清朝年間，太原書生宗子美跟著父親到揚州遊學，暫住在廣陵城。宗父早年和紅橋邊的林老婆子有些舊交情。某天，父子倆路過紅橋，正巧碰上林嫗，被她硬拉著去家裏做客，煮茶閑聊時，屋裏走出個妙齡女子，生得如花似玉，宗父忍不住連聲誇讚。
林嫗瞅瞅宗子美，笑著說：“大公子生得比姑娘還溫婉，一看就是有福氣的。要是不嫌棄我家小門小戶，讓這丫頭給您端茶倒水做媳婦如何？”宗父一聽，趕緊催兒子起身給林嫗行禮：“您這話說出口可就是千金一諾了！”原來這林嫗一直獨居，這女子是突然上門投靠的，說自己孤苦無依，問她名字，才知道叫嫦娥。林嫗表麵上憐愛收留，其實早把她當作待價而沽的“奇貨”。
那時宗子美剛滿十四歲，偷瞄嫦娥心裏暗喜，以為父親肯定會請媒人定下這門親事，可迴家後父親卻像忘了這事。宗子美心裏熾熱難耐，悄悄告訴母親，宗父聽了笑道：“之前不過是跟那貪婆子開玩笑罷了。她不知正盤算著把這丫頭賣個黃金萬兩呢，這種事哪能當真！”
沒想到轉年父母相繼去世，宗子美對嫦娥仍念念不忘。守喪期剛滿，就托人向林嫗提親。林嫗起初裝傻不認賬，宗子美急了：“我生平從不輕易低頭，難道在你眼裏我連一錢都不值？要是敢負當年的約定，總得把話說明白！”林嫗這才鬆口：“以前或許跟你父親開過玩笑，倒也有點印象。但沒立過字據，早忘了。如今既然你提起來，我難道還能留著她嫁給天王老子？隻是這些年好吃好喝養著，本指望能換千兩黃金，現在減半，五百兩如何？”
宗子美摸摸口袋，知道自己根本拿不出這麽多錢，隻能黯然放棄。
宗子美家西邊新搬來個寡婦，帶著個十六歲的閨女顛當。有次他偷瞄一眼，發現這姑娘漂亮程度一點不輸嫦娥，頓時又動了心思。從此隔三差五拎著點心水果去套近乎，一來二去混熟了，兩人常常眼神傳情，就差找機會說體己話。某天夜裏，顛當翻牆來借火，宗子美趁機一把拉住她的手，兩人就這麽私定了終身。顛當說：“我倒是想嫁你，可我哥出門跑生意還沒迴來，得等他點頭才行。”打這以後，兩人專挑沒人的時候偷偷見麵，行蹤保密得跟地下黨似的。
一天，宗子美路過紅橋，忽見嫦娥正站在林嫗家門口，剛想低頭快走，嫦娥遠遠招手，他隻好停下；嫦娥又招手，他心一橫就跟了進去。嫦娥見麵就數落他：“當年說好了非我不娶，如今怎麽躲著我走？”宗子美趕緊把家裏沒錢、後來認識顛當的事兜底說了。嫦娥轉身進屋，取出一錠黃金塞給他：“拿著，去把聘禮給林嫗。”宗子美死活不收：“我本以為這輩子跟你沒緣分，才和顛當定了親。收了你的錢幫你去辦，那是辜負了顛當；收了錢不辦，又辜負了你——兩邊我都不想負。”
嫦娥盯著他看了半天，歎口氣說：“你說的那個顛當，我多少知道些。她哥哥嗜賭如命，你們的事肯定成不了；就算成了，我也不怨你負心。趕緊拿著錢走吧，我娘馬上迴來了！”宗子美一時沒了主意，隻好把金子揣兜裏迴家了。當晚就把這事告訴了顛當，沒想到顛當聽完不但沒生氣，反而拍板說：“嫦娥說得對，她家裏要的聘禮我家根本拿不出，你就專心娶她吧，我願意做小。”宗子美還在猶豫，顛當直接催他找媒人：“別磨嘰了，再拖下去林嫗又要漲價了！”
