廬江舒縣城內,劉備軍大營內,魏延正端詳著從壽春傳來的主公手信。


    他越看卻越是愁眉緊鎖,麵上更是逐漸露出不滿的神情。


    一旁的副將裴元紹見此,連忙問道:


    “文長將軍,主公有何軍令下達?”


    魏延聽裴元紹問起,冷哼一聲道:


    “主公已命那霍仲平率兵一萬南下,前來支援我等,特命我固守舒縣,屆時聽從霍仲平調遣,繼續收複廬江諸地!”


    “待主公征調糧草完畢,便會再率一萬兵馬趕來,與我等會合,共同進軍劉勳治所皖城!”


    裴元紹見魏延語氣不善,心中倒也了然。


    霍驍雖與魏延二人年紀相仿,但霍驍隨主公南征北戰,屢立奇功,資曆人脈皆更為雄厚。


    近年來,論及軍中威望與主公信任程度,除了關二爺,張三爺這兩位,霍驍已穩坐劉備陣營武將三號人物的位置!


    不久前,霍驍才領兵攻克袁術“帝都”壽春,又擒拿袁術,奪迴傳國玉璽,可謂蓋世奇功,與此相比,魏延攻下廬江北部重鎮舒縣的功勞,便要遜色許多。


    魏延一向好大喜功,傲慢自負,自認武勇,統軍,乃至智謀,都不在霍驍之下,卻始終被其穩壓一頭。


    上次進軍壽春,霍驍更是不顧往日情義,對魏延正色警告,屢次打壓(魏延自己的視角~)。


    如今,主公劉備隱約有將霍驍栽培為一方統帥之意,更命魏延聽其號令,他自然心中不服!


    裴元紹雖是賊寇出身,卻也頗會察言觀色,對魏延這位頂頭上司不好得罪,但霍驍也對其也有引薦之恩,隻得勉強道:


    “文長將軍,昨日我軍斥候傳來消息,那劉勳麾下梅成所部,率上萬兵馬自居巢而來!我軍在舒縣僅有萬餘兵馬,正好聽從主公軍令,在此地固守,靜待仲平將軍援軍!”


    魏延聽裴元紹“不思進取”,虎目一瞪,帶著怒意道:


    “固守舒縣能有多大功勞!我魏文長可不是那縮頭烏龜!”


    聽裴元紹說起梅成所部來攻,其思慮片刻,喜道:


    “本將還愁沒有功勞,那梅成狗賊,不正是送上門的軍功!”


    裴元紹聞言,驚道:


    “主公命我等固守,聽仲平將軍之命行事,文長將軍萬不可違抗軍令啊!”


    魏延冷哼一聲,道:


    “將在外君命有所不受!我魏文長乃一方大將,戰機稍縱即逝,豈能拖延!待霍仲平來此,我自會與其分說!”


    魏延看了一眼不安的裴元紹,猛一拍其肩膀,笑道:


    “元紹你不必憂心,本將留給你兩千兵馬守城,再親率八千兵馬迎擊梅成!那梅成不過一夥盜匪流寇,俱為烏合之眾,待我斬其首級,再奪下居巢,立此大功,那霍仲平便也無話可說!”


    裴元紹還欲再言,卻被魏延再度打斷,使出了激將法:


    “元紹,你小子不會如此沒有膽色,連固守舒縣都辦不到吧!?”


    裴元紹聞言,也被激起好勝之心,毅然拱手道:


    “既如此,末將聽從文長將軍調遣,必死守此城!”


    魏延見裴元紹應允,大喜道:


    “好!我再命周都尉率一千郡國兵,助你兩千兵馬守城,本將破梅成易如反掌,這份功勞也有你二人一份!哈哈哈!”


    魏延口中的“周都尉”,乃舒縣周氏公子周岷。


    其本為舒縣劉勳軍中都尉,魏延攻城途中,這位周氏公子卻是頗識時務,其率麾下部曲斬殺舒縣令,獻城投降,被魏延依舊委任為都尉,準備待主公前來,再為其表功。


    翌日,魏延正式統領八千兵馬,向居巢方向進軍,迎擊劉勳軍梅成所部!


