十月初，下了一場雪，雪下得不大，但寒風凜冽，雪落在地上，幾乎一點也沒有融化，都凍住了，麵上結了一層冰，滑溜溜，閃著炫目的青光。
蕭綽站在居庸關關上，迴頭望著來時道路，但見關下蒼茫茫一片，雲騰霧繞，奇峰峻嶺，層層疊疊，連綿不絕。而來時的道路卻一點也看不見了。隻能從關下的車轔轔馬蕭蕭的嘶吼中感受到千軍萬馬的雄壯氣勢。
這時，雪又下起來了，撕棉扯絮般灑落下來，很快，天地一片混沌，莽莽蒼蒼，那些山，那些嶺都沒有了，看不見了，似乎都沉入大海之中去了。那蜿蜒於山脊之上的長城，也被大雪裹住了，神龍不見首尾，神秘中又見幾分悲壯。
“太後，關上風大，下關去吧。”韓德讓看著臉凍得通紅的蕭綽說。
蕭綽說：“每次過長城，都行色匆匆，雖然，也賞玩過長城的風景，隻覺得好看而已，但今天看來，卻大不一樣。”
韓德讓問：“有什麽不一樣？”
蕭綽歎道：“朕隻覺得心情很沉重，你看這道牆立在這裏，就這麽將華夷區分開來，仇恨的種子在這裏生根發芽，千百年來，不知多少人在這裏廝殺爭鬥，那山穀裏不知流淌了多少鮮血，也不知埋了多少骸骨。朕這一路走來，車轍過處是不是還有殷紅的血跡和累累的白骨。”
韓德讓說：“這也不能怪長城，都是貪婪的人性造成的。”
蕭綽又歎道：“其實，老百姓都有一個願望，過太平日子，朕也想過太平日子，但世道竟是那麽殘酷，我不吃你，你就會吃我，與其被人吃掉，不如吃掉對方，才能安全。”
韓德讓說：“太後說得對，世道就是這樣，所謂善惡有報，畫餅充饑聊做安慰罷了，保護好自己，強大自己，就要鏟除敵人。”
蕭綽說：“不過朕還是希望過太平盛世，讓每個人安享天倫之樂，朕覺得朕這一生做得最對的事，就是放岐溝關數萬百姓迴家，讓數萬個家庭得以團圓。”
韓德讓笑道：“是的，太後還得到了一個王繼忠。”
蕭綽說：“不錯，朕撿了一個大便宜，你說如果他在這兒，會說些什麽？”
韓德讓說：“讓臣想想，他一定會說：‘太後盛德，福澤萬民。譬如這長城，雖然它是軍事要塞，但它也是和平的守護神，它就像一把尺子，可以度量出人心，讓貪婪的人望而卻步，雖然，這溝穀裏填滿了白骨，但如果沒有這長城，恐怕長城內外都將更加屍橫蔽野。太後盛德就如這魏巍的長城，太後就是和平的守護神。’”
“溜須拍馬，”蕭綽笑道，“你真是這麽想的？”
韓德讓說：“太後不是問王繼忠怎麽想的？我想他肯定是這麽想的。”
蕭綽說：“好吧，我們下去吧，出關。”
剛到關下，接到前方戰報，宋軍在滹沱河上架起了幾道浮橋，兵馬已經渡過滹沱河，準備在河北紮營了。
宋軍這一做法大大出乎蕭綽的意料，按道理說，宋軍經過上次大敗，元氣大失，怎麽還敢渡過滹沱河，進軍挑戰呢？
蕭綽忙讓宮使蕭打裏傳令耶律休哥趕走渡河過來的宋軍，勿使宋軍安營紮寨。
蕭打裏走後，蕭綽心裏湧起了一股不安，她叫來韓德讓，問：“前幾日，朕讓你去見耶律斜軫，他是什麽想法？還是不讚成南征？”
韓德讓說：“他說大家都是被仇恨和勝利衝昏了頭腦。”
蕭綽說：“這麽說這次南征就沒有勝算了？”
韓德讓說：“二哥，倒沒有這麽說，他隻說即使勝了，也得不償失，空耗國力。”
蕭綽說：“你有沒有問我們如何進軍？”
