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    向晚紀慎修迴來,聽說竇延章來著,又聽說林青梅也尋迴來了,摑掌道:“梅兒與竇兄向來無緣相見,今日倒得了巧。水印廣告測試水印廣告測試“


    他一進書房,見竇延章正沉靜看書,閑適的靠在雕花大椅上,手上執卷,給人一種歲月靜好的感覺。見了他來,他便放下書,文秀的臉上綻放出一絲笑容。


    “分別未久,又來叨擾紀兄了。“他客套道。


    紀慎修製止道:“今日兄趕巧,我表妹也在府上,帶你去見一麵如何?“


    竇延章笑著搖頭:“毋須。我已尋到卿卿,打算娶她為妻,特來煩勞紀兄做冰人去提親。“


    弱水三千,吾隻取一瓢飲。縱世間美人無數,獨你是我的情之所鍾。


    紀慎修歎息道:“兄與表妹,當真是無緣。“


    多年後竇延章迴顧起這情景,才知他一語成讖:他與紀家表妹。當真是無緣的。


    紀慎修問道:“兄的意中人是誰家千金?我去打探打探。“


    “姓林,她稱父母早亡,隨祖母長大,寄住在伯父家中。“他說著拿小箋寫下“林青梅“三字遞給紀慎修,紀慎修一瞧,詫異道:“兄是不是在開玩笑?這正是表妹閨名。“


    竇延章嗤笑:“莫鬧莫鬧,卿卿天真可愛。怎麽會是兄的癡兒表妹?“


    紀慎修放下小箋,正兒八經的給他掰指頭:“表妹姓林,名青梅,年幼失怙,由祖母養大並住在林尚書府上。表妹上元時為歹人所擄不知去向,今日忽然迴來,難道是竇兄帶迴來的?“


    竇延章越聽越詫異:兩人驢唇不對馬嘴的聊了這麽久,竟然不知道說的是同一人?


    “兄將表妹請來我確認一下。“若卿卿真是紀慎修的表妹,他竟被老天捉弄了這麽久!


    紀慎修方起身,林青梅的聲音便在院中響起:“慎表哥迴來了嗎?“有婢子答“迴來了“並給她掀了簾,她在門口探進一張小臉來,見到紀慎修便笑彎了眼。


    “梅兒!“


    “卿卿!“


    二人異口同聲。


    紀慎修與竇延章麵麵相覷,又同聲道:“真是表妹?“


    氣氛一時沉寂??


    紀慎修:我拿你當兄弟,你卻要當我小舅子??


    他拍板道:“既然兄看上的是表妹,那我義不容辭為兄做媒!“


    當晚竇延章要求送林青梅迴尚書府,紀慎修攔道:“兄不知,太子殿下為尋梅兒已經快要瘋了,若為長遠計,梅兒還是留在我府上較好。“


    提及太子,竇延章想起荊州官道上時遇到的侍衛與歌妓,太子不坐鎮京城,去荊州定是為了尋卿卿。他感覺壓力倍增。


    太子乃一國儲君,恩威並施下,四海之內無不斂衽。而他連功名都沒有,處處受人支使掣肘,拿什麽與太子爭?


    紀慎修仿佛看出了他的憂慮,他道:“兄無須擔心,表妹與太子的婚事有聖上與皇後阻撓,成不了事。林老夫人因為梅兒癡,曾想將她許配給鄉下富戶,兄書香傳家,比起那泥腿子來不知又清貴了多少倍,何必自慚形穢?“


    竇延章聽罷,神清氣爽,一路的疲憊、心底的擔憂都煙消雲散。


    紀慎修將林青梅迴京的事壓了下來,不許向林家通報。而他選了休沐時去尋林老夫人,林老夫人為林青梅走失一時勞心傷神,已纏綿病榻好幾日。


    紀慎修道:“老夫人趕緊養好身子,梅兒年紀大了,等著您給她主婚呢!“


    林老夫人頭上裹著抹額,聞言抹淚,泣道:“梅兒如今生死未卜,老身哪兒還有心思給她選夫家?“


    紀慎修沒說話,從懷中摸出泰山老母來與她看:“老夫人,梅子熟了,該有人來采了。“


    老夫人乍見泰山老母,怔愕片刻,精神立時為之一振,驚喜問道:“這是梅兒的東西。世孫哪兒來的?“她渾濁的雙眼猶掛著淚,卻忘記了去擦。


    “晚輩交友頗廣,有一兒時同伴在荊州充幕僚時,遇到了被賣進花樓的梅兒,他舉債湊齊二百兩銀將梅兒贖了迴來,並央求晚輩來與他說媒。晚輩之所以沒讓梅兒迴林家,是怕走漏風聲讓太子聞風而動,依著太子的性子,隻怕梅兒從此會被束之宮牆,再也不得出。“


