1944年4月17日夜，中牟東麵日軍第37師團及獨立混成第7旅團打響了這次大戰的第一槍。
這裏駐防的是暫15軍，軍長劉昌義，劉昌義在這一片也算一個傳奇人物，之前詐投過日軍，之後殺了好幾百日軍，又帶著偽軍反投國軍，湯恩伯給了其一個暫15軍的番號。
讓人比較意外的是，這個偽軍改編而來的暫編軍，竟然在中牟周圍擋了日軍幾天。
於19日清晨，這兩部日軍以急行軍秘密進至鄭州外圍，以偷襲手段占領了鄭州北門附近城牆一角。日軍第37師團主力及混成第7旅團亦於19日晚進至尉氏以北。將中牟徹底包圍了起來。
守軍暫15軍隻能突圍向南撤退。
至21日，新鄭、尉氏被日軍攻陷，暫編第15軍等部又退守到許昌西北地區。
在東線日軍取得一定突破後，在黃河北鐵路橋方麵日軍第12軍主力第110師團、第62師團，在中牟方麵37師團等部開始進攻後，乘守軍第85軍軍注意力集中於中牟方麵之機，於18日夜利用夜色掩護，逐次經黃河鐵橋潛至南岸邙山頭橋頭堡陣地。
為解除南進時的側背威脅，進攻邙山頭陣地前，先由第110師團一部先向邙山頭西側高地上的漢王城據點發動猛攻。
日軍在黃河鐵橋處的動靜瞞不住人，所以湯恩伯安排了28集團軍的85軍來守衛黃河鐵橋，85軍和他起家的13軍，是他手下戰鬥力最強的兩支部隊之一。
邙山頭陣地和漢王城陣地本是交叉掩護，可以互相支撐，漢王城陣地對於守住黃河大橋意義重大，守軍一個營奮起抗擊，激戰至中午前後，在陣地全被摧毀、守軍全部犧牲後丟失。
守軍第85軍當即向漢王城反擊，同時增援周圍幾處陣地。但由於日軍後續部隊不斷增加，反擊部隊傷亡極重，反擊失利，隨後邙山頭陣地再無法支持，被日軍攻占。
至4月20日，守軍第85軍已經丟失了幾乎所有河防據點，開始奉令向塔山、萬山地區撤退。
對於這裏的戰鬥，李誌堅都隨時在關注，得知黃河大橋方向，在已經有了準備之後，也才堅持兩三天，心中的不詳預感越強。有些黃河天險，也才守了這麽點時間，隨著黃河北岸的機械化部隊都到了南岸，真正的不利才將開始。
事實也的確如此，62師團、110師團、戰車第3師團及獨立步兵第9旅團等均於20日拂曉進至黃河南岸。
隨後日軍第62師團沿平漢路及其西側地區直趨鄭州，第110師團則向密縣突進。
至4月22日，鄭州、新鄭、尉氏、洧川、滎陽、廣武、汜水、塔山、萬山等十多個縣城先後被日軍占領。
第一戰區精心準備的第一道防線在幾日之內就宣告全線崩潰。
此時從開封出動的日軍和從黃河北岸過來的日軍主力實現了會師，兵力更加集中和雄厚。
一戰區寄予重望的第一道防線，完全沒有實現層層阻擋，消耗日軍銳氣的目的。
兵鋒正盛的日軍馬上向第二道防線衝去。
4月24日，由滎陽南下之日軍第110師和由郭店西進之日軍第37師一部向一戰區準備的後續防線的中間地帶密縣攻去，並於當日拿下，並繼續馬不停蹄的向西南方向的登封進攻。
後續防線輕鬆的也被日軍打開了缺口。
該地部隊退守滎陽、密縣以西之虎牢關至馬駒嶺一線，阻止日軍西進。
4月25日，第110師團攻占第4集團軍駐守的虎牢關，守軍第96軍一部麵對幾路來擊的日軍，根本找不到防守點，無奈之下隻能退至鞏縣。
