康延欣從牢房裏出來，再到另一間牢房裏去，兩間牢房相離不遠，可是，康延欣卻走了好久。她剛才看到的那張臉，充滿了稚氣，但不妨礙它與另外一張臉作比較，二者有著驚人的相似。二人都有寬闊光潔的額頭，筆直挺拔的鼻梁，一對明亮有神的眼睛，嘴唇稍厚，下巴圓潤，不同的是一個長了胡須，一個沒有胡須，但長了一顆肉痣。
康延欣不知怎麽的，一見到那個俘虜，就對他有一股好感，可憐他，想照顧他。但那俘虜並不買她的賬，對她並不友好，說話若吃多了藥似的。她送來的東西，他也不吃。她問他話，他也不迴答。
康延欣並不生氣，就把飯菜留下來，自己走出來先來到王繼忠這裏，看著王繼忠吃飯，想象那小子是不是和王繼忠一樣吃。王繼忠雖然算個讀書人，可是吃東西一點也不雅觀，好像惡鬼一樣狼吞虎咽，一碗飯扒拉幾下就吞到肚子裏去了。為此，她不知說了他多少次，要他慢點吃，慢點吃，那樣對腸胃有好處，可他就是改不了，說是在軍隊裏養成的習慣，不吃快點就沒有吃的了。
王繼忠看著康延欣看自己吃飯的眼神，立即放慢了速度，正襟危坐，細嚼慢咽。
康延欣笑了笑。
王繼忠問：“延欣，你笑什麽？”
康延欣說：“沒什麽，就是覺得好笑？”
王繼忠說：“又笑我吃相難看？”
康延欣說：“不，這是在軍營裏，用不上那麽斯文。”
王繼忠說：“那你笑什麽？”
康延欣說：“我是笑另外一個人。”
“笑另外一個人，誰呀？”
“一個俘虜。”
“一個俘虜？”
“對，剛才我給他送飯，他不吃，我就把飯留在那裏，我想這會兒，他肯定吃了。”
“這有什麽好笑的？”
康延欣說：“我看他像一個人。”
王繼忠問：“像誰？”
康延欣說：“你快吃飯，打聽那麽多幹什麽？”
王繼忠訕訕地笑了一下，低下頭吃飯。
康延欣說：“繼忠。”
“嗯。”王繼忠抬起頭，看著康延欣，說，“什麽事？”
康延欣看了王繼忠一眼，說：“算了，吃飯吧。”
王繼忠說：“到底有什麽事？你快說呀。”
康延欣說：“我在想——”
王繼忠說：“你是不是想說陳湘萍的事？”
康延欣說：“是的，不知道她怎麽樣了？”
王繼忠臉上出現異常痛苦的神色，坦白地說：“我很擔心她。”
康延欣說：“擔心什麽，怕她怪你？”
王繼忠說：“她身體不好，有頭痛的毛病，一著急，就頭痛欲裂，吃不了飯，心口像堵住什麽東西，幾日幾夜睡不了覺，直到嘔吐之後才好一點。”
康延欣歎息一聲，說：“你還是不要想多了，快點吃飯。”
可是，王繼忠吃不下去了，放下手中的胡餅，勉強喝了幾口湯，就說吃飽了。
康延欣知道他吃不下，也不再勸，收拾了剩下的東西，說：“今天，南京的人來說，懷玉想過來。”
王繼忠惱火道：“他過來幹什麽？”
康延欣說：“說是想我們了。”
“這孩子不省心，想到什麽就是什麽，這裏在打仗，又不是好玩。”
“他是年紀太小，離不了我們。”
“小什麽小？都十二三歲，哪裏還小？”王繼忠漲紅了臉，大聲說著，“都是你慣了的。”
康延欣見王繼忠發了怒，猜想他一定是想起了那邊的幾個孩子，他離開他們時，孩子才一兩歲，跟他們比起來，懷玉確實幸福多了。
這時，王繼忠打開了案頭上的文件，手裏握著筆。他一直保持著這個姿勢，既不下筆書寫，也不翻閱文件，他的目光空洞，麵色淒涼。突然，他發出一陣猛烈的咳嗽，如嗆了幾口水進入肺裏，他的臉漲得通紅，臉上青筋暴突，半晌，咳嗽才停止下來。他一隻手按著胸部，一隻手擦著眼淚，急劇地喘息著。
