一
謝安覺蕭儁之言有理，乃思子弟中何人可為南徐州長史或司馬，以主持北府庶務，然心中一時未能得其人。時北府都督闕，年前桓衝雖以其次兄桓豁薨於荊州刺史任上，而受命自京口遷鎮江陵繼任荊州刺史，然南徐州北府都督仍為桓氏之人，至此北府都督薨，朝議已定皇後父王蘊，出鎮京口為南徐州刺史，帶北中郎將為北府都督。謝安以王蘊名士不通事務，遂有意以徐州大族蘭陵蕭氏故族長蕭整長子蕭儁，充任南徐州長史或司馬之職，主持庶務，以掌控北府。
謝安念及子弟中無其人，仍以此意向蕭儁說明。蕭儁道：“亡父之櫬，以家弟繼為淮陰令，‘三年無改於父之政’，遂由宣武臨終之薦，擢為下邳太守，乃倉促自淮陰遷任，父櫬當暫厝於淮陰，未曾由其扶櫬南渡，歸葬武進祖塋！我為長子，在北音信阻隔，不知父已亡故，今既南還，雖已過三年服喪之期，總須速至淮陰，扶櫬南渡，使亡父歸葬武進祖塋，與先輩叔伯及兄弟為伍，以安逝者之心，盡孝子之道！”
謝安道：“此自是人子之道！然安忝為執政，昔日雖在桓公幕府，於軍事實為不通！今朝中已定皇後父王公為北府都督，君以為，身之子弟，當入北府為長史或司馬，主持庶務乎？”
蕭儁道：“我聞朝議以王公為南徐州刺史，帶北中郎將，都督徐兗二州。公不若以子弟為南兗州刺史，出鎮廣陵，監江北軍事，則庶幾矣！”
謝安拊掌道：“此計大妙！當依言行之！君扶櫬葬親之後，當除喪服，仍請入朝，或屈尊為南兗州府吏，可乎？”
蕭儁拱手道：“蒙公厚愛！然儁不曾服喪，三年之期，恐不宜免！縱以家弟已作孝子，服喪三年，儁獨不愧於心乎？縱以喪期已過有所降殺，一年又半，自不可免！故儁將來江北用命之期，總在一年以後哉！望公鑒諒！”
二
不日詔旨下達，以謝安侄——安長兄豫州刺史奕之子玄為南兗州刺史，監江北軍事。謝玄年未及而立，雖荀羨昔日二十七，便為北府都督，然荀為名祖之孫、名父之子，其祖荀勖，濟北郡公，鍾會之甥，中朝名士；其父荀崧，仕至太常，與兄荀藩俱知名海內；羨自身亦負重名，潁川荀氏自漢末荀朗陵，下至荀慈明、荀文若，皆當世名士，故門第之高冠絕海內。時謝氏尚為新興門第，謝奕雖亦有名士之目，究竟長為桓溫方外司馬，晚歲方以溫之力，而為豫州刺史，然不久即卒，非荀羨之父荀崧，長為太常九卿之比。況羨伯父荀藩，仕至司空，於永嘉五年舊都洛陽顛覆，太尉王衍率百官、諸王出奔，而於苦縣寧平城為石勒追及，一體為勒推倒土牆壓死之後，湣帝西奔長安，藩猶於倉垣主持留台，最是晉室忠臣，名冠海內，陳郡謝氏尚無人有此！
尤其謝玄名位未著，難望荀羨於北府都督任前，已仕至吳興、晉陵二郡太守之項背，隻做過桓溫幕府參軍，後仕為尚書郎、羽林監而已，非有郡守之任，而驟為州刺史，恐難勝任。一時議論紛紛，皆以為謝玄不堪出鎮廣陵，以南兗州刺史監江北軍事。
時郗超忽抱病，遂至病入膏肓！不久前晉使自長安歸，道苻堅似郗超，超乃沾沾自喜，自稱江東苻堅，尚意氣縱橫，自命一世之雄，不料病起倉促，至此竟將不治！
郗超家世豪富，最喜周濟親族鄉黨，尤其好人隱居，一聞有人歸隱山林，便出資為其築室買屋，時人傳為美談。不料忽染惡疾，竟將不終天年矣！
郗超聞眾皆以謝玄無資曆，其赴任廣陵或不能勝任之論，卻一反與謝玄自昔日同在桓溫幕府中，素來不睦之常態，與人道：“謝遏昔與我同在桓公幕府，雖非長吏，然事無巨細，皆井然有條理！此番出鎮廣陵，其必不辱朝命！”
遏為謝玄小名，故郗超稱之為謝遏，時人好稱人小名小字故也；郗超人稱郗嘉賓，嘉賓亦是小字。謝玄自他人處聞郗超之言，感慨道：“郗嘉賓竟有此言，敢不奮發乎？！”遂銜命出鎮廣陵，訓練士卒，出榜召募豪傑。
