寇準怎麽也沒想到趙恆會來這一出，隻聽趙恆說：“都議了一天了，朕有些累了。”趙恆說罷起身迴宮。
寇準阻攔不及，隻好看著趙恆離去。自己下了朝，就直奔畢士安府而來，見了畢士安，畢士安便問廷議如何？
寇準歎道：“皇上還在猶豫，不肯親征。”
畢士安說：“寇大人辛苦了，契丹人勢大，皇上心生畏懼，也是情理之中的事，不過，大人不要氣餒，要挽救局麵還需要大人多加努力。”
寇準說：“我何嚐不想努力，隻是我覺得有些力不從心呀，大人還是出來幫幫我。”
畢士安說：“我不是不想出來，我若出來，不僅幫不了大人，隻怕還會敗事。”
寇準說：“怎麽會呢？大人是皇上的信得過的的人，你的話，皇上一定會聽的。”
畢士安說：“大人錯了，我的話皇上未必會聽，但是皇上的話我一定會聽，所以，我絕對不能出麵。”
寇準說：“但現在皇上不想親征，怎麽辦呢？”
畢士安說：“寇大人，你想過沒有，我們議來議去，隻是一些文官在說話，打仗是要依靠武將的，武將不出麵，皇上心裏就沒有著落，大人，要想促使皇上親征，還需要武將幫忙。”
寇準恍然大悟，說：“我倒是把這一點忘了，我該怎麽辦？”
畢士安說：“大人別著急，我先前已經和高瓊，王顯等人說了，可請他們來與大人相商。”
寇準大喜，說：“請快請他們來見。”
畢士安便令人分別去請高瓊，王顯，石保吉，李繼隆，不久，幾人都到相府，見了畢士安和寇準。
高瓊問：“兩位宰相大人急召屬下來，有什麽事？”
寇準說：“太尉大人為何今天在朝堂上不發一言？”
高瓊說：“我高瓊是個粗人，隻知道打仗，朝堂的大事，我不懂。”
畢士安說：“太尉大人好像有些生氣？”
高瓊說：“沒有。”
畢士安說：“太尉是不是覺得文臣獨攬大權，冷落了武將？”
石保吉忿忿道：“本來就是，行軍打仗，武將和文臣哪個更懂？”
畢士安說：“當然上武將更懂。”
高瓊說：“那為什麽皇上總是什麽都問文臣，不問武將？”
寇準說：“皇上不是不問你們，是你們不跟他說。”
高瓊說：“我們嘴笨，不知道怎麽說。”
畢士安說：“太尉不要賭氣，現在，一切都要以國事為主，有什麽話要對皇上說出來。”
高瓊說：“實在不知如何開口。”
寇準說：“那我問你們，你們覺得皇上該怎麽做？”
高瓊說：“當然要親征了。”
寇準說：“說得對，太尉覺得需要親征，就應該對皇上說。”
李繼隆說：“我倒覺得皇上不必親征，派一上將去就行了。”
石保吉說：“李兄說得對，對付那點契丹人，不需要皇上親征。”
王顯道：“二位將軍差矣，契丹人這次傾國而出，非同尋常，契丹皇帝，皇太後都在從征之列，契丹士氣高張。往年，我也不主張皇上親征，但今年，我認為皇上必須親征，隻有親征，才能得到四方響應，不然，各鎮之軍依然逗留觀望，形勢危急呀。”
寇準說：“王大人說的是，隻有皇上親征才能擊敗契丹人。”
李繼隆說：“王大人說的確實有道理，契丹人為何能長驅直入，就是邊關軍士龜縮不出，才讓契丹人有恃無恐，必須皇上嚴令才能奮力出戰。”
石保吉說：“李兄說得對，皇上都上了戰場了，看他們還有什麽話說？我支持皇上親征。”
高瓊說：“當然需要親征，契丹的皇帝，皇太後都來了，為什麽我們的皇上不能親征？”
寇準說：“太尉深受國家大恩，難道不想報效嗎？”
高瓊說：“寇大人不要說了，高瓊曾是將死之人，蒙太祖皇帝恩典，活了性命，應當為國家一效死力。”
寇準說：“好，太尉明日可同我一起覲見皇上，把你的心思告訴皇上。”
高瓊說：“願聽宰相大人的差遣。”
王顯說：“明天我們一起去，一定要勸皇上親征。”
商量已定，眾人散了。屋裏隻剩畢士安，寇準二人。
寇準說：“大人，適才高太尉說曾是將死之人，因為太祖才活了性命，這是怎麽迴事？”