康延欣輕輕地拍著王繼忠的後背，說：“看把你急的，不來就不來嘛，幹嘛生這麽大的氣，我已經對迴去的人說了，不讓他來。”
王繼忠好不容易才平息下來，抓住康延欣的手，想說什麽，卻說不出來，嗚咽不止。
康延欣也流著淚說：“我知道你想孩子們，不僅想懷玉，還想他們幾個。”
王繼忠說：“我對不起他們，我走的時候，他們還小，懷節，懷敏還不到兩歲，懷德還隻有幾個月大，最小的我連麵都沒有見到，他們長這麽大，我什麽都沒做，什麽也沒給他們，隻給了他們一身屈辱，我對不起他們呀。”
康延欣說：“繼忠，假如你見到他們，你會怎麽辦？”
王繼忠看著康延欣，說：“我我不知道怎麽辦。”
康延欣拍了拍王繼忠的後背，說：“你累了，休息一會兒，我去看看那個俘虜。”
王繼忠點點頭，康延欣扶著他躺下，然後來到俘虜監舍裏，見碗中的飯菜已經吃了，俘虜坐在地上，乜斜著她走進來。
康延欣收拾了碗筷，笑道：“吃了？”
俘虜一陣臉紅，扭過頭，微微抬起，假裝不看康延欣，但他眼角的餘光始終停留在她的身上。
康延欣說：“今年幾歲了？”
俘虜沒有迴答，依舊微微抬著頭。
“聽說你抱著敵人跳下城樓的，你為什麽要跳下城樓？你是不是覺得這樣很英勇？”
俘虜仍然沒有說話，隻是把頭抬得更高了一些。
“我說你那不叫英勇，是傻。太傻了。”
俘虜猛迴過頭，看著康延欣，怒容滿麵，一副還不服氣的樣子。
康延欣看著他，說：“怎麽？不服氣嗎？你看你從那上麵跳下來，敵人沒有摔到，自己摔得不能動彈，這不是傻嗎？”
俘虜輕蔑地看著康延欣說：“你不懂。”
康延欣見他開口說話，笑道：“你終於開口說話了，我還以為你一輩子都不說話呢。”
俘虜聽了，臉又急得通紅，瞠目看著康延欣。
康延欣說：“喲，脾氣還不小，你不要這麽看著我，你已經輸了。”
俘虜瞪著康延欣說：“我沒輸，你憑什麽說我輸了？”
康延欣說：“你看，一說你輸了，你就生氣，這哪裏是做大事的人？連一點氣都沉不住，怎麽會贏？”
俘虜無話可說，隻是緊緊盯著康延欣，覺得這個女人是故意在氣他。她看起來很和善，給人一股很親切的感覺。他第一次見到她，就特別留意，覺得她是一個合得來的人。
康延欣見他不說話，索性在他旁邊坐下來，說：“你那腿現在怎麽樣了？”
俘虜挪動了一下那條受傷的腿，想伸手去摸一摸，可是一陣劇烈的疼痛，讓他打消這個念頭。
康延欣說：“看起來，還很痛的，我去叫郎中來再給你換一換藥。”
俘虜說：“不用，這傷好得慢，不能性急。”
康延欣說：“你怎麽知道好得慢？”
俘虜說：‘我小時候摔斷過胳膊，幾十天才好。’
康延欣關切的問：“你怎麽把胳膊摔斷了？也是和敵人一起滾下城樓嗎？”
俘虜搖搖頭，說：‘不是，是和別人打架打斷的。’
“打架打斷的？怎麽和人家打架呢？”
俘虜歎了一口氣，沒說什麽。
康延欣說：“是不是別人欺負你？”
俘虜點了一下頭，眼圈濕潤了。
“他們為什麽欺負你？”
俘虜不說話，一隻手抓住那條沒受傷的腿，使勁地揪著褲管。
康延欣這時已經確定他就是王繼忠的兒子，說：“我們營裏，有一個從汴梁俘擄過來的人，十幾年了，很想家，挺可憐的。”
