一
代國南都平城以東百裏，參合陂。近午時分，烈日炎炎，古道兩旁抱大的高高楊樹上，葉子泛著亮光，在代北高原夏末的燥風中沙沙作響。此所謂“高楊多悲風”也，故漢魏兩晉之時，墓地如洛陽極有名之北邙山，多植鬆柏，與後世無異，而城外通向墓地的道路兩邊，則多植楊樹。陶淵明《擬挽歌辭》中曰：“白楊何蕭蕭，送我出遠郊！”即此意也。當然，桑幹古道並非出殯之路，然兩漢北伐匈奴之時，河北、代北之人從軍征討，陣亡者馬革裹屍，大抵取道桑幹水或此道路東行，歸故鄉祖塋安葬，故當初植樹以楊，亦可謂有心！
湖西土台之後，蹄聲噠噠，人嚷馬嘶。說時遲那時快，隻見塵土飛揚，一瞬間，一彪飛騎自土台後倏忽奔出，馳至台前，複向東疾行。
忽然，為首黑衣黑袍，作草原酋長打扮者將馬一勒，使坐騎停住。與之幾乎並列，隻落後一馬頭之距的偕行者見首領勒馬不前，便也籲了一聲，收住馬韁。
為首者轉身迴頭看向湖西土台上的行宮，道：“太傅，我等真就——迎到井陘西口去？那可是燕國並州地界，我等亦不能越境，是否？”
白衣白袍的偕行者笑道：“大王命殿下率我等出參合陂以東去迎耳，未聞赴井陘西口相待！”
黑袍者眼望行宮道：“出參合陂以東去迎，卻至何地為止？”
白袍人道：“自此東去不二百裏，便是桑幹道東行南走之岔口，我等自然至多迎至彼處。一則燕國公主自井陘道北上，非過飛狐陘而來。二則若於彼處南行，便入燕國境界。我等迎至境上，也便可矣。”
黑袍者嘿嘿笑道：“迎至境上？彼處可有驛亭？可容得下我等人眾？”
白袍人沉吟道：“恐無！便有，以行人商賈皆不於境上停留，而是直入燕境投宿城中逆旅，故縱有前代所修驛亭，亦必年久失修，且狹隘不容多人！”
“如是！迎至境上相待，豈非——頗欠思慮？父王——咳！”
白袍人見他始終眼望行宮，乃道：“殿下之意，以為如何？”
黑袍為首者道：“身以為，不如我等止行宮相待，豈非較東去相迎為愈？”
白袍人沉吟道：“殿下所言有理。然此事須先稟報大王定奪，不可私自做主。”
為首者道：“那是自然。但既已至此地，便當暫留於此，而遣使歸稟，待父王旨意至，再作進止。太傅以為如何？”
“嗯——殿下自可上台入行宮偏殿，然我等人眾，未得大王恩準之先，自不得入宮！如是，暫留於此，便為不妥。不如緩轡東行，待歸稟者迴報以定進止，殿下以為如何？”
“諸人不可便入行宮，太傅我師，自可與我俱入。諸人可暫留宮外。況今暑熱未消，便入夜亦隻微涼，我便與太傅及諸人偕留宮外亦可。我等一路狂奔至此，水未沾口，馬亦渴飲。我聞參合陂水甘，正好解渴飲馬，歇息片刻。此距平城百裏耳，歸稟者不及晚膳時，便當返至此地，彼時再以父王意旨定奪，亦並不如何耽誤時日！”
白袍人頷首道：“殿下言之有理。我便作書，稟報大王。”
為首者知他謹慎，乃向為白袍人背書囊之隨從道：“阿含，速取紙筆！”又吩咐一名騎士道：“速去湖邊汲水！”
不多時，被為首者唿作阿含的白袍人隨從已磨好了墨。白袍人立刻作書，一揮而就，看罷，交予為首者。
一行人眾皆渴，乃策馬奔向湖邊，紛紛下馬，人馬俱飲水，又從馬側解下皮囊，灌滿了水。為首者發一聲喊：“走！”眾人一齊翻身上馬，隨著他上了湖西土台，俱至行宮正殿屋簷下，席地而坐，庇蔭納涼。
眾人說說笑笑，又都從背囊中拿出麥或黍、稷所製烙餅，就著清冽的湖水，開始吃喝。有人才一個烙餅下肚，便從身側解下盛酒皮囊，開始豪飲。有人便從各人攤開在地的背囊包袱皮上，也不論是張三是李四的，揀出來風幹牛肉，分予同伴。幾個分肉者也早已迫不及待地解了酒囊在手，將牛肉稍稍分罷，一手持酒，一手持肉，便開始海喝大嚼。
不過，卻是為首者當先解下自身身側皮囊，拔下木塞，飲下一大口，眾人才紛紛豪飲。白袍人一向不飲酒，眾人皆知，也不勸他，便請他以清水當酒，以牛肉下水。
白袍人笑道：“下酒以肉，豈有以肉下水之理？哈哈哈！我以烙餅下水，亦有滋味。”說著咬下一口烙餅。
為首者打個哈哈，又飲一口酒，道：“太傅不飲美酒，豈不無趣？”
白袍人微笑，複又斂容道：“殿下，大事在身，飲酒不宜過！”
為首者道：“聊以解乏耳！一囊酒，我鮮卑隻當一頓飯後飲水而已，不至於沉醉！”又轉向眾人道：“不勝酒力者，不在我能飲鮮卑之列，當自身戒懼！若誤大事，往後隨行，皆不得飲！”
