子信忙走了過去，隻見左側還未完全燒焦的牆壁之上，赫然勾勒著一副圓形的太極圖案。但細看之下，發現此圖與尋常的太極圖並不相同，那右上的卦眼一眼看去倒像是朵五瓣的梅花。子信眨了眨眼，好奇地說道：“這似乎……是道家的什麽圖案。”
“可是道家的陰陽圖，兩個卦眼都應該是圓形，像這種梅花形的還是第一次見。我問過其他人，他們也都說沒見過這種圖案。”唐林解釋說。
子信點了點頭，見那圖案略顯黑中帶紅，心中一陣好奇。便伸出手輕輕擦了擦，又刮下一點粉末來，放在臉前聞了聞，不禁皺眉道：“果然是血。”
“沒錯，我想應該是兇手殺人之後，用死者的血在牆上塗畫的。後來大火一燒，就變成黑色了。”唐林揣測著說。
子信神色凝重，遲疑著說道：“可兇手為什麽要這麽做呢？按理說，兇手殺人之後又放起大火，自然是想毀屍滅跡，讓我們無從查起。可是這個圖案，分明是想告訴我們什麽信息，這不是前後矛盾嗎？”
唐林恍然道：“對啊，兇手若真想銷毀痕跡，殺人放火之後就該一走了之，這實在是不合情理。那會不會是死者留下的？”
“不太可能，這麽明顯的痕跡，兇手看見後一定會將它抹掉。除非……”子信搖了搖頭，又忽然眼前一亮，“對啊，也許真是死者留下的。”又轉過身問道：“從死者身上，有找到什麽隨身攜帶的東西嗎？”
唐林歎了一口氣道：“什麽也沒找著。即便是有，隻怕也已經被大火燒成灰燼了。”
子信感到頗為惋惜，又抬頭望了望上方房頂，隻見橫梁與房頂支架都已被大火燃燒殆盡，一些殘存的簷角還在滴著雨水。廟堂內一片狼藉，城隍爺的塑像和供奉香火的台桌已完全淪為灰燼，地麵積著厚厚的灰塵。子信用銳利的雙眼環顧著四周，忽然在那太極圖案下邊的一道磚縫裏瞅見了某樣泛著微光的物品。他走過去取出一瞧，發現竟是一把房門的鑰匙。
唐林見狀，也忙走過來問道：“你找到了什麽？”待接過那把鑰匙一看，頓時感到一陣詫異：“鑰匙？難道也是死者留下的？”
子信長舒一口氣，說道：“走，去金陽客棧。”
……
那金陽客棧地處雲州城東北，與馬場相隔不遠，子信對那兒十分熟悉。為避免打草驚蛇，唐林換上了一襲便衣，隻與子信兩人前往。從長興街向南轉入一條小巷，行不至百步便到了客棧的正門。那巷子兩側略顯幽深，沒有過多的樓宇，也正因如此，客棧較之別處更為寬敞。
從正門向內一眼望去，見客棧正中是一個小花圃，五顏六色的各式花草圍繞著一棵參天古槐，四周彌漫著濃鬱的香氣。子信特別不喜這種花樣混雜的氣味，但心下還是暗暗稱讚——他從未在其他客棧見過這般雅致的布局。
那客棧掌櫃姓錢，個子不高、身材微胖，穿著寬大的深色長袍，正坐在台前撥弄著算盤。見到他二人進店，忙笑著問道：“兩位客官，打尖兒還是住店？”
子信將那把鑰匙放到了台上，對他說道：“掌櫃的，你看看這把鑰匙是不是你這客棧裏某間房門的。”
那錢掌櫃一怔，忙拿起鑰匙瞅了兩眼，當即迴道：“沒錯，這正是小店的鑰匙，不知客官是從何處得來？”
唐林從腰間取下了當差的官牌，凜然正色道：“我們是州衙的捕快，現正在追查一樁兇殺案。這把鑰匙是從案發現場找到的，既然你承認是你這店裏的，那就要老老實實配合我們。”
