暗影帝國的使者昂首闊步地向前踏出一步,臉上掛著一抹嘲諷與輕蔑交織的冷笑,那笑容仿佛是從牙縫中硬生生擠出來的一般,冰冷刺骨。


    他掃視了一圈在場眾人,隨後用那仿佛裹挾著寒霜的聲音,一字一頓地說道:“哼,看看你們如今這副狼狽模樣,阿斯蘭王國已然沒有了八階強者坐鎮,就如同失去了獠牙的猛獸,哪裏還有半分反抗之力?


    在這強者為尊的世界裏,你們根本沒有繼續存在的必要。識相的話,就趕緊乖乖投降,並入我們暗影帝國的版圖,也好讓你們王國那些可憐的子民免受戰火的屠戮,免遭生靈塗炭之苦。


    給你們最後七日的時間考慮,七日之後,若還不答應,我們的戰士必將踏平你們的每一寸土地,屆時可別怪我們心狠手辣!”說罷,他還示威性地晃了晃腦袋,眼中的不屑之意愈發濃烈。


    星耀共和國的使者見狀,微微側身,看似相對溫和地清了清嗓子,接著說道:“我倒覺得,你們還有一條更為明智的路可選。與其被暗影帝國徹底吞噬,不如臣服於我國,成為我國的附屬國。


    如此一來,至少還能保留你們阿斯蘭王國的名號,不至於讓傳承多年的國祚就此斷絕,你們的子民也能在一定程度上維持原本的生活。這可比被暗影帝國生吞活剝要強得多吧?你們可要好好斟酌斟酌。


    當然,我國的耐心也是有限的,同樣隻能給你們七日的考慮時間,而且,我得提醒你們,我國那些八階強者,可不像我這般好說話,一旦激怒了他們,後果不堪設想。”他的語氣雖然緩和了幾分,但字裏行間依舊透著不容置疑的壓迫感。


    說完,星耀共和國使者與暗影帝國使者對視一眼,心照不宣地一同轉身,邁著大步向外走去。


    實際上,這兩國早已在暗中勾結,狼狽為奸,達成了瓜分阿斯蘭王國的密約,此番前來不過是唱一出雙簧,威逼利誘,妄圖以最小的代價將這塊肥肉收入囊中。


    二王子愛德華眼瞅著兩位使者要離開,頓時慌了手腳,他一路小跑著上前,臉上堆滿了諂媚至極的笑容,那笑容簡直比哭還難看。他點頭哈腰地跟在使者身後,嘴裏還不停地說著討好的話,活脫脫一副搖尾乞憐的奴才相。


    阿斯蘭國王布拉德利?蘭茲華斯坐在王座之上,親眼目睹著這一幕幕醜態百出的場景,隻覺氣血上湧,胸口仿若被一塊巨石狠狠堵住,悶得他喘不過氣來。


    終於,他再也壓抑不住內心的悲憤與絕望,一口鮮血如噴泉般猛地從口中噴出,整個人向後一仰,直接昏死了過去。


    宰相西塞羅?裏貝羅與王宮守衛隊長提摩西?麥克道神色匆匆地指揮著侍從,小心翼翼地將昏迷不醒的國王抬迴了寢宮。一路上,兩人麵色凝重,眉頭緊鎖,心中皆清楚,國王這一次怕是兇多吉少。


    本就因強行突破八階失敗而深受重傷,尚未痊愈,如今又遭逢國家將滅的沉重打擊,而寄予厚望的二王子愛德華又如此毫無骨氣,這般接二連三的致命打擊,即便國王有著鋼鐵般的意誌,也難以承受。