韓德讓說：“問了，二哥說欲征討宋國，必須兵出居庸關，然後分兵，一路由山西南下取太原，一路向東出南京收複關南之地。然後，二路大軍齊頭並進，為掎角之勢，相互策應，才是上策。若直取一路失去應援，恐被宋軍遮攔糧道，輜重糧草難以補給，不能成功。而今兵力不足以二路同進，隻能一路進發，所以，不可冒進，孤軍深入。能收複三關甚好，不能，也不要強取，切不可貪功失事。”
蕭綽聽了，半晌沉吟不語。
韓德讓說：“我二哥近來身體不好，心情也不好，太後要體諒他才是。”
蕭綽哼了一聲，說：“朕體諒他，他體諒朕嗎？朕知道他不讚成南征，他的顧慮也有道理，但是他最大的顧慮是劉玉蘭，怕她不原諒他。”
韓德讓說：“二哥對太後，對皇上絕對是忠心不二的。”
蕭綽說：“朕知道，不然，朕也不會讓你去問他。”
韓德讓說：“要臣說，你們兩個都倔得很，誰也不服誰，但是又離不開，都希望對方好，互相欣賞，可是表麵上卻都顯得不在乎。怎麽會這樣呢？”
蕭綽說：“好了，不說這些了。”
韓德讓說：“好吧，不說這些，說說耶律休哥。”
蕭綽說：“耶律休哥怎麽了？”
韓德讓說：“有人告了他的狀。”
“告了他的狀？告他什麽？”蕭綽問。
韓德讓說：“告他橫征暴斂，私設關卡，擅自提高稅率，嚇得商人不敢前來，貨物不暢，弄得民不聊生，怨聲四起。”
蕭綽說：“都在哪些地方設立關卡？”
韓德讓說：“古北，榆關，鬆亭都有關卡。”
蕭綽歎道：“這也是難為耶律休哥了，方經大戰，國庫枯竭，民財告罄，今又要南征，他也是不得已而為之啊。”
韓德讓說：“這可不行呀，他這樣做隻能是竭澤而漁，飲鴆止渴，換來的隻是短暫的快活，影響的卻是國家的長久之計。”
蕭綽說：“你說得對，決不能貪小失大，你去安排人去查巡，不得擅自設立關卡，提高稅率，另外派一些士兵巡護商道，保證貨物暢通，還要沿途設立站點，接待商客，勿使他們露宿野外。”
韓德讓說：“耶律休哥怎麽辦？”
蕭綽說：“都是下麵的人恣意妄為，與於越無關。”
韓德讓會意地一笑，說：“知道了。”退出了帳外。
一覺醒來，就遇到快心的事，真是讓人足足地興奮一天。蕭綽今天就是這樣，剛拜了日神，就傳來耶律休哥擊退滹沱河北岸宋軍的消息，蕭綽立刻打消了的疑慮，宋軍還是不堪一擊，被耶律休哥一頓箭就射迴去了，架好的浮橋被一把火燒了，宋軍隻能“隔岸觀火”望而興歎。看來宋軍的確戰鬥力大大減弱，不是契丹軍的對手。
這一天，蕭綽精神百倍，精力旺盛得若一兩歲的健馬一樣，做事果斷，剖析明白。一天到晚，都坐在案頭批閱奏折，連平時都讓皇上或者丞相，樞密院自行批閱的文件她都一一細看，並作了批示。中途還召見了幾個大臣，心裏放心不下稅收之事，便讓邢抱樸去查辦。其中，她看到山西來的奏折，說山西那邊宋軍活動頻繁，盜賊猖獗，她召來北大王蒲奴寧，讓他去山西主持公事，告訴他山西是緊要之地，不能生出什麽事端，現我大軍都集聚在東南，無力顧及山西，因此要謹守疆界，不可貿然出擊，凡事要與蒲達理，王繼忠商量解決。蒲奴寧去後，蕭綽又讓駙馬都尉蕭繼遠巡視各營，令各營各部各自安營紮寨，不得錯雜混亂，所有營寨偃旗息鼓，屯於國界之內，切不要越過國界，以致泄露了機密。
忙完這些，天色已經漸漸暗下來了，蕭綽站起來，走出軍帳，隻見晚霞如火，映得整個天空都紅了，夕陽還擱在地平線上，像一個薄薄的烙餅冒著騰騰的熱氣。