畢士安笑道：“高瓊祖輩世居燕地，祖父叫做高霸，父親叫高乾，後來他們投靠了契丹人，當時江南李景欲聯合契丹共同對付中原，就請高霸從中傳遞信息，被發現了，中原捕得高霸，斬於市中，高乾逃得性命，滯留在江南，可是受到當地土著人欺負，遂歸附中原，太祖不念舊惡，收留了他一家老小，給與田地錢財頗多，一家人得以安生度日。可是高瓊從小就無賴，遊手好閑，盡幹一些偷雞摸狗的事。後來事發，被抓，判處死刑。行刑那天，事也湊巧，下起瓢潑大雨，監斬官，劊子手都不能到場，高瓊被綁縛在雨中，傷口被雨水淋濕，疼痛難忍，綁縛他的繩索也被雨水淋濕，鬆了。守衛見監斬官，劊子手不來，大雨又下個不止，跑到一邊躲雨去了。高瓊趁此機會從繩索裏掙脫出來，拔出釘子，溜了，投奔了王審琦，後來被太宗看中，留在藩邸，太祖知道了，特赦免了他的死罪，因此他對太祖、太宗感恩戴德，忠心耿耿，值得信賴。”
寇準聽了高興地說：“這樣事情就越好辦了。”
畢士安看了看寇準，說：“見大人這麽高興，你我手談一番，如何？”
寇準笑道：“難得大人如此雅興，好我就陪大人下一盤。”
說罷，二人擺上棋盤，畢士安執黑先下，畢士安就在右下角落了一子，寇準卻在中腹下了一子，沒想到畢士安下了一個三三星，天元開局，一下子把寇準的鬥誌激發起來了。
畢士安這種布局含有藐視和挑釁的味道，意在激怒對方，其實，這種布局一般人很難駕馭，往往會中腹不厚實而落敗。
今天畢士安就是想挑起寇準的鬥誌，他知道寇準是個不服輸的主，但今天他似乎有些氣餒，好不容易勸說皇上同意親征，隻等調兵遣將了。司天的幾句話，讓皇上找到了不出兵的理由。這簡直把國家大事當成兒戲。
寇準心裏知道，皇上就是畏懼，不想親征，能拖就拖，能閃就閃，反正朕就是不出去冒險。
寇準幾乎沒有辦法，所以急忙來找畢士安，和幾個武將談了，雖然，他們都表示支持親征，但究竟有沒有作用，寇準覺得很渺茫。因此，精神還打不起來。
現在麵對棋盤，麵對畢士安的挑釁，寇準的一股不服輸的勁頭顯露出來，他一向棋風強硬，素有“鐵手之稱”，尤其遇到了挑戰，更是頑強，隻見他落子如風，下得又準又狠，招招帶著殺氣。下到一百四十五手時，寇準的中腹已經堅實不可摧，畢士安投子認輸。
一場棋下下來，寇準覺得身上燥熱，連大氅都脫了，頭上熱汗淋淋。下完這局棋，寇準覺得渾身暢快多了，到畢士安投子認輸的時候，他不禁大唿一聲“勝了。”臉上掛著他十九歲那年中進士的驕傲和滿足。
畢士安笑道：“恭喜寇大人取得了勝利。”
寇準還盯著棋局，意猶未盡。
畢士安又笑著說：“寇大人可否賞光喝一杯酒，以示慶賀？”
寇準笑道：“當然要喝一杯，隻不過要借貴府的的美酒了。”說罷，大笑起來。
畢士安說：“正好我還有一瓶上好的女兒紅，我們一醉方休。”
畢士安說罷，令人弄幾個菜，把女兒紅拿上來。
吩咐不久，酒菜擺上來了，二人喝了幾杯，寇準就拿起瓶塞將酒瓶蓋上，畢士安看了寇準一眼，說：“大人這是為什麽？怎麽不喝了？”
寇準說：“大人，這酒先留著，等我們勝利了再喝。”
畢士安說：“大人今天可是大勝呀。”
寇準說：“等我們取得更大的勝利，再喝。”
畢士安看了看寇準，舉起酒杯說：“好，老夫就祝大人建立不朽功勳，把這杯酒喝了，凱旋之日，再喝剩下的酒。”
寇準端起酒杯，與畢士安碰了一下，一仰頭，將酒喝了，拿起大氅，披在身上，舉手抱拳道：“多謝大人賜教，寇準走了。”
說罷，不等畢士安迴應，寇準抬腳就走，出了畢府。夜色茫茫，天上，掛著一輪明月，清冷，光亮，地麵上的積雪月亮一樣白，反射著清冷的光芒。
這天，趙恆又召見了王繼英，趙恆知道，寇準絕不會善罷甘休的，一定會再逼他親征。他很清楚拒絕親征是不可能的，寇準絕不會答應，他現在做的就是拖，但這終究不是辦法，能拖到多久呢？寇準一定不會讓他拖很久。聽說寇準下朝之後直接去了畢士安家裏，還聯係了高瓊，王顯、石保吉，李繼隆等武將，他們去幹什麽？無非就是商量親征的事，這將又是一次逼迫，文武群臣都主張親征，自己還有什麽話說？
