一抹曙光自雲端射出，灰黑色的哨兵塔在白色的雪原上煢煢孑立，透露著孤寂與落寞。
栗色牡馬打著響鼻，唿吸在空氣中成霧，又在鼻子上凝結成霜，仿若一圈古怪的白色髭須。柯溫戴上貂皮手套，將燕麥喂給牡馬，然後不安地撫摸著它柔軟的鬃毛。因為身上穿著厚重的鐵盔甲，外麵套了一件罩袍，又在最外麵披上羊毛鬥篷，因此他看上去活像頭笨重的黑色雪熊。他聳了聳肩，重負壓在身上，才沒一會兒就已經開始腰酸背痛。
隊伍在中庭集結，七匹馴馬以及三匹犁馬組成的小隊整裝待發。洛瑞恩騎在隊伍的最前頭，此時正與鐵匠米雷卡交談。葛蒙德騎著一匹灰棕色的母馬，金色的麵具隱藏在兜帽之下。事實上，所有人都拉上了兜帽，唯獨柯溫將臉暴露在寒冷之中。留下來駐守哨兵塔的人站在塔樓門口目送隊伍離開，同時又不忘對柯溫鄙夷、咒罵一番。
離開哨兵塔，隊伍並未向靈樹林深入，而是沿著樹林的邊界一路向西。及膝的雪地讓隊伍行軍緩慢，馴馬的每一步都格外謹慎，遑論拖著輜重的犁馬。
柯溫在隊伍的正中央，前麵是洛瑞恩、葛蒙德和費特，身後是駕馭輿車的威爾默和斯韋恩，後衛的兩人則是桑格羅與恩佐。朔風北起，吹亂了柯溫本就亂糟糟的頭發。他伸手撥開額前的一綹長發，望見蔚藍的晴空中，神之眼的紫色星芒閃爍輝耀。
“咱們的歌手想用他漂亮的臉蛋來勾引牟裏亞人嘍。”威爾默忽然的戲謔引得兩個後衛哈哈大笑。
這是他們在路途上第一次對柯溫的嘲笑，洛瑞恩未加阻止，葛蒙德依舊將自己隱藏在金麵具下。柯溫不加理會，別開頭望向右手邊的的森林。它看上去像一道堅固的暗綠色高牆，可事實上卻是個暗藏危險的未知世界。
第四天的傍晚，他們遇到了一條業已凍結的小河，隊伍由此轉向，開始往北深入靈樹林。這是一片混雜著山毛櫸、冷杉、鬆樹、橡樹的樹林，但高大的靈樹構成了它的基調。
紫色的暮靄籠罩在靈樹林的上方，而林中則早已進入了漆黑的夜晚。他們紮營休整，在林間將鬆針、斷枝堆積點燃，升起營火。
自從進入靈樹林後，威爾默就沉默寡言，即便圍在篝火邊進餐時也沒有平日裏的輕鬆。他神色嚴峻，望著嗶剝作響的柴堆出神，其餘幾個喜歡叫喚的人此時也一言不發。簡易尖樁圍成的營地中隻剩下八個人與十匹馬咀嚼的聲音。
“還是沿用輪流值守的方式，兩人一班。”洛瑞恩突然打破了沉寂，下令道，“一個在營地中，另外一個布置在營地外圍，兩個人之間輪流換崗。一旦有情況，在外圍放哨的那個人就拉鈴警報。”
此前他們在搭建營帳的時候，將一根亞麻粗繩在尖樁外一百碼的範圍處的樹枝上繞了一圈，放哨的人沿著這個圈巡邏，隻要出現敵情就用力扯動，連結粗繩另一端的牛鈴便馬上會響起來。
“第一班由我和柯溫值守。”洛瑞恩宣布道，隨後看了一眼柯溫。
“是，是，大人。”柯溫戰戰兢兢地應道。
在哨兵塔第一次劍盾訓練後，柯溫就在極力地避開洛瑞恩，而且他也成功地達到了目的，結果現在不但要一起行動，還要值守同一班崗哨。
所有人都出奇地安靜，沒有熱絡的聊天，也沒有暗暗的抱怨，在聽到洛瑞恩的命令後，都不約而同地鑽進了帳篷之中，留下第一班值守的兩人。
洛瑞恩隔著營火坐在柯溫的對麵。“柯溫。”他忽地喊道，“和我一起去檢查外圍的繩索是否連著牛鈴。”
“我……應該……”柯溫一時結巴，原本想說自己應該留在營地中與洛瑞恩輪替站崗，結果出口的卻是：“是，大人。”
