第235章 平妻
主母操勞而死，換親後寵夫擺爛了 作者：稀粥末年 投票推薦 加入書簽 留言反饋
暮色漫上屋簷時，沈鈞鈺的皂靴踏碎滿地金輝。他拎著個描金食盒進來，瞥見案上濕透的輿圖：“紀家要的糧車，今早從咱們碼頭走了。“
晏菡茱正對鏡貼花黃，銅鏡映出她眼底寒芒：“讓漕幫在滄州扣下半數。“她忽然輕笑，“米袋裏摻的可不是麩皮。“
五更梆子響，十輛糧車吱呀碾過青石板。芒種縮在車轅打盹，沒看見領頭騾馬突然驚蹶——麻繩斷裂的瞬間，雪白米粒混著赭色藥粉傾瀉而出，驚飛了樹梢棲鴉。
……
晏菡茱耳尖發燙，攥著帕子的手指節泛白。她這個庶姐向來口無遮攔，方才那句“對沈鈞鈺不一樣“的論斷，生生戳破了她這些日子自欺欺人的偽裝。
“姐姐既把話說到這個份上。“她垂眸盯著茶盞裏漂浮的茉莉花瓣，青瓷碗沿映出自己微顫的睫毛，“倒不如攤開來說個明白。“
晏芙蕖斜倚著雕花圈椅，蔥管似的指甲刮過繡著金線的袖口：“妹妹在鄉下長大，自然不曉得京中這些彎彎繞。去年春闈放榜那日，紫嫣郡主在鴻賓樓包了臨街最好的雅間——你可知為何？“
窗外蟬鳴忽地尖銳起來。
“沈鈞鈺騎馬遊街時，那身狀元紅袍被風吹得獵獵作響。“晏芙蕖的聲音陡然轉冷，“偏巧他生得劍眉星目，從朱雀大街打馬而過時，樓上扔下來的香囊帕子能把人埋了。“
晏菡茱喉頭發緊。這些日子沈鈞鈺總愛穿月白直裰，倒教她忘了初見時那襲絳紗袍的驚豔。
“紫嫣郡主當場就摔了茶盞。“晏芙蕖嗤笑一聲，“第二日便托太後身邊的崔嬤嬤遞話，說要請新科狀元講解《南華經》。你猜沈鈞鈺怎麽迴？“
廊下竹簾被風掀起，斑駁光影掠過晏菡茱發間的珍珠步搖。
“他說''臣已有婚約在身，恐唐突了郡主''。“晏芙蕖忽然傾身逼近，“就為這句話，後來但凡我出現在詩會雅集，總能在屏風後瞧見郡主的金絲繡鞋。“
晏菡茱攥著帕子的手一抖，茶水在碗中晃出漣漪。她想起前日去寶華寺上香時，紫嫣郡主那頂八寶琉璃轎就停在寺門外，轎簾上綴著的東珠足有龍眼大。
“太後啟程去五台山那日，她特意繞道永昌伯府。“晏芙蕖撫著腕間翡翠鐲子，玉色映得眼底發青，“我隔著垂花門聽見她說''且看你能得意到幾時''。“
這話讓晏菡茱後頸發涼。昨日在長公主府賞荷，紫嫣郡主笑吟吟誇她羅裙別致，轉頭就讓侍女“不小心“打翻了胭脂盒。那抹殷紅潑在裙角，倒像是濺了血。
“姐姐的意思是。“她聽見自己聲音發虛，“郡主此番迴京。“
“你當太後為何突然迴鸞？“晏芙蕖突然扯出個古怪的笑，“前日慈寧宮傳太醫，說是心悸之症——可巧前腳剛診完脈，後腳就有人往太後跟前遞了你們大婚的禮單。“
窗欞外撲棱棱飛過兩隻灰雀，驚得晏菡茱心頭突跳。她想起今晨沈鈞鈺上朝前，特意將鎏金暖手爐塞進她掌心。那爐身上鏨著的並蒂蓮紋，此刻想來格外刺眼。
“妹妹可知，上月戶部查虧空時。“晏芙蕖忽然轉了話頭，“鎮南軍糧餉的賬簿，是沈鈞鈺親手捧到禦前的。“
這話如冷水潑麵，晏菡茱猛地抬頭。紫嫣郡主的父親鎮南王，五年前戰死沙場時，兵部核銷的糧餉數目確實對不上。
