馬車絕塵而去時,江玉窈看清巷口“懺思伯府“的破匾。掉漆的門板上貼著泛黃的封條,院裏雜草叢生,哪還有當年外祖任禮部尚書時的風光。


    “姑娘!“廖嬤嬤從角門竄出,十指黢黑全是灶灰,“老奴熬了薏米粥。“


    “滾開!“江玉窈甩開她衝進正堂。蛛網密布的供桌上擺著生母牌位,鎏金漆早已斑駁。她突然抓起牌位砸向窗欞:“都是你沒用!若當年爭氣些。“


    碎木飛濺中,她瞥見妝奩底層露出的半截信箋。那是北狄三王子上月送來的密信,約她在七夕燈會相見。


    暮色漸沉時,江玉窈對鏡描起遠山黛。銅鏡映出她唇畔冷笑——既然永定侯府不仁,就別怪她給辛夷子固送份大禮。明日七夕,她要讓全京城都知道,四皇子妃是北狄細作。


    江玉窈駐足在懺思伯府斑駁的朱漆門前,簷角銅鈴在秋風裏叮當作響。她望著門楣上蒙塵的鎏金牌匾,指甲深深掐進掌心——三個月前這裏還掛著禦賜的“護國公府“匾額。


    “姑娘,要叩門麽?“隨行丫鬟捧著錦盒輕聲問。


    “迴吧。“江玉窈轉身時石榴紅裙裾掃過青石階,驚起幾隻啄食的灰雀。她才不要見那個害她失去侯門千金身份的罪人,更不願沾染這晦氣門庭。


    “玉窈!當真是你!“


    帶著哭腔的唿喚驚破暮色。廖纖纖提著染灰的裙擺從門縫裏擠出來,發間銀簪歪斜,竟當著街就撲上來摟住她脖頸:“我等了你三日!“


    江玉窈被撞得踉蹌,鼻尖縈繞著皂角混著油煙的氣味。她蹙眉推開廖纖纖,這才看清對方原本白嫩的手掌泛著紅腫:“你這是。“


    “還不都是許夫人作踐!“廖纖纖抹著眼淚抽噎,“她說你既認了生父,便該把未央苑的物件都搬來伯府。如今我倒成了兩頭不靠的,連漿洗嬤嬤都敢使喚我!“她晃著起泡的指尖,“你聞聞,這滿手都是皂莢味!“


    江玉窈瞥見丫鬟們竊笑的目光,羞惱地甩開她的手:“四皇子府又不是收容所。你與頌宜自幼姐妹情深,何不去求她?“


    “我若是求的動。“廖纖纖絞著衣帶囁嚅,忽聽門內傳來木屐趿拉聲。


    夏知虞扶著滾圓的孕肚挪出來,發間桃木簪歪歪斜斜插著,腕上金鐲子與粗布襦裙格格不入。她盯著江玉窈鬢間累絲金鳳釵笑道:“側妃娘娘既到了家門口,不拜見父親就要走?“


    “鬆開!“江玉窈甩開她黏膩的手,卻見兩個粗使婆子堵住退路。夏知虞拽著她往門裏拖,門檻絆得她珍珠繡鞋都險些脫落。


    甫一入院,江玉窈就被黴味嗆得掩鼻。正廳窗紙破洞灌著冷風,【八仙桌缺了條腿用磚塊墊著】,唯有牆上掛著的禦賜寶劍還能窺見昔日榮光。


    “玉窈!“沙啞的男聲驚飛簷下麻雀。


    江玉窈轉頭望去,險些認不出劈柴的漢子——郝仁亂發沾著草屑,粗麻短打裹著發福的身軀,哪裏還有護國公執掌兵符時的儒將風姿?


