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馬愛國告訴馬二火，昨天他來送酒時，為了一句話不得體，媳婦鬧起來將一隻茶杯摔了。馬愛國當時狠揍了她一頓，將她的腿都打破了。馬愛國打媳婦的腿，主要是怕她迴娘家告狀。她那大哥蠻橫得很，發起橫來誰都敢打。馬愛國在他麵前像乖孫子一樣。馬愛國的媳婦挨打後，不哭也不鬧，鑽進被窩裏蒙頭大睡。天亮後醒來，他才發現媳婦不見了。
馬二火邊聽邊想，很慶幸自己昨天沒有將媳婦打壞，不然她扔下三個孩子一跑，可就苦了自己。
馬二火就責怪馬愛國：“你打人就像殺豬一樣不知輕重。”
馬愛國說：“我也沒料到她這麽陰險，來這麽一手。我估計她可能是跑迴家去了。”
馬二火記起昨夜在路上碰到的那個人影：“我昨夜碰到一個鬼魂了。若是從你家出來的，那你媳婦可能已尋短見了。”
馬愛國說：“你別嚇我，臘時臘月的。真那樣，她大哥不會讓我活過年三十的。”
馬二火說：“那你快去找呀！”
馬愛國說：“我能去她娘家？那不是送肉上砧？兄弟，你幫我一把，去她家探個虛實。”
馬二火說：“這大雪，走十幾裏山路，給十塊錢我也不幹。”
馬愛國說：“我給十塊錢，再加一瓶酒。”
馬二火說：“行是行，可我不要趙支書家的那一瓶。另外，我去你嶽父家總不能空手呀，你得辦點禮物。”
馬愛國說：“這些我都準備好了。”
他從提包裏拿出一大塊肉，說是送給他嶽父的。又拿出一瓶酒給馬二火。馬二火見果然不是被他摻了水的那瓶酒，就收下了。馬愛國又給他十塊錢，催他快點動身。
馬二火提上那塊肉，裝作出門。走到馬愛國看不見的地方，他折身轉了一彎，將那塊肉送迴家，這才真的上路。
馬二火趕到馬愛國的嶽父家時，正趕上他家吃早飯。馬愛國的媳婦出嫁時，是他帶頭來抬嫁妝，後來生兒子了，又是他來報喜，所以大家都熟悉。一見他進門，馬愛國的大舅子連忙起來招唿，見他沒吃早飯，就讓女人弄兩個菜，再上點酒。
馬二火在路上就盤算好了，也要從這家弄點辛苦費迴去。聽到問他這麽早冒雪起來是不是有什麽急事。馬二火看出馬愛國的媳婦沒有迴來，就先說了老大一通，自己家如何被超生款罰苦了，連一兩過年的酒肉都沒有，他原打算今天到鎮上去想辦法掙點錢迴來，沒想到碰上一樁重要的事，就趕快丟下別的，跑來報信，馬愛國的大舅子忙催問是什麽事這重要，害你跑了十幾裏山路，還是一大早冒著雪的。馬二火吞吞吐吐說這事不好張口，馬愛國的大舅子催了幾次，見他不說，明白了他的心思，就掏了兩塊錢給他。馬二火不肯接，說馬愛國送了我二十塊錢外加兩瓶酒，我還覺吃虧呢。馬愛國的大舅子換了一張伍塊的錢票子給他。馬二火就將馬愛國的媳婦如何被打後，昨天夜裏突然失蹤的事說了一遍。
馬愛國的大舅子當即變了臉，將準備給馬二火喝的半斤酒，一口氣灌進嘴裏後，去牆角取了一條紫檀木扁擔，出門去吆喝住在附近的幾個兄弟。
轉眼間，幾個操家夥的男人，殺氣滿臉地在屋裏聚齊了。
馬二火一見這架勢有些慌，他怕為了自己貪那幾塊錢，而送了馬愛國的性命，便有意慢慢地吃，想多給馬愛國留點時間去找媳婦，隻要人找迴來了，別的無非多在她娘家的人麵前說些好話，辦兩桌酒席賠個不是，也就可以過去。
一夥人上路了。
走了個把時辰，來到馬愛國家門口。
屋裏沒有動靜，大家滿屋找沒找著，後來發現後門開著，地上有一行新腳印，便都湧出後門，順著腳印向前追去。
馬愛國沒命地逃，好幾次他想鑽進別人屋裏躲起來，人家都攔在門口不讓進，打拱作揖求他作好事，讓他們家過個安穩年。
馬愛國被追得滿村亂竄。馬二火在後麵急壞了，心想這一迴若將馬愛國打死了還好了結，假如打了個半殘廢，那他日後不就糾纏自己一輩子？
馬愛國眼見自己走投無路了，忽然心生一計，他轉變方向，徑直向趙支書家跑去。
雪依然在下。
李春玉見遠遠的雪霧中有幾個人向她家走來，起初以為是兒子他們迴家吃團圓飯，走近了才看清是村裏幾個幹部的媳婦。
她們幾個是來探信的，問李春玉知不知她們丈夫的消息。李春玉一點有用的消息也沒有，不知怎麽說好。她心裏也惦著丈夫，便脫口說了一句：“這大的雪恐怕交通會阻斷的。”
副村長的媳婦忍不住抱怨：“都怪趙支書，都臘月黑了，還將人往外攆。”
李春玉說：“趙支書隻說和馬村長一起去討債，沒說要別人出門，是別人自己要出去的嘛！”
副村長的媳婦說：“可趙支書也在會上說了，其他人若有事要出去，也可以自己決定。這可是一記軟鞭子喲！”
李春玉聽出她們並不知道自己丈夫出門的真相，就放心地說：“誰叫他男人當村幹部呢？領幹部補貼時你怎麽不埋怨？陪客人吃香喝辣的時候你怎麽不怪老趙？”
副支書的媳婦立即出麵圓場：“誰叫男人們是村幹部呢？”
另外幾位也附和：“是呀，當幹部的該享福時就享福，該吃苦時就得吃苦。”
副村長的媳婦見自己說露了嘴，忙補救，說：“李大姐別見怪，男人一不在我就沒了主心骨，瞎說瞎做，你可別往心上去。”
李春玉馬上一笑，說：“難怪人家說你是螞蝗，老搭在別人身上。”
大家說笑一陣後，副支書的媳婦說：“幹部們都不在家，有什麽事，李大姐要幫我們擔當一些。”
李春玉說：“大過年的，有什麽事！你們家若是酒肉吃不完，請我去幫忙，我一定不推辭。”
副支書的媳婦說：“我總覺得今年情況特別，趙支書不在家，我看還是派人去鎮委會說一下。”
李春玉說：“人家就不過年，派個工作組來村裏壓陣？放心，這大雪殺人放火的強盜都不會出門。”
這時，門外有人叫了一聲：“奶奶！”
跟著一個小男孩蹦進門來，李春玉忙上去抱住小男孩直叫：“陽陽！陽陽！你讓奶奶把心想癟了！”
門外又走進一男一女，兩個人約了似的，一齊叫了聲：“媽媽！”
見李春玉的兒子、兒媳婦和孫子迴來了，大家就起身告辭。
兒子放下行李就對李春玉說：“媽，快點弄吃的，我們要趕最後一趟車迴去呢！”
李春玉說：“都準備好了，熱一熱就成。”
兒子又問：“我父呢？”
李春玉說：“村裏經濟困難，幹部、民辦教師和五保戶的補助都沒發，要過年了，討債的人又多，你父被纏得沒辦法，隻好出門去躲幾天。”
兒子說：“這大年紀了，還吃這個苦，幹脆退了算了，跟我們到城裏去住。”
李春玉說：“沒辦法。你父年年說不幹，可大家迴迴要選他。也不知苦差要幹到哪一年。”
說著話，兒子偷偷塞給李春玉二百塊錢。李春玉正要說什麽，兒子示意叫她別聲張。
過了一會兒子對媳婦說：“你平時總說娘家的菜做得好，今天你就幫幫媽的忙，也好讓媽學一學你的手藝。”
媳婦一瞪眼說：“你怕我走了這遠的山路還沒累夠！”說著，還是進了廚房。
李春玉趕忙也進去了。
剛將灶火燒著，外麵一聲叫喊：“趙支書，李大姐，趕快救我一命！”
李春玉慌忙鑽出廚房，隻見馬愛國神色慌張地闖進屋來，結結巴巴地說：“快把我藏起來，他們要打死我。”
李春玉不知什麽原因，忽然聽見外麵有人嚷：“進了這家！”“我們進去搜！”她不及細想，忙將馬愛國推進房裏，取一把鎖，將門鎖上。
剛鎖好門，就聽見兒子在大門口說：“你們要幹什麽？拿刀舞棍的！也不看看這是什麽地方！”
馬愛國的大舅說：“我們找馬愛國要人。你將他交出來，一切與你們無關。”
李春玉的兒子說：“你們是哪裏人？馬愛國是欠你們的人命債，還是銀錢帳？總得說出個理來。”
馬愛國的大舅子說了馬愛國毒打自己媳婦，致使她失蹤的經過。李春玉的兒子聽後，便讓開門，放他們進來捉人。幾條大漢一擁而入，李春玉想阻止已來不及了。
馬愛國的大舅子搜了幾間屋，見沒人，就朝李春玉要鑰匙，他們就要砸門了。這話將李春玉的兒子說火了，他說，你們若碰一下我家的東西，我叫我們吃不了兜著走。馬愛國的大舅子見李春玉的兒子像個城裏的幹部，就軟了些，嘴裏仍說：“我妹妹突然失蹤，若是被這狗雜種謀害了，你們這樣做，就是包庇兇手，也是要犯法的。”
馬愛國在裏屋聽了這話，忍不住叫起來，說：“我沒殺你妹妹！是她自己偷偷跑了的。”
馬愛國的大舅子聽到馬愛國說話，立即來了精神，說：“狗雜種！你出來，別像根屌毛樣躲在別人胯裏。”
馬愛國說：“這是我們趙支書家，你真有狠，就砸了門進來抓我。”
李春玉這時說：“馬愛國，你少說一句好不好，你再說我就要開門了。”
馬愛國立刻不吱聲了。
馬愛國的大舅子迴頭打量了一下李春玉和她兒子，說：“趙支書真住這兒？他不是住對麵那垸裏麽？”
李春玉說：“這是我家今年做的新屋。”
馬愛國的大舅子說：“這樣更好，今天這事可以一齊了了。”
李春玉說：“沒什麽了不起的，我知道你妹妹躲在哪裏，今天早晨她來我這打過招唿，說免得讓村幹部著急。她讓我誰也別告訴，她想一個人靜靜地呆一陣。”
馬愛國的大舅子怔怔地說：“你可別說話哄人！”
李春玉說：“我說話代表組織。幹部們都不在家，我能瞎說麽？”
馬愛國的大舅子揮起檀木扁擔，朝雪地堆猛砸，濺起許多雪團，飛得老高。走了幾步，他猛地迴頭喊：“馬愛國，正月初一你若不帶她迴來拜年，我就一把火將你的幾間爛房子燒了。”
一夥人走後，李春玉將馬愛國放出來。
馬愛國一出來就問李春玉，他媳婦躲在哪兒。李春玉說她並不知道，她這是緩兵之計，是為他爭取點時間。馬愛國不相信，賴著追問。李春玉火了，說，你還不抓緊時間去找，不然，再鬧起來，我可再無法救你了。
馬愛國見李春玉真的不知道，隻得離去。
一直在外麵不遠處看動靜的馬二火，見沒鬧出什麽大事，也從另一條路上迴去了。
兒子看看手表，眉頭皺了幾下。
