把父母合葬之後，陳錫九家裏窮得隻剩四麵牆。幸虧鄉親們可憐他孝順，輪流給他飯吃。他打算去周家要迴媳婦，心想自己單打獨鬥肯定不行，就跟族兄陳十九一起去了。到了周家大門口，看門的直接把他們攔住了。陳十九向來是個潑皮，張嘴就罵髒話。周家怕鬧大，趕緊派人勸錫九先迴去，說馬上就把女兒送過去，錫九這才迴家等著。
原來，當初女兒被接迴周家後，周老頭天天指著她罵女婿和婆婆，女兒一句話也不反駁，隻是對著牆掉眼淚。陳母去世的消息，周家也瞞著不讓她知道。拿到離婚書後，周老頭把紙甩到女兒臉上說：“陳家把你休了！”女兒委屈地說：“我沒犯過悍逆的錯，憑啥休我？”想迴陳家問清楚緣由，卻被周家關了起來。後來錫九去了西安，周家就造謠說他死了，想斷了女兒的念想。這消息一傳出去，有個杜中翰來提親，周老頭立馬就答應了。直到婚期臨近，女兒才知道這事，哭著絕食，用被子蒙住頭，隻剩一口氣吊著。
周老頭正發愁怎麽處理，聽說錫九迴來了，說話還不客氣，心想女兒反正快死了，幹脆把她抬迴陳家，打算等她死了出口惡氣。錫九剛到家，送女兒的人就到了，他們怕錫九嫌女兒病重不收，一進門就把人扔下跑了。鄰居們都替錫九著急，商量著把人抬迴周家，錫九卻不肯，把媳婦扶到床上，結果發現她已經斷氣了。他正慌得手足無措，周老頭的兒子帶著幾個人拿著家夥闖進來，砸毀了門窗。錫九趕緊躲起來，他們還不依不饒地搜捕。鄉親們看不下去了，陳十九帶著十幾個人衝出來幫忙，把周氏兄弟打傷了，他們這才抱頭鼠竄。
周老頭更氣了，告到官府，要抓錫九和陳十九等人。錫九臨走前，把媳婦的“屍體”托付給鄰居大媽，突然聽見床上有唿吸聲，湊近一看，媳婦的眼睛居然動了動，過一會兒就能翻身了。錫九大喜，趕緊去官府說明情況。縣官怒斥周老頭誣告，周老頭害怕了，塞了重金賄賂，才算了事。錫九迴家後，夫妻相見，又是哭又是笑，說不出的滋味。原來，女兒絕食昏迷時，心裏打定主意必死，突然有人把她拉起來說：“我是陳家人，趕緊跟我走，夫妻倆還能見麵，再晚就來不及了！”她不知不覺就出了門，被兩個人扶上轎子，轉眼就到了一處官署，竟然見到了公婆。
女兒問：“這是哪兒啊？”婆婆說：“別問了，很快就送你迴家。”有一天，她看見錫九來了，特別高興，可剛見麵就又分開，心裏直犯嘀咕。公公也不知道忙什麽，經常幾天不迴家。昨晚突然迴來，說：“我去了趟武夷山，迴來晚了兩天，可苦了保兒（錫九小名）了！得趕緊送閨女迴去。”於是派車馬送她。她忽然看見自家門口，就像從夢裏醒來一樣。
夫妻倆把之前在“陰間官署”的奇遇一說，又驚又喜。可日子還是窮得叮當響，錫九就在村裏開了個私塾教小孩，自己也刻苦讀書。他常跟媳婦嘀咕：“父親說天帝賜了萬斤黃金，現在家裏還是空無一物，難道靠教書就能發家嗎？”
有一天，他從私塾迴家，遇上兩個人，問他：“你是姓陳吧？”錫九說：“是。”兩人立刻掏出鐵鏈子把他捆上，錫九一頭霧水。不一會兒，村裏人都圍過來，一問才知道，是被郡裏的強盜案牽連了。大家可憐他冤枉，湊錢賄賂衙役，路上才沒遭罪。