俘虜立刻睜大眼睛，緊盯著康延欣。
康延欣說：“你怎麽這樣看著我？你認得這個人？”
俘虜連忙搖頭，但仍舊看著康延欣，眼裏充滿了期待，希望她講下去。
康延欣拿起飯碗，站起來說：“晚上想吃什麽？我給你送來。”
俘虜的嘴蠕動了一下，沒有說出話。但康延欣從他的目光裏看出他想說的話：“那人是誰？是不是王繼忠？”
康延欣笑了笑，說：‘你好好休息，等一會兒我把晚飯給你送來。’
康延欣出了監舍，長籲一口氣，心裏考慮著如何對王繼忠說這件事？王繼忠聽到這個消息會有什麽反應？她擔心王繼忠聽到這個消息會一時受不了，決定還是等幾天這個俘虜的傷好一些了，再對王繼忠說。
王繼忠猜的沒錯，陳湘萍這幾天頭痛得十分厲害，她兩天沒吃東西了，躺在床上一動不動地，像一個——按照王繼英的說法——死人。她臉上毫無血色，白的恐怖，目光黯淡，眼睛空洞洞的，像一個看不見底的深潭。她就那麽直挺挺的躺著，一動不動的，像注射了全身麻醉藥似的，不說話，也不呻吟，甚至連喘息都細微得聽不見了。
孩子們這時都變得十分乖巧，王繼英警告他們不要亂跑，不要吵鬧，尤其不要說懷敏被俘。孩子們都守口如瓶，一步不離地守在母親身邊，沉默不語，需要的時候，就用眼神交流。
王懷節這時表現出一個大哥的樣子，不時地在母親耳邊詢問她哪裏不舒服？是不是好一點了？想吃點什麽？
但陳湘萍一句話都不說，隻是偶爾發出一聲長歎。
王懷節拿起臉巾，在溫水裏浸泡一下，然後，給母親擦一擦臉，再疊成方塊，敷在母親頭上。
前天從地道裏迴來，陳湘萍就陷入了巨大的痛苦漩渦裏，無法脫身，這個痛苦對她來說可能沒有感覺到又多麽強烈，她沒有痛哭，也沒有流淚，甚至連一句憤怒，傷心的話都說，她有的隻是麻木，頭痛欲裂。
她躺在床上，渾身沒有一點力氣，輕飄飄的如墜雲霧，有幾次，她想起來，可就是使不上勁，手撐著床板，像撐著棉花。她也不想吃東西，不一定是沒有胃口，實在是肚子不餓，總是脹脹的，塞不下任何東西。
這天，王繼英送來一碗冬瓜湯，遞給懷節，讓他喂給母親喝。
自瀛州被圍十幾天來，城中統一生火做飯，每天就是炊餅，鹹菜，實在吃得膩了，突然，有一碗熱騰騰的冬瓜湯，也是美味，勾起人們的味蕾，尤其湯裏還飄著肉香，浮著一層白花花的芝麻，這就更勾人魂魄了。
懷節喂著陳湘萍吃了兩口，她就再不想吃了，依舊躺著不動，空洞的眼神透著冰涼。
王繼英看了歎息了一聲，讓早已不停地吞咽口水的王懷政和王懷德把冬瓜湯喝了。叮囑了懷節兩句，迴衙門去了。
衙門裏，坐著李延渥和史普，見王繼英走來，李延渥說：“弟妹怎麽樣了？”
王繼英沒什麽，隻是搖了搖頭。
李延渥長籲一聲，說：“這個王繼忠也太狠心了，湘萍這迴一定是難受極了。”
王繼英說：“我覺得她已在放棄了。”
史普說：“放棄？放棄什麽？”
李延渥說：“就是放棄王繼忠，放棄和王繼忠見麵。”
王繼英說：“我覺得她在放棄自己。”
“放棄自己？”
“是的，這麽多年，她一直很堅強，包括外麵傳說繼忠殉國之時，我都沒看見她這樣，隻是流了幾迴淚，但這迴她竟沒流淚，一句話也不說，就那麽躺著，一動不動的，她顯然放棄了希望，放棄了一切，這是我最擔心的。”
“是啊，湘萍真是可憐，我想幫她，可是怎樣才能幫她呢？”李延渥說。