李春玉忙過去問兒子是不是有急事要辦。兒子說他們這一鬧，將時間耽擱了，等吃了飯，恐怕就趕不上車了。李春玉說那就隨便請餐飯算了。兒子不同意，說未必她家的年比我家的年大些，我定要吃了團圓飯再走。他趁媳婦不注意，將她取下來放在桌上的手表，往後撥了一個小時，隨後又將屋裏所有的鍾表都往後撥了一個小時。李春玉想說一句話，終沒說出口，她歎了一下氣，又迴到廚房裏忙碌開了。
兒媳將鍋裏的雞塊翻了幾下，說：“都說村支書是土皇帝，能一手遮天，怎麽父這點用也沒有，讓人到家裏來大鬧天宮？”
李春玉說：“這還算好的，直來直去，鬧幾下算了，就怕碰上癩皮的，跑到屋裏裝死裝活不走，又不能拖又不能打，隻能說些軟話和硬話。你父在家還能鎮往，可有些人總是趁你父不在家時，找上門來鬧。過陽曆年時，你父到縣裏開會去了，對麵垸的瞎子馬二奶，說村裏不該讓她的兒媳婦結了紮，領著三個孫女上門來纏了三天，吃喝睡都在家裏，我什麽也不說，由她們去。到第四天，馬二奶才領著孫女迴去。”
兒媳說：“我沒碰上，若讓我碰上，就燒一鍋開水淋他們。”
李春玉說：“鄉下不比城裏，好多事不能按政策來。現在的情況不比以前，幹部和群眾的關係比以前複雜多了。”
二人忙了一陣。菜都做好了。
李春玉將堂屋桌子收拾好，擺上筷子、湯匙、酒杯，然後將菜都端上去，一邊端一邊數，共有三十碗菜，桌上放不下，就疊起來。
李春玉拿出一竿鞭炮，正在教孫子陽陽怎麽放，一團雪球飛進來，差一點就掉在桌子上，隨著有人在外麵大叫：“姓趙的，你害得我一家過不得年，你這年也別想順順當當地過了。”
馬二火看到馬愛國平安無事後，就從小路走到自己家的後門，聽到屋裏幾個孩子哭成一團，他有些慌，顧不上什麽，一腳踹開後門。
大女兒見他迴來，哭著叫：“父，二千她……！”
馬二火從被窩裏抱起三女兒一看，四肢涼冰冰的，好在還有一口熱氣。他問大女兒：“你媽呢？”
大女兒說：“她上表姨家借錢去了。”
馬二火問大女兒，二千怎麽一下子就成這樣了。大女兒說她媽剛走了不一會兒，二千就開始抽筋，她和妹妹兩人都按不住。馬二火抱起二千，同時吩咐大女兒和二女兒自己穿了衣服起來，正要走，二女兒說她頭好昏。馬二火伸手一摸她的額頭，果然很燙。他一猶豫，從口袋裏摳出兩顆水果糖遞給二女兒，要她放乖些，等媽迴來，煮肉她吃。大女兒見了水果糖嘴饞起來，也說頭昏。馬二火已經沒有水果糖了。他知道大女兒在裝樣子，就踢了她一腳，罵道，你怕是屁股癢啵。
外麵雪小了，風卻大起來。
半路上，馬二火碰見媳婦，二人輪流抱著三女兒，往村外的赤腳醫生家跑去。
媳婦邊跑邊說了去鄭東紅家借錢的情形：
馬二火被馬愛國叫走後，她又迷糊一陣，醒來時，見天色不早，也沒顧上張羅三個孩子，洗了一把臉就往鄭東紅家跑。
她聽到屋裏有人聲和搓麻將的聲音，可敲了半天門才將門敲開。開門的是鄭東紅的兒子，鄭東紅見了她鬆了口氣說，我還以為是來抓賭的呢。陪她玩牌的是村裏幾個在外做生意發了財的人。他們說，我說了公安局的人也怕冷，也要過年，不會出來的。說著他們就結上一盤的帳。她看到鄭東紅掏出二十塊錢，加上另外兩個人的，贏家一下子進了六十塊錢。
坐了半天，鄭東紅隻顧打牌，不問她來做什麽。她起身滿屋轉了轉，見梁上掛滿了臘魚臘肉，裏屋的櫃子上放著一架彩色電視機，正放著黃梅戲《女駙馬》。她平時最愛看黃梅戲，可今天心裏有事靜不下來，她隻看了兩眼，又轉到麻將桌旁。
又等了一陣，鄭東紅贏了一盤，進了三十塊錢，心情好了些，扭頭問她來有什麽事。她也顧不上人多，趕忙說了借錢的事。
一聽說借錢，鄭東紅就不高興，說你們連過年費都掙不迴來，幹嗎要那麽拚命地往外屙孩子，過去你家的日子並不比我家差多少，你表哥上門多次，做工作，要你別生第三胎，你偏不聽話，要生，躲了半年，田地都荒了，結果落個人財兩空。
她立即接著說，千怪萬怪，隻怪我走錯一步棋，不該沒聽表哥的話，隻要表姐幫我這一迴，日後表哥表姐要我結紮我不上環，要我上環我不結紮。說著說著她的眼淚就流出來了。
鄭東紅見狀就起身離桌，將她叫到房裏問話。她就說了趙慶生如何要討債將她**的事。鄭東紅歎口氣說，我沒想到你遭了這大的孽，可你不該聽李春玉的話，你該去告趙慶生。她答應過了年就去告趙慶生。
鄭東紅說我可以借你二十塊錢，但你要馬二火替我出口氣，李春玉仗著她是支書娘子，大事小事總是欺負我踩我，我早就想找機會出出這口氣，正好這幾天趙支書不在家，昨天，她家過年的豬沒殺死跑了，今天她家吃團圓飯時，再去鬧一下，那樣我才能過個快活年。
她咬了咬牙，先應下來，將錢拿到手。
出門時，鄭東紅在後麵叮囑，要馬二火別露了餡，讓李春玉察覺出來是她指使的。她連聲應著，腳下跑得比兔子還快。
聽了媳婦的敘述，馬二火說：“幹部家的鬧矛盾，還想將我當槍使？別想得太好了！”
他們抱起二千跑到赤腳醫生家。赤腳醫生卻不在。他昨天下午就去別人家打麻將，到現在也沒歸家。
馬二火讓媳婦抱著二千迴家去等，自己從田畈中間抄小路去找赤腳醫生。
赤腳醫生趕到馬二火家，摸了二千的脈，聽了聽二千的心肺，然後趕緊給她打了一針，又取了些藥給她服。過了一會，二千的身子緩過來了。接著，又迴頭替馬二火的二姑娘看病。
看完病，取了藥給馬二火，讓他給二女兒喂了。他說，幸喜他總將藥箱帶在身邊，若再燒一陣，也開始抽筋了，就很危險。
二女兒吃完藥，出了一身汗睡著了。
馬二火記起大女兒，就問媳婦大女兒哪裏去了。媳婦說，她進屋時，見大女兒正在打二女兒，她問為什麽，二女兒說大女兒找她要水果糖她不給，大女兒就打她。媳婦氣不過，把她鎖在那間空屋裏。馬二火趕緊開了那屋，大女兒正縮在牆角裏，嘴凍烏了，身上直打哆嗦。馬二火給大女兒喂了兩碗開水，她才緩過勁來。赤腳醫生又給一片藥她吃了。
赤腳醫生看了看，搖搖頭。又說，你這屋拆了樓板，像個冰窖，大人也會凍病的。
赤腳醫生走後，媳婦忽然大哭起來。她說：“你看，這個家怎麽過呀！”
媳婦一哭，馬二火也動了心。他想來想去，千頭萬緒歸結到一點，都怪趙支書不該罰他的款。
馬二火想，趙支書弄得我這般難過，我未必還不能讓他過一迴不愉快的年？他拿出扣下來的那瓶酒，一口氣喝下半瓶，然後跌跌撞撞地出了門。
馬二火一路喊著：“姓趙的，你害得我一家過不好年，你好狠心啦！”
李春玉從家裏出來，見是馬二火，便說：“你不是不知道，老趙出差未迴來，有事你就跟我說。”
馬二火說：“跟你說有屁用……”
他邊說邊走上台階，去推那扇大門。
李春玉急了，說：“馬二火，你不能進去，我家正在吃團圓飯。”
馬二火說：“我家不團圓，你也別想團圓。”
有幾個男人上來拉馬二火，他手一甩，就將他們甩開了。
李春玉這時顧不了許多，上去一把抱往馬二火的腰，並大聲說：“又不是老趙一個人當幹部。還有馬村長呢。行政上的事都是馬村長當的家，你怎麽不上他家去鬧？”
大門忽地打開了。李春玉的兒子出現在門裏。
兒子說：“媽，你放他進來，今天吃飯人少，正嫌不熱鬧呢！”
馬二火朝裏走了幾步，見李春玉的兒媳一身城裏打扮，端坐在桌子旁邊，舞著一支很長很長的煙，不禁一愣。他後退幾步，迴到門邊，一屁股坐在門檻上，說：“我就坐在這兒！我才不進你們的屋呢。”
這時，李春玉的兒媳拿一隻茶杯，看也不看，就將裏麵滾燙的茶水往門口潑去。馬二火連忙一偏頭，一股熱流貼著臉飛了過去，在雪地裏燙了大大小小的一行黑窟窿。
李春玉衝著屋裏叫：“伢兒，別這樣！和他講理。”
兒子說：“媽，這不是村部，你別管！”說著，他又叫：“陽陽，拿鞭炮來。放鞭炮過年，吃年飯。”
李春玉的兒子提著鞭炮，跟在馬二火身後燃放，一直將馬二火攆出院子。
李春玉和兒子關了大門，正要上桌，發現陽陽沒進來，吃團圓飯時，鞭炮放了，門關了後，直到吃完飯才能打開，不然，第二年財喜不利。陽陽沒進來，隻得再次開了門。
李春玉開開門，見陽陽正在雪地裏拾那沒有燃的單個鞭炮，就喚他進屋。陽陽應了一聲，正準備往迴走，馬二火從院子外麵闖進來，一把捉住陽陽就往外跑。
馬二火一邊拖一邊大笑著叫喊：“姓趙的，你害了我們家，我殺了你的孫子，這筆帳我可是賺了。”
李春玉的兒子、兒媳聞訊從屋裏趕出來，正要往前撲，馬二火威脅說：“誰敢攏來，我就一爪掐死他。”說著，他用手在陽陽脖子上比試了一下。
李春玉的兒媳慌忙說：“別這樣，我們不過去。”
馬二火將陽陽拖進一隻牛欄，他說，誰敢往裏衝，他就一把火將牛欄燒了。
馬二火進了牛欄後就沒有動靜，隻有陽陽在一聲聲叫著：“爸爸！媽媽！奶奶！”
李春玉和兒子、兒媳急得團團轉，想不出什麽好辦法，他們大聲許諾給錢給物等等，牛欄裏的馬二火一聲也不吭。
早有人將此事報告了鄭東紅。
鄭東紅一聽急了，忙散了牌局往這邊趕。她怕萬一真鬧出人命來，一追查，自己非進牢房不可。她讓人上馬二火家約了馬二火的媳婦，在路上會齊了，一起往李春玉家跑去。
她倆到時，馬愛國也聞訊趕到了。
鄭東紅和馬二火的媳婦一聲聲喚，卻得不到半聲迴答。
馬愛國起了疑心，說：“這狗日的，該不是喝醉了酒睡著了吧？”
李春玉的兒子聽了，馬上大聲問：“陽陽，看你的馬叔叔在幹什麽？”
陽陽在牛欄裏迴答：“他用手死死蒙著我的眼睛，我看不見。”
馬愛國要攏去看，大家不讓，怕萬一馬二火沒睡著，真的放火，就不好辦。
馬愛國就迴頭問馬二火的媳婦，這事的起因。
馬二火媳婦就將家裏的情況說了。但她沒說鄭東紅說的那些話。
馬愛國說：“李大姐，你就作個主，將那些東西還給馬二火吧，大過年的，家裏空空如也，誰心裏都不好受。”
李春玉說：“支部的人又沒死絕，我當不了這個家。”