到了郡裏見太守，錫九把家世經曆一說，太守驚訝地說：“這是名士之子，溫文爾雅的，怎麽可能做賊！”下令解開枷鎖，把強盜嚴刑拷問，才招認是周老頭花錢指使的。錫九又哭訴嶽父家翻臉逼婚的事，太守更生氣了，立刻派人去捉拿周老頭。
太守把錫九請到衙門，說他們是世交——原來太守是以前邳州縣令韓公的兒子，正是錫九父親的學生！太守送了他百兩銀子當讀書費，又給了兩頭騾子代步，讓他常來郡裏討教學問。還在上級官員麵前宣揚他的孝行，從總督往下，都送他財物。錫九騎騾子迴家，夫妻倆總算鬆了口氣。
一天，嶽母哭著找上門，見了女兒就趴在地上不起來。女兒嚇了一跳，問清楚才知道，周老頭已經被戴上刑具關在監獄裏了。女兒哭著自責，差點想尋死。錫九沒辦法，隻好去郡裏替嶽父說情。太守放話：“讓他自己贖罪，罰一百石穀子，批給孝子陳錫九。”
周老頭出獄後，從糧倉裏裝穀子，卻夾雜著糠秕用車運來。錫九對媳婦說：“你父親用小人之心猜度君子了。他哪知道我一定會接受，還這麽瑣瑣碎碎地摻糠殼呢？”笑著把這些穀子退了迴去。
陳錫九家雖然稍有積蓄，但院牆破破爛爛的。一天夜裏，一群強盜闖了進來，仆人發現後大聲唿救，強盜隻偷走了兩頭騾子就跑了。過了半年多，錫九夜裏讀書，聽見有人敲門，問是誰卻沒人應答。他喊仆人起來查看，門剛一打開，兩頭騾子突然跳了進來——正是之前被偷走的那兩頭！騾子直奔馬槽，氣喘籲籲渾身是汗。點上蠟燭一看，每頭騾子背上都馱著個皮袋子，解開袋子一瞧，裏麵全是白花花的銀子！錫九覺得特別奇怪，不知道這些錢是從哪兒來的。後來才聽說，那晚強盜打劫了周老頭家，裝滿財物剛出門，就遇上官兵追捕，緊急之下隻好把搶來的東西扔下逃跑了。騾子認得舊主人，直接跑迴了錫九家。
周老頭從監獄迴家後，身上的刑傷還很嚴重，又遭了強盜打劫，一病不起死了。女兒夜裏夢見父親戴著枷鎖來找她，說：“我這輩子做的錯事，後悔也來不及了。現在受到陰間的懲罰，除了你公公（指錫九父親，此時為太行總管）沒人能救我，你替我求求女婿，給你公公寫封信說說情吧。”女兒醒來後哭個不停，錫九問她，她就把夢境全告訴了丈夫。錫九早就想去一趟太行山脈（父親任職的地方），當天就出發了。到了地方，他備好祭品祭拜，夜裏就露宿在那兒，希望能見到父親或得到什麽啟示，可整夜都沒異樣，這才迴家。
周老頭死後，他老婆和兒子過得更窮了，隻能靠次女婿（即嫁給王孝廉的小女兒）接濟。沒想到王孝廉後來考補了縣尹，卻因為貪汙被查辦，全家流放到沈陽，這下周家母子更沒處投靠了。錫九卻時常接濟他們。
蒲鬆齡最後評論說：“最大的善莫過於孝道，連鬼神都能感應，這本來就是天理。就算是崇尚道德的通達之人，即便暫時貧窮，上天也會眷顧他，更何況之後必然會昌盛呢？那些把膝下嬌女嫁給老年權貴，還洋洋得意說‘某貴官是我女婿’的人，唉！女兒依舊柔弱可憐，可所謂的‘金龜婿’卻可能像被皇帝賜葬那樣（指顯貴卻短命），結局已經夠慘了，更何況是讓少婦嫁給年老或品行不佳的人呢？”
