一
永和九年五月，姚襄率其羌漢之眾，於河東蒲阪津渡過黃河，向北攻占太史公司馬遷故裏馮翊郡夏陽縣城，其麾下歸至渭北故裏，歡欣鼓舞。夏陽密邇秦都長安，必為苻秦不容，姚襄便欲北取杏城、上郡，圖據膚施高原以居高臨下，與立足關中之苻秦分庭抗禮。
姚襄五弟皆在軍中為將，長弟姚萇，副襄為次帥。聞兄長將分兵掠地，萇苦勸道：“阿兄！我等遠歸疲憊，今雖脫險地，與晉、燕隔河東西，卻正入氐秦境界！今已有夏陽城，當厲兵秣馬，休養生息於此，不可貿然拓地！使秦救至，而我大軍在外，則不但難得誌於杏城、上郡，恐夏陽城，亦不可守！彼時進退失據，則奈何哉？”
姚襄不聽：“阿奴無知！秦救即至，我若困守夏陽孤城，便為籠中鳥！到時便欲東渡黃河，還歸河東，亦難得誌！且張平逐我至蒲津渡，河東豈可複至！夏陽獨木難支，今當趁秦救未至，速取渭北諸城，以互為掎角連營之勢，急時可以相救，方為上策！夏陽乃吾根據，汝當留守。不得杏城上郡，罪責在我！夏陽失守，罪責在卿！”
休整數日，姚襄打鐵趁熱，便率新勝人眾大部進向杏城。不日，襄軍圍城，杏城向長安秦廷告急。
秦主苻生聞訊大驚，立命宗室大將苻黃眉掛帥，以另一宗室東海王苻堅為龍驤將軍，各統一軍，分襲姚襄分兵之二處。不日，苻堅率師解杏城圍，姚襄敗走，退向夏陽。
二
黃昏向晚，夏陽城外，殘日如血。苻黃眉率其直搗姚襄老巢之大軍圍攻城池正酣，未有休戰意。
襄雖敗於苻堅，部伍隊列未亂，旌旗未倒。姚萇遙見大旗，乃大唿鼓舞士氣：“大將軍已略地，今率大軍迴援矣！諸君努力！”
卻說昔日石虎死，河北大亂，據守枋頭之氐酋苻洪，與逃出鄴城的羌酋姚弋仲，為避冉閔神威，雙雙投降江東晉廷。晉廷授洪驃騎大將軍、雍秦二州都督以籠絡之，授弋仲車騎大將軍、司並二州刺史，將用二人綏靖中原。
嗣後苻洪稱三秦王，其子苻健終率眾西歸占據關中，稱號建國。姚弋仲南下流徙於江淮間，不得根據，不久老死異鄉，臨終亦囑其子姚襄率眾西歸渭北，以圖建國。
姚襄欲二度反叛江東晉廷之時，以其麾下漢人多，乃道為殷浩所誑，殷實欲其所部與河洛、並州諸割據豪強如張平輩，尤其關中氐秦相拚，江東晉廷好坐收漁利，“我輩渭北華羌，流落江淮，豈能為殷浩作先鋒火中取栗，為其奪關中，而與氐秦二虎相鬥，便不身死敵手，而殷為刺虎卞莊，我為天下所笑！此真可謂鷸蚌相爭，漁翁得利！諸君以為，我輩可堪乎？”
姚襄麾下羌漢之眾聽罷，群情激憤，齊唿不堪，於是隨之二度倒戈，再奪晉軍糧草輜重，遂相率西行。姚襄本承其父，有晉廷所授車騎大將軍之號，至此去車騎稱大將軍，乃有稱號建國之勢。
至此姚襄攻杏城不得誌，敗而歸向夏陽。夏陽已遭苻黃眉大軍攻圍，形勢危殆，姚萇大急。此日黃昏夕照之下，姚萇遙見其兄旌旗下部伍齊整，以為杏城已下，大受鼓舞，乃豪言鼓勵士卒。其麾下苦戰之下聽聞，歡欣鼓舞，登時氣勢如虹，一番力戰，竟挫敗秦兵攻勢。苻黃眉見天色已暗，不得已，乃命收軍迴營。
三
翌日，呂婆樓命親信送書予苻堅。信中道：
“主上昨夜召仆入宮，談及近來諸事，頗疑心‘東海大魚化為龍’，實應在君與衛軍！今主上雖佯念衛軍昔日有平苻菁之功，或將於年後大赦，封賞有功，即封衛軍為近畿縣侯；而將以君無功，謬承父爵為王，且食邑東海，複應京師童謠，彼時宵小必承上意，以恐天下不安為由，請改君封為荒郡！