江淮間所在多有之流民帥，如屯據皖山之蕭鎋好友譙郡戴遁，與曆次北伐敗後流落於江淮之間，處處屯駐之徐州北府及豫州西府舊將，如彭城劉牢之等，紛紛來歸。此輩流民帥與北府、西府舊將，皆有人馬部曲，故一時謝玄麾下，將士鼎盛，號為北府江北雄兵。
三
蕭儁先至下邳，與弟蕭鎋相見，自是好一番唏噓，不待言。知父櫬果浮厝於淮陰，尚未送歸武進祖塋安葬，蕭儁便一力承擔，將率與他同至下邳之武進宗族中人，至淮陰扶櫬南歸。
蕭儁之子樂子，已由叔父主持娶妻，且已生子為人父。父子相見，樂子長跪不起，儁亦不免感傷，撫視孫兒，自是唏噓流涕，當即為孫兒命名為承之，字之為述祖。蕭鎋之子副子，儁於泰山之役失蹤之年，尚未出世，今已十七哉！
兄弟二人論及時事。蕭儁道：“執政謝監之侄玄，今已出鎮廣陵為南兗州刺史，監江北軍事，汝昔日好友小戴，已赴廣陵投軍！其餘北府舊人，如彭城劉牢之輩，皆入其幕府。今秦燕鏖兵，朝廷當出兵收複彭城矣！謝兗州若自廣陵出兵北伐，弟須努力，率父親舊部附從，光複蘭陵桑梓之地！此父親生前之願也，不可忘！”
頓一頓，蕭儁又道：“大戴今在何處？”
小戴指戴遁，大戴自是指戴遁之兄戴逯。泰山之役戴逯突圍走脫，遁歸彭城，後受命為彭城太守，不久慕容氏南侵，彭城失陷，逯遂至下邳。桓溫北伐慕容氏燕國，逯率其流民部曲效力，於克複彭城有功。溫初本欲以之為太守，以人言“戴逯北府舊將，若以為徐州首郡彭城太守，日後恐徐州不聽大司馬”雲雲，遂改以荊州之將為彭城太守，而以戴逯為彼時袁真新攻克之譙郡太守。此情蕭鎋所知，兄長問起，乃張口答道：“大戴在其鄉裏譙郡為太守。”
蕭儁道：“中戴——隱士安道，仍在會稽東山否？”
蕭鎋笑道：“仍在。”
中戴者，戴逯弟而戴遁之兄戴逵也，字安道，自幼無仕進心，而精於丹青塑像，遂以為業，亦精談論，隱居不仕，為一代之名士。
四
謝玄出鎮廣陵不久，謝氏姻親琅琊王羲之諸子三年喪期滿，已出仕諸子重歸本職。羲之少子獻之最負盛名，本著作郎，迴朝之後，謝安薦之晉帝，遂擢升為侍中。
三年前，王羲之卒於會稽，謝安與王本有舊誼，複為兒女親家，乃告假赴山陰縣吊唁。王謝聯姻，首結於羲之次子凝之，與安長兄奕之女道韞，奕卒時道韞尚幼，為叔父安撫養長成，其婚姻自由安做主，故羲之與安，遂為兒女親家。後安二女，一嫁與之齊名之同僚太原王坦之之子國寶，一嫁羲之侄——丞相王導之孫王瑉。陳郡謝氏為南渡僑姓大族中後起高門，門第本不及南渡前便是士族高門之太原、琅琊二王氏，及潁川庾氏，經此三樁聯姻，遂與永嘉南渡之僑姓士族琅琊、太原二王氏，皆成兒女親家。
謝安至山陰，與王羲之諸子一一執手，哭吊於羲之靈前。羲之諸子皆哭，唯可謂安女婿者凝之，隻木然而已。安心中歎息：“道韞歸寧，道王郎遠不及我家之人，直有天壤之別。今凝之如此，是不慧之名非虛！恨不遣郗公門客先探究竟！”
當初道韞及笄長成，羲之為諸子向安提親，道惟其所擇。安久聞羲之第五子徽之，與少子獻之之名，然徽之有疏狂之名，獻之則自幼與舅女有婚約，且二子皆幼於道韞。唯次子凝之年齡相合，且已出仕為尚書郎有年，人道王羲之諸子皆秀，謝安深信不疑，遂許以道韞嫁凝之。
道韞婚後歸謝家省親，謝氏子弟問長姊，“夫婿如何？可比我謝氏何人？”
道韞曆數謝氏父輩與同輩，直道凝之不慧，“我謝氏門中無此人！不意天壤之間有王郎！”