原來，當初女兒被接迴周家後，周老頭天天指著她罵女婿和婆婆，女兒一句話也不反駁，隻是對著牆掉眼淚。陳母去世的消息，周家也瞞著不讓她知道。拿到離婚書後，周老頭把紙甩到女兒臉上說：“陳家把你休了！”女兒委屈地說：“我沒犯過悍逆的錯，憑啥休我？”想迴陳家問清楚緣由，卻被周家關了起來。後來錫九去了西安，周家就造謠說他死了，想斷了女兒的念想。這消息一傳出去，有個杜中翰來提親，周老頭立馬就答應了。直到婚期臨近，女兒才知道這事，哭著絕食，用被子蒙住頭，隻剩一口氣吊著。
周老頭正發愁怎麽處理，聽說錫九迴來了，說話還不客氣，心想女兒反正快死了，幹脆把她抬迴陳家，打算等她死了出口惡氣。錫九剛到家，送女兒的人就到了，他們怕錫九嫌女兒病重不收，一進門就把人扔下跑了。鄰居們都替錫九著急，商量著把人抬迴周家，錫九卻不肯，把媳婦扶到床上，結果發現她已經斷氣了。他正慌得手足無措，周老頭的兒子帶著幾個人拿著家夥闖進來，砸毀了門窗。錫九趕緊躲起來，他們還不依不饒地搜捕。鄉親們看不下去了，陳十九帶著十幾個人衝出來幫忙，把周氏兄弟打傷了，他們這才抱頭鼠竄。
周老頭更氣了，告到官府，要抓錫九和陳十九等人。錫九臨走前，把媳婦的“屍體”托付給鄰居大媽，突然聽見床上有唿吸聲，湊近一看，媳婦的眼睛居然動了動，過一會兒就能翻身了。錫九大喜，趕緊去官府說明情況。縣官怒斥周老頭誣告，周老頭害怕了，塞了重金賄賂，才算了事。錫九迴家後，夫妻相見，又是哭又是笑，說不出的滋味。原來，女兒絕食昏迷時，心裏打定主意必死，突然有人把她拉起來說：“我是陳家人，趕緊跟我走，夫妻倆還能見麵，再晚就來不及了！”她不知不覺就出了門，被兩個人扶上轎子，轉眼就到了一處官署，竟然見到了公婆。
女兒問：“這是哪兒啊？”婆婆說：“別問了，很快就送你迴家。”有一天，她看見錫九來了，特別高興，可剛見麵就又分開，心裏直犯嘀咕。公公也不知道忙什麽，經常幾天不迴家。昨晚突然迴來，說：“我去了趟武夷山，迴來晚了兩天，可苦了保兒（錫九小名）了！得趕緊送閨女迴去。”於是派車馬送她。她忽然看見自家門口，就像從夢裏醒來一樣。
夫妻倆把之前在“陰間官署”的奇遇一說，又驚又喜。可日子還是窮得叮當響，錫九就在村裏開了個私塾教小孩，自己也刻苦讀書。他常跟媳婦嘀咕：“父親說天帝賜了萬斤黃金，現在家裏還是空無一物，難道靠教書就能發家嗎？”
有一天，他從私塾迴家，遇上兩個人，問他：“你是姓陳吧？”錫九說：“是。”兩人立刻掏出鐵鏈子把他捆上，錫九一頭霧水。不一會兒，村裏人都圍過來，一問才知道，是被郡裏的強盜案牽連了。大家可憐他冤枉，湊錢賄賂衙役，路上才沒遭罪。
