方寸小院，湧入一貫錢多的太醫，衝淡了日的醉意。黃薑花無水也成舟，載著它們的主子淌去漫天金池，煞白的臉，終於蒙上極具人情味的紅暈。
總道老態龍鍾，而今太醫院蒼蒼白發者喚來一聲渾厚百轉，才知，確像古鍾長鳴。
——“皇上，卑職無能，太後……崩了。”
哭哭啼啼、生離死別、盡顯孝道的事，都與望枯一介過客無關緊要。
而空庭的花既然綻了，哪怕被壓得萎靡不振，也總有人來垂憐。
她像一樁石首，木然地為進進出出的人退讓，偶爾才會毫無悲憫心地想——
隗太後走了，又有誰人告知她為善茬，還是惡妖。
有人抱胸倚在她身旁的牆上，同樣置身事外。
與鳥兒齊視，作勢向青天。
休忘塵：”不必可惜，少了她，未必就不知根源所在。”
望枯漠然：“您本事這麽大，何必用在猜我在想什麽的地方上。”
休忘塵輕笑：“你也同樣在猜我，而且還猜錯了，說不定，我是個過來人，看什麽就準什麽呢？”
望枯：“這樣呀。”
說不說得過，先放一邊，但與休忘塵爭辯，實在是浪費口舌。
休忘塵共天粲然笑：“放寬心，就是出了這麽大的難，今日也不會讓你走的。”
望枯敷衍了事：“是。”
隻是，這鬥角簷上的好風景，忽而成了兩人同看。
是硝煙後的沉沒，夕陽宣告不攻而勝的戰果。
……
星騎夜去，正是燈火通明時，椒牆之內隻有清池中的魚兒好眠。
當朝聖上堂堂明君，並未濫殺無辜，反而將望枯、休忘塵一眾人留在偏殿安置一夜。
次日後，白幡高高掛起，匯入煙雲。
並將太後駕崩之事昭告天下，舉國同哀。
但卻擲了個壽終正寢的說辭。
望枯與商影雲坐在廊下候著一紙降罪聖旨，可等了半日，卻等來端寧皇後身旁伶牙俐齒的大宮女。
詠婉行禮：“奴婢詠婉，見過二位。皇後娘娘說昨日一別，太過倉皇，招待不周，想請二位去宮中小坐。”
太後屍骨未寒，便無事獻殷勤。
事出反常必有妖。
商影雲：“好，我們這就來。”
他大步流星，說到底，等死最是度日如年，能有件事兒尋上門來就是痛快多了。
皇後寢宮大，又走了千步不止才到。大院規規矩矩，該擺何物就擺何物，隻是少了花草，唯有一棵古楸樹，擋了一處耳房，又竄出青瓦之上，恐怕閉了風水，好在夏可庇蔭，冬可觀凇——
可這宮中的兩位主子如此體寒，還怎需乘涼呢？
身蓋長披風的端寧皇後親自端來一大碗桂花圓子釀放在樹下石桌，話中帶笑：“你和蘭兒有幾分相像，還都喜歡這棵樹，也是緣分一樁。”
望枯談不上喜歡，但多看幾眼被人窺見總歸不自在，便雙手交疊腹前，鞠她一躬：“皇後娘娘，別來無恙。”
端寧皇後不怪她搬來市井話請安，還笑出聲來：“哈哈哈，嗯，你也是，都坐。”
除卻桂花圓子釀，還有一盤棗泥酥，一盤山楂糕。
望枯有什麽吃什麽，不因同屬植株而忌口，反倒更喜食素。除了土和水，人間佳肴也跟著商影雲嚐了個大概，獨獨這糕點最是吃不慣——甜得能讓藤身流出蜜來。
端寧皇後笑看望枯：“宮裏師傅才做的，手藝精進了，不嚐嚐嗎？”
望枯耳根子軟，一吹耳旁風就搖擺不定：“好……”
桂花圓子釀，桂花籽甜中泛苦，圓子還有點嚼頭；棗泥酥能掉渣，紅心太稠，含嘴裏三百年也咽不進肚裏，棄之；倒是山楂糕，軟硬適中，酸味本就過甚，還淋上一層烏梅醬，商影雲吃了，直叫他啞口無言。