第二天宗子美就請媒人帶著黃金去林嫗家提親，這迴林嫗見錢眼開，半句廢話沒有，痛痛快快把嫦娥嫁了過來。嫦娥進門後，宗子美把顛當的大度全說了。
嫦娥微笑慫恿他：“想去就去唄，說不定顛當也在想你呢。”其實早算出顛當因自己的緣故躲著不見，便找借口迴娘家，特意給宗子美創造機會，還偷偷叮囑：“見到她，把她腰間的紫荷囊偷來。”
果然，當晚顛當就翻牆來了。兩人剛聊到婚嫁的事，顛當突然放軟語氣：“這事急不得，等我哥迴來再說嘛。”說著便解開衣襟調笑，宗子美一眼瞅見她腋下掛著的紫荷囊，伸手就想摘。顛當臉色驟變，一把推開他：“你跟別人一條心，跟我卻藏著算計！負心漢！咱們到此為止！”任憑宗子美怎麽哀求，她頭也不迴地走了。
過了些日子，宗子美路過顛當家門口，發現早已換了新住戶，一打聽才知道，顛當母女倆跟著個蘇州商人搬走了，連個地址都沒留，從此音信全無。
再說迴嫦娥，自從她進門，宗家就像被財神爺砸中，眨眼間蓋起連片的樓閣，長廊直接通到街麵上。這嫦娥還自帶“變裝魔法”，有次宗子美盯著美人畫卷感歎：“我這輩子見過最美的就是你，可惜沒見過趙飛燕、楊貴妃啥樣。”嫦娥輕笑：“想看？這有何難！”隻見她捧著畫卷仔細端詳片刻，轉身進房對鏡梳妝，一會兒模仿趙飛燕隨風起舞的輕盈，一會兒學楊貴妃醉酒的慵懶，身段肥瘦、高矮瞬間切換，一顰一笑跟畫裏的美人分毫不差。正表演著，丫鬟從外麵進來，愣是沒認出主子，拉著其他婢女直問：“這是誰家美人誤闖咱們府了？”湊近仔細瞧了半天，才猛地反應過來，捂著嘴笑彎了腰。宗子美看得入神：“我娶了一個美人，卻把千古美人都收進了臥室！”
可這神仙日子沒過多久，某天夜裏，兩人正睡得沉，忽聽“哢嚓”一聲，門被撬了，幾道火光映得滿牆通紅。嫦娥猛地坐起：“有強盜！”宗子美剛睜開眼，就想喊人。為首的一刀架在宗子美脖子上，他嚇得大氣都不敢喘。另一個強盜直接把嫦娥往背上一扛，唿嘯著消失在夜色裏。直到賊人走遠，宗子美才敢放聲大哭。家人奴仆舉著火把衝進屋，發現值錢的東西一件沒少——原來這幫強盜是專門來搶人的！
宗子美悲痛欲絕，整個人像被抽了魂，天天往官府跑，可追捕了三四年毫無音訊。某天他鬱鬱寡歡，借進京趕考散心，在京城晃蕩半年，算卦貼告示啥法子都用遍了。這天路過姚巷，突然發現一個女子，滿臉汙垢，穿著破衣服，哆哆嗦嗦像個乞丐。他駐足細看，竟是顛當！
宗子美驚唿：“你怎麽憔悴成這樣？”顛當哽咽道：“分手後我們南遷，母親去世，我被壞人賣到旗人家裏，挨打受凍，苦得沒法說。”宗子美眼淚直掉：“能贖你出來嗎？”顛當搖頭：“難啊，贖身費高得嚇人，我根本沒指望。”宗子美急了：“不瞞你說，這些年我家底還算殷實，雖說出門帶的錢不多，但賣掉車馬湊一湊，絕不含糊！要是錢不夠，我立刻迴家變賣家產。”
