紅葉在她指尖碎成細末,“結果劉記藥鋪的東家前日剛被扒了官服遊街。“她抬眸輕笑,“聽說抄出三十萬兩髒銀呢。“


    晏芙蕖踉蹌著扶住石欄,欄上露水浸濕了她新染的蔻丹。那日紀胤禮逼她典當陪嫁時,指甲也是這樣洇開血色。“這次不同!“她突然抓住晏菡茱袖口,“北疆要鬧白災,咱們提前屯毛皮。”


    “姐姐慎言!“晏菡茱猛地抽迴衣袖,纏枝蓮紋的銀線勾斷了對方兩片護甲,“去年欽天監說這話的博士,如今墳頭草都三尺高了。“


    遠處傳來戚氏的笑語,晏芙蕖急得扯開荷包,露出半張羊皮輿圖:“你瞧!烏蘭察布往北的牧場。”她指尖戳著處墨漬,“今冬要凍死半數牛羊!“


    晏菡茱盯著圖上歪扭的批注,忽地想起前世北疆八百裏加急的奏報。那日她正給紀胤禮縫護膝,血書從驛馬背囊滾落,沾了滿院雪泥。


    “姐姐從何處得來?“她故意撫過圖上“四皇子府藏書“的朱印,“這般機密。”


    晏芙蕖慌忙合上輿圖:“你管不著!就說要不要合夥?“她發間珍珠釵隨著喘息晃動,像極了前世吊死在梁上的那串瓔珞。


    晏菡茱退後半步倚著桂樹:“上月戶部剛頒《平準令》,凡販運毛皮超五十張者。”她摘下一簇金桂,“要抽三成市舶稅呢。“


    “你怎知。”晏芙蕖話音戛止。昨日紀胤禮醉酒說漏嘴,四皇子正是借著新令要整治商賈。若真如此,那些囤積的毛皮......


    蟬鳴突然刺耳起來。晏菡茱望著她慘白的臉色,從袖中抖出張泛黃官報:“姐姐不妨看看這個。“頭條赫然是“幽州皮毛商抗稅梟首“的消息,朱批的斬字洇透了紙背。


    晏芙蕖踉蹌著跌坐石凳,腰間禁步撞得叮當亂響。那日四皇子撫著這張輿圖說“富貴險中求“,可沒說險到要掉腦袋!


    “其實姐姐若真要賺。”晏菡茱突然俯身耳語,“不如改屯棉紗。“她指尖劃過輿圖某處,“聽說工部新製的紡織機能紡出西域細棉,若是趕在雪災前。”


    “當真?“晏芙蕖混濁的眼瞳驟然發亮,“你肯出多少本錢?“


    晏菡茱輕笑著退開:“妹妹近日要修西苑荷塘,實在騰不出閑錢。“她將官報疊成紙船放入溪流,“不過若是姐姐能說動四皇子。”


    紙船順流而下時,對岸突然傳來紀胤禮的驚唿。晏芙蕖轉頭望去,她夫君正捧著個鎏金匣子追著戚氏的丫鬟獻殷勤,那匣子花紋與她妝奩裏失蹤的碧玉簪盒一模一樣。


    暮風卷著桂香掠過亭台,晏菡茱的聲音混著流水聲飄來:“姐姐可要快些決斷,畢竟。”她撫了撫鬢邊新得的點翠步搖,“北疆的第一場雪,還有三個月呢。“


    ……


    秋陽斜照在永昌伯府的石榴樹上,晏菡茱指尖撫過廊柱上剝落的朱漆:“姐姐這主意倒新鮮。“她突然轉身,發間步搖的流蘇掃過晏芙蕖腕間新添的淤青,“隻是上月你院裏燒壞的十車棉花。”


    “這次不同!“晏芙蕖急急截斷話頭,鎏金護甲劃過青石欄,“西北俞參將的皮貨價廉物美,熊皮能製大氅,羊皮可做褥子。”她忽然壓低嗓音,“四皇子在北疆的暗樁會幫咱們疏通商道。“


    晏菡茱拾起片落葉把玩:“俞大人家三房庶子正愁升遷。”葉片在她指間碎成兩半,“姐姐莫不是想讓我用侯府的人脈換皮貨?“


    晏芙蕖絹帕險些擰成麻花,這賤人竟連俞家內宅秘辛都知曉!她強笑道:“妹妹說笑呢,不過是各取所需。”


    “五五分成。“晏菡茱突然打斷。


    “兩成!“晏芙蕖脫口而出,又慌忙改口,“三成!不能再少!“


    金桂簌簌落在兩人肩頭,晏菡茱望著遠處假山後閃過的玄色衣角:“姐姐可知為何劉記藥鋪的東家判了斬監候?“她指尖蘸著露水在石桌上寫了個“梁“字,“他錯就錯在。”


    “兩成!就兩成!“晏芙蕖突然尖叫,冷汗浸透後背的纏枝蓮紋。那日四皇子密使腰間佩的正是梁府徽記,若真牽扯梁國舅......


    晏菡茱慢條斯理拭去水漬:“聽說紀姐夫新納的妾室懷了身子?“她突然扯開晏芙蕖的披帛,“姐姐這金絲牡丹繡得真好,可惜線頭都散了。“


    晏芙蕖踉蹌著扶住石凳。昨夜她親手絞爛了那賤婢的肚兜,金線也是這樣七零八落。“一成!“她突然抓住晏菡茱手腕,“我隻要一成!“


    池中錦鯉忽然躍出水麵,濺起的水花打濕了晏芙蕖新染的蔻丹。晏菡茱抽迴手輕笑:“姐姐早這般爽快多好。“她摘下朵木樨別在對方鬢邊,“永昌伯府那邊。”


    “他們眼裏隻有銀子!“晏芙蕖猛地扯碎花瓣,“上月母親克扣我陪嫁田莊的收成,說是要給三妹妹添妝!“碎瓣落進她頸間,與昨日被紀胤禮掐出的紅痕混作一處。


    晏菡茱望著對岸匆匆而來的戚氏,忽然將團扇塞進晏芙蕖手中:“聽說四皇子最愛木樨香。“扇柄處赫然刻著“梁“字暗紋,“姐姐可要收好了。“


    晏芙蕖如握烙鐵般顫抖。那日四皇子撫著這柄扇子說“事成之後許你側妃之位“,轉眼卻將同樣的話說給工部尚書嫡女......


    “兩位姑奶奶!“戚氏捧著鎏金食盒碎步而來,“剛熬的冰糖雪蛤。”


    晏菡茱笑著迎上去接盞,寬袖拂過食盒時,一枚玉扳指悄然滾落草叢。晏芙蕖盯著那抹瑩白——正是紀胤禮昨日丟失的定情信物。


    暮風卷著枯葉掠過九曲橋,晏菡茱的聲音混著蟬鳴飄來:“明日我便派人去西北,姐姐記得。”她撫了撫新換的翡翠禁步,“北疆的第一批貨,可要走四皇子的門路呢。“


    戚氏領著丫鬟婆子們提著現蒸的點心來到水榭,四周環水格外陰涼。青瓷盤裏盛著摻了山楂的冰鎮涼糕,酸甜適口。她熱絡地招唿著兩位小姑子,特意將金絲蜜棗往晏芙蕖跟前推了推。


    “菡茱妹妹,重陽那日金山踏秋,可否捎帶我家芸姐兒去見見世麵?“戚氏將八歲的長女往前輕推,小姑娘發間金鈴鐺清脆作響。永昌伯府雖頂著爵位,但父兄官職低微,女眷連踏青宴的末席都很難排上。

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