交河鎮守府大堂內氣氛凝重,卓不凡神色嚴肅地站在堂下,雙手捧著一份詳細的調查卷宗,恭敬地呈給坐在上方的鎮長曹碷。


    \"大人,經過我們連日來不辭辛勞地勘察取證,關於鄧氏商隊遇襲之事,基本上已經能夠斷定乃是一夥兇殘狡詐的流寇所為。\" 卓不凡聲音洪亮而沉穩,他微微躬身,將手中的調查結果遞到了曹碷麵前。


    曹碷端坐在太師椅上,麵沉似水,他緩緩伸出一隻手接過卷宗,另一隻手則輕輕捋著下巴上稀疏的胡須。他一邊認真傾聽著卓不凡的匯報,一邊不慌不忙地翻閱著那份厚厚的調查報告,仿佛一切盡在掌握之中。


    \"嗯,此事確實事實清楚,證據確鑿。那麽,鄧氏一族如今的情況如何?他們的情緒是否穩定?\" 曹碷頭也不抬地問道,語氣平淡得讓人難以捉摸其真實想法。


    卓不凡稍稍挺直身子,迴答道:\"迴大人,據鄧氏家主鄧綰所言,目前鄧氏一族還算安穩。他們大多都是本分之人,隻想著能夠平平安安、踏踏實實地過日子。不過,由於那夥流寇尚未被剿滅,所以鄧氏族人心中難免有些擔憂日後的安危。\"


    聽到這裏,曹碷終於抬起頭來,目光銳利地盯著卓不凡看了片刻,然後嘴角微微上揚,露出一絲不易察覺的笑容。


    \"既然如此,那就這樣辦吧!傳我命令,著令鄧氏牽頭組建交河西部衛,由鄧氏自行推薦一名都尉負責統領這支隊伍。初步暫定這支衛隊的人數為三百人,同時責令鄧氏對流寇展開全麵清繳行動,務必確保交河西部一帶的安全。\" 曹碷斬釘截鐵地下達了指令。


    卓不凡聞聽此言,心頭猛地一震。他暗自思忖道:這曹碷當真是好大的手筆啊!竟然毫不吝嗇地直接給予鄧氏三百人的軍權。要知道,現如今整個交河鎮的正式軍職人員加起來恐怕都不足千人呢!看來這鄧氏商隊遇襲一事背後必定隱藏著什麽不可告人的秘密,說不定與曹氏有著千絲萬縷的關係……


    “是,大人,我迴頭便會盡快去通知鄧氏相關事宜。”卓不凡恭敬地點頭迴應道。他微微躬身,表示對眼前這位鎮長大人的尊重和順從。


    那位被稱為大人的人物滿意地看著卓不凡,眼中透露出一絲讚賞之意:“好啊,卓兄此次出行為公事奔波勞累,實在辛苦。待你完成手頭工作下值之後,務必要在家好生休養幾日,放鬆一下身心。”說完,曹碷微笑著拍了拍卓不凡的肩膀,以示關懷。


    這時,卓不凡似乎想起了什麽重要的事情,他連忙開口說道:“大人,此次前往鄧氏,鄧氏家主特別贈予了我一枚珍貴的烏木建村令,並表示希望能吸引我卓氏在鄧、曹兩家交界之處的那個小河穀建立一個駐地。”說著,卓不凡小心翼翼地從懷中掏出那枚烏木令牌,順勢遞給了麵前的大人。


    曹碷接過令牌,仔細地翻看起來。隻見那烏木令牌質地堅硬,紋理清晰,散發著淡淡的木香,顯然是一件不可多得的寶物。曹碷端詳了片刻後,便輕輕地將令牌沿著桌麵又推迴到了卓不凡麵前。


    然後,曹碷略微沉思了一會兒,緩緩說道:“卓兄啊,關於這件事,倒是我之前考慮不夠周全。如今想來,卓家的確非常需要這樣一個駐地來發展壯大。既然如此,我現在就作主決定,不僅將那河穀兩岸的數個山頭一並劃歸卓家所有,而且還要把沿著我們兩家之間的那條界河一路南下直至堌河這段區域內,河岸兩邊各一百米範圍內的河灘也都賜予卓家。如此一來,卓家日後無論是出行還是運輸貨物都會變得極為便利。此外,你們還可以在堌河邊修建一座小型碼頭,以便進一步加強與卓山那邊的聯係和溝通。不知卓兄意下如何?”


