清朝那時候，江西有個布商叫牛成章，娶了鄭氏當老婆，生下一兒一女。牛成章三十三歲那年得了病，沒挺過去就走了。兒子牛忠剛滿十二歲，女兒才八九歲。鄭氏守寡的日子過不下去，把家裏值錢的東西賣了，錢全塞進自己腰包，改嫁到別的人家去了，留下兩個沒爹沒娘的孩子沒人管。好在牛成章有個堂嫂，快六十歲了，自己也窮得叮當響，沒地方去，就把兩個孩子接過去一起過。過了幾年，堂嫂也去世了，家裏越來越窮，啥都沒有了。
一晃眼，牛忠長大成人了，想接著他爹以前的布商買賣幹，可愁壞了，手裏沒錢做本錢啊。他妹妹嫁給了一個姓毛的富商，妹妹心疼哥哥，跟丈夫求了幾十兩銀子，交給牛忠。牛忠帶著這些銀子，跟著商隊去金陵，路上遇到了強盜，身上的錢和財物全被搶光了，流落在外地，迴不了家。
有一天，他路過一家當鋪，看見當鋪的主人長得跟自己親爹一模一樣，趕緊退到一邊，躲在暗處觀察。發現對方的姓氏和籍貫都跟自己爹一樣，心裏又驚又疑，不知道這到底是咋迴事。從那以後，他每天在當鋪附近打轉，看對方的一舉一動，越看越覺得就是自己親爹，可又不敢直接上去相認。猶豫了三天，他跟當鋪的夥計們說，自己是外地來的，想憑著同鄉的情分，到當鋪當個夥計。簽雇傭契約的時候，當鋪主人看了眼契約上的籍貫和姓氏，臉色突然有點不一樣，問他是從哪兒來的。
牛忠含著眼淚說出“牛成章”這個名字，當鋪主人一下子愣住了，半天沒說話，神情特別失落。過了好一會兒，才開口問：“你母親現在咋樣了？”牛忠不敢直接說父親早就死了，繞著彎說：“我爹六年前出門做生意，一直沒迴來，我娘後來改嫁走了，多虧我伯母把我拉扯大，不然我早死在外麵了。”當鋪主人聽了，難過地說：“我就是你爹啊！”說完緊緊握住牛忠的手，又是哭又是笑，然後帶他到內室見繼母。
牛成章的繼室姬氏三十來歲，還沒生孩子，看見牛忠來投靠，特別高興，直接在內室門口擺了酒席招待他。牛成章雖然和兒子相認了，但整天愁眉苦臉的，一心想迴老家看看。姬氏擔心當鋪沒人管，一直勸他留下，牛成章就帶著兒子熟悉當鋪的生意。三個月後，把所有的賬本都交給牛忠管，自己收拾行李往西迴老家。臨走的時候，牛忠跟繼母說：“我之前一直以為我爹死了。”姬氏嚇了一跳，說：“他當年在這兒做小買賣，被老朋友留下經營當鋪，娶我到現在都六年了，咋能說死了呢？”牛忠就把父親“去世”、母親改嫁這些事從頭到尾說了一遍，兩人都滿心疑惑，怎麽也想不明白這到底是咋迴事。
誰知道過了一天一夜，牛成章急急忙忙又迴來了，身邊還跟著個頭發亂得像草堆的婦人。牛忠仔細一看，這不就是自己改嫁多年的親娘鄭氏嘛！牛成章上去就揪住鄭氏的耳朵罵：“你為啥扔下我的兒女不管！”鄭氏嚇得直接趴在地上不敢動，牛成章居然低頭就咬她的脖子，鄭氏連聲哭喊：“兒子救我！兒子救我！”牛忠實在看不下去，趕緊橫過身子擋在中間。可牛成章氣還沒消，眾人眼皮子底下，鄭氏突然就沒影了。大家正驚慌呢，就見牛成章臉色猛地一變，身上的衣服“噗”地掉在地上，整個人“唰”地變成一團黑氣，轉眼也沒了。
