怒斥道：
“荒唐！海布登的自治權是經由貴族議會正式批準的，你一個人根本無權決定！你究竟打著什麽算盤……”
話音未落，伊丹的手已經掐住阿爾丁的喉嚨，將他整個人提了起來。
房間內頓時一片緊張，周圍的首領們紛紛拔出武器，隱藏在暗處的護衛也驟然現身，將伊丹包圍。
伊丹獨身前來，並無一兵一卒，而這些護衛的實力，遠非尋常士兵可比。
但伊丹毫不在意，他低頭看著阿爾丁，眼中沒有絲毫情緒，隻是輕聲說道：
“你以為，我會對世俗的財富或權力感興趣？”
他的聲音冰冷而平靜，仿佛掐住的不是人的脖子，而是一隻隨時可拋棄的玩物。
“那些東西，留給豬狗們去爭奪吧。我唯一關心的，是清除陛下的敵人。”
說完，他隨手一甩，阿爾丁如破布般摔在地上，劇烈地喘息著，臉色漲紅，目光中交錯著恐懼與憤怒。
伊丹嘴角微微上揚，緩緩攤開雙手，朝著周圍的護衛示意。
“放下武器吧。拿著它們，隻會讓我誤以為自己被威脅了。”
空氣仿佛凝固了一瞬。
阿爾丁捂著喉嚨，聲音沙啞：“你可知道，這個房間裏有多少把劍？”
伊丹輕笑了一聲，目光掃視周圍。
“當然知道。”他漫不經心地說道，“但我更好奇的是——這裏有幾把劍，能真正砍到我？”
阿爾丁的嘴角抽動了一下，卻沒有開口。
他無法確定，即便自己下令攻擊，能真正傷到伊丹的人，究竟有幾個。
聖騎士團的團長，是帝國最強大的存在之一。
哪怕用一百人來圍攻，或許也隻有一人能僥幸得手。
可問題是那之後呢？
帝國的教會，絕不會放過任何一個膽敢向聖騎士出手的人。
不論是動手的，還是站在一旁袖手旁觀的，都將被一一清算。
但海布登統治議會也不是孤立無援。
他們背後有中央的貴族，甚至還有腐敗的聖職者。
如果他們能聯合一切勢力，也許能讓白鴉聖騎士團付出慘痛的代價。
阿爾丁深吸了一口氣，強行讓自己冷靜下來。
“如果你剝奪我們的自治權，貴族議會絕不會坐視不管。”
“當然不會。”伊丹輕笑著，語氣隨意得仿佛在談論天氣。
“但在那之前——你們就已經死了，不是嗎？”
阿爾丁的心猛地一縮，背後冷汗直冒。
這個瘋子……這個該死的瘋子……
白鴉聖騎士團的狂徒，果然如傳聞一樣可怕。
他根本不在乎後果，哪怕會引發一場足以撼動帝國的風暴，他也要徹底鏟除休金騎士團。
問題不在於誰會贏，而在於誰能承受這場風暴帶來的毀滅。
阿爾丁和那些首領們，此刻腦海中飛速運轉，權衡著他們從休金騎士團獲得的利益、可能麵臨的損失，以及未來的局勢。
這是一筆難算的賬。
“我們需要時間考慮。至少給我們一點緩衝。”
“明天。”
“太急了！至少得給我們一周的時間。”
“嗬，想借這點時間去向中央的貴族哭訴，好讓他們幹涉此事吧？”
伊丹冷笑一聲，轉身朝門口走去，隨意地丟下一句話：
“日出之前給我答複。要是到時候還沒個結果——海布登就得迎接一場前所未有的守城戰了。”
他停下腳步，迴頭掃視著這群滿臉陰沉的統治者，唇角勾起一抹危險的弧度。
“真想看看，你們這座像沙礫般鬆散的城市，能在聖騎士團和勞斯山脈的偵察部隊圍攻下撐多久。”
議會廳內，陷入死一般的沉默。
桌麵中央，那把伊丹刺下的匕首，仿佛帶著千斤重的壓迫，讓所有人都感到透不過氣。