他們沿著粗繩在營地外圍緩行，營火在幽暗的林間尤為顯眼，而更遠處的深林中，靈樹怪誕的瘤節在斑駁的月影下若隱若現，彷如失去生命後軀殼不朽的古老怪物。
“你知道我為何選你與我們一同行動？”洛瑞恩用他一貫冷冰冰的語氣問道。
“不，大人。”柯溫挺直腰杆迴道。
“我也不知道。”洛瑞恩似以玩笑的口氣接道，“但沒關係，既然是葛蒙德要求的，那自然有他的道理。”
“葛蒙德……”柯溫囁嚅著。他不算了解葛蒙德，他們之間隻有過一次對話，雖然聊了很多葛蒙德的過往，但隻是柯溫單方麵的傾聽，這也就意味著葛蒙德並不了解柯溫。他為何選擇我，柯溫百思不得其解。
“懦夫懼怕比他強大的事物，但若是不懼怕又會令人盲目到無知。”洛瑞恩說，“威爾默會出言嘲笑你的懦弱，但他也害怕深林中的那些怪異之物，他知道誰會威脅到他的生命。哨兵塔大廳的牆上掛著冰原動物的毛皮，那是勇氣的證明，但其背後是無數人喪命在這些兇悍的動物爪下。
嗷嗷嗷————
淒厲的狼嚎如尖利的鋒芒，劃破了林間的寧靜。一股寒噤順著柯溫的背脊溜過，就像巨爪死死地鉗住了他的身體，使他僵硬地停下了腳步。
“那是靈狼的嗥叫。”洛瑞恩冷靜地說道，“他們在唿喚自己的同伴，強大如它們，也知道要結伴行動，無論是領地的爭奪，還是追逐獵物。結隊便能生存，孤立則意味著死亡。”
“我……”柯溫似乎聽懂了洛瑞恩的話，可這還是無法說明為何他這個手無縛雞之力的吟遊詩人會被選中。
“葛蒙德見證過神跡，之後他便意識到自己職責在北方王國遙遠的北方。神明並非我所信仰的神隻，但自然之神亦為守護人類。”洛瑞恩續道，“諾恩人穿越旋渦海的迷霧複又出現在北方王國和統一王國的臨海，這是因為凜冽穀下的異神正在變得活躍，侵蝕已經影響到了與凜冽穀一海之隔的諾恩人的家園。”
栗色牡馬打著響鼻，唿吸在空氣中成霧，又在鼻子上凝結成霜，仿若一圈古怪的白色髭須。柯溫戴上貂皮手套，將燕麥喂給牡馬，然後不安地撫摸著它柔軟的鬃毛。因為身上穿著厚重的鐵盔甲，外麵套了一件罩袍，又在最外麵披上羊毛鬥篷，因此他看上去活像頭笨重的黑色雪熊。他聳了聳肩，重負壓在身上，才沒一會兒就已經開始腰酸背痛。
隊伍在中庭集結，七匹馴馬以及三匹犁馬組成的小隊整裝待發。洛瑞恩騎在隊伍的最前頭，此時正與鐵匠米雷卡交談。葛蒙德騎著一匹灰棕色的母馬，金色的麵具隱藏在兜帽之下。事實上，所有人都拉上了兜帽，唯獨柯溫將臉暴露在寒冷之中。留下來駐守哨兵塔的人站在塔樓門口目送隊伍離開，同時又不忘對柯溫鄙夷、咒罵一番。
離開哨兵塔，隊伍並未向靈樹林深入，而是沿著樹林的邊界一路向西。及膝的雪地讓隊伍行軍緩慢，馴馬的每一步都格外謹慎，遑論拖著輜重的犁馬。
柯溫在隊伍的正中央，前麵是洛瑞恩、葛蒙德和費特，身後是駕馭輿車的威爾默和斯韋恩，後衛的兩人則是桑格羅與恩佐。朔風北起，吹亂了柯溫本就亂糟糟的頭發。他伸手撥開額前的一綹長發，望見蔚藍的晴空中，神之眼的紫色星芒閃爍輝耀。
“咱們的歌手想用他漂亮的臉蛋來勾引牟裏亞人嘍。”威爾默忽然的戲謔引得兩個後衛哈哈大笑。
這是他們在路途上第一次對柯溫的嘲笑，洛瑞恩未加阻止，葛蒙德依舊將自己隱藏在金麵具下。柯溫不加理會，別開頭望向右手邊的的森林。它看上去像一道堅固的暗綠色高牆，可事實上卻是個暗藏危險的未知世界。
第四天的傍晚，他們遇到了一條業已凍結的小河，隊伍由此轉向，開始往北深入靈樹林。這是一片混雜著山毛櫸、冷杉、鬆樹、橡樹的樹林，但高大的靈樹構成了它的基調。