    卓不凡聽到曹碷將界河兩邊百米的河灘也劃給卓家,雙眼一凝,這是讓卓家將鄧、曹兩家徹底隔離開啊,卓家就成了兩家的緩衝區,這鎮長曹碷不簡單,直接就拉卓氏入局了。


    “如此,不凡代卓氏謝過大人厚愛。”卓不凡雖心中一擰,但還是爽快地答應了下來,白得來的東西,豈有不要之理,大不了界河兩岸不設防,誰來都行,外人還敢在鄧、曹兩家眼皮子底下搞事不成,要搞事也是鄧、曹兩家,自家可攔不住。


    卓不凡白得一塊地皮和一枚建村令,雖不是什麽頂級好貨,但沒花錢就拿到手,還是挺開心的,迴到巡捕房,就拿著交河鎮西部衛都尉銅符翻來覆去地把玩起來,雙眼盯著桌案上的任命書,陷入了沉思。


    ……


    卓振東夫婦在鄧氏迴龍村小住了兩天,自己家老丈人一家還沒有人出世,或許出世了還沒有到迴龍灣這邊,鄧氏找了兩天,隻帶來一位與老丈人尚未出五服的堂弟,這人倒是與妻子鄧金娥相熟,也算是從另一外角度佐證了自家夫婦二人不是打著幌子上門騙吃喝,妻子雖有些許遺憾,但也沒有太過糾結。


    夫婦二人踏入迴龍村後,立刻察覺到村莊中的氛圍異常緊張,仿佛有一股無形的壓力籠罩著整個村落。於是,他們決定暫時留在偏房中等待進一步的消息,不敢輕易外出閑逛,以免卷入不必要的麻煩之中。


    然而,盡管身處室內,夫婦倆的心卻始終難以平靜下來。他們好奇地透過窗戶向外張望,但隻能看到匆匆而過的村民身影和緊閉的門戶。時間一分一秒過去,兩人開始感到些許無聊與焦慮。


    終於,經過漫長的等待,夫婦二人覺得不能再這樣幹耗下去,便決定向鄧氏家主辭行。正當他們準備起身之時,門外突然傳來一陣嘈雜聲。緊接著,隻見卓不凡帶著兩名隨從風風火火地走進了鄧氏迴龍總堂。


    卓不凡一進門,便徑直走向鄧綰,將一份重要的文件——西部衛任命書和一枚象征權力的令牌遞到了他手中。鄧綰接過任命書和令牌後,臉上露出驚訝之色,顯然對這份突如其來的任命毫無預料。


    隨後,雙方展開了一場激烈的交談。其間,言辭你來我往,互不相讓,氣氛一度十分緊張。坐在一旁敬陪末座的卓振東看著眼前的情景,心中不禁暗暗叫苦。他努力擠出笑容,想要緩和一下局麵,但由於身份低微,根本插不上話,隻能一個勁兒地賠著笑臉,生怕一不小心得罪了哪位大人物。


    這場冗長的交涉持續了許久,最終以鄧綰的妥協告終。不過,卓振東也並非完全沒有收獲。在結束談話之後,鄧綰竟然將一項頗為重要的建設項目交給了他所在的振東建築隊負責。這個項目包括一座宏偉壯觀的五進鄧氏祖祠、一座規模不小的三進道觀以及一座精美的大戲台。


    卓振東興奮不已,他趕忙扣著指頭粗略地計算了一下成本和預期收益。初步估算下來,如果一切順利,這個項目至少能帶來 800 兩白銀以上的豐厚利潤!對於振東建築隊來說,這無疑是一筆相當可觀的收入。


    待到晌午時分,用過豐盛的午餐之後,卓振東夫婦滿心歡喜地收拾行囊,準備跟隨卓不凡等人一同踏上歸程。就在此時,令人意想不到的事情發生了——鄧氏家族居然送來了一份厚重的迴禮。


    原來,按照習俗,卓振東這次也勉強算得上是初次登門拜訪的新姑爺,主人家自然不能讓其空手而歸。


    卓振東收獲一條精鋼長槍,還從鄧茂處習得《周身混元功》的後續功法《太乙混元功》,據鄧茂介紹,卓振東《周身混元功》已到突破邊緣,後續功法正可以接上;《混元功》是人公將軍張寶傳給黃巾力士的功法,共有三重;第一重《混元功》則傳承比較廣泛,當年不少黃巾軍戰士有修習,但第二重則主要是一些黃巾核心弟子和渠帥得到了傳承,可惜當年自己沒能突破第二重心法要訣太乙要訣,沒能學到第三重功法;第三重功訣名《混元神罡》,當年除天將軍張梁有修習外,就隻有青州渠帥管亥和黃巾力士周倉得到了傳承,言卓振東若有機緣可向這二人尋得第三重。


    鄧茂話音剛落,卓振東不禁瞪大了眼睛,嘴巴張得能塞進一個雞蛋,他一邊聽著一邊不住地搖頭,嘴裏還發出嘖嘖的聲音:“這……這也太離譜了吧!比起我們當年下窯去挖那些古墓尋找傳承,簡直就是天方夜譚啊!”


