您瞧瞧這曹操，自從降了張繡，得了鄒氏，天天跟那鄒氏沒日沒夜地快活，整個人都快樂不思蜀了。這鄒氏心裏頭可有點虛，生怕張繡知道了來鬧事兒，就勸曹操趕緊設防。曹操滿不在乎地笑著說：“怕啥呀！我有大將典韋守著營門，就算千軍萬馬也別想衝進來。再說了，我也不會在這兒久待，過個三五天就走，到時候你跟我迴許都，榮華富貴享不盡呐！”您說他咋就不趕緊走呢！
曹操每天晚上跟鄒氏那叫一個膩歪，睡得迷迷糊糊的。典韋雖然守著營門，大晚上的，看四周安安靜靜的，也放鬆了警惕，解了甲就睡覺了。突然，一陣大喊，把典韋從睡夢中驚醒，他一骨碌爬起來，趕緊跑到營門，好家夥，到處火光衝天，好多人拿著刀槍衝進來了。
典韋一下子就精神了，拿起雙戟，擋住了好多兵器，還能找機會刺敵人。他這一頓操作，倒下了好幾十人，敵人都不敢往前衝。可是敵人從旁邊柵欄攻進來，典韋顧不過來，急得大喊大叫，左突右擋。他身邊十幾個人也都拚了命地戰鬥，一個頂十個。
可敵人越來越多，就像潮水一樣，密密麻麻地拿著長矛刺過來。典韋身上沒穿甲，被刺了幾十處傷口，還在死戰。他一使勁，把幾支長矛都折斷了，又打倒了好幾十人。等到戟都斷了，沒法用了，他就幹脆徒手抓敵人。他抓起兩個敵卒，當成武器揮舞，又打倒了八九個人。敵人又退了迴去，他再抽出短刀，往前一陣亂砍，砍下了好幾十個腦袋。他身上受傷太重，實在支撐不住了，大吼一聲，血噴了出來，就這麽倒地死了。
敵人一開始還不敢靠近，等看到典韋不動了，才上前把他的腦袋砍下來，衝進後營。這時候曹操早醒了，拉著鄒氏趕緊從營後騎馬逃跑。長子曹昂和侄子曹安民也趕緊跟上，保護曹操。敵人追到營後，隻看到一張合歡床，哪還有曹操的影子啊。他們就追著曹操到了清水河邊，遠遠看到前麵有幾個人急急忙忙地跑，肯定是曹操。敵人就拿起弓箭射過去，曹安民中箭先死了曹操騎的馬也受傷了跑不動。還是曹昂把馬讓給曹操，曹操這才飛馬渡過河。就這麽把自己的兒子和情婦留在了對岸，從此天人永隔。
曹操這一路逃得那叫一個狼狽，好不容易到了清水河這邊，諸將聽到消息都趕過來了，護著他迴了許都。到了舞陰，聽說典韋死了，曹操忍不住流起了眼淚。他派人去尋找典韋的屍體，好不容易找迴來，好好地棺殮起來，還親自去祭奠，大哭了一場。然後派吏把典韋送迴襄邑安葬，封典韋的兒子韋滿為郎中。
曹操迴到許都，打算整頓兵馬，找張繡報仇。這時候聽說袁術在壽春稱帝了，還設置了六宮，設了百官，在南北郊祭祀，自稱仲氏。曹操聽了，冷笑一聲說：“就這貨也配當皇帝？”心裏滿是不屑。
正說著呢，軍吏又呈上一封信，曹操打開一看，原來是袁紹寫的，言語傲慢得很。曹操一下子就火了，把信藏起來，不說話，心裏氣得不行。左右看曹操臉色不對，也不敢問。就這樣過了兩三天，曹操還是心神不定，坐立不安。
侍中鍾繇私下問同僚荀彧：“曹公最近好像得了心病，是不是因為征宛失利啊？”荀彧搖搖頭說：“勝敗乃兵家常事，曹公肯定不是因為這個。他肯定有其他擔心的事兒，我去問問就知道了。”說完就去見曹操。曹操也不廢話，直接把袁紹的信給荀彧看。荀彧看完，曹操就問他：“我想討伐袁紹，可又怕兵力不夠，怎麽辦呢？”荀彧正準備迴答，郭嘉進來了，搶著說：“古今成敗，就看智慧和愚笨，跟兵力強弱關係不大。劉項的事兒您都清楚，袁紹有十敗，您有十勝。袁紹禮多儀多，您純任自然，這就是道勝；袁紹逆動，您順取，這就是義勝；袁紹太寬鬆，您能以猛濟之，這就是智勝；袁紹用人多疑，隻信任私人，您任人唯賢，不管遠近，這就是度勝；袁紹多謀少決，坐失機宜，您能斷大事，應變無窮，這就是謀勝；袁紹高談闊論，徒務虛名，您至誠待人，實事求是，這就是德勝；袁紹看到人饑寒，雖然知道體恤，卻顧近忘遠，您跟他相反，近事或許有所忽略，遠慮卻無不周，這就是仁勝；袁紹大臣爭權，讒言惑亂，您以道禦下，浸潤不行，這就是明勝；袁紹不識是非，賞罰失當，您洞察賢否，黜陟鹹宜，這就是文勝；袁紹自大好誇，不懂兵要，您以少勝多，用兵如神，這就是武勝。這麽看來，勝負已經很明顯了，有啥好怕的！”
