北方公爵領地凜衛堡裏，阿爾弗雷德公爵已經躺在床上。凱瑟琳·布萊克伍德站在公爵的病床前。
阿爾弗雷德公爵麵色蒼白，氣息微弱地對凱瑟琳說道：“乖女兒啊，我的身體已經快到極限了，恐怕以後就隻能依靠你自己了。”
凱瑟琳聞言，眼眶瞬間濕潤，她緊緊握住父親的手，哽咽著說道：“不會的，父親，您一定會好起來的，您一定要堅持住啊！”
阿爾弗雷德公爵微微一笑，那笑容中透露出一絲無奈和釋然，他緩緩說道：“我自己的身體狀況，我再清楚不過了。我這一生已經沒有什麽可遺憾的了，唯一的遺憾就是沒能看到你成家立業。我一直都希望能有一個人來到你身邊，幫助你、照顧你，這樣你也能輕鬆一些。”
凱瑟琳強忍著淚水，堅定地迴答道：“父親，您放心吧，我一個人也可以撐起這片領地，我不會讓您失望的。”
阿爾弗雷德公爵輕輕搖了搖頭，似乎已經沒有力氣再爭辯，他隻是淡淡地說：“算了，我也不想再管了，以後的路就隻能靠你自己去走了。”
隨著時間的推移，阿爾弗雷德公爵的說話聲越來越小，到最後幾乎微不可聞。他的眼皮也越來越沉重，仿佛隨時都可能合上。
終於，阿爾弗雷德公爵用最後一絲力氣，喃喃自語道：“我累了，我想睡一下……”話音未落，他的眼睛便緩緩閉上，再也沒有睜開。
就這樣，阿爾弗雷德公爵在睡夢中悄然離去，留下了悲痛欲絕的凱瑟琳。
凱瑟琳的冷靜令人驚歎，在阿爾弗雷德公爵死亡後，毫不猶豫地下達了封鎖消息的命令。這一決定猶如一道閃電劃破夜空，迅速而果斷。
凜衛堡內頓時進入了高度緊張的狀態，緊急戒備的號角聲在城堡中迴蕩。士兵們迅速行動起來，加強了城堡的防禦，嚴密監視著四周的動靜。
與此同時，凜衛堡的周圍也布滿了探子和間諜，他們像幽靈一樣穿梭在陰影中，試圖打探到關於阿爾弗雷德公爵的具體消息。然而，凱瑟琳的封鎖措施異常嚴密，這些探子們一無所獲。
在一個隱蔽的房間裏，幾個探子低聲交談著。其中一人焦急地問道：“凜衛堡裏有消息傳出來嗎？”
另一人無奈地搖了搖頭，迴答道：“根本沒有任何消息傳出來，阿爾弗雷德公爵的消息就像被一股神秘的力量掩蓋了一樣，完全無從得知。不過，根據我們目前掌握的一些線索來看，對方應該是病了，這個消息應該是不會錯的。”
凱瑟琳靜靜地坐在凜衛堡的書房裏，她的思緒如潮水般洶湧。普爾維斯帝國的局勢如今變得異常混亂，而她的父親阿爾弗雷德公爵的離世更是讓她感到無助和迷茫。
北方公爵一直以來都是四大公爵中實力最弱的一方，原本他們還能在這動蕩的局勢中保持中立。然而，中立並非易事，它需要足夠的實力作為支撐。
盡管之前君臨城方麵以及其他幾大公爵都默認了北方公爵的中立地位，但在阿爾弗雷德公爵去世後，情況是否會發生變化呢？那些人會不會趁著這個機會對北方公爵的領土發動攻擊呢？
凱瑟琳的腦海中不斷閃現著各種可能的情景，她深知自己現在麵臨著艱難的抉擇。擺在她麵前的路似乎並不多，其中一條便是投靠君臨城方麵。然而，這樣做也並非沒有風險。
如今君臨城方麵正與其他幾大公爵交戰，戰爭的殘酷和不確定性讓人望而生畏。如果北方公爵選擇加入君臨城方麵，恐怕會被當作炮灰，與其他幾大公爵展開激烈的對抗。
第二條路雖然看似可行，但實際上卻存在諸多風險和不利因素。幾大公爵的陣營雖然看似強大，但北方公爵本身就是其中最為弱小的一方，加入他們的陣營可能並不能獲得太多實質性的好處，反而可能會成為被犧牲的一方，遭受慘重的損失，甚至有可能被其他勢力吞並。
相比之下，第三條路似乎更具吸引力。凱瑟琳的目光投向東方，那裏正是晨曦領的方向。北方公爵與羅傑子爵的晨曦領一直保持著較好的關係，如果能夠與晨曦領的羅傑子爵建立同盟關係，共同應對普爾維斯帝國的其他勢力，那麽北方公爵或許能夠保持中立，避免卷入南方的戰爭。