    站在一旁的鄧金娥倒是一臉欣喜地接過了一柄青鋼長劍,小心翼翼地撫摸著劍身,眼中閃爍著興奮的光芒,顯然對這份禮物十分滿意。她心裏暗自想著:“雖說比不上什麽絕世神兵,但好歹也是一份不錯的收獲呢。”


    此時,卓振東夫婦滿懷感激地看著手中那沉甸甸的迴禮,激動得眼淚都快流出來了。他們不停地向鄧氏家主和其他人道謝,千恩萬謝的話語說了一遍又一遍。


    這次前往迴龍村的經曆可謂是一波三折,充滿了各種意想不到的困難和挑戰。不過好在最後總算是有驚無險,並且還得到了如此豐厚的迴報。


    在鄧氏家主以及其他族人的熱情相送之下,卓振東一行人緩緩走出了迴龍村。然而這時卻出現了一個小小的尷尬局麵——卓不凡等三人來時是騎著馬來的,此刻自然可以輕鬆上馬返程;但卓振東夫婦卻是一路步行而來,眼下鄧氏家族並沒有多餘的馬匹可供他們使用。


    要知道,在這方世界,馬匹可是極為珍貴的戰略資源,可不是光憑有錢就能輕易買到的東西。據了解,整個交河鎮所收集到的馬匹總數甚至都不足一百匹,每一匹馬都被視為稀世珍寶般嗬護備至。就連卓不凡想要騎馬過來,也是靠著四處借來的馬匹才得以成行。


    出了鄧氏地界,就來到了鄧、曹兩家的界河,現在歸卓氏所有,幾人牽著馬快速向著河源頭的小河穀而去,這小河穀西接迴龍山餘脈,東臨交河鎮西曹村,位置倒也不算太差。


    這河穀從遠處眺望過去,初時看起來規模似乎並不大。其入口處兩側山峰高聳對峙,猶如兩扇巨大的門戶緊緊關閉著一般。而在穀下,則流淌著一條清澈見底、宛如水晶般透明的小河。河水潺潺流動,水波蕩漾間,可以清晰地看到河底五彩斑斕的卵石和搖曳生姿的水草。


    河水並不太深,最深處大概也不過齊腰而已。卓不凡揮手示意眾人暫且停下腳步,就在穀口稍作休憩調整。他自己則身形一閃,如疾風般向著河穀底部疾馳而去。


    當深入到河穀內部後,才發現這裏其實相當寬敞遼闊。整個山穀呈現出一個獨特的“y”字形結構。其中,左邊的山穀中有一道涓涓細流從山間緩緩淌出,那山溪水聲清脆悅耳,仿佛一曲動聽的樂章;而右邊的山穀則相對幹燥,沒有水流經過,形成了一個天然的旱穀。這個旱穀地勢較為平坦開闊,如果稍加整理修繕,倒是一處適合居住以及建造倉庫等設施的好地方。


    然而,整個山穀並沒有太多引人注目的特色之處。這裏的土地貧瘠且多為山石,能夠開墾出來用於耕種農作物的旱地寥寥無幾,想要大規模地開荒種地幾乎是不可能完成的任務。但是,若是將此處作為一個臨時的駐地或者軍事據點,卻有著得天獨厚的優勢。首先,周圍山勢險峻陡峭,易守難攻,敵人想要輕易攻破防線並非易事。其次,如果能在穀底靠近溪流的位置築起堤壩攔住流水,並對周邊環境進行精心修整規劃,那麽將來一些小型的船隻甚至都有可能在這裏順利通航。如此一來,無論是物資運輸還是人員往來都會變得更加便捷高效。


    ……


    踏入上遊那寧靜幽深的小河穀後,卓振東等四人尚未來得及迴過神來,隻見卓不凡身形一閃,瞬間便來到了穀叉相交之處。他毫不猶豫地將手中的建村令深埋於地下,緊接著,一道耀眼的白光驟然亮起,伴隨著閃爍的虛線劃過天際。


    刹那間,一座由土坯砌成的房屋悄然出現在眾人眼前。這座房子看上去略顯簡陋,但卻透露出一種質樸而原始的氣息。

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