可望枯吃了，卻正中她下懷。
端寧皇後頗為訝異：“你竟與蘭兒的口味都一般，當真讓本宮歡喜。”
望枯正欲再拿的手因此停了。
她沒了的心眼也在近些天見了好些人、好些事，與日俱增。為何口味會如出一轍？是她有意端出了這盤山楂糕才有後話，而非是望枯知曉自己天性喜酸。
商影雲同樣如坐針氈：“皇後娘娘，草民來此已是一波三折，早已看慣生死，您不妨開門見山，讓我等了結個痛快！”
端寧皇後烏唇抿苦，我見猶憐：“商老板，本宮從未想要取人性命，隻是昨日蘭兒驚得厲害，還在一夜之間，變得……”
她難啟齒，但話裏都是迷霧：“本宮不敢請太醫，因此事太過詭譎，三言兩語道不清。聽聞你們都為背屍人，見過不少奇聞異事，不妨幫本宮瞧瞧，本宮再做定奪。”
望枯不解——此事詭譎且要緊，為何還能在樹下吃茶貪歡？母儀天下的皇後，想要什麽不好，需得信誓旦旦向旁人許諾不取性命麽？放著德高望重的太醫不請，卻要聽信背屍人的一麵之詞？
端寧皇後看似有條有理，卻顛顛倒倒。反觀她身，總是咧嘴笑，可細看卻像被掏空眼，黝黑一片。稍不慎，人就能倒了進去。
可人為刀俎，我為魚肉，便不可不去。
皇後殿內更為考究，梅花玉屏落地，桃色紗幔下盈滿女子香，卻有字畫晾在梁上，兩扇門對開，流風一撞，墨味滿堂。
端寧皇後：“蘭兒在午睡，本宮去喚她。”
宮中奴仆這樣多，皇後宮卻冷清過了頭。往院落看去，詠婉也去別處忙過了，獨剩古楸樹的影子仰躺院落。
寂寥催人老，時令也老。
而商影雲早已成家，像誤入溫柔鄉似的，東躲西藏，什麽都不敢抬頭看。
望枯拉住飛揚的紙張，赫然寫著井然狹長的燙金字。
古怪的是，望枯卻一個也不識得。
她拿去商影雲看：“商老板，這是什麽？”
商影雲隨意掃去兩眼，抓耳撓腮：“什麽鬼畫符，我也不認得……”
“啊——啊——啊——”
適時，一聲女子啼血驚叫潑天而去，又近在咫尺，要烙印在耳腹上，逗弄信仰如擂鼓而震顫。
商影雲如臨大敵，拉著望枯站去門外，反複提防隔牆耳：“……沒聽錯罷？這皇後宮內的叫喊除卻公主還能有誰？可這麽大的動靜，為何無一人過來？”
望枯忽而想起那日背屍，也是聽到一聲驚叫，便再無然後。
像是以聲鑄鬼牆，不允升天之時。
如今活人所喚，又摻了哭喪，與鬼魅而較，竟有過之而不及。
而恰好這時，陡然無聲。
隻聽得端寧皇後一人步聲，又輕拍繈褓孩提的脊，邊哄邊往外走：“不哭不哭，蘭兒莫要怕，母妃在呢……”
商影雲拉著望枯連連節退。
隻因他聞到背屍人最為知悉的味道——
血。
而後，端寧皇後倩影緩緩現身，古楸樹唿出的風，卷起滿屋字畫。
像漫天大雪。
她緊緊抱著懷中染著大片血的繈褓，滿目依戀地輕吻。
端寧皇後這才悠悠攤開手，給望枯看去：“蘭兒，莫要怕生，就給他們看一眼。”
隻此一眼，商影雲渾身戰栗，不敢喘息。
那是，被扒幹皮、渾身裸露血肉、活著嚐此痛、婆娑淚眼也無法褪去，眸色依舊蔚藍的公主——
不過一麵之緣的續蘭公主。
望枯異常靜默：“您為何要這樣做。”
——敬以山楂糕，才留一絲禮。
端寧皇後卻眼含熱淚，話說得急切、毫無章法，與昨日那病秧子判若兩人：“做什麽？哪裏做？本宮怎會對蘭兒下此狠手呢？”
望枯長歎一聲：“……”
果真不打自招。