眾人皆能飲鮮卑，惟白袍人乃漢人且不飲酒，乃一齊大笑。白袍人不以為忤，微笑相看，其仆阿含亦鮮卑，頗能飲酒，然見主不飲酒，便也不飲，遂亦為眾人所笑。
二
午後，代國南都平城。奉命歸稟代王的信使馳馬入宮，將世子太傅所作書呈予代王拓跋什翼犍。
什翼犍狐疑，展信觀瞧。信中寫道：
“大王鈞鑒：
世子殿下已率臣等，於午時抵參合陂。以陂東無複停腳地，而陂右土台上，有大王避暑行宮，殿下與臣商議，以為若迎至境上，其處無驛亭逆旅，不堪眾人歇息。燕人路遙，尚不知幾時能來至境上。殿下因此，有停參合陂以待之議。
臣以為在情在理。一則殿下以子迎後母，不合禮製。此前臣思慮不周，乃有此誤，罪該萬死！再則殿下率臣等於朝陽宮相待，俾燕人入境未至南都之前，可暫於行宮歇息一二日，以解疲乏，於入都後與大王行禮，大有裨益！否則燕人風塵仆仆，我不於途中接待，使之直入平城，便失待客之道。且若使燕公主直入都，歇息一二日之後，方與大王行禮，亦不合禮製。
兩國和親，實為盛事。赴境上迎，乃是該當。臣以為大王以此喜事，或召平北公至南都參會。若大王正有此意，平北公即是赴境上迎親不二之人選！平北公乃大王親弟，又複已婚且年長，可迎年少嫂。請大王定奪。”
原來參合陂行宮名朝陽宮，以麵東故也。平北公乃代王之弟拓跋修，時為北部大人，鎮守北都盛樂以北的前漢定襄故城。代王前日已秘密遣人，召之即刻南下赴會。拓跋修得信立馬動身，隻帶親隨數人，晝夜兼程。此日近午時分，代國世子與其太傅率人眾抵參合陂之際，拓跋修已至平城。代王得世子太傅書，看罷，深覺有理，乃立命人召平北公。
拓跋修聞言即至。代王道：“孤此前思慮不周，未曾想寔兒以子迎後母，實為不妥！今吾弟不辭勞苦，風塵南來，為兄深感厚意。燕太傅與寔兒，已抵參合陂行宮，甫來信道及不妥。故命他二人暫留行宮相待，然仍須有人赴境上迎。今赴境上，非卿不可，尚有勞吾弟！”
拓跋修拱手稱諾。
什翼犍笑道：“為兄也是，大喜過望！故倉促行事，多有不妥。尚須吾弟，攜燕人抵行宮之後一切必須之物，先至參合交予他二人，而後乃赴境上。燕人至境尚需時日，此番甚熱，可多攜氈帳，俾其至境，可供吳王、公主及眾人歇息時用。”
拓跋修複拱手稱諾。
三
井陘道崎嶇難行，窄處僅容單車通過。慕容垂等一行燕國送親人眾，艱難跋涉，自近午至黃昏，方遙見前方並州地界之平地。
井陘西口即上黨郡。戰國時，秦侵韓，取上黨與韓都新鄭之間連接地，上黨遂孤懸於韓地之外。秦侵韓不已，索上黨郡。韓王恐秦軍遂攻新鄭，乃許之。韓上黨郡守馮亭即上黨人，韓王封為華陽君。馮亭以秦虎狼之國，曆來蠶食韓地，戰勝攻取，殺韓人父兄無數，因此不願降秦事仇敵，乃以韓、趙皆屬三晉，納地降趙。上黨號稱天下脊，時人以為，得上黨者得天下。趙惠文王以無故得上黨一郡，大喜。趙群臣皆諫，以為若取上黨，則必開秦釁，後果不可逆料，恐有亡國之憂，皆以為不可。惠文王昧於形勢，竟受馮亭之降，取上黨地，仍以馮亭為守。
秦聞訊便攻上黨。趙將廉頗奉命援馮亭，敗於秦將王齕，上黨郡城失陷。馮亭抱定城存與存、城亡與亡，不願離去，遂為秦軍所俘。秦昭襄王以馮亭初則硬氣不降，繼而城破不走，有名將風，乃用其子馮劫為將。秦王政時，馮亭子去疾仕至右丞相。上黨郡城破時，馮亭以上黨大族馮氏家主被俘，馮氏族人與之俱被俘入秦者數百家，馮氏遂為關中大族。韓亡之後，關中馮氏有迴遷故地者，然劫與去疾兄弟之後以仕秦故，皆留秦地，遂開漢世大族京兆馮氏，即漢宣帝時將名僅次於趙充國之名將馮奉世之家族也。然據《漢書·馮奉世傳》載：“馮奉世字子明，上黨潞人也，徙杜陵。……至武帝末，奉世以良家子選為郎。”晉人襄陽習鑿齒《漢晉春秋》，載四海望族源流與名人先世，以為奉世乃馮亭子去疾之後，韓亡後迴遷故地，遂仍為上黨人；漢初遷六國豪強，如楚之昭、屈、景三姓，齊諸田，以實關中，亦遷故韓地上黨大族馮氏，上黨馮氏乃大部遷入關西，奉世遂生於京兆；宣帝以其陵邑為杜陵縣，馮氏遂為杜陵人，乃與同縣之韋、杜，俱為京兆大族。京兆韋、杜二族，韋則韋賢之後，本魯國人，杜則杜周之後，本南陽人，二人皆漢名臣，累世為官，子孫繁盛，皆居京兆，後世蔚為大族，而皆居白起賜死之地杜郵。至宣帝欲立陵邑，以杜郵為韋、杜、馮三姓聚居，取為陵邑，遂名陵為杜陵，乃有杜陵縣。京兆韋、杜，魏晉皆為士族，馮氏則因仕宦不盛，已稍衰。