日軍第12軍主力在新鄭以南地區集結，作下一步進攻的準備。
這裏駐防的是暫15軍，軍長劉昌義，劉昌義在這一片也算一個傳奇人物，之前詐投過日軍，之後殺了好幾百日軍，又帶著偽軍反投國軍，湯恩伯給了其一個暫15軍的番號。
讓人比較意外的是，這個偽軍改編而來的暫編軍，竟然在中牟周圍擋了日軍幾天。
於19日清晨，這兩部日軍以急行軍秘密進至鄭州外圍，以偷襲手段占領了鄭州北門附近城牆一角。日軍第37師團主力及混成第7旅團亦於19日晚進至尉氏以北。將中牟徹底包圍了起來。
守軍暫15軍隻能突圍向南撤退。
至21日，新鄭、尉氏被日軍攻陷，暫編第15軍等部又退守到許昌西北地區。
在東線日軍取得一定突破後，在黃河北鐵路橋方麵日軍第12軍主力第110師團、第62師團，在中牟方麵37師團等部開始進攻後，乘守軍第85軍軍注意力集中於中牟方麵之機，於18日夜利用夜色掩護，逐次經黃河鐵橋潛至南岸邙山頭橋頭堡陣地。
為解除南進時的側背威脅，進攻邙山頭陣地前，先由第110師團一部先向邙山頭西側高地上的漢王城據點發動猛攻。
日軍在黃河鐵橋處的動靜瞞不住人，所以湯恩伯安排了28集團軍的85軍來守衛黃河鐵橋，85軍和他起家的13軍，是他手下戰鬥力最強的兩支部隊之一。
邙山頭陣地和漢王城陣地本是交叉掩護，可以互相支撐，漢王城陣地對於守住黃河大橋意義重大，守軍一個營奮起抗擊，激戰至中午前後，在陣地全被摧毀、守軍全部犧牲後丟失。
守軍第85軍當即向漢王城反擊，同時增援周圍幾處陣地。但由於日軍後續部隊不斷增加，反擊部隊傷亡極重，反擊失利，隨後邙山頭陣地再無法支持，被日軍攻占。
至4月20日，守軍第85軍已經丟失了幾乎所有河防據點，開始奉令向塔山、萬山地區撤退。
對於這裏的戰鬥，李誌堅都隨時在關注，得知黃河大橋方向，在已經有了準備之後，也才堅持兩三天，心中的不詳預感越強。有些黃河天險，也才守了這麽點時間，隨著黃河北岸的機械化部隊都到了南岸，真正的不利才將開始。
事實也的確如此，62師團、110師團、戰車第3師團及獨立步兵第9旅團等均於20日拂曉進至黃河南岸。
隨後日軍第62師團沿平漢路及其西側地區直趨鄭州，第110師團則向密縣突進。
至4月22日，鄭州、新鄭、尉氏、洧川、滎陽、廣武、汜水、塔山、萬山等十多個縣城先後被日軍占領。
第一戰區精心準備的第一道防線在幾日之內就宣告全線崩潰。
此時從開封出動的日軍和從黃河北岸過來的日軍主力實現了會師，兵力更加集中和雄厚。
一戰區寄予重望的第一道防線，完全沒有實現層層阻擋，消耗日軍銳氣的目的。
兵鋒正盛的日軍馬上向第二道防線衝去。
4月24日，由滎陽南下之日軍第110師和由郭店西進之日軍第37師一部向一戰區準備的後續防線的中間地帶密縣攻去，並於當日拿下，並繼續馬不停蹄的向西南方向的登封進攻。
後續防線輕鬆的也被日軍打開了缺口。
該地部隊退守滎陽、密縣以西之虎牢關至馬駒嶺一線，阻止日軍西進。
4月25日，第110師團攻占第4集團軍駐守的虎牢關，守軍第96軍一部麵對幾路來擊的日軍，根本找不到防守點，無奈之下隻能退至鞏縣。
日軍第12軍主力在新鄭以南地區集結，作下一步進攻的準備。