曹操聽了，高興地說：“照你這麽說，袁紹必敗，我必勝。可我自己覺得沒什麽德行，哪能當得起這些啊？”這老狐狸，裝得還挺謙虛。郭嘉又說：“您別謙虛了，現在徐州呂布才是心腹大患。袁紹跟公孫瓚相持著呢，咱們趁他遠出，去東邊打呂布。不然咱們要是去打袁紹，呂布肯定會來偷襲，那麻煩可就大了。”荀彧也接著說：“呂布不除，河北也難圖。”曹操皺著眉頭說：“我擔心的還不止這些。要是袁紹再侵擾關中，西邊拉攏羌胡，南邊引誘蜀漢，那他勢力越來越強，咱們越來越弱，區區兗州、豫州，還能守得住嗎？”您瞧瞧，這心裏頭裝了這麽多事兒，難怪坐立不安呢。
荀彧迴答說：“關中將帥，數馬騰、韓遂最強。要是能以恩德安撫他們，跟他們連和，雖然不能長久相安，眼下總沒什麽大問題。我知道侍中鍾繇很有智謀，把西邊的事兒交給他，一定能平息兵亂，您就不用擔心西邊了。”曹操聽了，點頭說：“這主意不錯。”馬上讓左右寫表，推薦鍾繇為司隸校尉，持節去督關中諸軍。獻帝也聽曹操的，就派鍾繇去鎮長安。鍾繇給馬騰、韓遂寫信，說明利害，馬騰、韓遂都派兒子入朝侍奉，發誓絕無二心。曹操這才安心東略，打算出兵先攻呂布。
後來聽說呂布跟袁術結親了，曹操又擔心袁術會給呂布當援兵，不好攻打。於是就用了反間計，派奉車都尉王則帶著詔書去拜呂布為左將軍。還讓王則帶了一封曹操的信給呂布。王則還沒到徐州，袁術就派使者韓胤來向呂布求婚，呂布答應了，連夜準備嫁妝，送女兒過去。韓胤自然跟著一起走。
呂布送完女兒，正在休息，沛相陳珪來求見。呂布不知道他來幹啥，就把他請進來。陳珪一開口就問：“袁術叛漢稱帝，將軍怎麽能跟他結親呢？”呂布一愣，說：“這有啥不行的？”陳珪說：“孫策借兵袁術，得了江東，現在都不肯尊袁術為帝，還拒絕了他。您想想，像袁術這樣驕侈的人能成大事嗎？再說了，曹公奉迎天子，輔佐國政，一旦奉詔討逆，天下響應，袁術肯定得滅亡。將軍跟他結親，這是跟逆賊同流合汙，能不招禍嗎？”這幾句話可把呂布嚇了一跳。
呂布聽了，臉色都變了，低頭沉思。陳珪又說：“為將軍著想，最好是通使朝廷，跟曹公合作。這樣既能保名，又能安身，跟跟袁術結親比起來，好處可多了去了。”呂布愁眉苦臉地說：“我女兒都走了，怎麽能再迴來呢？”陳珪趕緊說：“走得還不遠，還能追迴來。”呂布聽了，馬上派輕騎去追。不到半天，就把女兒追迴來了，還把韓胤抓起來關進了監獄。
陳珪又勸呂布把韓胤送到許都，推舉陳登為使者。原來陳登就是陳珪的兒子，這可真是舉賢不避親。呂布還在猶豫，正好朝使王則來了，宣讀詔書，給呂布左將軍印綬。呂布高興地接受了，王則又把曹操的信給呂布看，信裏全是對呂布的敬慕之詞。呂布看了，高興得手舞足蹈，對王則好得不得了，還擺了酒宴送他迴去。然後派陳登帶著謝表去許都。
陳登臨走的時候，跟呂布密談，要他代向曹操請求，推薦呂布為徐州牧。陳登說把韓胤送到許都，就能得到想要的。呂布也高興地答應了，把韓胤推進檻車，讓陳登帶走。
陳登到了許都，呈上謝表，拜見曹操。曹操聽說韓胤送來了，馬上命人把韓胤斬了。陳登對曹操說：“呂布有勇無謀，輕易改變主意，明公應該早點打算。”曹操笑著說：“我早就知道呂布狼子野心，不能久養。你們父子善於察情偽，希望能幫我從中謀劃。”陳登答應了。曹操就上表給陳珪增加俸祿為二千石，任命陳登為廣陵太守。還留陳登住了幾天，才讓他迴去。臨走的時候握著陳登的手說：“東邊的事兒都交給你了，你可別忘。”陳登答應了，迴到徐州，把情況告訴呂布，就是沒提徐州牧的事兒。
呂布一聽，氣不打一處來，拔劍砍了幾下，說：“你父親勸我跟曹操合作，斷絕跟袁術的婚事，現在我沒得到想要的，你們父子倒先得了顯貴，這不是明擺著騙我嘛，還敢迴來見我？”呂布這氣性，還真是個小孩子脾氣，怎麽能成大事呢。陳登不慌不忙地說：“我見了曹公，為將軍進言，說養將軍就像養虎，得讓虎吃飽了，不然虎會吃人。曹公不同意我的說法，說將軍像養鷹，餓了才能用，吃飽了就飛了。所以才沒給將軍實授州牧。將軍自己想想，這到底是怎麽迴事呢？”呂布聽了，轉怒為笑，說：“曹操把我當鷹啊？”