思考再三，趙恆派人把王繼英叫來，畢竟還有第三條路，而且他越來越覺得第三條路切實可行了。
因此，一見到王繼英，趙恆就說：“王卿家，你說契丹人是不是真心和談？”
王繼英說：“依臣看來，應該不會有假。”
趙恆說：‘何以見得？’
王繼英說：“據臣所知，契丹皇太後本來就不想打這一仗，她隻是想通過這一仗，來達到和平的目的，徹底消除戰爭。”
“是嗎？那他們為什麽還要打進來？派一個使者來商談，不就行了嗎？”
“請問皇上，就來一個人來商談，向我們索要土地，你能答應嗎？”
“當然不會答應。”
“是啊，不僅不會答應，還會向他們索求燕雲十六州。”
“對呀，燕雲十六州本來就是中原的領土。”
“所以，光商談是不行的。”
“所以，他們就率軍來奪取？”
“臣想他們是想以打促和。”
“以打促和，這是什麽道理？他們若真想談判，朕就跟他們談判，隻要他們退兵，什麽都好說。”
王繼英說：“皇上真想和談，臣願意幫陛下聯係。”
趙恆說：“好，卿家就去聯係王繼忠，請他多在契丹皇太後麵前說明朕的和談之意，如果和談成功，朕一定好好賞賜你們。”
王繼英說：“為國家盡力，是臣子應盡的職責，不過，臣還是要請求皇上早點親征。”
趙恆說：“既然要和談，何必又去親征？”
王繼英說：“契丹人要以打促和，皇上當然也要以打促和，隻有武力相抗衡的情況下，才能達成和談，不然，在武力的威逼下，那隻能呈上降表了。”
趙恆說：“言之有理，朕絕不做投降的皇帝。”
王繼英說：“皇上這麽說臣就有信心了，臣建議，如果和談，請仍然用曹利用為使者，他一定不辱使命。”
趙恆說：“朕也相信他，上迴他就做得很好。”
找到了第三條路，趙恆的心輕鬆多了，他拿出王繼忠的書信又看了兩遍，心裏想著如何迴應契丹人，對於契丹人索求的關南之地，這是萬萬不可答應的，他不想讓太祖，太宗用鮮血換來的土地落入敵人的手裏，但不答應，契丹人能幹休嗎？
趙恆想了半夜，竟睡著了，這也是他近來睡得最安心的一覺。
一覺醒來，天已快亮了，內侍來請他上早朝。趙恆匆忙洗嗽畢，吃了一點東西，就來到朝堂上。大臣們都在階下等著。
參拜畢，寇準果然再提親征之事，說親征必須盡早出發。
趙恆沉默一會兒，說：“朕聽說契丹有講和之意------”
沒等趙恆說完，寇準便說：“皇上，現在離和談尚早，請盡快準備親征，若再猶豫，戰機轉眼即逝，耽誤不得呀。”
趙恆不說話，看著階下的眾臣，希望有人提出反對意見，但大家都知道，此時，寇準已經下定決心，誰也不敢得罪這個刺頭，而且，事實也很清楚，隻有親征才能挽迴敗局。大臣們都低著頭。趙恆這時才懂得什麽叫孤家寡人了，他最後把目光落在一群武將的身上。
寇準說：“皇上如果不相信臣，請問太尉高大人。”
趙恆說：“高太尉，你怎麽不說話？”
高瓊高聲說：“寇大人說得對，皇上必須盡快親征，臣是個粗人，隻懂得戰場拚命，臣願以性命保皇上安全。”
趙恆說：“朕向來知道太尉忠心，有你這句話，朕心裏有數了。”
李繼隆說：“皇上放心，臣雖然年邁，但依然可以上馬殺敵，隻要皇上一聲令下，臣願做先鋒，帶頭殺敵。”
時李繼隆已近六旬，皓須白發，不過，聲音洪亮，行動敏捷，走路虎虎生風。因為他是明德皇太後的親兄，趙恆對他優渥有加，念他年老，不煩他做什麽事，好讓他好好享清福。
趙恆說：“太師這份心，朕心領了，但明德皇太後剛剛薨逝，卿悲傷過度，還是在家裏休養，出征之事自有其他大將統領。”
李繼隆慨然道：“不，哪有皇上親自出征，大臣在家享福的，臣雖不才，但好歹也身經百戰，現在正是報效陛下的時候，請皇上不必遲疑，盡快親征，臣跟隨皇上，萬死不辭。”