廉頗失上黨之後，退守長平，堅壁不戰。後以秦人反間，趙惠文王易將，以名將馬服君趙奢子括代為主帥，遂有長平大敗。戰國後期，惟趙可抗強秦，而稍有勝績，如趙奢閼於之役，一時秦患趙之強。至長平一敗，豈止趙大勢去矣，便是關東另外五國，亦盡皆休矣！究其因由，皆趙王昧於形勢，貪得上黨之地，遂使趙衰，繼之以亡。關東另外五國，尤其與趙同屬三晉之韓、魏，本倚趙為扞禦強秦之強鄰，至趙有長平之敗，二國亦不能守！
另外三國齊、楚、燕，至彼時皆已衰敗，不能獨力抗秦，而關東六國之合縱，複因各懷心思，而不能奏效，遂終被秦，一一擊破而亡。齊雖湣王之時，與秦昭襄王並稱東西帝，臻於極盛，然以禍燕得罪於燕，燕昭王任用樂毅，率五國聯軍伐齊，取齊七十城，齊遂大衰，不得已乃以鄰為壑，綏靖於秦，繼之以亡。燕本最弱，至昭王死，樂毅廢，而複歸於舊，不複為強。
楚地最廣，與齊、秦實為三強，本以齊楚締交，而秦昭襄王夜不能寐，終而遣張儀，入楚誆懷王。懷王乃與齊斷交，不意秦所許地，忽由六百變六裏！懷王不忿，發兵攻秦。於是楚師敗，楚地割，漢中、黔中，皆入於秦，懷王且客死於秦，楚衰矣！戰國莫大於楚，而最為秦陰謀所敗，故楚人仇秦，深入骨髓。當楚之亡，楚南公便道：“楚雖三戶，亡秦必楚！”故秦一統後，始皇巡遊，始在楚境，終而循海岸北上至齊地，亦為求仙耳，始終所患反秦者，楚人也。及始皇死，胡亥以不賢子嗣位為二世皇帝，無父之明，而濫用民力承前不改。當始皇之末，韓地隕石，文曰：“始皇帝死而地分。”又讖言：“亡秦者胡。”及胡亥立，關東六國舊地，皆以為複國有望。於是戍卒叫，陳勝王，群雄並起，遂亡強秦！而實亡秦者，果楚三戶，陳勝、項羽、劉邦也。
故戰國之世，天下形勢轉捩之樞機，在長平之戰，而長平之戰起因，卻在秦趙上黨之爭。上黨以位於太行西麓，居黃河北麵，控帶趙魏，南臨河內，西接河東，西南隔河，便是天下之中——東周王城洛陽，故本號為天下脊。至秦以得上黨而終得天下，後世便累有“得上黨者得天下”之說，而漢一統之後，上黨所在太行山，乃號稱天下脊，此皆以山川形勢而言也。
至漢代，河北農桑承戰國趙魏之舊，如鄴城之灌溉農業，趙地邯鄲等處之絲織，皆甲於天下，故漢初趙北之曲逆，便號為四萬戶大縣，雖以遠離中原爭戰之區，亦趙地富庶之一斑！漢景帝時，中山靖王以豪富聞名天下，實河北富庶之證。至漢元帝，魏郡富家女王政君入選宮人，乃為皇後，其家族元城王氏遂一門五侯。後王元後侄王莽，遂篡漢朝而建新。雖是起於外戚，然魏郡元城王氏實為富戶，亦財力富源決定王朝興亡。
光武所以能複漢，以其自身本南陽豪強，而南陽與河北豪強支持之也。決定新亡之後天下歸屬者，河北也，因其為天下財稅與豪富之區。漢末袁紹、曹操能稱霸，皆以得治鄴之河北冀州故也。及西晉亂亡，羯人石勒，亦以據河北而稱霸。後趙、冉魏代興，冀州雖遭荼毒，慕容氏燕國入長城取代冉魏，亦一時崛起，號為勁燕，與江東晉室分庭抗禮，而秦、晉皆患燕之強。
不過慕容氏遷鄴之後，始則慕容儁窮兵黷武，繼而慕容恪輔政幼主，慕容垂鎮安河南，燕國大興，終而恪死，垂黜為定州都督，狡黠貪利之慕容評，乃獨攬大權，燕國遂稍衰。及桓溫北伐過彭城，收複徐兗二州，鄴城燕廷大震，以乏馬，不得已乃采崔宏和親之計。計策雖妙，代王亦欣然應允，然究竟聊解眼前燃眉之急耳！燕主慕容暐憂晉師臨河而秦救不至，恐縱有馬，亦不敵桓溫連捷乘勝之大軍，乃使崔宏籌思長久之計。
崔宏道：“陛下勿憂桓溫，今其既停魚台待糧，便是強弩之末。臣聞桓於南金城渡江，見其為南琅琊內史時所手植柳，以樹皆數圍，而己身年老，乃歎息吟詠曰，‘昔年種柳，依依漢南。今逢搖落，淒愴江潭。樹猶如此，人何以堪！’遂執柳條流涕，不能自已！古人雲，‘凡事皆有驗。’桓溫尚未渡江，便有涕泣之事，其北伐必不能遂！”