打破沉默的，是阿爾丁。
他原本隻是亨本伯爵的得力助手，卻在暗地裏操控著海布登的權力核心。
“現在怎麽辦？”
“還能怎麽辦？！”
一個光頭大漢猛地站起身，怒不可遏地吼道。
“那些瘋子要是掌控了海布登，還用想嗎？！這地方遲早會被他們變成某個鬼宗教的地盤！我們的生意遲早被那幫教會蛀蟲吞得一幹二淨！”
阿爾丁眯起眼，看向怒吼的男人，尤爾德裏克，雇傭兵團的首領。
雇傭兵？不過是強盜換了個名頭罷了。
“沒錯。”
另一個聲音響起，帶著一絲冷笑。
“他們嘴上說這次隻是例外，可這種東西，一旦被他們抓住，就不可能輕易放手。到時候，這座城市會變成他們的狩獵場，我們的地盤會變成他們的糧倉，就像那些被逼迫終身服役的勞斯山脈偵察隊一樣。”
說話的是塞爾法——海布登最大的灰色行業的掌控者。
緊接著，一個略顯沙啞的嗓音響起。
“聖騎士團本身倒是其次，關鍵是他們背後的那些神職者。”
這次發聲的，是吉諾，一名老奸巨猾的賭徒，同時也是海布登最大賭場的老板。
“據說亨本伯爵原本準備送一份厚禮給列托主教，想討好他，結果沒送出去。現在換成聖騎士團插手，你們不覺得奇怪嗎？說不定教會早就想借機把海布登吞下，隻是等不到合適的借口。”
議會廳內彌漫著低沉的怒火。
這些人雖然無惡不作，但他們習慣了自己的地盤、自己的規則，任何試圖改變現狀的行為，都會讓他們感到被剝奪。
喧鬧聲漸漸高漲，憤怒、焦慮、爭執交錯，彌漫在每個人心頭。
就在這時，阿爾丁輕輕歎了口氣，目光掃過這些激動不已的首領們，低聲說道：
“剛才伊丹在這裏的時候，你們怎麽不敢這麽說呢？”
議會廳內，頓時死寂一片。
“…….”
房間裏，再次陷入死寂。
吉諾的目光在眾人身上掃過，猶豫了一瞬，才小心翼翼地開口：
“我們的城防……到底能撐多久？”
阿爾丁沉默了一會兒，低聲答道：
“城裏雖然有不少雇傭兵，也有一定數量的武裝力量，但裝備簡陋。城牆又矮又薄，別說投石機和滾油了，連趁手的箭矢都不夠。甚至，城牆上恐怕連一個巡邏的守衛都沒有。”
海布登並非什麽堅固的要塞，而是近代才建立的城市。
它距離帝國中央不算遠，從未真正考慮過外敵入侵的風險。
所以，與其說是城牆，不如說隻是勉強圈出城市邊界的一道厚壁。甚至，連基本的維護都沒人去做，更別提配備真正的守城武器了。
“……那城防軍呢？他們是幹什麽吃的？”
“嗬，你居然問這麽愚蠢的問題。”阿爾丁冷笑了一聲，語氣裏帶著幾分譏諷，“比起防備根本不存在的外敵，我們的‘光榮而守法’的市民們，似乎更需要有人盯著，免得他們隨時捅死對方。”
海布登的治安，向來是個笑話。
當然，城裏並非完全沒有守衛部隊。
但他們的職責，從來不是抵禦外敵，而是盡量防止一起普通的街頭械鬥，演變成一場全城血案。
一想到現實的殘酷，眾首領紛紛皺緊了眉頭，頭痛欲裂。
塞爾法聲音沙啞，像是低低呻吟了一句：
“這麽說來……和白鴉聖騎士團正麵對抗，完全是癡心妄想吧？”
吉諾冷哼了一聲，語氣陰沉：
“別說打贏他們了，就算隻是讓他們的盔甲上留下一個劃痕，教會都會借題發揮，大肆宣揚這是對帝國陛下的侮辱。”