仆知君非貪戀祿位者，隻君爵位承自丞相，若不能保守之，於亡父為不孝。異日大秦統一天下，東海在境，而君已封荒郡，不能以本封紹父述兒，實足寒心！此則猶可，惟仆恐懼，主上或實有翦除君兄弟之心，封衛軍以籠絡之，而改封君，或將迫君就藩！此實欲君居外，斷君與大臣來往！為今之計，雖改封不妨欣然受之，然暴君之後手，不可不防！宜急與王景略商議對策！”
苻堅得信大驚，立命人請王猛，密室晤談。
不日，年關將至。東海王第忽來一女子，言有要事，身攜書信一通，請麵見東海王。
門者將信將疑，因苻生暴虐，人人朝不保夕，東海王亦危懼，早已吩咐家中，凡事寧可信其有。於是門者將女子引入後堂，報予苻堅。
苻堅聞訊來見，卻不相識。那女子道：“婢子乃宮中侍女，奉姚昭儀命，來送此信。”說著奉上書箋。
苻堅知姚昭儀乃苻生寵妃，當即展信閱讀。信中道：“主上欲於除夕宮中大宴時，誅殺君與衛軍！君昔日有救妾諸兄弟之大恩德，無以為報，因此相告。”
苻堅看罷大驚失色。前向得呂婆樓書，他便向王猛問策，王進言靜觀其變，苻堅便遵奉之，今忽得此信，如何不驚！
四
永和八年末，秦主苻健病危，若即崩逝，太子苻生自便繼立。苻生天生眇一目，亦非嫡長，惟苻健太子苻萇早卒，苻生以次第當立，故繼立為太子。
苻健之侄苻菁，曾與苻健分統人眾西歸，複合兵取長安，建有大功，後以左軍將軍鎮渭南，為長安東麵屏障。桓溫北伐至灞上，苻菁頗遲滯其軍，使苻健乃能於長安以東深溝高壘，堅壁清野，挫敗桓溫攻勢。
桓溫旋師不久，太子苻萇病死，苻健以次子苻生繼立。苻菁以為苻生眇目不堪為人主，而自身率眾西歸，深孚眾望，於苻健為猶子，苻健不顧己功，寧以眇目子為嗣，便大怨望。
至此苻菁既仍不過以鎮東將軍持節都督弘農、馮翊二郡鎮渭南，雖擁兵重地，而久未升遷，怨望日增。聞苻健病危，苻菁以己為人心所附，而苻生自幼以天生眇目故，心狹殘忍，恐其繼位後不容，乃一麵揚言得詔，奉旨入侍主上病，率輕騎數十入都，一麵命親信率師，潛向長安。
長安城裏，正在重修尚未完工，惟正殿已可朝會，寢殿秦主已入住之未央宮中，苻健氣息微微，忽聞苻菁城外求見，且渭南兵有異動，正潛師進向都城，不禁大驚。苻菁西歸建有大功，隨之西行入關者，惟其馬首是瞻，苻健病危之初，若使之入朝，便使朝野難免易儲之疑，畢竟苻生眇目，而苻健其餘諸子皆幼，時天下分崩，戰火綿延，國須長君，是故苻健未使之入朝。
聞苻菁已在城外，苻健雖氣息奄奄，知其來者不善，乃強自振作，命人慰問，但責以擅離職守，命其速返渭南。苻菁道：“家國危難，臣菁五內俱焚，不知所為！我聞主上已然崩逝，卻不聞太子繼位，此乃秘不發喪，必有因由！我恐趙高、李斯之事，複於大秦重演，是以不得詔命，倉促赴都。拳拳之心，可昭日月！若主上無恙，尚煩請宣詔與聞至尊，道苻菁昧死再請麵聖！”
時苻菁大軍已到，於其身後集結，宣詔於城上望見，不禁失色，乃入稟苻健。苻健畢竟創業之主，知今日不勉力上城，示眾以我猶在，便不得苻菁麾下敬畏，乃命速召太子披甲入見，又命侍者速速為己衷甲裝束，騎馬上城。
苻菁麾下本信傳聞，以為苻健已死，且太子亦不知存否，忽見苻健跨馬出現城上，苻生侍立在側，知傳聞不實，自身已陷謀逆，不禁紛紛逃散。苻菁萬念俱灰，猶欲以誤信傳聞辯解。城上箭下如雨，將苻菁射得刺蝟也似！可憐秦國宗室之英，苻健子侄之中最為西歸人眾所服膺者苻菁，就此殞命！
