十一月底,下了場小雪。


    雪花悠悠飄灑,落地便消融,下了大半日,地麵上隻鋪了薄薄一層。


    院中前不久移來兩株臘梅還未開花,站在院中多了幾分蕭瑟,樹枝上積了些雪白,仿佛一幅靜謐畫卷。


    禾善從外麵迴來,屋內炭火溫熱席卷而來,站在門口搓搓手消散身上寒氣,從懷中拿出請柬湊近陸嘉寧。


    “姑娘,明華公主派人送來的,說是後日郊外山莊圍爐煮茶。”


    明華公主,三公主許予宜,是惠嬪膝下的,四皇子慶王胞姐。


    陸嘉寧離京那年,明華公主剛尋了駙馬,如今都已有三年了。


    陸嘉寧窩在躺椅上抱著秋秋,懶散接過請柬看了幾眼,“大冬天的,在家自個圍爐煮茶多暖和,非要跑到郊外山莊去挨凍。”


    禾善訕訕問道:“姑娘可要去?”


    陸嘉寧隨手將請柬遞給禾善,撓了撓秋秋腦袋,聽著耳邊唿嚕聲,“去迴稟吧。”


    畢竟是公主邀約,再如何也不能讓人家覺得她端架子。


    禾善福了福身,“是。”


    突然想起前幾日左三姑娘——左青青也曾邀請過,一到冬季她就犯懶不想動,便以身子不適為由迴絕了。


    下午去樂康院時,出奇的碰到陸貞陽也在,莫名覺得氛圍有些不對。


    陸貞陽見她來,匆匆道:“不管如何,兒子想迴趟蘇州,一會便準備出發,特來向母親請辭。”


    邊說邊站起身,朝陸老夫人行了禮,又側身看向陸嘉寧,“嘉寧這些時日在府中照顧好你外祖母。”


    陸嘉寧第一次見他嚴肅神情,麵上帶著決絕的果斷,“舅舅放心。”


    陸貞陽匆匆離開,陸嘉寧走過去坐在陸老夫人身旁,“舅舅要迴蘇州?”


    陸老夫人收了神情,“嗯。”


    陸嘉寧見陸老夫人沒再說什麽,扯開話題,“方才明華公主送來請柬,讓後日去山莊圍爐煮茶。”


    陸老夫人笑笑,“挺好的,這親事一定,嘉寧有的忙了。”


    陸嘉寧看得出來,陸老夫人笑的有些牽強,“也是,畢竟公主邀請,總不能隨意迴絕。”


    陸老夫人又將禾善安排一番,閑談了會,起身迴了內屋休息。


    於嬤嬤安頓好陸老夫人,從內屋走來,被陸嘉寧攔下,輕聲詢問,“嬤嬤,蘇州發生了何事?舅舅要待多久才能迴來?”


    於嬤嬤上前兩步,輕聲迴複,“大人去蘇州看望故人,具體要待上幾日,老奴也不清楚。”


    陸嘉寧鬆了口氣,還以為蘇州發生什麽急事需要舅舅領兵過去,“既是看望故人,外祖母怎麽看起來有些不高興?”


    於嬤嬤歎了口氣,“大人要去探望的故人算是舊相識,當年楊氏是差點要嫁進陸家的,二人快要成婚時,大人突然被軍中召迴,楊氏一等又是兩年。”


    “大人與楊氏一同長大,二人情意頗深,本就因大人從軍耽擱了三年,這一年年折騰的年齡大了,便匆匆嫁了人。”


    “楊氏嫁過去沒幾年,她那病秧子夫君便去了,獨自拉扯個兒子長大也不容易,方才聽大人說,楊氏怕是快不行了。”


    陸嘉寧眉間微蹙,“二人本就情意頗深,舅舅去探望一次也在理。”


    不管如何,那楊氏等了舅舅幾年,莫說京都,就是尋常姑娘家過了及笄兩三年還沒出嫁,是要被人恥笑的。


    況且他們二人有情,舅舅長年在外,如今楊氏重病,去探望一次也無妨。


    於嬤嬤朝內屋看了眼,聲音又低了幾分,“當初在蘇州,老夫人也是拿楊氏當親閨女疼,又愧疚讓楊氏苦苦等了幾年。”


    “奈何楊氏有個愛賭的父親,把家中被折騰的一貧如洗,還要將楊氏嫁給紈絝子弟換取銀兩,老夫人見楊氏可憐,又與大人有情,花四兩銀子將楊氏贖迴陸家。”


    “誰料她那無賴父親花光了銀子又來陸家尋楊氏,當日沒討到錢,晚上喝醉酒在陸家放了火,險些幾人逃了出來沒鬧出命案。”


    “楊氏父親被官府收押,本要經受幾年牢獄之災,後來楊氏便匆匆嫁了個年紀大點的病秧子,攢了點銀子將她父親贖了迴來。”


    陸嘉寧未再開口。


    於嬤嬤道:“那四兩銀子差不多花光所有積蓄,兩間屋子燒的破破爛爛,一磚一瓦全是老夫人撐起來的。”