旁人越是不言語，端寧皇後就越是心亂，急於證實自己無錯：“無妨，望枯，你隻是不懂本宮的良苦用心。本宮查閱古籍，這些年倦空君隻在天災現身一迴，百魂同天時現身第二迴，第三迴，就是送你們來停仙寺時。”
她的眼中，倏爾閃爍明媚：“能把他請下凡，蘭兒就有救了。”
望枯：“續蘭公主會出事嗎？”
端寧皇後語帶哀求：“自然，沒有人能違背那個瘋婆子……但，望枯，本宮聽聞阮瑎的部下都說你與倦空君一見如故，他對你言聽計從，定是有法子的，對嗎？”
望枯偏頭不看，悄然攥緊右手，掌心紋發燙：“我沒有。”
端寧皇後踉蹌跪坐，目中閃過一瞬恨意，卻被她零碎成殘秋：“不可能，本宮的探子不會有錯，望枯，你在騙本宮。如今祉州，人間煉獄，內憂外患，朝廷貪官私吞那麽些救災糧，若無倦空君，難民們怎會還在沙坑中苟延殘喘？”
原來，他們遠在紅牆，卻什麽都知道。
但他們目不在此，在火樹銀花，在酒池肉林。在一處閑愁百裏安的碧海藍天中，做場隻瞻彼此的春秋夢。
但他們同樣在等著，等著倦空君的眼，從瘡痍人間疾苦，一躍高塔上，挽入宮闈的不老笙歌。
果真，最毒是人心。
望枯愈發斬釘截鐵：“我並無法子。”
端寧皇後強裝鎮定踱步思忖，忽而喜上眉梢：“還有法子的！若本宮拿你當誘餌呢？倦空君定會來的！”
望枯又沉歎一息。
難怪總說她與她女兒相像。
原是已經謀算好逆天改命的買賣了。
她聲若大雪落得輕，再散去萬家燈火：“隨意。”
商影雲：“望枯，你……”
望枯打斷：“無妨。”
任人擺布不是第一迴，皆已無妨。
端寧皇後喜極而泣：“好，甚好，望枯，你真是個好孩子。”
但越是這樣謬讚。
越是讓望枯骨頭反長，生出晦暗逆鱗。
總道老態龍鍾，而今太醫院蒼蒼白發者喚來一聲渾厚百轉，才知，確像古鍾長鳴。
——“皇上，卑職無能，太後……崩了。”
哭哭啼啼、生離死別、盡顯孝道的事，都與望枯一介過客無關緊要。
而空庭的花既然綻了，哪怕被壓得萎靡不振，也總有人來垂憐。
她像一樁石首，木然地為進進出出的人退讓，偶爾才會毫無悲憫心地想——
隗太後走了，又有誰人告知她為善茬，還是惡妖。
有人抱胸倚在她身旁的牆上，同樣置身事外。
與鳥兒齊視，作勢向青天。
休忘塵：”不必可惜，少了她，未必就不知根源所在。”
望枯漠然：“您本事這麽大，何必用在猜我在想什麽的地方上。”
休忘塵輕笑：“你也同樣在猜我，而且還猜錯了，說不定，我是個過來人，看什麽就準什麽呢？”
望枯：“這樣呀。”
說不說得過，先放一邊，但與休忘塵爭辯，實在是浪費口舌。
休忘塵共天粲然笑：“放寬心，就是出了這麽大的難，今日也不會讓你走的。”
望枯敷衍了事：“是。”
隻是，這鬥角簷上的好風景，忽而成了兩人同看。
是硝煙後的沉沒，夕陽宣告不攻而勝的戰果。
……
星騎夜去，正是燈火通明時，椒牆之內隻有清池中的魚兒好眠。
當朝聖上堂堂明君，並未濫殺無辜，反而將望枯、休忘塵一眾人留在偏殿安置一夜。
次日後，白幡高高掛起，匯入煙雲。
並將太後駕崩之事昭告天下，舉國同哀。
但卻擲了個壽終正寢的說辭。
望枯與商影雲坐在廊下候著一紙降罪聖旨，可等了半日，卻等來端寧皇後身旁伶牙俐齒的大宮女。