王繼英搖頭道：“我們都幫不了她。”
三個人歎息了一陣子，李延渥，史普又安慰了一下王繼英。
王繼英說：“你們不要安慰我了，先想想如何對付敵人吧。”
李延渥說：“很難呀，這迴契丹人徹底擊垮了我軍的士氣，我軍現在都很畏懼，認為契丹軍的雲梯堅不可摧，攻城器械精良，這迴怕是守不住了。”
史普說：“是啊，居民也很害怕，有些人上城看了一眼契丹人排列在營前的雲梯，衝車，迴去就不敢再上城頭了，有的甚至開始裝病，弄傷自己的手臂，拒絕參戰。”
王繼英說：“這怎麽行？現在軍人已經死傷嚴重。必須全城軍民一起參戰，才能有守住城池的希望。”
李延渥說：“隻有打一次勝仗，才能鼓舞起士氣。”
王繼英說：“打一次勝仗？現在地道都被堵住了，我們出不去，如何才能打一個勝仗？楊延昭，田敏新敗，沒有能力與契丹人爭鋒，王超、李繼宣等聽到楊延昭都打了敗仗，皆逡巡觀望，不敢前來，莫州現在也被契丹軍攻打，自顧不暇。外援都指望不上了。”
史普說：“我從來都沒有指望過外援，他們都一個個的都貪生怕死，保存實力，誰會真正的為朝廷出力？”
李延渥說：“不，我們必須出城打一仗，最好，燒毀那些衝車，雲梯，否則它就像懸在高陽關軍民頭上的劍，讓軍民恐慌。”
王繼英說：“契丹軍防守這麽嚴，地道又被堵了，如何出的去？”
史普說：“即使能夠出去，城裏人也不能出去了，否則守城的兵力更加不夠。”
李延渥說：“我們還有一支軍隊可以用。”
王繼英、史普互相看了看，又都驚奇地盯著李延渥。
李延渥說：“你們記得不記得，上次有一支潰兵想進城被我拒絕了，樞密大人當時還在這裏。”
王繼英說：“記得，當然記得，李兄擔心那些人中間混入的有奸細，不敢放他們進來，那些人自稱是傅潛手下，我記得李兄叫他們暫時駐紮在天門口。”
李延渥說：“不錯，他們現在還在天門口。”
史普說：‘他們真是傅潛手下的潰兵？’
李延渥說：“是的，我調查過了，他們的確是傅潛的潰兵，被契丹人衝散了，傅潛也逃得不知去向，他們隻好來到高陽關。”
史普喜道：“這一下可有救了，讓他們在城外打一下，即使鬧不出什麽大動靜，也能給城裏的人張一張勢，讓守城軍民知道我們還有援兵，這就大大地鼓舞了軍民的士氣。”
王繼英說：“不錯，這可是一個大好消息呀，隻是所有的通道都被堵塞了，不能出去，怎麽才能讓他們發動進攻呢？”
李延渥說：“還有一條地道可以出去。”
王繼英說：“還有一條地道可以出去？”
李延渥說：“是的，這是高陽關最後一條通往城外的地道，別人都不知道。”
史普看著李延渥說：“真有這麽一條地道連我也不知道？”
李延渥說：“是的，史大人，這是高陽關的最高機密，不到萬不得已，不能啟用。”
史普問：“地道在哪兒？”
李延渥說：“先不忙看地道，先把送信人找來再說。”
王繼英說：“誰可以送信？”
“彭武。”
“彭武？”
“彭武知道這條地道，他送信最合適。”
“那就叫彭武過來。”
不一會兒，彭武來了，一副剛睡醒的樣子。
李延渥拿起一封信說：“彭武，我這兒有一封信，你把它送到天門口去。”
彭武接過信，揣在懷裏，說：“大人，我想帶一個人一起去。”
“你想帶一個人去？誰呀？”
“老馬。”
“哪個老馬？”