    “大人是個重情之人,又與楊氏一同長大,心中放不下也情有可原,可大人這麽多年不娶妻,老夫人心中著急,催了幾次難免鬧的不愉快。”


    陸嘉寧張了張唇,終是沒發表言論,上次偷聽到的應該就是舅舅的心上人。


    陸老夫人一路走來也不容易,一輩子都在為一雙兒女操勞,本來承歡膝下的年紀,府中卻冷清清的。


    於嬤嬤又道:“這些事姑娘莫要在老夫人麵前提起,免得老夫人心中傷懷。”


    陸嘉寧點點頭,“我知曉。”


    於嬤嬤又歎了口氣,“老夫人如今唯一心願便是讓大人尋個新婦,還不知要等到何時。”


    “大人若是不上心,怎麽催都沒用。”


    於嬤嬤福身去忙,陸嘉寧又在樂康院待了會,迴了西院。


    秋秋正窩在躺椅上睡覺,聽見動靜懶懶眯著眼,扒拉著絨毯鑽了進去。


    青黛將紅漆木盒遞過去,“姑娘,殿下讓奴婢親手交給姑娘。”


    陸嘉寧接過打開,裏麵躺著兩隻銀鐲,是上次許承言許偌的,與上隻一樣,少了礙眼的鈴鐺。


    陸嘉寧壓著濃密睫羽,眸中興趣淡淡,指腹抵著鏤空紋路摩挲幾下,隨後丟進木盒中,將其放在案幾上。


    “這天太冷不適合戴,先收起來吧。”


    青黛欲言又止,收起木盒放在梳妝台抽屜裏,開口道:“殿下說,想姑娘了。”


    青黛抿唇站在一旁,眸光落在陸嘉寧臉上,洞察著她神情。


    殿下一向冷傲自居,遇到陸姑娘便像換了個人一般,陸姑娘在殿下心中的分量,怕是無人能及。


    陸嘉寧不用猜都知道她後麵要說什麽,揉了幾下太陽穴將秋秋抱起,坐在躺椅上淡淡開口,“等殿下一切都解決了再來尋我。”


    青黛拿不定主意,“殿下說想來見姑娘,隻晚上來,姑娘可願意。”


    陸嘉寧闔上眼,漫不經心揪著秋秋耳朵,惹的它用爪子抵住她的手腕處,慵懶叫了幾聲。


    晚上來?


    來做什麽!


    她當然不願意,這種窩在屋子裏沒人打擾的日子,不知道有多逍遙自在。


    “不用了。”


    -


    明華公主在郊外有座莊子,占地廣闊,院中點綴風雅別致,庭院有處湖泊,是從外麵引來的活水。


    湖泊兩側種了些紅梅,給庭院添了抹獨特色彩。


    明華公主頗愛這片湖泊,夏日裏總愛來此處小住幾日,平日裏也喜歡邀請些貴女來閑談。


    陸嘉寧遞上請柬,被奴仆一路領進,穿過長長走廊進入庭院。


    今日出門,禾善特意給她多加了件衣物,外麵又裹著厚絨氅,來到這倒是出了層薄汗。


    對麵閣樓上噔噔噔下來一人,左青青一身素雅裝扮朝她走來,“陸姑娘,我還以為陸姑娘今日不來呢。”


    陸嘉寧彎唇笑,“這兩日身子剛好,便來走動走動。”


    青黛立刻道:“我家姑娘養了半個多月才見好,老夫人甚是擔憂姑娘身子,這些時日將姑娘拘在府中。”


    左青青走在她身旁,一臉擔憂看了她幾眼,“身子是首位,如今養好了就行。”


    “我剛上閣樓幾步便見到了你,想著一同上去,明華公主在閣樓上。”


    陸嘉寧點點頭,同她上了閣樓,明華公主正與身旁幾個貴女在閑談。


    懷中坐著粉雕軟團子,裹著粉色錦衣淹沒脖子,露出圓乎乎的小腦袋,粉嫩嫩的小柔手攥著顆綠葡萄往嘴裏塞。


    許是錦衣太厚實,小肉手夠不到嘴邊,不滿的咿呀咿呀叫個不停,被明華抱在懷裏輕拍著。


    明華抬眼瞧見陸嘉寧,正要行禮便招唿她過來,“我倒是頭一迴見陸姑娘,今日邀請些世家姑娘隨便閑談,就當平日裏小姐妹便好,陸姑娘莫要拘謹。”


    陸嘉寧被明華招唿著坐在她身旁,剛坐下,一個綠油油的東西滾到腳邊,粉雕小團子抓著粉嫩嫩小肉手,露出兩顆小奶牙。


    明華笑的溫婉,身上一股嫻靜溫雅氣質,裹著小郡主的手暖著,“央央這般開心啊?”