“所以，我們必須找到讓自己行動合理化的借口……”
“想辦法證明休金騎士團已經不在海布登，才是關鍵。”
有人沉吟片刻，提議道：
“至少，我們在中央還有人脈。先派人去聯係他們吧。我們每年都往教皇陛下的腰包裏塞那麽多錢，隻要他下令，那群騎士又能怎麽樣？”
“……你們剛才沒聽見伊丹說的話嗎？”
“那個瘋子已經表明了，他根本不在乎。”
尤爾德裏克重重一拍桌子，怒聲道：
“那就讓中央軍出麵幹涉！他們吃了我們這麽多年的錢，總不能什麽都不做吧！”
然而，他的話音剛落，房間裏便陷入了一片詭異的沉默。
其他首領的目光，仿佛在看一個徹頭徹尾的瘋子。
阿爾丁無奈地歎了口氣，聲音低沉而冷靜：
“你以為，教會和中央軍真的會正麵衝突？”
“別忘了，大將軍可不是那種能被金錢驅使的人。而至於中央的那些肥豬，隻要他們能填飽自己的肚子，根本不會冒險去趟這趟渾水。”
“我們——隻能靠自己解決這場危機。”
“……總之，先向中央遞送消息吧。不管如何，他們總會有所行動，甚至可能施加一些我們想不到的壓力。”
“但願如此。”
阿爾丁點了點頭。
首領們麵色陰沉，低聲與各自的隨從竊竊私語。
但房間裏的氣氛已經足夠說明一切：沒有一個人對未來抱有希望。
他們在刀口舔血的日子裏活了這麽久，但和聖騎士團對上，能有好下場的……一個都沒有。
“那麽，今天的會議就到此為止。剩下的時間，各自迴去陪陪家人。”
“為什麽不考慮與休金騎士團合作？”
一道聲音突然打斷了阿爾丁的話。
所有人目光一凜，紛紛看向發聲者。
那是一直沉默不語的走私商首領——奧佩爾特。
他掌控著來自邊境的稀有香料與違禁品，並以此在中央貴族之間建立了強大的關係網。
許多被教會列為禁品的東西，都會經過他的手流入市場，因此，即便在海布登的統治議會內部，也有不少人曾求助於他。
阿爾丁一直以為這家夥算是個聰明人，但此刻，他不得不重新評估自己的看法。
“你是說……與休金騎士團聯手？”
“沒錯。”奧佩爾特語氣平靜，“我們不必獨自麵對白鴉聖騎士團。休金騎士團的實力不容小覷，而我們的力量也並不弱。城防軍之外，我們還有自己的勢力——各自手下的幫派成員。他們可比正規軍更擅長戰鬥，更有膽識。”
阿爾丁的嘴角微微上揚，露出一絲嘲諷的笑意：“你是瘋了，還是天真得可笑？”
他的目光冷冽，語氣鋒利如刀：
“如果我們站在聖騎士團一邊，或許還能在議會內部製造混亂，找到一條生路。”
“但如果我們與休金騎士團聯手對抗聖騎士團呢？”
阿爾丁聲音低沉，仿佛黑暗中的寒風，直刺奧佩爾特的心髒。
“那就意味著，我們徹底斷絕了後路。”
“帝國，會把我們釘上‘叛徒’和‘異端共謀者’的恥辱柱。”
“你知道那意味著什麽嗎？”
帝國軍隊，會被派遣至此。
巴爾斯·瓦爾特大將軍，將親率大軍，以雷霆手段平息叛亂。
到那時，海布登的一切——城牆、街道、建築，甚至城中的每一個人，都將被碾成塵埃。
沒有逃路，沒有談判，沒有仁慈。
這座城市的名字，將從帝國的地圖上被抹去，隻剩下散落在廢墟中的灰燼與白骨。