趙恆說：“舅舅有心報國，朕甚欣慰，此事稍後再議。”
李繼隆卻說：“皇上，臣先前以為對付西北跳梁小醜，不用皇上親征，隻需派一員大將即可，是臣錯了，現在，契丹人勢力強大，非皇上親征不可，不然國家危矣。”
趙恆說：“既然你們都說需要親征，那就依你們的吧。高太尉，我們所能集結的兵馬有多少？”
高瓊說：“算上已經前往澶州的人馬，共有十四萬多。”
趙恆驚道：‘這麽少？契丹人可有三四十萬之多呀。’
王顯說：“皇上，那是契丹人自己吹噓的，臣以為契丹軍總共不過十五萬人。”
趙恆搖搖頭，不相信，說：“不，這都是邊關將領自己說的。”
王顯說：“邊關將領畏懼敵人，誇大其詞，不能相信。”
趙恆說：“那也不會像你說的這麽少呀。”
王顯說：“皇上，請聽我給你算一算，契丹軍剛出發時，也不過二十萬人，羊山之戰，他們死傷三萬餘人，攻打瀛州又折損了四五萬人，其他各處被我軍襲擊的傷亡的不下幾萬人，如此算來，哪怕他們出兵時，有二三十萬人，也隻剩十幾萬人，加上他們現在孤軍深入，戰線漫長，糧草輜重轉運困難，需要大量的兵力，照這樣算，真正能打仗的不過幾萬人。而我軍雖說隻有十四萬，但都是以逸待勞的生力軍，另外還有各地援軍正在兼程而來，不出數日，必將大軍雲集，百萬之眾指日可待，正是我們合圍殲滅契丹人的大好時機，收複燕雲十六州在此一舉。”
趙恆聽了，麵有喜色。
王顯又說：“現我們鎮、定之軍尚有十幾萬之眾，虎視眈眈，契丹人必然有所顧慮，不敢南侵，陛下隻需要駐蹕澶州，召鎮、定之軍匯合河南之軍合擊，就可立擒契丹母子。”
高瓊說：“是呀，皇上，到時候臣親自帶兵打迴幽都去。”
趙恆的激情被點燃了，臉上出現了期待和得意的神色。
李繼隆說：“我有一個擔心，如果契丹人虛張聲勢，明地裏圍攻大名府，暗地裏派出一隊人馬來攻駕前，怎麽辦？”
石保吉說：“太師，什麽也不說了，我等就是舍了性命，也要保住皇上。”
王顯說：“敵人這樣做，我也想過，若真像太師所說，可令鎮、定大軍直衝契丹大營，敵軍自然迴軍相救，皇上無憂矣。再則可出騎兵一千，步兵三千，於濮州渡過黃河，橫擊澶州敵軍，再令大軍掩擊，出其不意，打他一個措手不及。”
李繼隆說：“說得對，皇上此行無憂了。”
趙恆笑道：“既然諸位卿家都信心十足，朕還有什麽顧慮的，那就盡早出征吧。”
寇準長長鬆了一口氣，說：“那就請皇上早做安排。”
趙恆便以李繼隆為駕前排陣使。
李繼隆說：“稟皇上，臣想請武寧軍節度使石保吉與臣一道同任駕前排陣使。”
趙恆說：“好，就令李繼隆為駕前東麵排陣使，石保吉為西麵排陣使，希望二位就像唐太宗駕前的秦叔寶，尉遲恭一樣幫朕守護好大門。”
李繼隆、石保吉說：“請皇上放心，臣一定把您的大門守得牢牢的，絕不放一個契丹人進來。”
趙恆甚喜，遂令雍王元份留守京師，自己帶領文武百官前往澶州。
車駕出發前，趙恆又得到司天報告，又有流星墜落，趙恆驚惶不安，剛欲起駕，又停下了。
寇準急得不知如何是好，忙來與畢士安商議。
畢士安連忙令人抬著他來到大殿求見趙恆。
趙恆正召司天詢問，見畢士安來了，忙對他說：“畢卿家，剛才司天說了，太白晝現，流星出上台，北貫鬥魁，不宜北行。”
寇準說：“胡說八道，虛妄之言，皇上豈能相信？”
畢士安看了寇準一眼，說：“是啊，皇上，虛妄之言不可信。”
趙恆歎息了一聲，不再言語，麵帶驚懼之色。
寇準扭頭看見司天還在，厲聲說：“你過來，你剛才對皇上胡說了些什麽？”
司天連忙跑過來，跪下說：“屬下都是依照天象所示，據實已告。”
“你為何說不宜北行？”
司天說：“天象所示，預示會折損一位大臣。”
畢士安說：“皇上，臣本欲追隨皇上出征，無奈賤軀染疾，不能前行，流星之兆，莫不是應在臣的身上，臣願意以身許國，換得國家安寧。”
趙恆說：“愛卿不要說了，朕豈是貪生怕死之人。”
