我的擔憂似乎毫無根據。


    我們順利地穿越了白貓嶺。霧裏沒有隱藏毒物,沒有敵人發動突襲,也沒有陷阱。什麽奇怪的事情都沒有發生。


    當然,野獸的襲擊仍在繼續,有時甚至更加頻繁。但當我們越過山脊後,襲擊逐漸減少了……


    並不是周圍沒有動物,隻是它們似乎對我們視而不見。


    這個推測是基於我們偶爾遇到野生動物時的情況,它們隻是瞥了我們一眼,然後繼續走自己的路。


    “你還好嗎,年輕獵人?”


    這並不是說我們所有人都處於完美狀態。死亡使者顯然對埃德尼烏姆有一些不好的迴憶,因為我們越接近那裏,他的臉色就越差。


    考慮到他在睡夢中的呻吟,他大概正在遭受噩夢的折磨。


    “我、我沒事。”


    我開始擔心,不,我已經非常擔心了。死亡使者通常即使在關鍵時刻也能保持撲克臉,但現在他卻在努力控製自己的表情。


    隻要看看他那蒼白的臉就夠了。當他的眼神如此黯淡而空洞時,撲克臉又有什麽用呢?


    “你……需要祝福嗎?”


    “……不,謝謝。我不信神,祝福又有什麽用呢。”


    我總是後悔必須維持這個角色設定,但此刻我尤其後悔。如果不是因為我的角色設定,我本可以安慰我們的小肉包子,讓他開心起來。


    “神的恩典即使對不信神的人也會降臨。”


    “我說不用了。”


    “我明白了……”


    連審判官這次也無能為力。考慮到她對我的態度,我以為她可能會更堅持一些,但她看起來有些猶豫。並不是她不想幫忙,而是她在猶豫是否應該這麽做,就像在試探一段新友誼的邊界。


    “接受祝福感覺還不錯……”


    “你為什麽比我更失望?”


    嗯,我不應該覺得那個生氣的泡菜包子很有趣,但她看起來真的很可愛。看到肉包子因為泡菜包子的失望而顯得手足無措,也同樣讓人覺得可愛。


    “我不失望。”


    “別撒謊。誰都能看出你很沮喪。”


    “我沒有沮喪。”


    “是啊,對。”


    “啊——!”


    就這樣,他們吵了起來。


    說實話,這樣也好。爭吵讓他們沒有時間去想那些奇怪的事情。


    “你這個惹麻煩的家夥!”


    “鐵壁!”


    “混蛋!”


    “頑固的白癡!”


    “笨蛋!”


    “哈哈,沒想到會從聖殿打手那裏聽到這種話?!”


    “我不是打手!!”


    說實話,為什麽感覺他們的精神年齡一下子掉了十歲?隻是我這麽覺得嗎?


    “哈哈,今天大家都很精神啊。”


    “哈哈。年輕獵人又變得活躍起來了。”


    我好不容易忍住了笑,不像大法師和狂戰士那樣放聲大笑。


    然後,我們終於把目光投向了森林的盡頭,走向樹木戛然而止的邊緣。越過那條線,一片斜坡平原映入眼簾。


    當我們到達平原時,視野豁然開朗,露出連綿起伏的山丘和遠處隱約可見的石質山脈。


    在群山之中,我們可以看到一座城市的微小輪廓。


    那就是埃德尼烏姆。


    “看到城市了。看起來我們比預期更早到達。我以為還要再花一天時間。”


    “哦!那我們終於可以喝點酒了嗎?”


    “平原比看起來要大,所以不會像你想的那麽早到。”


    ……既然露營對我們來說早就習以為常,晚一點到達並不會是什麽大問題……


    但我忍不住注意到死亡使者沉重的唿吸。它變得越來越急促而淺薄,他的臉色看起來很蒼白。


    我顯然不能讓他一個人留在這個城市。


    嘎吱,嘎吱。


    馬蹄聲重新響起,我們估算著城市的大概位置。


    “這裏的土地確實很幹燥,正如他們所說。”


    仔細一看,從遠處看似乎是綠色的平原,卻微微泛黃。


    並不是因為收獲季節到了,而是因為土地明顯的脫水導致植被枯萎和幹枯。


    在一些地方,幹旱已經嚴重到草完全枯萎,露出一片片土壤。每陣風吹過,沙子就隨著掃過我們腳踝的微風混合在一起。


    “……所以。”


    “嗯?”