到了郡裏見太守，錫九把家世經曆一說，太守驚訝地說：“這是名士之子，溫文爾雅的，怎麽可能做賊！”下令解開枷鎖，把強盜嚴刑拷問，才招認是周老頭花錢指使的。錫九又哭訴嶽父家翻臉逼婚的事，太守更生氣了，立刻派人去捉拿周老頭。
太守把錫九請到衙門，說他們是世交——原來太守是以前邳州縣令韓公的兒子，正是錫九父親的學生！太守送了他百兩銀子當讀書費，又給了兩頭騾子代步，讓他常來郡裏討教學問。還在上級官員麵前宣揚他的孝行，從總督往下，都送他財物。錫九騎騾子迴家，夫妻倆總算鬆了口氣。
一天，嶽母哭著找上門，見了女兒就趴在地上不起來。女兒嚇了一跳，問清楚才知道，周老頭已經被戴上刑具關在監獄裏了。女兒哭著自責，差點想尋死。錫九沒辦法，隻好去郡裏替嶽父說情。太守放話：“讓他自己贖罪，罰一百石穀子，批給孝子陳錫九。”
周老頭出獄後，從糧倉裏裝穀子，卻夾雜著糠秕用車運來。錫九對媳婦說：“你父親用小人之心猜度君子了。他哪知道我一定會接受，還這麽瑣瑣碎碎地摻糠殼呢？”笑著把這些穀子退了迴去。
陳錫九家雖然稍有積蓄，但院牆破破爛爛的。一天夜裏，一群強盜闖了進來，仆人發現後大聲唿救，強盜隻偷走了兩頭騾子就跑了。過了半年多，錫九夜裏讀書，聽見有人敲門，問是誰卻沒人應答。他喊仆人起來查看，門剛一打開，兩頭騾子突然跳了進來——正是之前被偷走的那兩頭！騾子直奔馬槽，氣喘籲籲渾身是汗。點上蠟燭一看，每頭騾子背上都馱著個皮袋子，解開袋子一瞧，裏麵全是白花花的銀子！錫九覺得特別奇怪，不知道這些錢是從哪兒來的。後來才聽說，那晚強盜打劫了周老頭家，裝滿財物剛出門，就遇上官兵追捕，緊急之下隻好把搶來的東西扔下逃跑了。騾子認得舊主人，直接跑迴了錫九家。
周老頭從監獄迴家後，身上的刑傷還很嚴重，又遭了強盜打劫，一病不起死了。女兒夜裏夢見父親戴著枷鎖來找她，說：“我這輩子做的錯事，後悔也來不及了。現在受到陰間的懲罰，除了你公公（指錫九父親，此時為太行總管）沒人能救我，你替我求求女婿，給你公公寫封信說說情吧。”女兒醒來後哭個不停，錫九問她，她就把夢境全告訴了丈夫。錫九早就想去一趟太行山脈（父親任職的地方），當天就出發了。到了地方，他備好祭品祭拜，夜裏就露宿在那兒，希望能見到父親或得到什麽啟示，可整夜都沒異樣，這才迴家。
周老頭死後，他老婆和兒子過得更窮了，隻能靠次女婿（即嫁給王孝廉的小女兒）接濟。沒想到王孝廉後來考補了縣尹，卻因為貪汙被查辦，全家流放到沈陽，這下周家母子更沒處投靠了。錫九卻時常接濟他們。
蒲鬆齡最後評論說：“最大的善莫過於孝道，連鬼神都能感應，這本來就是天理。就算是崇尚道德的通達之人，即便暫時貧窮，上天也會眷顧他，更何況之後必然會昌盛呢？那些把膝下嬌女嫁給老年權貴，還洋洋得意說‘某貴官是我女婿’的人，唉！女兒依舊柔弱可憐，可所謂的‘金龜婿’卻可能像被皇帝賜葬那樣（指顯貴卻短命），結局已經夠慘了，更何況是讓少婦嫁給年老或品行不佳的人呢？”