鄭東紅說：“李大姐，你就當一迴家吧。趙支書若在家，肯定也會這樣做。”
李春玉歎口氣說：“也隻有這樣了。迴頭別人說我私心重，就算我私心重。村部的鑰匙在我房裏，你們安排幾個人幫他將東西抬迴去。”
鄭東紅一招唿，看熱鬧的男人就去了二十幾個。
馬愛國沒去，他趁人不注意，溜到牛欄門口，探頭望了望。迴來時，他說：“狗日的，還真睡著了，嘴裏的涎流出尺多長。”
馬愛國問馬二火的媳婦，平時馬二火睡著了，她怎樣調度他，馬二火的媳婦說，我摸他的臉，他身子就軟了，要他怎樣的姿式他就怎樣。
馬愛國悄悄走進牛欄。用手在馬二火臉上摸了兩把，箍著陽陽的那雙手，果然一掰就開了。
在馬二火懷中憋了多時的陽陽，一下蹦起來，往牛欄外麵撒腿跑去，一下子紮進李春玉兒媳的懷裏。
李春玉見到陽陽，眼淚就流出來。
馬二火驚醒，見是馬愛國使的壞，大罵：“馬愛國，你拍什麽馬屁？你當麵做人，背後做鬼！你故意將趙支書家過年的豬不殺死，想報扒你父親的墳的仇！”
馬愛國站在牛欄門口，進也不是，退也不好，低頭愣了半天，才說了句：“李大姐，我不是人，我不該這麽卑鄙地下你家的黑手。”
李春玉心裏很惱火，本想痛罵幾句，但見周圍的人都盯著自己，她裝著大度地說：“殺豬放了生，哪個屠夫都會遇到！沒什麽了不起，趙支書不信這個迷信，我也不信，我一家都不信。馬愛國你知錯了就行，別往心裏去。”
馬愛國很感激，當即表示他無論如何也要將那頭豬找迴來。李春玉要他先別找豬，還是先找人，媳婦跑了是大事。馬愛國抬頭掃了大家一眼，趕緊走了。
這時，馬二火又在牛欄裏鬧起來，說你活得一點味也沒有，要點火將牛欄和自己一起燒了。
說話時，牛欄裏冒出一股青煙。
馬二火的媳婦見了，哭起來，說：“二火，要死咱們一起死。”
說著就要往牛欄裏衝，大家趕忙攔她。見牛欄進不去，馬二火的媳婦迴頭跑幾步，一下子紮進路邊的水塘裏。
李春玉的兒子顧不了多想，衣服也沒脫，也跟著跳進塘裏，將馬二火媳婦的頭發抓住了，便往淺水處拖。
李春玉急得大叫：“馬二火，你還不快出來，你媳婦跳塘了！”
馬二火一聽，慌忙拿著一把燃著了的稻草跑出牛欄。他跑到塘邊，同李春玉的兒子一起將媳婦拖上岸。
到這一刻，李春玉已顧不了許多禁忌，她讓人將馬二火的媳婦扶進自己屋裏，脫下濕淋淋的衣服，又端來一盆熱水替她擦洗過，再找了一身幹衣服給她穿上。
馬二火進屋後，直埋怨媳婦，說他隻是想嚇唬嚇唬那些當官的，你怎麽就當真了呢！媳婦說，我也不知道，我突然覺得死了比活著好。
李春玉的兒子也換了幹衣服出來，見屋裏屋外到處是人，他就對李春玉說：“這團圓飯是吃不成了，不如幹脆請大家一齊吃一頓算了，也算替父做了一迴人情。”
李春玉迴頭大聲請大家都進屋來喝兩杯薄酒。有小部分人在謙讓，但見大部分人沒走，他們也沒走。
李春玉另搬出兩張桌子，在堂屋裏擺著。又將先前桌上的菜挪到這兩張桌子上，有人幫著數碗數，很快就擺平均了。
馬二火夫妻倆一看這架勢，心裏更添了許多慚愧，不肯吃飯，一定要走，說家俱搬迴去了，他得迴去將它們安頓好。大家說，吃完飯，我們去幫你弄，人多力量大，包你過個暖和的年。
馬二火還是要走，說屋裏還有兩個小孩。
李春玉這時說：“你要是對老趙還有氣，還想報複我一家人，那這酒飯你就別吃，免得到時心軟下不了手。”
馬二火的媳婦忙說：“我們本來沒氣，隻是有點小意見，隻怪耳朵沒長骨頭，聽了別人的挑唆。”
正要往下說，鄭東紅進來了。馬二火的媳婦趕緊不說了。李春玉從馬二火媳婦的神色裏看出挑唆的人是誰。
鄭東紅提高嗓門說：“春玉大姐，你真會辦事，團圓飯變成了鴻門宴。”
李春玉也放大聲音說：“老趙家可從來沒有這個膽，敢在父老鄉親麵前擺鴻門宴。將來老趙下台了，你家老馬當一把手，你肯定是有膽子擺鴻門宴的。我請大家來，是想借這餐酒飯，讓大家原諒趙支書今年工作上的過失，並且由我代表老趙向大家賠禮。”
有人敲著碗筷說：“村裏年年得紅旗，我對趙支書沒意見。”很多人立即附和起來。
李春玉說：“這話也不全對，不然，二火兄弟就不會聽別人挑撥離間，上門鬧事了。”
鄭東紅臉紅了，轉身要走。
李春玉拉住她，說：“我這賠禮道歉，也有你家一份，你可別不領情呀！”
鄭東紅無奈，隻好坐下來。
酒席吃到半截，李春玉的兒媳看看手表，朝丈夫使了一個眼色，就起身離座，到裏屋去了。李春玉的兒子也跟了進去。
兒媳說：“時間不早了，和媽說一聲，我們迴去吧。”
兒子說：“媽一個人在家，萬一有人再鬧事怎麽辦？”
兒媳說：“那你留下，我一個人帶陽陽走。”
這時，李春玉進來了。她說：“你們都走，我一個人在家，有事反而沒顧慮。”
兒子沒辦法，隻好收拾東西，三個人一起悄悄地出了後門。
李春玉複轉迴堂屋張羅，幾十個人邊喝邊鬧，直到天黑時才散完。有五六個人喝醉了，就在席上說，趙支書能一直壓住馬村長，全在有個好內助，馬村長不行，一多半怪老婆壞了他的名聲。
鄭東紅聽見別人說她為富不仁，心裏很惱火，但她忍著不走，認真聽著。
李春玉知道她在往心裏記帳，便不時用勸酒來打斷這些話。結果自己也多喝了幾杯，搞得頭重腳輕，並且胃裏很難受。
等大家一走，她也顧不上收拾屋子，鑽到床上睡了。
睡了一覺醒來，李春玉見屋裏燈火通明，外麵有人走動，就問是誰。馬二火的媳婦聞訊走進來，說她迴去後總覺得過意不去，就返迴來，想幫忙收拾一下。
誰知李春玉竟醉倒在床上，吃的東西全吐了不說，還吐了血。
李春玉一看，地上雖然掃過了，但仍能見到血跡，好大的一片。她沒料到自己一下子就成了這樣，有些慌。馬二火的媳婦忙安慰她，說已經叫了人，準備送她到鎮上去看病。
過一會兒，馬二火、馬愛國和另外兩個男人扛著兩條竹杠來了。他們將一隻竹床反著放倒，墊上一床棉絮，又將竹杠綁在竹床兩邊。
馬二火的媳婦將李春玉扶到竹床上躺下，又抱了一床被子蓋上。馬二火和馬愛國一聲吆喝，將竹床抬了起來。
見馬二火的媳婦也要跟了去，李春玉說你家大人都不在家，孩子們怎麽辦。馬二火的媳婦說，已托給鄰居了。李春玉這才放心。
正待起步，馬明一旁走過來，見李春玉一副病怏怏的樣子，就問原由。
聽說是吐血，他就吃驚起來，說：“元旦那天鎮裏加餐，武裝部的王部長吃魚時讓一根小刺卡住喉嚨，他當即吃了一口木耳，將刺帶到肚子裏麵去了。他以為沒事，還喝了幾杯酒。可夜裏一咳嗽，將血管咳破，就開始大口吐血，到醫院一檢查，說是晚期肝硬化引起的，已經沒辦法了。不幾天王部長就死了。”
李春玉聽了心裏很慌。
馬二火的媳婦在一旁說：“馬明你別說得那麽嚇人，哪有吐一口血就死人的事！”
馬明也覺得剛才的例子說得不妥，就改口說：“那是那是，王部長大吐了三場血後才死的。”
李春玉懶得聽他說話，就問：“馬明，你有什麽事？沒事我們就先走了。”
馬明忙說：“沒別的事，我剛才路過趙二爹的家時，聽到他在屋裏一聲聲哭嚎，門閂了，我又不能進去，聽動靜像是病得很重。”
李春玉聽了就要去看看，大家勸她還是先到鎮上去看看自己的病，別耽誤了弄得像王部長。李春玉歎口氣，猶豫了一陣後，還是走下竹床。
幾個人陪著她往趙二爹家走去。
趙二爹果然一個人在屋裏幹吼著，一聲聲直喊：“趙支書，你救我一命吧，再苦的日子我也想多活幾年啦！”
李春玉趴在窗台上，朝屋裏叫：“趙二爹，你開開門，我們進來幫你！”
趙二爹聽出是李春玉的聲音，卻起不了床。沒辦法，李春玉隻好叫馬二火和馬愛國將那門砸開。
進屋後，見趙二爹仰在床上，雙手捂著肚子，兩條腿在輕輕地動著。見了李春玉，趙二爹躺在床上直搖頭。
李春玉問他怎麽了，哪兒不舒服。趙二爹用手指指肚子。李春玉用手一摸，那肚子脹得像打足了氣的皮球。
李春玉說：“二爹，你吃了什麽東西？”
趙二爹說：“我把它都吃了！”
李春玉說：“什麽都吃了？”
趙二爹說：“你給我的東西。”
李春玉滿屋一找，果然那塊肉和那條魚都不見了，隻有地上扔著的骨頭和刺。
李春玉說：“這麽多東西一個壯勞力一餐也吃不了，你怎麽能吃得了呢？”
她一邊埋怨，一邊叫馬二火的媳婦去化些肥皂水來。趙二爹家裏沒肥皂，隻好到鄰居家去找。
馬二火的媳婦將半碗肥皂水端迴來，由馬二火和馬愛國擺弄著，硬給趙二爹灌了下去。
肥皂水剛下肚，趙二爹就哇哇地吐起來。人老牙口不好，吐出的穢物中，不少肉還是整塊整塊的。
吐完後，趙二爹摸著癟了的肚子痛哭起來，說：“有年把時間沒吃肉了，我原想過個肉癮，將它們一餐吃了，沒想到這好的東西，卻被我糟蹋了！這個年，我又是白過了！”
趙二爹一吐，李春玉也想吐，她強忍著。大家見她的樣子很難看，就數說趙二爹，要他別再鬧，留著一條命好生過日子，等趙支書討債迴來，再給他送些酒肉來。
趙二爹終於不再吐，大家就催李春玉趕快上路。
四個男人在鞋上綁了草繩，不怕雪地滑，走得很快。
李春玉躺在竹床上，身子不停地晃悠。她想起那頭沒殺死的豬，便認為這身災病，是豬先生給的報應。
她歎了長長一口氣。馬二火的媳婦正在旁邊走著，聽見了，就問她為什麽。李春玉將自己的想法小聲和她說了。馬二火的媳婦馬上否認，說上天的報應來不了這麽快，豬先生上天告狀說不定還沒到呢！
李春玉聽了更耽心，真是報應倒還好，免得日後一天天地著急。馬二火的媳婦想不出話來安慰她。
李春玉在床上翻了一下身，抬她的人沒注意，差一點讓竹床從肩上滑落下來。李春玉猛的驚出一身冷汗。馬二火說她不該亂翻身，這不是家裏的床，想動一動，得和抬她的人打聲招唿。
出了汗，身上不舒服，李春玉想吹吹風，就將蓋在臉上的圍巾掀開。一陣涼風刮過來，將眼前的一點光亮吹得連蹦帶跳。她擦擦眼睛，那光亮不但沒消失，反而更顯眼。