至此謝安見凝之果不愧道韞所言不慧之名，心中直道“恨不遣郗公門客先探究竟”。郗公即郗鑒，王羲之嶽父。昔日郗鑒為女郗璿擇婚於琅琊王氏，自其鎮守地京口遣一門客，攜書信問王氏家主王導。導滿口答應，便開子弟所居東閣，任門客一一相看，聽憑其傳語於鑒。導時為司徒，而鑒為司空，王氏子弟聞郗家遣人來擇婿，皆自矜持，修飾形容，於窗前讀書；唯羲之袒腹而臥，飲酒食肉，如不聞郗家擇婿事。門客歸稟郗鑒，道：“王氏子弟皆人中龍鳳，惟一人不同，了不矜持，袒腹東床而臥，飲食如常，如不聞有大事！”郗鑒大喜，道：“正此佳！”遂以其女郗璿嫁王羲之。謝安當日見凝之不慧之狀，心中懊悔，便暗道恨不遣郗公門客先探究竟。
謝安至山陰時，羲之尚在停靈之期，諸子皆答拜於靈堂，與哭吊者對泣，唯不見少子獻之。安暗自詫異，出靈堂外，乃問王家仆傭何以小郎未出。仆傭道：“小郎不勝哀痛，連日不食，以致雞骨支床，已臥病多日矣！”
安歎息道：“聖人有言，毀不滅性。昔王濬衝服父喪雞骨支床，今竟複見於王子敬！”
謝安迴都與人道及，於是建康皆道王獻之為真孝，乃今日王濬衝。王濬衝即竹林七賢之王戎，亦琅琊王氏族人，西晉司徒，於東晉人自為先賢。於是王獻之益發享有美名。
十年前，安弟謝萬為豫州刺史，偕南徐州刺史庾希北伐，安恐萬名士不通事務，乃棄隱居為其長史。萬率軍至淮北，不親軍事，唯飲酒，講求奢侈，一派名士風度，遂致上下離心，麾下諸將皆銜恨於萬。於是豫州西府之兵與敵一觸即潰，敗歸淮南，庾希聞西府兵潰敗，以患病，亦率南徐州北府兵自下邳退歸廣陵，北伐遂敗。事後謝萬廢黜，庾希亦遭征西大將軍桓溫彈劾，而為朝旨褫奪其職。
謝萬於淮北一敗即驚慌失措，倉促渡淮。敵軍渡淮追擊，萬複自淮南一路奔逃，至合肥乃止。萬自淮南棄城而走之際，猶求玉帖鐙，諸將聞之氣憤，遂欲於亂軍之中殺萬。後以一將勸阻，道“將為隱士”，即難道不應為謝安之故而饒其性命，安一向代其弟撫慰諸將，諸將以此同袍之言，念及安素日之好，乃未殺萬。
嗣後謝萬廢黜，安仍隱居會稽東山，而聲名益重，朝旨屢征不起，而朝野皆以為其有管葛之才，遂繼殷浩之後，享有“此人不肯出，當如蒼生何”之盛譽。後朝廷以其屢征不起，下旨禁錮其終身不得出仕。後逢新帝登基大赦，而大司馬桓溫以司馬征辟，安以家中仕宦凋落，乃受桓溫之辟，遂赴江陵再度出仕，時人譽為東山再起。
謝安赴任路經建康，朝中識與不識，皆赴青溪渚碼頭相送。司徒右長史高酃以其東山高臥，不應朝廷辟召，卻坦然應桓溫之征，當眾笑道：“安石啊安石！人皆道‘安石不肯出，當如蒼生何’，今亦可謂‘安石竟已出，當如蒼生何’！哈哈哈……”謝安好不尷尬，隻能唯唯而已。
謝安至江陵前，桓溫幕府中出身士族之名士已有二，即參軍高平郗超，與主簿琅琊王珣。郗超多須，王珣身矮，皆桓溫得力倚重之人。江陵人因此有語：“髯參軍，短主簿，能使桓公喜，能使桓公怒。”郗超為太尉郗鑒之孫，北府都督郗愔長子。王珣則是丞相王導之孫，中領軍王洽之子，後娶謝安女之王瑉之兄，兄弟知名。然謝安初至，桓溫便待之甚厚，乃至有過於郗超、王珣。
安初至之日，溫便以其有重名，召僚屬大集廳堂相待。見罷，安辭出，溫目送良久，向眾人道：“吾門中久不見如此人！”於是江陵征西府中，皆重謝安，乃至荊州諸郡，皆傳謝安石美名。
時有郝隆，雖出身寒門，而有重名，於謝安赴江陵前半年，應桓溫征辟，為桓溫所兼南蠻校尉參軍。安至江陵之時，隆以湘中——即故湘州之地，亦即荊州之江南——長沙郡湘水以西梅山蠻動，銜命赴長沙，協助太守綏靖安撫梅山蠻諸部。安至江陵，即名播荊州諸郡，及於長沙，隆亦多有耳聞，頗不以為然。
曆月餘，隆以梅山蠻諸部已安定，乃歸江陵複命。桓溫接見，隆道不勞大兵，湘中蠻夷已定。溫大喜道：“郝參軍果不負所托！府中近得一賢，乃陳郡謝安石！卿可與相見。”