後周文帝宇文泰臨終之際，以諸子皆幼，乃命其侄宇文護為大塚宰繼承權位，可謂明智。然卻埋下宇文護二度弑君——殺宇文泰二子節閔帝與明帝之禍！若非文帝第四子宇文邕隱忍之後崛起，便無宇文泰統嗣矣！
苻健當苻生幼時，不以其父之言殺眇目子，終至不顧其不堪為人君，立為太子，而不傳位於有功之侄苻菁，而殺之！當秦創業之際，適可喪失人心，使苻生在位艱難，而苻健之侄苻堅，不得不篡！若使苻菁以大司馬職輔政，則兩便矣！殺苻菁之後，秦無鎮國重臣，苻生繼位，便不得不大殺人以立威，於是人心喪盡，萬眾歸堅。
五
除夕，長安城中，苻秦未央宮中，秦主苻生大排筵席，大宴群臣。苻生即位以來，不過八月，已殺太師魚遵以下大臣數十人，功勳重臣，尤其隨苻健入關之關東漢人儒臣，大抵蕩盡；氐人群臣以不得歡心，而為苻生誅殺者，亦是不少，故朝中人人自危，深感朝不保夕。惟羌酋姚萇雖以姚襄之弟被俘而為秦將，與其諸弟，卻皆為苻生信重，姚萇仕至中領軍。原因無他，姚昭儀乃姚萇妹故也。苻堅早前已得宮中姚昭儀密報，此夜便衷甲而入，以備不虞。
夜漏漸深，將交戌牌，苻生幾次示意姚萇動手，姚萇以苻堅於他有救命之恩，遲疑不決，便裝昏醉。苻堅恐今夜必不能逃生脫身，則死矣！遂立請如廁。苻生不憂其走出未央宮去，因他早有布置，他尋思著待苻堅離殿赴廁，便命宦官持明詔，以苻堅陰謀反逆為名，宣諭群臣。到時群臣不敢不從命，姚萇也就不得不聽命動手。
苻堅入廁，立命隨侍親信侍從持其衷衣衣袖，潛行出宮，赴雲龍門外負責警戒的禁軍左衛營，交給衛將軍苻法。衣袖之上，是他齧破食指寫上去的四個血字：阿兄救我！
永和九年五月，姚襄率其羌漢之眾，於河東蒲阪津渡過黃河，向北攻占太史公司馬遷故裏馮翊郡夏陽縣城，其麾下歸至渭北故裏，歡欣鼓舞。夏陽密邇秦都長安，必為苻秦不容，姚襄便欲北取杏城、上郡，圖據膚施高原以居高臨下，與立足關中之苻秦分庭抗禮。
姚襄五弟皆在軍中為將，長弟姚萇，副襄為次帥。聞兄長將分兵掠地，萇苦勸道：“阿兄！我等遠歸疲憊，今雖脫險地，與晉、燕隔河東西，卻正入氐秦境界！今已有夏陽城，當厲兵秣馬，休養生息於此，不可貿然拓地！使秦救至，而我大軍在外，則不但難得誌於杏城、上郡，恐夏陽城，亦不可守！彼時進退失據，則奈何哉？”
姚襄不聽：“阿奴無知！秦救即至，我若困守夏陽孤城，便為籠中鳥！到時便欲東渡黃河，還歸河東，亦難得誌！且張平逐我至蒲津渡，河東豈可複至！夏陽獨木難支，今當趁秦救未至，速取渭北諸城，以互為掎角連營之勢，急時可以相救，方為上策！夏陽乃吾根據，汝當留守。不得杏城上郡，罪責在我！夏陽失守，罪責在卿！”
休整數日，姚襄打鐵趁熱，便率新勝人眾大部進向杏城。不日，襄軍圍城，杏城向長安秦廷告急。
秦主苻生聞訊大驚，立命宗室大將苻黃眉掛帥，以另一宗室東海王苻堅為龍驤將軍，各統一軍，分襲姚襄分兵之二處。不日，苻堅率師解杏城圍，姚襄敗走，退向夏陽。
二
黃昏向晚，夏陽城外，殘日如血。苻黃眉率其直搗姚襄老巢之大軍圍攻城池正酣，未有休戰意。
襄雖敗於苻堅，部伍隊列未亂，旌旗未倒。姚萇遙見大旗，乃大唿鼓舞士氣：“大將軍已略地，今率大軍迴援矣！諸君努力！”