李春玉說：“你看到山上有一個亮處麽？”
馬二火的媳婦知道她在問自己，就說：“我看到那亮處了！”
李春玉說：“我還以為是鬼火，隻有病人才能看見。要真是鬼火那就麻煩了。”
馬二火的媳婦說：“你放心，我也能看見。那是山上的廟。是一心師傅點的燈！”
李春玉正要說一心師傅好孤單，忽然有了別的念頭，就問：“馬愛國，你媳婦找到了麽？”
馬愛國說：“屁，遠遠近近都找遍了，連根人毛也沒看見！”
李春玉說：“我猜你沒去廟裏吧！”
馬愛國說：“去廟裏幹嗎？”
李春玉說：“一心正缺個伴呢！”
馬愛國說：“狗日的！一著急，就把這個躲人的地方忘了。明天我一定去看看。”
邊走邊說。迎麵來了幾個人。
走在前麵的馬二火驚叫起來，原來是李春玉的兒子、兒媳和孫子。
大家見麵，忙不迭地相互問話。李春玉聽說兒子他們沒有搭上車，心裏很高興，身上也有勁，便要下地和兒子他們一起迴去。大家攔住了她。
兒子、兒媳他們一商議，決定由馬二火的媳婦作伴，另外再派一個抬竹床的男人，領李春玉的兒媳和孫子先迴家去。其餘四人繼續送李春玉到鎮醫院看病。
一路上，兒子跟李春玉講了搭車的事。
他們三個趕到鎮上時，班車已經走了。兒媳不相信班車會提前走。找人問根由，都說是正點開的，甚至還可能晚了十幾分鍾。她和人一對表，發現自己的手表慢了一小時。她知道是丈夫做的手腳。便朝李春玉的兒子身上發泄，又是打，又是罵，說他不把她娘家人當人，非要找車迴縣城。
李春玉的兒子正不知如何是好時，街上紛紛傳說，剛才開走的那輛班車，一出鎮就翻了，死了三人，傷了二十幾個。
不一會兒，死傷的人就抬過來了，樣子非常慘，兒媳不敢看，抓著丈夫的手，死死捏著。嘴裏不停地說：“老天保佑我們！”
李春玉的兒子不說話，心裏暗暗吃驚，若不是馬二火這一鬧，上了這趟車，那就慘了。
李春玉聽後，直謝馬二火，弄得馬二火很不好意思。
到了鎮醫院，見翻車摔傷的人還沒有處置完，走廊上一塊一塊的，到處是血跡。
醫生護士都很忙，替不出人手來。幸虧碰到鎮委會留下值班的一位姓蘇的副書記，他認識李春玉，就叫了一個醫生來幫忙看了看。
那醫生認真地檢查一遍，又聽馬二火介紹了一遍，就說沒有什麽要緊的，大概是太勞累了，又被酒精刺激一下，食管道的小血管破了，隻要止住血，一個月之內，不吃辛辣食物，不喝酒抽煙精神不受大刺激，就沒問題。
醫生開了一個藥方，李春玉的兒子去藥房拿藥，很少的幾樣，花了十幾塊錢。迴到門診病房時，他見王副書記正和母親在談話，聲音很低。兒子見母親臉色有些異樣，心裏忽然有某種預感，不由得有一種絞痛滋味，便想若是母親真的做了對不起父親的事，自己該怎麽辦。
他偷偷地將耳朵貼在門縫上。王副書記說：“不是我脅迫你。老趙今年工作沒搞好，鎮裏想將他換下來，讓老馬當一把手。我是分管這一片的，我能幫老趙一把，可你得幫我一把！”
李春玉猶豫半天，才說：“正月初四你在家等我！”
聽到這話，兒子猛地推門進來，王副書記並不慌張，又說了幾句要李春玉安心養病的話後才起身離去。
王副書記走後，兒子把一包藥重重地往李春玉麵前一放，說：“我不認你這種人做母親！”
李春玉一愣，說：“伢兒，你別誤會，我不是鄭東紅那樣的女人！”
聽到鄭東紅的名字，兒子也一愣。李春玉乘機解釋說，馬村長早幾年就帶頭響應計劃生育號召，結了紮，可他媳婦鄭東紅上個月卻懷了孕。鄭東紅有個表哥在縣委辦公室當副主任，她常去他家玩。其實是王副書記從中拉的線，為了遮人耳目，教她稱表兄妹的。
這些事馬村長都是將眼睛半睜半閉地看著，他管不了鄭東紅。現在鄭東紅懷了孕，王副書記怕事情鬧大了影響不好，就要李春玉初四那天陪著鄭東紅去鄰縣一家醫院刮胎。並且一定要瞞著馬村長。
李春玉說完，要兒子千萬不能說出去，連他媳婦也不能吐露。
兒子見事情是這樣，就放下心來答應了。
迴到家裏，已是下半夜了。
馬二火和馬愛國他們要迴去，李春玉一家執意不肯，非要做點東西給他們吃不可。幾個人隻得領情留下來。李春玉的兒子早就餓了，他陪他們好好吃了一頓，一直吃到天邊發白。
李春玉沒有吃，她先睡了。兒媳讓陽陽給她偎腳，她卻把陽陽摟在懷裏，睡著時的表情幸福極了。
天亮後，有個黨員來報信，說昨夜有三戶人家的屋被雪壓垮了。
李春玉的兒子喝了幾杯酒，腦子不好使，就說他父不在家，讓他找別的幹部去。
李春玉在房裏聽見後，就叫那人莫走，隔一會兒便穿好衣服出來，細細地將情況問明。聽說三家的人都沒傷著，李春玉多少有些放心。
馬愛國正在喝酒，一聽到雪將別人的屋壓垮了，就想起山上那四麵透風，一麵漏雨的破廟，他怕廟也被壓垮，讓媳婦遭了殃，趕忙放下酒杯，出門就往山上跑。
馬愛國一走，馬二火一個人不好意思再坐在桌邊喝酒，也說要迴去看。李春玉就送了一捆舊報紙給他，讓他將家裏的樓板糊一糊，布置得像新房一樣過年。
他們走後，李春玉和那個報信的黨員出門到各家看了看，三口人家樣子都很慘，房子垮了沒處住，過年時又不能到別人家去打擾，天寒地凍的，隻好臨時在各人家的牛棚裏安身。
牛棚裏又黑又潮，又臊又臭，李春玉看了直想掉眼淚。可她害怕影響受難的人家，使他們更痛苦，就強忍著。
看完災情，在路上，那個黨員說：“李春玉，你視察時，真像一個女副總理。你要是接了趙支書的職，肯定比他幹得還好！”
李春玉說：“我要當了支書，那不將你這些男人的卵子氣歪了！”
這時，他們到了鄭東紅家門外，李春玉說：“我當女幹部，女幹部的名聲都不好，說好別人也不相信。”
鄭東紅仍在打麻將，見李春玉進來，正要起身，忽又坐下來，愛理不理地說：“支書娘子大駕光臨，我家大門還未升高，你怎麽進來的呢，該不是爬吧？”
李春玉冷冷一笑，說：“爬一爬也行，可就是別爬到外人床上去了。”
鄭東紅說：“那要看是什麽東西。是貓別人喜歡，是狗可就要往床底下攆。”
李春玉說：“一點不錯，主副書記叫我正月初四到他家去幫忙攆個野種，可能就是一條狗吧！”
鄭東紅聽了大驚失色。
跟在李春玉身後的那個黨員說：“女人就愛說黑話，讓別人聽不懂。”
李春玉不理他。鄭東紅迴過神來，換了一副臉色，和悅地說：“李大姐來，有什麽正經事吧？”
李春玉說：“有三家的屋叫雪壓垮了，沒地方往，我想我們兩家將他們接過來暫住幾天。”
鄭東紅聽了直發愣。
李春玉說：“人都有為難的時候，你不幫他們，別人怎麽會幫你呢？”
鄭東紅聽出話裏的意思，就勉強說：“我家房子窄，最多隻能住一家。”
李春玉說：“一家就行，剩下兩家住我那兒。”
停了停，她壓低聲音說：“王副書記都跟我說了，你放心，我再也不會對別人說了。”
鄭東紅一時不知說什麽好。
李春玉告辭後，走到門外，望見瓦脊上厚厚的雪，她扭頭吩咐那個黨員，要他立即到各個垸裏去，發動群眾上屋扒雪，免得再垮房子，增加新的困難戶。
吃了早飯，李春玉就帶著兒子出去接那兩戶人家。
正午時分，兩家共十四口人都接齊了，連同自己家的，一共十八人。正要開飯，馬愛國領著媳婦和一心尼姑來了。
馬愛國的媳婦果然躲在廟裏，昨夜，大雪將廟壓垮了，馬愛國去的正是時候，兩個女人不敢冒著大雪下山，怕摔到山崖下麵去了，又無處避雪躲風，隻好跪在雪地裏求菩薩保佑。見馬愛國終於爬上山來，一心很激動地說，菩薩顯靈了，派貴人來救她們。
馬愛國說：“女人真賤，賭氣時，一個人能趁黑跑上山去，廟垮了，兩個人大白天都下不了山。”
馬愛國要留一心在自己家住，一心不願意，想來李春玉家，馬愛國的媳婦也要陪著一心。馬愛國不敢再蠻橫，隻得隨媳婦來。
李春玉很歡迎一心來，但不同意馬愛國的媳婦住她家，一心也勸馬愛國的媳婦迴去。隔了幾天不見丈夫，馬愛國的媳婦心裏又有點想他，就沒有再堅持。
吃飯時，分兩桌，一桌九個，一桌十個。
陽陽見到這多人一起吃飯，就大聲問：“奶奶，我們家怎麽一下子變出這麽多人來了？是你用身上的毫毛變的麽？”
聽到這話，大家都笑起來。迴家後就沒露過笑臉的兒媳，也忍不住卟哧一下笑出聲來。
天黑後，陽陽開始在院子裏放焰火。
李春玉的兒子怕媳婦受不了山裏的寂寞，特意在鎮上買了許多煙花炮竹。雪地裏焰火特別絢麗，引來許多人觀看。馬二火和媳婦也領著大女兒和二女兒跑來了。
馬二火看得正起勁，耳邊有人念了一聲：“阿彌陀佛！”
迴頭一看，是一心。
一心說：“二火，你知道佛家有句話叫蒼天有眼，天不可欺麽？”
馬二火說：“我不懂菩薩的話。”
一心說：“人要多作善事。你看李大姐，多大的兇險都能化為吉祥，就因為她心地善良。誰想害她也害不了。”
又說：“連馬愛國都有了心，答應過了年就帶頭捐物，將廟修起來。”
馬二火說：“你別提馬愛國，提他我就心煩，不是他帶頭上趙支書家鬧事，我哪來那麽大的膽。”
一心說：“各人自掃門前雪，菩薩也主張先檢討自己。”
馬二火聽了一心的勸，就走到李春玉跟前，將自己偷豬的事說了。
李春玉心裏有氣，但忍著沒發作，隻說：“知錯了就好！”邊說邊看那屠宰店老板寫的證明條。
馬二火說他現在沒別的債了，明年一定好好過一年日子，下半年還她一頭大肥豬。
李春玉開始本不想說實話，可她又不願騙人，就如實說，寫證明條的這個人正是她舅舅，她要馬二火別著急，先好好過年，一切事過了年再說。
正在說話，馬二火的媳婦在那邊一聲叫喚：“趙支書！趙支書迴來了！”
馬二火忙迴頭看。
李春玉想抬頭，可不知怎地，眼淚忽然嘩嘩地流下來了。
外麵的焰火放得正歡。
今天是臘月二十九。
今年臘月沒有三十，家家戶戶都在二十九這天過年。