話剛說完，就有探卒進來報告說：“袁術派大將張勳、橋蕤，跟韓暹、楊奉連兵，有幾萬步騎，分作七路來攻打徐州了。”呂布一聽，急得跳起來，說：“我兵不到一萬，馬不到一千，怎麽打得過袁術啊？”說著，又瞪著陳登說：“都怪你父親教我絕婚，惹出這禍事。你趕緊叫你父親來幫我對付袁術，要是對付不了，你們都別想活！”陳登笑著說：“將軍怎麽這麽膽小，我看袁術這七軍，就像七堆爛草，一下子就能掃平。”這就是元龍豪氣。
正說著呢，陳珪來了。呂布趕緊問他禦敵的辦法。陳珪說：“我就是為這事兒來的。袁術雖然起了七軍，其實就是烏合之眾。韓暹、楊奉不一定會為他所用。隻要將軍寫封信招他們，他們肯定會倒戈。要是袁術親自來，保證能把他抓住。”呂布說：“寫封信招他們，還得麻煩你們父子，可別推辭。”陳珪說：“我兒子一個人就能辦，不用麻煩我。”說完就走了。
陳登馬上給呂布寫了封信，先給呂布看了一遍，信裏大概是說：“二位將軍帶著大駕東來，對國家有大功，應該把功勳記錄下來，萬世不朽。現在袁術造逆，當然要討伐，怎麽能跟賊兵一起攻打呂布呢？呂布有殺董卓的功勞，跟二位將軍都是功臣，應該一起擊破袁術，為天下建功，這個機會可不能錯過。”
呂布看了，高興得不得了，馬上派陳登帶著信去。過了幾天，陳登迴來報告說：“韓暹、楊奉願意做內應，就等將軍出兵，一起夾擊袁術。”呂布就帶著張遼、高順、陳宮、臧霸等將領出兵迎敵。到了幾十裏外，遇到袁術的大將張勳。張勳不敢交戰，閉營自守，等著各路軍接應。呂布就在營前結壘，離張勳營隻有幾百步。
突然，喊聲大起，韓暹、楊奉兩軍殺過來了。張勳看到兩路旗幟，還以為他們來幫忙，就開營出戰。沒想到韓暹、楊奉反而招唿呂布，三麵夾擊，把張勳打得叫苦連天，趕緊帶兵往迴跑。跑到汝濱，士卒掉水裏淹死了好多。呂布跟韓暹、楊奉兩軍乘勝南下，直逼壽春，水陸並進，沿途大掠。到了鍾離，看到有重兵把守，就投書譏諷袁術，然後渡淮北迴去。
袁術接到敗報，帶著五千精兵到淮上，跟呂布他們隔水相望。呂布讓部兵罵了一頓，就班師迴徐州了。韓暹、楊奉想跟呂布一起迴徐州，呂布把掠來的財物分了一些給他們，讓他們留在徐州、揚州交界，防禦袁術。這兩人就帶著兵到處搶東西，老百姓可遭了殃。
豫州牧劉備這時候在沛城，聽說韓暹、楊奉禍害百姓，就把他們騙到宴會上，暗中囑咐關羽、張飛，突然到席上把他們兩人殺了，其餘的人都嚇跑了，老百姓這才稍微安定了一些。
當時跟韓暹、楊奉一起挾帝東行的還有胡才、李樂，留在河東。李樂病死了，胡才被仇人害死。還有李傕、郭汜、張濟、樊稠這幾個人，同時作亂。樊稠被李傕殺了，張濟死在穰城，郭汜被部將伍習刺死，最後隻剩下李傕一個人。段煨奉詔去討伐，把李傕斬了，滅了三族。您瞧瞧，這天道昭彰，惡有惡報，人呐，何苦做奸行暴，落得個身家絕滅，宗族淩夷呢。
曹操得知袁術敗了，正打算東圖呂布呢，又接到陳國的警信，原來是陳王劉寵，他是明帝子敬王羨的曾孫，跟陳相駱俊都被刺客殺了。這刺客是袁術派來的，袁術向陳要糧沒要到，就下了狠手。曹操心想袁術這麽不地道，正好趁機聲討，先滅淮南，再攻徐州。於是就上表請東征，馬上檢閱三軍，親自去討伐袁術。
袁術聽說曹操來攻打，嚇得棄軍就跑，隻留下部將橋蕤、李豐、梁綱、樂就等守蘄陽。曹操帶著兵圍城，一鼓就攻進去了，把橋蕤等人都抓住斬了。再追袁術到淮上，袁術渡淮跑了，曹操就迴師。
路上遇到一個壯士許褚，帶著人來歸附。許褚自稱是沛國譙人，跟曹操是同鄉。曹操看他身高八尺，腰粗十圍，容貌壯偉，氣勢粗豪，料他有勇力，就問他有啥本事。許褚說：“我沒別的本事，就是力氣大，能負重，能舉百鈞。以前汝南有賊，我曾經倒拽牛尾，走了一百多步，把賊嚇退，故鄉的族黨都靠我保全。聽說明公禮羅豪俊，所以帶著人來歸附。”曹操怕他說的不真實，讓他拽牛試試，果然跟他說的一樣。曹操高興地拍著許褚的背說：“你可真是我的樊噲啊！”這曹操又想當漢沛公了。
當下就任命許褚為都尉，讓他做宿衛。跟許褚一起來的那些武夫，也都因為他們有膂力，讓他們歸許褚管，號為虎士。自從典韋死了，有了許褚，也算是無獨有偶，曹操又能高枕無憂了。可惜鄒氏不能複生。