“如今太後要保這最後一點體麵，可紫嫣郡主。“晏芙蕖指尖叩在黃花梨案幾上，噠噠聲催得人心慌，“她若真鬧起來，你說陛下是護著股肱之臣，還是全了忠烈之後的顏麵？“
晏菡茱眼前忽地閃過新婚夜的光景。龍鳳喜燭爆燈花時，沈鈞鈺握著她的手說：“我既娶了你，斷不會讓人欺你半分。“可那會子他眼底映著燭火，分明還藏著別的什麽。
“姐姐想要什麽？“她聽見自己喉嚨裏擠出的聲音，幹澀得不像話。
晏芙蕖從袖中抽出一張灑金箋，薄薄的紙片被窗隙透進的風吹得簌簌響：“兩萬兩。“
“這。“晏菡茱盯著箋上熟悉的墨跡，那是上個月才簽的皮貨生意分紅契書，“姐姐莫不是忘了，當初說好是五五。“
“當初可沒說會有郡主橫插一腳。“晏芙蕖突然伸手按住她腕子，染著鳳仙花汁的指甲掐進皮肉，“妹妹當真以為，那日寶華寺山道上的落石是意外？“
晏菡茱渾身血液瞬間凝固。那日馬車行至半山腰，突然滾下的山石正砸在轅馬跟前。車夫說最近沒下過雨，山石卻鬆動得蹊蹺。
“驚蟄。“她突然揚聲喚道，嚇得廊下小丫鬟打翻了銅盆。
身著藕荷色比甲的丫鬟慌慌張張進來，發髻上簪的絨花都歪了：“夫人有何吩咐？“
“去稟母親，說我急著支兩萬兩現銀。“晏菡茱扯下腰間羊脂玉佩遞過去，“拿這個當印信。“
晏芙蕖鬆了手，慢條斯理地捋平袖口褶皺：“妹妹果然爽快。“她起身時環佩叮當，掠過晏菡茱耳畔低語：“小心端午宮宴的雄黃酒。“
日頭不知何時隱入雲層，廊下那盆十八學士山茶開得正豔，花瓣邊緣卻已泛起枯黃。
晏菡茱抿嘴一笑：“芙蕖姐姐這下能說了吧？“
晏芙蕖染著丹蔻的長指甲在檀木桌上叩出脆響：“兩萬兩。“
“姐姐這是不見真佛不燒香啊！“晏菡茱輕歎，“我既應了你，自然不會反悔，兩萬兩銀子算得什麽？“
“妹妹別多心。“晏芙蕖將匣子往身前攏了攏，“我素來是銀貨兩訖的性子，這樣你我都不必費心猜忌。這兩萬兩在侯府不過九牛一毛，於紀家卻是東山再起的指望，自然要謹慎些。“
晏菡茱聞言輕笑：“姐姐說得在理。“轉頭吩咐芒種：“去正院支銀子來。“
二人閑話家常約莫半盞茶功夫，驚蟄引著蘇嬤嬤跨進門檻。老嬤嬤捧著雕花木匣躬身道：“夫人讓老奴送銀票來。“
“有勞嬤嬤。“晏菡茱使個眼色，芒種接過木匣時順勢塞去個沉甸甸的荷包。
蘇嬤嬤捏著荷包笑出滿臉褶子：“老奴還要迴話，夫人可要捎什麽？“
“煩請轉告母親，這銀子算我借的，稍後自去同婆婆分說。“晏菡茱掀開匣蓋，二十張千兩銀票碼得齊整，“姐姐現在能說了？“
晏芙蕖接過木匣細細查驗，酸溜溜道：“侯府當真是潑天的富貴，兩萬兩銀子跟撒紙錢似的。“指尖撫過銀票暗紋，想起當年自己可沒這般體麵，喉頭泛起澀意。
“姐姐說笑了。“晏菡茱叩了叩桌麵，“該兌現諾言了吧？“
晏芙蕖合上木匣，壓低嗓音：“下月萬壽節在皇莊設宴，紫嫣郡主必會現身。那日她要使下作手段——可不是要沈將軍的命，人家心疼還來不及。倒是妹妹你。“她故意拖長聲調，“若有個三長兩短，沈將軍成了鰥夫。“