    “這就是為什麽我們要小心。如果這裏掉下一點火星,很容易就會引發野火。”


    “啊,沒錯。在這種條件下,火災會很危險。”


    死亡使者用沙啞的聲音低聲警告,然後催促他的馬向前。我們現在正接近城市大門,那裏有一個檢查點需要通過。


    死亡使者拉下兜帽,遮住鼻子以下的臉。


    “我們是來自坎布羅的冒險者。至於我們的旅行許可證……”


    在檢查點,死亡使者更加沉默。當大法師與衛兵交涉時,死亡使者低著頭,甚至沒有抬頭看一眼。


    他的舉止與平時逗弄審判官時的頑皮自我形成了鮮明對比,表明他顯然很緊張。


    “綠色的頭發,嗯?”


    “這有什麽問題嗎?”


    “不、沒有。”


    幸運的是,大門檢查很快就結束了。盡管衛兵的目光在死亡使者身上停留了很久,但並沒有出現問題。


    至少,他們似乎沒有認出他。


    “狂戰士餓了。”


    “我們快點去聖殿吧。”


    “然後我們可以放下東西,吃點東西。”


    “但聖殿隻有葡萄酒。我不喜歡葡萄酒。”


    我可以試著給他一些甜的東西,用糖來改善他的心情……但我不能。該死,我為什麽要選擇這種角色設定?!


    “不過這座城市倒是挺安靜的。街道也很幹淨。”


    “這看起來幹淨嗎?在狂戰士看來,這個地方似乎更髒。”


    “街道本身並不特別幹淨或安靜。你可能隻是覺得這樣……因為……沒有那麽多乞丐或孩子試圖拉攏遊客,審判官。”


    “啊!我明白了!說得通。”


    我停止去想死亡使者的不安。這座城市確實比其他城市顯得不那麽喧鬧,而且確實沒有那麽多孩子。


    通常,當你進入一個城市時,第一個遇到的人是試圖引導你去一家好旅館的孩子。


    “為什麽這麽少?”


    “並不是完全沒有,隻是數量少了一些,這意味著他們的存在在這裏可能並不被法律禁止。仍然有很多孩子在街上玩耍,所以這座城市的孩子似乎並沒有減少……”


    大法師摸著下巴說完這句話。


    “通常,那些當向導的孩子要麽是旅館老板的孩子,要麽是街頭孤兒。也許隻是後者的數量少了一些。”


    死亡使者明顯在發抖。因為他站在隊伍後麵——靠近我的地方——所以其他人沒有看到他的反應。


    “一個街頭孤兒更少的城市。那麽,這裏可能是一個好地方。”


    不,事情肯定沒那麽簡單。絕對不是。


    “有意思。真的有孤兒更少的地方嗎?”


    狂戰士,你也別添亂了!


    我感覺就像在看著人們往火上澆油,而不是用水滅火。


    我內心尖叫著,感到臉上因為焦慮而發燙。


    死亡使者周圍的氣氛正逐漸惡化,讓我更加不安。


    “嗯,這可能並不一定是好事。這可能是領主治理有方的結果,但也有可能是有人把孩子帶到了別的地方。”


    “啊,難道是惡魔崇拜者?!”


    “我們還不能確定。這裏似乎沒有惡魔能量的痕跡。”


    “他們可能隱藏起來了。”


    “沒錯。這也是我們來這裏的原因之一。當然,我們還需要傳達坎布羅小姐的信息。”


    與此同時,我們仍然需要處理我們來這座城市的理由。


    因為這座城市可能正在發生的秘密事件,我們別無選擇,隻能去調查。


    我感覺自己已經坐在了荊棘叢中。


    “……我餓了。我們走吧?還是你想待在這裏?”


    “我餓了!走吧!”


    幸運的是,死亡使者直截了當的評論結束了這場對話。我朝著聖殿走去,感到越來越焦慮。


    街道上乞丐和孤兒扒手更少了,給人一種詭異的感覺,而不是安全感。


    “這裏的乞丐真的很少……”


    “我們能不能先吃飯?”


    這可能是因為街上那些特定年齡的人身上帶著傷疤。不是普通的傷疤,而是通常在戰鬥中獲得的那種。


    “……那條巷子裏有一家不錯的餐館。”


    “嗯?”


    “哦!”


    “可能已經不在了。我很久以前就聽說過它。”


    至少還有些話題可以聊。死亡使者平靜地指向一邊,讓狂戰士和審判官都露出了興趣。


    看來泡菜包子也很餓。


    “那我們就先去那裏吧。”


    最終,大法師妥協了。他可以用魔法來處理馬匹和行李,而且這項任務並不特別緊急。


    “把馬交給我。”


    “給你?”


    “那裏沒有馬廄;那是一家巷子裏的餐館。我不太餓,所以我把它們帶到聖殿去。”


    啊,看來他隻剩下足夠的精力說話了。


    “……如果你走了,我們怎麽找那家餐館?”


    “啊。”


    真的,剛好足夠維持一場對話。


    “認真……”


    “我們去看看吧。你不是說它可能已經不在了嗎?”