趙恆遂上了車駕，踏上親征之路。
寇準阻攔不及，隻好看著趙恆離去。自己下了朝，就直奔畢士安府而來，見了畢士安，畢士安便問廷議如何？
寇準歎道：“皇上還在猶豫，不肯親征。”
畢士安說：“寇大人辛苦了，契丹人勢大，皇上心生畏懼，也是情理之中的事，不過，大人不要氣餒，要挽救局麵還需要大人多加努力。”
寇準說：“我何嚐不想努力，隻是我覺得有些力不從心呀，大人還是出來幫幫我。”
畢士安說：“我不是不想出來，我若出來，不僅幫不了大人，隻怕還會敗事。”
寇準說：“怎麽會呢？大人是皇上的信得過的的人，你的話，皇上一定會聽的。”
畢士安說：“大人錯了，我的話皇上未必會聽，但是皇上的話我一定會聽，所以，我絕對不能出麵。”
寇準說：“但現在皇上不想親征，怎麽辦呢？”
畢士安說：“寇大人，你想過沒有，我們議來議去，隻是一些文官在說話，打仗是要依靠武將的，武將不出麵，皇上心裏就沒有著落，大人，要想促使皇上親征，還需要武將幫忙。”
寇準恍然大悟，說：“我倒是把這一點忘了，我該怎麽辦？”
畢士安說：“大人別著急，我先前已經和高瓊，王顯等人說了，可請他們來與大人相商。”
寇準大喜，說：“請快請他們來見。”
畢士安便令人分別去請高瓊，王顯，石保吉，李繼隆，不久，幾人都到相府，見了畢士安和寇準。
高瓊問：“兩位宰相大人急召屬下來，有什麽事？”
寇準說：“太尉大人為何今天在朝堂上不發一言？”
高瓊說：“我高瓊是個粗人，隻知道打仗，朝堂的大事，我不懂。”
畢士安說：“太尉大人好像有些生氣？”
高瓊說：“沒有。”
畢士安說：“太尉是不是覺得文臣獨攬大權，冷落了武將？”
石保吉忿忿道：“本來就是，行軍打仗，武將和文臣哪個更懂？”
畢士安說：“當然上武將更懂。”
高瓊說：“那為什麽皇上總是什麽都問文臣，不問武將？”
寇準說：“皇上不是不問你們，是你們不跟他說。”
高瓊說：“我們嘴笨，不知道怎麽說。”
畢士安說：“太尉不要賭氣，現在，一切都要以國事為主，有什麽話要對皇上說出來。”
高瓊說：“實在不知如何開口。”
寇準說：“那我問你們，你們覺得皇上該怎麽做？”
高瓊說：“當然要親征了。”
寇準說：“說得對，太尉覺得需要親征，就應該對皇上說。”
李繼隆說：“我倒覺得皇上不必親征，派一上將去就行了。”
石保吉說：“李兄說得對，對付那點契丹人，不需要皇上親征。”
王顯道：“二位將軍差矣，契丹人這次傾國而出，非同尋常，契丹皇帝，皇太後都在從征之列，契丹士氣高張。往年，我也不主張皇上親征，但今年，我認為皇上必須親征，隻有親征，才能得到四方響應，不然，各鎮之軍依然逗留觀望，形勢危急呀。”
寇準說：“王大人說的是，隻有皇上親征才能擊敗契丹人。”
李繼隆說：“王大人說的確實有道理，契丹人為何能長驅直入，就是邊關軍士龜縮不出，才讓契丹人有恃無恐，必須皇上嚴令才能奮力出戰。”
石保吉說：“李兄說得對，皇上都上了戰場了，看他們還有什麽話說？我支持皇上親征。”
高瓊說：“當然需要親征，契丹的皇帝，皇太後都來了，為什麽我們的皇上不能親征？”
寇準說：“太尉深受國家大恩，難道不想報效嗎？”
高瓊說：“寇大人不要說了，高瓊曾是將死之人，蒙太祖皇帝恩典，活了性命，應當為國家一效死力。”
寇準說：“好，太尉明日可同我一起覲見皇上，把你的心思告訴皇上。”
高瓊說：“願聽宰相大人的差遣。”
王顯說：“明天我們一起去，一定要勸皇上親征。”
商量已定，眾人散了。屋裏隻剩畢士安，寇準二人。
寇準說：“大人，適才高太尉說曾是將死之人，因為太祖才活了性命，這是怎麽迴事？”