中軍大營紮在一個小丘之上，站在穹廬門簾下麵，就可以俯瞰全部營寨。鱗次櫛比的穹廬像雨後草原上冒出的遍地的白蘑菇，被晚霞映紅了。營裏安靜得很，連馬的嘶鳴都沒有。帳篷外很少有人走動，隻可看見一個個哨兵木頭般佇立著，麵無表情，像都被凜冽的寒風凍僵了。整個軍營顯得井然有序，肅穆得有些冷酷。俗話說，鐵打的營盤流水的兵，這營寨就是要紮的堅固，鹿砦，拒馬，鐵蒺藜，甚至陷阱，全營內外要有埋伏，必須做得虛實相間。虛虛實實，實實虛虛，令敵人望而生畏，而自己則可以進退自如，往來如流水一般，毫無阻礙。
蕭綽望著山下的營寨，一股豪情騰騰衝起，雖然此時，沒有千軍萬馬奔湧，沒有刀槍劍戟齊鳴。蕭綽如所有的統帥一樣，心中油然而生豪情常常在無意間讓她失去了判斷力，需要外物才能清醒過來。
突然，營中有一座大帳，跑出十幾個人，互相追逐，打鬧。
怎麽會發生這種事？蕭綽一股怒氣直衝心頭，剛才她還讓蕭繼遠傳令各營嚴守紀律，不得馳馬，追逐，怎麽話音未落，就有人違抗命令，這還怎麽治軍？她傳令把那些違抗命令的人抓起來，她要看看這些人到底吃了什麽熊心豹子膽。
人很快被抓來了，蕭綽問他們為何在營中追逐打鬧？
有人說他的飯被人吃了，讓他餓肚子，心裏氣憤打了他。他不服氣，於是就打起來了。
蕭綽便問那人，為什麽吃別人的飯？
那人是個大個子，長得有點憨，他說：“我餓。”
蕭綽說：“你餓？你沒吃飽？”
大個子依然說：“我餓。”
那個打他的人說：“這幾天飯打得少，他飯量大，總是喊餓，搶吃我們的。”
蕭綽說：“飯打的少？怎麽打少了？”
“確實打少了，沒有原先一半。”眾人都這麽說。
蕭綽揮了揮手，讓那些人迴去了，隨即叫人找來韓德讓，問飯少了是怎麽迴事。
韓德讓為難地說軍中糧草不多了，隻能減量，不然，過不了幾天就會斷炊。
蕭綽驚訝道：“有這麽嚴重？”
韓德讓說：“不瞞你說，軍中糧草不夠十天了，就這樣還要減量才行。”
蕭綽說：“各地籌集的糧草到了沒有？”
韓德讓說：“各地已經不能籌集到糧草了，年初，為了抗擊宋軍，老百姓都把家底都交上來了，現在，大多數人都在忍饑挨餓。”
蕭綽焦急道：“這可如何是好？”
韓德讓說：“現在軍中已經有流言，議論軍中乏糧，軍士有了怨言。”
蕭綽說：“缺少糧草的事千萬不能泄露，不然，軍心不穩啊。朕已經派人去打探宋軍糧草囤積的地方了，希望能奪一些過來。”
韓德讓說：“太後不要太做指望，宋軍囤積糧草的地方，哪裏那麽容易找到的？即使找到，必有重兵把守，豈可輕易奪來的？”
蕭綽說：“到底還是被耶律斜軫說到了。”
韓德讓說：“臣有一計或可穩住眾人一些日子。”
蕭綽忙問何計？韓德讓看了看四周，沒有說出來，去案頭拿了一張紙，在上麵寫了幾行字，遞給蕭綽。
蕭綽看了，連說：“好好，就這麽辦。”
韓德讓等蕭綽看罷，，將那紙條扔進火爐裏燒了，說：“那臣先迴南京準備，到時太後依計而行。”
蕭綽送走韓德讓，突然，覺得心裏空落落的。夜色很快吞噬了他的身影，一轉眼，他就消失了，好像他從來沒有出現過。她怔怔地望著門外，不相信他就這麽消失了，仿佛他就藏在周圍哪個旮旯裏，隻要她咳嗽一聲，他就立刻出現在她的麵前。眼前爐火燒得很旺，但她莫名覺得穹廬內十分清冷，寒氣逼人。她爬上睡榻，裹緊被褥，濃濃侘傺彌漫開來。