經過長時間的深思熟慮，凱瑟琳最終還是認為第三條道路才是最適合自己的選擇。目前普爾維斯帝國的其他幾大勢力，表麵上都顯得頗為強大，而北方公爵若加入其中任何一方，都極有可能麵臨被吞並的危險。唯有羅傑子爵的晨曦領，在表麵上相對弱小一些。如此一來，北方公爵與晨曦領若能結成盟友，彼此之間的力量對比將更為均衡，北方公爵也能因此獲得更多的話語權和自主權。
凱瑟琳當機立斷，隨即準備和晨曦領的羅傑子爵結盟。凱瑟琳寫下了一封信，直接交給了自己的心腹手下，快馬加鞭送去晨曦領給羅傑子爵。
凱瑟琳深知薇薇安·布萊克與晨曦領的有些接觸，於是毫不猶豫地將這項重要任務托付給了她。
薇薇安·布萊克手持凱瑟琳的親筆信，猶如肩負著千斤重擔一般，馬不停蹄地朝著晨曦領疾馳而去。
一路上，她風餐露宿，日夜兼程，心中隻有一個信念——盡快將信件送達羅傑子爵手中。
經過數日的奔波，薇薇安·布萊克終於抵達了晨曦領的晨曦堡。
這座城堡氣勢恢宏，莊嚴肅穆，矗立在晨曦領的土地上，宛如一座堅不可摧的堡壘。
薇薇安·布萊克勒住韁繩，翻身下馬，走到城門前，高聲喊道：“我是北方公爵的使者，現在要麵見你們的領主羅傑子爵大人。”
她的聲音清脆而響亮，在晨曦堡的上空迴蕩。
守城的士兵們聽到喊聲，紛紛警覺起來。他們注視著薇薇安·布萊克，隻見她衣著光鮮，氣質高雅，但是幾日的趕路還是有些疲憊。
一名士兵走上前來，問道：“請問您有什麽事情？”
薇薇安·布萊克答道：“我是北方公爵使者，有事情必須當麵轉達給羅傑子爵大人。”
士兵們對視一眼，略作遲疑，然後其中一人說道：“稍等片刻，我這就去通報領主大人。”說罷，他轉身匆匆離去，留下薇薇安·布萊克在城門前等待。
阿爾弗雷德公爵麵色蒼白，氣息微弱地對凱瑟琳說道：“乖女兒啊，我的身體已經快到極限了，恐怕以後就隻能依靠你自己了。”
凱瑟琳聞言，眼眶瞬間濕潤，她緊緊握住父親的手，哽咽著說道：“不會的，父親，您一定會好起來的，您一定要堅持住啊！”
阿爾弗雷德公爵微微一笑，那笑容中透露出一絲無奈和釋然，他緩緩說道：“我自己的身體狀況，我再清楚不過了。我這一生已經沒有什麽可遺憾的了，唯一的遺憾就是沒能看到你成家立業。我一直都希望能有一個人來到你身邊，幫助你、照顧你，這樣你也能輕鬆一些。”
凱瑟琳強忍著淚水，堅定地迴答道：“父親，您放心吧，我一個人也可以撐起這片領地，我不會讓您失望的。”
阿爾弗雷德公爵輕輕搖了搖頭，似乎已經沒有力氣再爭辯，他隻是淡淡地說：“算了，我也不想再管了，以後的路就隻能靠你自己去走了。”
隨著時間的推移，阿爾弗雷德公爵的說話聲越來越小，到最後幾乎微不可聞。他的眼皮也越來越沉重，仿佛隨時都可能合上。
終於，阿爾弗雷德公爵用最後一絲力氣，喃喃自語道：“我累了，我想睡一下……”話音未落，他的眼睛便緩緩閉上，再也沒有睜開。
就這樣，阿爾弗雷德公爵在睡夢中悄然離去，留下了悲痛欲絕的凱瑟琳。
凱瑟琳的冷靜令人驚歎，在阿爾弗雷德公爵死亡後，毫不猶豫地下達了封鎖消息的命令。這一決定猶如一道閃電劃破夜空，迅速而果斷。
凜衛堡內頓時進入了高度緊張的狀態，緊急戒備的號角聲在城堡中迴蕩。士兵們迅速行動起來，加強了城堡的防禦，嚴密監視著四周的動靜。
與此同時，凜衛堡的周圍也布滿了探子和間諜，他們像幽靈一樣穿梭在陰影中，試圖打探到關於阿爾弗雷德公爵的具體消息。然而，凱瑟琳的封鎖措施異常嚴密，這些探子們一無所獲。
