“不過……”何雨柱頓了一下,語氣變得嚴肅,“淮茹,我跟你說句實話。你借馬華的錢到底幹啥用了,我不想管。但咱們院裏的人都是眼睛雪亮的,你要是真有困難,我可以幫你,但別讓我聽到什麽不好聽的傳言。”


    秦淮茹低下頭,手指緊緊捏著衣角,臉上的表情變得有些複雜。她沒有立刻迴應,隻是輕聲說道:“柱子哥,我知道你是為我好,我心裏明白。”


    何雨柱看著她的樣子,歎了口氣,轉身離開了。


    接下來的幾天,何雨柱特意留心觀察秦淮茹的動向。他發現,秦淮茹最近似乎比以往更加忙碌了,總是出門一趟又一趟,臉上卻沒有太多的愁容,反而顯得輕鬆了不少。她家的棒梗、槐花和小當也經常跑到院子裏玩耍,手裏時不時攥著糖果吃。


    “柱子哥的糖可真甜!”棒梗一邊吃著糖,一邊大聲嚷嚷,臉上滿是得意。


    這話傳到了院裏其他人的耳朵裏,頓時引來了不少議論。


    “喲,秦淮茹這日子越過越好了呀!還有糖給孩子們吃。”劉海中嗤笑了一聲,語氣中帶著幾分譏諷。


    “誰知道呢,也許人家運氣好,撿到金元寶了呢!”閻埠貴接過話,笑得意味深長。


    這些話傳到何雨柱耳朵裏,他心裏越發覺得不對勁。他決定去找馬華問個清楚。


    馬華正在家裏清點賬本,聽到敲門聲時,他下意識地皺了皺眉頭。開門一看是何雨柱,臉上的表情稍微緩和了一些。


    “柱子,怎麽今天有空來我這兒?”馬華一邊招唿他進屋,一邊將賬本往抽屜裏塞。


    何雨柱直接開門見山:“馬華,淮茹上次借你的錢,還了嗎?”


    馬華愣了一下,隨即搖搖頭,“還沒呢。她說最近手頭緊,讓我寬限幾天。”


    “她手頭緊?”何雨柱冷笑了一聲,“那她拿錢買糖和棉被,是怎麽迴事?”


    馬華聽到這話,臉色也變得難看起來。他拍了拍桌子,低聲咕噥道:“我早就覺得她不靠譜,可架不住人家哭天喊地的,誰能扛得住?”


    何雨柱聽完,心裏越發窩火。他沒再多說,起身告辭。出了馬華家門,他站在院子中央,看著四周那些冷冰冰的房門,心裏一陣翻湧。他覺得有必要和秦淮茹好好談一談。


    當晚,何雨柱提著兩斤新買的五花肉,敲開了秦淮茹的門。


    秦淮茹正準備哄孩子們睡覺,見是何雨柱,連忙將他請進屋。屋裏炕上的被褥換成了嶄新的,桌子上還擺著幾盤小菜,雖然簡單,但比以前要豐盛得多。


    “柱子哥,咋這麽晚還過來?”秦淮茹笑著問道。


    何雨柱將肉往桌上一放,語氣平淡地說道:“沒啥,就是想問問你,馬華的錢,你準備啥時候還?”


    秦淮茹一愣,臉上的笑容僵住了幾秒。她低下頭,整理著圍裙,語氣有些支吾:“柱子哥,這……這我正在想辦法呢,實在湊不齊。”


    “湊不齊?”何雨柱盯著她,語氣加重了一些,“那你湊錢買糖買棉被,咋湊得齊?”


    秦淮茹臉上的神色變了,她抬起頭,眼中隱隱帶著幾分委屈和不滿,“柱子哥,你這話是什麽意思?難道我不能給孩子們買點東西?難道他們就該凍著、餓著嗎?”


    何雨柱聽到這話,心裏有些堵得慌。他沉聲說道:“淮茹,我不是不讓你給孩子們過好日子。我是覺得,既然你借了別人的錢,就該想著還。院裏的人怎麽看你,你心裏不清楚?”


    秦淮茹的眼圈微微泛紅,聲音也帶著幾分顫抖:“柱子哥,我知道你是為我好,可我一個女人帶著三個孩子,能怎麽辦?這錢,我遲早會還的,你別再說了行不行?”


    何雨柱看著她的樣子,歎了口氣。他不是個喜歡逼人的人,可他覺得,這樣下去不行。院子裏的風言風語會越來越多,秦淮茹的日子隻會更難。


    第二天清晨,寒風依舊刺骨,院子裏卻多了幾分熱鬧。棒梗和幾個孩子正圍著一堆雪人跑來跑去,歡聲笑語在冰冷的空氣中顯得格外醒目。何雨柱站在屋門口,手裏端著一碗熱氣騰騰的稀粥,看著這些孩子嬉鬧,心裏五味雜陳。


    他輕輕歎了口氣,轉身迴屋,隨手把碗放在桌上。昨晚和秦淮茹的對話讓他心裏堵得慌,翻來覆去睡不著。他不是個小心眼的人,可總覺得,自己這麽幫著秦淮茹,反倒像是被利用了一樣。


    正想著,院子裏傳來一陣輕快的腳步聲。何雨柱抬頭一看,秦淮茹正提著一個竹籃往這邊走。籃子裏露出幾片青菜的葉子,顯然是她早起去市場買菜了。


    “柱子哥,早啊!”秦淮茹走到門口,衝他笑了笑,神色如常,仿佛昨晚的不愉快從未發生過。


    何雨柱抬了抬眼皮,語氣平淡:“這麽早就出門了?菜買得咋樣?”


    “也就湊合吧。”秦淮茹將籃子放在地上,拍了拍手上的雪花,“不過聽說最近市場上豬肉又漲價了,真是沒法活了。”


    何雨柱點了點頭,卻沒接她的話。他知道秦淮茹這是在旁敲側擊,想讓他幫她分擔些生活的重擔。他心裏明白,可嘴上卻裝糊塗,“是啊,這年頭,啥都貴。咱們這些個打工的也不容易。”


    秦淮茹愣了一下,眼裏閃過一絲失望。她本以為何雨柱會主動接下話頭,沒想到他竟然把話題給繞過去了。她眨了眨眼睛,換了一副柔弱的神態,輕輕歎了口氣。


    “柱子哥,你說得對。這日子啊,真是越過越難了。我這三個孩子,每天光是吃飯就愁死我了,要不是你一直幫襯著,真不知道該怎麽辦。”


    何雨柱依舊沒什麽表情,隻是點點頭,“是啊,三個孩子不容易,淮茹,你也不容易。”


    這下,秦淮茹有點坐不住了。她覺得何雨柱今天不太對勁,以往他聽到這些,總是會主動伸出援手,可今天卻像是變了個人似的。她咬了咬牙,心裏暗自盤算了一下,語氣更加柔弱了幾分。

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