“皇莊戒備森嚴，她敢在陛下眼皮底下投毒？“晏菡茱攥緊帕子。
“我的好妹妹！“晏芙蕖嗤笑，“當初當街縱馬傷人的是誰？龍子鳳孫要作惡，多的是人幫著遮掩。“
晏菡茱心頭一凜。前世種種浮現眼前，既知晏芙蕖所言非虛，索性追問：“姐姐既預知此事，可有破解之法？“
聽出她語氣裏的急切，晏芙蕖得意挑眉：“宴席上莫要入口任何吃食，更當心酒水潑濺。如廁淨手需結伴而行，切莫落單。“
“那我稱病不去。“
“躲得過初一躲不過十五！“晏芙蕖打斷道，“若她轉而對沈將軍下藥，再鬧出肌膚之親的醜事，侯府還能不認這金枝玉葉？“
晏菡茱手一抖，青瓷茶盞磕在檀木案幾上發出脆響。滾燙的茶水濺在蔥綠色裙裾上，洇出深色痕跡：“這。這未免太荒唐！堂堂郡主。“
“荒唐？“晏芙蕖突然揪住窗邊垂落的茜紗，指節在薄紗上掐出褶皺，“去年臘月鎮南王府設宴，她敢在暖閣裏燃摻了媚香的銀絲炭。若不是沈鈞鈺隨身帶著解毒丸。“
話說到半截突然止住，晏芙蕖盯著窗欞外匆匆走過的婆子，直到那抹灰褐色身影消失在月洞門後，才壓低嗓子：“你當太後為何急著把她帶去五台山？真當是禮佛？“
晏菡茱攥著濕透的帕子，想起沈鈞鈺腰間總掛著個鎏金小藥瓶。有次她好奇問起，對方隻說“防身之物“，耳尖卻泛著可疑的紅。
“可若是求太後賜婚。“她聲音虛浮得自己都心驚。
“平妻？“晏芙蕖突然嗤笑出聲，腕間翡翠鐲子撞在案幾上叮當亂響，“你當金枝玉葉是什麽？鎮南王獨女給臣子做平妻，皇家的臉麵往哪擱？“
窗外忽然卷進一陣穿堂風，將博古架上的《山河輿圖》吹得嘩啦作響。晏菡茱望著圖中蜿蜒的北境長城，驀地想起沈鈞鈺前日說“北狄近來異動頻繁“。
“但若。“她喉嚨發緊，“若是生米煮成熟飯。“
晏芙蕖突然扯過案上繡著纏枝蓮的軟墊，指甲狠狠掐進金線裏：“萬壽宴那日，你千萬盯緊沈鈞鈺的酒盞。“她湊近時，鬢邊金鑲玉步搖垂下的流蘇掃過晏菡茱手背，“聽說北狄有種紅尾蠍，毒液摻在雄黃酒裏。“
“姐姐！“晏菡茱猛地站起身，腰間禁步撞在花幾上叮鈴哐啷。那盆開得正豔的十八學士山茶跟著晃了晃，幾片花瓣飄落在青磚地上。
晏芙蕖卻已恢複端莊坐姿，慢條斯理撫平裙擺褶皺：“信不信由你。左右我明日便要啟程去北境，這些醃臢事。“她瞥了眼窗外陰沉的天色，“眼不見為淨。“
晏菡茱盯著地上殘紅，忽然想起三朝迴門時，母親偷偷塞給她的小瓷瓶。當時隻說“防著後宅陰私“，如今想來竟字字泣血。
“芙蕖姐姐今日所言。“她轉身從多寶閣取下鎏金小香爐，指尖摩挲著爐身上“歲歲平安“的刻字，“菡茱銘記於心。“
晏芙蕖忽然輕笑：“你當我是好心？“她起身時環佩叮咚，繡著金蝶的裙裾掃過滿地落花，“不過是看不得那賤人得意罷了。“
廊下傳來更漏聲，驚蟄捧著描金漆盒進來時，正撞見晏芙蕖伸手接荷包。那荷包上繡著歪歪扭扭的並蒂蓮，針腳比軍中縫補衣裳的老嬤嬤還要粗劣。
“這五百兩。“晏芙蕖捏著荷包在掌心掂了掂，忽然湊近晏菡茱耳畔，“夠買三十石陳米呢。“她身上茉莉香粉的味道刺得人鼻腔發癢，“妹妹可知北境流民如今易子而食？“