到了葉縣，聽說張繡聯合劉表，打算襲擊許都。曹操就讓許褚做先鋒，帶兵到宛城，在清水旁追祭亡將，哭得聲音都啞了。將士們都來安慰他，曹操流著眼淚說：“別的將領還能不在意，隻有典韋死得太可惜，我一直忘不了他。”這鄒夫人更可憐呐。正感歎著，探馬報告說劉表派鄧濟進據湖陽，給張繡聲援。曹操馬上命令將士去攻打湖陽。許褚先出發，曹操接著也到了湖陽城下。許褚已經把鄧濟抓迴來了，曹操把鄧濟斬首。湖陽城不攻自降，又分兵略舞陰，也攻下來了。
然後就去圍穰城。穰城由張繡親自守著，他看曹操軍勢強盛，不敢出戰，就派使者向劉表求援。劉表派兵來救張繡，截斷曹操後路。曹操正打算分兵抵禦，突然接到許都來的信，是侍中荀彧寫的，說袁紹有襲擊許都的意思，最好趕緊迴去，不過迴去路上要小心。曹操迴了信說：“劉表屯兵安眾，斷我歸路。我要是一退，張繡追我後麵，劉表堵我前麵，這確實是危險的路。”
曹操接著寫道：“一到安眾，必能破繡，願君勿憂！”這信剛發出去，馬上就撤圍往西走。
到了安眾地界，果然後麵有追兵，前麵又有阻兵。曹操讓士兵在夜裏偷偷鑿險，做出假逃跑的樣子，暗中把部兵埋伏在兩旁，自己帶著騎士等著。張繡和劉表的軍隊追過來，進入險地，正想著追擊呢，突然伏兵四起，左右夾攻。曹操又帶著騎兵迎上去，把聯合軍打得大敗，死傷無數，剩下的都逃迴去了。
一開始張繡要追曹操的時候，賈詡就勸過他，說不能追，張繡不聽，結果吃了敗仗。張繡迴來就後悔沒聽賈詡的話。賈詡卻勸張繡說：“現在可以再去追曹操，肯定能大勝。”張繡納悶地說：“都已經打敗了，怎麽還追？”賈詡說：“兵有變通，這次去追，如果追不上，我甘願受罰。”張繡就收集散卒，親自追去。
曹操果然不敢迴頭應戰，把輜重都扔了，慌慌張張地逃跑。張繡還追得挺緊，突然有一彪人馬攔住去路，為首的將領大喊：“李通在此，休得逞威！”張繡一看有援軍，就趕緊退迴。李通也收兵，送曹操迴許都。
李通是江夏人，表字文達，以勇俠聞名。建安初年，歸附曹操，曹操讓他做中郎將，出屯汝南西境。聽說曹操攻打張繡，他就帶兵來會合大軍。正好曹操退迴來，被張繡追，他就從斜刺裏衝出來截住張繡。曹操這才得以全師入都，李通被超拜為裨將軍，封建功侯。
張繡帶著搶來的輜重迴到穰城，賈詡出來迎接他，祝賀他得勝。張繡好奇地問：“之前用精兵追退軍，您說必敗；後來用敗卒追勝兵，您說必勝。現在果然都如您所說，到底是怎麽料出來的呢？”賈詡笑著說：“這很容易明白。將軍雖然善於用兵，但終究不是曹操的對手。曹操沒敗卻急急退兵，肯定是許都有事兒，所以他迴去的時候，一定使勁兵斷後，嚴堵追兵。所以我知道我軍必敗。等到曹操得勝之後，以為我軍不會再追，就放心迴去了。將軍出其不意，追上去，就算不能擒住曹操，打敗他也綽綽有餘了。所以我知道我軍必勝。”賈詡這麽一解釋，大家都明白了。張繡也很佩服賈詡。荊州兵就迴鎮了，咱們就不細表了。
且說曹操迴到許都，派人去探聽袁紹的行蹤，發現袁紹還沒出發，這才放心。忽然沛地來了個急足，呈上一封信，原來是劉備被呂布攻打，向曹操求援。曹操問清楚來使，知道呂布又跟袁術和好，攻打劉備。於是派夏侯惇帶著幾千兵去援救沛城。
原來劉備跟呂布失和後，互相怨恨，都想對付對方。呂布派人到河內買馬，運到中途被劉備搶了去。呂布當然生氣了，馬上派部將高順、張遼等人率兵攻打沛城。劉備知道自己抵擋不住，就向許都求救。
夏侯惇到了沛城，還沒安營，沒想到高順部下有個七百多人的精銳騎兵，叫陷陣軍，所向披靡。他們趁夏侯惇沒防備，突然衝過來攻擊。夏侯惇趕緊迎戰，沒幾個迴合，就被高順踏破行陣，部兵四散。夏侯惇急得手忙腳亂，正準備騎馬逃跑，左目突然中箭，鮮血直流，疼得受不了，差點從馬上摔下來。還好親兵把他救出來，這才逃生。
高順打敗夏侯惇後，又去攻打沛城。劉備帶著關張出城接應夏侯惇。結果夏侯惇已經敗退，正好遇到高順。劉備隻好迎戰，沒想到張遼從後麵襲擊，把關張二人衝散。劉備隻剩下孤零零的一軍，根本沒法抵擋。而且前後都沒路，沒辦法，隻好斜著奔往梁地。沛城裏麵隻有孫乾、糜竺等幾個文人，哪能守住呢？很快就被攻陷了。劉備的兩位夫人甘氏和糜氏也被抓住，由高順派兵押著送到徐州去了。之前甘氏被擄過一次，這次又添了個糜氏，做英雄的夫人可真是不容易啊。