顛當約他第二天去西城柳樹下見麵，叮囑別帶隨從。第二天宗子美早早就到了，隻見顛當穿著鮮亮的衣裳，跟昨天判若兩人。他驚訝追問，顛當笑著說：“昨天是試探你心裏還有沒有我，幸好你念舊情。走，去我家，定要好好謝謝你。”
往北走了幾步就到她住處，顛當端出酒菜，兩人邊吃邊聊。
宗子美提議帶顛當一起迴家，顛當卻搖頭：“我俗事纏身，跟不得你。不過嫦娥的消息，我倒是聽說過一些。”宗子美忙問下落，顛當說：“她行蹤不定，我也摸不準。西山有個老尼姑，瞎了一隻眼，你去問問她，或許有線索。”當晚宗子美便留宿在顛當處，次日天明，顛當指明路徑便告別了。
他按指引找到地方，隻見一座破寺圍牆坍塌，竹林裏搭著半間茅屋，老尼姑正低頭縫補袈裟。見客人來，眼皮都不抬一下。宗子美作揖行禮，老尼才抬頭開口。他自報家門，說明來意，老尼卻冷淡道：“我這八十歲的瞎老婆子，早跟世道斷絕往來了，哪兒知道什麽美人消息？”宗子美苦苦哀求，老尼才鬆口：“真不知道。不過明晚有幾個親戚來，說不定年輕姑娘們認識，你明晚再來吧。”
第二天宗子美再去，老尼姑卻外出了，破木門反鎖著。他等到夜深，月亮高高掛起，正徘徊無計，忽見兩三個女郎從外麵走來——嫦娥竟在其中！宗子美喜極，猛地衝出去抓住她的衣袖。嫦娥驚唿：“你這冒失鬼，嚇死我了！都怪顛多嘴，偏要引你這癡情人來！”
宗子美拉她坐下，握著她的手訴說這些年的艱辛，忍不住哽咽。嫦娥歎口氣：“實話告訴你吧，我本是月宮嫦娥，因過被貶人間，如今期限已滿。當初故意讓強盜劫走，就是想斷了你的念想。這老尼是王母娘娘身邊守府庫的，我剛被貶時受過她照顧，所以有空就來看看。你若放我迴天，我定幫你找到顛當。”宗子美低頭落淚，死活不肯鬆手。
林嫗瞅瞅宗子美，笑著說：“大公子生得比姑娘還溫婉，一看就是有福氣的。要是不嫌棄我家小門小戶，讓這丫頭給您端茶倒水做媳婦如何？”宗父一聽，趕緊催兒子起身給林嫗行禮：“您這話說出口可就是千金一諾了！”原來這林嫗一直獨居，這女子是突然上門投靠的，說自己孤苦無依，問她名字，才知道叫嫦娥。林嫗表麵上憐愛收留，其實早把她當作待價而沽的“奇貨”。
那時宗子美剛滿十四歲，偷瞄嫦娥心裏暗喜，以為父親肯定會請媒人定下這門親事，可迴家後父親卻像忘了這事。宗子美心裏熾熱難耐，悄悄告訴母親，宗父聽了笑道：“之前不過是跟那貪婆子開玩笑罷了。她不知正盤算著把這丫頭賣個黃金萬兩呢，這種事哪能當真！”
沒想到轉年父母相繼去世，宗子美對嫦娥仍念念不忘。守喪期剛滿，就托人向林嫗提親。林嫗起初裝傻不認賬，宗子美急了：“我生平從不輕易低頭，難道在你眼裏我連一錢都不值？要是敢負當年的約定，總得把話說明白！”林嫗這才鬆口：“以前或許跟你父親開過玩笑，倒也有點印象。但沒立過字據，早忘了。如今既然你提起來，我難道還能留著她嫁給天王老子？隻是這些年好吃好喝養著，本指望能換千兩黃金，現在減半，五百兩如何？”
宗子美摸摸口袋，知道自己根本拿不出這麽多錢，隻能黯然放棄。