在一個隱蔽的房間裏，幾個探子低聲交談著。其中一人焦急地問道：“凜衛堡裏有消息傳出來嗎？”
另一人無奈地搖了搖頭，迴答道：“根本沒有任何消息傳出來，阿爾弗雷德公爵的消息就像被一股神秘的力量掩蓋了一樣，完全無從得知。不過，根據我們目前掌握的一些線索來看，對方應該是病了，這個消息應該是不會錯的。”
凱瑟琳靜靜地坐在凜衛堡的書房裏，她的思緒如潮水般洶湧。普爾維斯帝國的局勢如今變得異常混亂，而她的父親阿爾弗雷德公爵的離世更是讓她感到無助和迷茫。
北方公爵一直以來都是四大公爵中實力最弱的一方，原本他們還能在這動蕩的局勢中保持中立。然而，中立並非易事，它需要足夠的實力作為支撐。
盡管之前君臨城方麵以及其他幾大公爵都默認了北方公爵的中立地位，但在阿爾弗雷德公爵去世後，情況是否會發生變化呢？那些人會不會趁著這個機會對北方公爵的領土發動攻擊呢？
凱瑟琳的腦海中不斷閃現著各種可能的情景，她深知自己現在麵臨著艱難的抉擇。擺在她麵前的路似乎並不多，其中一條便是投靠君臨城方麵。然而，這樣做也並非沒有風險。
如今君臨城方麵正與其他幾大公爵交戰，戰爭的殘酷和不確定性讓人望而生畏。如果北方公爵選擇加入君臨城方麵，恐怕會被當作炮灰，與其他幾大公爵展開激烈的對抗。
第二條路雖然看似可行，但實際上卻存在諸多風險和不利因素。幾大公爵的陣營雖然看似強大，但北方公爵本身就是其中最為弱小的一方，加入他們的陣營可能並不能獲得太多實質性的好處，反而可能會成為被犧牲的一方，遭受慘重的損失，甚至有可能被其他勢力吞並。
相比之下，第三條路似乎更具吸引力。凱瑟琳的目光投向東方，那裏正是晨曦領的方向。北方公爵與羅傑子爵的晨曦領一直保持著較好的關係，如果能夠與晨曦領的羅傑子爵建立同盟關係，共同應對普爾維斯帝國的其他勢力，那麽北方公爵或許能夠保持中立，避免卷入南方的戰爭。
經過長時間的深思熟慮，凱瑟琳最終還是認為第三條道路才是最適合自己的選擇。目前普爾維斯帝國的其他幾大勢力，表麵上都顯得頗為強大，而北方公爵若加入其中任何一方，都極有可能麵臨被吞並的危險。唯有羅傑子爵的晨曦領，在表麵上相對弱小一些。如此一來，北方公爵與晨曦領若能結成盟友，彼此之間的力量對比將更為均衡，北方公爵也能因此獲得更多的話語權和自主權。
凱瑟琳當機立斷，隨即準備和晨曦領的羅傑子爵結盟。凱瑟琳寫下了一封信，直接交給了自己的心腹手下，快馬加鞭送去晨曦領給羅傑子爵。
凱瑟琳深知薇薇安·布萊克與晨曦領的有些接觸，於是毫不猶豫地將這項重要任務托付給了她。
薇薇安·布萊克手持凱瑟琳的親筆信，猶如肩負著千斤重擔一般，馬不停蹄地朝著晨曦領疾馳而去。
一路上，她風餐露宿，日夜兼程，心中隻有一個信念——盡快將信件送達羅傑子爵手中。
經過數日的奔波，薇薇安·布萊克終於抵達了晨曦領的晨曦堡。
這座城堡氣勢恢宏，莊嚴肅穆，矗立在晨曦領的土地上，宛如一座堅不可摧的堡壘。
薇薇安·布萊克勒住韁繩，翻身下馬，走到城門前，高聲喊道：“我是北方公爵的使者，現在要麵見你們的領主羅傑子爵大人。”
她的聲音清脆而響亮，在晨曦堡的上空迴蕩。
守城的士兵們聽到喊聲，紛紛警覺起來。他們注視著薇薇安·布萊克，隻見她衣著光鮮，氣質高雅，但是幾日的趕路還是有些疲憊。
一名士兵走上前來，問道：“請問您有什麽事情？”
薇薇安·布萊克答道：“我是北方公爵使者，有事情必須當麵轉達給羅傑子爵大人。”
士兵們對視一眼，略作遲疑，然後其中一人說道：“稍等片刻，我這就去通報領主大人。”說罷，他轉身匆匆離去，留下薇薇安·布萊克在城門前等待。