轉瞬,來到了大雪。


    北方開始大範圍降雪,河流逐漸封凍。


    澄園也開始開始儲存過冬食物,如醃製臘肉、釀酒、曬幹果等。


    虞蘇和青葵婁姑等人,忙得不亦樂乎。


    羅娘子應景地熬了一大鍋蘿卜羊肉湯,香氣四溢,暖意融融。


    虞蘇心念一動,命人裝了一大桶,用木桶蓋得嚴嚴實實,讓王守生送去了讀書寮。


    熱騰騰的羊肉湯送到。


    寮裏的讀書人一聽,樂得炸開了鍋。


    選擇住這裏的,都是些家境不富裕的。


    天寒地凍,屋子裏頭涼得刺骨。


    誰不想在手都凍僵的日子裏,喝上一碗暖乎乎的羊肉湯?


    王守生站在院中,拍了拍木桶,笑著招唿道:“這鍋湯是我家主人虞二小姐特意給大家熬的,天冷了,也該暖暖身子。各位去拿碗吧,人人都有。”


    讀書人們一聽,維持這矜持,連連道謝:“多謝虞二小姐!多謝王管事!”


    王守生笑著擺擺手,眼裏透著幾分暖意:“快些來吧,趁熱喝。”


    裴漣也分到一碗。


    湯熬的白白的,上麵飄著一層薄薄的油花,裏頭還有幾塊羊骨。


    裴漣心頭一暖,腦海中,纖麗的身影一閃而過。


    他端起碗,輕輕吹了口熱氣,低頭喝了一口,胃裏瞬間暖了起來。


    已經記不清有多久沒吃肉了。


    進京趕考,家中為了湊出的銀兩,母親連最後一根銀簪都當了出去,也不知家裏這個冬天怎麽熬過去。


    裴漣默默放下碗,心裏沉甸甸的。


    喝完湯,他便去了自習室繼續溫書。


    這間自習室不知是如何設計的,雖比不上有炭火的屋子,卻暖得很,擋風不透寒。


    最妙的是隔間的擺設。


    用木架和屏風巧妙隔出獨立的空間,既能自習,又能與人探討,不會被輕易打擾。


    屋裏坐滿了人,沙沙的翻書聲作響。


    裴漣翻開書,聚精會神地研讀著科考內容。


    今年策論題會不會涉及新政……


    沒多久,身旁便有個身影湊了過來。


    “裴漣,你已經學到這裏了?”


    裴漣頭也沒抬,淡淡點了點頭。


    “哎,我還沒看到這章呢。” 李威裝模作樣地翻了翻自己的書,語氣裏帶著點愁,“我總覺得,今年應該不會考這些吧?”


    裴漣握著毛筆的手微微一頓,沒接話。


    李威見他不搭理自己,眼底閃過一絲不快,訕訕地退迴了自己的座位。


    這時,隔壁隔間的孟照卿探了個頭,皺眉壓低聲音道:


    “這李威的心思也太明顯了吧!我瞧他那本書都翻爛了,自己都背得滾瓜爛熟了,還裝模作樣地說沒讀過?”


    孟照卿冷哼一聲,繼續道:“最煩這種人了,大夥各自讀書,他倒好,時不時地瞅一眼你學到哪了,生怕你進度比他快似的。”


    裴漣聽完,隻是淡淡一笑,語氣不急不緩:“心不靜,越是這樣,反而越亂。”


    孟照卿嘖了一聲,擺擺手:“你可別傻得以為他隻是心裏不靜,李威這人……嗬,心思陰險,慣會裝模作樣,你可小心點。”


    裴漣嗯了聲,輕輕闔上書。


    還是迴自己屋裏吧。


    雖然小,但沒人時刻盯著。


    ·


    富貴人家開始張羅年貨,賞梅、吟雪、作詩,……


    虞蘇也收到了帖子。


    她在京城貴女圈本就是個異類,誰會無端邀請她呢?


    隻怕來者不善。


    她瞥了一眼帖子,連猶豫都沒有,擱在一旁了。


    省得平白無故惹一身麻煩。


    王守生送完羊肉湯迴來,臉上笑得格外燦爛。


    “小姐,那些讀書人讓我好好謝謝你,說要不是你,他們哪能在這麽冷的天裏喝上一碗熱湯。”


    虞蘇微微挑眉,目光落在他臉上,頓時明白了。


    這哪裏是代人傳話?分明是在邀功。


    送個湯還專門指名道姓感謝她,這不是明晃晃地把功勞全記在她身上嗎?


    虞蘇喜歡這樣的仆從。


    她行事向來不是純粹的“為善”,更不是為了博取誰的好感,但既然已經做了,自然希望能收獲點迴報。


    名聲這種東西,不在意也罷,但得看在哪個圈子裏。


    現在,因為她的“讀書寮”,不少讀書人對她的印象已經悄然發生了變化。


    起初,他們忌憚她的名聲,覺得她行事大膽、不守禮法,可如今,眼見她扶持寒門士子,又想到之前昭華抹黑她的事情……


    越來越多的人開始傾向於認為,她之所以“聲名狼藉”,不過是被人故意抹黑罷了。


    虞蘇唇角微勾,從荷包裏取出一錠碎銀,遞給王守生:“不錯,辛苦了。”


    王守生笑著接過,喜滋滋道:“哪兒的話,還是多虧小姐給了我這差事。”


    虞蘇淡淡一笑,目光掃過院落,隨口問道:“讀書寮最近可有什麽事?”


    王守生略一思索,迴道:“士子們都很用功,每天自習室都是滿員。我想著,這要是收費,可能還能賺不少。”


    虞蘇輕笑:“這段時間賺的可不是銀子,而是名聲。”


    王守生一拍腦袋,恍然大悟:“還是小姐高瞻遠矚,怪不得那些讀書人對您的態度越來越好了。”


    他頓了頓,又補充道:“對了,最近冬試快到了,士子們提議能不能延長自習室的供暖時間,他們願意出錢。”


    冬試,乃會試前的篩選關卡。


    朝廷為了提前篩選考生,特設此關,通過冬試者,方能正式入貢院,參加來年的春闈會試。


    對那些家境優渥、師承名門的士子而言,這隻是個預熱。


    可對寒門學子來說,這場考試卻關乎命運,一旦落選,便意味著可以打道迴府了。


    虞蘇聽罷,沉吟片刻,“延長吧,也不用他們出錢。”


    王守生愣了愣,詫異道:“小姐,明明可以賺銀子的生意,您就不怕虧本?”


    虞蘇道:“生意不是隻有一種做法,眼下這場冬試,比賺銀子重要得多。賺錢的機會有的是,不急於一時。”


    這世上最值錢的,永遠不是錢,而是人心。


    ·


    冬試這天,罕見地下起了大雪。


    府外的紅色燈籠上掛著一層白霜,屋簷下的冰淩晶瑩剔透。


    青葵掀開門簾,看著外頭紛紛揚揚的雪花,興奮道:“小姐,今日冬試,好多人去送考,咱們要不要去看看?”


    虞蘇坐在暖閣裏,慢悠悠地喝著熱茶。


    聞言挑了挑眉,懶洋洋道:“我去幹嘛?我又不考。”


    青葵笑:“送送讀書寮的學子,沾沾才氣?聽說不少人去考場外候著呢。”


    虞蘇正想拒絕,忽然想起一事。


    萬一那些學子落選了,說不定就要退租。


    但考上了冬試的士子,會在京城繼續備考,甚至會有更多新考生湧入,到時候空出的房間還能租給他們。


    虞蘇放下茶盞,開口道:“行吧,那就去看看。”

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