卻說昔日石虎死，河北大亂，據守枋頭之氐酋苻洪，與逃出鄴城的羌酋姚弋仲，為避冉閔神威，雙雙投降江東晉廷。晉廷授洪驃騎大將軍、雍秦二州都督以籠絡之，授弋仲車騎大將軍、司並二州刺史，將用二人綏靖中原。
嗣後苻洪稱三秦王，其子苻健終率眾西歸占據關中，稱號建國。姚弋仲南下流徙於江淮間，不得根據，不久老死異鄉，臨終亦囑其子姚襄率眾西歸渭北，以圖建國。
姚襄欲二度反叛江東晉廷之時，以其麾下漢人多，乃道為殷浩所誑，殷實欲其所部與河洛、並州諸割據豪強如張平輩，尤其關中氐秦相拚，江東晉廷好坐收漁利，“我輩渭北華羌，流落江淮，豈能為殷浩作先鋒火中取栗，為其奪關中，而與氐秦二虎相鬥，便不身死敵手，而殷為刺虎卞莊，我為天下所笑！此真可謂鷸蚌相爭，漁翁得利！諸君以為，我輩可堪乎？”
姚襄麾下羌漢之眾聽罷，群情激憤，齊唿不堪，於是隨之二度倒戈，再奪晉軍糧草輜重，遂相率西行。姚襄本承其父，有晉廷所授車騎大將軍之號，至此去車騎稱大將軍，乃有稱號建國之勢。
至此姚襄攻杏城不得誌，敗而歸向夏陽。夏陽已遭苻黃眉大軍攻圍，形勢危殆，姚萇大急。此日黃昏夕照之下，姚萇遙見其兄旌旗下部伍齊整，以為杏城已下，大受鼓舞，乃豪言鼓勵士卒。其麾下苦戰之下聽聞，歡欣鼓舞，登時氣勢如虹，一番力戰，竟挫敗秦兵攻勢。苻黃眉見天色已暗，不得已，乃命收軍迴營。
三
翌日，呂婆樓命親信送書予苻堅。信中道：
“主上昨夜召仆入宮，談及近來諸事，頗疑心‘東海大魚化為龍’，實應在君與衛軍！今主上雖佯念衛軍昔日有平苻菁之功，或將於年後大赦，封賞有功，即封衛軍為近畿縣侯；而將以君無功，謬承父爵為王，且食邑東海，複應京師童謠，彼時宵小必承上意，以恐天下不安為由，請改君封為荒郡！
仆知君非貪戀祿位者，隻君爵位承自丞相，若不能保守之，於亡父為不孝。異日大秦統一天下，東海在境，而君已封荒郡，不能以本封紹父述兒，實足寒心！此則猶可，惟仆恐懼，主上或實有翦除君兄弟之心，封衛軍以籠絡之，而改封君，或將迫君就藩！此實欲君居外，斷君與大臣來往！為今之計，雖改封不妨欣然受之，然暴君之後手，不可不防！宜急與王景略商議對策！”
苻堅得信大驚，立命人請王猛，密室晤談。
不日，年關將至。東海王第忽來一女子，言有要事，身攜書信一通，請麵見東海王。
門者將信將疑，因苻生暴虐，人人朝不保夕，東海王亦危懼，早已吩咐家中，凡事寧可信其有。於是門者將女子引入後堂，報予苻堅。
苻堅聞訊來見，卻不相識。那女子道：“婢子乃宮中侍女，奉姚昭儀命，來送此信。”說著奉上書箋。
苻堅知姚昭儀乃苻生寵妃，當即展信閱讀。信中道：“主上欲於除夕宮中大宴時，誅殺君與衛軍！君昔日有救妾諸兄弟之大恩德，無以為報，因此相告。”
苻堅看罷大驚失色。前向得呂婆樓書，他便向王猛問策，王進言靜觀其變，苻堅便遵奉之，今忽得此信，如何不驚！
四
永和八年末，秦主苻健病危，若即崩逝，太子苻生自便繼立。苻生天生眇一目，亦非嫡長，惟苻健太子苻萇早卒，苻生以次第當立，故繼立為太子。
苻健之侄苻菁，曾與苻健分統人眾西歸，複合兵取長安，建有大功，後以左軍將軍鎮渭南，為長安東麵屏障。桓溫北伐至灞上，苻菁頗遲滯其軍，使苻健乃能於長安以東深溝高壘，堅壁清野，挫敗桓溫攻勢。
桓溫旋師不久，太子苻萇病死，苻健以次子苻生繼立。苻菁以為苻生眇目不堪為人主，而自身率眾西歸，深孚眾望，於苻健為猶子，苻健不顧己功，寧以眇目子為嗣，便大怨望。