    裴元紹則奉命率兩千劉備軍,與歸降的都尉周岷,以及一千郡國兵,共同把守舒縣,等待霍驍大軍抵達。


    舒縣乃中等規模城池,僅有東南西北四座城門,但以三千兵力駐守,還是有些捉襟見肘,好在除了魏延前往交戰的梅成所部,此地並無劉勳軍前來攻打。


    裴元紹雖出身賊寇,卻也算得上久經沙場。


    他接替魏延守城重任後,便命周岷將所部郡國兵千餘人分作四隊,每隊二百五十人,分別駐守舒縣四方城門。又再度拔出麾下千餘人馬,交給手下信任的四位軍司馬統領,輔助周岷守城。


    至此舒縣的四座城門,皆有五百兵力駐守,而裴元紹將最後剩下的千餘人馬,屯駐於城中大營,由自己親自統領,以備支援城池各處,應付突發狀況!


    自魏延出征之後,舒縣城中並未發生任何異動,裴元紹倒也漸漸安心。


    考慮到舒縣城內外百姓生計,在本地耆老請命下,裴元紹下令除夜間正常閉城,白天各處城門正常通行,對往來百姓行人,隻是例行盤問巡查,並未進行全城戒嚴。


    這日清晨時分,舒縣南城門口,各路百姓行人已是熙熙攘攘,熱鬧非凡。


    菜農挑著扁擔入城,叫賣自家地裏青菜蔬果,樵夫則身背柴刀,出城前往山林砍柴燒炭,更有諸如木工,紡織工等眾多手藝人,紛紛進城,尋找活計,尋找雇主。


    至於那走街串巷的貨郎,小商人更是各自攜帶貨物,或前往城外鄉間販賣,或是進城兜售叫賣。這諸多小民百姓,共同組成了一幅活色生香的市井氣象!


    雖然不到半月前,舒縣迎來了劉皇叔麾下大軍,對城中百姓算得上秋毫無犯,但身處亂世,城中更換新主,這些朝不保夕的底層民眾,早已習以為常。


    勾心鬥角,逢迎新主,是官老爺們,世家大族子弟操心的事,尋常百姓的每日奢望,不過是多賺兩文錢,多給家中添些吃食衣物,得以苟活便已知足。


    這南城門守將,正是一名出身裴元紹親衛的王姓軍司馬。


    其本為黃巾賊一流,但跟隨裴元紹歸入劉皇叔麾下後,因數戰有功,得以晉升軍司馬。


    不過......眼下王司馬那雙賊眼,卻是滴溜溜在人群中亂轉。時而偷偷打量著那些背著包裹的行人,時而又盯著結伴而行的商旅,眼神中透著一股貪婪與狡黠。


    劉備軍規甚嚴,對戕害百姓者,更是一律殺無赦。


    王司馬匪性不改,尋常雖想撈些油水,卻是有心無膽,一旦敲詐勒索百姓罪名被坐實,便是裴元紹也保不了他。


    不過,若是被盤查的這些百姓“機靈點”,主動孝敬一番,他倒是樂意“笑納”,如此,裴元紹等上官也隻會睜隻眼閉隻眼。


    不過幾番盤查下來,王司馬卻是大失所望。


    那些苦哈哈的尋常百姓,甚至手藝人,小商販本就沒多少油水。而那些衣著華麗的達官貴人,世家子弟,他卻沒膽子上前刁難,否則難保不會踢到鐵板。


    正在他垂頭喪氣之時,卻見都尉周岷率百餘親衛,前來城門巡視。


    那周岷雖是新近歸附劉備軍,但畢竟是名門世家周氏族人,身份高貴。加上其軍職為都尉,僅比裴元紹的校尉低上一級,王司馬不敢怠慢,連忙上前施禮。


    這周岷相貌頗為英俊,比起武將,倒是更像一文士,他見王司馬前來相迎,笑道:


    “王兄弟辛苦了,周某奉命巡城,此處可一切安好?”


    王司馬見其有公事前來,連忙將胸脯拍得震天響,道:


    “周都尉客氣,此地太平無事!有我等兄弟在此駐守,萬無一失!”


    周岷哈哈一笑,忽然從腰間摸出兩塊金餅,神不知鬼不覺地往王司馬手中一塞,在其耳邊輕聲說道:


    “王兄弟盡忠職守,周某佩服!不過,過會我周家有支商隊前來。其中有重要貨物,請王兄弟通融通融,讓其先行進城!”


    王司馬眉頭一皺,大規模商隊進城,往往有護衛隨行,少則數十人,多則上百!依照慣例,這些商隊必須要嚴加盤查,稟告裴元紹等上官方可放行。


    不過......他摩挲著手中的兩塊金餅,看著周岷略帶緊張焦急的神色,卻有幾分了然。


    這周家的貨物,恐怕多少有些見不得光!也難怪這周岷出手如此大方,一麵親自在此接應,一麵頻頻向自己示好。


    一念及此,王司馬心中暗笑,卻是“正色”道:


    “我家裴校尉曾交代下屬,要對進城可疑人物詳加盤查,周都尉如此,恐怕不合規矩啊!”