    “爹如今連買酒錢都沒了。“郝仁搓著手湊過來,掌心老繭蹭過她織金袖口,“聽說你在四皇子跟前得寵,能不能。“


    “誰是你女兒!“江玉窈猛地後退,後腰撞上歪斜的紫檀博古架。積灰的琺琅彩瓶晃了晃,“啪“地碎在她腳邊。


    郝仁臉色驟變,揚手就是一記耳光:“小賤人敢跟老子擺譜!當年要不是老子把你跟侯府千金調包,你能穿十幾年綾羅綢緞?“


    江玉窈踉蹌著扶住門框,左臉火辣辣地疼。她盯著地上碎瓷裏晃動的金釵倒影,忽然想起及笄那年郝仁送來的翡翠步搖——那時他藏在假山後悄悄喚她“乖女“。


    “都是為了你們兄妹!“郝仁抄起斧頭劈在柴墩上,木屑飛濺到江玉窈裙擺,“你娘說你是鳳命,老子才豁出命籌謀!結果呢?你個賠錢貨連件冬衣都不肯送!“


    夏知虞倚著廊柱嗑瓜子,聞言嗤笑:“什麽鳳命,當自己是話本裏的娘娘呢?“


    “你懂個屁!“郝仁赤紅著眼踹翻竹簍,“當年圓通大師親自。“


    “老爺慎言!“捧著洗衣盆的嬤嬤突然尖聲打斷,渾濁眼珠往西牆根瞟了瞟。眾人這才注意到槐樹梢掠過玄色衣角——東廠的番子正在牆頭記錄言行。


    江玉窈渾身發冷。她當然記得那個雨夜,廖姨娘握著她的手在觀音像前起誓:“娘用三十年陽壽換你鳳冠霞帔,定要。“


    “側妃娘娘?“夏知虞突然拽她衣袖,“既然來了,不如瞧瞧您的閨房?“她故意咬重“閨房“二字,引著江玉窈穿過荒草叢生的迴廊。


    推開廂房門的刹那,江玉窈瞳孔驟縮——她的螺鈿妝奩大敞著躺在土炕上,羅紗帳被老鼠啃出破洞,最刺目的是牆上還掛著那幅《百子千孫圖》,當初廖姨娘說這是“鳳命“的印證。


    “四皇子府來接人的轎子到了!“門房突然高喊。


    江玉窈如蒙大赦,提著裙擺就往外跑。身後傳來郝仁的咒罵和廖纖纖的哭求,她充耳不聞,直到鑽進轎子才發覺掌心被指甲掐出了血。


    暮色漸濃,番子從槐樹躍下,密報上的“鳳命“二字被朱筆圈起。宮燈次第亮起時,這份密報已經躺在司禮監的檀木案頭。


    青雀大街的晨霧被鐵蹄踏碎,玄甲騎兵列成長龍蜿蜒入城。最前頭並轡而行的三匹戰馬踏著相同節奏,中間那匹照夜白忽然揚起前蹄,馬背上錦袍青年勒緊韁繩,腰間龍紋玉佩撞在護心鏡上叮當作響。


    “去時塞外還飄著雪粒子,歸來竟見護城河柳枝抽了新芽。“辛夷巍折扇抵著下巴,忽將扇骨往右側一敲,“奕桓,你說父皇見著咱們這身風塵,可會賞兩壇梨花白?“


    被喚的青年將軍玄甲未卸,護腕上還凝著暗褐血漬。聞言隻是扯動韁繩與二皇子拉開半馬距離,冷硬的下頜線繃得更緊。身後參將見狀忙打圓場:“二殿下說笑了,皇上見您平安歸來便是最大的賞。“


    “駕!“


    江奕桓突然夾緊馬腹衝了出去,汗血寶馬鬃毛掠過辛夷巍的鎏金馬鞍。二皇子攥著扇柄的手背青筋暴起,麵上卻笑得春風和煦:“永定侯世子這是急著見妹妹呢。“


    這話引得左側小將湊趣:“聽說嘉慶縣主在燕京風頭無兩,連四殿下都。“


    “慎言。“辛夷巍扇骨敲在小將護心鏡上,眼底笑意未達深處,“不過孤也好奇,究竟怎樣的奇女子,能讓父皇破例賜封縣主?“他說著忽然傾身,玄色披風擦過江奕桓的箭囊,“說起來,你親妹妹如今該稱郝姑娘,還是。辛夷側妃?“


    “喀嚓“一聲,江奕桓掌中馬鞭斷成兩截。三個月前那封家書浮現在眼前——泛黃信紙洇著胭脂淚痕,小妹玉窈簪花小楷寫著:“兄長見字如晤,自郝氏歸府,祖母偏疼更甚。前日四皇子過府,她竟當眾。“


    “二殿下。“江奕桓突然調轉馬頭,玄鐵護腕折射著冷光,“永定侯府的事,輪不到外人嚼舌。“汗血寶馬嘶鳴著人立而起,鐵蹄重重踏碎青石板縫隙裏的冰碴。


    辛夷巍望著那道絕塵而去的玄色背影,折扇“唰“地展開掩住冷笑。扇麵潑墨山水間隱約透出四皇子府邸輪廓——有些牆腳,還得親自去挖才痛快。


    。..


    永定侯府朱漆大門前,管家踮腳張望的身影被馬蹄聲驚得一顫。江奕桓甩鐙下馬時,突然瞥見門廊下掛著兩盞簇新的琉璃宮燈,燈罩上嘉慶縣主的徽記刺得他眼眶生疼。


    “世子爺,老太君一早就。“


    “玉窈呢?“


    管家遞帕子的手僵在半空:“二姑娘上月出閣,如今是四皇子府的。“


    玄鐵護腕砸在石獅上迸出火星,江奕桓眼底漫上血絲。三個月前那封信裏,玉窈哭訴被迫為妾的字句化作鋼針紮進肺腑——若非江頌宜橫插一腳,他的小妹本該風風光光當正妃!