晏菡茱後退半步，後背抵上冰涼的青玉屏風。屏風上雕著的鬆鶴延年圖硌得生疼，她突然想起上元節那夜，沈鈞鈺帶她去看流民施粥時緊鎖的眉頭。
“姐姐慈悲心腸。“她聽見自己幹巴巴地說，“願菩薩保佑紀大人此行順利。“
待那抹石榴紅身影消失在垂花門外，晏菡茱突然抓起案上冷透的茶水灌下去。驚蟄慌忙要來換新茶，卻被擺手製止。
“去前院候著。“她盯著茶盞底部沉澱的茉莉殘瓣，“侯爺與世子迴府即刻來報。“
暮色漸濃時，沈鈞鈺踩著滿地碎金似的夕陽跨進院門。他官服袖口還沾著朱砂，想來是剛從戶部核對完秋稅賬冊。見妻子站在廊下盯著那盆山茶出神，順手解下墨色大氅披在她肩上。
“芙蕖來過？“他瞥見花幾上未收的茶盞，“可是說了什麽？“
晏菡茱轉身時，發間珍珠步搖掃過他胸前補服上的獬豸紋。那隻總握筆的手此刻正緊緊攥著大氅邊緣，骨節發白。
“夫君可記得。“她聲音輕得像飄落的茶花，“上月在寶華寺。“
靖安侯與長子沈鈞鈺剛跨進正院門檻，就見侯夫人蘇氏獨自坐在梨花木椅上，端著茶盞的手微微發顫。屋內八仙桌旁空著的紅木圓凳格外紮眼——該到場的人還沒來。
“今日府裏來客了？“靖安侯解下披風遞給丫鬟，玄色錦袍上的蟒紋在燭火下泛著暗光。
蘇氏將青瓷茶盞重重撂在案幾上：“紀家那位又來討銀子！菡茱從我賬上支了兩萬兩給她。“
沈鈞鈺解佩劍的動作驟然頓住，劍鞘上的白玉墜子撞在紫檀木架發出清脆聲響。他轉頭望向父親，見靖安侯眉心已擰出川字紋，自己喉結也不自覺滾了滾：“能讓菡茱鬆口，怕是晏芙蕖又拿那些預知的夢當籌碼了。“
晏菡茱正對鏡貼花黃，銅鏡映出她眼底寒芒：“讓漕幫在滄州扣下半數。“她忽然輕笑，“米袋裏摻的可不是麩皮。“
五更梆子響，十輛糧車吱呀碾過青石板。芒種縮在車轅打盹，沒看見領頭騾馬突然驚蹶——麻繩斷裂的瞬間，雪白米粒混著赭色藥粉傾瀉而出，驚飛了樹梢棲鴉。
……
晏菡茱耳尖發燙，攥著帕子的手指節泛白。她這個庶姐向來口無遮攔，方才那句“對沈鈞鈺不一樣“的論斷，生生戳破了她這些日子自欺欺人的偽裝。
“姐姐既把話說到這個份上。“她垂眸盯著茶盞裏漂浮的茉莉花瓣，青瓷碗沿映出自己微顫的睫毛，“倒不如攤開來說個明白。“
晏芙蕖斜倚著雕花圈椅，蔥管似的指甲刮過繡著金線的袖口：“妹妹在鄉下長大，自然不曉得京中這些彎彎繞。去年春闈放榜那日，紫嫣郡主在鴻賓樓包了臨街最好的雅間——你可知為何？“
窗外蟬鳴忽地尖銳起來。
“沈鈞鈺騎馬遊街時，那身狀元紅袍被風吹得獵獵作響。“晏芙蕖的聲音陡然轉冷，“偏巧他生得劍眉星目，從朱雀大街打馬而過時，樓上扔下來的香囊帕子能把人埋了。“
晏菡茱喉頭發緊。這些日子沈鈞鈺總愛穿月白直裰，倒教她忘了初見時那襲絳紗袍的驚豔。
“紫嫣郡主當場就摔了茶盞。“晏芙蕖嗤笑一聲，“第二日便托太後身邊的崔嬤嬤遞話，說要請新科狀元講解《南華經》。你猜沈鈞鈺怎麽迴？“
廊下竹簾被風掀起，斑駁光影掠過晏菡茱發間的珍珠步搖。