“就是那個汴梁來的老馬。”
王繼英說：“他呀，他怎麽要跟你一起去？”
彭武說：“大人別問我，我去叫他來，你直接問他好了。”
彭武說完，轉身離開了衙門。
康延欣不知怎麽的，一見到那個俘虜，就對他有一股好感，可憐他，想照顧他。但那俘虜並不買她的賬，對她並不友好，說話若吃多了藥似的。她送來的東西，他也不吃。她問他話，他也不迴答。
康延欣並不生氣，就把飯菜留下來，自己走出來先來到王繼忠這裏，看著王繼忠吃飯，想象那小子是不是和王繼忠一樣吃。王繼忠雖然算個讀書人，可是吃東西一點也不雅觀，好像惡鬼一樣狼吞虎咽，一碗飯扒拉幾下就吞到肚子裏去了。為此，她不知說了他多少次，要他慢點吃，慢點吃，那樣對腸胃有好處，可他就是改不了，說是在軍隊裏養成的習慣，不吃快點就沒有吃的了。
王繼忠看著康延欣看自己吃飯的眼神，立即放慢了速度，正襟危坐，細嚼慢咽。
康延欣笑了笑。
王繼忠問：“延欣，你笑什麽？”
康延欣說：“沒什麽，就是覺得好笑？”
王繼忠說：“又笑我吃相難看？”
康延欣說：“不，這是在軍營裏，用不上那麽斯文。”
王繼忠說：“那你笑什麽？”
康延欣說：“我是笑另外一個人。”
“笑另外一個人，誰呀？”
“一個俘虜。”
“一個俘虜？”
“對，剛才我給他送飯，他不吃，我就把飯留在那裏，我想這會兒，他肯定吃了。”
“這有什麽好笑的？”
康延欣說：“我看他像一個人。”
王繼忠問：“像誰？”
康延欣說：“你快吃飯，打聽那麽多幹什麽？”
王繼忠訕訕地笑了一下，低下頭吃飯。
康延欣說：“繼忠。”
“嗯。”王繼忠抬起頭，看著康延欣，說，“什麽事？”
康延欣看了王繼忠一眼，說：“算了，吃飯吧。”
王繼忠說：“到底有什麽事？你快說呀。”
康延欣說：“我在想——”
王繼忠說：“你是不是想說陳湘萍的事？”
康延欣說：“是的，不知道她怎麽樣了？”
王繼忠臉上出現異常痛苦的神色，坦白地說：“我很擔心她。”
康延欣說：“擔心什麽，怕她怪你？”
王繼忠說：“她身體不好，有頭痛的毛病，一著急，就頭痛欲裂，吃不了飯，心口像堵住什麽東西，幾日幾夜睡不了覺，直到嘔吐之後才好一點。”
康延欣歎息一聲，說：“你還是不要想多了，快點吃飯。”
可是，王繼忠吃不下去了，放下手中的胡餅，勉強喝了幾口湯，就說吃飽了。
康延欣知道他吃不下，也不再勸，收拾了剩下的東西，說：“今天，南京的人來說，懷玉想過來。”
王繼忠惱火道：“他過來幹什麽？”
康延欣說：“說是想我們了。”
“這孩子不省心，想到什麽就是什麽，這裏在打仗，又不是好玩。”
“他是年紀太小，離不了我們。”
“小什麽小？都十二三歲，哪裏還小？”王繼忠漲紅了臉，大聲說著，“都是你慣了的。”
康延欣見王繼忠發了怒，猜想他一定是想起了那邊的幾個孩子，他離開他們時，孩子才一兩歲，跟他們比起來，懷玉確實幸福多了。
這時，王繼忠打開了案頭上的文件，手裏握著筆。他一直保持著這個姿勢，既不下筆書寫，也不翻閱文件，他的目光空洞，麵色淒涼。突然，他發出一陣猛烈的咳嗽，如嗆了幾口水進入肺裏，他的臉漲得通紅，臉上青筋暴突，半晌，咳嗽才停止下來。他一隻手按著胸部，一隻手擦著眼淚，急劇地喘息著。