自從皇帝遇刺事件以來，已有十幾座城市因為“勾結異端”而被徹底夷平。
那場血腥的肅清，讓整個帝國至今仍戰栗不已。
休金騎士團之所以能存活至今，隻是因為他們始終隱藏在暗處，未曾正麵挑戰帝國的威權。
一旦他們與休金騎士團公然結盟……
等待海布登的，將是帝國最殘酷的製裁。
奧佩爾特似乎還想再說點什麽，但阿爾丁根本不打算理會他。
一個影響力最小的家夥，不值得浪費時間。
他直接宣布：“那麽，散會。”
“阿爾丁大人！”
突如其來的喊聲，讓阿爾丁的怒火瞬間升騰。
他感覺整個世界都在阻礙他結束這場該死的會議。
來人是一名士兵，滿頭大汗，臉色蒼白得像死人一樣。
阿爾丁心頭一緊。
“快……快去外麵看看！”
“外麵？”
阿爾丁皺著眉，和眾首領走向窗邊。
他們探頭望向露台，發現街道上擠滿了人群，所有人都仰頭望向天空。
“發生了什麽？”
帶著疑惑，他緩緩抬頭，
夜色下，一層淡淡的金色光輝，如同泡沫一般，悄無聲息地籠罩了整個海布登。
金色的光芒緩緩流動，如水波般輕柔，卻帶著難以言喻的壓迫感。
阿爾丁的心髒猛地一沉，隱隱察覺到不妙，但他依然不明白這到底是什麽。
就在這時，一隻手猛地抓住了他的手腕，是尤爾德裏克。
這個剛才還怒吼著要誓死抵抗的雇傭兵頭目，此刻臉色慘白，瞳孔緊縮，身體微微顫抖。
“阿、阿爾丁……”他的聲音像被人掐住一樣，帶著深深的恐懼，“我們……恐怕隻能投降了。”
阿爾丁眯起眼：“你到底在害怕什麽？這東西到底是什麽？”
尤爾德裏克喉結上下滾動，聲音幹澀：“我、我在戰場上見過幾次這種神術，當時我被聖騎士團雇傭，親眼見過……”
他深吸一口氣，似乎在壓製內心的恐懼：“這是神聖屏障，以聖力構築的封鎖之牆。”
“隻要它完全成型，屏障內的所有人都會被困在其中。”
“任何聲音、任何物體，甚至是靈魂，都無法從裏麵逃脫。”
阿爾丁的眉頭皺得更緊：“你是說，我們被困住了？”
尤爾德裏克僵硬地點頭，喉嚨發幹：“聖騎士們稱它為——‘皇帝之足’。”
“每一次，這道屏障降臨的地方，凡是不肯投降的人，沒有一個能活下來。”
阿爾丁渾身一震，腦海中浮現出了一幅可怕的畫麵：
無數曾經輝煌的城市，在一夜之間化作死地，建築被夷為平地，屍體橫陳，血流成河。
而這片金色的光芒，正是屠殺的前奏。
尤爾德裏克的聲音已經發抖：“就像名字一樣，被‘皇帝之足’踩住的地方，隻會被徹底碾碎。”
“伊丹的意思已經很明顯了，如果我們不交出自治權，他就會把這座城市，從帝國的版圖上徹底抹去。”
房間昏暗，坐著的人神色緊張地站起身來，目光齊刷刷地落在他身上。
身後，幾名神情尷尬的守衛跟了進來。
他們理應阻止伊丹的擅闖，但誰又敢攔一位聖騎士？
“伊丹？這裏是海布登統治議會，不是你能隨意闖入的地方。”
伊丹掃了開口的男人一眼。
此人本是中央毫無存在感的貴族，但在海布登，他成了高利貸業的首領。
而屋內的其他人，也都大同小異——騙子、暴徒、賭徒、走私商的頭目……
這些罪犯，正是這座無法無天之城的真正統治者。
“亨本伯爵，看來是真的死了。你現在是這群人的代表？”
“沒錯，我叫阿爾丁。”男人微微眯眼，語氣透著試探，“聽說你是最後一個見到他的人，你知道些什麽？”