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馬愛國告訴馬二火，昨天他來送酒時，為了一句話不得體，媳婦鬧起來將一隻茶杯摔了。馬愛國當時狠揍了她一頓，將她的腿都打破了。馬愛國打媳婦的腿，主要是怕她迴娘家告狀。她那大哥蠻橫得很，發起橫來誰都敢打。馬愛國在他麵前像乖孫子一樣。馬愛國的媳婦挨打後，不哭也不鬧，鑽進被窩裏蒙頭大睡。天亮後醒來，他才發現媳婦不見了。
馬二火邊聽邊想，很慶幸自己昨天沒有將媳婦打壞，不然她扔下三個孩子一跑，可就苦了自己。
馬二火就責怪馬愛國：“你打人就像殺豬一樣不知輕重。”
馬愛國說：“我也沒料到她這麽陰險，來這麽一手。我估計她可能是跑迴家去了。”
馬二火記起昨夜在路上碰到的那個人影：“我昨夜碰到一個鬼魂了。若是從你家出來的，那你媳婦可能已尋短見了。”
馬愛國說：“你別嚇我，臘時臘月的。真那樣，她大哥不會讓我活過年三十的。”
馬二火說：“那你快去找呀！”
馬愛國說：“我能去她娘家？那不是送肉上砧？兄弟，你幫我一把，去她家探個虛實。”
馬二火說：“這大雪，走十幾裏山路，給十塊錢我也不幹。”
馬愛國說：“我給十塊錢，再加一瓶酒。”
馬二火說：“行是行，可我不要趙支書家的那一瓶。另外，我去你嶽父家總不能空手呀，你得辦點禮物。”
馬愛國說：“這些我都準備好了。”
他從提包裏拿出一大塊肉，說是送給他嶽父的。又拿出一瓶酒給馬二火。馬二火見果然不是被他摻了水的那瓶酒，就收下了。馬愛國又給他十塊錢，催他快點動身。
馬二火提上那塊肉，裝作出門。走到馬愛國看不見的地方，他折身轉了一彎，將那塊肉送迴家，這才真的上路。
馬二火趕到馬愛國的嶽父家時，正趕上他家吃早飯。馬愛國的媳婦出嫁時，是他帶頭來抬嫁妝，後來生兒子了，又是他來報喜，所以大家都熟悉。一見他進門，馬愛國的大舅子連忙起來招唿，見他沒吃早飯，就讓女人弄兩個菜，再上點酒。
馬二火在路上就盤算好了，也要從這家弄點辛苦費迴去。聽到問他這麽早冒雪起來是不是有什麽急事。馬二火看出馬愛國的媳婦沒有迴來，就先說了老大一通，自己家如何被超生款罰苦了，連一兩過年的酒肉都沒有，他原打算今天到鎮上去想辦法掙點錢迴來，沒想到碰上一樁重要的事，就趕快丟下別的，跑來報信，馬愛國的大舅子忙催問是什麽事這重要，害你跑了十幾裏山路，還是一大早冒著雪的。馬二火吞吞吐吐說這事不好張口，馬愛國的大舅子催了幾次，見他不說，明白了他的心思，就掏了兩塊錢給他。馬二火不肯接，說馬愛國送了我二十塊錢外加兩瓶酒，我還覺吃虧呢。馬愛國的大舅子換了一張伍塊的錢票子給他。馬二火就將馬愛國的媳婦如何被打後，昨天夜裏突然失蹤的事說了一遍。
馬愛國的大舅子當即變了臉，將準備給馬二火喝的半斤酒，一口氣灌進嘴裏後，去牆角取了一條紫檀木扁擔，出門去吆喝住在附近的幾個兄弟。
轉眼間，幾個操家夥的男人，殺氣滿臉地在屋裏聚齊了。
馬二火一見這架勢有些慌，他怕為了自己貪那幾塊錢，而送了馬愛國的性命，便有意慢慢地吃，想多給馬愛國留點時間去找媳婦，隻要人找迴來了，別的無非多在她娘家的人麵前說些好話，辦兩桌酒席賠個不是，也就可以過去。
一夥人上路了。
走了個把時辰，來到馬愛國家門口。
屋裏沒有動靜，大家滿屋找沒找著，後來發現後門開著，地上有一行新腳印，便都湧出後門，順著腳印向前追去。
馬愛國沒命地逃，好幾次他想鑽進別人屋裏躲起來，人家都攔在門口不讓進，打拱作揖求他作好事，讓他們家過個安穩年。
馬愛國被追得滿村亂竄。馬二火在後麵急壞了，心想這一迴若將馬愛國打死了還好了結，假如打了個半殘廢，那他日後不就糾纏自己一輩子？
馬愛國眼見自己走投無路了，忽然心生一計，他轉變方向，徑直向趙支書家跑去。
雪依然在下。
李春玉見遠遠的雪霧中有幾個人向她家走來，起初以為是兒子他們迴家吃團圓飯，走近了才看清是村裏幾個幹部的媳婦。
她們幾個是來探信的，問李春玉知不知她們丈夫的消息。李春玉一點有用的消息也沒有，不知怎麽說好。她心裏也惦著丈夫，便脫口說了一句：“這大的雪恐怕交通會阻斷的。”
副村長的媳婦忍不住抱怨：“都怪趙支書，都臘月黑了，還將人往外攆。”
李春玉說：“趙支書隻說和馬村長一起去討債，沒說要別人出門，是別人自己要出去的嘛！”
副村長的媳婦說：“可趙支書也在會上說了，其他人若有事要出去，也可以自己決定。這可是一記軟鞭子喲！”
李春玉聽出她們並不知道自己丈夫出門的真相，就放心地說：“誰叫他男人當村幹部呢？領幹部補貼時你怎麽不埋怨？陪客人吃香喝辣的時候你怎麽不怪老趙？”
副支書的媳婦立即出麵圓場：“誰叫男人們是村幹部呢？”
另外幾位也附和：“是呀，當幹部的該享福時就享福，該吃苦時就得吃苦。”
副村長的媳婦見自己說露了嘴，忙補救，說：“李大姐別見怪，男人一不在我就沒了主心骨，瞎說瞎做，你可別往心上去。”
李春玉馬上一笑，說：“難怪人家說你是螞蝗，老搭在別人身上。”
大家說笑一陣後，副支書的媳婦說：“幹部們都不在家，有什麽事，李大姐要幫我們擔當一些。”
李春玉說：“大過年的，有什麽事！你們家若是酒肉吃不完，請我去幫忙，我一定不推辭。”
副支書的媳婦說：“我總覺得今年情況特別，趙支書不在家，我看還是派人去鎮委會說一下。”
李春玉說：“人家就不過年，派個工作組來村裏壓陣？放心，這大雪殺人放火的強盜都不會出門。”
這時，門外有人叫了一聲：“奶奶！”
跟著一個小男孩蹦進門來，李春玉忙上去抱住小男孩直叫：“陽陽！陽陽！你讓奶奶把心想癟了！”
門外又走進一男一女，兩個人約了似的，一齊叫了聲：“媽媽！”
見李春玉的兒子、兒媳婦和孫子迴來了，大家就起身告辭。
兒子放下行李就對李春玉說：“媽，快點弄吃的，我們要趕最後一趟車迴去呢！”
李春玉說：“都準備好了，熱一熱就成。”
兒子又問：“我父呢？”
李春玉說：“村裏經濟困難，幹部、民辦教師和五保戶的補助都沒發，要過年了，討債的人又多，你父被纏得沒辦法，隻好出門去躲幾天。”
兒子說：“這大年紀了，還吃這個苦，幹脆退了算了，跟我們到城裏去住。”
李春玉說：“沒辦法。你父年年說不幹，可大家迴迴要選他。也不知苦差要幹到哪一年。”
說著話，兒子偷偷塞給李春玉二百塊錢。李春玉正要說什麽，兒子示意叫她別聲張。
過了一會兒子對媳婦說：“你平時總說娘家的菜做得好，今天你就幫幫媽的忙，也好讓媽學一學你的手藝。”
媳婦一瞪眼說：“你怕我走了這遠的山路還沒累夠！”說著，還是進了廚房。
李春玉趕忙也進去了。
剛將灶火燒著，外麵一聲叫喊：“趙支書，李大姐，趕快救我一命！”
李春玉慌忙鑽出廚房，隻見馬愛國神色慌張地闖進屋來，結結巴巴地說：“快把我藏起來，他們要打死我。”
李春玉不知什麽原因，忽然聽見外麵有人嚷：“進了這家！”“我們進去搜！”她不及細想，忙將馬愛國推進房裏，取一把鎖，將門鎖上。
剛鎖好門，就聽見兒子在大門口說：“你們要幹什麽？拿刀舞棍的！也不看看這是什麽地方！”
馬愛國的大舅說：“我們找馬愛國要人。你將他交出來，一切與你們無關。”
李春玉的兒子說：“你們是哪裏人？馬愛國是欠你們的人命債，還是銀錢帳？總得說出個理來。”
馬愛國的大舅子說了馬愛國毒打自己媳婦，致使她失蹤的經過。李春玉的兒子聽後，便讓開門，放他們進來捉人。幾條大漢一擁而入，李春玉想阻止已來不及了。
馬愛國的大舅子搜了幾間屋，見沒人，就朝李春玉要鑰匙，他們就要砸門了。這話將李春玉的兒子說火了，他說，你們若碰一下我家的東西，我叫我們吃不了兜著走。馬愛國的大舅子見李春玉的兒子像個城裏的幹部，就軟了些，嘴裏仍說：“我妹妹突然失蹤，若是被這狗雜種謀害了，你們這樣做，就是包庇兇手，也是要犯法的。”
馬愛國在裏屋聽了這話，忍不住叫起來，說：“我沒殺你妹妹！是她自己偷偷跑了的。”
馬愛國的大舅子聽到馬愛國說話，立即來了精神，說：“狗雜種！你出來，別像根屌毛樣躲在別人胯裏。”
馬愛國說：“這是我們趙支書家，你真有狠，就砸了門進來抓我。”
李春玉這時說：“馬愛國，你少說一句好不好，你再說我就要開門了。”
馬愛國立刻不吱聲了。
馬愛國的大舅子迴頭打量了一下李春玉和她兒子，說：“趙支書真住這兒？他不是住對麵那垸裏麽？”
李春玉說：“這是我家今年做的新屋。”
馬愛國的大舅子說：“這樣更好，今天這事可以一齊了了。”
李春玉說：“沒什麽了不起的，我知道你妹妹躲在哪裏，今天早晨她來我這打過招唿，說免得讓村幹部著急。她讓我誰也別告訴，她想一個人靜靜地呆一陣。”
馬愛國的大舅子怔怔地說：“你可別說話哄人！”
李春玉說：“我說話代表組織。幹部們都不在家，我能瞎說麽？”
馬愛國的大舅子揮起檀木扁擔，朝雪地堆猛砸，濺起許多雪團，飛得老高。走了幾步，他猛地迴頭喊：“馬愛國，正月初一你若不帶她迴來拜年，我就一把火將你的幾間爛房子燒了。”
一夥人走後，李春玉將馬愛國放出來。
馬愛國一出來就問李春玉，他媳婦躲在哪兒。李春玉說她並不知道，她這是緩兵之計，是為他爭取點時間。馬愛國不相信，賴著追問。李春玉火了，說，你還不抓緊時間去找，不然，再鬧起來，我可再無法救你了。
馬愛國見李春玉真的不知道，隻得離去。
一直在外麵不遠處看動靜的馬二火，見沒鬧出什麽大事，也從另一條路上迴去了。
兒子看看手表，眉頭皺了幾下。