康延欣輕輕地拍著王繼忠的後背，說：“看把你急的，不來就不來嘛，幹嘛生這麽大的氣，我已經對迴去的人說了，不讓他來。”
王繼忠好不容易才平息下來，抓住康延欣的手，想說什麽，卻說不出來，嗚咽不止。
康延欣也流著淚說：“我知道你想孩子們，不僅想懷玉，還想他們幾個。”
王繼忠說：“我對不起他們，我走的時候，他們還小，懷節，懷敏還不到兩歲，懷德還隻有幾個月大，最小的我連麵都沒有見到，他們長這麽大，我什麽都沒做，什麽也沒給他們，隻給了他們一身屈辱，我對不起他們呀。”
康延欣說：“繼忠，假如你見到他們，你會怎麽辦？”
王繼忠看著康延欣，說：“我我不知道怎麽辦。”
康延欣拍了拍王繼忠的後背，說：“你累了，休息一會兒，我去看看那個俘虜。”
王繼忠點點頭，康延欣扶著他躺下，然後來到俘虜監舍裏，見碗中的飯菜已經吃了，俘虜坐在地上，乜斜著她走進來。
康延欣收拾了碗筷，笑道：“吃了？”
俘虜一陣臉紅，扭過頭，微微抬起，假裝不看康延欣，但他眼角的餘光始終停留在她的身上。
康延欣說：“今年幾歲了？”
俘虜沒有迴答，依舊微微抬著頭。
“聽說你抱著敵人跳下城樓的，你為什麽要跳下城樓？你是不是覺得這樣很英勇？”
俘虜仍然沒有說話，隻是把頭抬得更高了一些。
“我說你那不叫英勇，是傻。太傻了。”
俘虜猛迴過頭，看著康延欣，怒容滿麵，一副還不服氣的樣子。
康延欣看著他，說：“怎麽？不服氣嗎？你看你從那上麵跳下來，敵人沒有摔到，自己摔得不能動彈，這不是傻嗎？”
俘虜輕蔑地看著康延欣說：“你不懂。”
康延欣見他開口說話，笑道：“你終於開口說話了，我還以為你一輩子都不說話呢。”
俘虜聽了，臉又急得通紅，瞠目看著康延欣。
康延欣說：“喲，脾氣還不小，你不要這麽看著我，你已經輸了。”
俘虜瞪著康延欣說：“我沒輸，你憑什麽說我輸了？”
康延欣說：“你看，一說你輸了，你就生氣，這哪裏是做大事的人？連一點氣都沉不住，怎麽會贏？”
俘虜無話可說，隻是緊緊盯著康延欣，覺得這個女人是故意在氣他。她看起來很和善，給人一股很親切的感覺。他第一次見到她，就特別留意，覺得她是一個合得來的人。
康延欣見他不說話，索性在他旁邊坐下來，說：“你那腿現在怎麽樣了？”
俘虜挪動了一下那條受傷的腿，想伸手去摸一摸，可是一陣劇烈的疼痛，讓他打消這個念頭。
康延欣說：“看起來，還很痛的，我去叫郎中來再給你換一換藥。”
俘虜說：“不用，這傷好得慢，不能性急。”
康延欣說：“你怎麽知道好得慢？”
俘虜說：‘我小時候摔斷過胳膊，幾十天才好。’
康延欣關切的問：“你怎麽把胳膊摔斷了？也是和敵人一起滾下城樓嗎？”
俘虜搖搖頭，說：‘不是，是和別人打架打斷的。’
“打架打斷的？怎麽和人家打架呢？”
俘虜歎了一口氣，沒說什麽。
康延欣說：“是不是別人欺負你？”
俘虜點了一下頭，眼圈濕潤了。
“他們為什麽欺負你？”
俘虜不說話，一隻手抓住那條沒受傷的腿，使勁地揪著褲管。
康延欣這時已經確定他就是王繼忠的兒子，說：“我們營裏，有一個從汴梁俘擄過來的人，十幾年了，很想家，挺可憐的。”
俘虜立刻睜大眼睛，緊盯著康延欣。
康延欣說：“你怎麽這樣看著我？你認得這個人？”
俘虜連忙搖頭，但仍舊看著康延欣，眼裏充滿了期待，希望她講下去。