蕭綽站在居庸關關上，迴頭望著來時道路，但見關下蒼茫茫一片，雲騰霧繞，奇峰峻嶺，層層疊疊，連綿不絕。而來時的道路卻一點也看不見了。隻能從關下的車轔轔馬蕭蕭的嘶吼中感受到千軍萬馬的雄壯氣勢。
這時，雪又下起來了，撕棉扯絮般灑落下來，很快，天地一片混沌，莽莽蒼蒼，那些山，那些嶺都沒有了，看不見了，似乎都沉入大海之中去了。那蜿蜒於山脊之上的長城，也被大雪裹住了，神龍不見首尾，神秘中又見幾分悲壯。
“太後，關上風大，下關去吧。”韓德讓看著臉凍得通紅的蕭綽說。
蕭綽說：“每次過長城，都行色匆匆，雖然，也賞玩過長城的風景，隻覺得好看而已，但今天看來，卻大不一樣。”
韓德讓問：“有什麽不一樣？”
蕭綽歎道：“朕隻覺得心情很沉重，你看這道牆立在這裏，就這麽將華夷區分開來，仇恨的種子在這裏生根發芽，千百年來，不知多少人在這裏廝殺爭鬥，那山穀裏不知流淌了多少鮮血，也不知埋了多少骸骨。朕這一路走來，車轍過處是不是還有殷紅的血跡和累累的白骨。”
韓德讓說：“這也不能怪長城，都是貪婪的人性造成的。”
蕭綽又歎道：“其實，老百姓都有一個願望，過太平日子，朕也想過太平日子，但世道竟是那麽殘酷，我不吃你，你就會吃我，與其被人吃掉，不如吃掉對方，才能安全。”
韓德讓說：“太後說得對，世道就是這樣，所謂善惡有報，畫餅充饑聊做安慰罷了，保護好自己，強大自己，就要鏟除敵人。”
蕭綽說：“不過朕還是希望過太平盛世，讓每個人安享天倫之樂，朕覺得朕這一生做得最對的事，就是放岐溝關數萬百姓迴家，讓數萬個家庭得以團圓。”
韓德讓笑道：“是的，太後還得到了一個王繼忠。”
蕭綽說：“不錯，朕撿了一個大便宜，你說如果他在這兒，會說些什麽？”
韓德讓說：“讓臣想想，他一定會說：‘太後盛德，福澤萬民。譬如這長城，雖然它是軍事要塞，但它也是和平的守護神，它就像一把尺子，可以度量出人心，讓貪婪的人望而卻步，雖然，這溝穀裏填滿了白骨，但如果沒有這長城，恐怕長城內外都將更加屍橫蔽野。太後盛德就如這魏巍的長城，太後就是和平的守護神。’”
“溜須拍馬，”蕭綽笑道，“你真是這麽想的？”
韓德讓說：“太後不是問王繼忠怎麽想的？我想他肯定是這麽想的。”
蕭綽說：“好吧，我們下去吧，出關。”
剛到關下，接到前方戰報，宋軍在滹沱河上架起了幾道浮橋，兵馬已經渡過滹沱河，準備在河北紮營了。
宋軍這一做法大大出乎蕭綽的意料，按道理說，宋軍經過上次大敗，元氣大失，怎麽還敢渡過滹沱河，進軍挑戰呢？
蕭綽忙讓宮使蕭打裏傳令耶律休哥趕走渡河過來的宋軍，勿使宋軍安營紮寨。
蕭打裏走後，蕭綽心裏湧起了一股不安，她叫來韓德讓，問：“前幾日，朕讓你去見耶律斜軫，他是什麽想法？還是不讚成南征？”
韓德讓說：“他說大家都是被仇恨和勝利衝昏了頭腦。”
蕭綽說：“這麽說這次南征就沒有勝算了？”
韓德讓說：“二哥，倒沒有這麽說，他隻說即使勝了，也得不償失，空耗國力。”
蕭綽說：“你有沒有問我們如何進軍？”