毫不掩飾的懷疑。
作為議會的表麵代表，亨本昨夜被發現暴斃，如今，這些人才不得不站到台前。
伊丹嘴角浮現一絲譏諷，淡淡道：
“如果是我動的手，他絕不會連一道傷口都沒有。無跡可尋的死亡……這不正是你們的拿手好戲？”
話中的暗示不言而喻。
阿爾丁和其他首領的臉色微微一變。
他們心中本就懷疑彼此，而這次議會之所以召開的如此倉促，正是為了試探、監視對方。
“請你……注意言辭。”
阿爾丁小心翼翼地說道，雖不堪，但他畢竟仍披著貴族的外皮。
伊丹根本懶得搭理，直接從腰間抽出匕首，狠狠刺入桌麵。
“砰”
木桌震顫，一道猙獰的裂縫驟然蔓延，似乎下一秒就會斷成兩半。
匕首深深沒入桌板，僅剩刀柄露在外，刀鋒已然不見。
“我唯一的‘禮貌’，就是現在不把你們這些罪犯全都殺光。”
他的目光冷漠如刀鋒。
“護著你們的亨本伯爵已經死了，而躲在你們後麵的休金騎士團，也快走到盡頭。”
“白鴉聖騎士團，正在趕來。”
阿爾丁臉色驟然慘白，喉結微微滾動，艱難地吞了口唾沫。
伊丹緩緩掃視著在場的每一個人，語氣冷冽如霜：
“這座城市，早在很久以前就該被徹底清理。”
“不過，在那之前，我可以給你們一個機會。”
阿爾丁的聲音帶著不安：“什……什麽機會？”
“交出海布登的自治權。”
伊丹的聲音低沉而不容置疑。
阿爾丁的臉色陡然一變，隨即怒斥道：
“荒唐！海布登的自治權是經由貴族議會正式批準的，你一個人根本無權決定！你究竟打著什麽算盤……”
話音未落，伊丹的手已經掐住阿爾丁的喉嚨，將他整個人提了起來。
房間內頓時一片緊張，周圍的首領們紛紛拔出武器，隱藏在暗處的護衛也驟然現身，將伊丹包圍。
伊丹獨身前來，並無一兵一卒，而這些護衛的實力，遠非尋常士兵可比。
但伊丹毫不在意，他低頭看著阿爾丁，眼中沒有絲毫情緒，隻是輕聲說道：
“你以為，我會對世俗的財富或權力感興趣？”
他的聲音冰冷而平靜，仿佛掐住的不是人的脖子，而是一隻隨時可拋棄的玩物。
“那些東西，留給豬狗們去爭奪吧。我唯一關心的，是清除陛下的敵人。”
說完，他隨手一甩，阿爾丁如破布般摔在地上，劇烈地喘息著，臉色漲紅，目光中交錯著恐懼與憤怒。
伊丹嘴角微微上揚，緩緩攤開雙手，朝著周圍的護衛示意。
“放下武器吧。拿著它們，隻會讓我誤以為自己被威脅了。”
空氣仿佛凝固了一瞬。
阿爾丁捂著喉嚨，聲音沙啞：“你可知道，這個房間裏有多少把劍？”
伊丹輕笑了一聲，目光掃視周圍。
“當然知道。”他漫不經心地說道，“但我更好奇的是——這裏有幾把劍，能真正砍到我？”
阿爾丁的嘴角抽動了一下，卻沒有開口。
他無法確定，即便自己下令攻擊，能真正傷到伊丹的人，究竟有幾個。
聖騎士團的團長，是帝國最強大的存在之一。
哪怕用一百人來圍攻，或許也隻有一人能僥幸得手。
可問題是那之後呢？
帝國的教會，絕不會放過任何一個膽敢向聖騎士出手的人。
不論是動手的，還是站在一旁袖手旁觀的，都將被一一清算。
但海布登統治議會也不是孤立無援。
他們背後有中央的貴族，甚至還有腐敗的聖職者。
