隨著激烈戰鬥的結束,板橋和秦渠相繼被攻克,位於上橋鎮一帶的革命軍陷入了重重包圍之中。


    消息迅速傳到了劉鬆山那裏,當他得知板橋一帶新明教軍向北進攻時已經潰散不堪、一敗塗地後,不禁喜出望外,興奮地高聲喊道:“現在全軍立刻給我壓上去,務必一舉殲滅他們!”


    然而,身處困境中的赫蓮兒此刻心急如焚。她深知局勢危急,如果不能及時想出應對之策,後果將不堪設想。


    經過短暫思考,她果斷地下令道:“命令近衛團立刻前去阻擊敵人,一定要死死守住防線!”


    就在眾人緊張商議之際,一旁的馬潮輕輕聲說道:“赫軍長,依我看,我們或許可以趁著這個時機向劉鬆山假意投降,以此來迷惑他們,爭取一些喘息的時間。”


    赫蓮兒聽完表麵上表示讚同,但心中卻暗自思忖:“這個老家夥會不會心懷不軌,想要拿我當作投靠劉鬆山的投名狀呢?不行,我得好好琢磨一下對策才行。”


    念頭一閃而過,很快赫蓮兒便計上心來,開口說道:“這樣做倒是可行,不過有幾個條件必須滿足。首先,要讓劉鬆山親自到銀雞堡來受降,而且還要搞得大張旗鼓;其次,就說要用我作為投名狀獻給劉鬆山。”


    對於赫蓮兒這番出人意料的安排,馬潮輕完全摸不著頭腦,根本不清楚她究竟在打什麽算盤。


    但此時此刻,他也沒有別的選擇,隻能先按照赫蓮兒的指示行事。


    畢竟在這波譎雲詭的戰場上,誰都難以預料下一步會發生什麽,而作為一個善於見風使舵的人,他向來都是隨風而動,哪邊形勢有利就往哪邊靠。


    正所謂人心隔肚皮,在這充滿爾虞我詐的環境裏,每個人都不得不小心謹慎地保護自己。


    緊接著,赫蓮兒腳步匆匆地走出門去,她要去找馬元並向其闡述自己精心謀劃的計劃。


    當馬元聽完這個計劃後,他那堅毅的麵龐上閃過一絲決然。


    因為馬元一直以來都是個不折不扣、立場極其堅定的抗清主義者,對於能夠打擊清朝統治的任何行動,他都會毫不猶豫地力挺到底。


    所以這次,他沒有絲毫遲疑便表示完全讚同。


    就在此時,戰場上局勢突變。


    劉鬆山果斷地派遣麾下猛將劉錦堂帶領部隊向前壓進,試圖給敵方造成強大壓力。


    麵對這一局麵,李虎深知形勢緊迫,如果不采取相應措施,己方必將陷入被動。


    於是,他咬咬牙,毅然決定親率自己的三千近衛團奔赴前線,與敵軍正麵交鋒。


    起初,革命軍因突然遭遇強敵的猛撲而有些驚慌失措,但他們很快就鎮定下來,並逐漸穩住陣腳。


    隨著時間推移,雙方開始進入激烈的拉鋸戰階段,彼此互不相讓,都想在這場生死較量中占據上風。


    放眼望去,每一道塹壕內都堆滿了層層疊疊的屍體,簡直如同小山一般。


    士兵們毫不畏懼地踩著這些冰冷的軀體奮勇作戰,有的人稍不小心,被腳下的屍體絆得一個踉蹌,還沒等站穩腳跟,就立刻遭到了對麵敵人揮舞而來的大刀長矛或是寒光閃閃的刺刀攻擊。