慕容暐聞言頷首。崔宏複道：“臣恐大燕之憂，不在晉而在苻秦！今天下鮮卑，乃有大燕、代國，及河西禿發氏、隴西乞伏部，凡四國。涼州張氏出安定，乃華夏胄胤，受晉室之封為涼王。近日張天錫奪其侄張曜靈位，必不安，心恐晉室降罪，然晉室遠在江東，可無憂，而苻秦近在關中，苻堅、王猛君相，皆通大義，若以天錫為篡而討伐之，天錫必不敵！故如今，我不但可聯絡已為和親之國之拓跋氏，亦可以天下鮮卑一家之義，聯絡河西禿發氏與隴西乞伏部大人，建立鮮卑四國同盟，以一致反秦！涼州張天錫或正憂苻秦討伐，且其二國毗鄰，秦強涼弱，天錫必思強援，若聯絡之，則五國聯軍伐秦，將在異日！讖言“滅秦者燕”，是天佑也！使大燕滅秦有關中，南下巴蜀，與江東晉室，便為昔日晉滅吳之形勢，不憂不克！且今日同盟若成，河西三國兵馬取道代北來援，桓溫亦必觸目驚心，甚而聞風中止其謀！”
慕容暐大喜，道：“如是，則大燕不憂不一統天下！隻當今惟代國已以和親為婚姻之國，卻如何聯絡另三國？”
“河西禿發氏與拓跋氏同源。我與代國和親，不妨大張聲勢。代王既欣然應允，可見其欲仰重大燕，或便廣發喜帖於盟邦！禿發部頗倚代國為援，以立足河西南山羌故地，否則早已為涼州張氏所滅。今援同源族親之義，禿發大人若得喜訊，必至平城相賀！如是我和親大使吳王殿下，便可於平城與之訂盟。至於隴西乞伏部，乃在苻秦卵翼之下，患秦之攻，自非一日。我至代北，遣一行人取道河西赴隴西，一言即可訂盟！禿發大人若不至平城賀大燕與代國和親，亦可使行人為言。自然，行人當先至姑臧，與張天錫訂盟。涼州張氏之實力，無論人丁、地土，實在禿發、乞伏二部之上。”崔宏侃侃而談。
慕容暐頷首道：“此計大妙！和親之計出自卿，恐吳王已知，因此之故，必銜恨於卿。朕亦恐其，或將無心主持，出使河西三國與之訂盟事！故尚須卿為國隱忍，為朕主持大計，必達成同盟，以共謀天下！”
崔宏慨然道：“陛下若信臣，茲事體大，遣人為使赴河西三國訂盟，一恐機事不密，二來不得其人，臣請自赴三國！吳王既恨臣出和親之謀，臣輔之奉公主至代，將返之時，出示陛下命臣出使三國詔書；吳王以臣涉險，自樂意臣往，且吳王公忠體國，必不至泄露天機！至於臣不隨吳王歸，可向眾人訛言大燕急需代馬之用，故臣暫留代北，將押馬歸。”
慕容暐許之。
四
燕國人眾既出井陘，取道上黨郡武鄉縣，即蜀漢丞相諸葛亮封地，與後趙建立者羯人石勒之故鄉，沿太行西麓向北而行。崔宏本欲取道晉陽休整，慕容垂道：“太原以西河東之地，已入苻秦之手，我兩國和親消息，多日來或已傳遍各國。秦人自不願我兩國和親，以燕代連橫為一氣，將來必為秦患。使秦遣兵襲擾，阻我路，乃至奪我輜重，擄我人眾，則奈何？故太行西麓雖山道崎嶇，畢竟戰國以來，以中山國跨太行兩邊建國，而有路通東西南北，秦漢以來雖失修，軍行亦取道，我有禁衛羽林五百，定州兵二百，不憂山賊，便當取道太行西麓山道北行。”
崔宏乃道：“仆失察，幾敗大事！”
於是燕國人眾即自井陘口外折而北行，山路崎嶇，後又因途中遇雨耽擱時日，到得燕代兩國境上，已是十日之後。幸燕主遣人快騎攜詔書來慰勞，言及桓溫猶在魚台未動，且燕都已有備，“國事艱難，尚須吳王與崔仆射勉之。”
慕容垂乃稍稍放心，卻又以代都在望，不禁為愛女愁苦。崔宏知急亦無用，遠水難救近火，要事乃借此行秘密出使河西三國訂盟，對行程不速泰然處之，隻慕容垂臉色陰沉，令他不安。
甫至境上，便見大道邊有一隊人馬列陣相迎，為首者身旁有人擎旗，上書一代字。崔宏遙見，便道：“殿下請看，代人亦知禮數！”
慕容垂默然不答。到得近處，隻見對麵為首者一部花白長髯。崔宏低聲道：“代王長兄已死，此必是其弟平北公拓跋修！”
慕容垂乃依軍中禮節，並不下馬，上前拱手道：“我乃大燕來代行人慕容垂，不知尊駕何人？有勞久候！”
拓跋修亦不下馬，拱手道：“吳王殿下客氣！仆乃代北拓跋修，奉家兄代王之命，在此相迎。”
慕容垂道：“原來是代北英雄平北公，失敬失敬！”
拓跋修哈哈一笑，“英雄何敢克當！殿下十四伐高句麗，弱冠平青州段部，人稱‘五胡名將，慕容道明’，方是真英雄！”
“皆隨家兄太原王建功耳，何足道哉！”慕容垂言罷，伸手向拓跋修引見崔宏道，“此乃鄙國副使崔仆射。”
拓跋修看向崔宏，拱手道：“清河崔仆射河北名士，久仰大名！”崔宏出身河北望族清河崔氏，久有名士之目，故拓跋修特於其稱唿前加以清河，以表示推崇其門第。
崔宏客套：“豈敢豈敢！名士之稱，何敢克當！”