宗子美家西邊新搬來個寡婦，帶著個十六歲的閨女顛當。有次他偷瞄一眼，發現這姑娘漂亮程度一點不輸嫦娥，頓時又動了心思。從此隔三差五拎著點心水果去套近乎，一來二去混熟了，兩人常常眼神傳情，就差找機會說體己話。某天夜裏，顛當翻牆來借火，宗子美趁機一把拉住她的手，兩人就這麽私定了終身。顛當說：“我倒是想嫁你，可我哥出門跑生意還沒迴來，得等他點頭才行。”打這以後，兩人專挑沒人的時候偷偷見麵，行蹤保密得跟地下黨似的。
一天，宗子美路過紅橋，忽見嫦娥正站在林嫗家門口，剛想低頭快走，嫦娥遠遠招手，他隻好停下；嫦娥又招手，他心一橫就跟了進去。嫦娥見麵就數落他：“當年說好了非我不娶，如今怎麽躲著我走？”宗子美趕緊把家裏沒錢、後來認識顛當的事兜底說了。嫦娥轉身進屋，取出一錠黃金塞給他：“拿著，去把聘禮給林嫗。”宗子美死活不收：“我本以為這輩子跟你沒緣分，才和顛當定了親。收了你的錢幫你去辦，那是辜負了顛當；收了錢不辦，又辜負了你——兩邊我都不想負。”
嫦娥盯著他看了半天，歎口氣說：“你說的那個顛當，我多少知道些。她哥哥嗜賭如命，你們的事肯定成不了；就算成了，我也不怨你負心。趕緊拿著錢走吧，我娘馬上迴來了！”宗子美一時沒了主意，隻好把金子揣兜裏迴家了。當晚就把這事告訴了顛當，沒想到顛當聽完不但沒生氣，反而拍板說：“嫦娥說得對，她家裏要的聘禮我家根本拿不出，你就專心娶她吧，我願意做小。”宗子美還在猶豫，顛當直接催他找媒人：“別磨嘰了，再拖下去林嫗又要漲價了！”
第二天宗子美就請媒人帶著黃金去林嫗家提親，這迴林嫗見錢眼開，半句廢話沒有，痛痛快快把嫦娥嫁了過來。嫦娥進門後，宗子美把顛當的大度全說了。
嫦娥微笑慫恿他：“想去就去唄，說不定顛當也在想你呢。”其實早算出顛當因自己的緣故躲著不見，便找借口迴娘家，特意給宗子美創造機會，還偷偷叮囑：“見到她，把她腰間的紫荷囊偷來。”
果然，當晚顛當就翻牆來了。兩人剛聊到婚嫁的事，顛當突然放軟語氣：“這事急不得，等我哥迴來再說嘛。”說著便解開衣襟調笑，宗子美一眼瞅見她腋下掛著的紫荷囊，伸手就想摘。顛當臉色驟變，一把推開他：“你跟別人一條心，跟我卻藏著算計！負心漢！咱們到此為止！”任憑宗子美怎麽哀求，她頭也不迴地走了。
過了些日子，宗子美路過顛當家門口，發現早已換了新住戶，一打聽才知道，顛當母女倆跟著個蘇州商人搬走了，連個地址都沒留，從此音信全無。
再說迴嫦娥，自從她進門，宗家就像被財神爺砸中，眨眼間蓋起連片的樓閣，長廊直接通到街麵上。這嫦娥還自帶“變裝魔法”，有次宗子美盯著美人畫卷感歎：“我這輩子見過最美的就是你，可惜沒見過趙飛燕、楊貴妃啥樣。”嫦娥輕笑：“想看？這有何難！”隻見她捧著畫卷仔細端詳片刻，轉身進房對鏡梳妝，一會兒模仿趙飛燕隨風起舞的輕盈，一會兒學楊貴妃醉酒的慵懶，身段肥瘦、高矮瞬間切換，一顰一笑跟畫裏的美人分毫不差。正表演著，丫鬟從外麵進來，愣是沒認出主子，拉著其他婢女直問：“這是誰家美人誤闖咱們府了？”湊近仔細瞧了半天，才猛地反應過來，捂著嘴笑彎了腰。宗子美看得入神：“我娶了一個美人，卻把千古美人都收進了臥室！”