康延欣拿起飯碗，站起來說：“晚上想吃什麽？我給你送來。”
俘虜的嘴蠕動了一下，沒有說出話。但康延欣從他的目光裏看出他想說的話：“那人是誰？是不是王繼忠？”
康延欣笑了笑，說：‘你好好休息，等一會兒我把晚飯給你送來。’
康延欣出了監舍，長籲一口氣，心裏考慮著如何對王繼忠說這件事？王繼忠聽到這個消息會有什麽反應？她擔心王繼忠聽到這個消息會一時受不了，決定還是等幾天這個俘虜的傷好一些了，再對王繼忠說。
王繼忠猜的沒錯，陳湘萍這幾天頭痛得十分厲害，她兩天沒吃東西了，躺在床上一動不動地，像一個——按照王繼英的說法——死人。她臉上毫無血色，白的恐怖，目光黯淡，眼睛空洞洞的，像一個看不見底的深潭。她就那麽直挺挺的躺著，一動不動的，像注射了全身麻醉藥似的，不說話，也不呻吟，甚至連喘息都細微得聽不見了。
孩子們這時都變得十分乖巧，王繼英警告他們不要亂跑，不要吵鬧，尤其不要說懷敏被俘。孩子們都守口如瓶，一步不離地守在母親身邊，沉默不語，需要的時候，就用眼神交流。
王懷節這時表現出一個大哥的樣子，不時地在母親耳邊詢問她哪裏不舒服？是不是好一點了？想吃點什麽？
但陳湘萍一句話都不說，隻是偶爾發出一聲長歎。
王懷節拿起臉巾，在溫水裏浸泡一下，然後，給母親擦一擦臉，再疊成方塊，敷在母親頭上。
前天從地道裏迴來，陳湘萍就陷入了巨大的痛苦漩渦裏，無法脫身，這個痛苦對她來說可能沒有感覺到又多麽強烈，她沒有痛哭，也沒有流淚，甚至連一句憤怒，傷心的話都說，她有的隻是麻木，頭痛欲裂。
她躺在床上，渾身沒有一點力氣，輕飄飄的如墜雲霧，有幾次，她想起來，可就是使不上勁，手撐著床板，像撐著棉花。她也不想吃東西，不一定是沒有胃口，實在是肚子不餓，總是脹脹的，塞不下任何東西。
這天，王繼英送來一碗冬瓜湯，遞給懷節，讓他喂給母親喝。
自瀛州被圍十幾天來，城中統一生火做飯，每天就是炊餅，鹹菜，實在吃得膩了，突然，有一碗熱騰騰的冬瓜湯，也是美味，勾起人們的味蕾，尤其湯裏還飄著肉香，浮著一層白花花的芝麻，這就更勾人魂魄了。
懷節喂著陳湘萍吃了兩口，她就再不想吃了，依舊躺著不動，空洞的眼神透著冰涼。
王繼英看了歎息了一聲，讓早已不停地吞咽口水的王懷政和王懷德把冬瓜湯喝了。叮囑了懷節兩句，迴衙門去了。
衙門裏，坐著李延渥和史普，見王繼英走來，李延渥說：“弟妹怎麽樣了？”
王繼英沒什麽，隻是搖了搖頭。
李延渥長籲一聲，說：“這個王繼忠也太狠心了，湘萍這迴一定是難受極了。”
王繼英說：“我覺得她已在放棄了。”
史普說：“放棄？放棄什麽？”
李延渥說：“就是放棄王繼忠，放棄和王繼忠見麵。”
王繼英說：“我覺得她在放棄自己。”
“放棄自己？”
“是的，這麽多年，她一直很堅強，包括外麵傳說繼忠殉國之時，我都沒看見她這樣，隻是流了幾迴淚，但這迴她竟沒流淚，一句話也不說，就那麽躺著，一動不動的，她顯然放棄了希望，放棄了一切，這是我最擔心的。”
“是啊，湘萍真是可憐，我想幫她，可是怎樣才能幫她呢？”李延渥說。
王繼英搖頭道：“我們都幫不了她。”
三個人歎息了一陣子，李延渥，史普又安慰了一下王繼英。