“他說''臣已有婚約在身，恐唐突了郡主''。“晏芙蕖忽然傾身逼近，“就為這句話，後來但凡我出現在詩會雅集，總能在屏風後瞧見郡主的金絲繡鞋。“
晏菡茱攥著帕子的手一抖，茶水在碗中晃出漣漪。她想起前日去寶華寺上香時，紫嫣郡主那頂八寶琉璃轎就停在寺門外，轎簾上綴著的東珠足有龍眼大。
“太後啟程去五台山那日，她特意繞道永昌伯府。“晏芙蕖撫著腕間翡翠鐲子，玉色映得眼底發青，“我隔著垂花門聽見她說''且看你能得意到幾時''。“
這話讓晏菡茱後頸發涼。昨日在長公主府賞荷，紫嫣郡主笑吟吟誇她羅裙別致，轉頭就讓侍女“不小心“打翻了胭脂盒。那抹殷紅潑在裙角，倒像是濺了血。
“姐姐的意思是。“她聽見自己聲音發虛，“郡主此番迴京。“
“你當太後為何突然迴鸞？“晏芙蕖突然扯出個古怪的笑，“前日慈寧宮傳太醫，說是心悸之症——可巧前腳剛診完脈，後腳就有人往太後跟前遞了你們大婚的禮單。“
窗欞外撲棱棱飛過兩隻灰雀，驚得晏菡茱心頭突跳。她想起今晨沈鈞鈺上朝前，特意將鎏金暖手爐塞進她掌心。那爐身上鏨著的並蒂蓮紋，此刻想來格外刺眼。
“妹妹可知，上月戶部查虧空時。“晏芙蕖忽然轉了話頭，“鎮南軍糧餉的賬簿，是沈鈞鈺親手捧到禦前的。“
這話如冷水潑麵，晏菡茱猛地抬頭。紫嫣郡主的父親鎮南王，五年前戰死沙場時，兵部核銷的糧餉數目確實對不上。
“如今太後要保這最後一點體麵，可紫嫣郡主。“晏芙蕖指尖叩在黃花梨案幾上，噠噠聲催得人心慌，“她若真鬧起來，你說陛下是護著股肱之臣，還是全了忠烈之後的顏麵？“
晏菡茱眼前忽地閃過新婚夜的光景。龍鳳喜燭爆燈花時，沈鈞鈺握著她的手說：“我既娶了你，斷不會讓人欺你半分。“可那會子他眼底映著燭火，分明還藏著別的什麽。
“姐姐想要什麽？“她聽見自己喉嚨裏擠出的聲音，幹澀得不像話。
晏芙蕖從袖中抽出一張灑金箋，薄薄的紙片被窗隙透進的風吹得簌簌響：“兩萬兩。“
“這。“晏菡茱盯著箋上熟悉的墨跡，那是上個月才簽的皮貨生意分紅契書，“姐姐莫不是忘了，當初說好是五五。“
“當初可沒說會有郡主橫插一腳。“晏芙蕖突然伸手按住她腕子，染著鳳仙花汁的指甲掐進皮肉，“妹妹當真以為，那日寶華寺山道上的落石是意外？“
晏菡茱渾身血液瞬間凝固。那日馬車行至半山腰，突然滾下的山石正砸在轅馬跟前。車夫說最近沒下過雨，山石卻鬆動得蹊蹺。
“驚蟄。“她突然揚聲喚道，嚇得廊下小丫鬟打翻了銅盆。
身著藕荷色比甲的丫鬟慌慌張張進來，發髻上簪的絨花都歪了：“夫人有何吩咐？“
“去稟母親，說我急著支兩萬兩現銀。“晏菡茱扯下腰間羊脂玉佩遞過去，“拿這個當印信。“
晏芙蕖鬆了手，慢條斯理地捋平袖口褶皺：“妹妹果然爽快。“她起身時環佩叮當，掠過晏菡茱耳畔低語：“小心端午宮宴的雄黃酒。“
日頭不知何時隱入雲層，廊下那盆十八學士山茶開得正豔，花瓣邊緣卻已泛起枯黃。
晏菡茱抿嘴一笑：“芙蕖姐姐這下能說了吧？“