李春玉忙過去問兒子是不是有急事要辦。兒子說他們這一鬧，將時間耽擱了，等吃了飯，恐怕就趕不上車了。李春玉說那就隨便請餐飯算了。兒子不同意，說未必她家的年比我家的年大些，我定要吃了團圓飯再走。他趁媳婦不注意，將她取下來放在桌上的手表，往後撥了一個小時，隨後又將屋裏所有的鍾表都往後撥了一個小時。李春玉想說一句話，終沒說出口，她歎了一下氣，又迴到廚房裏忙碌開了。
兒媳將鍋裏的雞塊翻了幾下，說：“都說村支書是土皇帝，能一手遮天，怎麽父這點用也沒有，讓人到家裏來大鬧天宮？”
李春玉說：“這還算好的，直來直去，鬧幾下算了，就怕碰上癩皮的，跑到屋裏裝死裝活不走，又不能拖又不能打，隻能說些軟話和硬話。你父在家還能鎮往，可有些人總是趁你父不在家時，找上門來鬧。過陽曆年時，你父到縣裏開會去了，對麵垸的瞎子馬二奶，說村裏不該讓她的兒媳婦結了紮，領著三個孫女上門來纏了三天，吃喝睡都在家裏，我什麽也不說，由她們去。到第四天，馬二奶才領著孫女迴去。”
兒媳說：“我沒碰上，若讓我碰上，就燒一鍋開水淋他們。”
李春玉說：“鄉下不比城裏，好多事不能按政策來。現在的情況不比以前，幹部和群眾的關係比以前複雜多了。”
二人忙了一陣。菜都做好了。
李春玉將堂屋桌子收拾好，擺上筷子、湯匙、酒杯，然後將菜都端上去，一邊端一邊數，共有三十碗菜，桌上放不下，就疊起來。
李春玉拿出一竿鞭炮，正在教孫子陽陽怎麽放，一團雪球飛進來，差一點就掉在桌子上，隨著有人在外麵大叫：“姓趙的，你害得我一家過不得年，你這年也別想順順當當地過了。”
馬二火看到馬愛國平安無事後，就從小路走到自己家的後門，聽到屋裏幾個孩子哭成一團，他有些慌，顧不上什麽，一腳踹開後門。
大女兒見他迴來，哭著叫：“父，二千她……！”
馬二火從被窩裏抱起三女兒一看，四肢涼冰冰的，好在還有一口熱氣。他問大女兒：“你媽呢？”
大女兒說：“她上表姨家借錢去了。”
馬二火問大女兒，二千怎麽一下子就成這樣了。大女兒說她媽剛走了不一會兒，二千就開始抽筋，她和妹妹兩人都按不住。馬二火抱起二千，同時吩咐大女兒和二女兒自己穿了衣服起來，正要走，二女兒說她頭好昏。馬二火伸手一摸她的額頭，果然很燙。他一猶豫，從口袋裏摳出兩顆水果糖遞給二女兒，要她放乖些，等媽迴來，煮肉她吃。大女兒見了水果糖嘴饞起來，也說頭昏。馬二火已經沒有水果糖了。他知道大女兒在裝樣子，就踢了她一腳，罵道，你怕是屁股癢啵。
外麵雪小了，風卻大起來。
半路上，馬二火碰見媳婦，二人輪流抱著三女兒，往村外的赤腳醫生家跑去。
媳婦邊跑邊說了去鄭東紅家借錢的情形：
馬二火被馬愛國叫走後，她又迷糊一陣，醒來時，見天色不早，也沒顧上張羅三個孩子，洗了一把臉就往鄭東紅家跑。
她聽到屋裏有人聲和搓麻將的聲音，可敲了半天門才將門敲開。開門的是鄭東紅的兒子，鄭東紅見了她鬆了口氣說，我還以為是來抓賭的呢。陪她玩牌的是村裏幾個在外做生意發了財的人。他們說，我說了公安局的人也怕冷，也要過年，不會出來的。說著他們就結上一盤的帳。她看到鄭東紅掏出二十塊錢，加上另外兩個人的，贏家一下子進了六十塊錢。
坐了半天，鄭東紅隻顧打牌，不問她來做什麽。她起身滿屋轉了轉，見梁上掛滿了臘魚臘肉，裏屋的櫃子上放著一架彩色電視機，正放著黃梅戲《女駙馬》。她平時最愛看黃梅戲，可今天心裏有事靜不下來，她隻看了兩眼，又轉到麻將桌旁。
又等了一陣，鄭東紅贏了一盤，進了三十塊錢，心情好了些，扭頭問她來有什麽事。她也顧不上人多，趕忙說了借錢的事。
一聽說借錢，鄭東紅就不高興，說你們連過年費都掙不迴來，幹嗎要那麽拚命地往外屙孩子，過去你家的日子並不比我家差多少，你表哥上門多次，做工作，要你別生第三胎，你偏不聽話，要生，躲了半年，田地都荒了，結果落個人財兩空。
她立即接著說，千怪萬怪，隻怪我走錯一步棋，不該沒聽表哥的話，隻要表姐幫我這一迴，日後表哥表姐要我結紮我不上環，要我上環我不結紮。說著說著她的眼淚就流出來了。
鄭東紅見狀就起身離桌，將她叫到房裏問話。她就說了趙慶生如何要討債將她**的事。鄭東紅歎口氣說，我沒想到你遭了這大的孽，可你不該聽李春玉的話，你該去告趙慶生。她答應過了年就去告趙慶生。
鄭東紅說我可以借你二十塊錢，但你要馬二火替我出口氣，李春玉仗著她是支書娘子，大事小事總是欺負我踩我，我早就想找機會出出這口氣，正好這幾天趙支書不在家，昨天，她家過年的豬沒殺死跑了，今天她家吃團圓飯時，再去鬧一下，那樣我才能過個快活年。
她咬了咬牙，先應下來，將錢拿到手。
出門時，鄭東紅在後麵叮囑，要馬二火別露了餡，讓李春玉察覺出來是她指使的。她連聲應著，腳下跑得比兔子還快。
聽了媳婦的敘述，馬二火說：“幹部家的鬧矛盾，還想將我當槍使？別想得太好了！”
他們抱起二千跑到赤腳醫生家。赤腳醫生卻不在。他昨天下午就去別人家打麻將，到現在也沒歸家。
馬二火讓媳婦抱著二千迴家去等，自己從田畈中間抄小路去找赤腳醫生。
赤腳醫生趕到馬二火家，摸了二千的脈，聽了聽二千的心肺，然後趕緊給她打了一針，又取了些藥給她服。過了一會，二千的身子緩過來了。接著，又迴頭替馬二火的二姑娘看病。
看完病，取了藥給馬二火，讓他給二女兒喂了。他說，幸喜他總將藥箱帶在身邊，若再燒一陣，也開始抽筋了，就很危險。
二女兒吃完藥，出了一身汗睡著了。
馬二火記起大女兒，就問媳婦大女兒哪裏去了。媳婦說，她進屋時，見大女兒正在打二女兒，她問為什麽，二女兒說大女兒找她要水果糖她不給，大女兒就打她。媳婦氣不過，把她鎖在那間空屋裏。馬二火趕緊開了那屋，大女兒正縮在牆角裏，嘴凍烏了，身上直打哆嗦。馬二火給大女兒喂了兩碗開水，她才緩過勁來。赤腳醫生又給一片藥她吃了。
赤腳醫生看了看，搖搖頭。又說，你這屋拆了樓板，像個冰窖，大人也會凍病的。
赤腳醫生走後，媳婦忽然大哭起來。她說：“你看，這個家怎麽過呀！”
媳婦一哭，馬二火也動了心。他想來想去，千頭萬緒歸結到一點，都怪趙支書不該罰他的款。
馬二火想，趙支書弄得我這般難過，我未必還不能讓他過一迴不愉快的年？他拿出扣下來的那瓶酒，一口氣喝下半瓶，然後跌跌撞撞地出了門。
馬二火一路喊著：“姓趙的，你害得我一家過不好年，你好狠心啦！”
李春玉從家裏出來，見是馬二火，便說：“你不是不知道，老趙出差未迴來，有事你就跟我說。”
馬二火說：“跟你說有屁用……”
他邊說邊走上台階，去推那扇大門。
李春玉急了，說：“馬二火，你不能進去，我家正在吃團圓飯。”
馬二火說：“我家不團圓，你也別想團圓。”
有幾個男人上來拉馬二火，他手一甩，就將他們甩開了。
李春玉這時顧不了許多，上去一把抱往馬二火的腰，並大聲說：“又不是老趙一個人當幹部。還有馬村長呢。行政上的事都是馬村長當的家，你怎麽不上他家去鬧？”
大門忽地打開了。李春玉的兒子出現在門裏。
兒子說：“媽，你放他進來，今天吃飯人少，正嫌不熱鬧呢！”
馬二火朝裏走了幾步，見李春玉的兒媳一身城裏打扮，端坐在桌子旁邊，舞著一支很長很長的煙，不禁一愣。他後退幾步，迴到門邊，一屁股坐在門檻上，說：“我就坐在這兒！我才不進你們的屋呢。”
這時，李春玉的兒媳拿一隻茶杯，看也不看，就將裏麵滾燙的茶水往門口潑去。馬二火連忙一偏頭，一股熱流貼著臉飛了過去，在雪地裏燙了大大小小的一行黑窟窿。
李春玉衝著屋裏叫：“伢兒，別這樣！和他講理。”
兒子說：“媽，這不是村部，你別管！”說著，他又叫：“陽陽，拿鞭炮來。放鞭炮過年，吃年飯。”
李春玉的兒子提著鞭炮，跟在馬二火身後燃放，一直將馬二火攆出院子。
李春玉和兒子關了大門，正要上桌，發現陽陽沒進來，吃團圓飯時，鞭炮放了，門關了後，直到吃完飯才能打開，不然，第二年財喜不利。陽陽沒進來，隻得再次開了門。
李春玉開開門，見陽陽正在雪地裏拾那沒有燃的單個鞭炮，就喚他進屋。陽陽應了一聲，正準備往迴走，馬二火從院子外麵闖進來，一把捉住陽陽就往外跑。
馬二火一邊拖一邊大笑著叫喊：“姓趙的，你害了我們家，我殺了你的孫子，這筆帳我可是賺了。”
李春玉的兒子、兒媳聞訊從屋裏趕出來，正要往前撲，馬二火威脅說：“誰敢攏來，我就一爪掐死他。”說著，他用手在陽陽脖子上比試了一下。
李春玉的兒媳慌忙說：“別這樣，我們不過去。”
馬二火將陽陽拖進一隻牛欄，他說，誰敢往裏衝，他就一把火將牛欄燒了。
馬二火進了牛欄後就沒有動靜，隻有陽陽在一聲聲叫著：“爸爸！媽媽！奶奶！”
李春玉和兒子、兒媳急得團團轉，想不出什麽好辦法，他們大聲許諾給錢給物等等，牛欄裏的馬二火一聲也不吭。
早有人將此事報告了鄭東紅。
鄭東紅一聽急了，忙散了牌局往這邊趕。她怕萬一真鬧出人命來，一追查，自己非進牢房不可。她讓人上馬二火家約了馬二火的媳婦，在路上會齊了，一起往李春玉家跑去。
她倆到時，馬愛國也聞訊趕到了。
鄭東紅和馬二火的媳婦一聲聲喚，卻得不到半聲迴答。
馬愛國起了疑心，說：“這狗日的，該不是喝醉了酒睡著了吧？”
李春玉的兒子聽了，馬上大聲問：“陽陽，看你的馬叔叔在幹什麽？”
陽陽在牛欄裏迴答：“他用手死死蒙著我的眼睛，我看不見。”
馬愛國要攏去看，大家不讓，怕萬一馬二火沒睡著，真的放火，就不好辦。
馬愛國就迴頭問馬二火的媳婦，這事的起因。
馬二火媳婦就將家裏的情況說了。但她沒說鄭東紅說的那些話。
馬愛國說：“李大姐，你就作個主，將那些東西還給馬二火吧，大過年的，家裏空空如也，誰心裏都不好受。”
李春玉說：“支部的人又沒死絕，我當不了這個家。”