王繼英說：“你們不要安慰我了，先想想如何對付敵人吧。”
李延渥說：“很難呀，這迴契丹人徹底擊垮了我軍的士氣，我軍現在都很畏懼，認為契丹軍的雲梯堅不可摧，攻城器械精良，這迴怕是守不住了。”
史普說：“是啊，居民也很害怕，有些人上城看了一眼契丹人排列在營前的雲梯，衝車，迴去就不敢再上城頭了，有的甚至開始裝病，弄傷自己的手臂，拒絕參戰。”
王繼英說：“這怎麽行？現在軍人已經死傷嚴重。必須全城軍民一起參戰，才能有守住城池的希望。”
李延渥說：“隻有打一次勝仗，才能鼓舞起士氣。”
王繼英說：“打一次勝仗？現在地道都被堵住了，我們出不去，如何才能打一個勝仗？楊延昭，田敏新敗，沒有能力與契丹人爭鋒，王超、李繼宣等聽到楊延昭都打了敗仗，皆逡巡觀望，不敢前來，莫州現在也被契丹軍攻打，自顧不暇。外援都指望不上了。”
史普說：“我從來都沒有指望過外援，他們都一個個的都貪生怕死，保存實力，誰會真正的為朝廷出力？”
李延渥說：“不，我們必須出城打一仗，最好，燒毀那些衝車，雲梯，否則它就像懸在高陽關軍民頭上的劍，讓軍民恐慌。”
王繼英說：“契丹軍防守這麽嚴，地道又被堵了，如何出的去？”
史普說：“即使能夠出去，城裏人也不能出去了，否則守城的兵力更加不夠。”
李延渥說：“我們還有一支軍隊可以用。”
王繼英、史普互相看了看，又都驚奇地盯著李延渥。
李延渥說：“你們記得不記得，上次有一支潰兵想進城被我拒絕了，樞密大人當時還在這裏。”
王繼英說：“記得，當然記得，李兄擔心那些人中間混入的有奸細，不敢放他們進來，那些人自稱是傅潛手下，我記得李兄叫他們暫時駐紮在天門口。”
李延渥說：“不錯，他們現在還在天門口。”
史普說：‘他們真是傅潛手下的潰兵？’
李延渥說：“是的，我調查過了，他們的確是傅潛的潰兵，被契丹人衝散了，傅潛也逃得不知去向，他們隻好來到高陽關。”
史普喜道：“這一下可有救了，讓他們在城外打一下，即使鬧不出什麽大動靜，也能給城裏的人張一張勢，讓守城軍民知道我們還有援兵，這就大大地鼓舞了軍民的士氣。”
王繼英說：“不錯，這可是一個大好消息呀，隻是所有的通道都被堵塞了，不能出去，怎麽才能讓他們發動進攻呢？”
李延渥說：“還有一條地道可以出去。”
王繼英說：“還有一條地道可以出去？”
李延渥說：“是的，這是高陽關最後一條通往城外的地道，別人都不知道。”
史普看著李延渥說：“真有這麽一條地道連我也不知道？”
李延渥說：“是的，史大人，這是高陽關的最高機密，不到萬不得已，不能啟用。”
史普問：“地道在哪兒？”
李延渥說：“先不忙看地道，先把送信人找來再說。”
王繼英說：“誰可以送信？”
“彭武。”
“彭武？”
“彭武知道這條地道，他送信最合適。”
“那就叫彭武過來。”
不一會兒，彭武來了，一副剛睡醒的樣子。
李延渥拿起一封信說：“彭武，我這兒有一封信，你把它送到天門口去。”
彭武接過信，揣在懷裏，說：“大人，我想帶一個人一起去。”
“你想帶一個人去？誰呀？”
“老馬。”
“哪個老馬？”
“就是那個汴梁來的老馬。”
王繼英說：“他呀，他怎麽要跟你一起去？”
彭武說：“大人別問我，我去叫他來，你直接問他好了。”
彭武說完，轉身離開了衙門。