小子有詩歎道：“不經險難不艱貞，多少英雄血鑄成；隻是娉婷雙弱質，迭遭兵禍可憐生。”
欲知劉備後事如何，且聽下迴分解。
曹操每天晚上跟鄒氏那叫一個膩歪，睡得迷迷糊糊的。典韋雖然守著營門，大晚上的，看四周安安靜靜的，也放鬆了警惕，解了甲就睡覺了。突然，一陣大喊，把典韋從睡夢中驚醒，他一骨碌爬起來，趕緊跑到營門，好家夥，到處火光衝天，好多人拿著刀槍衝進來了。
典韋一下子就精神了，拿起雙戟，擋住了好多兵器，還能找機會刺敵人。他這一頓操作，倒下了好幾十人，敵人都不敢往前衝。可是敵人從旁邊柵欄攻進來，典韋顧不過來，急得大喊大叫，左突右擋。他身邊十幾個人也都拚了命地戰鬥，一個頂十個。
可敵人越來越多，就像潮水一樣，密密麻麻地拿著長矛刺過來。典韋身上沒穿甲，被刺了幾十處傷口，還在死戰。他一使勁，把幾支長矛都折斷了，又打倒了好幾十人。等到戟都斷了，沒法用了，他就幹脆徒手抓敵人。他抓起兩個敵卒，當成武器揮舞，又打倒了八九個人。敵人又退了迴去，他再抽出短刀，往前一陣亂砍，砍下了好幾十個腦袋。他身上受傷太重，實在支撐不住了，大吼一聲，血噴了出來，就這麽倒地死了。
敵人一開始還不敢靠近，等看到典韋不動了，才上前把他的腦袋砍下來，衝進後營。這時候曹操早醒了，拉著鄒氏趕緊從營後騎馬逃跑。長子曹昂和侄子曹安民也趕緊跟上，保護曹操。敵人追到營後，隻看到一張合歡床，哪還有曹操的影子啊。他們就追著曹操到了清水河邊，遠遠看到前麵有幾個人急急忙忙地跑，肯定是曹操。敵人就拿起弓箭射過去，曹安民中箭先死了曹操騎的馬也受傷了跑不動。還是曹昂把馬讓給曹操，曹操這才飛馬渡過河。就這麽把自己的兒子和情婦留在了對岸，從此天人永隔。
曹操這一路逃得那叫一個狼狽，好不容易到了清水河這邊，諸將聽到消息都趕過來了，護著他迴了許都。到了舞陰，聽說典韋死了，曹操忍不住流起了眼淚。他派人去尋找典韋的屍體，好不容易找迴來，好好地棺殮起來，還親自去祭奠，大哭了一場。然後派吏把典韋送迴襄邑安葬，封典韋的兒子韋滿為郎中。
曹操迴到許都，打算整頓兵馬，找張繡報仇。這時候聽說袁術在壽春稱帝了，還設置了六宮，設了百官，在南北郊祭祀，自稱仲氏。曹操聽了，冷笑一聲說：“就這貨也配當皇帝？”心裏滿是不屑。
正說著呢，軍吏又呈上一封信，曹操打開一看，原來是袁紹寫的，言語傲慢得很。曹操一下子就火了，把信藏起來，不說話，心裏氣得不行。左右看曹操臉色不對，也不敢問。就這樣過了兩三天，曹操還是心神不定，坐立不安。
侍中鍾繇私下問同僚荀彧：“曹公最近好像得了心病，是不是因為征宛失利啊？”荀彧搖搖頭說：“勝敗乃兵家常事，曹公肯定不是因為這個。他肯定有其他擔心的事兒，我去問問就知道了。”說完就去見曹操。曹操也不廢話，直接把袁紹的信給荀彧看。荀彧看完，曹操就問他：“我想討伐袁紹，可又怕兵力不夠，怎麽辦呢？”荀彧正準備迴答，郭嘉進來了，搶著說：“古今成敗，就看智慧和愚笨，跟兵力強弱關係不大。劉項的事兒您都清楚，袁紹有十敗，您有十勝。袁紹禮多儀多，您純任自然，這就是道勝；袁紹逆動，您順取，這就是義勝；袁紹太寬鬆，您能以猛濟之，這就是智勝；袁紹用人多疑，隻信任私人，您任人唯賢，不管遠近，這就是度勝；袁紹多謀少決，坐失機宜，您能斷大事，應變無窮，這就是謀勝；袁紹高談闊論，徒務虛名，您至誠待人，實事求是，這就是德勝；袁紹看到人饑寒，雖然知道體恤，卻顧近忘遠，您跟他相反，近事或許有所忽略，遠慮卻無不周，這就是仁勝；袁紹大臣爭權，讒言惑亂，您以道禦下，浸潤不行，這就是明勝；袁紹不識是非，賞罰失當，您洞察賢否，黜陟鹹宜，這就是文勝；袁紹自大好誇，不懂兵要，您以少勝多，用兵如神，這就是武勝。這麽看來，勝負已經很明顯了，有啥好怕的！”