鄭東紅說：“李大姐，你就當一迴家吧。趙支書若在家，肯定也會這樣做。”
李春玉歎口氣說：“也隻有這樣了。迴頭別人說我私心重，就算我私心重。村部的鑰匙在我房裏，你們安排幾個人幫他將東西抬迴去。”
鄭東紅一招唿，看熱鬧的男人就去了二十幾個。
馬愛國沒去，他趁人不注意，溜到牛欄門口，探頭望了望。迴來時，他說：“狗日的，還真睡著了，嘴裏的涎流出尺多長。”
馬愛國問馬二火的媳婦，平時馬二火睡著了，她怎樣調度他，馬二火的媳婦說，我摸他的臉，他身子就軟了，要他怎樣的姿式他就怎樣。
馬愛國悄悄走進牛欄。用手在馬二火臉上摸了兩把，箍著陽陽的那雙手，果然一掰就開了。
在馬二火懷中憋了多時的陽陽，一下蹦起來，往牛欄外麵撒腿跑去，一下子紮進李春玉兒媳的懷裏。
李春玉見到陽陽，眼淚就流出來。
馬二火驚醒，見是馬愛國使的壞，大罵：“馬愛國，你拍什麽馬屁？你當麵做人，背後做鬼！你故意將趙支書家過年的豬不殺死，想報扒你父親的墳的仇！”
馬愛國站在牛欄門口，進也不是，退也不好，低頭愣了半天，才說了句：“李大姐，我不是人，我不該這麽卑鄙地下你家的黑手。”
李春玉心裏很惱火，本想痛罵幾句，但見周圍的人都盯著自己，她裝著大度地說：“殺豬放了生，哪個屠夫都會遇到！沒什麽了不起，趙支書不信這個迷信，我也不信，我一家都不信。馬愛國你知錯了就行，別往心裏去。”
馬愛國很感激，當即表示他無論如何也要將那頭豬找迴來。李春玉要他先別找豬，還是先找人，媳婦跑了是大事。馬愛國抬頭掃了大家一眼，趕緊走了。
這時，馬二火又在牛欄裏鬧起來，說你活得一點味也沒有，要點火將牛欄和自己一起燒了。
說話時，牛欄裏冒出一股青煙。
馬二火的媳婦見了，哭起來，說：“二火，要死咱們一起死。”
說著就要往牛欄裏衝，大家趕忙攔她。見牛欄進不去，馬二火的媳婦迴頭跑幾步，一下子紮進路邊的水塘裏。
李春玉的兒子顧不了多想，衣服也沒脫，也跟著跳進塘裏，將馬二火媳婦的頭發抓住了，便往淺水處拖。
李春玉急得大叫：“馬二火，你還不快出來，你媳婦跳塘了！”
馬二火一聽，慌忙拿著一把燃著了的稻草跑出牛欄。他跑到塘邊，同李春玉的兒子一起將媳婦拖上岸。
到這一刻，李春玉已顧不了許多禁忌，她讓人將馬二火的媳婦扶進自己屋裏，脫下濕淋淋的衣服，又端來一盆熱水替她擦洗過，再找了一身幹衣服給她穿上。
馬二火進屋後，直埋怨媳婦，說他隻是想嚇唬嚇唬那些當官的，你怎麽就當真了呢！媳婦說，我也不知道，我突然覺得死了比活著好。
李春玉的兒子也換了幹衣服出來，見屋裏屋外到處是人，他就對李春玉說：“這團圓飯是吃不成了，不如幹脆請大家一齊吃一頓算了，也算替父做了一迴人情。”
李春玉迴頭大聲請大家都進屋來喝兩杯薄酒。有小部分人在謙讓，但見大部分人沒走，他們也沒走。
李春玉另搬出兩張桌子，在堂屋裏擺著。又將先前桌上的菜挪到這兩張桌子上，有人幫著數碗數，很快就擺平均了。
馬二火夫妻倆一看這架勢，心裏更添了許多慚愧，不肯吃飯，一定要走，說家俱搬迴去了，他得迴去將它們安頓好。大家說，吃完飯，我們去幫你弄，人多力量大，包你過個暖和的年。
馬二火還是要走，說屋裏還有兩個小孩。
李春玉這時說：“你要是對老趙還有氣，還想報複我一家人，那這酒飯你就別吃，免得到時心軟下不了手。”
馬二火的媳婦忙說：“我們本來沒氣，隻是有點小意見，隻怪耳朵沒長骨頭，聽了別人的挑唆。”
正要往下說，鄭東紅進來了。馬二火的媳婦趕緊不說了。李春玉從馬二火媳婦的神色裏看出挑唆的人是誰。
鄭東紅提高嗓門說：“春玉大姐，你真會辦事，團圓飯變成了鴻門宴。”
李春玉也放大聲音說：“老趙家可從來沒有這個膽，敢在父老鄉親麵前擺鴻門宴。將來老趙下台了，你家老馬當一把手，你肯定是有膽子擺鴻門宴的。我請大家來，是想借這餐酒飯，讓大家原諒趙支書今年工作上的過失，並且由我代表老趙向大家賠禮。”
有人敲著碗筷說：“村裏年年得紅旗，我對趙支書沒意見。”很多人立即附和起來。
李春玉說：“這話也不全對，不然，二火兄弟就不會聽別人挑撥離間，上門鬧事了。”
鄭東紅臉紅了，轉身要走。
李春玉拉住她，說：“我這賠禮道歉，也有你家一份，你可別不領情呀！”
鄭東紅無奈，隻好坐下來。
酒席吃到半截，李春玉的兒媳看看手表，朝丈夫使了一個眼色，就起身離座，到裏屋去了。李春玉的兒子也跟了進去。
兒媳說：“時間不早了，和媽說一聲，我們迴去吧。”
兒子說：“媽一個人在家，萬一有人再鬧事怎麽辦？”
兒媳說：“那你留下，我一個人帶陽陽走。”
這時，李春玉進來了。她說：“你們都走，我一個人在家，有事反而沒顧慮。”
兒子沒辦法，隻好收拾東西，三個人一起悄悄地出了後門。
李春玉複轉迴堂屋張羅，幾十個人邊喝邊鬧，直到天黑時才散完。有五六個人喝醉了，就在席上說，趙支書能一直壓住馬村長，全在有個好內助，馬村長不行，一多半怪老婆壞了他的名聲。
鄭東紅聽見別人說她為富不仁，心裏很惱火，但她忍著不走，認真聽著。
李春玉知道她在往心裏記帳，便不時用勸酒來打斷這些話。結果自己也多喝了幾杯，搞得頭重腳輕，並且胃裏很難受。
等大家一走，她也顧不上收拾屋子，鑽到床上睡了。
睡了一覺醒來，李春玉見屋裏燈火通明，外麵有人走動，就問是誰。馬二火的媳婦聞訊走進來，說她迴去後總覺得過意不去，就返迴來，想幫忙收拾一下。
誰知李春玉竟醉倒在床上，吃的東西全吐了不說，還吐了血。
李春玉一看，地上雖然掃過了，但仍能見到血跡，好大的一片。她沒料到自己一下子就成了這樣，有些慌。馬二火的媳婦忙安慰她，說已經叫了人，準備送她到鎮上去看病。
過一會兒，馬二火、馬愛國和另外兩個男人扛著兩條竹杠來了。他們將一隻竹床反著放倒，墊上一床棉絮，又將竹杠綁在竹床兩邊。
馬二火的媳婦將李春玉扶到竹床上躺下，又抱了一床被子蓋上。馬二火和馬愛國一聲吆喝，將竹床抬了起來。
見馬二火的媳婦也要跟了去，李春玉說你家大人都不在家，孩子們怎麽辦。馬二火的媳婦說，已托給鄰居了。李春玉這才放心。
正待起步，馬明一旁走過來，見李春玉一副病怏怏的樣子，就問原由。
聽說是吐血，他就吃驚起來，說：“元旦那天鎮裏加餐，武裝部的王部長吃魚時讓一根小刺卡住喉嚨，他當即吃了一口木耳，將刺帶到肚子裏麵去了。他以為沒事，還喝了幾杯酒。可夜裏一咳嗽，將血管咳破，就開始大口吐血，到醫院一檢查，說是晚期肝硬化引起的，已經沒辦法了。不幾天王部長就死了。”
李春玉聽了心裏很慌。
馬二火的媳婦在一旁說：“馬明你別說得那麽嚇人，哪有吐一口血就死人的事！”
馬明也覺得剛才的例子說得不妥，就改口說：“那是那是，王部長大吐了三場血後才死的。”
李春玉懶得聽他說話，就問：“馬明，你有什麽事？沒事我們就先走了。”
馬明忙說：“沒別的事，我剛才路過趙二爹的家時，聽到他在屋裏一聲聲哭嚎，門閂了，我又不能進去，聽動靜像是病得很重。”
李春玉聽了就要去看看，大家勸她還是先到鎮上去看看自己的病，別耽誤了弄得像王部長。李春玉歎口氣，猶豫了一陣後，還是走下竹床。
幾個人陪著她往趙二爹家走去。
趙二爹果然一個人在屋裏幹吼著，一聲聲直喊：“趙支書，你救我一命吧，再苦的日子我也想多活幾年啦！”
李春玉趴在窗台上，朝屋裏叫：“趙二爹，你開開門，我們進來幫你！”
趙二爹聽出是李春玉的聲音，卻起不了床。沒辦法，李春玉隻好叫馬二火和馬愛國將那門砸開。
進屋後，見趙二爹仰在床上，雙手捂著肚子，兩條腿在輕輕地動著。見了李春玉，趙二爹躺在床上直搖頭。
李春玉問他怎麽了，哪兒不舒服。趙二爹用手指指肚子。李春玉用手一摸，那肚子脹得像打足了氣的皮球。
李春玉說：“二爹，你吃了什麽東西？”
趙二爹說：“我把它都吃了！”
李春玉說：“什麽都吃了？”
趙二爹說：“你給我的東西。”
李春玉滿屋一找，果然那塊肉和那條魚都不見了，隻有地上扔著的骨頭和刺。
李春玉說：“這麽多東西一個壯勞力一餐也吃不了，你怎麽能吃得了呢？”
她一邊埋怨，一邊叫馬二火的媳婦去化些肥皂水來。趙二爹家裏沒肥皂，隻好到鄰居家去找。
馬二火的媳婦將半碗肥皂水端迴來，由馬二火和馬愛國擺弄著，硬給趙二爹灌了下去。
肥皂水剛下肚，趙二爹就哇哇地吐起來。人老牙口不好，吐出的穢物中，不少肉還是整塊整塊的。
吐完後，趙二爹摸著癟了的肚子痛哭起來，說：“有年把時間沒吃肉了，我原想過個肉癮，將它們一餐吃了，沒想到這好的東西，卻被我糟蹋了！這個年，我又是白過了！”
趙二爹一吐，李春玉也想吐，她強忍著。大家見她的樣子很難看，就數說趙二爹，要他別再鬧，留著一條命好生過日子，等趙支書討債迴來，再給他送些酒肉來。
趙二爹終於不再吐，大家就催李春玉趕快上路。
四個男人在鞋上綁了草繩，不怕雪地滑，走得很快。
李春玉躺在竹床上，身子不停地晃悠。她想起那頭沒殺死的豬，便認為這身災病，是豬先生給的報應。
她歎了長長一口氣。馬二火的媳婦正在旁邊走著，聽見了，就問她為什麽。李春玉將自己的想法小聲和她說了。馬二火的媳婦馬上否認，說上天的報應來不了這麽快，豬先生上天告狀說不定還沒到呢！
李春玉聽了更耽心，真是報應倒還好，免得日後一天天地著急。馬二火的媳婦想不出話來安慰她。
李春玉在床上翻了一下身，抬她的人沒注意，差一點讓竹床從肩上滑落下來。李春玉猛的驚出一身冷汗。馬二火說她不該亂翻身，這不是家裏的床，想動一動，得和抬她的人打聲招唿。
出了汗，身上不舒服，李春玉想吹吹風，就將蓋在臉上的圍巾掀開。一陣涼風刮過來，將眼前的一點光亮吹得連蹦帶跳。她擦擦眼睛，那光亮不但沒消失，反而更顯眼。