畢士安笑道：“高瓊祖輩世居燕地，祖父叫做高霸，父親叫高乾，後來他們投靠了契丹人，當時江南李景欲聯合契丹共同對付中原，就請高霸從中傳遞信息，被發現了，中原捕得高霸，斬於市中，高乾逃得性命，滯留在江南，可是受到當地土著人欺負，遂歸附中原，太祖不念舊惡，收留了他一家老小，給與田地錢財頗多，一家人得以安生度日。可是高瓊從小就無賴，遊手好閑，盡幹一些偷雞摸狗的事。後來事發，被抓，判處死刑。行刑那天，事也湊巧，下起瓢潑大雨，監斬官，劊子手都不能到場，高瓊被綁縛在雨中，傷口被雨水淋濕，疼痛難忍，綁縛他的繩索也被雨水淋濕，鬆了。守衛見監斬官，劊子手不來，大雨又下個不止，跑到一邊躲雨去了。高瓊趁此機會從繩索裏掙脫出來，拔出釘子，溜了，投奔了王審琦，後來被太宗看中，留在藩邸，太祖知道了，特赦免了他的死罪，因此他對太祖、太宗感恩戴德，忠心耿耿，值得信賴。”
寇準聽了高興地說：“這樣事情就越好辦了。”
畢士安看了看寇準，說：“見大人這麽高興，你我手談一番，如何？”
寇準笑道：“難得大人如此雅興，好我就陪大人下一盤。”
說罷，二人擺上棋盤，畢士安執黑先下，畢士安就在右下角落了一子，寇準卻在中腹下了一子，沒想到畢士安下了一個三三星，天元開局，一下子把寇準的鬥誌激發起來了。
畢士安這種布局含有藐視和挑釁的味道，意在激怒對方，其實，這種布局一般人很難駕馭，往往會中腹不厚實而落敗。
今天畢士安就是想挑起寇準的鬥誌，他知道寇準是個不服輸的主，但今天他似乎有些氣餒，好不容易勸說皇上同意親征，隻等調兵遣將了。司天的幾句話，讓皇上找到了不出兵的理由。這簡直把國家大事當成兒戲。
寇準心裏知道，皇上就是畏懼，不想親征，能拖就拖，能閃就閃，反正朕就是不出去冒險。
寇準幾乎沒有辦法，所以急忙來找畢士安，和幾個武將談了，雖然，他們都表示支持親征，但究竟有沒有作用，寇準覺得很渺茫。因此，精神還打不起來。
現在麵對棋盤，麵對畢士安的挑釁，寇準的一股不服輸的勁頭顯露出來，他一向棋風強硬，素有“鐵手之稱”，尤其遇到了挑戰，更是頑強，隻見他落子如風，下得又準又狠，招招帶著殺氣。下到一百四十五手時，寇準的中腹已經堅實不可摧，畢士安投子認輸。
一場棋下下來，寇準覺得身上燥熱，連大氅都脫了，頭上熱汗淋淋。下完這局棋，寇準覺得渾身暢快多了，到畢士安投子認輸的時候，他不禁大唿一聲“勝了。”臉上掛著他十九歲那年中進士的驕傲和滿足。
畢士安笑道：“恭喜寇大人取得了勝利。”
寇準還盯著棋局，意猶未盡。
畢士安又笑著說：“寇大人可否賞光喝一杯酒，以示慶賀？”
寇準笑道：“當然要喝一杯，隻不過要借貴府的的美酒了。”說罷，大笑起來。
畢士安說：“正好我還有一瓶上好的女兒紅，我們一醉方休。”
畢士安說罷，令人弄幾個菜，把女兒紅拿上來。
吩咐不久，酒菜擺上來了，二人喝了幾杯，寇準就拿起瓶塞將酒瓶蓋上，畢士安看了寇準一眼，說：“大人這是為什麽？怎麽不喝了？”
寇準說：“大人，這酒先留著，等我們勝利了再喝。”
畢士安說：“大人今天可是大勝呀。”
寇準說：“等我們取得更大的勝利，再喝。”
畢士安看了看寇準，舉起酒杯說：“好，老夫就祝大人建立不朽功勳，把這杯酒喝了，凱旋之日，再喝剩下的酒。”
寇準端起酒杯，與畢士安碰了一下，一仰頭，將酒喝了，拿起大氅，披在身上，舉手抱拳道：“多謝大人賜教，寇準走了。”
說罷，不等畢士安迴應，寇準抬腳就走，出了畢府。夜色茫茫，天上，掛著一輪明月，清冷，光亮，地麵上的積雪月亮一樣白，反射著清冷的光芒。
這天，趙恆又召見了王繼英，趙恆知道，寇準絕不會善罷甘休的，一定會再逼他親征。他很清楚拒絕親征是不可能的，寇準絕不會答應，他現在做的就是拖，但這終究不是辦法，能拖到多久呢？寇準一定不會讓他拖很久。聽說寇準下朝之後直接去了畢士安家裏，還聯係了高瓊，王顯、石保吉，李繼隆等武將，他們去幹什麽？無非就是商量親征的事，這將又是一次逼迫，文武群臣都主張親征，自己還有什麽話說？