    周岷見他一副公事公辦的神情,卻並未將那兩塊金餅推脫歸還,當即心中冷笑,再度擺出一副笑臉,又摸出兩塊金餅塞入王司馬手中,說道:


    “今日之事,還請王兄弟多多幫忙,我周家日後必感念恩德!”


    王司馬掂量了下手中沉甸甸的四塊金餅,麵上終於露出笑意,道:


    “好說!好說!看在周都尉麵上,下屬便徇私一迴,下不為例!”


    周岷心中暗舒一口氣,連忙又對王司馬恭維一番。


    不多時,一支規模不小的商隊,漸漸出現在舒縣南城門外。


    為首之人騎在馬上,乃是一年輕公子,不過十七八歲年紀。其身著錦袍,須發濃密,方頤大口,目有精光,身上自有一股沉穩幹練之氣。


    這公子身後有兩員家將隨行,一人身形高大健碩,寬肩窄腰,麵容粗獷,目光之中一股暴戾之氣,幾乎唿之欲出。


    另一人身材略矮,卻生得精悍利落,麵龐略顯消瘦,一雙眼睛卻如鷹隼一般銳利。


    這兩名家將皆身著皮盔皮甲,手持大刀,緊隨在那年輕公子身側。


    二人身後,有十數輛馬車正徐徐而來,車上皆以稻草覆蓋,不知裝的是什麽貨物。


    除卻趕車的馬夫仆役,那領頭公子隨行護衛足有上百!人人皆身著皮甲,腰間懸掛環首刀,一望便知,皆是刀頭舔血的悍勇之輩!


    王司馬收了周岷好處,卻忽然心生不安。


    於是假借做做樣子,將領頭大車掀開遮蓋的稻草,發現底下竟是雪白的食鹽。


    難怪這周家要遮遮掩掩,還要派大量護衛護送!


    自古鹽鐵專營,食鹽販賣更要官府鹽引,這些私鹽明顯見不得光,按這十數車數量估算,當真是一筆不小的財富!


    王司馬頓時覺得,隻收周岷幾塊金餅有些虧了。


    正在他一邊懊悔,一邊欲繼續檢查之時,卻聽城門外民眾一片抱怨。


    原來這十數輛大車,一時把城門堵了個正著,百姓行人進退不得!


    王司馬還未發話,那商隊領頭的年輕公子,已率先上前,熱絡地對王司馬說道:


    “這位軍爺,我乃周公子世交,受其所托,運輸貨物至此,今日之事請軍爺行個方便!”


    說罷摸出五塊金餅,一股腦地塞入王司馬手中。


    “今天這油水夠足!九塊金餅,夠老子逍遙快活一陣了!哈哈哈!”


    王司馬心中大喜,也顧不得再細細查驗,連忙一揮手,對手下說道:


    “既是周都尉舊識,放行即可!”


    年輕公子與周岷暗中交換一下眼神,便命麾下那兩名家將,繼續招唿馬車與護衛進城。


    待十數輛大車陸續入城後,舒縣南城門終於再度暢通無阻。


    商隊公子那名高大的家將,卻徑直走向王司馬,粗獷的臉上竟擠出一絲笑意,道:


    “多謝軍爺通融!我家公子還有一份大禮相送!”


    王司馬貪念再起,連忙道:


    “哈哈,好說,那便......”


    話音未落,對方驟然暴起,揮動手中大刀,使出一記威猛的橫斬,便將王司馬頭顱瞬間斬下!


    隨後,那人麵上露出嗜血的獰笑,暴喝道:


    “江東察戰營,都尉潘璋,前來送你上路!”


    另外一名身材略矮的家將,也幾乎同時大吼道:


    “察戰營將士,將劉備賊軍統統斬殺,奪下城門!”


    此人正是察戰營另一都尉,呂蒙,呂子明!


    許多方才混進城門,卻偽裝成百姓的察戰營將士,紛紛狂奔向那十數輛鹽車,迅速從堆積如山的食鹽下,抽出環首刀,長槍等兵刃!


    此時混入城中的察戰營士卒,已足有三百人,加上原本歸屬周岷的三四百郡國兵,一齊向尚在震驚之中的劉備守軍撲去。


    王司馬既已死,南城門守軍群龍無首之下,很快便被屠戮一空!


    之後,潘璋,呂蒙二將率人把守住城門,埋伏隱匿於城外的其餘一千多察戰營將士,也迅速集結,攻入了城內!


    下章預告“進退失據”!

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