“吳小二,你不好好在廚房燒火,怎麽又跑到這裏來了?!”


    嗬斥聲從旁邊響起。


    蕭寶鏡尋聲望去,說話的少年她曾見過,是那些精於繪畫的白鴿少年。


    吳小二肩上搭著毛巾,過於瘦弱的身體看起來像是發育不良,懇切道:“我想拜師學藝!我進學宮已經三年了,求求你們看在我虔心學習的份上,就教我讀書認字、繪畫作詩吧!”


    白鴿少年反駁道:“你是作為燒火工被招進來的,又不是作為學生被招進來的!更何況你又沒錢又沒天賦,先生憑什麽教你?!”


    “可是我會努力呀!你們瞧,這是我自己用燒焦的炭畫的花鳥人物,比起三年前是不是頗有長進?”


    男人獻寶似的捧出一張皺皺巴巴的畫。


    畫上的花鳥人物歪歪扭扭,不知所謂。


    幾個白鴿少年看了一眼,紛紛笑了起來。


    他們擺擺手道:“你畫的東西我們根本看不懂,你還是走吧!繪畫不適合你,還是在廚房燒火更適合你!”


    春去秋來。


    每隔三年,吳小二都要虔誠地求一遍學宮裏的諸位夫子,求他們教他讀書寫字、繪畫作詩,又拿這三年來自己努力的成果給他們看。


    可是所有人都在嘲笑他異想天開,說他根本沒有這方麵的天賦。


    月落星沉,時光荏苒。


    等到三十年過去,畫聖終於即將完成那座殿宇內的所有壁畫。


    那是一個冬天。


    吳小二又出現在殿外,大喊道:“畫聖,您就收我為徒吧,我什麽都願意做!我什麽苦都能吃!”


    畫聖沉浸在繪畫的世界裏。


    再有三個時辰,他就能完成這幅曠世巨作!


    這間充盈著壁畫的宮室將成為傳世之作,代代相傳,流芳千古!


    殿外落起了細雪。


    雪漸漸大了,落在吳小二的腦袋和肩頭,幾乎快要把他堆成一個雪人。


    而他也在老去。


    三十年的光陰給他的眉梢眼角都刻上了皺紋,可他的身份毫無變化,他依舊是學宮裏給廚房燒火的人。


    他被凍得臉頰通紅,搓了搓凍僵的手,懇切道:“求你了畫聖,求你收我為徒吧!”


    白鴿少年們又出現在迴廊裏。


    他們身穿羽衣矜持優雅,評價道:“你年輕的時候就不曾幹出一番事業,到如今老了,又如何能再有精力折騰呢?吳小二,你應當明白你已經老了,你這輩子也就這樣了。”


    “可是我年輕的時候,你們就不肯給我往上爬的資源,我當然到老了也還是這幅沒出息的樣子呀!”吳小二辯解,“我如今身體還不錯,想是還能再活十年。求你們收我為徒吧,我一定會努力進步的!”


    白鴿少年們道:“來不及了。十年能幹什麽事呢?你這輩子為了拜入學宮,不曾娶妻生子,不僅錯過了人生最精彩的篇章,而且到老也沒個依靠。你聽我們的,還是多攢一點養老錢吧,省得晚景淒涼。”


    “我為自己而活,娶妻生子對我而言並不重要呀!聽說世界的真相就藏在書本裏,我想多學一點東西,我太想看看這個世界的真相究竟是什麽了!十年很漫長,足夠我學很多很多東西了!求求你們收我為徒吧,我太想學習了!”


    老人滿頭白發,幾乎和雪色融為一體。


    他拱著手,滿臉哀求。


    可是少年們紛紛搖頭:“太晚了!你已經老了,你即將走到生命的盡頭,你沒必要再學了。”


    老人目送他們捧著筆墨紙硯,進入了那間他夢寐以求三十年的宮殿。


    雪花落在了他的睫毛上,逐漸融化成雪水。


    他顫顫巍巍地站起身,眼睜睜看著宮殿的槅扇在自己麵前關上。


    站立良久,他才轉身,踉蹌著踏進風雪之中。


    周圍不時有人路過,衝著他指指點點:“就是他賴在學宮三十年不走,動不動就要拜師!可是他出身低微又沒有天賦,夫子憑什麽放著其他更優秀的學生不要,反而收他為徒呢?要說努力,比他更努力的學生也不是沒有啊!”


    “這就叫認不清自己,不知道自己幾斤幾兩!人呐,學不會別的也就罷了,但最重要的是一定要學會認命。我要是他,早八百年前就尋個謀生的路子,娶妻生子去了!何必一把年紀還要窮困潦倒,受人恥笑?”


    老人迴到廚房,聽見廚子們也在笑話他:“吳小二,所謂詩詞歌賦、繪畫文章,那都是上等人才能學的。你一個燒火工,學這些幹嘛?你這輩子隻需要學會燒火就行啦!”


    “哈哈哈哈哈!”


    嘲笑聲此起彼伏。


    吳小二緊緊咬著牙關,雙手攥緊咯吱作響。


    他一言不發地坐到灶洞前繼續燒火,直到夜半時分,那些學子吃完宵夜各自迴房休息。


    正是隆冬時節,滴水成冰路上無人。


    吳小二抱著一桶桶火油,平靜地澆在了各處宮室。


    他舉著火把,將通紅灼熱的火舌湊到火油上。


    北風肆虐,火焰瞬間騰空而起,熊熊大火很快吞噬了各座宮殿。


    那些珍貴的藏書、畫卷全部付之一炬,一些夫子和學生因為睡得太沉,等反應過來時已經吸進了太多煙霧,再也無法爬起來逃生。


    吳小二蓬亂的白發白須在火光裏飛揚。


    他看著那所謂的畫聖赤著腳奔進宮室,大喊著“我的畫兒”,最後和那些畫了三十年的壁畫一起葬身火海,不由笑了起來。


    他舉著火把,一邊笑一邊在火光和大雪裏奔跑。


    “我學不成,你們也別想學啦!”


    “我如今算是看明白了,學琴棋書畫一點用也沒有!書本裏沒有世界的真相,有的隻是你們編撰出來的虛偽!”


    “我要學長生不老,往後,我要學長生不老!我要做人上人!”


    他的聲音蒼老而又歡快,麵容欣喜而又兇狠。


    明明是個老頭,可過於幹枯瘦弱的身體令他看起來又像是個頑童。


    他身上很矛盾。


    躲在暗處的精怪們驚恐地看著他漸漸跑遠,最後跑出學宮,不知道跑去了哪裏。


    …


    蕭寶鏡猛然從夢境中醒來。


    她坐起身,看見自己躺在學宮廂房的床榻上。


    窗外天色熹微,已是清晨。

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