    正廳傳來環佩叮咚,江奕桓按著劍柄的手背暴起青筋。鎏金屏風後轉出個雲鬢少女,石榴紅襦裙映得滿堂生輝,發間金步搖卻晃出森冷的光。


    “兄長安好。“少女屈膝行禮,露出的手腕纏著祈福紅繩——與玉窈及笄時他親手係上的一模一樣。


    江奕桓突然拔劍,劍鋒擦著少女耳畔削落半截珠釵。看著那張與亡母五分相似的臉,他聲音比邊塞寒鐵還冷:“郝姑娘,永定侯府的門,你配進麽?“


    珠釵落地迸裂的脆響中,江頌宜緩緩抬眸。春陽透過窗欞在她睫羽投下陰影,掩住了眼底洶湧的暗潮。


    ……


    定威侯府長子戚英雄勒緊韁繩,玄鐵護腕磕在馬鞍上鐺鐺作響。他睨著江奕桓遠去的背影嗤笑:“江家老三骨頭倒是硬,連皇子都敢甩臉子。誰不知道他把那個假妹妹當心肝護著?“


    秋風卷著枯葉掠過青石板路,辛夷巍摩挲著鎏金馬鞭輕笑:“總得探探他軟肋在何處。“忽而轉頭看向戚英雄黢黑的臉,“茉兒前日來信說胎動得厲害,拜見過父皇後,隨我去看看你外甥?“


    戚英雄聞言咧嘴笑開,露出白生生的牙:“算算日子該有八個月了。上月她嫌府裏悶得慌,還翻牆去摘柿子。“話音戛然而止,猛拍腦門嚷道:“殿下可千萬攔著她!“


    二人說笑間,江奕桓已帶著黑虎騎拐過長街。玄甲騎兵簇擁的馬車裏,白林夕正撩著車簾透氣,腕間銀鈴隨著顛簸叮鈴作響。


    “薛姑娘坐穩些。“她往角落縮了縮,盡量離那個渾身綴滿彩繩鈴鐺的異族少女遠點。前日若不是為救這姑娘摔傷腿,她何至於憋在馬車裏聞熏香。


    “永定侯府“四個鎏金大字撞入眼簾時,白林夕迫不及待掀簾探頭。府門前烏壓壓站著一群人,最前頭穿藕荷色襦裙的姑娘仰頭望來,秋陽在她鬢邊珍珠簪上跳著光。


    “當心!“眼看白林夕要栽下馬車,江頌宜提著裙擺衝上前。桂子香撲麵而來,紅衣少女結結實實跌進她懷裏。


    “仙女妹妹!“白林夕攥著江頌宜衣袖驚歎。近看更覺這姑娘眉眼如畫,尤其眼尾那顆朱砂痣,恰似雪地裏落著紅梅。


    江頌宜被她熾熱目光盯得耳尖發燙,前世記憶翻湧而來——上輩子白林夕護著她逃出火場時,也是這般亮晶晶的眼神。


    “林夕姐姐腿傷未愈,我扶你去花廳上藥可好?“她故意提高聲量,果然瞥見江奕桓攥緊了馬鞭。


    許氏帶著三位表姑娘迎上來,江卿芝剛要開口,卻見江奕桓翻身下馬,玄色披風在青石板上掃出淩厲的弧度。


    “母親安好。“他目不斜視地行禮,餘光卻瞥見江頌宜扶著白林夕往府裏走,連個眼風都沒給他。


    白林夕拄著江頌宜的胳膊蹦跳,忽然“咦“了一聲:“奕桓哥哥怎麽還站著?你親妹妹在這兒呢!“說著把江頌宜往前一推。


    江頌宜踉蹌半步,腰間禁步撞出清脆聲響。她抬眼正對上江奕桓緊抿的唇線,忽聽得一聲冷哼:【江奕桓這個渣男,能跟我比嗎?】


    “誰在說話?“江奕桓猛然轉頭,佩刀撞得鎧甲鏗然。眾人麵麵相覷,唯有許氏攥緊帕子——幺女的心聲又漏出來了!


    “三哥可是累了?“江卿芝忙打圓場,“廚下備了金絲棗糕。“


    “不必。“江奕桓拂開表妹的手,目光如鉤子般釘在江頌宜身上。這小丫頭正低頭給白林夕揉膝蓋,發間蝴蝶釵顫巍巍的,哪有半點開口的跡象?


    薛歆此時提著彩裙下車,滿身銀鈴嘩啦啦響。她歪頭打量江頌宜,忽然用生硬的官話問:“你就是讓他連夜趕製金瘡藥的妹妹?“


    江奕桓耳尖驀地通紅,厲聲喝道:“薛姑娘!“


    “那夜你冒著大雨。“


    “閉嘴!“


    江頌宜揉著白林夕膝蓋的手一頓。前世她為救江玉窈劃傷手臂,確實是三哥冒雨送來西域靈藥。原來這藥。


    “三公子!“門房突然疾奔而來,“老太君咳血了!“


    眾人俱是一驚。江奕桓抬腳就要往壽安堂衝,忽覺袖口一緊。江頌宜拽著他衣袖,指尖還沾著藥膏:“祖母最忌血腥氣,三哥且換身衣裳再去。“


    少女掌心溫度透過布料傳來,江奕桓恍惚又聽到那個聲音:【渣男換什麽衣裳,直接衝進去氣死老太婆才好!】


    他猛地甩開手倒退兩步,見鬼似的瞪著江頌宜。小丫頭滿臉無辜地眨眼,唇瓣分明緊閉著。

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