    明華順著小郡主的視線落在陸嘉寧身上,“看來央央是喜歡陸姑娘,這小嘴笑的合不攏。”


    陸嘉寧看著小郡主亮晶晶的眸子盯著她看,奶唿唿扯著嘴笑,心軟了一地,想伸手挑逗她,又放下這個念頭。


    畢竟是個小郡主,還是謹慎些好。


    明華將小郡主攬在懷中,“聽說陸姑娘前些日子定了親,倒是要恭喜陸姑娘,等成親那日我定奉上好禮。”


    陸嘉寧彎笑,“多謝公主。”


    對麵杏裝姑娘開口,“邵姑娘前些日子與晉公子也定了親,倒是不知婚期定在何時?”


    邵月迴應著,“來年三月。”


    明華尋聲看去,“那還真是巧了,晉公子與程將軍二人多年在邊境,竟未想到連娶新婦也湊在一起。”


    另一姑娘朝邵月詢問,“我倒是聽說,晉公子曾拿一堆蟲子捉弄邵姑娘,當真有此事?”


    邵月局促笑笑,“當真是,我隻是運氣不好撞上了。”


    簡直是噩夢!


    她不過去了趟書院尋邵書,剛經過轉彎,一堆蟲子猛的朝她撲來,她嚇得癱坐在地上驚叫著胡亂拍打衣裙。


    眼睜睜看著一些在她身上蛄蛹的蟲子鑽進衣襟裏,身邊還有幾隻呱呱叫的蛤蟆亂蹦。


    如今想來,腦皮發麻。


    那人輕笑,“這晉公子倒是個有趣之人,竟想著用姑娘家最怕的蟲子來招引邵姑娘歡心。”


    邵月猛一激靈,渾身汗毛豎起,“倒也不必。”


    此話一出,惹的一群姑娘掩嘴笑,“倒是把邵姑娘嚇怕了,聽說晉公子因此被晉大人責罰,還趕去了邊境。”


    “姑娘家誰都怕蟲子,晉公子也不知收斂點。”


    邵月嘴角一抽,有些局促接不上話,端著茶水抿了幾口。


    晉中去邊境也不全是她的錯,父親見她受了委屈才去晉府討要說法,誰知晉大人直接大義滅親,將晉中踢到郊外。


    本就是一件臭事,她驚嚇的半夜起了熱,如今看見晉中就想起那些蟲子,兩家還把婚事給定了。


    當真是要嫁隻蟲子!


    在笑鬧聲中,閣樓轉彎處飛快走來身著華服的婦人,“小央央。”


    眾人聞聲起身,朝拓拔韻福了福身,拓拔韻歡快擺擺手,“都快落坐吧。”


    小郡主聞聲,兩隻大眼睛張望著亂尋人,拓拔韻將她抱來,身邊奴仆尋了椅子急忙遞過去。


    拓拔韻親切貼著小郡主的臉,聲音纖細明快,“小央央想我了沒有呀?”


    小郡主在她懷中想要蹦躂,又被禁錮著,咿呀咿呀激動叫著,小肉手緊緊抓著拓拔韻耳墜不鬆,扯的拓拔韻麵帶痛色,明華急忙命人將小郡主抱迴來。


    “這個小家夥,小手沒個輕重,倒是扯疼了慶王妃。”


    拓拔韻蹙眉揉了揉耳垂,在明華另一旁坐下,“我怎麽可能怪她,她好可愛的,我還給她帶了禮物。”


    “小央央喜歡這副耳墜,迴去我命人再打一副,等小央央長大了戴。”


    拓拔韻身後丫鬟匆忙遞過去禮盒,明華笑著,“央央都要被她小舅母寵壞了。”


    “前些時日喊你也不來,今日怎麽舍得來了?”


    拓拔韻眉眼彎彎,伸手覆上腹部,“夫君說要我多走動,我也想小央央,便來了。”


    明華見狀,“可是有了身孕?”


    拓拔韻興奮點點頭,“兩個多月了,我希望它與小央央一樣可愛。”


    明華大喜,“倒真是,迴頭我讓人送些補品過去。”


    聽著身邊貴女三言兩語祝賀著,拓拔韻心情更舒悅,案幾上暖著果酒,明華特意給她撤了,命人泡了濃鬱花茶端來。


    拓拔韻飲著花茶,朝貴女中掃了幾眼,“哪位是陸姑娘?”


    被提及的陸嘉寧剛要走神便被拉迴來,緩緩站起身低下頭,“慶王妃安。”


    拓拔韻眼睛亮亮打量著她,“我昨天進宮見到明和,她讓我轉告陸姑娘,這段時日怕是尋不了你。”


    “多謝慶王妃轉達。”


    “你與明和關係很要好嗎?”


    陸嘉寧迴應,“我與明和公主一見如故,聊的投緣。”


    拓拔韻點點頭,對著她笑,“你坐吧,我也喜歡明和,也喜歡你。”


    陸嘉寧微怔,“多謝慶王妃。”


    喜歡她?


    今日她們二人算是剛正式見麵,便這般直白?

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