如果他們能聯合一切勢力，也許能讓白鴉聖騎士團付出慘痛的代價。
阿爾丁深吸了一口氣，強行讓自己冷靜下來。
“如果你剝奪我們的自治權，貴族議會絕不會坐視不管。”
“當然不會。”伊丹輕笑著，語氣隨意得仿佛在談論天氣。
“但在那之前——你們就已經死了，不是嗎？”
阿爾丁的心猛地一縮，背後冷汗直冒。
這個瘋子……這個該死的瘋子……
白鴉聖騎士團的狂徒，果然如傳聞一樣可怕。
他根本不在乎後果，哪怕會引發一場足以撼動帝國的風暴，他也要徹底鏟除休金騎士團。
問題不在於誰會贏，而在於誰能承受這場風暴帶來的毀滅。
阿爾丁和那些首領們，此刻腦海中飛速運轉，權衡著他們從休金騎士團獲得的利益、可能麵臨的損失，以及未來的局勢。
這是一筆難算的賬。
“我們需要時間考慮。至少給我們一點緩衝。”
“明天。”
“太急了！至少得給我們一周的時間。”
“嗬，想借這點時間去向中央的貴族哭訴，好讓他們幹涉此事吧？”
伊丹冷笑一聲，轉身朝門口走去，隨意地丟下一句話：
“日出之前給我答複。要是到時候還沒個結果——海布登就得迎接一場前所未有的守城戰了。”
他停下腳步，迴頭掃視著這群滿臉陰沉的統治者，唇角勾起一抹危險的弧度。
“真想看看，你們這座像沙礫般鬆散的城市，能在聖騎士團和勞斯山脈的偵察部隊圍攻下撐多久。”
議會廳內，陷入死一般的沉默。
桌麵中央，那把伊丹刺下的匕首，仿佛帶著千斤重的壓迫，讓所有人都感到透不過氣。
打破沉默的，是阿爾丁。
他原本隻是亨本伯爵的得力助手，卻在暗地裏操控著海布登的權力核心。
“現在怎麽辦？”
“還能怎麽辦？！”
一個光頭大漢猛地站起身，怒不可遏地吼道。
“那些瘋子要是掌控了海布登，還用想嗎？！這地方遲早會被他們變成某個鬼宗教的地盤！我們的生意遲早被那幫教會蛀蟲吞得一幹二淨！”
阿爾丁眯起眼，看向怒吼的男人，尤爾德裏克，雇傭兵團的首領。
雇傭兵？不過是強盜換了個名頭罷了。
“沒錯。”
另一個聲音響起，帶著一絲冷笑。
“他們嘴上說這次隻是例外，可這種東西，一旦被他們抓住，就不可能輕易放手。到時候，這座城市會變成他們的狩獵場，我們的地盤會變成他們的糧倉，就像那些被逼迫終身服役的勞斯山脈偵察隊一樣。”
說話的是塞爾法——海布登最大的灰色行業的掌控者。
緊接著，一個略顯沙啞的嗓音響起。
“聖騎士團本身倒是其次，關鍵是他們背後的那些神職者。”
這次發聲的，是吉諾，一名老奸巨猾的賭徒，同時也是海布登最大賭場的老板。
“據說亨本伯爵原本準備送一份厚禮給列托主教，想討好他，結果沒送出去。現在換成聖騎士團插手，你們不覺得奇怪嗎？說不定教會早就想借機把海布登吞下，隻是等不到合適的借口。”
議會廳內彌漫著低沉的怒火。
這些人雖然無惡不作，但他們習慣了自己的地盤、自己的規則，任何試圖改變現狀的行為，都會讓他們感到被剝奪。
喧鬧聲漸漸高漲，憤怒、焦慮、爭執交錯，彌漫在每個人心頭。
就在這時，阿爾丁輕輕歎了口氣，目光掃過這些激動不已的首領們，低聲說道：
“剛才伊丹在這裏的時候，你們怎麽不敢這麽說呢？”
議會廳內，頓時死寂一片。
“…….”