晏芙蕖染著丹蔻的長指甲在檀木桌上叩出脆響：“兩萬兩。“
“姐姐這是不見真佛不燒香啊！“晏菡茱輕歎，“我既應了你，自然不會反悔，兩萬兩銀子算得什麽？“
“妹妹別多心。“晏芙蕖將匣子往身前攏了攏，“我素來是銀貨兩訖的性子，這樣你我都不必費心猜忌。這兩萬兩在侯府不過九牛一毛，於紀家卻是東山再起的指望，自然要謹慎些。“
晏菡茱聞言輕笑：“姐姐說得在理。“轉頭吩咐芒種：“去正院支銀子來。“
二人閑話家常約莫半盞茶功夫，驚蟄引著蘇嬤嬤跨進門檻。老嬤嬤捧著雕花木匣躬身道：“夫人讓老奴送銀票來。“
“有勞嬤嬤。“晏菡茱使個眼色，芒種接過木匣時順勢塞去個沉甸甸的荷包。
蘇嬤嬤捏著荷包笑出滿臉褶子：“老奴還要迴話，夫人可要捎什麽？“
“煩請轉告母親，這銀子算我借的，稍後自去同婆婆分說。“晏菡茱掀開匣蓋，二十張千兩銀票碼得齊整，“姐姐現在能說了？“
晏芙蕖接過木匣細細查驗，酸溜溜道：“侯府當真是潑天的富貴，兩萬兩銀子跟撒紙錢似的。“指尖撫過銀票暗紋，想起當年自己可沒這般體麵，喉頭泛起澀意。
“姐姐說笑了。“晏菡茱叩了叩桌麵，“該兌現諾言了吧？“
晏芙蕖合上木匣，壓低嗓音：“下月萬壽節在皇莊設宴，紫嫣郡主必會現身。那日她要使下作手段——可不是要沈將軍的命，人家心疼還來不及。倒是妹妹你。“她故意拖長聲調，“若有個三長兩短，沈將軍成了鰥夫。“
“皇莊戒備森嚴，她敢在陛下眼皮底下投毒？“晏菡茱攥緊帕子。
“我的好妹妹！“晏芙蕖嗤笑，“當初當街縱馬傷人的是誰？龍子鳳孫要作惡，多的是人幫著遮掩。“
晏菡茱心頭一凜。前世種種浮現眼前，既知晏芙蕖所言非虛，索性追問：“姐姐既預知此事，可有破解之法？“
聽出她語氣裏的急切，晏芙蕖得意挑眉：“宴席上莫要入口任何吃食，更當心酒水潑濺。如廁淨手需結伴而行，切莫落單。“
“那我稱病不去。“
“躲得過初一躲不過十五！“晏芙蕖打斷道，“若她轉而對沈將軍下藥，再鬧出肌膚之親的醜事，侯府還能不認這金枝玉葉？“
晏菡茱手一抖，青瓷茶盞磕在檀木案幾上發出脆響。滾燙的茶水濺在蔥綠色裙裾上，洇出深色痕跡：“這。這未免太荒唐！堂堂郡主。“
“荒唐？“晏芙蕖突然揪住窗邊垂落的茜紗，指節在薄紗上掐出褶皺，“去年臘月鎮南王府設宴，她敢在暖閣裏燃摻了媚香的銀絲炭。若不是沈鈞鈺隨身帶著解毒丸。“
話說到半截突然止住，晏芙蕖盯著窗欞外匆匆走過的婆子，直到那抹灰褐色身影消失在月洞門後，才壓低嗓子：“你當太後為何急著把她帶去五台山？真當是禮佛？“
晏菡茱攥著濕透的帕子，想起沈鈞鈺腰間總掛著個鎏金小藥瓶。有次她好奇問起，對方隻說“防身之物“，耳尖卻泛著可疑的紅。
“可若是求太後賜婚。“她聲音虛浮得自己都心驚。
“平妻？“晏芙蕖突然嗤笑出聲，腕間翡翠鐲子撞在案幾上叮當亂響，“你當金枝玉葉是什麽？鎮南王獨女給臣子做平妻，皇家的臉麵往哪擱？“
窗外忽然卷進一陣穿堂風，將博古架上的《山河輿圖》吹得嘩啦作響。晏菡茱望著圖中蜿蜒的北境長城，驀地想起沈鈞鈺前日說“北狄近來異動頻繁“。