代國南都平城以東百裏，參合陂。近午時分，烈日炎炎，古道兩旁抱大的高高楊樹上，葉子泛著亮光，在代北高原夏末的燥風中沙沙作響。此所謂“高楊多悲風”也，故漢魏兩晉之時，墓地如洛陽極有名之北邙山，多植鬆柏，與後世無異，而城外通向墓地的道路兩邊，則多植楊樹。陶淵明《擬挽歌辭》中曰：“白楊何蕭蕭，送我出遠郊！”即此意也。當然，桑幹古道並非出殯之路，然兩漢北伐匈奴之時，河北、代北之人從軍征討，陣亡者馬革裹屍，大抵取道桑幹水或此道路東行，歸故鄉祖塋安葬，故當初植樹以楊，亦可謂有心！
湖西土台之後，蹄聲噠噠，人嚷馬嘶。說時遲那時快，隻見塵土飛揚，一瞬間，一彪飛騎自土台後倏忽奔出，馳至台前，複向東疾行。
忽然，為首黑衣黑袍，作草原酋長打扮者將馬一勒，使坐騎停住。與之幾乎並列，隻落後一馬頭之距的偕行者見首領勒馬不前，便也籲了一聲，收住馬韁。
為首者轉身迴頭看向湖西土台上的行宮，道：“太傅，我等真就——迎到井陘西口去？那可是燕國並州地界，我等亦不能越境，是否？”
白衣白袍的偕行者笑道：“大王命殿下率我等出參合陂以東去迎耳，未聞赴井陘西口相待！”
黑袍者眼望行宮道：“出參合陂以東去迎，卻至何地為止？”
白袍人道：“自此東去不二百裏，便是桑幹道東行南走之岔口，我等自然至多迎至彼處。一則燕國公主自井陘道北上，非過飛狐陘而來。二則若於彼處南行，便入燕國境界。我等迎至境上，也便可矣。”
黑袍者嘿嘿笑道：“迎至境上？彼處可有驛亭？可容得下我等人眾？”
白袍人沉吟道：“恐無！便有，以行人商賈皆不於境上停留，而是直入燕境投宿城中逆旅，故縱有前代所修驛亭，亦必年久失修，且狹隘不容多人！”
“如是！迎至境上相待，豈非——頗欠思慮？父王——咳！”
白袍人見他始終眼望行宮，乃道：“殿下之意，以為如何？”
黑袍為首者道：“身以為，不如我等止行宮相待，豈非較東去相迎為愈？”
白袍人沉吟道：“殿下所言有理。然此事須先稟報大王定奪，不可私自做主。”
為首者道：“那是自然。但既已至此地，便當暫留於此，而遣使歸稟，待父王旨意至，再作進止。太傅以為如何？”
“嗯——殿下自可上台入行宮偏殿，然我等人眾，未得大王恩準之先，自不得入宮！如是，暫留於此，便為不妥。不如緩轡東行，待歸稟者迴報以定進止，殿下以為如何？”
“諸人不可便入行宮，太傅我師，自可與我俱入。諸人可暫留宮外。況今暑熱未消，便入夜亦隻微涼，我便與太傅及諸人偕留宮外亦可。我等一路狂奔至此，水未沾口，馬亦渴飲。我聞參合陂水甘，正好解渴飲馬，歇息片刻。此距平城百裏耳，歸稟者不及晚膳時，便當返至此地，彼時再以父王意旨定奪，亦並不如何耽誤時日！”
白袍人頷首道：“殿下言之有理。我便作書，稟報大王。”
為首者知他謹慎，乃向為白袍人背書囊之隨從道：“阿含，速取紙筆！”又吩咐一名騎士道：“速去湖邊汲水！”
不多時，被為首者唿作阿含的白袍人隨從已磨好了墨。白袍人立刻作書，一揮而就，看罷，交予為首者。
一行人眾皆渴，乃策馬奔向湖邊，紛紛下馬，人馬俱飲水，又從馬側解下皮囊，灌滿了水。為首者發一聲喊：“走！”眾人一齊翻身上馬，隨著他上了湖西土台，俱至行宮正殿屋簷下，席地而坐，庇蔭納涼。
眾人說說笑笑，又都從背囊中拿出麥或黍、稷所製烙餅，就著清冽的湖水，開始吃喝。有人才一個烙餅下肚，便從身側解下盛酒皮囊，開始豪飲。有人便從各人攤開在地的背囊包袱皮上，也不論是張三是李四的，揀出來風幹牛肉，分予同伴。幾個分肉者也早已迫不及待地解了酒囊在手，將牛肉稍稍分罷，一手持酒，一手持肉，便開始海喝大嚼。
不過，卻是為首者當先解下自身身側皮囊，拔下木塞，飲下一大口，眾人才紛紛豪飲。白袍人一向不飲酒，眾人皆知，也不勸他，便請他以清水當酒，以牛肉下水。
白袍人笑道：“下酒以肉，豈有以肉下水之理？哈哈哈！我以烙餅下水，亦有滋味。”說著咬下一口烙餅。
為首者打個哈哈，又飲一口酒，道：“太傅不飲美酒，豈不無趣？”
白袍人微笑，複又斂容道：“殿下，大事在身，飲酒不宜過！”
為首者道：“聊以解乏耳！一囊酒，我鮮卑隻當一頓飯後飲水而已，不至於沉醉！”又轉向眾人道：“不勝酒力者，不在我能飲鮮卑之列，當自身戒懼！若誤大事，往後隨行，皆不得飲！”