    “是啊。”


    這真的好嗎……?


    “啊,如果擔心馬匹,我知道一個空曠的地方。我們可以找一個跑腿的來看著它們。”


    幸運的是,死亡使者知道的那家餐館還在,甚至有一個地方可以留下馬匹。


    然而,大法師不信任那個跑腿的孩子看守這些昂貴的馬匹的能力,尤其是他看起來太小、太弱,無法抵禦任何有決心的成年人,於是在周圍設置了一個保護屏障。


    “我可以自己看著它們……”


    “沒必要為了這個錯過一頓飯。那裏不太遠,而且這個屏障應該足以阻止普通人偷走它們,所以不用擔心。”


    “……”


    “好了,這是一道世代相傳的家族秘方燉湯。”


    “哦!秘製湯!”


    要是我能像狂戰士那樣單純,隻因幾個字就興奮起來……那我就不用像現在這樣受苦了。該死。


    我舀了一勺燉湯,濃鬱的湯汁包裹著我的舌頭。它的味道比我預期的要豐富得多。


    “……這真好吃!”


    “食材很新鮮。我本以為因為土地幹旱,蔬菜的質量會很差。”


    “哈哈,我們年輕的主人很有本事。每當他照料植物時,它們就會煥發生機,所以我們不用擔心蔬菜短缺。不過,我們仍然很難弄到肉,所以這裏麵沒放多少。”


    “這樣就好。”


    我更喜歡它以番茄為底。我慢慢地用黑麥麵包蘸著湯填飽肚子。


    即使是死亡使者,之前一直很緊張,也在吃了幾口這美味的食物後放鬆了一些。


    “老板,再來一碗,拜托!”


    “當然!看來你喜歡它。”


    “我確實喜歡!”


    “我、我也再來一碗,拜托!”


    這個地方真是個寶藏。死亡使者說他聽說過它,但他很可能以前親自來過這裏。他們似乎也沒有改變口味方向,這很好。


    這裏沒有潮流之類的東西,行業也不容易發生改變——多虧了這一點,大多數人認為繼承家族生意是他們的命運——所以這是可以理解的。


    “你們看起來很喜歡我們的食物。”


    “真的很好吃。”


    “狂戰士喜歡這個地方了!”


    然而,也許是因為我們提前支付了一大筆錢來照顧馬匹和吃飯,或者也許是因為在這個奇怪的時間我們是這裏唯一的顧客,老板在不為其他人上菜的時候,總是徘徊在我們的桌子附近。他甚至時不時地和我們聊天。


    “說起來,這裏的乞丐或試圖拉攏顧客的孩子似乎更少了……這是為什麽呢?”


    “你看起來是個體麵人,所以請盡管放心說話。至於為什麽少了那些人……嗯,這種情況已經持續很長時間了,哈哈。”


    “哦,已經很久了,你說?”


    “是的。很久以前發生了一些事情。”


    正因為如此,這種信息交流才成為可能。


    當然,死亡使者通常處理這類事情,但現在顯然沒有這個位置,所以大法師不得不插手。


    “哦,順便問一下。嗯……先生?”


    “嗯?”


    “你們都是……冒險者,對吧?剛到城裏?”


    “沒錯。”


    “嗯,這個嘛……我很不想這麽說,但你們能不能勸勸你們隊伍裏的那位成員小心一點……”


    “有什麽問題嗎?”


    雖然獲取信息通常很有幫助,但我不確定聽到這樣的話是否是好事。


    “這個城市裏有些人……不太喜歡綠頭發的人。”


    死亡使者放下勺子。


    “綠頭發的人……你說?”


    “是的。”


    “為什麽?”


    審判官的問題讓老板有些不舒服。當他尷尬地撓著後腦勺時,手臂上的一道明顯傷疤露了出來。


    “嗯,我不應該在綠頭發的人麵前說這個。”


    仔細觀察,可以看出他的動作有些不自然,可能是由於受傷。


    “在我們城市,有一個迷信,認為綠頭發的人……隻會帶來血光之災。”


    聽完老板的話,我放下勺子。


    老板似乎沒有惡意,把這歸咎於過去發生的事情。他大概也沒有打算直接攻擊死亡使者。


    不過,如果你覺得有些話不應該在別人麵前說,那就不要說。


    “這聽起來有點不合邏輯……”


    “這個迷信和你之前提到的事件有關嗎?”


    “嗯……”


    當老板還在考慮是否要說更多時,我推開椅子站了起來。


    我注意到死亡使者也準備這麽做,所以我必須迅速行動。


    “你……?”


    “客人?”


    我知道死亡使者在聽了這樣的話之後絕對不會再待在這裏,但如果他離開後我去追他……那將是災難性的。


    “我沒了胃口。”


    既然這樣,我隻能先出去了。

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