思考再三，趙恆派人把王繼英叫來，畢竟還有第三條路，而且他越來越覺得第三條路切實可行了。
因此，一見到王繼英，趙恆就說：“王卿家，你說契丹人是不是真心和談？”
王繼英說：“依臣看來，應該不會有假。”
趙恆說：‘何以見得？’
王繼英說：“據臣所知，契丹皇太後本來就不想打這一仗，她隻是想通過這一仗，來達到和平的目的，徹底消除戰爭。”
“是嗎？那他們為什麽還要打進來？派一個使者來商談，不就行了嗎？”
“請問皇上，就來一個人來商談，向我們索要土地，你能答應嗎？”
“當然不會答應。”
“是啊，不僅不會答應，還會向他們索求燕雲十六州。”
“對呀，燕雲十六州本來就是中原的領土。”
“所以，光商談是不行的。”
“所以，他們就率軍來奪取？”
“臣想他們是想以打促和。”
“以打促和，這是什麽道理？他們若真想談判，朕就跟他們談判，隻要他們退兵，什麽都好說。”
王繼英說：“皇上真想和談，臣願意幫陛下聯係。”
趙恆說：“好，卿家就去聯係王繼忠，請他多在契丹皇太後麵前說明朕的和談之意，如果和談成功，朕一定好好賞賜你們。”
王繼英說：“為國家盡力，是臣子應盡的職責，不過，臣還是要請求皇上早點親征。”
趙恆說：“既然要和談，何必又去親征？”
王繼英說：“契丹人要以打促和，皇上當然也要以打促和，隻有武力相抗衡的情況下，才能達成和談，不然，在武力的威逼下，那隻能呈上降表了。”
趙恆說：“言之有理，朕絕不做投降的皇帝。”
王繼英說：“皇上這麽說臣就有信心了，臣建議，如果和談，請仍然用曹利用為使者，他一定不辱使命。”
趙恆說：“朕也相信他，上迴他就做得很好。”
找到了第三條路，趙恆的心輕鬆多了，他拿出王繼忠的書信又看了兩遍，心裏想著如何迴應契丹人，對於契丹人索求的關南之地，這是萬萬不可答應的，他不想讓太祖，太宗用鮮血換來的土地落入敵人的手裏，但不答應，契丹人能幹休嗎？
趙恆想了半夜，竟睡著了，這也是他近來睡得最安心的一覺。
一覺醒來，天已快亮了，內侍來請他上早朝。趙恆匆忙洗嗽畢，吃了一點東西，就來到朝堂上。大臣們都在階下等著。
參拜畢，寇準果然再提親征之事，說親征必須盡早出發。
趙恆沉默一會兒，說：“朕聽說契丹有講和之意------”
沒等趙恆說完，寇準便說：“皇上，現在離和談尚早，請盡快準備親征，若再猶豫，戰機轉眼即逝，耽誤不得呀。”
趙恆不說話，看著階下的眾臣，希望有人提出反對意見，但大家都知道，此時，寇準已經下定決心，誰也不敢得罪這個刺頭，而且，事實也很清楚，隻有親征才能挽迴敗局。大臣們都低著頭。趙恆這時才懂得什麽叫孤家寡人了，他最後把目光落在一群武將的身上。
寇準說：“皇上如果不相信臣，請問太尉高大人。”
趙恆說：“高太尉，你怎麽不說話？”
高瓊高聲說：“寇大人說得對，皇上必須盡快親征，臣是個粗人，隻懂得戰場拚命，臣願以性命保皇上安全。”
趙恆說：“朕向來知道太尉忠心，有你這句話，朕心裏有數了。”
李繼隆說：“皇上放心，臣雖然年邁，但依然可以上馬殺敵，隻要皇上一聲令下，臣願做先鋒，帶頭殺敵。”
時李繼隆已近六旬，皓須白發，不過，聲音洪亮，行動敏捷，走路虎虎生風。因為他是明德皇太後的親兄，趙恆對他優渥有加，念他年老，不煩他做什麽事，好讓他好好享清福。
趙恆說：“太師這份心，朕心領了，但明德皇太後剛剛薨逝，卿悲傷過度，還是在家裏休養，出征之事自有其他大將統領。”
李繼隆慨然道：“不，哪有皇上親自出征，大臣在家享福的，臣雖不才，但好歹也身經百戰，現在正是報效陛下的時候，請皇上不必遲疑，盡快親征，臣跟隨皇上，萬死不辭。”
趙恆說：“舅舅有心報國，朕甚欣慰，此事稍後再議。”