    他將竇延章在荊州所遇完完本本告訴了林老夫人,說完誠懇作揖:“晚輩擅自做主,讓老夫人擔憂了。“


    林老夫人聽著,且恨且慶幸:“你做的很對,我林家與皇家無緣,讓太子就此斷了念想也好。“最後又慎重道:“你那好友家中是何等境況?“


    “竇兄幕僚世家,小時與晚輩在同一所私塾中讀書,感情甚好。“


    老夫人聽罷,靠坐在榻上,麵有難色:“既然書香傳家,想必是極清貴的。隻是沒個功名傍身,處處仰人鼻息。“


    幕僚收入不高。僅能養家糊口。林青梅出嫁,老夫人是打算給她一筆厚重的嫁妝的,但是林青梅癡傻,夫家哄騙她拿了嫁妝養家怎麽辦?況且幕僚的工作具有很多不確定性,很多人接了信去充幕僚,到了任所後卻發現官員死了或卸任了,隻能鬱鬱而返。


    這樣的差事,想要給梅兒安定富足的生活,是癡人說夢。


    竇延章才華不低,然而他生性不羈,不願束縛官場。此番若是借婚事讓他參加科考,不免有些強人所難。


    紀慎修非要強他之所難,他道:“老夫人所慮,晚輩感同身受。竇兄才華橫溢。舉個孝廉不在話下,隻是他一直不愛周旋於官場中,晚輩將嚐試勸說他。“


    林老夫人揮揮手,他便退下了。老夫人從床上爬起,拄著拐杖去廊下逗鸚鵡,紅玉道:“老夫人如今知道了七姑娘沒事,整個人都精神了。“


    “梅兒從小便乖巧,雖說癡傻,但偏招人疼,與我的心肝肉一般。“老夫人朝小食盅裏添了小把瓜子,鸚鵡用彎彎的喙靈巧的啄開了殼,邊吃邊道:“累煞我矣!累煞我矣!“


    老夫人笑嗬嗬罵道:“小畜牲又饞又懶,吃幾粒瓜子還想著老婆子給你剝好。“


    她一邊剝瓜子一邊道:“若是梅兒在家,她能給你剝一盤子出來,那孩子天性純良,最疼你們這些小牲口。“


    林老夫人喜歡林青梅不是沒理由的,她所憎惡的林玉蘭又草菅人命了。


    林玉蘭被困在香蘭居中,整日嫌棄新來的丫鬟用不順手,再想到荷花兒背叛自己,便尋了由頭去看她。


    荷花兒住在香蘭居的偏房裏,林玉蘭想下手容易極了。


    她命人拿小銅壺煮了錫水,錫這東西遇熱就化,遇冷就凝,極其沒骨氣。


    林玉蘭覺得荷花兒同這錫是一樣一樣的。太子不過笞杖了幾棍,她就把自己給出賣了。


    荷花兒經過半個多月的休養,杖傷已經差不多恢複,原本隻能趴著,現如今已經能仰著了。林玉蘭道:“你身子也太弱了些,還需養多久的傷?那些個壓環粗粗笨笨的,一點兒也沒你伶俐。“


    荷花兒一見她身後那隻小銅壺便知來者不善:四姑娘惡毒,甚少誇人,當她笑眯眯的誇人時,心裏已經毒計橫生了。所謂無事獻殷勤,非奸即盜,就是如此。


    她道:“姑娘說笑了,奴婢也很蠢笨。“


    林玉蘭將小銅壺舉到她麵前,笑道:“張嘴,這是給你療傷的良藥,溫度正好。“


    荷花兒大驚失色,緊緊閉著嘴,眸中帶淚,抗拒又哀求的看著她,不住搖頭。


    林玉蘭和顏悅色的看著她好一會兒,見她不肯配合,便吩咐婆子打暈了她,撬開她的嘴將滾燙的錫水灌了進去。


    錫水燙壞食道,冷卻後又堵在喉嚨口導致窒息,驗屍時因有喉結阻擋,這等隱蔽的殺人手法也不會被檢出。


    錫水融化後流動性強,倒出後無殘存。林玉蘭一點兒也不怕人查到這等精致的作案工具。


    而下人向林老夫人稟告說荷花兒死在自己屋裏的時候,老夫人雖對她參與拐賣林青梅一事有怨怒,仍舊撥了十兩銀子的安葬費過去。荷花兒是家生子,爹媽知道她的死有蹊蹺卻不能為她申冤。奴告主,登堂先受極重的笞刑,大部分人過不了這一關。