韓德讓說：“問了，二哥說欲征討宋國，必須兵出居庸關，然後分兵，一路由山西南下取太原，一路向東出南京收複關南之地。然後，二路大軍齊頭並進，為掎角之勢，相互策應，才是上策。若直取一路失去應援，恐被宋軍遮攔糧道，輜重糧草難以補給，不能成功。而今兵力不足以二路同進，隻能一路進發，所以，不可冒進，孤軍深入。能收複三關甚好，不能，也不要強取，切不可貪功失事。”
蕭綽聽了，半晌沉吟不語。
韓德讓說：“我二哥近來身體不好，心情也不好，太後要體諒他才是。”
蕭綽哼了一聲，說：“朕體諒他，他體諒朕嗎？朕知道他不讚成南征，他的顧慮也有道理，但是他最大的顧慮是劉玉蘭，怕她不原諒他。”
韓德讓說：“二哥對太後，對皇上絕對是忠心不二的。”
蕭綽說：“朕知道，不然，朕也不會讓你去問他。”
韓德讓說：“要臣說，你們兩個都倔得很，誰也不服誰，但是又離不開，都希望對方好，互相欣賞，可是表麵上卻都顯得不在乎。怎麽會這樣呢？”
蕭綽說：“好了，不說這些了。”
韓德讓說：“好吧，不說這些，說說耶律休哥。”
蕭綽說：“耶律休哥怎麽了？”
韓德讓說：“有人告了他的狀。”
“告了他的狀？告他什麽？”蕭綽問。
韓德讓說：“告他橫征暴斂，私設關卡，擅自提高稅率，嚇得商人不敢前來，貨物不暢，弄得民不聊生，怨聲四起。”
蕭綽說：“都在哪些地方設立關卡？”
韓德讓說：“古北，榆關，鬆亭都有關卡。”
蕭綽歎道：“這也是難為耶律休哥了，方經大戰，國庫枯竭，民財告罄，今又要南征，他也是不得已而為之啊。”
韓德讓說：“這可不行呀，他這樣做隻能是竭澤而漁，飲鴆止渴，換來的隻是短暫的快活，影響的卻是國家的長久之計。”
蕭綽說：“你說得對，決不能貪小失大，你去安排人去查巡，不得擅自設立關卡，提高稅率，另外派一些士兵巡護商道，保證貨物暢通，還要沿途設立站點，接待商客，勿使他們露宿野外。”
韓德讓說：“耶律休哥怎麽辦？”
蕭綽說：“都是下麵的人恣意妄為，與於越無關。”
韓德讓會意地一笑，說：“知道了。”退出了帳外。
一覺醒來，就遇到快心的事，真是讓人足足地興奮一天。蕭綽今天就是這樣，剛拜了日神，就傳來耶律休哥擊退滹沱河北岸宋軍的消息，蕭綽立刻打消了的疑慮，宋軍還是不堪一擊，被耶律休哥一頓箭就射迴去了，架好的浮橋被一把火燒了，宋軍隻能“隔岸觀火”望而興歎。看來宋軍的確戰鬥力大大減弱，不是契丹軍的對手。
這一天，蕭綽精神百倍，精力旺盛得若一兩歲的健馬一樣，做事果斷，剖析明白。一天到晚，都坐在案頭批閱奏折，連平時都讓皇上或者丞相，樞密院自行批閱的文件她都一一細看，並作了批示。中途還召見了幾個大臣，心裏放心不下稅收之事，便讓邢抱樸去查辦。其中，她看到山西來的奏折，說山西那邊宋軍活動頻繁，盜賊猖獗，她召來北大王蒲奴寧，讓他去山西主持公事，告訴他山西是緊要之地，不能生出什麽事端，現我大軍都集聚在東南，無力顧及山西，因此要謹守疆界，不可貿然出擊，凡事要與蒲達理，王繼忠商量解決。蒲奴寧去後，蕭綽又讓駙馬都尉蕭繼遠巡視各營，令各營各部各自安營紮寨，不得錯雜混亂，所有營寨偃旗息鼓，屯於國界之內，切不要越過國界，以致泄露了機密。
忙完這些，天色已經漸漸暗下來了，蕭綽站起來，走出軍帳，隻見晚霞如火，映得整個天空都紅了，夕陽還擱在地平線上，像一個薄薄的烙餅冒著騰騰的熱氣。