詠婉行禮：“奴婢詠婉，見過二位。皇後娘娘說昨日一別，太過倉皇，招待不周，想請二位去宮中小坐。”
太後屍骨未寒，便無事獻殷勤。
事出反常必有妖。
商影雲：“好，我們這就來。”
他大步流星，說到底，等死最是度日如年，能有件事兒尋上門來就是痛快多了。
皇後寢宮大，又走了千步不止才到。大院規規矩矩，該擺何物就擺何物，隻是少了花草，唯有一棵古楸樹，擋了一處耳房，又竄出青瓦之上，恐怕閉了風水，好在夏可庇蔭，冬可觀凇——
可這宮中的兩位主子如此體寒，還怎需乘涼呢？
身蓋長披風的端寧皇後親自端來一大碗桂花圓子釀放在樹下石桌，話中帶笑：“你和蘭兒有幾分相像，還都喜歡這棵樹，也是緣分一樁。”
望枯談不上喜歡，但多看幾眼被人窺見總歸不自在，便雙手交疊腹前，鞠她一躬：“皇後娘娘，別來無恙。”
端寧皇後不怪她搬來市井話請安，還笑出聲來：“哈哈哈，嗯，你也是，都坐。”
除卻桂花圓子釀，還有一盤棗泥酥，一盤山楂糕。
望枯有什麽吃什麽，不因同屬植株而忌口，反倒更喜食素。除了土和水，人間佳肴也跟著商影雲嚐了個大概，獨獨這糕點最是吃不慣——甜得能讓藤身流出蜜來。
端寧皇後笑看望枯：“宮裏師傅才做的，手藝精進了，不嚐嚐嗎？”
望枯耳根子軟，一吹耳旁風就搖擺不定：“好……”
桂花圓子釀，桂花籽甜中泛苦，圓子還有點嚼頭；棗泥酥能掉渣，紅心太稠，含嘴裏三百年也咽不進肚裏，棄之；倒是山楂糕，軟硬適中，酸味本就過甚，還淋上一層烏梅醬，商影雲吃了，直叫他啞口無言。
可望枯吃了，卻正中她下懷。
端寧皇後頗為訝異：“你竟與蘭兒的口味都一般，當真讓本宮歡喜。”
望枯正欲再拿的手因此停了。
她沒了的心眼也在近些天見了好些人、好些事，與日俱增。為何口味會如出一轍？是她有意端出了這盤山楂糕才有後話，而非是望枯知曉自己天性喜酸。
商影雲同樣如坐針氈：“皇後娘娘，草民來此已是一波三折，早已看慣生死，您不妨開門見山，讓我等了結個痛快！”
端寧皇後烏唇抿苦，我見猶憐：“商老板，本宮從未想要取人性命，隻是昨日蘭兒驚得厲害，還在一夜之間，變得……”
她難啟齒，但話裏都是迷霧：“本宮不敢請太醫，因此事太過詭譎，三言兩語道不清。聽聞你們都為背屍人，見過不少奇聞異事，不妨幫本宮瞧瞧，本宮再做定奪。”
望枯不解——此事詭譎且要緊，為何還能在樹下吃茶貪歡？母儀天下的皇後，想要什麽不好，需得信誓旦旦向旁人許諾不取性命麽？放著德高望重的太醫不請，卻要聽信背屍人的一麵之詞？
端寧皇後看似有條有理，卻顛顛倒倒。反觀她身，總是咧嘴笑，可細看卻像被掏空眼，黝黑一片。稍不慎，人就能倒了進去。
可人為刀俎，我為魚肉，便不可不去。
皇後殿內更為考究，梅花玉屏落地，桃色紗幔下盈滿女子香，卻有字畫晾在梁上，兩扇門對開，流風一撞，墨味滿堂。
端寧皇後：“蘭兒在午睡，本宮去喚她。”
宮中奴仆這樣多，皇後宮卻冷清過了頭。往院落看去，詠婉也去別處忙過了，獨剩古楸樹的影子仰躺院落。
寂寥催人老，時令也老。
而商影雲早已成家，像誤入溫柔鄉似的，東躲西藏，什麽都不敢抬頭看。
望枯拉住飛揚的紙張，赫然寫著井然狹長的燙金字。
古怪的是，望枯卻一個也不識得。
她拿去商影雲看：“商老板，這是什麽？”