“兇……兇案？”錢掌櫃頓時臉色大變，“軍爺，這到底是怎麽一迴事啊？”
“你別管那麽多。我們問你的話，如實迴答就行。”唐林一臉嚴肅地說，“還有，給我放輕鬆點，不要驚動店裏的其他客人。”
“是，是……小人一定知無不言。”錢掌櫃諾諾地應道。
子信見他額頭冷汗直冒，看上去頗有些不安，於是說道：“這把鑰匙是開哪個房間的，馬上帶我們去。”
錢掌櫃又拿起鑰匙看了半晌，迴道：“是天字九號房，兩位官爺請隨我來。”便領著他二人往南邊的那座樓而去。
金陽客棧正門朝西，除去前台打尖的地方，裏邊共有三座樓舍。南北相對的兩座雙層樓是提供入住的客房，此外還有一間低矮的倉房，倉房後邊搭著一個馬棚。那天字九號房位於南側樓的二層，屬於上等客房。
“那間房裏共住有幾位客人？”剛走上樓梯，唐林便問道。
錢掌櫃畢恭畢敬地迴答說：“迴軍爺的話，隻有一位。而且那位客官在昨天晚上離開小店後，現在都還不見迴來。”
正說話著，三人已來到那間房的門前。錢掌櫃果然用那把鑰匙打開了房門，站在門口向他二人介紹道：“兩位軍爺，這就是天字九號房。”
子信與唐林相繼走了進去。見這房間要比普通客房更加寬敞些，除了外邊的主室，靠左邊還有一間狹小的側房，屋裏擺放著一張床榻和一套桌椅。此時將近正午，陽光從南邊的窗台照射進來，整個房間顯得格外通亮。
“這間房的客人姓甚名誰？哪裏人氏？相貌如何？來雲州是做什麽的？你都如實說來。”子信接連問道。
“是。”錢掌櫃點了點頭，思索片刻後說道，“此房住的客官名叫馬忠，是十天前從並州過來的商人。大概三十來歲的樣子，又高又瘦，皮膚有些發黃。據他所說，這次來雲州是為了做一樁買賣，不過……”說到此處，又不禁頓了頓。
子信見他欲言又止，忙問道：“不過什麽？”
“是這樣的，這位姓馬的客官總是一大清早便急匆匆地出門，到晚上戌時左右才見迴來。小人看他的穿著打扮，完全不像是生意人的模樣。而且，生意人出行在外，哪會一個人住店卻不帶隨從的呢。”錢掌櫃一五一十地說。
子信下意識瞅了他一眼，笑道：“掌櫃的，你倒是觀察得挺仔細。那他每天早出晚歸，你可知道是在忙些什麽嗎？”
錢掌櫃搖了搖頭，緩緩說道：“這小人就不清楚了。這位客官的行蹤一直很神秘，而且性子也不太好。有一次小的冒昧問了一句，他就厲聲斥責，一句也不肯多說。不過依小人所見，他應該不會是商人。”
“若不是商人，那就是有意隱藏身份。”唐林哼了一聲，又望向子信說道，“此人來雲州一定有其他目的。”
子信輕輕一笑，又環視了一邊四周，見房間裏的陳設頗為樸素。桌上放著一隻茶杯和一些紙筆，櫥櫃裏疊放著幾件並不起眼的衣衫，除此之外再無別物。他走到櫥櫃邊將幾件衣物取了出來，一件一件地打量著，意味深長地說：“這些衣物大都是麻布或葛料所製，商賈人家是不會用這種材質的衣料的。”
“小人也是這麽認為的。”錢掌櫃應和著說。
子信又冷不丁看了他一眼，放下衣物問道：“掌櫃的，剛才你有說道，這位姓馬的客官是昨天晚上離開客棧的，具體是什麽時候？”