房間裏，再次陷入死寂。
吉諾的目光在眾人身上掃過，猶豫了一瞬，才小心翼翼地開口：
“我們的城防……到底能撐多久？”
阿爾丁沉默了一會兒，低聲答道：
“城裏雖然有不少雇傭兵，也有一定數量的武裝力量，但裝備簡陋。城牆又矮又薄，別說投石機和滾油了，連趁手的箭矢都不夠。甚至，城牆上恐怕連一個巡邏的守衛都沒有。”
海布登並非什麽堅固的要塞，而是近代才建立的城市。
它距離帝國中央不算遠，從未真正考慮過外敵入侵的風險。
所以，與其說是城牆，不如說隻是勉強圈出城市邊界的一道厚壁。甚至，連基本的維護都沒人去做，更別提配備真正的守城武器了。
“……那城防軍呢？他們是幹什麽吃的？”
“嗬，你居然問這麽愚蠢的問題。”阿爾丁冷笑了一聲，語氣裏帶著幾分譏諷，“比起防備根本不存在的外敵，我們的‘光榮而守法’的市民們，似乎更需要有人盯著，免得他們隨時捅死對方。”
海布登的治安，向來是個笑話。
當然，城裏並非完全沒有守衛部隊。
但他們的職責，從來不是抵禦外敵，而是盡量防止一起普通的街頭械鬥，演變成一場全城血案。
一想到現實的殘酷，眾首領紛紛皺緊了眉頭，頭痛欲裂。
塞爾法聲音沙啞，像是低低呻吟了一句：
“這麽說來……和白鴉聖騎士團正麵對抗，完全是癡心妄想吧？”
吉諾冷哼了一聲，語氣陰沉：
“別說打贏他們了，就算隻是讓他們的盔甲上留下一個劃痕，教會都會借題發揮，大肆宣揚這是對帝國陛下的侮辱。”
“所以，我們必須找到讓自己行動合理化的借口……”
“想辦法證明休金騎士團已經不在海布登，才是關鍵。”
有人沉吟片刻，提議道：
“至少，我們在中央還有人脈。先派人去聯係他們吧。我們每年都往教皇陛下的腰包裏塞那麽多錢，隻要他下令，那群騎士又能怎麽樣？”
“……你們剛才沒聽見伊丹說的話嗎？”
“那個瘋子已經表明了，他根本不在乎。”
尤爾德裏克重重一拍桌子，怒聲道：
“那就讓中央軍出麵幹涉！他們吃了我們這麽多年的錢，總不能什麽都不做吧！”
然而，他的話音剛落，房間裏便陷入了一片詭異的沉默。
其他首領的目光，仿佛在看一個徹頭徹尾的瘋子。
阿爾丁無奈地歎了口氣，聲音低沉而冷靜：
“你以為，教會和中央軍真的會正麵衝突？”
“別忘了，大將軍可不是那種能被金錢驅使的人。而至於中央的那些肥豬，隻要他們能填飽自己的肚子，根本不會冒險去趟這趟渾水。”
“我們——隻能靠自己解決這場危機。”
“……總之，先向中央遞送消息吧。不管如何，他們總會有所行動，甚至可能施加一些我們想不到的壓力。”
“但願如此。”
阿爾丁點了點頭。
首領們麵色陰沉，低聲與各自的隨從竊竊私語。
但房間裏的氣氛已經足夠說明一切：沒有一個人對未來抱有希望。
他們在刀口舔血的日子裏活了這麽久，但和聖騎士團對上，能有好下場的……一個都沒有。
“那麽，今天的會議就到此為止。剩下的時間，各自迴去陪陪家人。”
“為什麽不考慮與休金騎士團合作？”
一道聲音突然打斷了阿爾丁的話。
所有人目光一凜，紛紛看向發聲者。
那是一直沉默不語的走私商首領——奧佩爾特。
他掌控著來自邊境的稀有香料與違禁品，並以此在中央貴族之間建立了強大的關係網。
許多被教會列為禁品的東西，都會經過他的手流入市場，因此，即便在海布登的統治議會內部，也有不少人曾求助於他。
阿爾丁一直以為這家夥算是個聰明人，但此刻，他不得不重新評估自己的看法。
“你是說……與休金騎士團聯手？”