眾人皆能飲鮮卑，惟白袍人乃漢人且不飲酒，乃一齊大笑。白袍人不以為忤，微笑相看，其仆阿含亦鮮卑，頗能飲酒，然見主不飲酒，便也不飲，遂亦為眾人所笑。
二
午後，代國南都平城。奉命歸稟代王的信使馳馬入宮，將世子太傅所作書呈予代王拓跋什翼犍。
什翼犍狐疑，展信觀瞧。信中寫道：
“大王鈞鑒：
世子殿下已率臣等，於午時抵參合陂。以陂東無複停腳地，而陂右土台上，有大王避暑行宮，殿下與臣商議，以為若迎至境上，其處無驛亭逆旅，不堪眾人歇息。燕人路遙，尚不知幾時能來至境上。殿下因此，有停參合陂以待之議。
臣以為在情在理。一則殿下以子迎後母，不合禮製。此前臣思慮不周，乃有此誤，罪該萬死！再則殿下率臣等於朝陽宮相待，俾燕人入境未至南都之前，可暫於行宮歇息一二日，以解疲乏，於入都後與大王行禮，大有裨益！否則燕人風塵仆仆，我不於途中接待，使之直入平城，便失待客之道。且若使燕公主直入都，歇息一二日之後，方與大王行禮，亦不合禮製。
兩國和親，實為盛事。赴境上迎，乃是該當。臣以為大王以此喜事，或召平北公至南都參會。若大王正有此意，平北公即是赴境上迎親不二之人選！平北公乃大王親弟，又複已婚且年長，可迎年少嫂。請大王定奪。”
原來參合陂行宮名朝陽宮，以麵東故也。平北公乃代王之弟拓跋修，時為北部大人，鎮守北都盛樂以北的前漢定襄故城。代王前日已秘密遣人，召之即刻南下赴會。拓跋修得信立馬動身，隻帶親隨數人，晝夜兼程。此日近午時分，代國世子與其太傅率人眾抵參合陂之際，拓跋修已至平城。代王得世子太傅書，看罷，深覺有理，乃立命人召平北公。
拓跋修聞言即至。代王道：“孤此前思慮不周，未曾想寔兒以子迎後母，實為不妥！今吾弟不辭勞苦，風塵南來，為兄深感厚意。燕太傅與寔兒，已抵參合陂行宮，甫來信道及不妥。故命他二人暫留行宮相待，然仍須有人赴境上迎。今赴境上，非卿不可，尚有勞吾弟！”
拓跋修拱手稱諾。
什翼犍笑道：“為兄也是，大喜過望！故倉促行事，多有不妥。尚須吾弟，攜燕人抵行宮之後一切必須之物，先至參合交予他二人，而後乃赴境上。燕人至境尚需時日，此番甚熱，可多攜氈帳，俾其至境，可供吳王、公主及眾人歇息時用。”
拓跋修複拱手稱諾。
三
井陘道崎嶇難行，窄處僅容單車通過。慕容垂等一行燕國送親人眾，艱難跋涉，自近午至黃昏，方遙見前方並州地界之平地。
井陘西口即上黨郡。戰國時，秦侵韓，取上黨與韓都新鄭之間連接地，上黨遂孤懸於韓地之外。秦侵韓不已，索上黨郡。韓王恐秦軍遂攻新鄭，乃許之。韓上黨郡守馮亭即上黨人，韓王封為華陽君。馮亭以秦虎狼之國，曆來蠶食韓地，戰勝攻取，殺韓人父兄無數，因此不願降秦事仇敵，乃以韓、趙皆屬三晉，納地降趙。上黨號稱天下脊，時人以為，得上黨者得天下。趙惠文王以無故得上黨一郡，大喜。趙群臣皆諫，以為若取上黨，則必開秦釁，後果不可逆料，恐有亡國之憂，皆以為不可。惠文王昧於形勢，竟受馮亭之降，取上黨地，仍以馮亭為守。
秦聞訊便攻上黨。趙將廉頗奉命援馮亭，敗於秦將王齕，上黨郡城失陷。馮亭抱定城存與存、城亡與亡，不願離去，遂為秦軍所俘。秦昭襄王以馮亭初則硬氣不降，繼而城破不走，有名將風，乃用其子馮劫為將。秦王政時，馮亭子去疾仕至右丞相。上黨郡城破時，馮亭以上黨大族馮氏家主被俘，馮氏族人與之俱被俘入秦者數百家，馮氏遂為關中大族。韓亡之後，關中馮氏有迴遷故地者，然劫與去疾兄弟之後以仕秦故，皆留秦地，遂開漢世大族京兆馮氏，即漢宣帝時將名僅次於趙充國之名將馮奉世之家族也。然據《漢書·馮奉世傳》載：“馮奉世字子明，上黨潞人也，徙杜陵。……至武帝末，奉世以良家子選為郎。”晉人襄陽習鑿齒《漢晉春秋》，載四海望族源流與名人先世，以為奉世乃馮亭子去疾之後，韓亡後迴遷故地，遂仍為上黨人；漢初遷六國豪強，如楚之昭、屈、景三姓，齊諸田，以實關中，亦遷故韓地上黨大族馮氏，上黨馮氏乃大部遷入關西，奉世遂生於京兆；宣帝以其陵邑為杜陵縣，馮氏遂為杜陵人，乃與同縣之韋、杜，俱為京兆大族。京兆韋、杜二族，韋則韋賢之後，本魯國人，杜則杜周之後，本南陽人，二人皆漢名臣，累世為官，子孫繁盛，皆居京兆，後世蔚為大族，而皆居白起賜死之地杜郵。至宣帝欲立陵邑，以杜郵為韋、杜、馮三姓聚居，取為陵邑，遂名陵為杜陵，乃有杜陵縣。京兆韋、杜，魏晉皆為士族，馮氏則因仕宦不盛，已稍衰。
