戚紫陌從暗處轉出,手中把玩著硫磺石:“主母可需我走趟西口?“


    “不急。“薑懷虞將絨毯扔進火堆,金線遇火竄起幽藍焰苗,“讓馮老板的商隊照常送貨,我們......“她忽然望向城牆箭樓,那裏閃過道熟悉的人影——二十年前替她驗過衛國公屍首的仵作,正在垛口張望。


    暮色裹著房陵城的青石板路時,薑懷虞抬手叩響了“悅來居“的銅門環。三娘肩頭扛著烏木箱,箱底暗格裏的袖箭隨腳步發出輕微震顫。


    “天字號兩間,地字號三間。“薑懷虞將碎銀拍在櫃台上,銅錢大小的血漬在銀錠邊沿洇開。掌櫃撥弄算盤珠的手頓了頓,燭光映出他指節處新鮮的刀繭。


    大娘突然按住三娘欲開箱驗貨的手,虎口處玄鐵護腕磕在榆木櫃台上:“勞煩送五桶熱水。“她袖口金線繡的纏枝紋掃過掌櫃手背,“要滾燙的。“


    二娘倚著樓梯雕花柱輕笑:“姐姐們沐浴,煩請掌櫃把後廚灶火滅了吧?“她指尖銀戒劃過柱上貔貅眼珠,暗格裏機簧發出哢噠輕響。


    薑懷虞轉身時絳紅披風掃落賬本,露出櫃台下未擦淨的血跡。四娘突然從門外閃進來,懷裏抱著的藥包散出艾草味:“掌櫃的,借銅釜煎個驅寒湯?“


    天字號房內霧氣氤氳,五隻柏木浴桶排成梅花陣。三娘將袖箭機關浸入熱水,鐵器遇熱的嘶鳴聲裏混著薑懷虞的吩咐:“明日尋個三進院,要帶水井的。“


    “夫人真要在這房陵城紮根?“四娘褪去染血中衣,肩胛處箭傷結著紫痂,“衛國公府的眼線...“


    “最危險處才最安全。“薑懷虞將皂角搓成沫,泡沫遮住鎖骨下的玄鐵鏈,“戚姨娘既送來七套家夥什,自然要物盡其用。“


    二娘突然從浴桶中探身,濕發纏著銀戒滑落:“城南槐花巷有處空宅,戶主是南詔茶商。“她掬水澆在柏木桶沿蒸騰的機關上,“半月前舉家暴斃。“


    大娘擰幹發梢的水,玄鐵護腕在霧氣裏泛著冷光:“暴斃?怕是錦衣衛的手筆。“她將擦身布巾甩向窗欞,正蓋住瓦縫間偷窺的眼。


    “要的就是錦衣衛搜過的宅子。“薑懷虞跨出浴桶時,水紋蕩開映出腰間猙獰的舊疤,“明日四娘扮作喪夫寡婦,三娘充作管家,二娘...“


    “我去會會茶商家的老仆!“四娘興奮地拍打水麵,藥湯濺濕了正在調試袖箭的三娘。


    “噤聲!“大娘突然甩出擦身帕子,棉布裹著飛蛾釘在窗紙上。薑懷虞順勢將濕發甩向身後,水珠精準打滅跳動的燭火。


    黑暗中傳來榆木樓梯的吱呀聲,掌櫃沙啞的嗓子混著更鼓傳來:“貴人,宵夜備了羊肉泡饃。“


    二娘赤足踏過滿地水漬,銀戒在月光下劃出弧線:“勞您費心,擱門口罷。“她指尖撫過門閂處新塗的蠟油,“我們夫人畏寒,再添三床錦被。“


    子時梆子響過三遍,薑懷虞就著冷掉的饃餅研究房陵城防圖。三娘將袖箭卡進臂環,玄鐵機簧咬合聲驚醒了打盹的四娘。


    “夫人,戚姨娘給的毒藥...“大娘突然用銀簪挑起燈花,爆開的火星落在青玉瓶上,“要不要先拿掌櫃試藥?“


    薑懷虞蘸著羊肉湯在桌麵畫圈:“東跨院馬廄有六匹涼州大馬,喂的是五品武將俸祿才能領的苜蓿草。“她突然將毒藥滴在冷饃上,“明日四娘哭靈時,記得把這孝敬給守靈的錦衣衛。“