“沒錯。”奧佩爾特語氣平靜，“我們不必獨自麵對白鴉聖騎士團。休金騎士團的實力不容小覷，而我們的力量也並不弱。城防軍之外，我們還有自己的勢力——各自手下的幫派成員。他們可比正規軍更擅長戰鬥，更有膽識。”
阿爾丁的嘴角微微上揚，露出一絲嘲諷的笑意：“你是瘋了，還是天真得可笑？”
他的目光冷冽，語氣鋒利如刀：
“如果我們站在聖騎士團一邊，或許還能在議會內部製造混亂，找到一條生路。”
“但如果我們與休金騎士團聯手對抗聖騎士團呢？”
阿爾丁聲音低沉，仿佛黑暗中的寒風，直刺奧佩爾特的心髒。
“那就意味著，我們徹底斷絕了後路。”
“帝國，會把我們釘上‘叛徒’和‘異端共謀者’的恥辱柱。”
“你知道那意味著什麽嗎？”
帝國軍隊，會被派遣至此。
巴爾斯·瓦爾特大將軍，將親率大軍，以雷霆手段平息叛亂。
到那時，海布登的一切——城牆、街道、建築，甚至城中的每一個人，都將被碾成塵埃。
沒有逃路，沒有談判，沒有仁慈。
這座城市的名字，將從帝國的地圖上被抹去，隻剩下散落在廢墟中的灰燼與白骨。
自從皇帝遇刺事件以來，已有十幾座城市因為“勾結異端”而被徹底夷平。
那場血腥的肅清，讓整個帝國至今仍戰栗不已。
休金騎士團之所以能存活至今，隻是因為他們始終隱藏在暗處，未曾正麵挑戰帝國的威權。
一旦他們與休金騎士團公然結盟……
等待海布登的，將是帝國最殘酷的製裁。
奧佩爾特似乎還想再說點什麽，但阿爾丁根本不打算理會他。
一個影響力最小的家夥，不值得浪費時間。
他直接宣布：“那麽，散會。”
“阿爾丁大人！”
突如其來的喊聲，讓阿爾丁的怒火瞬間升騰。
他感覺整個世界都在阻礙他結束這場該死的會議。
來人是一名士兵，滿頭大汗，臉色蒼白得像死人一樣。
阿爾丁心頭一緊。
“快……快去外麵看看！”
“外麵？”
阿爾丁皺著眉，和眾首領走向窗邊。
他們探頭望向露台，發現街道上擠滿了人群，所有人都仰頭望向天空。
“發生了什麽？”
帶著疑惑，他緩緩抬頭，
夜色下，一層淡淡的金色光輝，如同泡沫一般，悄無聲息地籠罩了整個海布登。
金色的光芒緩緩流動，如水波般輕柔，卻帶著難以言喻的壓迫感。
阿爾丁的心髒猛地一沉，隱隱察覺到不妙，但他依然不明白這到底是什麽。
就在這時，一隻手猛地抓住了他的手腕，是尤爾德裏克。
這個剛才還怒吼著要誓死抵抗的雇傭兵頭目，此刻臉色慘白，瞳孔緊縮，身體微微顫抖。
“阿、阿爾丁……”他的聲音像被人掐住一樣，帶著深深的恐懼，“我們……恐怕隻能投降了。”
阿爾丁眯起眼：“你到底在害怕什麽？這東西到底是什麽？”
尤爾德裏克喉結上下滾動，聲音幹澀：“我、我在戰場上見過幾次這種神術，當時我被聖騎士團雇傭，親眼見過……”
他深吸一口氣，似乎在壓製內心的恐懼：“這是神聖屏障，以聖力構築的封鎖之牆。”
“隻要它完全成型，屏障內的所有人都會被困在其中。”
“任何聲音、任何物體，甚至是靈魂，都無法從裏麵逃脫。”
阿爾丁的眉頭皺得更緊：“你是說，我們被困住了？”
尤爾德裏克僵硬地點頭，喉嚨發幹：“聖騎士們稱它為——‘皇帝之足’。”
“每一次，這道屏障降臨的地方，凡是不肯投降的人，沒有一個能活下來。”
阿爾丁渾身一震，腦海中浮現出了一幅可怕的畫麵：
無數曾經輝煌的城市，在一夜之間化作死地，建築被夷為平地，屍體橫陳，血流成河。
而這片金色的光芒，正是屠殺的前奏。
尤爾德裏克的聲音已經發抖：“就像名字一樣，被‘皇帝之足’踩住的地方，隻會被徹底碾碎。”
“伊丹的意思已經很明顯了，如果我們不交出自治權，他就會把這座城市，從帝國的版圖上徹底抹去。”