至此苻菁既仍不過以鎮東將軍持節都督弘農、馮翊二郡鎮渭南，雖擁兵重地，而久未升遷，怨望日增。聞苻健病危，苻菁以己為人心所附，而苻生自幼以天生眇目故，心狹殘忍，恐其繼位後不容，乃一麵揚言得詔，奉旨入侍主上病，率輕騎數十入都，一麵命親信率師，潛向長安。
長安城裏，正在重修尚未完工，惟正殿已可朝會，寢殿秦主已入住之未央宮中，苻健氣息微微，忽聞苻菁城外求見，且渭南兵有異動，正潛師進向都城，不禁大驚。苻菁西歸建有大功，隨之西行入關者，惟其馬首是瞻，苻健病危之初，若使之入朝，便使朝野難免易儲之疑，畢竟苻生眇目，而苻健其餘諸子皆幼，時天下分崩，戰火綿延，國須長君，是故苻健未使之入朝。
聞苻菁已在城外，苻健雖氣息奄奄，知其來者不善，乃強自振作，命人慰問，但責以擅離職守，命其速返渭南。苻菁道：“家國危難，臣菁五內俱焚，不知所為！我聞主上已然崩逝，卻不聞太子繼位，此乃秘不發喪，必有因由！我恐趙高、李斯之事，複於大秦重演，是以不得詔命，倉促赴都。拳拳之心，可昭日月！若主上無恙，尚煩請宣詔與聞至尊，道苻菁昧死再請麵聖！”
時苻菁大軍已到，於其身後集結，宣詔於城上望見，不禁失色，乃入稟苻健。苻健畢竟創業之主，知今日不勉力上城，示眾以我猶在，便不得苻菁麾下敬畏，乃命速召太子披甲入見，又命侍者速速為己衷甲裝束，騎馬上城。
苻菁麾下本信傳聞，以為苻健已死，且太子亦不知存否，忽見苻健跨馬出現城上，苻生侍立在側，知傳聞不實，自身已陷謀逆，不禁紛紛逃散。苻菁萬念俱灰，猶欲以誤信傳聞辯解。城上箭下如雨，將苻菁射得刺蝟也似！可憐秦國宗室之英，苻健子侄之中最為西歸人眾所服膺者苻菁，就此殞命！
後周文帝宇文泰臨終之際，以諸子皆幼，乃命其侄宇文護為大塚宰繼承權位，可謂明智。然卻埋下宇文護二度弑君——殺宇文泰二子節閔帝與明帝之禍！若非文帝第四子宇文邕隱忍之後崛起，便無宇文泰統嗣矣！
苻健當苻生幼時，不以其父之言殺眇目子，終至不顧其不堪為人君，立為太子，而不傳位於有功之侄苻菁，而殺之！當秦創業之際，適可喪失人心，使苻生在位艱難，而苻健之侄苻堅，不得不篡！若使苻菁以大司馬職輔政，則兩便矣！殺苻菁之後，秦無鎮國重臣，苻生繼位，便不得不大殺人以立威，於是人心喪盡，萬眾歸堅。
五
除夕，長安城中，苻秦未央宮中，秦主苻生大排筵席，大宴群臣。苻生即位以來，不過八月，已殺太師魚遵以下大臣數十人，功勳重臣，尤其隨苻健入關之關東漢人儒臣，大抵蕩盡；氐人群臣以不得歡心，而為苻生誅殺者，亦是不少，故朝中人人自危，深感朝不保夕。惟羌酋姚萇雖以姚襄之弟被俘而為秦將，與其諸弟，卻皆為苻生信重，姚萇仕至中領軍。原因無他，姚昭儀乃姚萇妹故也。苻堅早前已得宮中姚昭儀密報，此夜便衷甲而入，以備不虞。
夜漏漸深，將交戌牌，苻生幾次示意姚萇動手，姚萇以苻堅於他有救命之恩，遲疑不決，便裝昏醉。苻堅恐今夜必不能逃生脫身，則死矣！遂立請如廁。苻生不憂其走出未央宮去，因他早有布置，他尋思著待苻堅離殿赴廁，便命宦官持明詔，以苻堅陰謀反逆為名，宣諭群臣。到時群臣不敢不從命，姚萇也就不得不聽命動手。
苻堅入廁，立命隨侍親信侍從持其衷衣衣袖，潛行出宮，赴雲龍門外負責警戒的禁軍左衛營，交給衛將軍苻法。衣袖之上，是他齧破食指寫上去的四個血字：阿兄救我！