郝隆道：“頗聞此人！長沙太守有梅山蠻諸部酋長所獻草藥，囑隆奉上桓公，當有可用！明日公大會群僚，隆當謹奉，以彰湘中蠻夷盡心之意。”
翌日，桓溫遂召僚屬大會，以使郝隆當眾獻上草藥，彰顯其綏靖安撫蠻夷之能。溫亦識常用草藥，於梅山蠻所獻諸草藥中，拈出一味遠誌來，問道：“此物一名小草，何以故？”
謝安在側，郝隆張口答道：“此所謂在山為遠誌，出山為小草！”安聞言心中大窘，然不動聲色，仿若不聞。桓溫哈哈大笑。
桓溫興致盎然，複提議聯句，首出一句曰：“飛鳥翔碧空。”郝隆又張口答道：“鯫魚躍清池。”
桓溫納悶道：“何謂鯫魚？”
郝隆道：“即鯽魚也，蠻中謂之鯫魚。”
桓溫哈哈大笑，道：“郝參軍入蠻中月餘，竟學蠻人語耶？”
郝隆以謝安隻不過出身士族名門，一至江陵，便為征西司馬，而自身卻英俊沉下僚，隻作南蠻校尉參軍，乃仍暗諷謝安道：“千裏求官，隻得南蠻參軍！如何能不作蠻語？”於是眾人大笑。
五年前，謝萬卒於會稽上虞，安遂向桓溫告假，東歸奔弟喪。治喪畢，安托言守喪，不複歸江陵，仍居東山。相王司馬昱聞之喜，乃奪情征安入朝。時殷浩已廢，謝安在江陵時，亦頗任事忠誠，相王欲征安入朝，且先去信與桓溫商議，道朝中乏人，向大司馬暫借謝安石雲雲，桓溫也便應允，未予阻攔。
謝安一入朝，便為相王引為心膂，委以吏部尚書重任。王羲之時為右軍將軍，與謝安為舊識，昔日安隱居上虞東山，羲之時亦辭征辟，居會稽山陰，俱有名士之目，互慕風采，乃結為友，常相交遊。
一日，天朗氣清，羲之乃與安相約，出籬門登冶城眺望。冶城乃王導初為丞相時，以皇宮所在台城本孫吳建業宮，僅有宮城無皇城，城內狹小，無置丞相府處，且相府應在宮城外，遂於台城東麵築一小城以居，以城內有冶鐵鍛造兵器處，故稱冶城，因是丞相府所在，故亦稱東府城，便在台城出東籬門不遠。謝安當日興致頗高，眺望良久，乃張口吟出兩句五言詩來：“飛鳥無羈絆，曠然絕塵想！”吟罷，複縱聲長嘯，音傳遼遠。
羲之見謝安雖曆經桓溫司馬，複履職吏部尚書，然名士風流不減，不禁心許，然慮及朝廷正有內憂外患，乃道：“安石真可謂當世嵇阮！然卿蒞任以來，不聞措置，鎮日與群僚談論而已，恐不甚當。談論固是名士風流，然中朝傾覆，未必不因王夷甫諸人，尚清談而不視事！今四郊多壘，胡虜勢盛，上遊荊州，亦壓倒朝廷！江東疲弊，豪強縱橫鄉裏，蔭庇隱藏戶口，以致朝廷財源枯竭，府庫空虛，幾無可用之兵！深可憂也！文王旰食，周公吐哺，大禹胼胝，吾輩當有所為哉！”
王夷甫即西晉亡時之太尉王衍，夷甫其字，西晉之亡，東晉人大抵以為，與此人為首之當朝名士大員，尚玄虛清談，不視事拯難，大有關係。謝安尚清談，亦不視事，王羲之故有此言。謝安笑道：“王莽可謂有為，然身死人手，新朝遂亡！秦不談論，二世而亡。興亡關乎氣運，豈清談真可誤國？卿家丞相晚年不複視事，案牘盈幾，都不展讀，惟畫諾而已。人言丞相昏聵，王公道，‘世皆以我昏聵，後人當思此聵聵！’今日情形，與王丞相當日，亦無分別，非有為之時也！惟當網漏吞舟，鎮之以靜而已。”
羲之以其宗族琅琊王氏自王導卒後，仕宦不盛，惟導一孫東亭侯王珣，仕為桓溫主簿，亦不在朝中，乃有意與謝氏聯姻，遂當麵為諸子求婚於安。
安二女時尚幼，惟已故長兄奕之女道韞已及笄，遂許以道韞嫁羲之子。時人皆道羲之諸子皆秀，第五子徽之已有名士之目，安本屬意，後以聞徽之雪夜訪戴，卻到門不扣，不與戴逵相見，人問何以如此，卻道興盡而返。安因此以為徽之雖大有名士之風，卻非仕進之人，且複有其在桓衝江州刺史府為騎兵參軍不視事之傳聞，亦是名士浮虛表現，遂將侄女道韞，盲目許配了羲之次子凝之。