曹操聽了，高興地說：“照你這麽說，袁紹必敗，我必勝。可我自己覺得沒什麽德行，哪能當得起這些啊？”這老狐狸，裝得還挺謙虛。郭嘉又說：“您別謙虛了，現在徐州呂布才是心腹大患。袁紹跟公孫瓚相持著呢，咱們趁他遠出，去東邊打呂布。不然咱們要是去打袁紹，呂布肯定會來偷襲，那麻煩可就大了。”荀彧也接著說：“呂布不除，河北也難圖。”曹操皺著眉頭說：“我擔心的還不止這些。要是袁紹再侵擾關中，西邊拉攏羌胡，南邊引誘蜀漢，那他勢力越來越強，咱們越來越弱，區區兗州、豫州，還能守得住嗎？”您瞧瞧，這心裏頭裝了這麽多事兒，難怪坐立不安呢。
荀彧迴答說：“關中將帥，數馬騰、韓遂最強。要是能以恩德安撫他們，跟他們連和，雖然不能長久相安，眼下總沒什麽大問題。我知道侍中鍾繇很有智謀，把西邊的事兒交給他，一定能平息兵亂，您就不用擔心西邊了。”曹操聽了，點頭說：“這主意不錯。”馬上讓左右寫表，推薦鍾繇為司隸校尉，持節去督關中諸軍。獻帝也聽曹操的，就派鍾繇去鎮長安。鍾繇給馬騰、韓遂寫信，說明利害，馬騰、韓遂都派兒子入朝侍奉，發誓絕無二心。曹操這才安心東略，打算出兵先攻呂布。
後來聽說呂布跟袁術結親了，曹操又擔心袁術會給呂布當援兵，不好攻打。於是就用了反間計，派奉車都尉王則帶著詔書去拜呂布為左將軍。還讓王則帶了一封曹操的信給呂布。王則還沒到徐州，袁術就派使者韓胤來向呂布求婚，呂布答應了，連夜準備嫁妝，送女兒過去。韓胤自然跟著一起走。
呂布送完女兒，正在休息，沛相陳珪來求見。呂布不知道他來幹啥，就把他請進來。陳珪一開口就問：“袁術叛漢稱帝，將軍怎麽能跟他結親呢？”呂布一愣，說：“這有啥不行的？”陳珪說：“孫策借兵袁術，得了江東，現在都不肯尊袁術為帝，還拒絕了他。您想想，像袁術這樣驕侈的人能成大事嗎？再說了，曹公奉迎天子，輔佐國政，一旦奉詔討逆，天下響應，袁術肯定得滅亡。將軍跟他結親，這是跟逆賊同流合汙，能不招禍嗎？”這幾句話可把呂布嚇了一跳。
呂布聽了，臉色都變了，低頭沉思。陳珪又說：“為將軍著想，最好是通使朝廷，跟曹公合作。這樣既能保名，又能安身，跟跟袁術結親比起來，好處可多了去了。”呂布愁眉苦臉地說：“我女兒都走了，怎麽能再迴來呢？”陳珪趕緊說：“走得還不遠，還能追迴來。”呂布聽了，馬上派輕騎去追。不到半天，就把女兒追迴來了，還把韓胤抓起來關進了監獄。
陳珪又勸呂布把韓胤送到許都，推舉陳登為使者。原來陳登就是陳珪的兒子，這可真是舉賢不避親。呂布還在猶豫，正好朝使王則來了，宣讀詔書，給呂布左將軍印綬。呂布高興地接受了，王則又把曹操的信給呂布看，信裏全是對呂布的敬慕之詞。呂布看了，高興得手舞足蹈，對王則好得不得了，還擺了酒宴送他迴去。然後派陳登帶著謝表去許都。
陳登臨走的時候，跟呂布密談，要他代向曹操請求，推薦呂布為徐州牧。陳登說把韓胤送到許都，就能得到想要的。呂布也高興地答應了，把韓胤推進檻車，讓陳登帶走。
陳登到了許都，呈上謝表，拜見曹操。曹操聽說韓胤送來了，馬上命人把韓胤斬了。陳登對曹操說：“呂布有勇無謀，輕易改變主意，明公應該早點打算。”曹操笑著說：“我早就知道呂布狼子野心，不能久養。你們父子善於察情偽，希望能幫我從中謀劃。”陳登答應了。曹操就上表給陳珪增加俸祿為二千石，任命陳登為廣陵太守。還留陳登住了幾天，才讓他迴去。臨走的時候握著陳登的手說：“東邊的事兒都交給你了，你可別忘。”陳登答應了，迴到徐州，把情況告訴呂布，就是沒提徐州牧的事兒。
呂布一聽，氣不打一處來，拔劍砍了幾下，說：“你父親勸我跟曹操合作，斷絕跟袁術的婚事，現在我沒得到想要的，你們父子倒先得了顯貴，這不是明擺著騙我嘛，還敢迴來見我？”呂布這氣性，還真是個小孩子脾氣，怎麽能成大事呢。陳登不慌不忙地說：“我見了曹公，為將軍進言，說養將軍就像養虎，得讓虎吃飽了，不然虎會吃人。曹公不同意我的說法，說將軍像養鷹，餓了才能用，吃飽了就飛了。所以才沒給將軍實授州牧。將軍自己想想，這到底是怎麽迴事呢？”呂布聽了，轉怒為笑，說：“曹操把我當鷹啊？”
話剛說完，就有探卒進來報告說：“袁術派大將張勳、橋蕤，跟韓暹、楊奉連兵，有幾萬步騎，分作七路來攻打徐州了。”呂布一聽，急得跳起來，說：“我兵不到一萬，馬不到一千，怎麽打得過袁術啊？”說著，又瞪著陳登說：“都怪你父親教我絕婚，惹出這禍事。你趕緊叫你父親來幫我對付袁術，要是對付不了，你們都別想活！”陳登笑著說：“將軍怎麽這麽膽小，我看袁術這七軍，就像七堆爛草，一下子就能掃平。”這就是元龍豪氣。