    玉紅旁敲側擊的提醒老夫人:“老夫人,荷花兒當初挨打,差點兒腿都折了,仍舊頑強的活了下來。怎麽如今傷都快養好了反倒一命嗚唿了?“


    老夫人本在熏艾,艾草清香,穴位暖洋洋的引人放鬆,她聽了玉紅的話,忽地睜開眼,目光銳利:“你想說她被人害了?“


    玉紅又有些局促:“奴婢也隻是猜測而已,聽說香蘭居因為四姑娘被禁足,進出的人極少,環境安靜很適合養傷。怎麽會突然就沒了呢?“


    她字裏行間都指向林玉蘭。進出的人少,說明下手的隻有院裏人,而林玉蘭作為主人,院裏人隻聽她的差遣。


    林老夫人聽罷,點頭沉思:“你說的很有道理。我林家積善之家。若肆意淩虐婢仆,必遭天怒。你去尋個仵作來驗屍,看看到底有沒有蹊蹺。“


    然而仵作驗屍後卻表示是正常的窒息,有人附和道:“荷花兒先前趴著睡了好些天,乍一翻過來,被子蒙了頭也不知道,鐵定是悶死的。“


    而一旁的林玉蘭假惺惺掉淚。稱荷花兒是自己最信賴的婢女,突然離世令她崩潰。


    玉紅見沒查出蹊蹺來,私底下歎息著對荷花兒的爹娘道:“四姑娘害死明姨娘的手段你們是見過的,若沒有七姑娘作證,明姨娘入了土也沒人知道其中冤情。你們想想,明姨娘那時剛產下胎兒,肚子還鼓著。仵作若不是知道裏麵有東西、加上非常仔細的摸,恐怕也和今天一樣囫圇吞棗的便說沒有了。你們若想給荷花兒洗刷冤屈,除非知道四姑娘用了什麽手段。否則死者為大,還是盡早入土為安吧!“


    她摸出老夫人賞的喪葬費來,又安慰了一番急匆匆走了。


    荷花兒的爹娘做了一輩子婢仆,深知蚍蜉撼樹的道理,收了銀子抹了淚,換上笑臉去伺候主人。


    林老夫人心裏也深深的懷疑林玉蘭,然而仵作沒查出什麽來,她隻好將狐疑咽迴肚裏,私下與玉紅道:“養這等壞心眼兒的害人精,還不如養十個梅兒。“


    老夫人的心,偏的沒邊。


    說起梅兒,老夫人心裏便癢癢的要去看她,連聲喚轎子去了紀府。


    紀府之中樓閣儼然,茂林修竹、百花吐蕊,好似畫卷一般。林青梅每天都爬到最高的樓閣上去向北望,京中高樓林立,巍峨的宣德門隻能隱隱露出一角來。她常常伏在欄杆上,一望就是大半日。


    她很想念淩哥哥,可是他都把她忘了。這麽久都不來找她玩。


    林老夫人走到樓下,仰頭喚道:“梅兒實在望祖母嗎?“


    小青梅聽得聲音,“啊“一聲飛快的跑下樓來:“祖母!梅兒好想你!“大眼睛中滿是孺慕之情。


    林老夫人故意板下臉:“想念祖母居然都不迴去看看,祖母可聽說你迴來好幾日了。“


    小青梅羞赧的搓著手指,頗有些難為情:“不是啦,是慎表哥不讓梅兒迴家,不是梅兒不想祖母哦!“她眨巴著眼希冀的看著老夫人。老夫人開懷一笑:“還是乖囡懂事。“


    她問起竇延章,問她喜不喜歡他。林青梅搖頭道:“沒有祖母那樣喜歡。“又加了一句道:“延章很笨哦!梅兒和他說話好累好累。梅兒想要小寶寶,他就給梅兒買小泥人。梅兒問他為什麽來外祖家,他就說這不是他外祖家。他真的好笨哦好笨哦好笨哦!“小青梅從來不會重複說話來強調,然而她今日連用三個“好笨“形容竇延章,想必是心累極了的。


    能將她這等軟脾氣的癡兒都逼出怨言,林老夫人腦海中頓時浮現出一個迂腐書生的形象來。這書生一定長得俊俏,行為守禮,然而開口便是“之乎者也“,動不動引經據典講大道理,讓人敬而遠之。


    林老夫人幼時,隔壁家住了個書癡,以為“豬“便是“珠“,道:“珠是世間瑰寶,價格不菲,宜囤之。“於是傾盡家財買了上百頭豬,每日家中糞臭熏天,林老夫人一家也因為受不了而搬離了。


    小青梅從不說謊的,若是嫁得這等呆子??


    林老夫人義憤填膺:絕不允許這種事發生!


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