可這神仙日子沒過多久，某天夜裏，兩人正睡得沉，忽聽“哢嚓”一聲，門被撬了，幾道火光映得滿牆通紅。嫦娥猛地坐起：“有強盜！”宗子美剛睜開眼，就想喊人。為首的一刀架在宗子美脖子上，他嚇得大氣都不敢喘。另一個強盜直接把嫦娥往背上一扛，唿嘯著消失在夜色裏。直到賊人走遠，宗子美才敢放聲大哭。家人奴仆舉著火把衝進屋，發現值錢的東西一件沒少——原來這幫強盜是專門來搶人的！
宗子美悲痛欲絕，整個人像被抽了魂，天天往官府跑，可追捕了三四年毫無音訊。某天他鬱鬱寡歡，借進京趕考散心，在京城晃蕩半年，算卦貼告示啥法子都用遍了。這天路過姚巷，突然發現一個女子，滿臉汙垢，穿著破衣服，哆哆嗦嗦像個乞丐。他駐足細看，竟是顛當！
宗子美驚唿：“你怎麽憔悴成這樣？”顛當哽咽道：“分手後我們南遷，母親去世，我被壞人賣到旗人家裏，挨打受凍，苦得沒法說。”宗子美眼淚直掉：“能贖你出來嗎？”顛當搖頭：“難啊，贖身費高得嚇人，我根本沒指望。”宗子美急了：“不瞞你說，這些年我家底還算殷實，雖說出門帶的錢不多，但賣掉車馬湊一湊，絕不含糊！要是錢不夠，我立刻迴家變賣家產。”
顛當約他第二天去西城柳樹下見麵，叮囑別帶隨從。第二天宗子美早早就到了，隻見顛當穿著鮮亮的衣裳，跟昨天判若兩人。他驚訝追問，顛當笑著說：“昨天是試探你心裏還有沒有我，幸好你念舊情。走，去我家，定要好好謝謝你。”
往北走了幾步就到她住處，顛當端出酒菜，兩人邊吃邊聊。
宗子美提議帶顛當一起迴家，顛當卻搖頭：“我俗事纏身，跟不得你。不過嫦娥的消息，我倒是聽說過一些。”宗子美忙問下落，顛當說：“她行蹤不定，我也摸不準。西山有個老尼姑，瞎了一隻眼，你去問問她，或許有線索。”當晚宗子美便留宿在顛當處，次日天明，顛當指明路徑便告別了。
他按指引找到地方，隻見一座破寺圍牆坍塌，竹林裏搭著半間茅屋，老尼姑正低頭縫補袈裟。見客人來，眼皮都不抬一下。宗子美作揖行禮，老尼才抬頭開口。他自報家門，說明來意，老尼卻冷淡道：“我這八十歲的瞎老婆子，早跟世道斷絕往來了，哪兒知道什麽美人消息？”宗子美苦苦哀求，老尼才鬆口：“真不知道。不過明晚有幾個親戚來，說不定年輕姑娘們認識，你明晚再來吧。”
第二天宗子美再去，老尼姑卻外出了，破木門反鎖著。他等到夜深，月亮高高掛起，正徘徊無計，忽見兩三個女郎從外麵走來——嫦娥竟在其中！宗子美喜極，猛地衝出去抓住她的衣袖。嫦娥驚唿：“你這冒失鬼，嚇死我了！都怪顛多嘴，偏要引你這癡情人來！”
宗子美拉她坐下，握著她的手訴說這些年的艱辛，忍不住哽咽。嫦娥歎口氣：“實話告訴你吧，我本是月宮嫦娥，因過被貶人間，如今期限已滿。當初故意讓強盜劫走，就是想斷了你的念想。這老尼是王母娘娘身邊守府庫的，我剛被貶時受過她照顧，所以有空就來看看。你若放我迴天，我定幫你找到顛當。”宗子美低頭落淚，死活不肯鬆手。