    果不其然,在那令人窒息的第五日上午,燦爛的陽光灑在王宮的琉璃瓦上,卻無法驅散籠罩在阿斯蘭王國上空的陰霾。


    阿斯蘭國王布拉德利?蘭茲華斯,這位曾經雄心勃勃、試圖帶領王國走向輝煌的君主,終究還是沒能抵擋住命運的無情捉弄,在病榻上咽下了最後一口氣,悄然離世。


    王宮上下頓時陷入了一片悲痛與慌亂之中,侍從們腳步匆匆,麵色蒼白,在各個宮殿之間穿梭忙碌,傳遞著這一噩耗。


    很快,王宮向外界宣布了國王去世的消息。然而,此時的阿斯蘭王國,民眾們早已被即將爆發的戰爭陰影所籠罩,內心充滿了恐懼與不安。


    街頭巷尾彌漫著絕望的氣息,人們三五成群地聚集在一起,怒罵著王室的無能與軟弱,在他們眼中,王室未能守護好國家,未能讓他們過上安寧的生活,如今更是陷入了這般絕境。


    對於國王去世的消息,他們無暇顧及,也無心在意,在生死存亡的關頭,個體的生死似乎變得微不足道。那些稍有資產的人,此刻都在匆忙地收拾行囊,變賣財產,拖家帶口地準備逃往其他國家,試圖在這亂世中尋得一片安全的避風港。


    而就在阿斯蘭國王布拉德利?蘭茲華斯去世的消息剛剛傳出不久,二王子愛德華便迫不及待地宣布自己繼承王位,成為阿斯蘭王國的新王。


    他身著華麗的王袍,頭戴璀璨的王冠,站在王宮的高台上,接受著寥寥無幾的臣子的朝拜,臉上洋溢著誌得意滿的笑容,仿佛全然忘卻了國家正麵臨的滅頂之災,沉浸在權力帶來的短暫虛榮之中。


    遠在荒蕪城的亞曆克斯,當天下午便接到了來自軍情七處的緊急消息。他匆匆展開信件,目光快速掃過那一行行文字,手中的信紙微微顫抖。


    當他看完信的內容,整個人猛地一愣,臉上露出一絲迷茫與困惑。他下意識地閉上眼睛,試圖在腦海中勾勒出這世父親的模樣,卻驚訝地發現,自己竟然隻能拚湊出一個模糊不清的輪廓,父親的音容笑貌仿佛被一層迷霧所籠罩,遙遠而陌生。


    亞曆克斯邁著略顯沉重的步伐,緩緩走進屋內,手中緊握著那張傳遞著噩耗的信紙,臉上的神情凝重而複雜。母親和妹妹正坐在窗邊,午後的陽光透過斑駁的窗欞灑在她們身上,卻未能驅散屋內彌漫的壓抑氛圍。


    亞曆克斯深吸一口氣,輕聲說道:“母親,妹妹,有個消息要告訴你們。”他的聲音很是平靜。母親和妹妹聞聲轉過頭來,眼中滿是疑惑與不安。亞曆克斯緩緩展開信紙,將國王去世的消息念了出來。


    母親的身體猛地一僵,手中正在縫補的衣物悄然滑落,她的嘴唇微微顫抖,眼中瞬間泛起淚花。


    妹妹則瞪大了眼睛,仿佛無法相信自己的耳朵,片刻之後,淚水奪眶而出,發出了輕微的抽噎聲。兩人的身體不由自主地靠近,隨後緊緊相擁,淚水肆意流淌,浸濕了彼此的肩頭。


    亞曆克斯快步走上前,伸出雙臂,輕輕地環抱住母親和妹妹。他能感受到兩人身體的顫抖,那顫抖中蘊含著多年來壓抑在心底的複雜情感。


    母親的哭泣聲中,有對丈夫離去的悲痛與不舍,那是多年的夫妻情分;也有對過去在宮廷中所遭受種種委屈和苦難的宣泄,如今隨著國王的去世,那些痛苦的迴憶仿佛也隨之而去,這是一種解脫的釋懷。


    妹妹的哭聲裏,則有著對父親的敬愛與思念,以及對往昔在宮廷中被冷落、被欺負的不甘與委屈,此刻也都化作了淚水傾瀉而出。


    亞曆克斯的眼神中閃過一絲心疼與堅定,他輕輕拍著母親和妹妹的後背,在心中暗暗發誓,一定要守護好這僅剩的親人,不讓她們再受到任何傷害。窗外的陽光依舊明媚,可屋內的三人卻沉浸在這悲傷與解脫交織的情緒之中,久久難以平複。

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