廉頗失上黨之後，退守長平，堅壁不戰。後以秦人反間，趙惠文王易將，以名將馬服君趙奢子括代為主帥，遂有長平大敗。戰國後期，惟趙可抗強秦，而稍有勝績，如趙奢閼於之役，一時秦患趙之強。至長平一敗，豈止趙大勢去矣，便是關東另外五國，亦盡皆休矣！究其因由，皆趙王昧於形勢，貪得上黨之地，遂使趙衰，繼之以亡。關東另外五國，尤其與趙同屬三晉之韓、魏，本倚趙為扞禦強秦之強鄰，至趙有長平之敗，二國亦不能守！
另外三國齊、楚、燕，至彼時皆已衰敗，不能獨力抗秦，而關東六國之合縱，複因各懷心思，而不能奏效，遂終被秦，一一擊破而亡。齊雖湣王之時，與秦昭襄王並稱東西帝，臻於極盛，然以禍燕得罪於燕，燕昭王任用樂毅，率五國聯軍伐齊，取齊七十城，齊遂大衰，不得已乃以鄰為壑，綏靖於秦，繼之以亡。燕本最弱，至昭王死，樂毅廢，而複歸於舊，不複為強。
楚地最廣，與齊、秦實為三強，本以齊楚締交，而秦昭襄王夜不能寐，終而遣張儀，入楚誆懷王。懷王乃與齊斷交，不意秦所許地，忽由六百變六裏！懷王不忿，發兵攻秦。於是楚師敗，楚地割，漢中、黔中，皆入於秦，懷王且客死於秦，楚衰矣！戰國莫大於楚，而最為秦陰謀所敗，故楚人仇秦，深入骨髓。當楚之亡，楚南公便道：“楚雖三戶，亡秦必楚！”故秦一統後，始皇巡遊，始在楚境，終而循海岸北上至齊地，亦為求仙耳，始終所患反秦者，楚人也。及始皇死，胡亥以不賢子嗣位為二世皇帝，無父之明，而濫用民力承前不改。當始皇之末，韓地隕石，文曰：“始皇帝死而地分。”又讖言：“亡秦者胡。”及胡亥立，關東六國舊地，皆以為複國有望。於是戍卒叫，陳勝王，群雄並起，遂亡強秦！而實亡秦者，果楚三戶，陳勝、項羽、劉邦也。
故戰國之世，天下形勢轉捩之樞機，在長平之戰，而長平之戰起因，卻在秦趙上黨之爭。上黨以位於太行西麓，居黃河北麵，控帶趙魏，南臨河內，西接河東，西南隔河，便是天下之中——東周王城洛陽，故本號為天下脊。至秦以得上黨而終得天下，後世便累有“得上黨者得天下”之說，而漢一統之後，上黨所在太行山，乃號稱天下脊，此皆以山川形勢而言也。
至漢代，河北農桑承戰國趙魏之舊，如鄴城之灌溉農業，趙地邯鄲等處之絲織，皆甲於天下，故漢初趙北之曲逆，便號為四萬戶大縣，雖以遠離中原爭戰之區，亦趙地富庶之一斑！漢景帝時，中山靖王以豪富聞名天下，實河北富庶之證。至漢元帝，魏郡富家女王政君入選宮人，乃為皇後，其家族元城王氏遂一門五侯。後王元後侄王莽，遂篡漢朝而建新。雖是起於外戚，然魏郡元城王氏實為富戶，亦財力富源決定王朝興亡。
光武所以能複漢，以其自身本南陽豪強，而南陽與河北豪強支持之也。決定新亡之後天下歸屬者，河北也，因其為天下財稅與豪富之區。漢末袁紹、曹操能稱霸，皆以得治鄴之河北冀州故也。及西晉亂亡，羯人石勒，亦以據河北而稱霸。後趙、冉魏代興，冀州雖遭荼毒，慕容氏燕國入長城取代冉魏，亦一時崛起，號為勁燕，與江東晉室分庭抗禮，而秦、晉皆患燕之強。
不過慕容氏遷鄴之後，始則慕容儁窮兵黷武，繼而慕容恪輔政幼主，慕容垂鎮安河南，燕國大興，終而恪死，垂黜為定州都督，狡黠貪利之慕容評，乃獨攬大權，燕國遂稍衰。及桓溫北伐過彭城，收複徐兗二州，鄴城燕廷大震，以乏馬，不得已乃采崔宏和親之計。計策雖妙，代王亦欣然應允，然究竟聊解眼前燃眉之急耳！燕主慕容暐憂晉師臨河而秦救不至，恐縱有馬，亦不敵桓溫連捷乘勝之大軍，乃使崔宏籌思長久之計。
崔宏道：“陛下勿憂桓溫，今其既停魚台待糧，便是強弩之末。臣聞桓於南金城渡江，見其為南琅琊內史時所手植柳，以樹皆數圍，而己身年老，乃歎息吟詠曰，‘昔年種柳，依依漢南。今逢搖落，淒愴江潭。樹猶如此，人何以堪！’遂執柳條流涕，不能自已！古人雲，‘凡事皆有驗。’桓溫尚未渡江，便有涕泣之事，其北伐必不能遂！”