“但若。“她喉嚨發緊，“若是生米煮成熟飯。“
晏芙蕖突然扯過案上繡著纏枝蓮的軟墊，指甲狠狠掐進金線裏：“萬壽宴那日，你千萬盯緊沈鈞鈺的酒盞。“她湊近時，鬢邊金鑲玉步搖垂下的流蘇掃過晏菡茱手背，“聽說北狄有種紅尾蠍，毒液摻在雄黃酒裏。“
“姐姐！“晏菡茱猛地站起身，腰間禁步撞在花幾上叮鈴哐啷。那盆開得正豔的十八學士山茶跟著晃了晃，幾片花瓣飄落在青磚地上。
晏芙蕖卻已恢複端莊坐姿，慢條斯理撫平裙擺褶皺：“信不信由你。左右我明日便要啟程去北境，這些醃臢事。“她瞥了眼窗外陰沉的天色，“眼不見為淨。“
晏菡茱盯著地上殘紅，忽然想起三朝迴門時，母親偷偷塞給她的小瓷瓶。當時隻說“防著後宅陰私“，如今想來竟字字泣血。
“芙蕖姐姐今日所言。“她轉身從多寶閣取下鎏金小香爐，指尖摩挲著爐身上“歲歲平安“的刻字，“菡茱銘記於心。“
晏芙蕖忽然輕笑：“你當我是好心？“她起身時環佩叮咚，繡著金蝶的裙裾掃過滿地落花，“不過是看不得那賤人得意罷了。“
廊下傳來更漏聲，驚蟄捧著描金漆盒進來時，正撞見晏芙蕖伸手接荷包。那荷包上繡著歪歪扭扭的並蒂蓮，針腳比軍中縫補衣裳的老嬤嬤還要粗劣。
“這五百兩。“晏芙蕖捏著荷包在掌心掂了掂，忽然湊近晏菡茱耳畔，“夠買三十石陳米呢。“她身上茉莉香粉的味道刺得人鼻腔發癢，“妹妹可知北境流民如今易子而食？“
晏菡茱後退半步，後背抵上冰涼的青玉屏風。屏風上雕著的鬆鶴延年圖硌得生疼，她突然想起上元節那夜，沈鈞鈺帶她去看流民施粥時緊鎖的眉頭。
“姐姐慈悲心腸。“她聽見自己幹巴巴地說，“願菩薩保佑紀大人此行順利。“
待那抹石榴紅身影消失在垂花門外，晏菡茱突然抓起案上冷透的茶水灌下去。驚蟄慌忙要來換新茶，卻被擺手製止。
“去前院候著。“她盯著茶盞底部沉澱的茉莉殘瓣，“侯爺與世子迴府即刻來報。“
暮色漸濃時，沈鈞鈺踩著滿地碎金似的夕陽跨進院門。他官服袖口還沾著朱砂，想來是剛從戶部核對完秋稅賬冊。見妻子站在廊下盯著那盆山茶出神，順手解下墨色大氅披在她肩上。
“芙蕖來過？“他瞥見花幾上未收的茶盞，“可是說了什麽？“
晏菡茱轉身時，發間珍珠步搖掃過他胸前補服上的獬豸紋。那隻總握筆的手此刻正緊緊攥著大氅邊緣，骨節發白。
“夫君可記得。“她聲音輕得像飄落的茶花，“上月在寶華寺。“
靖安侯與長子沈鈞鈺剛跨進正院門檻，就見侯夫人蘇氏獨自坐在梨花木椅上，端著茶盞的手微微發顫。屋內八仙桌旁空著的紅木圓凳格外紮眼——該到場的人還沒來。
“今日府裏來客了？“靖安侯解下披風遞給丫鬟，玄色錦袍上的蟒紋在燭火下泛著暗光。
蘇氏將青瓷茶盞重重撂在案幾上：“紀家那位又來討銀子！菡茱從我賬上支了兩萬兩給她。“
沈鈞鈺解佩劍的動作驟然頓住，劍鞘上的白玉墜子撞在紫檀木架發出清脆聲響。他轉頭望向父親，見靖安侯眉心已擰出川字紋，自己喉結也不自覺滾了滾：“能讓菡茱鬆口，怕是晏芙蕖又拿那些預知的夢當籌碼了。“