中軍大營紮在一個小丘之上，站在穹廬門簾下麵，就可以俯瞰全部營寨。鱗次櫛比的穹廬像雨後草原上冒出的遍地的白蘑菇，被晚霞映紅了。營裏安靜得很，連馬的嘶鳴都沒有。帳篷外很少有人走動，隻可看見一個個哨兵木頭般佇立著，麵無表情，像都被凜冽的寒風凍僵了。整個軍營顯得井然有序，肅穆得有些冷酷。俗話說，鐵打的營盤流水的兵，這營寨就是要紮的堅固，鹿砦，拒馬，鐵蒺藜，甚至陷阱，全營內外要有埋伏，必須做得虛實相間。虛虛實實，實實虛虛，令敵人望而生畏，而自己則可以進退自如，往來如流水一般，毫無阻礙。
蕭綽望著山下的營寨，一股豪情騰騰衝起，雖然此時，沒有千軍萬馬奔湧，沒有刀槍劍戟齊鳴。蕭綽如所有的統帥一樣，心中油然而生豪情常常在無意間讓她失去了判斷力，需要外物才能清醒過來。
突然，營中有一座大帳，跑出十幾個人，互相追逐，打鬧。
怎麽會發生這種事？蕭綽一股怒氣直衝心頭，剛才她還讓蕭繼遠傳令各營嚴守紀律，不得馳馬，追逐，怎麽話音未落，就有人違抗命令，這還怎麽治軍？她傳令把那些違抗命令的人抓起來，她要看看這些人到底吃了什麽熊心豹子膽。
人很快被抓來了，蕭綽問他們為何在營中追逐打鬧？
有人說他的飯被人吃了，讓他餓肚子，心裏氣憤打了他。他不服氣，於是就打起來了。
蕭綽便問那人，為什麽吃別人的飯？
那人是個大個子，長得有點憨，他說：“我餓。”
蕭綽說：“你餓？你沒吃飽？”
大個子依然說：“我餓。”
那個打他的人說：“這幾天飯打得少，他飯量大，總是喊餓，搶吃我們的。”
蕭綽說：“飯打的少？怎麽打少了？”
“確實打少了，沒有原先一半。”眾人都這麽說。
蕭綽揮了揮手，讓那些人迴去了，隨即叫人找來韓德讓，問飯少了是怎麽迴事。
韓德讓為難地說軍中糧草不多了，隻能減量，不然，過不了幾天就會斷炊。
蕭綽驚訝道：“有這麽嚴重？”
韓德讓說：“不瞞你說，軍中糧草不夠十天了，就這樣還要減量才行。”
蕭綽說：“各地籌集的糧草到了沒有？”
韓德讓說：“各地已經不能籌集到糧草了，年初，為了抗擊宋軍，老百姓都把家底都交上來了，現在，大多數人都在忍饑挨餓。”
蕭綽焦急道：“這可如何是好？”
韓德讓說：“現在軍中已經有流言，議論軍中乏糧，軍士有了怨言。”
蕭綽說：“缺少糧草的事千萬不能泄露，不然，軍心不穩啊。朕已經派人去打探宋軍糧草囤積的地方了，希望能奪一些過來。”
韓德讓說：“太後不要太做指望，宋軍囤積糧草的地方，哪裏那麽容易找到的？即使找到，必有重兵把守，豈可輕易奪來的？”
蕭綽說：“到底還是被耶律斜軫說到了。”
韓德讓說：“臣有一計或可穩住眾人一些日子。”
蕭綽忙問何計？韓德讓看了看四周，沒有說出來，去案頭拿了一張紙，在上麵寫了幾行字，遞給蕭綽。
蕭綽看了，連說：“好好，就這麽辦。”
韓德讓等蕭綽看罷，，將那紙條扔進火爐裏燒了，說：“那臣先迴南京準備，到時太後依計而行。”
蕭綽送走韓德讓，突然，覺得心裏空落落的。夜色很快吞噬了他的身影，一轉眼，他就消失了，好像他從來沒有出現過。她怔怔地望著門外，不相信他就這麽消失了，仿佛他就藏在周圍哪個旮旯裏，隻要她咳嗽一聲，他就立刻出現在她的麵前。眼前爐火燒得很旺，但她莫名覺得穹廬內十分清冷，寒氣逼人。她爬上睡榻，裹緊被褥，濃濃侘傺彌漫開來。