“應該是快到亥時了。”錢掌櫃不假思索地說。
“亥時？”子信眉頭一皺，“你能肯定？”
錢掌櫃點了點頭，解釋道：“昨晚這位客官迴來得非常晚，和他同來的還有一位戴著黑鬥篷的男子。他們兩人進屋後隻待了一小會兒，便又一起走了出來。當時我就坐在台前，那位黑鬥篷的男子先行走出了小店，隨後這位姓馬的客官才從後院牽了馬離開。過了不到一炷香的功夫，外麵便傳來了打更的聲音。”
“什麽？穿黑鬥篷的男子？”唐林聞之一驚，忙問道，“那人長什麽樣？”
錢掌櫃搖頭道：“當時天色已黑，他的帽簷壓得很低，根本看不清容貌。不過聽聲音，應該是個三四十歲的中年男子。”
“一身黑鬥篷，行蹤鬼鬼祟祟，肯定不是什麽正經人。”唐林揣測著說。
子信默不作聲地走到桌前，翻了下那一疊整整齊齊的書紙，紙麵沒有一點墨跡，如同整間房給人的感覺那樣，簡單、幹淨、整潔，沒有任何多餘的東西。
“這位姓馬的客人起居穿度倒是頗為簡樸。”子信笑了笑說。
唐林也有所察覺，點頭說道：“是啊，一個商人的房間裏，竟然隻有這麽些東西，怎麽想都覺得不可思議。”
子信的目光忽然停在了那隻褐色的茶杯上，似乎察覺到幾絲怪異的氣息，便拿起來瞅了瞅。外表看去樸實無華，待揭開杯蓋，發現裏麵還殘留著一些茶水。他靠近杯子嗅了嗅，隱約聞到了一種奇特的香氣，清淡卻有些刺鼻，顯然是茶裏添加了某種別樣的東西。不禁皺了皺眉，遂向唐林道：“你聞聞。”
唐林不明就裏，接過茶杯聞了半晌，細聲說道：“這好像是花香，不過還真有點衝鼻呢。”
“平常用於泡茶的菊花、玫瑰、茉莉，好像都不是這種香氣。”子信搖了搖頭，又笑道，“看來這人的生活確實有點意思。”
“可是道家的陰陽圖，兩個卦眼都應該是圓形，像這種梅花形的還是第一次見。我問過其他人，他們也都說沒見過這種圖案。”唐林解釋說。
子信點了點頭，見那圖案略顯黑中帶紅，心中一陣好奇。便伸出手輕輕擦了擦，又刮下一點粉末來，放在臉前聞了聞，不禁皺眉道：“果然是血。”
“沒錯，我想應該是兇手殺人之後，用死者的血在牆上塗畫的。後來大火一燒，就變成黑色了。”唐林揣測著說。
子信神色凝重，遲疑著說道：“可兇手為什麽要這麽做呢？按理說，兇手殺人之後又放起大火，自然是想毀屍滅跡，讓我們無從查起。可是這個圖案，分明是想告訴我們什麽信息，這不是前後矛盾嗎？”
唐林恍然道：“對啊，兇手若真想銷毀痕跡，殺人放火之後就該一走了之，這實在是不合情理。那會不會是死者留下的？”
“不太可能，這麽明顯的痕跡，兇手看見後一定會將它抹掉。除非……”子信搖了搖頭，又忽然眼前一亮，“對啊，也許真是死者留下的。”又轉過身問道：“從死者身上，有找到什麽隨身攜帶的東西嗎？”
唐林歎了一口氣道：“什麽也沒找著。即便是有，隻怕也已經被大火燒成灰燼了。”
子信感到頗為惋惜，又抬頭望了望上方房頂，隻見橫梁與房頂支架都已被大火燃燒殆盡，一些殘存的簷角還在滴著雨水。廟堂內一片狼藉，城隍爺的塑像和供奉香火的台桌已完全淪為灰燼，地麵積著厚厚的灰塵。子信用銳利的雙眼環顧著四周，忽然在那太極圖案下邊的一道磚縫裏瞅見了某樣泛著微光的物品。他走過去取出一瞧，發現竟是一把房門的鑰匙。