商影雲隨意掃去兩眼，抓耳撓腮：“什麽鬼畫符，我也不認得……”
“啊——啊——啊——”
適時，一聲女子啼血驚叫潑天而去，又近在咫尺，要烙印在耳腹上，逗弄信仰如擂鼓而震顫。
商影雲如臨大敵，拉著望枯站去門外，反複提防隔牆耳：“……沒聽錯罷？這皇後宮內的叫喊除卻公主還能有誰？可這麽大的動靜，為何無一人過來？”
望枯忽而想起那日背屍，也是聽到一聲驚叫，便再無然後。
像是以聲鑄鬼牆，不允升天之時。
如今活人所喚，又摻了哭喪，與鬼魅而較，竟有過之而不及。
而恰好這時，陡然無聲。
隻聽得端寧皇後一人步聲，又輕拍繈褓孩提的脊，邊哄邊往外走：“不哭不哭，蘭兒莫要怕，母妃在呢……”
商影雲拉著望枯連連節退。
隻因他聞到背屍人最為知悉的味道——
血。
而後，端寧皇後倩影緩緩現身，古楸樹唿出的風，卷起滿屋字畫。
像漫天大雪。
她緊緊抱著懷中染著大片血的繈褓，滿目依戀地輕吻。
端寧皇後這才悠悠攤開手，給望枯看去：“蘭兒，莫要怕生，就給他們看一眼。”
隻此一眼，商影雲渾身戰栗，不敢喘息。
那是，被扒幹皮、渾身裸露血肉、活著嚐此痛、婆娑淚眼也無法褪去，眸色依舊蔚藍的公主——
不過一麵之緣的續蘭公主。
望枯異常靜默：“您為何要這樣做。”
——敬以山楂糕，才留一絲禮。
端寧皇後卻眼含熱淚，話說得急切、毫無章法，與昨日那病秧子判若兩人：“做什麽？哪裏做？本宮怎會對蘭兒下此狠手呢？”
望枯長歎一聲：“……”
果真不打自招。
旁人越是不言語，端寧皇後就越是心亂，急於證實自己無錯：“無妨，望枯，你隻是不懂本宮的良苦用心。本宮查閱古籍，這些年倦空君隻在天災現身一迴，百魂同天時現身第二迴，第三迴，就是送你們來停仙寺時。”
她的眼中，倏爾閃爍明媚：“能把他請下凡，蘭兒就有救了。”
望枯：“續蘭公主會出事嗎？”
端寧皇後語帶哀求：“自然，沒有人能違背那個瘋婆子……但，望枯，本宮聽聞阮瑎的部下都說你與倦空君一見如故，他對你言聽計從，定是有法子的，對嗎？”
望枯偏頭不看，悄然攥緊右手，掌心紋發燙：“我沒有。”
端寧皇後踉蹌跪坐，目中閃過一瞬恨意，卻被她零碎成殘秋：“不可能，本宮的探子不會有錯，望枯，你在騙本宮。如今祉州，人間煉獄，內憂外患，朝廷貪官私吞那麽些救災糧，若無倦空君，難民們怎會還在沙坑中苟延殘喘？”
原來，他們遠在紅牆，卻什麽都知道。
但他們目不在此，在火樹銀花，在酒池肉林。在一處閑愁百裏安的碧海藍天中，做場隻瞻彼此的春秋夢。
但他們同樣在等著，等著倦空君的眼，從瘡痍人間疾苦，一躍高塔上，挽入宮闈的不老笙歌。
果真，最毒是人心。
望枯愈發斬釘截鐵：“我並無法子。”
端寧皇後強裝鎮定踱步思忖，忽而喜上眉梢：“還有法子的！若本宮拿你當誘餌呢？倦空君定會來的！”
望枯又沉歎一息。
難怪總說她與她女兒相像。
原是已經謀算好逆天改命的買賣了。
她聲若大雪落得輕，再散去萬家燈火：“隨意。”
商影雲：“望枯，你……”
望枯打斷：“無妨。”
任人擺布不是第一迴，皆已無妨。
端寧皇後喜極而泣：“好，甚好，望枯，你真是個好孩子。”
但越是這樣謬讚。
越是讓望枯骨頭反長，生出晦暗逆鱗。