話說趙塵建議劉備直接繞開襄陽,兵分兩路,一路取南郡,一路取江夏郡。


    相較於南郡而言,江夏郡有劉琦把守,根據斥候報,駐軍至少有十萬,水軍四萬,步軍五萬,騎兵一萬。


    故而趙塵打算自己領軍取江夏郡,讓郭嘉和張飛領軍取南郡。


    這一計劃很快就被曹操安排的斥候發現,消息送到襄陽城之時,眾人皆十分疑惑。


    主動繞開城池乃兵家大忌,特別是必經之路,等於將大軍的背後,以及整條可能的補給線都暴露了敵軍。


    趙塵乃中原第一謀士,按常理根本不會犯這樣的錯誤。


    果不其然,正當眾人還在疑惑之時,斥候來報,襄陽城東北方向,漢水南岸駐紮著一路人馬,初步估計有數萬人,領軍之人乃張遼也。


    張遼何人也?


    當初鎮守潁川和汝南之時,以少數人馬愣是沒讓諸葛亮和張繡兩路大軍前進一步。


    先前鎮守徐州,東麵的袁術和南麵的孫策也拿他沒有辦法。


    在劉備帳下,猛將如雲,統帥眾多的情況下,依舊能脫穎而出,被劉備評為五子良將之首。


    更是被趙塵評為最佳統帥。


    足以見張遼的厲害。


    有張遼在,數萬大軍鎮守著劉備大軍的背後,又守護著劉備的輜重糧草補給之路,任何人休想輕易擊破。


    難怪劉備能放心繼續南下。


    曹操眉頭緊皺,一時間陷入了深思。


    對於他而言,趙塵的這個選擇不僅僅是繞開了襄陽那麽簡單,更重要的是直接架空了他這個荊州牧。


    南郡和江夏郡乃荊州最為關鍵的兩個郡,聯通著南北。


    趙塵若是拿下南郡,襄陽城就成了孤城,沒有任何支援,更沒有任何退路。


    一座孤城,在亂世的戰場之上沒有任何意義,除了犧牲這麽多將士外,隻有投降一條路。


    此時,荀攸站出來建議:“主公,襄陽之地雖已成為一座孤城,但城中尚有兩萬將士和一萬多荊州軍,終究還是有機會突圍的。”


    “如何突圍?突圍後去哪裏呢?”


    “現在北麵有張遼數萬大軍,南麵有劉備和趙塵,兩個方向突圍都不現實,唯一的方向便是西川。從新野進軍西川難如登天,但若是從襄陽城出發,沿著漢水逆流而上,或許還有機會。”


    毛玠當即提出了不同建議:“主公,臣以為此法行不通。”


    曹操猛然迴頭,問:“何故行不通?”


    “如今張遼大軍逼近襄陽城,距離此地不足二十裏地,守在漢水邊。我軍若是要西進,必須北上渡河,三萬多大軍登船並非一時半刻就能完成,若是此刻張遼領軍前來突襲,我軍便無法抵擋,襄陽城也可能會丟,我軍將走投無路也。”


    此言一出,荀攸也不再言語。


    原本他的建議就是想要搏一搏,總比在襄陽城中幹等來得強。


    曹操又問毛玠:“若是不西進,該如何應對當前局勢?”


    此問一出,再次讓現場陷入平靜。


    所有人都清楚,荀攸之言雖然冒險,但確實是唯一的出路。


    忽然有一人,從人群中站出來,謹慎地說道:“主公,臣有一言。”


    曹操定睛一看,乃鍾繇也。


    “元常有何妙計,但說無妨。”


    曹操與鍾繇之間,關係十分微妙。


    繇出身潁川鍾氏,舉孝廉出身,曆任尚書郎、黃門侍郎,協助漢獻帝東歸洛陽,封東武亭侯。


    他的書法學習曹喜、蔡邕、劉德升三人,頗有造詣。


    曆史上,馬騰和韓遂強居關中之地時,曹操曾請鍾繇前往處理,特別放權給他。


    彼時曹操乃丞相也。


    隻是如今趙塵的出現改變了曆史的進程,曹操也再是那個傲視群雄的曹操,而鍾繇也並沒有再進一步。


    兩人在如今的亂世之中更多的像是同事,同朝為官,而非主仆。


    隻是劉備大軍攻入雒陽城,曹操領軍撤離之時,鍾繇隨曹操一道南下。


    此刻鍾繇稱唿曹操為主公,自稱為臣,也是看到了如今的形勢。


    曹操也十分客氣,請鍾繇盡管說來。


    鍾繇便說道:“主公,臣此計謀,或許能解一時之困,也能讓主公未來在荊州南四郡之地站穩腳跟,但有損天和和人和。”


    曹操思索了片刻,畢竟如今也沒有更好的辦法,便依舊放言:“但說無妨。”


    鍾繇點了點頭:“當今天下,眾人皆知劉備劉皇叔仁德,慈愛百姓,絕不會對百姓做出過分之舉。臣以為可以利用這一點,反製劉備。”


    “此話何意?”


    “臣建議領軍南下,取道長阪坡,前往江陵,助力南郡抵抗劉備大軍,再以南郡為根基,與江夏劉琦,江東孫權二人聯手,一同抗擊劉備。劉備南下,自然是要鯨吞荊州,下一步就是江東,孫權此刻定然也十分焦急。隻要遣一使者,巧用三寸不爛之舌,定能說服孫權與主公一道抗劉。”


    “聯手孫權和劉琦並不是難事,隻是這南下卻非易事。”


    “南下之事,便是利用劉備百姓的關鍵。襄陽城中如今有百姓十餘萬人,我軍有三萬大軍。以三萬大軍驅十餘萬百姓易如反掌,主公隻需要讓百姓先行,大軍跟隨在百姓之後,劉備大軍就算發現了我軍的蹤跡,因為估計仁愛之名,也不敢輕易動手。隻要大軍越過長阪坡,江陵便近在眼前。屆時,我軍守住江陵,劉琦大軍守住江夏郡西陵、夏口等地,江東孫權守住揚州尋陽以東,整條長江就都在我等的掌控之中,劉備就算想要南下也無從下手也。”


    鍾繇此言一出,震驚了在場的所有人。


    以百姓為先驅,讓將士躲在百姓身後,傳出去豈不是讓人笑話。


    曹操的名聲至此以後也就蕩然無存。


    天下也就多出了一個殺人不眨眼,根本不顧及百姓的曹操。


    想到此處,曹操便有些猶豫。


    雖然他曾經多次屠城,一連屠了五縣之地也隻是前幾年的事。


    但如今讓他正大光明地驅趕百姓為肉盾,確實下不了手。


    鍾繇看出了曹操的猶豫,繼續建議:“主公,不必擔憂百姓之事。”

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