謝安覺蕭儁之言有理，乃思子弟中何人可為南徐州長史或司馬，以主持北府庶務，然心中一時未能得其人。時北府都督闕，年前桓衝雖以其次兄桓豁薨於荊州刺史任上，而受命自京口遷鎮江陵繼任荊州刺史，然南徐州北府都督仍為桓氏之人，至此北府都督薨，朝議已定皇後父王蘊，出鎮京口為南徐州刺史，帶北中郎將為北府都督。謝安以王蘊名士不通事務，遂有意以徐州大族蘭陵蕭氏故族長蕭整長子蕭儁，充任南徐州長史或司馬之職，主持庶務，以掌控北府。
謝安念及子弟中無其人，仍以此意向蕭儁說明。蕭儁道：“亡父之櫬，以家弟繼為淮陰令，‘三年無改於父之政’，遂由宣武臨終之薦，擢為下邳太守，乃倉促自淮陰遷任，父櫬當暫厝於淮陰，未曾由其扶櫬南渡，歸葬武進祖塋！我為長子，在北音信阻隔，不知父已亡故，今既南還，雖已過三年服喪之期，總須速至淮陰，扶櫬南渡，使亡父歸葬武進祖塋，與先輩叔伯及兄弟為伍，以安逝者之心，盡孝子之道！”
謝安道：“此自是人子之道！然安忝為執政，昔日雖在桓公幕府，於軍事實為不通！今朝中已定皇後父王公為北府都督，君以為，身之子弟，當入北府為長史或司馬，主持庶務乎？”
蕭儁道：“我聞朝議以王公為南徐州刺史，帶北中郎將，都督徐兗二州。公不若以子弟為南兗州刺史，出鎮廣陵，監江北軍事，則庶幾矣！”
謝安拊掌道：“此計大妙！當依言行之！君扶櫬葬親之後，當除喪服，仍請入朝，或屈尊為南兗州府吏，可乎？”
蕭儁拱手道：“蒙公厚愛！然儁不曾服喪，三年之期，恐不宜免！縱以家弟已作孝子，服喪三年，儁獨不愧於心乎？縱以喪期已過有所降殺，一年又半，自不可免！故儁將來江北用命之期，總在一年以後哉！望公鑒諒！”
二
不日詔旨下達，以謝安侄——安長兄豫州刺史奕之子玄為南兗州刺史，監江北軍事。謝玄年未及而立，雖荀羨昔日二十七，便為北府都督，然荀為名祖之孫、名父之子，其祖荀勖，濟北郡公，鍾會之甥，中朝名士；其父荀崧，仕至太常，與兄荀藩俱知名海內；羨自身亦負重名，潁川荀氏自漢末荀朗陵，下至荀慈明、荀文若，皆當世名士，故門第之高冠絕海內。時謝氏尚為新興門第，謝奕雖亦有名士之目，究竟長為桓溫方外司馬，晚歲方以溫之力，而為豫州刺史，然不久即卒，非荀羨之父荀崧，長為太常九卿之比。況羨伯父荀藩，仕至司空，於永嘉五年舊都洛陽顛覆，太尉王衍率百官、諸王出奔，而於苦縣寧平城為石勒追及，一體為勒推倒土牆壓死之後，湣帝西奔長安，藩猶於倉垣主持留台，最是晉室忠臣，名冠海內，陳郡謝氏尚無人有此！
尤其謝玄名位未著，難望荀羨於北府都督任前，已仕至吳興、晉陵二郡太守之項背，隻做過桓溫幕府參軍，後仕為尚書郎、羽林監而已，非有郡守之任，而驟為州刺史，恐難勝任。一時議論紛紛，皆以為謝玄不堪出鎮廣陵，以南兗州刺史監江北軍事。
時郗超忽抱病，遂至病入膏肓！不久前晉使自長安歸，道苻堅似郗超，超乃沾沾自喜，自稱江東苻堅，尚意氣縱橫，自命一世之雄，不料病起倉促，至此竟將不治！
郗超家世豪富，最喜周濟親族鄉黨，尤其好人隱居，一聞有人歸隱山林，便出資為其築室買屋，時人傳為美談。不料忽染惡疾，竟將不終天年矣！
郗超聞眾皆以謝玄無資曆，其赴任廣陵或不能勝任之論，卻一反與謝玄自昔日同在桓溫幕府中，素來不睦之常態，與人道：“謝遏昔與我同在桓公幕府，雖非長吏，然事無巨細，皆井然有條理！此番出鎮廣陵，其必不辱朝命！”
遏為謝玄小名，故郗超稱之為謝遏，時人好稱人小名小字故也；郗超人稱郗嘉賓，嘉賓亦是小字。謝玄自他人處聞郗超之言，感慨道：“郗嘉賓竟有此言，敢不奮發乎？！”遂銜命出鎮廣陵，訓練士卒，出榜召募豪傑。