唐林見狀，也忙走過來問道：“你找到了什麽？”待接過那把鑰匙一看，頓時感到一陣詫異：“鑰匙？難道也是死者留下的？”
子信長舒一口氣，說道：“走，去金陽客棧。”
……
那金陽客棧地處雲州城東北，與馬場相隔不遠，子信對那兒十分熟悉。為避免打草驚蛇，唐林換上了一襲便衣，隻與子信兩人前往。從長興街向南轉入一條小巷，行不至百步便到了客棧的正門。那巷子兩側略顯幽深，沒有過多的樓宇，也正因如此，客棧較之別處更為寬敞。
從正門向內一眼望去，見客棧正中是一個小花圃，五顏六色的各式花草圍繞著一棵參天古槐，四周彌漫著濃鬱的香氣。子信特別不喜這種花樣混雜的氣味，但心下還是暗暗稱讚——他從未在其他客棧見過這般雅致的布局。
那客棧掌櫃姓錢，個子不高、身材微胖，穿著寬大的深色長袍，正坐在台前撥弄著算盤。見到他二人進店，忙笑著問道：“兩位客官，打尖兒還是住店？”
子信將那把鑰匙放到了台上，對他說道：“掌櫃的，你看看這把鑰匙是不是你這客棧裏某間房門的。”
那錢掌櫃一怔，忙拿起鑰匙瞅了兩眼，當即迴道：“沒錯，這正是小店的鑰匙，不知客官是從何處得來？”
唐林從腰間取下了當差的官牌，凜然正色道：“我們是州衙的捕快，現正在追查一樁兇殺案。這把鑰匙是從案發現場找到的，既然你承認是你這店裏的，那就要老老實實配合我們。”
“兇……兇案？”錢掌櫃頓時臉色大變，“軍爺，這到底是怎麽一迴事啊？”
“你別管那麽多。我們問你的話，如實迴答就行。”唐林一臉嚴肅地說，“還有，給我放輕鬆點，不要驚動店裏的其他客人。”
“是，是……小人一定知無不言。”錢掌櫃諾諾地應道。
子信見他額頭冷汗直冒，看上去頗有些不安，於是說道：“這把鑰匙是開哪個房間的，馬上帶我們去。”
錢掌櫃又拿起鑰匙看了半晌，迴道：“是天字九號房，兩位官爺請隨我來。”便領著他二人往南邊的那座樓而去。
金陽客棧正門朝西，除去前台打尖的地方，裏邊共有三座樓舍。南北相對的兩座雙層樓是提供入住的客房，此外還有一間低矮的倉房，倉房後邊搭著一個馬棚。那天字九號房位於南側樓的二層，屬於上等客房。
“那間房裏共住有幾位客人？”剛走上樓梯，唐林便問道。
錢掌櫃畢恭畢敬地迴答說：“迴軍爺的話，隻有一位。而且那位客官在昨天晚上離開小店後，現在都還不見迴來。”
正說話著，三人已來到那間房的門前。錢掌櫃果然用那把鑰匙打開了房門，站在門口向他二人介紹道：“兩位軍爺，這就是天字九號房。”
子信與唐林相繼走了進去。見這房間要比普通客房更加寬敞些，除了外邊的主室，靠左邊還有一間狹小的側房，屋裏擺放著一張床榻和一套桌椅。此時將近正午，陽光從南邊的窗台照射進來，整個房間顯得格外通亮。
“這間房的客人姓甚名誰？哪裏人氏？相貌如何？來雲州是做什麽的？你都如實說來。”子信接連問道。
“是。”錢掌櫃點了點頭，思索片刻後說道，“此房住的客官名叫馬忠，是十天前從並州過來的商人。大概三十來歲的樣子，又高又瘦，皮膚有些發黃。據他所說，這次來雲州是為了做一樁買賣，不過……”說到此處，又不禁頓了頓。