李繼隆卻說：“皇上，臣先前以為對付西北跳梁小醜，不用皇上親征，隻需派一員大將即可，是臣錯了，現在，契丹人勢力強大，非皇上親征不可，不然國家危矣。”
趙恆說：“既然你們都說需要親征，那就依你們的吧。高太尉，我們所能集結的兵馬有多少？”
高瓊說：“算上已經前往澶州的人馬，共有十四萬多。”
趙恆驚道：‘這麽少？契丹人可有三四十萬之多呀。’
王顯說：“皇上，那是契丹人自己吹噓的，臣以為契丹軍總共不過十五萬人。”
趙恆搖搖頭，不相信，說：“不，這都是邊關將領自己說的。”
王顯說：“邊關將領畏懼敵人，誇大其詞，不能相信。”
趙恆說：“那也不會像你說的這麽少呀。”
王顯說：“皇上，請聽我給你算一算，契丹軍剛出發時，也不過二十萬人，羊山之戰，他們死傷三萬餘人，攻打瀛州又折損了四五萬人，其他各處被我軍襲擊的傷亡的不下幾萬人，如此算來，哪怕他們出兵時，有二三十萬人，也隻剩十幾萬人，加上他們現在孤軍深入，戰線漫長，糧草輜重轉運困難，需要大量的兵力，照這樣算，真正能打仗的不過幾萬人。而我軍雖說隻有十四萬，但都是以逸待勞的生力軍，另外還有各地援軍正在兼程而來，不出數日，必將大軍雲集，百萬之眾指日可待，正是我們合圍殲滅契丹人的大好時機，收複燕雲十六州在此一舉。”
趙恆聽了，麵有喜色。
王顯又說：“現我們鎮、定之軍尚有十幾萬之眾，虎視眈眈，契丹人必然有所顧慮，不敢南侵，陛下隻需要駐蹕澶州，召鎮、定之軍匯合河南之軍合擊，就可立擒契丹母子。”
高瓊說：“是呀，皇上，到時候臣親自帶兵打迴幽都去。”
趙恆的激情被點燃了，臉上出現了期待和得意的神色。
李繼隆說：“我有一個擔心，如果契丹人虛張聲勢，明地裏圍攻大名府，暗地裏派出一隊人馬來攻駕前，怎麽辦？”
石保吉說：“太師，什麽也不說了，我等就是舍了性命，也要保住皇上。”
王顯說：“敵人這樣做，我也想過，若真像太師所說，可令鎮、定大軍直衝契丹大營，敵軍自然迴軍相救，皇上無憂矣。再則可出騎兵一千，步兵三千，於濮州渡過黃河，橫擊澶州敵軍，再令大軍掩擊，出其不意，打他一個措手不及。”
李繼隆說：“說得對，皇上此行無憂了。”
趙恆笑道：“既然諸位卿家都信心十足，朕還有什麽顧慮的，那就盡早出征吧。”
寇準長長鬆了一口氣，說：“那就請皇上早做安排。”
趙恆便以李繼隆為駕前排陣使。
李繼隆說：“稟皇上，臣想請武寧軍節度使石保吉與臣一道同任駕前排陣使。”
趙恆說：“好，就令李繼隆為駕前東麵排陣使，石保吉為西麵排陣使，希望二位就像唐太宗駕前的秦叔寶，尉遲恭一樣幫朕守護好大門。”
李繼隆、石保吉說：“請皇上放心，臣一定把您的大門守得牢牢的，絕不放一個契丹人進來。”
趙恆甚喜，遂令雍王元份留守京師，自己帶領文武百官前往澶州。
車駕出發前，趙恆又得到司天報告，又有流星墜落，趙恆驚惶不安，剛欲起駕，又停下了。
寇準急得不知如何是好，忙來與畢士安商議。
畢士安連忙令人抬著他來到大殿求見趙恆。
趙恆正召司天詢問，見畢士安來了，忙對他說：“畢卿家，剛才司天說了，太白晝現，流星出上台，北貫鬥魁，不宜北行。”
寇準說：“胡說八道，虛妄之言，皇上豈能相信？”
畢士安看了寇準一眼，說：“是啊，皇上，虛妄之言不可信。”
趙恆歎息了一聲，不再言語，麵帶驚懼之色。
寇準扭頭看見司天還在，厲聲說：“你過來，你剛才對皇上胡說了些什麽？”
司天連忙跑過來，跪下說：“屬下都是依照天象所示，據實已告。”
“你為何說不宜北行？”
司天說：“天象所示，預示會折損一位大臣。”
畢士安說：“皇上，臣本欲追隨皇上出征，無奈賤軀染疾，不能前行，流星之兆，莫不是應在臣的身上，臣願意以身許國，換得國家安寧。”
趙恆說：“愛卿不要說了，朕豈是貪生怕死之人。”
趙恆遂上了車駕，踏上親征之路。