江淮間所在多有之流民帥，如屯據皖山之蕭鎋好友譙郡戴遁，與曆次北伐敗後流落於江淮之間，處處屯駐之徐州北府及豫州西府舊將，如彭城劉牢之等，紛紛來歸。此輩流民帥與北府、西府舊將，皆有人馬部曲，故一時謝玄麾下，將士鼎盛，號為北府江北雄兵。
三
蕭儁先至下邳，與弟蕭鎋相見，自是好一番唏噓，不待言。知父櫬果浮厝於淮陰，尚未送歸武進祖塋安葬，蕭儁便一力承擔，將率與他同至下邳之武進宗族中人，至淮陰扶櫬南歸。
蕭儁之子樂子，已由叔父主持娶妻，且已生子為人父。父子相見，樂子長跪不起，儁亦不免感傷，撫視孫兒，自是唏噓流涕，當即為孫兒命名為承之，字之為述祖。蕭鎋之子副子，儁於泰山之役失蹤之年，尚未出世，今已十七哉！
兄弟二人論及時事。蕭儁道：“執政謝監之侄玄，今已出鎮廣陵為南兗州刺史，監江北軍事，汝昔日好友小戴，已赴廣陵投軍！其餘北府舊人，如彭城劉牢之輩，皆入其幕府。今秦燕鏖兵，朝廷當出兵收複彭城矣！謝兗州若自廣陵出兵北伐，弟須努力，率父親舊部附從，光複蘭陵桑梓之地！此父親生前之願也，不可忘！”
頓一頓，蕭儁又道：“大戴今在何處？”
小戴指戴遁，大戴自是指戴遁之兄戴逯。泰山之役戴逯突圍走脫，遁歸彭城，後受命為彭城太守，不久慕容氏南侵，彭城失陷，逯遂至下邳。桓溫北伐慕容氏燕國，逯率其流民部曲效力，於克複彭城有功。溫初本欲以之為太守，以人言“戴逯北府舊將，若以為徐州首郡彭城太守，日後恐徐州不聽大司馬”雲雲，遂改以荊州之將為彭城太守，而以戴逯為彼時袁真新攻克之譙郡太守。此情蕭鎋所知，兄長問起，乃張口答道：“大戴在其鄉裏譙郡為太守。”
蕭儁道：“中戴——隱士安道，仍在會稽東山否？”
蕭鎋笑道：“仍在。”
中戴者，戴逯弟而戴遁之兄戴逵也，字安道，自幼無仕進心，而精於丹青塑像，遂以為業，亦精談論，隱居不仕，為一代之名士。
四
謝玄出鎮廣陵不久，謝氏姻親琅琊王羲之諸子三年喪期滿，已出仕諸子重歸本職。羲之少子獻之最負盛名，本著作郎，迴朝之後，謝安薦之晉帝，遂擢升為侍中。
三年前，王羲之卒於會稽，謝安與王本有舊誼，複為兒女親家，乃告假赴山陰縣吊唁。王謝聯姻，首結於羲之次子凝之，與安長兄奕之女道韞，奕卒時道韞尚幼，為叔父安撫養長成，其婚姻自由安做主，故羲之與安，遂為兒女親家。後安二女，一嫁與之齊名之同僚太原王坦之之子國寶，一嫁羲之侄——丞相王導之孫王瑉。陳郡謝氏為南渡僑姓大族中後起高門，門第本不及南渡前便是士族高門之太原、琅琊二王氏，及潁川庾氏，經此三樁聯姻，遂與永嘉南渡之僑姓士族琅琊、太原二王氏，皆成兒女親家。
謝安至山陰，與王羲之諸子一一執手，哭吊於羲之靈前。羲之諸子皆哭，唯可謂安女婿者凝之，隻木然而已。安心中歎息：“道韞歸寧，道王郎遠不及我家之人，直有天壤之別。今凝之如此，是不慧之名非虛！恨不遣郗公門客先探究竟！”
當初道韞及笄長成，羲之為諸子向安提親，道惟其所擇。安久聞羲之第五子徽之，與少子獻之之名，然徽之有疏狂之名，獻之則自幼與舅女有婚約，且二子皆幼於道韞。唯次子凝之年齡相合，且已出仕為尚書郎有年，人道王羲之諸子皆秀，謝安深信不疑，遂許以道韞嫁凝之。
道韞婚後歸謝家省親，謝氏子弟問長姊，“夫婿如何？可比我謝氏何人？”
道韞曆數謝氏父輩與同輩，直道凝之不慧，“我謝氏門中無此人！不意天壤之間有王郎！”