正說著呢，陳珪來了。呂布趕緊問他禦敵的辦法。陳珪說：“我就是為這事兒來的。袁術雖然起了七軍，其實就是烏合之眾。韓暹、楊奉不一定會為他所用。隻要將軍寫封信招他們，他們肯定會倒戈。要是袁術親自來，保證能把他抓住。”呂布說：“寫封信招他們，還得麻煩你們父子，可別推辭。”陳珪說：“我兒子一個人就能辦，不用麻煩我。”說完就走了。
陳登馬上給呂布寫了封信，先給呂布看了一遍，信裏大概是說：“二位將軍帶著大駕東來，對國家有大功，應該把功勳記錄下來，萬世不朽。現在袁術造逆，當然要討伐，怎麽能跟賊兵一起攻打呂布呢？呂布有殺董卓的功勞，跟二位將軍都是功臣，應該一起擊破袁術，為天下建功，這個機會可不能錯過。”
呂布看了，高興得不得了，馬上派陳登帶著信去。過了幾天，陳登迴來報告說：“韓暹、楊奉願意做內應，就等將軍出兵，一起夾擊袁術。”呂布就帶著張遼、高順、陳宮、臧霸等將領出兵迎敵。到了幾十裏外，遇到袁術的大將張勳。張勳不敢交戰，閉營自守，等著各路軍接應。呂布就在營前結壘，離張勳營隻有幾百步。
突然，喊聲大起，韓暹、楊奉兩軍殺過來了。張勳看到兩路旗幟，還以為他們來幫忙，就開營出戰。沒想到韓暹、楊奉反而招唿呂布，三麵夾擊，把張勳打得叫苦連天，趕緊帶兵往迴跑。跑到汝濱，士卒掉水裏淹死了好多。呂布跟韓暹、楊奉兩軍乘勝南下，直逼壽春，水陸並進，沿途大掠。到了鍾離，看到有重兵把守，就投書譏諷袁術，然後渡淮北迴去。
袁術接到敗報，帶著五千精兵到淮上，跟呂布他們隔水相望。呂布讓部兵罵了一頓，就班師迴徐州了。韓暹、楊奉想跟呂布一起迴徐州，呂布把掠來的財物分了一些給他們，讓他們留在徐州、揚州交界，防禦袁術。這兩人就帶著兵到處搶東西，老百姓可遭了殃。
豫州牧劉備這時候在沛城，聽說韓暹、楊奉禍害百姓，就把他們騙到宴會上，暗中囑咐關羽、張飛，突然到席上把他們兩人殺了，其餘的人都嚇跑了，老百姓這才稍微安定了一些。
當時跟韓暹、楊奉一起挾帝東行的還有胡才、李樂，留在河東。李樂病死了，胡才被仇人害死。還有李傕、郭汜、張濟、樊稠這幾個人，同時作亂。樊稠被李傕殺了，張濟死在穰城，郭汜被部將伍習刺死，最後隻剩下李傕一個人。段煨奉詔去討伐，把李傕斬了，滅了三族。您瞧瞧，這天道昭彰，惡有惡報，人呐，何苦做奸行暴，落得個身家絕滅，宗族淩夷呢。
曹操得知袁術敗了，正打算東圖呂布呢，又接到陳國的警信，原來是陳王劉寵，他是明帝子敬王羨的曾孫，跟陳相駱俊都被刺客殺了。這刺客是袁術派來的，袁術向陳要糧沒要到，就下了狠手。曹操心想袁術這麽不地道，正好趁機聲討，先滅淮南，再攻徐州。於是就上表請東征，馬上檢閱三軍，親自去討伐袁術。
袁術聽說曹操來攻打，嚇得棄軍就跑，隻留下部將橋蕤、李豐、梁綱、樂就等守蘄陽。曹操帶著兵圍城，一鼓就攻進去了，把橋蕤等人都抓住斬了。再追袁術到淮上，袁術渡淮跑了，曹操就迴師。
路上遇到一個壯士許褚，帶著人來歸附。許褚自稱是沛國譙人，跟曹操是同鄉。曹操看他身高八尺，腰粗十圍，容貌壯偉，氣勢粗豪，料他有勇力，就問他有啥本事。許褚說：“我沒別的本事，就是力氣大，能負重，能舉百鈞。以前汝南有賊，我曾經倒拽牛尾，走了一百多步，把賊嚇退，故鄉的族黨都靠我保全。聽說明公禮羅豪俊，所以帶著人來歸附。”曹操怕他說的不真實，讓他拽牛試試，果然跟他說的一樣。曹操高興地拍著許褚的背說：“你可真是我的樊噲啊！”這曹操又想當漢沛公了。
當下就任命許褚為都尉，讓他做宿衛。跟許褚一起來的那些武夫，也都因為他們有膂力，讓他們歸許褚管，號為虎士。自從典韋死了，有了許褚，也算是無獨有偶，曹操又能高枕無憂了。可惜鄒氏不能複生。
到了葉縣，聽說張繡聯合劉表，打算襲擊許都。曹操就讓許褚做先鋒，帶兵到宛城，在清水旁追祭亡將，哭得聲音都啞了。將士們都來安慰他，曹操流著眼淚說：“別的將領還能不在意，隻有典韋死得太可惜，我一直忘不了他。”這鄒夫人更可憐呐。正感歎著，探馬報告說劉表派鄧濟進據湖陽，給張繡聲援。曹操馬上命令將士去攻打湖陽。許褚先出發，曹操接著也到了湖陽城下。許褚已經把鄧濟抓迴來了，曹操把鄧濟斬首。湖陽城不攻自降，又分兵略舞陰，也攻下來了。