慕容暐聞言頷首。崔宏複道：“臣恐大燕之憂，不在晉而在苻秦！今天下鮮卑，乃有大燕、代國，及河西禿發氏、隴西乞伏部，凡四國。涼州張氏出安定，乃華夏胄胤，受晉室之封為涼王。近日張天錫奪其侄張曜靈位，必不安，心恐晉室降罪，然晉室遠在江東，可無憂，而苻秦近在關中，苻堅、王猛君相，皆通大義，若以天錫為篡而討伐之，天錫必不敵！故如今，我不但可聯絡已為和親之國之拓跋氏，亦可以天下鮮卑一家之義，聯絡河西禿發氏與隴西乞伏部大人，建立鮮卑四國同盟，以一致反秦！涼州張天錫或正憂苻秦討伐，且其二國毗鄰，秦強涼弱，天錫必思強援，若聯絡之，則五國聯軍伐秦，將在異日！讖言“滅秦者燕”，是天佑也！使大燕滅秦有關中，南下巴蜀，與江東晉室，便為昔日晉滅吳之形勢，不憂不克！且今日同盟若成，河西三國兵馬取道代北來援，桓溫亦必觸目驚心，甚而聞風中止其謀！”
慕容暐大喜，道：“如是，則大燕不憂不一統天下！隻當今惟代國已以和親為婚姻之國，卻如何聯絡另三國？”
“河西禿發氏與拓跋氏同源。我與代國和親，不妨大張聲勢。代王既欣然應允，可見其欲仰重大燕，或便廣發喜帖於盟邦！禿發部頗倚代國為援，以立足河西南山羌故地，否則早已為涼州張氏所滅。今援同源族親之義，禿發大人若得喜訊，必至平城相賀！如是我和親大使吳王殿下，便可於平城與之訂盟。至於隴西乞伏部，乃在苻秦卵翼之下，患秦之攻，自非一日。我至代北，遣一行人取道河西赴隴西，一言即可訂盟！禿發大人若不至平城賀大燕與代國和親，亦可使行人為言。自然，行人當先至姑臧，與張天錫訂盟。涼州張氏之實力，無論人丁、地土，實在禿發、乞伏二部之上。”崔宏侃侃而談。
慕容暐頷首道：“此計大妙！和親之計出自卿，恐吳王已知，因此之故，必銜恨於卿。朕亦恐其，或將無心主持，出使河西三國與之訂盟事！故尚須卿為國隱忍，為朕主持大計，必達成同盟，以共謀天下！”
崔宏慨然道：“陛下若信臣，茲事體大，遣人為使赴河西三國訂盟，一恐機事不密，二來不得其人，臣請自赴三國！吳王既恨臣出和親之謀，臣輔之奉公主至代，將返之時，出示陛下命臣出使三國詔書；吳王以臣涉險，自樂意臣往，且吳王公忠體國，必不至泄露天機！至於臣不隨吳王歸，可向眾人訛言大燕急需代馬之用，故臣暫留代北，將押馬歸。”
慕容暐許之。
四
燕國人眾既出井陘，取道上黨郡武鄉縣，即蜀漢丞相諸葛亮封地，與後趙建立者羯人石勒之故鄉，沿太行西麓向北而行。崔宏本欲取道晉陽休整，慕容垂道：“太原以西河東之地，已入苻秦之手，我兩國和親消息，多日來或已傳遍各國。秦人自不願我兩國和親，以燕代連橫為一氣，將來必為秦患。使秦遣兵襲擾，阻我路，乃至奪我輜重，擄我人眾，則奈何？故太行西麓雖山道崎嶇，畢竟戰國以來，以中山國跨太行兩邊建國，而有路通東西南北，秦漢以來雖失修，軍行亦取道，我有禁衛羽林五百，定州兵二百，不憂山賊，便當取道太行西麓山道北行。”
崔宏乃道：“仆失察，幾敗大事！”
於是燕國人眾即自井陘口外折而北行，山路崎嶇，後又因途中遇雨耽擱時日，到得燕代兩國境上，已是十日之後。幸燕主遣人快騎攜詔書來慰勞，言及桓溫猶在魚台未動，且燕都已有備，“國事艱難，尚須吳王與崔仆射勉之。”
慕容垂乃稍稍放心，卻又以代都在望，不禁為愛女愁苦。崔宏知急亦無用，遠水難救近火，要事乃借此行秘密出使河西三國訂盟，對行程不速泰然處之，隻慕容垂臉色陰沉，令他不安。
甫至境上，便見大道邊有一隊人馬列陣相迎，為首者身旁有人擎旗，上書一代字。崔宏遙見，便道：“殿下請看，代人亦知禮數！”
慕容垂默然不答。到得近處，隻見對麵為首者一部花白長髯。崔宏低聲道：“代王長兄已死，此必是其弟平北公拓跋修！”
慕容垂乃依軍中禮節，並不下馬，上前拱手道：“我乃大燕來代行人慕容垂，不知尊駕何人？有勞久候！”
拓跋修亦不下馬，拱手道：“吳王殿下客氣！仆乃代北拓跋修，奉家兄代王之命，在此相迎。”
慕容垂道：“原來是代北英雄平北公，失敬失敬！”
拓跋修哈哈一笑，“英雄何敢克當！殿下十四伐高句麗，弱冠平青州段部，人稱‘五胡名將，慕容道明’，方是真英雄！”
“皆隨家兄太原王建功耳，何足道哉！”慕容垂言罷，伸手向拓跋修引見崔宏道，“此乃鄙國副使崔仆射。”
拓跋修看向崔宏，拱手道：“清河崔仆射河北名士，久仰大名！”崔宏出身河北望族清河崔氏，久有名士之目，故拓跋修特於其稱唿前加以清河，以表示推崇其門第。
崔宏客套：“豈敢豈敢！名士之稱，何敢克當！”