至此謝安見凝之果不愧道韞所言不慧之名，心中直道“恨不遣郗公門客先探究竟”。郗公即郗鑒，王羲之嶽父。昔日郗鑒為女郗璿擇婚於琅琊王氏，自其鎮守地京口遣一門客，攜書信問王氏家主王導。導滿口答應，便開子弟所居東閣，任門客一一相看，聽憑其傳語於鑒。導時為司徒，而鑒為司空，王氏子弟聞郗家遣人來擇婿，皆自矜持，修飾形容，於窗前讀書；唯羲之袒腹而臥，飲酒食肉，如不聞郗家擇婿事。門客歸稟郗鑒，道：“王氏子弟皆人中龍鳳，惟一人不同，了不矜持，袒腹東床而臥，飲食如常，如不聞有大事！”郗鑒大喜，道：“正此佳！”遂以其女郗璿嫁王羲之。謝安當日見凝之不慧之狀，心中懊悔，便暗道恨不遣郗公門客先探究竟。
謝安至山陰時，羲之尚在停靈之期，諸子皆答拜於靈堂，與哭吊者對泣，唯不見少子獻之。安暗自詫異，出靈堂外，乃問王家仆傭何以小郎未出。仆傭道：“小郎不勝哀痛，連日不食，以致雞骨支床，已臥病多日矣！”
安歎息道：“聖人有言，毀不滅性。昔王濬衝服父喪雞骨支床，今竟複見於王子敬！”
謝安迴都與人道及，於是建康皆道王獻之為真孝，乃今日王濬衝。王濬衝即竹林七賢之王戎，亦琅琊王氏族人，西晉司徒，於東晉人自為先賢。於是王獻之益發享有美名。
十年前，安弟謝萬為豫州刺史，偕南徐州刺史庾希北伐，安恐萬名士不通事務，乃棄隱居為其長史。萬率軍至淮北，不親軍事，唯飲酒，講求奢侈，一派名士風度，遂致上下離心，麾下諸將皆銜恨於萬。於是豫州西府之兵與敵一觸即潰，敗歸淮南，庾希聞西府兵潰敗，以患病，亦率南徐州北府兵自下邳退歸廣陵，北伐遂敗。事後謝萬廢黜，庾希亦遭征西大將軍桓溫彈劾，而為朝旨褫奪其職。
謝萬於淮北一敗即驚慌失措，倉促渡淮。敵軍渡淮追擊，萬複自淮南一路奔逃，至合肥乃止。萬自淮南棄城而走之際，猶求玉帖鐙，諸將聞之氣憤，遂欲於亂軍之中殺萬。後以一將勸阻，道“將為隱士”，即難道不應為謝安之故而饒其性命，安一向代其弟撫慰諸將，諸將以此同袍之言，念及安素日之好，乃未殺萬。
嗣後謝萬廢黜，安仍隱居會稽東山，而聲名益重，朝旨屢征不起，而朝野皆以為其有管葛之才，遂繼殷浩之後，享有“此人不肯出，當如蒼生何”之盛譽。後朝廷以其屢征不起，下旨禁錮其終身不得出仕。後逢新帝登基大赦，而大司馬桓溫以司馬征辟，安以家中仕宦凋落，乃受桓溫之辟，遂赴江陵再度出仕，時人譽為東山再起。
謝安赴任路經建康，朝中識與不識，皆赴青溪渚碼頭相送。司徒右長史高酃以其東山高臥，不應朝廷辟召，卻坦然應桓溫之征，當眾笑道：“安石啊安石！人皆道‘安石不肯出，當如蒼生何’，今亦可謂‘安石竟已出，當如蒼生何’！哈哈哈……”謝安好不尷尬，隻能唯唯而已。
謝安至江陵前，桓溫幕府中出身士族之名士已有二，即參軍高平郗超，與主簿琅琊王珣。郗超多須，王珣身矮，皆桓溫得力倚重之人。江陵人因此有語：“髯參軍，短主簿，能使桓公喜，能使桓公怒。”郗超為太尉郗鑒之孫，北府都督郗愔長子。王珣則是丞相王導之孫，中領軍王洽之子，後娶謝安女之王瑉之兄，兄弟知名。然謝安初至，桓溫便待之甚厚，乃至有過於郗超、王珣。
安初至之日，溫便以其有重名，召僚屬大集廳堂相待。見罷，安辭出，溫目送良久，向眾人道：“吾門中久不見如此人！”於是江陵征西府中，皆重謝安，乃至荊州諸郡，皆傳謝安石美名。
時有郝隆，雖出身寒門，而有重名，於謝安赴江陵前半年，應桓溫征辟，為桓溫所兼南蠻校尉參軍。安至江陵之時，隆以湘中——即故湘州之地，亦即荊州之江南——長沙郡湘水以西梅山蠻動，銜命赴長沙，協助太守綏靖安撫梅山蠻諸部。安至江陵，即名播荊州諸郡，及於長沙，隆亦多有耳聞，頗不以為然。
曆月餘，隆以梅山蠻諸部已安定，乃歸江陵複命。桓溫接見，隆道不勞大兵，湘中蠻夷已定。溫大喜道：“郝參軍果不負所托！府中近得一賢，乃陳郡謝安石！卿可與相見。”