    四娘捏起毒饃的手被三娘攥住:“我來。“她腕間舊傷疊著新疤,“上月潼關突圍,那些雜碎還沒嚐夠姑奶奶的...“


    “都別爭。“二娘突然掀開地磚,掏出裹在油紙裏的伸縮刀,“茶商宅子密道藏著火藥,夠送整隊錦衣衛上天。“她刀尖挑起的火藥末落在燭台上,竄起的藍火映亮眾人帶笑的眼睛。


    薑懷虞將城防圖按進湯碗,羊油凝固成完美的封蠟:“後日寅時三刻,我要在茶商宅子的水井裏,見到房陵守備的官印。“


    四更天的梆子混著打更人咳嗽聲傳來時,大娘突然用玄鐵護腕敲響銅盆。五道身影倏地散開,各自沒入黑暗前,薑懷虞看見三娘將袖箭藏進孝衣寬袖,二娘把火藥末塞進發髻,四娘...正往眼裏抹薑汁裝哭喪。


    晨霧漫進窗欞時,薑懷虞撫過柏木桶沿的機關槽。昨夜調試袖箭的熱水還蓄在桶底,此刻正映出屋梁上潛伏的黑影。她將毒藥瓶拋向半空,瓶身反射的冷光驚得黑影縮迴瓦縫——正是個錦衣衛慣用的窺探孔。


    薑懷虞將粗麻圍巾往上扯了扯,寒風卷著砂礫擦過她眼尾細紋。大娘正與牙婆討價還價,手中銀錠忽隱忽現:“這院子的水井,當真沒填?“


    “夫人喲!“牙婆黃牙咬著瓜子殼,“您瞧這青石井欄的繩印,昨日還打過水......“話音未落,二娘突然從街角轉出,袖中銀針在日頭下閃過寒芒。


    薑懷虞輕咳三聲,三娘立即挎著菜籃湊近:“西街鐵匠鋪新進了批南唐箭簇。“她指尖在蘿卜堆裏劃出暗號,“四妹扮作賣炭娘,跟著運屍車往北去了。“


    客棧二樓傳來碗碟碎裂聲,薑懷虞抬頭時正見四娘挑著空炭簍進門。粗布頭巾下,她耳垂新添了道血痕。


    “城北亂葬崗有具穿玄甲的死屍。“四娘卸炭時壓低嗓子,炭灰裏混著半片染血的玄鳥紋護心鏡。薑懷虞猛然攥住鏡片邊緣,指腹被豁口割出血珠。


    “主母當心!“大娘甩開牙婆衝過來,掌心藥粉按上傷口。薑懷虞卻將血珠抹在鏡麵:“這玄鳥眼珠缺了半粒——是奉昀及冠時我親手鑲的南海珠。“


    二娘突然甩出三枚銅錢:“牙婆,這院子我們租了。“她袖中銀針在牙婆頸後晃了晃,“勞煩帶這位夫人看井,我要查驗馬廄的食槽。“


    暮色四合時,三娘在客棧二樓敲響三長兩短的暗號。薑懷虞推開窗,寒風卷著沙粒撲滅案頭油燈。她摸黑戴上灰鼠皮護額,聽見樓下傳來醉漢的嚷嚷:“那衛家小將軍的屍首,喂了禿鷲足三日......“


    “嘩啦!“


    四娘故意打翻炭簍,黑炭滾到說話人的鹿皮靴邊。三娘端著羊肉麵坐下,碗底壓著塊碎銀:“軍爺這靴子真威風,可是斬過南唐蠻子的?“

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