然後就去圍穰城。穰城由張繡親自守著，他看曹操軍勢強盛，不敢出戰，就派使者向劉表求援。劉表派兵來救張繡，截斷曹操後路。曹操正打算分兵抵禦，突然接到許都來的信，是侍中荀彧寫的，說袁紹有襲擊許都的意思，最好趕緊迴去，不過迴去路上要小心。曹操迴了信說：“劉表屯兵安眾，斷我歸路。我要是一退，張繡追我後麵，劉表堵我前麵，這確實是危險的路。”
曹操接著寫道：“一到安眾，必能破繡，願君勿憂！”這信剛發出去，馬上就撤圍往西走。
到了安眾地界，果然後麵有追兵，前麵又有阻兵。曹操讓士兵在夜裏偷偷鑿險，做出假逃跑的樣子，暗中把部兵埋伏在兩旁，自己帶著騎士等著。張繡和劉表的軍隊追過來，進入險地，正想著追擊呢，突然伏兵四起，左右夾攻。曹操又帶著騎兵迎上去，把聯合軍打得大敗，死傷無數，剩下的都逃迴去了。
一開始張繡要追曹操的時候，賈詡就勸過他，說不能追，張繡不聽，結果吃了敗仗。張繡迴來就後悔沒聽賈詡的話。賈詡卻勸張繡說：“現在可以再去追曹操，肯定能大勝。”張繡納悶地說：“都已經打敗了，怎麽還追？”賈詡說：“兵有變通，這次去追，如果追不上，我甘願受罰。”張繡就收集散卒，親自追去。
曹操果然不敢迴頭應戰，把輜重都扔了，慌慌張張地逃跑。張繡還追得挺緊，突然有一彪人馬攔住去路，為首的將領大喊：“李通在此，休得逞威！”張繡一看有援軍，就趕緊退迴。李通也收兵，送曹操迴許都。
李通是江夏人，表字文達，以勇俠聞名。建安初年，歸附曹操，曹操讓他做中郎將，出屯汝南西境。聽說曹操攻打張繡，他就帶兵來會合大軍。正好曹操退迴來，被張繡追，他就從斜刺裏衝出來截住張繡。曹操這才得以全師入都，李通被超拜為裨將軍，封建功侯。
張繡帶著搶來的輜重迴到穰城，賈詡出來迎接他，祝賀他得勝。張繡好奇地問：“之前用精兵追退軍，您說必敗；後來用敗卒追勝兵，您說必勝。現在果然都如您所說，到底是怎麽料出來的呢？”賈詡笑著說：“這很容易明白。將軍雖然善於用兵，但終究不是曹操的對手。曹操沒敗卻急急退兵，肯定是許都有事兒，所以他迴去的時候，一定使勁兵斷後，嚴堵追兵。所以我知道我軍必敗。等到曹操得勝之後，以為我軍不會再追，就放心迴去了。將軍出其不意，追上去，就算不能擒住曹操，打敗他也綽綽有餘了。所以我知道我軍必勝。”賈詡這麽一解釋，大家都明白了。張繡也很佩服賈詡。荊州兵就迴鎮了，咱們就不細表了。
且說曹操迴到許都，派人去探聽袁紹的行蹤，發現袁紹還沒出發，這才放心。忽然沛地來了個急足，呈上一封信，原來是劉備被呂布攻打，向曹操求援。曹操問清楚來使，知道呂布又跟袁術和好，攻打劉備。於是派夏侯惇帶著幾千兵去援救沛城。
原來劉備跟呂布失和後，互相怨恨，都想對付對方。呂布派人到河內買馬，運到中途被劉備搶了去。呂布當然生氣了，馬上派部將高順、張遼等人率兵攻打沛城。劉備知道自己抵擋不住，就向許都求救。
夏侯惇到了沛城，還沒安營，沒想到高順部下有個七百多人的精銳騎兵，叫陷陣軍，所向披靡。他們趁夏侯惇沒防備，突然衝過來攻擊。夏侯惇趕緊迎戰，沒幾個迴合，就被高順踏破行陣，部兵四散。夏侯惇急得手忙腳亂，正準備騎馬逃跑，左目突然中箭，鮮血直流，疼得受不了，差點從馬上摔下來。還好親兵把他救出來，這才逃生。
高順打敗夏侯惇後，又去攻打沛城。劉備帶著關張出城接應夏侯惇。結果夏侯惇已經敗退，正好遇到高順。劉備隻好迎戰，沒想到張遼從後麵襲擊，把關張二人衝散。劉備隻剩下孤零零的一軍，根本沒法抵擋。而且前後都沒路，沒辦法，隻好斜著奔往梁地。沛城裏麵隻有孫乾、糜竺等幾個文人，哪能守住呢？很快就被攻陷了。劉備的兩位夫人甘氏和糜氏也被抓住，由高順派兵押著送到徐州去了。之前甘氏被擄過一次，這次又添了個糜氏，做英雄的夫人可真是不容易啊。
小子有詩歎道：“不經險難不艱貞，多少英雄血鑄成；隻是娉婷雙弱質，迭遭兵禍可憐生。”
欲知劉備後事如何，且聽下迴分解。