李春玉說：“你看到山上有一個亮處麽？”
馬二火的媳婦知道她在問自己，就說：“我看到那亮處了！”
李春玉說：“我還以為是鬼火，隻有病人才能看見。要真是鬼火那就麻煩了。”
馬二火的媳婦說：“你放心，我也能看見。那是山上的廟。是一心師傅點的燈！”
李春玉正要說一心師傅好孤單，忽然有了別的念頭，就問：“馬愛國，你媳婦找到了麽？”
馬愛國說：“屁，遠遠近近都找遍了，連根人毛也沒看見！”
李春玉說：“我猜你沒去廟裏吧！”
馬愛國說：“去廟裏幹嗎？”
李春玉說：“一心正缺個伴呢！”
馬愛國說：“狗日的！一著急，就把這個躲人的地方忘了。明天我一定去看看。”
邊走邊說。迎麵來了幾個人。
走在前麵的馬二火驚叫起來，原來是李春玉的兒子、兒媳和孫子。
大家見麵，忙不迭地相互問話。李春玉聽說兒子他們沒有搭上車，心裏很高興，身上也有勁，便要下地和兒子他們一起迴去。大家攔住了她。
兒子、兒媳他們一商議，決定由馬二火的媳婦作伴，另外再派一個抬竹床的男人，領李春玉的兒媳和孫子先迴家去。其餘四人繼續送李春玉到鎮醫院看病。
一路上，兒子跟李春玉講了搭車的事。
他們三個趕到鎮上時，班車已經走了。兒媳不相信班車會提前走。找人問根由，都說是正點開的，甚至還可能晚了十幾分鍾。她和人一對表，發現自己的手表慢了一小時。她知道是丈夫做的手腳。便朝李春玉的兒子身上發泄，又是打，又是罵，說他不把她娘家人當人，非要找車迴縣城。
李春玉的兒子正不知如何是好時，街上紛紛傳說，剛才開走的那輛班車，一出鎮就翻了，死了三人，傷了二十幾個。
不一會兒，死傷的人就抬過來了，樣子非常慘，兒媳不敢看，抓著丈夫的手，死死捏著。嘴裏不停地說：“老天保佑我們！”
李春玉的兒子不說話，心裏暗暗吃驚，若不是馬二火這一鬧，上了這趟車，那就慘了。
李春玉聽後，直謝馬二火，弄得馬二火很不好意思。
到了鎮醫院，見翻車摔傷的人還沒有處置完，走廊上一塊一塊的，到處是血跡。
醫生護士都很忙，替不出人手來。幸虧碰到鎮委會留下值班的一位姓蘇的副書記，他認識李春玉，就叫了一個醫生來幫忙看了看。
那醫生認真地檢查一遍，又聽馬二火介紹了一遍，就說沒有什麽要緊的，大概是太勞累了，又被酒精刺激一下，食管道的小血管破了，隻要止住血，一個月之內，不吃辛辣食物，不喝酒抽煙精神不受大刺激，就沒問題。
醫生開了一個藥方，李春玉的兒子去藥房拿藥，很少的幾樣，花了十幾塊錢。迴到門診病房時，他見王副書記正和母親在談話，聲音很低。兒子見母親臉色有些異樣，心裏忽然有某種預感，不由得有一種絞痛滋味，便想若是母親真的做了對不起父親的事，自己該怎麽辦。
他偷偷地將耳朵貼在門縫上。王副書記說：“不是我脅迫你。老趙今年工作沒搞好，鎮裏想將他換下來，讓老馬當一把手。我是分管這一片的，我能幫老趙一把，可你得幫我一把！”
李春玉猶豫半天，才說：“正月初四你在家等我！”
聽到這話，兒子猛地推門進來，王副書記並不慌張，又說了幾句要李春玉安心養病的話後才起身離去。
王副書記走後，兒子把一包藥重重地往李春玉麵前一放，說：“我不認你這種人做母親！”
李春玉一愣，說：“伢兒，你別誤會，我不是鄭東紅那樣的女人！”
聽到鄭東紅的名字，兒子也一愣。李春玉乘機解釋說，馬村長早幾年就帶頭響應計劃生育號召，結了紮，可他媳婦鄭東紅上個月卻懷了孕。鄭東紅有個表哥在縣委辦公室當副主任，她常去他家玩。其實是王副書記從中拉的線，為了遮人耳目，教她稱表兄妹的。
這些事馬村長都是將眼睛半睜半閉地看著，他管不了鄭東紅。現在鄭東紅懷了孕，王副書記怕事情鬧大了影響不好，就要李春玉初四那天陪著鄭東紅去鄰縣一家醫院刮胎。並且一定要瞞著馬村長。
李春玉說完，要兒子千萬不能說出去，連他媳婦也不能吐露。
兒子見事情是這樣，就放下心來答應了。
迴到家裏，已是下半夜了。
馬二火和馬愛國他們要迴去，李春玉一家執意不肯，非要做點東西給他們吃不可。幾個人隻得領情留下來。李春玉的兒子早就餓了，他陪他們好好吃了一頓，一直吃到天邊發白。
李春玉沒有吃，她先睡了。兒媳讓陽陽給她偎腳，她卻把陽陽摟在懷裏，睡著時的表情幸福極了。
天亮後，有個黨員來報信，說昨夜有三戶人家的屋被雪壓垮了。
李春玉的兒子喝了幾杯酒，腦子不好使，就說他父不在家，讓他找別的幹部去。
李春玉在房裏聽見後，就叫那人莫走，隔一會兒便穿好衣服出來，細細地將情況問明。聽說三家的人都沒傷著，李春玉多少有些放心。
馬愛國正在喝酒，一聽到雪將別人的屋壓垮了，就想起山上那四麵透風，一麵漏雨的破廟，他怕廟也被壓垮，讓媳婦遭了殃，趕忙放下酒杯，出門就往山上跑。
馬愛國一走，馬二火一個人不好意思再坐在桌邊喝酒，也說要迴去看。李春玉就送了一捆舊報紙給他，讓他將家裏的樓板糊一糊，布置得像新房一樣過年。
他們走後，李春玉和那個報信的黨員出門到各家看了看，三口人家樣子都很慘，房子垮了沒處住，過年時又不能到別人家去打擾，天寒地凍的，隻好臨時在各人家的牛棚裏安身。
牛棚裏又黑又潮，又臊又臭，李春玉看了直想掉眼淚。可她害怕影響受難的人家，使他們更痛苦，就強忍著。
看完災情，在路上，那個黨員說：“李春玉，你視察時，真像一個女副總理。你要是接了趙支書的職，肯定比他幹得還好！”
李春玉說：“我要當了支書，那不將你這些男人的卵子氣歪了！”
這時，他們到了鄭東紅家門外，李春玉說：“我當女幹部，女幹部的名聲都不好，說好別人也不相信。”
鄭東紅仍在打麻將，見李春玉進來，正要起身，忽又坐下來，愛理不理地說：“支書娘子大駕光臨，我家大門還未升高，你怎麽進來的呢，該不是爬吧？”
李春玉冷冷一笑，說：“爬一爬也行，可就是別爬到外人床上去了。”
鄭東紅說：“那要看是什麽東西。是貓別人喜歡，是狗可就要往床底下攆。”
李春玉說：“一點不錯，主副書記叫我正月初四到他家去幫忙攆個野種，可能就是一條狗吧！”
鄭東紅聽了大驚失色。
跟在李春玉身後的那個黨員說：“女人就愛說黑話，讓別人聽不懂。”
李春玉不理他。鄭東紅迴過神來，換了一副臉色，和悅地說：“李大姐來，有什麽正經事吧？”
李春玉說：“有三家的屋叫雪壓垮了，沒地方往，我想我們兩家將他們接過來暫住幾天。”
鄭東紅聽了直發愣。
李春玉說：“人都有為難的時候，你不幫他們，別人怎麽會幫你呢？”
鄭東紅聽出話裏的意思，就勉強說：“我家房子窄，最多隻能住一家。”
李春玉說：“一家就行，剩下兩家住我那兒。”
停了停，她壓低聲音說：“王副書記都跟我說了，你放心，我再也不會對別人說了。”
鄭東紅一時不知說什麽好。
李春玉告辭後，走到門外，望見瓦脊上厚厚的雪，她扭頭吩咐那個黨員，要他立即到各個垸裏去，發動群眾上屋扒雪，免得再垮房子，增加新的困難戶。
吃了早飯，李春玉就帶著兒子出去接那兩戶人家。
正午時分，兩家共十四口人都接齊了，連同自己家的，一共十八人。正要開飯，馬愛國領著媳婦和一心尼姑來了。
馬愛國的媳婦果然躲在廟裏，昨夜，大雪將廟壓垮了，馬愛國去的正是時候，兩個女人不敢冒著大雪下山，怕摔到山崖下麵去了，又無處避雪躲風，隻好跪在雪地裏求菩薩保佑。見馬愛國終於爬上山來，一心很激動地說，菩薩顯靈了，派貴人來救她們。
馬愛國說：“女人真賤，賭氣時，一個人能趁黑跑上山去，廟垮了，兩個人大白天都下不了山。”
馬愛國要留一心在自己家住，一心不願意，想來李春玉家，馬愛國的媳婦也要陪著一心。馬愛國不敢再蠻橫，隻得隨媳婦來。
李春玉很歡迎一心來，但不同意馬愛國的媳婦住她家，一心也勸馬愛國的媳婦迴去。隔了幾天不見丈夫，馬愛國的媳婦心裏又有點想他，就沒有再堅持。
吃飯時，分兩桌，一桌九個，一桌十個。
陽陽見到這多人一起吃飯，就大聲問：“奶奶，我們家怎麽一下子變出這麽多人來了？是你用身上的毫毛變的麽？”
聽到這話，大家都笑起來。迴家後就沒露過笑臉的兒媳，也忍不住卟哧一下笑出聲來。
天黑後，陽陽開始在院子裏放焰火。
李春玉的兒子怕媳婦受不了山裏的寂寞，特意在鎮上買了許多煙花炮竹。雪地裏焰火特別絢麗，引來許多人觀看。馬二火和媳婦也領著大女兒和二女兒跑來了。
馬二火看得正起勁，耳邊有人念了一聲：“阿彌陀佛！”
迴頭一看，是一心。
一心說：“二火，你知道佛家有句話叫蒼天有眼，天不可欺麽？”
馬二火說：“我不懂菩薩的話。”
一心說：“人要多作善事。你看李大姐，多大的兇險都能化為吉祥，就因為她心地善良。誰想害她也害不了。”
又說：“連馬愛國都有了心，答應過了年就帶頭捐物，將廟修起來。”
馬二火說：“你別提馬愛國，提他我就心煩，不是他帶頭上趙支書家鬧事，我哪來那麽大的膽。”
一心說：“各人自掃門前雪，菩薩也主張先檢討自己。”
馬二火聽了一心的勸，就走到李春玉跟前，將自己偷豬的事說了。
李春玉心裏有氣，但忍著沒發作，隻說：“知錯了就好！”邊說邊看那屠宰店老板寫的證明條。
馬二火說他現在沒別的債了，明年一定好好過一年日子，下半年還她一頭大肥豬。
李春玉開始本不想說實話，可她又不願騙人，就如實說，寫證明條的這個人正是她舅舅，她要馬二火別著急，先好好過年，一切事過了年再說。
正在說話，馬二火的媳婦在那邊一聲叫喚：“趙支書！趙支書迴來了！”
馬二火忙迴頭看。
李春玉想抬頭，可不知怎地，眼淚忽然嘩嘩地流下來了。
外麵的焰火放得正歡。
今天是臘月二十九。
今年臘月沒有三十，家家戶戶都在二十九這天過年。