    一時間,喊殺聲、兵器相交聲以及傷者的慘叫聲交織在一起,響徹整個戰場。


    這場驚心動魄的惡戰從清晨時分一直持續到夜幕悄然降臨。


    眼見天色漸晚且戰況膠著,劉鬆山權衡再三之後下達了全軍撤退的命令。


    聽到指令,疲憊不堪的將士們如釋重負般緩緩向後撤離。至此,李虎終於可以稍微喘口氣,得到片刻休憩了。


    隨後,李虎也迅速下達了全軍休息的命令。然而,出於謹慎考慮,他還是安排了一部分警衛負責站崗放哨,以防敵軍趁夜偷襲。


    此時的劉鬆山麵色陰沉得仿佛能滴出水來,他瞪大雙眼,難以置信地望著前方那片硝煙彌漫的戰場。


    投入三萬多精銳兵馬的他,如今僅剩下一萬多人狼狽歸來。


    不僅如此,他手下那些身經百戰、威名赫赫的大將們也紛紛殞命沙場。提督尹興茂、曾德喜和何作陵,他們曾經都是戰場上令人聞風喪膽的猛將,卻在此戰中不幸捐軀;總兵易致中和周德虎,亦是勇猛無畏之士,但同樣沒能逃脫死亡的厄運。


    就連剛剛投靠過來的五龍山三位大將張三龍、李四龍和王五龍,以及老明教軍的大將馬致河、元帥張四明和閻興春,也都長眠在了這片土地之上。


    除了這些將領,譚拔萃和蕭章開等將領雖然僥幸存活下來,但也是身負重傷,生命垂危。


    再看向李虎那邊,情況同樣不容樂觀。他麾下的十名旅長竟有五人壯烈犧牲,其餘各級連排營軍官更是死傷過半,士兵的傷亡人數更是超過了三萬之巨。


    麵對如此慘烈的戰況,劉鬆山不禁倒吸一口涼氣,心中懊悔不已。


    他原以為對方不過是一群烏合之眾組成的民團,裝備簡陋,戰鬥力低下。


    然而事實卻給了他當頭一棒,這支看似不起眼的隊伍竟然有著超乎想象的頑強鬥誌和出色戰術,讓他精心布置的進攻一次次受挫,最終導致己方遭受了如此沉重的損失。


    此時此刻,劉鬆山生平第一次感到手中可用的提督和總兵數量嚴重不足。


    迴想起過往與太平軍作戰的經曆,那時雖然戰鬥激烈,但戰死的總兵提督遠遠不及此次在革命軍手中的損失。


    這個殘酷的現實令他不得不重新審視眼前的敵人,思考下一步該如何應對這場艱難的戰爭。


    然而就在他陷入沉思之際,一陣急促的腳步聲由遠及近傳來,緊接著一個身影出現在麵前。


    來人正是馬占魁,隻見他神色匆匆地走進房間,抱拳施禮道:“大人,剛剛得到消息,那馬潮輕派人前來,表示願意向我大清投降,並獻上一份投名狀!”


    聽到這個消息,原本還沉浸在思緒中的他猛地抬起頭來,眼中閃過一絲驚訝,急忙追問道:“什麽投名狀?快說!”


    馬占魁深吸一口氣,定了定神後說道:“此次北伐大軍中的大將赫蓮兒!”


    話音未落,他整個人如遭雷擊一般,瞬間呆立當場,口中喃喃自語道:“什麽!竟然是她……這怎麽可能……”


    過了好一會兒,他才迴過神來,臉上露出難以掩飾的喜色,連聲叫好:“好啊!好啊!真是天助我也!”


    要知道,這段時間以來,那些戰死沙場的提督、總兵以及其他將領們的死亡,或多或少都與這位赫蓮兒有著千絲萬縷的聯係。


    如今有了她作為投名狀,自己便可以將許多責任推得一幹二淨。


    而且對於劉鬆山而言,這赫蓮兒所帶來的威脅,可要比她的大哥赫蓮城,還有杜武秀、李德邦等人大多了。


    若論危險程度,恐怕也隻有那位令人生畏的馬岱能夠與之相提並論。

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