子信見他欲言又止，忙問道：“不過什麽？”
“是這樣的，這位姓馬的客官總是一大清早便急匆匆地出門，到晚上戌時左右才見迴來。小人看他的穿著打扮，完全不像是生意人的模樣。而且，生意人出行在外，哪會一個人住店卻不帶隨從的呢。”錢掌櫃一五一十地說。
子信下意識瞅了他一眼，笑道：“掌櫃的，你倒是觀察得挺仔細。那他每天早出晚歸，你可知道是在忙些什麽嗎？”
錢掌櫃搖了搖頭，緩緩說道：“這小人就不清楚了。這位客官的行蹤一直很神秘，而且性子也不太好。有一次小的冒昧問了一句，他就厲聲斥責，一句也不肯多說。不過依小人所見，他應該不會是商人。”
“若不是商人，那就是有意隱藏身份。”唐林哼了一聲，又望向子信說道，“此人來雲州一定有其他目的。”
子信輕輕一笑，又環視了一邊四周，見房間裏的陳設頗為樸素。桌上放著一隻茶杯和一些紙筆，櫥櫃裏疊放著幾件並不起眼的衣衫，除此之外再無別物。他走到櫥櫃邊將幾件衣物取了出來，一件一件地打量著，意味深長地說：“這些衣物大都是麻布或葛料所製，商賈人家是不會用這種材質的衣料的。”
“小人也是這麽認為的。”錢掌櫃應和著說。
子信又冷不丁看了他一眼，放下衣物問道：“掌櫃的，剛才你有說道，這位姓馬的客官是昨天晚上離開客棧的，具體是什麽時候？”
“應該是快到亥時了。”錢掌櫃不假思索地說。
“亥時？”子信眉頭一皺，“你能肯定？”
錢掌櫃點了點頭，解釋道：“昨晚這位客官迴來得非常晚，和他同來的還有一位戴著黑鬥篷的男子。他們兩人進屋後隻待了一小會兒，便又一起走了出來。當時我就坐在台前，那位黑鬥篷的男子先行走出了小店，隨後這位姓馬的客官才從後院牽了馬離開。過了不到一炷香的功夫，外麵便傳來了打更的聲音。”
“什麽？穿黑鬥篷的男子？”唐林聞之一驚，忙問道，“那人長什麽樣？”
錢掌櫃搖頭道：“當時天色已黑，他的帽簷壓得很低，根本看不清容貌。不過聽聲音，應該是個三四十歲的中年男子。”
“一身黑鬥篷，行蹤鬼鬼祟祟，肯定不是什麽正經人。”唐林揣測著說。
子信默不作聲地走到桌前，翻了下那一疊整整齊齊的書紙，紙麵沒有一點墨跡，如同整間房給人的感覺那樣，簡單、幹淨、整潔，沒有任何多餘的東西。
“這位姓馬的客人起居穿度倒是頗為簡樸。”子信笑了笑說。
唐林也有所察覺，點頭說道：“是啊，一個商人的房間裏，竟然隻有這麽些東西，怎麽想都覺得不可思議。”
子信的目光忽然停在了那隻褐色的茶杯上，似乎察覺到幾絲怪異的氣息，便拿起來瞅了瞅。外表看去樸實無華，待揭開杯蓋，發現裏麵還殘留著一些茶水。他靠近杯子嗅了嗅，隱約聞到了一種奇特的香氣，清淡卻有些刺鼻，顯然是茶裏添加了某種別樣的東西。不禁皺了皺眉，遂向唐林道：“你聞聞。”
唐林不明就裏，接過茶杯聞了半晌，細聲說道：“這好像是花香，不過還真有點衝鼻呢。”
“平常用於泡茶的菊花、玫瑰、茉莉，好像都不是這種香氣。”子信搖了搖頭，又笑道，“看來這人的生活確實有點意思。”