郝隆道：“頗聞此人！長沙太守有梅山蠻諸部酋長所獻草藥，囑隆奉上桓公，當有可用！明日公大會群僚，隆當謹奉，以彰湘中蠻夷盡心之意。”
翌日，桓溫遂召僚屬大會，以使郝隆當眾獻上草藥，彰顯其綏靖安撫蠻夷之能。溫亦識常用草藥，於梅山蠻所獻諸草藥中，拈出一味遠誌來，問道：“此物一名小草，何以故？”
謝安在側，郝隆張口答道：“此所謂在山為遠誌，出山為小草！”安聞言心中大窘，然不動聲色，仿若不聞。桓溫哈哈大笑。
桓溫興致盎然，複提議聯句，首出一句曰：“飛鳥翔碧空。”郝隆又張口答道：“鯫魚躍清池。”
桓溫納悶道：“何謂鯫魚？”
郝隆道：“即鯽魚也，蠻中謂之鯫魚。”
桓溫哈哈大笑，道：“郝參軍入蠻中月餘，竟學蠻人語耶？”
郝隆以謝安隻不過出身士族名門，一至江陵，便為征西司馬，而自身卻英俊沉下僚，隻作南蠻校尉參軍，乃仍暗諷謝安道：“千裏求官，隻得南蠻參軍！如何能不作蠻語？”於是眾人大笑。
五年前，謝萬卒於會稽上虞，安遂向桓溫告假，東歸奔弟喪。治喪畢，安托言守喪，不複歸江陵，仍居東山。相王司馬昱聞之喜，乃奪情征安入朝。時殷浩已廢，謝安在江陵時，亦頗任事忠誠，相王欲征安入朝，且先去信與桓溫商議，道朝中乏人，向大司馬暫借謝安石雲雲，桓溫也便應允，未予阻攔。
謝安一入朝，便為相王引為心膂，委以吏部尚書重任。王羲之時為右軍將軍，與謝安為舊識，昔日安隱居上虞東山，羲之時亦辭征辟，居會稽山陰，俱有名士之目，互慕風采，乃結為友，常相交遊。
一日，天朗氣清，羲之乃與安相約，出籬門登冶城眺望。冶城乃王導初為丞相時，以皇宮所在台城本孫吳建業宮，僅有宮城無皇城，城內狹小，無置丞相府處，且相府應在宮城外，遂於台城東麵築一小城以居，以城內有冶鐵鍛造兵器處，故稱冶城，因是丞相府所在，故亦稱東府城，便在台城出東籬門不遠。謝安當日興致頗高，眺望良久，乃張口吟出兩句五言詩來：“飛鳥無羈絆，曠然絕塵想！”吟罷，複縱聲長嘯，音傳遼遠。
羲之見謝安雖曆經桓溫司馬，複履職吏部尚書，然名士風流不減，不禁心許，然慮及朝廷正有內憂外患，乃道：“安石真可謂當世嵇阮！然卿蒞任以來，不聞措置，鎮日與群僚談論而已，恐不甚當。談論固是名士風流，然中朝傾覆，未必不因王夷甫諸人，尚清談而不視事！今四郊多壘，胡虜勢盛，上遊荊州，亦壓倒朝廷！江東疲弊，豪強縱橫鄉裏，蔭庇隱藏戶口，以致朝廷財源枯竭，府庫空虛，幾無可用之兵！深可憂也！文王旰食，周公吐哺，大禹胼胝，吾輩當有所為哉！”
王夷甫即西晉亡時之太尉王衍，夷甫其字，西晉之亡，東晉人大抵以為，與此人為首之當朝名士大員，尚玄虛清談，不視事拯難，大有關係。謝安尚清談，亦不視事，王羲之故有此言。謝安笑道：“王莽可謂有為，然身死人手，新朝遂亡！秦不談論，二世而亡。興亡關乎氣運，豈清談真可誤國？卿家丞相晚年不複視事，案牘盈幾，都不展讀，惟畫諾而已。人言丞相昏聵，王公道，‘世皆以我昏聵，後人當思此聵聵！’今日情形，與王丞相當日，亦無分別，非有為之時也！惟當網漏吞舟，鎮之以靜而已。”
羲之以其宗族琅琊王氏自王導卒後，仕宦不盛，惟導一孫東亭侯王珣，仕為桓溫主簿，亦不在朝中，乃有意與謝氏聯姻，遂當麵為諸子求婚於安。
安二女時尚幼，惟已故長兄奕之女道韞已及笄，遂許以道韞嫁羲之子。時人皆道羲之諸子皆秀，第五子徽之已有名士之目，安本屬意，後以聞徽之雪夜訪戴，卻到門不扣，不與戴逵相見，人問何以如此，卻道興盡而返。安因此以為徽之雖大有名士之風，卻非仕進之人，且複有其在桓衝江州刺史府為騎兵參軍不視事之傳聞，亦是名士浮虛表現，遂將侄女道韞，盲目許配了羲之次子凝之。