紫色的暮靄籠罩在靈樹林的上方，而林中則早已進入了漆黑的夜晚。他們紮營休整，在林間將鬆針、斷枝堆積點燃，升起營火。
自從進入靈樹林後，威爾默就沉默寡言，即便圍在篝火邊進餐時也沒有平日裏的輕鬆。他神色嚴峻，望著嗶剝作響的柴堆出神，其餘幾個喜歡叫喚的人此時也一言不發。簡易尖樁圍成的營地中隻剩下八個人與十匹馬咀嚼的聲音。
“還是沿用輪流值守的方式，兩人一班。”洛瑞恩突然打破了沉寂，下令道，“一個在營地中，另外一個布置在營地外圍，兩個人之間輪流換崗。一旦有情況，在外圍放哨的那個人就拉鈴警報。”
此前他們在搭建營帳的時候，將一根亞麻粗繩在尖樁外一百碼的範圍處的樹枝上繞了一圈，放哨的人沿著這個圈巡邏，隻要出現敵情就用力扯動，連結粗繩另一端的牛鈴便馬上會響起來。
“第一班由我和柯溫值守。”洛瑞恩宣布道，隨後看了一眼柯溫。
“是，是，大人。”柯溫戰戰兢兢地應道。
在哨兵塔第一次劍盾訓練後，柯溫就在極力地避開洛瑞恩，而且他也成功地達到了目的，結果現在不但要一起行動，還要值守同一班崗哨。
所有人都出奇地安靜，沒有熱絡的聊天，也沒有暗暗的抱怨，在聽到洛瑞恩的命令後，都不約而同地鑽進了帳篷之中，留下第一班值守的兩人。
洛瑞恩隔著營火坐在柯溫的對麵。“柯溫。”他忽地喊道，“和我一起去檢查外圍的繩索是否連著牛鈴。”
“我……應該……”柯溫一時結巴，原本想說自己應該留在營地中與洛瑞恩輪替站崗，結果出口的卻是：“是，大人。”
他們沿著粗繩在營地外圍緩行，營火在幽暗的林間尤為顯眼，而更遠處的深林中，靈樹怪誕的瘤節在斑駁的月影下若隱若現，彷如失去生命後軀殼不朽的古老怪物。
“你知道我為何選你與我們一同行動？”洛瑞恩用他一貫冷冰冰的語氣問道。
“不，大人。”柯溫挺直腰杆迴道。
“我也不知道。”洛瑞恩似以玩笑的口氣接道，“但沒關係，既然是葛蒙德要求的，那自然有他的道理。”
“葛蒙德……”柯溫囁嚅著。他不算了解葛蒙德，他們之間隻有過一次對話，雖然聊了很多葛蒙德的過往，但隻是柯溫單方麵的傾聽，這也就意味著葛蒙德並不了解柯溫。他為何選擇我，柯溫百思不得其解。
“懦夫懼怕比他強大的事物，但若是不懼怕又會令人盲目到無知。”洛瑞恩說，“威爾默會出言嘲笑你的懦弱，但他也害怕深林中的那些怪異之物，他知道誰會威脅到他的生命。哨兵塔大廳的牆上掛著冰原動物的毛皮，那是勇氣的證明，但其背後是無數人喪命在這些兇悍的動物爪下。
嗷嗷嗷————
淒厲的狼嚎如尖利的鋒芒，劃破了林間的寧靜。一股寒噤順著柯溫的背脊溜過，就像巨爪死死地鉗住了他的身體，使他僵硬地停下了腳步。
“那是靈狼的嗥叫。”洛瑞恩冷靜地說道，“他們在唿喚自己的同伴，強大如它們，也知道要結伴行動，無論是領地的爭奪，還是追逐獵物。結隊便能生存，孤立則意味著死亡。”
“我……”柯溫似乎聽懂了洛瑞恩的話，可這還是無法說明為何他這個手無縛雞之力的吟遊詩人會被選中。
“葛蒙德見證過神跡，之後他便意識到自己職責在北方王國遙遠的北方。神明並非我所信仰的神隻，但自然之神亦為守護人類。”洛瑞恩續道，“諾恩人穿越旋渦海的迷霧複又出現在北方王國和統一王國的臨海，這是因為凜冽穀下的異神正在變得活躍，侵蝕已經影響到了與凜冽穀一海之隔的諾恩人的家園。”