母子倆又驚又歎，隻好把牛成章掉在地上的衣服帽子收起來安葬了。打這以後，牛忠就接手了父親留下的當鋪生意，後來家裏的錢越來越多，攢了上萬兩銀子。有一迴他迴老家，聽說改嫁的母親剛好在牛成章顯形那天死了，而且當天全家人都親眼看見牛成章上門，好像是專門迴來討舊債的。
一晃眼，牛忠長大成人了，想接著他爹以前的布商買賣幹，可愁壞了，手裏沒錢做本錢啊。他妹妹嫁給了一個姓毛的富商，妹妹心疼哥哥，跟丈夫求了幾十兩銀子，交給牛忠。牛忠帶著這些銀子，跟著商隊去金陵，路上遇到了強盜，身上的錢和財物全被搶光了，流落在外地，迴不了家。
有一天，他路過一家當鋪，看見當鋪的主人長得跟自己親爹一模一樣，趕緊退到一邊，躲在暗處觀察。發現對方的姓氏和籍貫都跟自己爹一樣，心裏又驚又疑，不知道這到底是咋迴事。從那以後，他每天在當鋪附近打轉，看對方的一舉一動，越看越覺得就是自己親爹，可又不敢直接上去相認。猶豫了三天，他跟當鋪的夥計們說，自己是外地來的，想憑著同鄉的情分，到當鋪當個夥計。簽雇傭契約的時候，當鋪主人看了眼契約上的籍貫和姓氏，臉色突然有點不一樣，問他是從哪兒來的。
牛忠含著眼淚說出“牛成章”這個名字，當鋪主人一下子愣住了，半天沒說話，神情特別失落。過了好一會兒，才開口問：“你母親現在咋樣了？”牛忠不敢直接說父親早就死了，繞著彎說：“我爹六年前出門做生意，一直沒迴來，我娘後來改嫁走了，多虧我伯母把我拉扯大，不然我早死在外麵了。”當鋪主人聽了，難過地說：“我就是你爹啊！”說完緊緊握住牛忠的手，又是哭又是笑，然後帶他到內室見繼母。
牛成章的繼室姬氏三十來歲，還沒生孩子，看見牛忠來投靠，特別高興，直接在內室門口擺了酒席招待他。牛成章雖然和兒子相認了，但整天愁眉苦臉的，一心想迴老家看看。姬氏擔心當鋪沒人管，一直勸他留下，牛成章就帶著兒子熟悉當鋪的生意。三個月後，把所有的賬本都交給牛忠管，自己收拾行李往西迴老家。臨走的時候，牛忠跟繼母說：“我之前一直以為我爹死了。”姬氏嚇了一跳，說：“他當年在這兒做小買賣，被老朋友留下經營當鋪，娶我到現在都六年了，咋能說死了呢？”牛忠就把父親“去世”、母親改嫁這些事從頭到尾說了一遍，兩人都滿心疑惑，怎麽也想不明白這到底是咋迴事。
誰知道過了一天一夜，牛成章急急忙忙又迴來了，身邊還跟著個頭發亂得像草堆的婦人。牛忠仔細一看，這不就是自己改嫁多年的親娘鄭氏嘛！牛成章上去就揪住鄭氏的耳朵罵：“你為啥扔下我的兒女不管！”鄭氏嚇得直接趴在地上不敢動，牛成章居然低頭就咬她的脖子，鄭氏連聲哭喊：“兒子救我！兒子救我！”牛忠實在看不下去，趕緊橫過身子擋在中間。可牛成章氣還沒消，眾人眼皮子底下，鄭氏突然就沒影了。大家正驚慌呢，就見牛成章臉色猛地一變，身上的衣服“噗”地掉在地上，整個人“唰”地變成一團黑氣，轉眼也沒了。
母子倆又驚又歎，隻好把牛成章掉在地上的衣服帽子收起來安葬了。打這以後，牛忠就接手了父親留下的當鋪生意，後來家裏的錢越來越多，攢了上萬兩銀子。有一迴他迴老家，聽說改嫁的母親剛好在牛成章顯形那天死了，而且當天全家人都親眼看見牛成章上門，好像是專門迴來討舊債的。